Nửa tháng sau, Khang Hi vẫn còn cho người lùng bắt Át Tất Long. Lúc bấy giờ đêm đã sang canh tư. Trên không mây đen che lấp. Trời tối như mực. Chỉ còn bóng nước sông Vô Định là có chút sáng lờ mờ. Át Tất Long vừa chạy đến bờ sông vừa nghĩ bụng Ngao Bái và Tô Khắc Táp Cáp đã bỏ rơi gã trong lúc nguy khốn thế này, nhỡ có chết đi, làm ma gã cũng trở về tìm hai người đó báo thù!
May mà mấy hôm trước gã chạy thoát khỏi lò gốm trong lúc người Anh đánh nhau với quân sĩ của Khang Hi, nhưng bây giờ tay trắng, một thân một mình gã không biết phải đi về đâu. Mấy nay gã trốn chui trốn nhủi trong thành, giờ ra được khỏi thành rồi, gã nhìn dòng nước đang chảy xiết, nghĩ bụng cũng may là bọn Sách Ngạch Đồ chưa phát hiện ra con đường này, chứ nếu biết, chúng đem quân đuổi đánh thì lúc đó, trước có sông lớn, sau có truy binh, gã không chết dưới đao kiếm thì cũng chết chìm dưới dòng nước. Càng nghĩ, Át Tất Long càng hú vía.
Trời hửng sáng, sau khi đã bắn chết một ông lão để cướp chiếc ghe chèo qua sông, Át Tất Long thấy một khu rừng xanh rì, xa tắp, lúc đó gã mới tạm yên lòng. Quay lại nhìn hướng kinh thành, gã nhét cây súng vào lưng quần thiểu não, kể từ nay về sau ngoài tánh mạng ra gã không còn gì nữa. Tuy mệt, nhưng Át Tất Long vẫn không dám dừng chân, chạy về phía Tây vào rừng. Chạy ước được mười lăm dặm, gã đã quá mệt và đói, không tiếp tục đi được nữa đành ngồi xuống một bãi cỏ nghỉ chân.
Át Tất Long ngồi chưa được một phút đã nghe tiếng chân người, thấy cái bóng từ phía sau một hàng cây xông ra.
- Ta đợi ngươi ở đây đã lâu. Ngươi hãy mau dâng cái đầu lên cho bổn đại gia!
Át Tất Long nghe biết thế nguy, vội đứng bật dậy rút súng ra bắn một phát vào chiếc bóng nhưng cái bóng đột nhiên biến mất. Khi đánh nhau với bọn Sách Ngạch Đồ tìm đường tẩu thoát khỏi lò gốm Dương Chi, gã chỉ còn hai viên đạn vừa rồi, gã hoảng quá, chẳng còn nghĩ đến việc chọn đường, vứt cây súng lên cỏ rồi cứ chạy như bay vào sâu trong khu rừng hoang vắng. Chạy được hai ba dặm, gã gặp một ngọn núi cao chặn mặt.
Ngọn núi cao chót vót, vách núi lại dốc đứng. Át Tất Long không còn biết đi đường nào. Đến lúc này, gã biết rằng tính mệnh mình khó toàn. Chợt đằng sau lưng lại nghe tiếng chân đuổi tới nơi, gã liền rút con dao cất trong áo ra quay vụt đầu lại, quát lên một tiếng rồi xông tới đối đầu với người khi nãy. Thế là hai người ác đấu. Át Tất Long đem tận lực bình sinh xông tả, chém hữu. Nhưng cũng không thoát chết. Người khi nãy nổi giận sôi gan, đoạt được con dao của Át Tất Long xong đâm trúng ngay giữa yết hầu làm gã trợn tròn mắt rồi cả thân hình đổ xuống như một cây thịt.
Vài hôm sau người dân tìm ra được thây của Át Tất Long dưới chân núi. Khang Hi cho yết bảng khắp nơi tìm người đã giết Át Tất Long, sẽ thưởng trâu một trăm con, ngựa cũng một trăm, vàng mười cân. Tin này vừa truyền ra ngoài thì dư luận đã xôn xao bàn tán, không hiểu sao người lập được đại công như thế mà lại không ra mặt để lĩnh thưởng.
Tiểu Tường và Phi Yến nghe tin Át Tất Long chết, biết người giết Át Tất Long không ai khác hơn Nghị Chánh. Hai người vào trong rừng tìm quả nhiên thấy Nghị Chánh bất tỉnh trong một hang đá, hai người bèn mang chàng về cô nhi viện, băng bó vết thương cho chàng.
Nghị Chánh nằm trên giường hôn mê. Tiểu Tường túc trực bên giường chăm sóc chàng, nàng nhìn vào gương mặt ngủ mê mệt của chàng thấy chàng đã gầy đi nhiều, đầu mày đuôi mắt đã nhìn thấy những nếp nhăn mờ mờ, trông chàng tiều tụy, vô cùng mệt mỏi.
Tiểu Tường nhìn Nghị Chánh một lúc thật lâu, thật lâu, sau đó nhẹ nhàng đắp thêm chăn cho chàng. Phi Yến vào phòng thăm Nghị Chánh, đến bên giường, đặt tay lên vai Tiểu Tường, nhẹ nhàng nói:
-Có bao giờ, tỷ thử quay đầu nhìn lại, xem huynh ấy đang chờ tỷ không? Bao năm qua, muội dù ngốc nghếch thế nào cũng biết lúc nào huynh ấy cũng lặng lẽ đi sau lưng tỷ, muội nhận ra tình yêu sâu đậm mà huynh ấy dành cho tỷ.
Tiểu Tường im lặng, một cô gái như nàng, một cô gái từng bị gã đàn ông khác chà đạp lên thân thể không đáng để lưu lại một chút gì tốt đẹp trong tâm trí chàng, còn dám nói lời yêu sao? Tiểu Tường lại đưa mắt nhìn Nghị Chánh, nàng không biết trái tim nàng như thế nào nữa, nàng vẫn luôn nghĩ về Cửu Dương nhưng nó cũng đập mạnh sau khi nàng hay tin Nghị Chánh liều mình báo thù cho nàng. Điều ấy khiến nàng cảm thấy bối rối. Mấy năm nay dường như Nghị Chánh là giọt nước tưới mát tâm hồn nàng… Phải rồi. Nàng có nên làm theo lời Phi Yến không? Để trái tim nàng đi rong, thử tìm phương thuốc khác chữa lành vết thương bấy lâu đang rỉ máu trong tim nàng. Bao năm qua, chàng yêu nàng nhiều lắm, yêu thật nhiều, nàng có thật ngốc nghếch không khi lại cố tình bỏ ngỏ?

Qua mấy ngày đêm mê man vì vết thương trên ngực hành hạ, Nghị Chánh nhờ uống thuốc nên sức khỏe tương đối dễ chịu.
Nghị Chánh tỉnh dậy vào một buổi sáng. Tiểu Tường và Phi Yến đang ngồi ngủ bên giường, nghe tiếng chàng cựa mình, hai người mở mắt ra. Tiểu Tường mừng nói:
-Huynh đã tỉnh lại, huynh cảm thấy thế nào?
Cơn đau ập đến làm cho chàng tức ngực muốn nghẹt thở nhưng Nghị Chánh gắng gượng nở nụ cười nhìn Tiểu Tường, cố ý để cho nàng khỏi lo.
Tiểu Tường nói:
-Huynh thật khờ, tại sao lại đến đó một mình? May là viên đạn không bắn trúng vào tim...
Nghị Chánh nhìn nàng, gương mặt trắng bệch khôi phục lại sắc hồng thật nhanh chóng, đôi mắt chàng lấp lánh dưới ánh bình minh.
-Bởi vì huynh yêu muội – Nghị Chánh gọi - Tường Nhi. Niềm vui to lớn nhất cuộc đời huynh, là những khoảnh khắc bên muội!
Ðôi chân mày Tiểu Tường hơi chau lại, đôi mắt mang đầy nét u uẩn, nàng nói bằng một giọng u uất, khổ sầu:
- Muội không xứng với huynh đâu, muội thật sự không xứng với huynh...
Nghị Chánh kêu lên liên tục, không ngừng không nghỉ:
- Muội xứng! Muội xứng! Muội xứng!...
Đoạn chàng ôm ngực ho một tràng dài. Tiểu Tường vuốt lưng cho Nghị Chánh, nhẹ giọng nói:
- Huynh là một thanh niên kiệt xuất, có nhiều tương lai, có nhiều cơ hội, còn muội, muội là gì...

Tiểu Tường nhìn Nghị Chánh, nước mắt tuôn chảy xuống gương mặt trắng mịn của nàng, đôi con ngươi đen lay láy, xuyên qua màn lệ mờ trào dâng như suối nguồn bất tận, đang nhìn chàng trân trối. Giọng nói của nàng nức nở, khổ sầu và tuyệt vọng:
- Huynh nhìn cho kỹ, Nghị Chánh, huynh hãy nhìn muội cho kỹ. Muội đã không còn như xưa nữa rồi...
Nghị Chánh dùng tay nâng lấy khuôn mặt Tiểu Tường, để cho nàng đối diện với mình, chàng cố điều hòa hơi thở, cố gắng kềm chế cơn ho xuống ngực, chàng mới mở miệng nói tiếp được, giọng chàng khản hẳn đi:
-Huynh đã nhìn muội thật rõ từ lâu rồi! Từ năm muội vừa đến Hàng Châu tìm Thiên Văn, khi đó huynh đứng ngay cánh cửa Hắc Viện, cho đến nay, trái tim huynh chưa hề chứa đựng hình bóng của một người con gái nào khác! Muội nói huynh ngu, muội nói huynh khùng, huynh đều chịu cả. Trong trái tim huynh, vĩnh viễn yêu muội, muội vĩnh viễn là một cô gái hoàn hảo nhất!
Nước mắt Tiểu Tường cứ thế tiếp tục trào ra. Đây là lần đầu tiên một người đàn ông nói với nàng những lời này. Kể từ sau cái lần nàng nằm dưới hạ thể một gã đàn ông tồi tệ, thân thể hoen ố.
Tiểu Tường ôm chặt lấy Nghị Chánh, nước mắt từ trong khóe mắt nàng không ngừng chảy dài ra, không kềm chế được. Lời của Phi Yến và tấm chân tình của chàng đã khiến nàng rung động một cách thật sự, ngôn ngữ bây giờ cũng trở thành thừa thãi. Nàng ôm chặt lấy chàng.
Phi Yến mỉm cười đứng dậy rời khỏi phòng. Phi Yến biết hiện tại hai người ấy không cần phải nói thêm một lời nào nữa cả, trong ánh mắt hai người ấy bây giờ là vô tận, cái khoảnh khắc hiện thời là vĩnh cửu. Họ cùng ôm lấy nhau thật chặt, thật chặt, hận sao không thể đem toàn thân toàn ý của mình, đều hòa tan vào trong vòng tay của nhau.
Nghị Chánh ôm lấy Tiểu Tường, thật chặt, thật sát, không kể gì đến những vết thương trên người chàng, mỗi một vết đau trên người đều chứng minh rằng trong vòng tay chàng là hình hài thật sự của nàng, thế là, mỗi một vết đau đều đem lại nỗi vui mừng như điên như dại.
Nàng không biết chàng yêu nàng đến chừng nào đâu! Chàng chờ cái ngày này đã chờ lâu lắm rồi. Lần đầu tiên trong đời, chàng mới biết thế nào là yêu và được đáp trả tình yêu. Thuở còn nhỏ, nghe người ta bảo, chàng chỉ nghĩ yêu tức là trong lòng mình nghĩ đến người đó, làm mọi việc cho người đó, vậy là đủ. Nhưng bây giờ chàng biết khi được đáp trả thì từng hơi thở, làn da, thớ thịt, khắp cả người chàng đều cảm giác hạnh phúc. Chàng thật sự vẫn chưa dám tin nhịp đập của trái tim nàng cũng hướng về chàng.
Tiểu Tường ngẩng đầu lên hôn Nghị Chánh, nụ hôn của nàng, trộn lẫn với những dòng nước mắt. Thật lạ, nàng không còn đau khổ nữa. Thì ra, một nửa của cuộc đời nàng vẫn luôn âm thầm ở bên trò chuyện mỗi ngày mà có lần nàng đã gọi đùa chàng là liều thuốc vui vẻ, mỗi ngày chàng luôn không quên chúc nàng ngủ ngon, chào buổi sáng, nhắc nhở nàng mặc thêm áo ấm, trò chuyện cùng nàng.
Từ nay, nàng sẽ có được người đàn ông đi dạo, được nắm tay, được ôm ấp trong đêm lạnh đông về. Nàng không thể không thừa nhận, nàng cũng có khao khát một gia đình bình thường như bao người con gái khác.
Mấy năm qua chàng đã cật lực lao động để kiếm tiền cho lũ trẻ, lại dạy lũ trẻ học. Một lần trò chuyện cùng bọn trẻ, nàng hỏi chúng muốn gì, chúng nói: “Tụi em muốn huynh ấy luôn ở lại đây dạy tụi em học chữ.”
Kể từ nay, nàng sẽ cùng chàng, sáng sáng dạy lũ trẻ học, trưa làm lồng đèn để chiều tối mang đi bán, lại còn trồng trà đem bán trong thành, cuộc sống giản dị nhưng sẽ luôn tràn ngập niềm vui và hạnh phúc.