"Chuyện gì xảy ra với cái bẫy khập khiễng này vậy."

Cô ấy không phải là một đứa trẻ. Có phải cô ấy trông giống như cô ấy sẽ rơi vào mánh khóe nhỏ đó?

Trong khi cô ấy đang có suy nghĩ đó—

tuk.

Cô liếc nhìn đôi bàn tay của cậu bé đang cẩn thận đặt xuống trước mặt cô.

"… Vì anh ấy chân thành và tôi không thể phớt lờ sự chân thành của mọi người, nên tôi sẽ bỏ qua chuyện này."

Sau khi do dự một lúc, Beatty cuối cùng cũng trèo lên lòng bàn tay anh.

“!”

Đôi mắt của cậu bé mở to khi chạm vào lòng bàn tay.

"... Điều này, bạn đang nói với tôi rằng cô ấy đang đi bộ ngay bây giờ?"

Cô nhẹ đến mức anh không thể tin rằng cô đang giẫm lên lòng bàn tay anh.

Trong khi cậu bé bị sốc bởi cú sốc, Beatty khoanh tay và đến trước mục tiêu của cô.

Hụp!

Con sóc nhỏ ngay lập tức đặt quả hạnh nhân vào túi má của mình sau đó nhìn xung quanh.
"Ừm. Ngay đó sẽ là tốt đẹp."

Cô chạy về phía một ngón tay duỗi ra như một khúc gỗ dày.

Ngay khi cô ấy che mình bằng một chiếc lá, Beatty nắm lấy ngón tay của cậu bé và xoay người lại, sau đó dựa vào chiếc đuôi mềm mại đóng vai trò như một chiếc đệm của cô ấy.

“…!”

Một tiếng thụp và một cú sốc không thể hiểu được đập vào ngực cậu bé khi cô dựa vào những ngón tay của cậu. Cô ấy dường như đang tìm kiếm một chút hơi ấm.

Trước sự ngạc nhiên, cậu bé há hốc miệng kinh ngạc.

"Tuyệt vời. Điều này là vừa phải."

Dùng ngón tay của cậu bé làm chỗ tựa lưng, Beatty lấy hạt hạnh nhân mà cô đã cất giữ bên má để gặm.

"Hạt không bao giờ là không ngon".

Trái ngược với tâm hồn dễ dãi của cô, trái tim của anh trai cô đầy sóng gió.

"Đây là gì…?"

Đó là một cú sốc âm ỉ mà anh chưa từng trải qua trước đây.
Cảm giác vừa rồi trong lòng anh là gì vậy? Chàng trai chợt mò mẫm quanh trái tim đang đập rộn ràng của mình và tự hỏi.

Thật không may, trước khi sự tò mò của anh ấy có thể được giải đáp—

Nhấp chuột.

Sự im lặng bên trong căn phòng bị phá vỡ.

“Cô Beatty Trẻ.”

Người mở cửa là Johanna, người trước đó đã ra ngoài để thông báo cho người đại diện. Biểu cảm của Johanna khi nói ra có phần ảm đạm.

“Sư phụ đang gọi ngươi.”

"Chủ nhân... Ôi trời, cô ấy đang nói về Cha!"

Cô ngạc nhiên đến mức không nhận ra rằng cô đã thầm gọi ông là "Cha".

“Không phải cô ấy nói rằng cha không ở trong lâu đài sao? Vậy mà anh ấy vẫn gọi cho tôi? Không đời nào… đừng nói với tôi là anh ấy sẽ đuổi tôi ra ngoài ngay bây giờ nhé?"

Bối rối, Beatty vội vàng mở miệng.

“Chuu chuut?”

"Tại sao lại là tôi?"
"Ôi trời."

Johanna có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy một con sóc nhỏ kêu "chu chu" và bận rộn mấp máy miệng trên bàn tay của cậu bé.

“Hô hô. Cả hai bạn dường như có quan hệ thân thiện. Tôi xin lỗi vì đã làm gián đoạn thời gian vui vẻ của hai anh em, nhưng…”

Johanna mỉm cười ấm áp và đến gần Beatty, người đang ở dạng sóc.

“Bây giờ, chúng ta phải đi gặp Chủ nhân. Tiểu thư, muốn nói chuyện với phụ thân thì phải biến thành hình người đúng không?”

Johanna lại mỉm cười rồi đưa tay ra.

Có.

Beatty chuyển sang tay kia mà không gặp nhiều trở ngại.

***

Sau đó, Johanna đưa Beatty ra ngoài để thay một chiếc váy thay vì mặc bộ đồ lông sóc.

“….”

Cậu bé cảm thấy một cảm giác mất mát lạ thường, nhìn xuống lòng bàn tay trống rỗng của mình.

“Chậc.”

Đằng sau cậu bé, hiệp sĩ thiếu tế nhị làm ầm ĩ lên bằng cách tặc lưỡi vì thất vọng. Sau đó anh ta bắt đầu huyên thuyên.

“Sóc cô nương không phải rất đáng yêu sao? Tôi cũng đã rất xúc động khi cô ấy bước lên lòng bàn tay của tôi trước đó—”

"Cái gì?"

Đôi mắt toát ra năng lượng tà ác của cậu bé hướng về phía hiệp sĩ.

Tại sao cô ấy lại lọt vào lòng bàn tay của bạn?

“Ừm… là, là bởi vì ta không thể để tiểu thư yếu ớt đi một đoạn đường dài như vậy sao?”

"Đưa nó cho tôi."

"Xin thứ lỗi?"

"Ban tay của bạn. Tôi sẽ cắt nó cho bạn.

“Hả? Cái trò đùa chết tiệt gì vậy? Nếu là thiếu gia nói, ta liền cười không nổi!”

“Đó không phải là một trò đùa đâu.”

Người hiệp sĩ rêи ɾỉ, "Làm sao bạn có thể làm điều này với tôi?"

Cậu bé khịt mũi trước lời nhận xét đi vào tai này và ra tai kia.

tuk.

Anh ta mở miệng sau khi ném đi quả hạnh nhân đã mất chủ nhân trên lòng bàn tay.

“Thông thường những sinh vật yếu ớt sẽ bỏ chạy khi nhìn thấy tôi.”

Hầu hết các sinh vật sống đều yếu hơn anh ta.

Đặc biệt, những động vật nhạy cảm với năng lượng. Họ vô cùng sợ hãi sư tử non biến hình.

Ngay cả một con ngựa chiến đã được huấn luyện cũng thường sợ hãi bỏ chạy, và con chiến mã hiện tại của anh ta hầu như không được thuần hóa.

Nói chính xác, nó đã thấm nhuần trong tâm trí anh rằng con mồi đang chạy trốn đáng sợ hơn.

"Nó thường là như vậy, nhưng ..."

Con sóc tự đi đến chỗ anh thì khác.

Ngay từ đầu, đứa trẻ đã nhìn anh với vẻ tò mò sâu sắc - mặc dù nó có vẻ cảnh giác hơn - với đôi mắt gỗ mun sáng ngời.

Nhớ lại cuộc gặp gỡ đầu tiên với Beatty, cậu bé cười toe toét và nói.

"Đứa trẻ đó không sợ tôi."

Khi hiệp sĩ nhìn thấy khuôn mặt với khóe miệng đang vui vẻ của Thiếu gia, anh ta gãi má, nghĩ rằng đó là một cảnh tượng hiếm thấy.

“Về chuyện đó… Chà, nó có phải là lý do không? Cô gái trẻ là-”

"Phải. Cái thứ nhỏ bé đó—”

Cả hai người họ thốt ra những lời còn lại cùng một lúc.

“—cũng là một người biến hình, nên cô ấy chắc ít bị ảnh hưởng hơn.”

“—chắc hẳn đã nhận ra tôi là anh trai của cô ấy rồi.”

“….”

“….”

Trong một lúc, sự im lặng rơi xuống.

Không thể vượt qua đôi mắt trừng trừng của Thiếu gia, hiệp sĩ sắp xếp lại lời nói của mình.

“Phải, đó là bởi vì cô ấy nhận anh là anh trai của cô ấy. Điều đó là khả thi."

"Đó không phải là "điều đó có thể", điều đó là hiển nhiên."

Người hiệp sĩ lặng lẽ hạ thấp thái độ quyết đoán của Thiếu gia.

"Nếu điều đó làm cho Thiếu gia hạnh phúc..."

Sự im lặng trong phòng không bị phá vỡ cho đến khi Beatty, người đã thay một bộ váy, quay lại.

***

“Đây là văn phòng nơi Chủ nhân làm việc.”

Nghe Johanna nói, Beatty nhìn lên cánh cửa phòng làm việc cao và to đến mức cô phải cúi đầu xuống.

Đầu sư tử có thể gầm lên bất cứ lúc nào được chạm nổi ngay giữa cửa.

Nuốt chửng.

Beatty nuốt nước bọt mà không nhận ra.

“Ở đây, Chúa…"

Trước ánh mắt hồi hộp của cô gái, cánh cửa từ từ mở ra.

“A, ngươi rốt cục tới.”

Đầu của Beatty nghiêng sang một bên.

"Ai…?"

Người trong văn phòng không phải là "Công tước Aslan" mà cô thấy trên báo.

Người đàn ông tóc nâu với ấn tượng dịu dàng nhẹ nhàng cúi đầu trước cậu bé bắt kịp Beatty, hành động như thể anh ta rất thân thiết với cậu.

“Thiếu gia, đã lâu không gặp.”

"Vâng."

“Có phải lần này anh từ chiến trường đến đây vì nguồn cung cấp không?”

“Ngoài ra, còn gì nữa không?”

“Quả thật là như vậy.”

Người đàn ông gật đầu vừa phải, rồi quay sang Beatty.

“Quý cô cũng vậy… Đây là lần đầu tiên chúng ta chào hỏi nhau.”

cạo —

Người đàn ông đứng dậy khỏi ghế và cúi chào lịch sự, đặt một tay lên ngực.

“Tôi là Bá tước Zealot, làm việc với tư cách là người đại diện cho Công tước. Thật vinh dự được gặp Tiểu thư của Aslan Vĩ đại.”

Đó là một cách tiêu chuẩn dường như không bình thường đối với đứa trẻ.

Đây là loại tình huống gì?

Beatty, cố kìm chế để đảo mắt, nói.

“Tôi nghe nói rằng tôi đã được Chúa kêu gọi.”

"Chúa? À, vâng. Ngài Công tước đã bảo tôi lập tức liên lạc với ngài ấy ngay khi ngài đến.”

"Kết nối?"

"Đúng. Đó là một kết nối giao tiếp. Thiết bị liên lạc này cho phép bạn nói chuyện với Ngài, người đang ở ngoài chiến trường.”

Bá tước Zealot giải thích bằng cách chỉ vào một khu vực tròn trên bàn của văn phòng.

Nuốt chửng.

Beatty nuốt nước bọt, sau đó nắm chặt váy bằng cả hai tay khi cô vô thức bám vào nó.

Cô ấy không biết rằng cô ấy sẽ nói chuyện trực tiếp với cha mình sớm như vậy.

Beatty không thể tưởng tượng được giọng nói của cha cô sẽ như thế nào, vì cô chưa một lần nghe thấy nó.

“Nếu đó là một cuộc trò chuyện, thì kiểu nói chuyện gì…?”

Trước câu hỏi hơi do dự của đứa trẻ, Bá tước Zealot nhếch đôi môi mỏng của mình lên và tỏ vẻ buồn bã.

“Về chuyện đó… không phải chỉ có một chuyện thôi sao?”

"Một điều?"

"Đúng. Tất nhiên, việc Tiểu thư muốn gặp gia đình mình là điều hợp lý.”

nao núng.

Trong một khoảnh khắc, ánh mắt của Bá tước khiến cô liên tưởng đến một con rắn, khiến vai Beatty tê cứng.

“Miền Bắc hiện đang nổi bật.”

Bá tước tiếp tục với giọng chậm rãi như thể đang dạy một đứa trẻ chưa có kinh nghiệm.

“Cô gái trẻ, tôi biết cô muốn được cha mình chiều chuộng giống như bất kỳ đứa trẻ nào khác.”

“Hư hỏng…?”

Trước khi Beatty có thể bác bỏ bằng cách nói, “Tôi chưa bao giờ nghĩ về điều đó,” Bá tước lại nói.

“À, đương nhiên, cô nương nghĩ như vậy cũng không tệ.”

“….”

“Có thể nói là khả thi, nhưng tình hình ở phương Bắc này không tương đối yên bình. Nếu ngươi biết tại sao Đức ngài phái Tiểu thư đến kinh đô, ngươi sẽ biết hậu quả của hành động liều lĩnh của mình.”

"TÔI-"

"Thở dài."

Nghe thấy tiếng thở dài não nề của người lớn, Beatty theo phản xạ chùn bước, vô tình nhớ lại hình ảnh người dì luôn cau có với cô.

“Xin chờ một chút, tiểu thư.”

Lời lẽ tử tế, nhưng anh ấy nghe như đang dỗ dành một đứa trẻ hay bám víu.

“Khi chiến tranh kết thúc, chắc chắn Đức ngài sẽ bù đắp khoảng thời gian mà hai người đã bỏ lỡ.”

Nghe những lời của Bá tước, khuôn mặt của Beatty đỏ bừng khi ông, theo một cách nào đó, mô tả cô là một đứa trẻ quá non nớt.

"Không phải thế!"

Cô ấy không đến đây để làm phiền và cầu xin mọi người chăm sóc cô ấy, đặc biệt là trong chiến tranh.

"Tôi chỉ đang cố nói với Chúa về cách kết thúc cuộc chiến này!"

Khi cô chỉ có thể trút sự thất vọng của mình vào bên trong, cơ thể trẻ của cô đã bị bóp nghẹt bởi sự tức giận.

"Thật bực mình!"

Mặt Beatty đỏ bừng khi cô trút ra cảm giác tức giận qua một luồng hơi nóng. Hơi thở của cô nặng nhọc.

“Hửm..”

Như thể có điều gì đó đang làm phiền anh ta, cậu bé nhướng một bên mày và bước ra ngoài để chắn tầm nhìn của Beatty.

“Bá tước Zealot.”

Với một kẻ săn mồi đang đối mặt với anh ta, vai của Bá tước tự nhiên nao núng.

“Tôi nghĩ rằng vẫn còn rất nhiều điều vô nghĩa mà tôi chưa khám phá ra?”

"Tôi xin lỗi."

Đôi mắt không tán thành của cậu bé hướng về phía Bá tước, người ngay lập tức xin lỗi vì không muốn phải chịu đựng những điều không cần thiết.

Bá tước nhìn Beatty và xin lỗi.

"Cô gái trẻ. Tôi đoán những lo lắng của tôi đã vượt quá giới hạn. Xin hãy tha thứ cho tôi.”

Đầu cúi xuống, mái tóc nâu của Bá tước xõa xuống.

“H-hả?”

Beatty chớp mắt. Cô bối rối vì đây là lần đầu tiên cô thấy một người lớn xin lỗi mình.

Lần đó.

Thiết bị liên lạc trên bàn nhấp nháy liên hồi rồi nhấp nháy.

“À, tín hiệu đến vừa đúng lúc.”

Bá tước vui mừng đặt tay lên thiết bị và mở miệng bắt đầu nói.

“Vâng, thưa ngài. …Đúng. …Vâng, cô ấy vừa mới đến. ….Tôi hiểu."

Ngẩng đầu lên lần nữa, anh nhìn Beatty và nói,

"Cô gái trẻ. Đó là Đức Ngài.”

“?”

“À, có vẻ như bạn chưa học cách sử dụng thiết bị liên lạc.”

Một người hầu trong phòng đặt một chỗ đứng trước bàn làm việc cho Beatty. Khi đi lên, cô ấy có thể nhìn thấy thiết bị trong tầm với của mình.

“Thật đơn giản. Bạn chỉ có thể đặt tay của bạn ở đây.

Beatty đặt tay lên quả cầu pha lê như được bảo. Trước khi cô ấy có thể phục hồi từ trạng thái choáng váng của mình—

Ồn ào.

“?!”

Một rung động không rõ chạy qua cánh tay cô.

Và sau đó, tại thời điểm tiếp theo.

Một giọng nói vang lên trong đầu cô.

- Tại sao?

Đây là lần đầu tiên cô nghe thấy giọng nói đó, nhưng Beatty có thể nhận ra ngay.

– Anh trốn khỏi thủ đô phải không?

Một giọng nói quở trách cô.

Đó là cha cô.

Beatty ngây ra một lúc.

Khách quan mà nói, giọng nói của anh ấy trầm và có sức thu hút sự chú ý của mọi người.

"Vì vậy, đó là loại giọng nói này."

Giọng nói của cha cô mà cô nghe thấy lần đầu tiên bằng cách nào đó khiến cô không thể nói nên lời.

“….”

- Bạn đang lắng nghe?

Vô tình im lặng một lúc lâu, cô nghe thấy những lời thúc giục mình trả lời.

"Tôi đoán anh ấy khó chịu vì tôi trả lời anh ấy muộn."

Mặc dù cô không có cảm giác gì khác về giọng điệu tức giận, Beatty lớn lên khi quan sát dì của mình. Dì của cô ấy không cao giọng nhưng cô ấy thể hiện sự không hài lòng trên khuôn mặt.

Cô chợt nghĩ rằng mình nên giải thích mọi chuyện trước khi anh ta nổi giận như dì của cô.

“Ừm, cái đó—”

"Câu hỏi là gì một lần nữa?"

– … Có chuyện gì xảy ra ở Thủ đô à?

Câu hỏi của anh nghe như thể anh đang lo lắng, mặc dù nó bị che khuất bởi một giọng điệu khó chịu.

Beatty quá bận suy nghĩ về câu trả lời mà cô ấy không để ý đến biển báo.

"Tại thủ đô?"

Beatty cố nhớ lại một lúc, rồi cô nhận ra.

"Heuk-! Nghĩ lại thì, tôi đã bỏ chạy sau khi đấm vào má của Ritter!"