Lại nói tới Tế Độ. Tối đó khi chàng trở về phủ Định Viễn ngoài trời đổ mưa, những hạt mưa nhỏ và dầy đan trong không gian lạnh.
Tế Độ chẳng nói chẳng rằng, đi thẳng ra hậu viên, vào phòng ngủ của chàng, để nguyên cả mũ quan và quan phục trên người nằm vật vã giữa đống mền gối ngổn ngang như con thú bị trọng thương. Trưa nay mọi chuyện xảy ra ở sở quân cơ đã làm chàng phản ứng không kịp, lần này tam mệnh đại thần thực quá lợi hại, sự việc xảy ra như một cơn bão đổ ập tới chàng. Mất đi hai đoàn quân thiện chiến Tương Hồng Kỳ và Tương Bạch Kỳ nhưng chàng không thấy đáng buồn bằng những gì Tạ Đồ Hãn và Mục Nhĩ Trại đã nói với chàng ở sở quân cơ. Bây giờ nhớ lại những lời nói đó, Tế Độ lại tiếp tục đổ mồ hôi đầy đầu. Tạ Đồ Hãn bảo không hiểu sao binh lính Tương Bạch Kỳ phát điên, có người hãm hiếp một phụ nữ đang mang thai rồi cắt bụng nạn nhân lấy thai nhi ra ngoài. Mục Nhĩ Trại cũng nói trong một vụ khác, binh lính Tương Hồng Kỳ muốn cưỡng hiếp một cô gái đang bụng mang dạ chửa, chồng cô gái tìm cách ngăn cản. Lập tức, hắn bị chặt đầu, còn cô gái bị đâm. Binh lính còn dùng dao lấy bào thai ra ngoài rồi châm lửa thiêu.
Tế Độ suy nghĩ tới đây bên ngoài có tiếng gõ cửa, rồi giọng Lôi Kiến Minh vang lên mời chàng ra hậu sảnh dùng cơm. Tế Độ uể oải nói vọng ra:
-Cảm ơn nhị thúc nhưng cháu không đói.
Lôi Kiến Minh rời đi, nửa canh giờ sau ông lão quay lại tìm Tế Độ nhưng Tế Độ không có trong phòng. Lôi Kiến Minh bèn đến thư phòng thì thấy cửa thư phòng đóng kín, đưa tay lên đẩy hai cánh cửa thì thấy cửa đã chốt. Lôi Kiến Minh theo hầu Tế Độ nhiều năm, biết mỗi lần chàng chốt cửa thư phòng là có chuyện xảy ra. Ông lão bèn nhìn qua khe cửa, thấy Tế Độ đang ở trong thư phòng xem sớ, đúng là gương mặt chàng không vui.
-Chào Lôi nhị thúc.
Có tiếng nói vang lên phía sau Lôi Kiến Minh, ông lão quay nhìn thì thấy Hà Tử Lăng.
-Chào Hà tiểu thư - Lôi Kiến Minh nói.
Hà Tử Lăng cũng hiểu tánh Tế Độ, thấy cửa thư phòng bị chốt liền nói:
-Hình như cháu đến thăm tướng quân không đúng lúc?
Lôi Kiến Minh gật đầu. Hà Tử Lăng nói:
-Không biết ngài ấy gặp phải chuyện gì?
Lôi Kiến Minh lắc đầu:
-Lão không biết, chỉ biết hồi trưa Tô ma ma đến phủ mời ngài ấy vào sở quân cơ sau đó không biết chuyện gì đã xảy ra mà khi trở về ngài không nói với ai lời nào, nhốt mình trong thư phòng cho đến bây giờ. Lão đang rất lo cho sức khỏe của ngài, hồi trưa ngài còn chưa kịp ăn gì đã phải rời phủ để vào cung bây giờ lại thức xem sớ thì thực vất vả quá.
Hà Tử Lăng bước lên một bước áp mắt nàng vào khe cửa nhìn Tế Độ. Chàng đang ngồi bên bàn xem sớ. Từ khi quen chàng, nàng đã quá quen với việc mỗi ngày chàng thức dậy lúc gà vừa gáy, buổi sớm hầu triều, buổi trưa tiếp kiến quan viên, chiều tiếp kiến quan huyện khắp nơi trên toàn quốc. Tối đến, chàng xem tấu chương, hết ngày này qua ngày khác, tháng này qua tháng khác, không hề biếng trễ. Sau này Thuận Trị qua đời, công việc của chàng càng vất vả hơn. Bọn a hoàn trong phủ hay nói đùa với nàng rằng tướng quân của họ có một thân thể khỏe mạnh và tinh thần thép.
Hà Tử Lăng nhìn Tế Độ một chút quay sang Lôi Kiến Minh, nói:

-Cháu có thể thử khuyên ngài ấy được không ạ?
Lôi Kiến Minh gật đầu. Hà Tử Lăng giơ tay gõ cửa thư phòng, nói:
-Định Viễn đại tướng quân, tiểu nữ không biết chuyện gì đã xảy ra với ngài nhưng xin ngài đừng buồn rầu mà bỏ ăn, ngài nhịn đói làm sao có tinh thần xem tấu chương?
Tế Độ không trả lời. Hà Tử Lăng chờ một chút, nói:
-Ngài không chịu ăn khiến Lôi nhị thúc không an tâm, thúc ấy đứng ngoài này lo lắng cho ngài, mà ngoài này trời đang mưa lại có gió lớn lắm…
Hà Tử Lăng chưa hết lời cánh cửa thư phòng liền mở ra. Tế Độ đứng ở ngưỡng cửa nhìn Lôi Kiến Minh bằng ánh mắt áy náy, nói:
-Xin lỗi nhị thúc.
Lôi Kiến Minh nói:
-Lão nô không sao, nhưng hình như thần sắc tướng quân không ổn?
- Cháu không sao.
Tế Độ nói, nhưng khuôn mặt chàng đỏ bừng, chàng nói xong hai mắt khép hờ. Lôi Kiến Minh sờ tay lên trán Tế Độ thấy trán chàng nóng rang.
-Ngài đang bị sốt – Lôi Kiến Minh nói - Hãy ra hậu sảnh dùng cơm rồi về phòng ngủ trùm chăn cho ra mồ hôi, lão nô sẽ sắc một chén thuốc giải phong hàn mang đến cho ngài.
Tế Độ lắc đầu:
-Cháu không việc gì, chỉ thấy hơi tức ngực, bây giờ cháu ra hậu sảnh dùng cơm rồi trở lại xem tấu chương. Cháu phải xem cho xong để còn cho người đem đến bộ lại trước canh ba đêm nay.
Lôi Kiến Minh thấy Tế Độ bị bệnh mà còn lo nghĩ tới công việc, lắc đầu nói bằng giọng không hài lòng:

-Nhưng ngài đang bị sốt, bộ lại sẽ hiểu được, không trách ngài.
Tế Độ lắc đầu, nhưng lần này kèm theo cái lắc đầu là một cơn chóng mặt khiến chàng muốn ngã quỵ. Tế Độ đưa tay vịn lấy cánh cửa.
Lôi Kiến Minh nói:
- Xem kìa, ngài vất vả quá độ rồi.
Đoạn quay sang Hà Tử Lăng, Lôi Kiến Minh nói:
-Phiền Hà tiểu thư giúp lão đưa ngài ấy ra hậu sảnh, lão đi sắc thuốc.
Lôi Kiến Minh dứt lời rời đi.
Còn lại hai người, Hà Tử Lăng nắm lấy tay Tế Độ, nói:
-Nhị thúc nói đúng đó, ngài nên nghe theo thúc ấy, để tiểu nữ dìu ngài ra hậu sảnh dùng cơm rồi ngài hãy về phòng ngủ của mình mà ngủ một giấc, còn việc xem sớ để chừng khỏe lại hẳn tính.
Hà Tử Lăng nói tới đây tiếng Tiểu Thúy thình lình vang lên phía sau nàng:
-Định Viễn đại tướng quân, ngài có rảnh không? Nữ Thần Y cô nương nói cô ấy có chuyện rất gấp muốn gặp ngài.
Lời của Tiểu Thúy làm cho trái tim Tế Độ đập thình thịch tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể nhảy ra khỏi lồng ngực. Đây chính là câu nói mà chàng chờ suốt ba năm, bây giờ nghe được rồi cơ hồ muốn reo lên.
Tế Độ lập tức đi theo Tiểu Thúy, hai người thuận theo hành lang phía Tây đi tới phòng Nữ Thần Y.
Hà Tử Lăng nhìn theo dáng đi vội vã của Tế Độ, phải cố gắng lắm mới không để cho nước mắt chảy ra. Tại sao lúc nào chàng cũng khẩn trương cô gái kia? Trong chuyện tình cảm này nàng hay cô gái đó mới là kẻ thứ ba?
Hà Tử Lăng lặng lẽ rời khỏi hậu viên, ra ngoài đại sảnh tìm Tiểu Khả để cùng về Tụ Bảo Trai. Vừa đi, Hà Tử Lăng vừa nhớ ba năm trước khi chàng và nàng còn đang trong khoảng thời gian mặn nồng nàng đã từng có một giấc mơ, trong cơn mơ nàng thấy nàng và chàng trở nên già nua, hai người sống trong một căn nhà tre dưới chân Kim Sơn. Buổi sớm nàng thức dậy lúc mặt trời mọc, đi chợ, nấu nướng, dọn dẹp. Buổi trưa hai người cùng ăn một bữa cơm đạm bạc. Buổi chiều chàng dẫn nàng đi xem mặt trời lặn ở phía bên kia chân núi. Đến tối, hai người ra trước sân nhà ngồi trên thảm cỏ ngắm trăng, chàng dịu dàng ôm nàng, trò chuyện với nàng, mãi cho đến tận khi nàng thiếp vào giấc ngủ.
Hà Tử Lăng lặng lẽ giơ tay lau lệ, nàng cũng không biết tại sao trên thế gian này có rất nhiều đàn ông mà nàng lại chỉ yêu chàng? Tại sao nàng là người đến trước, lại không được lòng chàng? Khi còn nhỏ, nàng luôn nghĩ sẽ có một chàng trai dành riêng cho mình, nên sẽ không bao giờ làm người thứ ba. Nhưng gặp chàng, giờ nàng có quá nhiều suy nghĩ mà từ trước đến giờ chưa nghĩ đến. Nàng không muốn làm một cô gái cứ đeo bám một người đàn ông không yêu mình vì trước đây bản thân nàng cũng rất coi thường những người con gái lụy tình. Không yêu nàng? Không sao cả. Nàng đơn giản nghĩ là sẽ buông bỏ, đi tìm một người đàn ông khác với trái tim khác chỉ chứa đựng duy nhất bóng hình nàng. Vậy mà, giờ nàng lại mâu thuẫn như thế, càng không dám than vãn với Tiểu Khả. Đã có lúc nàng nhủ nàng sẽ cố gồng mình để giữ thể diện, không đeo đuổi chàng nữa, hoặc nàng sẽ trở thành một người con gái có bản lĩnh, cá tính như Tân Nguyên. Nàng sẽ nói chuyện với chàng tự nhiên như Tân Nguyên. Nhưng sao nàng cố gắng mãi vẫn không thể ngăn được cảm xúc trong lòng? Mỗi lần đứng trước mặt chàng cái cảm giác yêu thương dành cho chàng rất khó chôn giấu, không biết rồi mọi chuyện sẽ thế nào? Thật sự thì sau cái đêm chàng nói chàng có người trong lòng và nói lời chia tay nàng, nàng vẫn hy vọng tình cảm mà chàng dành cho người con gái ấy là thứ tình cảm đam mê nhất thời. Và tình yêu không phải là những giây phút say mê ngắn ngủi mà nó là sự bền chặt theo thời gian. Đến phút sau cùng nàng hy vọng chàng hiểu nàng mới chính là người yêu chàng, là người sẵn sàng bên chàng bất cứ lúc nào chàng cần, ngay cả khi chàng trẻ trung, già nua, hay khi chàng lú lẫn nàng vẫn bên chàng không bao giờ rời. Tình yêu của nàng dành cho chàng không bao giờ thay đổi dù có bất cứ chuyện gì xảy ra.