Edit: tart_trung
Beta: gaubokki​
Sau khi từ Thiên Phật Tự về, Phủ Anh Quốc Công xảy ra một chuyện lớn.
Nhị lão gia Ngụy Thịnh và Nhị phu nhân Tống Thị huyên náo rầm trời, kinh động đến cả Anh Quốc Công Ngụy Trường Xuân và thái phu nhân La Thị. Đólà bởi vì Nhị lão gia nhậm chức tròn ba năm, từ vùng Giang Nam sông nước trở về, lại không phải một mình trở về, mà còn mang theo một ngoại thất nữ (1).
Ngoại thất nữ kia bây giờ đã mười bốn tuổi, là Nhị lão gia lúc ở ngoàisinh ra. Bây giờ nàng ta sắp tới tuổi xuất giá, Nhị lão gia dẫn nàng tavề Phủ Anh Quốc Công, cho nàng một thân phận, đến lúc đó cũng dễ tìm mối hôn sự tốt.
Chuyện này vừa nói ra, cả nhà đều khiếp sợ, ngay cả thái phu nhân cũng giật mình.
Mười bốn tuổi! Ngụy Thịnh vậy mà giấu diếm mọi người lâu như vậy. TốngThị tâm như tro tàn, có chút giống như bình nứt không sợ vỡ, cùng ôngquậy long trời, cho dù thế nào cũng không chịu để ngoại thất nữ kia bước vào Phủ Anh Quốc Công.
Tống Thị gã cho Nhị lão gia đã mười sáu năm, dưới gối có hai nữ nhi,không có nhi tử. Đại nữ nhi Ngụy Sênhnăm nay mười lăm, đã gả cho ngườita; nhị nữ nhi Ngụy Đông, năm nay mười bốn, vẫn còn là khuê nữ. Vốntưởng rằng hai người bọn họ là đôi vợ chồng ân ái, tương kính như tân,cử án tề mi (2) nhưng không ngờ rằng Ngụy Thịnh vậy mà lại cho bà một đả kích lớn như vậy. Ngoại thất nữ đã mười bốn, nói cách khác bọn họ tưthông ít nhất mười lăm năm, khi đó bà mới vừa gả vào Phủ Anh Quốc Công,cũng là thời điểm tân hôn vui vẻ. Ngụy Thịnh một bên hư tình giả ý đốiphó bà, một bên lại cùng nữ nhân khác làm chuyện cẩu thả, Tống Thị nghĩđến đây liền chán ghét vô cùng!
Nếu Ngụy Thịnh muốn nạp thiếp, nói cho bà biết, chưa chắc bà không đồngý. Nhưng ông lại cố tình chọn cách thứcnhư vậy, đem tình cảm nhiều nămcủa bà đánh tan thành mây khói.
Trải qua chuyện này, Tống Thị hận Ngụy Thịnh và ngoại thất nữ kia tớithấu xương, chỉ thiếu chút nữa là đuổi Ngụy Thịnh ra khỏi cửa.
Ngụy La và Tứ phu nhân Tần thị cùng nhau đến Nhị phòng – Trúc Viên, lúcđó Tống Thị đang ném đồ ở trong phòng - - một bình hoa đồng tráng men,ba pho tượng phúc lộc thọ bằng bạch ngọc, bình hoa lớn bằng men màukhắctùngtrúc mai (3)… tất cả đều ném về hướng Nhị lão gia, đồ sứ vỡ tan dưới đất, tất cả đều là đồ cổ thượng đẳng. Ngụy La đứng nhìnở cửa, tronglòng cũng cảm thấy tiếc.
Tống Thị đem đồ sứ trên kệ ném xong rồi, đỏ mắt nhìn Nhị lão gia nói:“Nếu ông muốn cho nữ nhi của tiện nhân kia vào phủ, thì đem đống đồ sứnày khôi phục lại, khôi phục xong rồi hãy nghĩ tới chuyện tôi đồng ý”.
Điều kiện này cũng thật xảo diệu, Tống Thị đập bể hơn mười loại đồ sứ,đa dạng không giống nhau, hình dáng hoa văn khác nhau, huống gì ném bểthành từng mảnh nhỏ như vậy, muốn khôi phục lại thật sự quá khó, căn bản là chuyện không thể.
Nhị lão gia bị Tống Thị ném trúng trán, chảy máu, mặt lộ vẻgiận dữ, đạikhái cũng lười chấp nhặt với bà, phất tay áo rời đi, còn nói: “Bà cóđồng ý hay không cũng không cần thiết, chỉ cần mẫu thân đồng ý là được”.
Mẹ đẻ của Nhị lão gia – Lan Thị là nha hoàn bên cạnh thái phu nhân, từng cứu thái phu nhân một mạng. Thái phu nhân nhớ ân tình của Lan Thị, coiNhị lão gia như thân sinh của mình, đối xử với ông không tệ. Bây giờ nếu Ngụy Thịnh lấy ân tình của Lan Thị nói với thái phu nhân, thái phu nhân nhất định sẽ đồng ý.
Chẳng qua là nhiều hơn một đôi đũa, sự tình cũng không có gì khó.
Tống thị chắc hẳn cũng hiểu điểm này, sau khi Ngụy Thịnh rời đi, bàkhông như ý ngồi về trên ghế bát tiên, cầm khăn lụa khóc rống thấtthanh.
Phụ thân của Tống Thị là Võ Anh Điện Đại học sĩ kiêm nhiệm chức Hộ BộThượng Thư, gia thế hiển hách. Bà tuy là thứ nữ, nhưng rất được phụ thân Tống Anh Tề yêu thích, địa vị ở trong nhà cũng không kém so với đíchnữ. Tống Thị và Nhị lão gia Ngụy Thịnh coi như môn đăng hộ đối, vô cùngthích hợp. Nhưng mối nhân duyên mọi người đều xem trọng này, hôm nay lại xảy ra vấn đề như vậy.
Tống thị khóc thút thít không thôi, dỗ thế nào cũng không được, vừa khóc vừa trách Nhị lão gia: “Chẳng lẽ còn muốn ta chuẩn bị đồ xuất giá chongoại thất nữ kia sao…”
Tần Thị ở bên cạnh khuyên nhủ: “Sự việc đến nước này, khóc còn có tácdụng gì? Nhị tẩu, tẩu phải nghĩ biện pháp, giải quyết xong chuyện nàymới được… Nhị bá không phải muốn nàng ta xuất giá sao, tẩu là chủ mẫucủa nhị phòng, đến lúc đó nàng ta gả đi chỗ nào cũng không phải là dotẩu quyết sao”.
Tuy nói như thế, nhưng Tống Thị vẫn cảm thấy chán ghét như cũ, Tần Thịnói gì bà cũng không tiếp thu được, nói gì cũng không nghe lọt.
Ngụy La không biết hóa ra đời trước còn có chuyện như vậy, đời trướcnàng không ở Phủ Anh Quốc Công, bỏ lỡ rất nhiều chuyện, không cách nàobiết được kết cục của chuyện này như thế nào. Ngụy La ở bên cạnh, imlặng ngồi một lát rồi đứng dậy rời đi.
*** *** ***​
Nửa tháng sau, Nhị lão gia Ngụy Thịnh đem ngoại thất nữ kia đón về PhủAnh Quốc Công, nghe nói Trúc Viên lại một trận ầm ĩ long trời lở đất.
Vài vị phu nhân trong phủ cũng không muốn để ngoại thất nữ này vào phủ,nhưng đây là chuyện nhà thúc bá, bọn họ không tiện nhúng tay vào, chỉđành giấu tâm tư trong lòng, yên lặng theo dõi diễn biến. Đoạn thời gian này Tần Thị tới Trúc Viên nhiều lần, khuyên Tống Thị lại khuyên NgụyThịnh, sớm nói đến miệng đắng lưỡi khô, còn vì thế mà bệnh nặng mộttrận, thật không còn tinh lực để quản hai người họ.
Nhưng mà Tần thị chung quy cũng không yên lòng, nhắc Ngụy La đi qua xemmột chút, nếu Tống Thị có làm chuyện gì xúc động, Ngụy La cũng có thểngăn cản.
Lúc Ngụy La đến Trúc Viên, chính đường yên tĩnh không có âm thanh, khiến nàng có chút không quen. Ngụy La đi vào bên trong, chỉ thấy một cônương mặc xiêm y vàng nhạt bằng gấm đang quỳ, gương mặt giảo lệ, dángngười nhu nhược, eo như bồ liễu, vừa nhìn liền biết là người được vùngGiang Nam sông nước nuôi dưỡng. Cô nương nghe thấy tiếng bước chân,ngẩng đầu nhìn Ngụy La, đôi mắt đen nhánh tràn ngập bất an bàng hoàng,giống như chim sợ cành cong. Mặc dù xinh đẹp, nhưng không có bao nhiêulinh khí.
Đây chắc hẳn là ngoại thất nữ mà Nhị bá phụ nuôi dưỡng bên ngoài.
Ánh mắt Ngụy La dừng trên người nàng ta, chớp mắt một cái, lại không đổi sắc rời đi, xoay người đi tới phía sau chính đường.
Trên đường nàng hỏi nha hoàn, nha hoàn nói Nhị phu nhân đang ở chính phòng, Ngụy La liền cất bước đi tới chính phòng.
Đến chính phòng, trên hành lang nhỏ không có bóng người, nàng từ bậcthang trước cửa đi lên, đang muốn đi tới cửa, chợt nghe bên trong cóthanh âm truyền ra. Bình thường Ngụy La rất khinh thường việc nghe váchtường này, nhưng bây giờ, nàng lại thấp thoáng nghe được một cái tênquen thuộc, không khỏi ngẩn người, còn chưa hiểu rõ chân đã đi tới bậcthang cuối cùng.
Bên trong có hai thanh âm, một là của Nhị bá mẫu Tống Thị, một là Tam bá mẫu Liễu Thị.
Người vừa nói đúng là Liễu Thị, thanh âm đứt quãng không được rõ ràng:“… Nam nhân đều có thói hư tật xấu, đều không quản được chính mình. Nữnhân nào hiểu được, nịnh nọt hắn, thì hắn theo người đó. Việc đến nướcnày, tẩu phải nhìn thoáng một chút, đừng tức giận nữa…”
Tống Thị hình như đang khóc, thanh âm thút tha thút thít: “Muội cho làtẩu không muốn nhìn thoáng sao? Chỉ là tẩu thật thất vọng, không tinđược tình cảm phu thê nhiều năm như vậy lại không là gì cả…”
Liễu thị cắt ngang lời Tống Thị, có chút đồng cảm: “Tình cảm phu thê làgì chứ? Muội gả cho Tam lão gia nhiều năm như vậy, ông ấy đối xử vớimuội thế nào?” Nói xong lại thở dài một tiếng, căm giận bất bình nói:“Trong lòng ông ấy chỉ có Khương Diệu Lan, không để muội vào mắt, nóivắng vẻ liền vắng vẻ. Có vài nữ nhân chính là có bản lãnh như vậy, khiến nam nhân si mê, cam tâm vì nàng ta làm bất cứ chuyện gì. Chúng ta không có bản lãnh như thế, đành phải an phận giúp chồng dạy con, chỉ hy vọngmột ngày nào đó hắn quay đầu lại sẽ phát hiện ngươi rất tốt”.
Tống Thị không nói lời nào, Ngụy La nghe thấy hình như bà vẫn đang sụt sùi khóc.
Đại để là Liễu Thị nói tới chuyện thương tâm của mình khiến Tống Thị bớt khóc, rồi tiếp tục nói: “Lúc trước nếu không phải muội liên thủ với ĐỗThị… chỉ sợ Khương Diệu Lan vẫn còn ở trong phủ, chỉ cần nàng ta còn ởđây, Phủ Anh Quốc Công liền không được yên ổn”.
Ngụy La đứng ở bậc thang, càng nghe càng trầm mặc.
Liễu Thị lại đi so Khương Diệu Lan với Đổng Thị sao? Đổng Thị chỉ làngoại thất không thể lộ diện, Khương Diệu Lan lại là phu nhân Ngụy Côncưới hỏi đàng hoàng! Sao có thể so sánh!
Hơn nữa bà ta vừa nói gì? Bà ta và Đỗ Thị liên thủ, bức Khương Diệu Lan rời đi.
Nói cách khác, Khương Diệu Lan không chết?
Ngụy La im hơi lặng tiếng xoay người rời đi trở lại Tùng Viên, trong đầu không ngừng nghĩ lại mấy lời Liễu Thị nói.
Khương Diệu Lan không chết, bà chỉ bị Đỗ Thị và Liễu Thị bức phải rờiđi. Nếu bà không chết, sao không trở lại tìm nàng và Thường Hoằng? Đờitrước nàng bị Đỗ Thị lừa bán, Thường Hoằng bị Ngụy Tranh và Lý Tụng hãmhại, bà ấy cũng không ra mặt, bà ấy đang ở đâu? Vì sao Khương Diệu Lankhông chết đi? Ngụy La thừa nhận mình oán hận bà, cho dù biết rõ bà cónỗi khổ tâm, cũng không thể tha thứ.
Tuy rằng oán hận, Ngụy La cũng tò mò chân tướng năm đó. Liễu Thị và ĐỗThị liên thủ làm ra chuyện tốt gì, mới có thể khiến Khương Diệu Lan tànnhẫn rời bỏ nàng và Thường Hoằng mà ra đi? Nếu không điều tra rõ nguyênnhân chân tướng, chuyện này sẽ mãi là vướng mắc trong lòng nàng, khôngbỏ được, thối rữa trong lòng.
Ngụy La vốn định đi thư phòng của Ngụy Côn tìm lại bức họa, nói khôngchừng có thể lần ra chút dấu vết. Nhưng nàng vừa mới chuẩn bịrời đi, nha hoàn từ tiền viện vào báo: “Tiểu thư, thiên kim Phủ Bình Viễn Hầu tìmtiểu thư, bây giờ đang ở tiền thính đợi ngài”.
Lương Ngọc Dung?
Nàng ấy tìm nàng có chuyện gì sao?
Ngụy La mang theo nghi hoặc đi tới tiền thính.
Đến tiền thính, Ngụy La thấy Lương Ngọc Dung ngồi trên ghế gỗ, vừa uốngtrà vừa đợi nàng. Thấy nàng đến, nàng ấy gấp gáp đứng dậy giữ lấy taynàng, cười dài nói: “A La, hôm nay ta muốn tới Bát Trân Phường mua điểmtâm, ngươi đi cùng chứ?”
Tâm tư Ngụy La rối loạn, nàng vốn muốn từ chối.
Ngụy La nghiêng đầu liền nhìn thấy đôi mắt mong chờ nhìn mình chằm chằm, mấy lời từ chối cứ luẩn quẩn trong miệng, cuối cùng nàng gật đầu nói:“Được”.
*** *** ***​
Bát Trân Phường nằm ở giữa phố Tây, có các cửa hàng mọc dày đặc, vô cùng náo nhiệt.
Điểm tâm ở Bát Trân Phường vô cùng nổi tiếng, mỗi ngày khách tới đôngnhư trẩy hội, nối liền không dứt. Ngụy La và Lương Ngọc Dung xuống xengựa, đi vào cửa chính Bát Trân Phường, liền nhìn thấy một thiếu niênmặc cẩm bào màu xanh ngọc thêu tứ phúc như ý đang đứng đưa lưng về phíabọn họ, không nhìn thấy mặt. Tới đây mua điểm tâm đa phần là khách nữ,nam nhân thường không thích ăn mấy thứ ngọt ngấy này, ở đây lại có mộtvị khách nam khiến không ít cô nương trong tiệm đưa mắt nhìn.
Hơn nữa dung mạo hắn đoan chính, phong thần tuấn lãng, làm cho tâm hồnthiếu nữ của mấy vị cô nương đại động, thỉnh thoảng vụng trộm liếc nhìnhắn một cái rồi lại cười,mặt đỏ bừng e thẹn.
Thiếu niên nghiêng đầu, chỉ chỉ bánh hoa hồng và bánh mật ong hạt thông (4),nói với chưởng quầy: “Ta muốn hai thứ này”.
Lần này, rốt cuộc Ngụy La cũng thấy rõ mặt hắn.
Đó là Ngũ hoàng tử Triệu Chương!
Chưởng quầy ân cần giúp hắn bọc lại, lại lấy thêm đườngbánh và mứt hoaquả, giao cho thị vệ đi sau, lúc này hắn mới xoay người rời đi.
Triệu Chương quay đầu, liền nhìn thấy Ngụy La và Lương Ngọc Dung đứng ở phía sau.
Triệu Chương biết Ngụy La, lúc tết Nguyên Tiêu hắn thay Lý Tụng bồi tội, mời nàng và đám người Tống Huy tới Phỉ Thúy Hiên dùng bữa. Bây giờ gặplại, đầu tiên Triệu Chương sững sờ, sau đó cười hỏi: “Ngụy Tứ tiểu thưcũng thích dùng điểm tâm ở đây sao?”
Ngụy La lắc đầu, kéo Lương Ngọc Dung ở bên cạnh ra nói: “Muội bồi NgọcDung đi thôi”. Nàng dừng một chút, nhìn bao giấy dầu trong tay hắn, cong môi hỏi: “Ngũ… Công tử thích dùng điểm tâm ngọt sao?”
Triệu Chương biết rõ nàng hiểu lầm, khẽ mỉm cười giải thích: "Sáng nayta ra ngoàicó việc, vừa vặn đi ngang qua đây. Cái này không phải cho ta, là ta mua cho Lâm Lang”.
A, Triệu Chương và Lâm Lang là thân huynh muội, suýt nữa Ngụy La đã quên cái này.
Ngụy La mỉm cười gật đầu, không hỏi nhiều, kéo Lương Ngọc Dung đi qua một bên, ý tứ không cần nói cũng biết.
Triệu Chương đi qua bọn họ, rồi giống như chợt nhớ ra gì đó, nghiêng đầu cười hỏi: “Nghe nói thời gian trước Phủ Anh Quốc Công có đi Thiên PhậtTự, vừa lúc Nhị ca cũng đi qua đó, không biết Ngụy Tứ tiểu thư có gặphuynh ấy?”
Nhắc tới Triệu Giới, Ngụy La khựng lại.
Rất nhanh nàng hoàn hồn, chợt nhớ ngày đó Triệu Giới có nói hắn cảitrang xuất hành, có lẽ là không muốn để người ta biết rõ tung tích. Ngụy La thẳng thắn nhìn Triệu Chương, bộ dáng chân thành nói: “Bọn muội đilà vì muốn cầu kiến trụ trì Thanh Vọng, mọi người cũng không để ý xungquanh, chỉ sợ không thể trả lời vẫn đề của Ngũ công tử rồi”.
Thái độ Ngụy La đột nhiên lãnh đạm khiến Triệu Chương hơi đình trệ, chợt bật cười, bồi tội nói: “Là ta thất lễ”.
Nói xong, hắn thi lễ với Ngụy La, xoay người rời khỏiBát Trân Phường, ngồi trên xe ngựa lộng lẫy hồi cung.
Sau khi thấy Triệu Chương rời đi, Lương Ngọc Dung không chịu nổi hiếu kỳ trong lòng, nhỏ giọng hỏi: “Người mới rồi là…”
Triệu Chương còn chưa xuất cung xây phủ, vẫn đang ở trong cung, LươngNgọc Dung chưa gặp qua hắn cũng là bình thường. Huống gì nam nữ khácbiệt, cho dù trong cung thiết yến, cũng là phân chỗ mà ngồi, đừng nóiTriệu Chương, ngay cả Triệu Giới Lương Ngọc Dung cũng không gặp được mấy lần.
Ngụy La thu hồi sự chú ý, ánh mắt nhìn vô số điểm tâm trong tiệm, mặt không đổi sắc nói: “Hắn là Ngũ đệ của Triệu Giới”.
Vừa nói xong Lương Ngọc Dung liền hiểu, Triệu Giới là Nhị hoàng tử, Ngũđệ của hắn không phải là Ngũ hoàng tử sao! Lương Ngọc Dung như bừng tỉnh đại ngộ, trong lòng vẫn còn sợ hãi vỗ ngực: “May mà vừa rồi ta không có nói lung tung”.
Ngụy La mím môi khẽ cười, nhịn không được trêu ghẹo nàng: “Ngươi muốn nói gì?”
Lương Ngọc Dung rụt đầu nói: “Ăn nhiều đồ ngọt như vậy, coi chừng đau răng…”
Đúng là lời thật lòng.
Hai người không tiếp tục thảo luận về Triệu Chương nữa, nghiêm túc chăm chỉ lựa chọn điểm tâm.
Lương Ngọc Dung vốn muốn trả lễ cho Ngụy Thường Dẫn một phần kẹo đườngtuyết (5),bây giờ nhìn thấy các loại điểm tâm đều linh lung đáng yêukhiến nàng cái gì cũng muốn. Do dự một hồi, nàng liền mua cho NgụyThường Dẫn kẹo đường tuyết và hai loại điểm tâm nữa, mua cho Ngụy La bốn năm loại, bản thân nàng cũng chọn rất nhiều, lúc này mới thỏa mãn rờikhỏi Bát Trân Phường.
*** *** ***​
Bên kia, Triệu Chương rời khỏi Bát Trân Phường, ngồi vào trong xe ngựa.
Xe ngựa từ từ lăn bánh về trước, hắn nhấc rèm lên, hỏi thị vệ mặc áo vải xanh bên cạnh: “Ngày đó Nhị ca đi Thiên Phật Tự gặp trụ trì Thanh Vọng, có tra được hắn hỏi gì không?”
Thị vệ cưỡi ngựa đuổi kịp, hổ thẹn nói: “Thuộc hạ bất lực, đến nay cũng không tra ra nội tình”.
Sắc mặt Triệu Chương có chút không vui, trụ trì Thanh Vọng là cao tăngđắc đạo, Triệu Giới cầu kiến ông ta, hẳn là hỏi một chút về vận mệnhtriều đình. Nếu trụ trì chỉ điểm chỗ sai cho Triệu Giới, khiến hắn tasáng tỏ thông suốt, vậy thì tình cảnh của hắn có chút không ổn. Hiệngiờcục diện trong triều chia làm ba, một bên ủng hộ hắn, một bênủng hộTriệu Giới, còn một số ít đại thần bảo trì trung lập, không cùng làmviệc xấu. Hắn vốn bị thế lực của Triệu Giới áp chế, bây giờ Triệu Giớilại được cao tăng Thanh Vọng hiệp trợ, như vậy hắn không phải sẽ gặpnguy hiểm sao?
Triệu Chương suy nghĩ một lát, quyết định việc cấp bách bây giờ là nângđỡ tâm phúc của mình, tiện đường lôi kéo một số đại thần bên phe TriệuGiới.
Triệu Chương nhớ tới Đại công tử Tống huy của Phủ Trung Nghĩa Bá, TốngHuy là một gã đọc nhiều thi thư,thiếu niên đầy bụng kinh luân, tuy đọcnhiều sách nhưng cũng không phải là người chết vì đọc sách. Đó là ngườicó đầu óc, cũng thông hiểu đạo lý, đợi một thời gian nữa, là nhân tài có thể trọng dụng. Không bao lâu nữa là kỳ thi đình Tháng Tư, nếu Tống Huy có thể đỗ được Tam giáp, có được sự tán thưởng của Sùng Trinh Hoàng Đế, dựa vào quan hệ của hắn và Phủ Trung Nghĩa Bá, vậy là lại có thêm mộtcánh tay trái đắc lực.
Phủ Trung Nghĩa Bá và Phủ Anh Quốc Công qua lại thân thiết, nếu hắn cóthể nhét luôn Phủ Anh Quốc Công vào dưới trướng mình thì không còn gìtốt hơn.
Triệu Chương suy nghĩ một chút lại hỏi: “Nghe nói Ngụy gia Tứ tiểu thưvà Tống Huy đính hôn từ khi còn trong bụng mẹ, hai người có hôn ướctrong người?”
Thị vệ gật đầu, đáp một tiếng.
Triệu Chương nghe vậy, cánh môi cong lên, sa vào trầm tư.
Hôm sau Sùng Trinh Hoàng Đế gọi Triệu Chương và Triệu Giới vào ngự thưphòng, có chuyện quan trọng muốn thương lượng với bọn họ. Không bao lâunữa là kỳ thi đình, không biết bọn họ có suy nghĩ gì, có nhân tài nàocần tiến cử.
Sùng Trinh Hoàng Đế muốn khảo nghiệm năng lực của hai người, thường gọi bọn họ vào cung, hỏi thăm những việc nhỏ nhặt này.
Bây giờ Sùng Trinh Hoàng Đế đang ngồi trước văn án, đầu đội song long hí châu bằng vàng, cầm trong tay danh sách thi đình năm nay, xem xét từngngười, chờ Triệu Giới và Triệu Chương trả lời.
Triệu Chương chắp tay, thái độ kính cẩn nói: "Bẩm phụ hoàng, nhi thầncho rằng trưởng tôn của Trung Nghĩa Bá năng lực trác đoàn, tài hoa xuấtchúng, nhất định có thể trổ hết tài năng trong kỳ thi năm nay”.
Sùng Trinh Hoàng Đế suy nghĩ gì đó rồi a một tiếng, đối với cái tên nàycũng có chút ấn tượng, để danh sách xuống hỏi: “Con nói Tống Huy?”
Triệu Chương gật đầu nói phải.
Sùng Trinh Hoàng Đế gật đầu tán thành, trầm ngâm nói: "Trẫm gặp qua hắnmấy lần, đầy bụng kinh luân, lại không phải người cổ hủ ngoan cố, đầu óc thông tuệ, quả thật không tệ."
Được hoàng đế khen ngợi, cánh môi Triệu Chương cong lên cười vui mừng.
Triệu Giới đứng một bên rủ mắt, mặt không lộ vẻ gì, thanh âm bình tĩnh:“Tống Huy mặc dù có tài năng xuất chúng, nhưng tính tình ôn hòa mềm yếu, làm văn có thể, làm quan thì chưa chắc thích hợp”. Triệu Giới ngẩngđầu, nghênh đón ánh mắt của Sùng Trinh, không nhanh không chậm nói: “Nhi thần cũng muốn đề cử một người”.
Sùng Trinh Hoàng Đế hỏi: "Ai?"
Hắn nói: "Nhi tử của Lễ bộ Thượng Thư Tả Tông – Tả Thừa Hoài".
Sùng Trinh Hoàng Đế hơi kinh ngạc, người này ông cũng có ấn tượng. TảThừa Hoài tham gia kỳ thi mùa xuân năm ngoái, đỗ cống sĩ đứng hạng nhất. Không phải bởi vì tài hoa của hắn không tốt, mà bởi vì hắn nói năng sắc bén, kiếm tẩu thiên phong (6),là người hành sự độc lập. Chủ khảo chấmthi năm ngoái là một người theo khuôn phép, không thích văn chương củahắn, mặc dù hắn nói những câu sắc bén đúng lẽ, nhưng vẫn bị để lại mộtlời bình cực thấp.
Triệu Giới tiến cử hắn, là vì cùng người này có duyên qua lại vài lần,cũng có chút tán thưởng. Tả Thừa Hoài không thích hợp làm văn, nhưng lại thích hợp với quan trường, nếu để hắn quản việc cứu trợ thiên tai nhấtđịnh sẽ đâu vào đấy.
Sùng Trinh Hoàng Đế suy nghĩ một lát, chợt nói: "Đến lúc đó, bài thi của hai người này trẫm sẽ tự mình duyệt, lại nhìn xem ai hơn một bậc, chắcchắn cho hai con một đáp án công bằng”.
Nói xong, ông lại quay về tình hình thiên tai và thuế má ở Tây Bắc, hai người mỗi người một ý, không ai nhường ai.
Sau nửa canh giờ, Sùng Trinh Hoàng Đế nghe cũng mệt mỏi, phất tay ý bảo hai người bọn họ rời đi.
Triệu Chương đột nhiên tiến lên nói: “Nhi thần còn có chuyện muốn nói”.
Sùng Trinh cầm bút tuyên nhỏ trên tay, đánh dấu lên tên của hai người trong danh sách, đầu không ngẩng lên hỏi: “Nói đi”.
Triệu Chương rũ mắt, chậm rãi nói: “Thần nghe nói Tống Huy và Tứ tiểuthư Phủ Anh Quốc Công Ngụy La đính hôn từ nhỏ, nếu lần thi đình này hắncó thể đỗ được trạng nguyên, không biết phụ hoàng có thể tứ hôn cho haingười họ?”