Bước qua cánh cửa đôi được chạm khắc tinh xảo, không gian rộng lớn của căn biệt thự chậm rãi hiện ra với sàn đá cẩm thạch sáng loáng, in bóng những hoa văn tinh tế được khảm bạc trông đầy nổi bật. Trần nhà cao vút trang trí bằng mấy bức bích họa sống động, gợi lên cảnh tượng vườn địa đàng ở chốn xa xăm, tạo cảm giác cho khắp không gian như đang được bao bọc trong sự phú quý vô cùng tận. Những bức tượng đồng mạ vàng đứng trang nghiêm tại các góc phòng, tựa những người gác cổng đang lặng lẽ chứng kiến cuộc hội ngộ của giới quyền lực. (5)

Vô số tấm rèm lụa màu ngọc bích chảy dài từ trần đến sàn nhà, dù mềm mại lả lướt song lại không kém phần quyền uy. Và khi chúng hòa cùng ánh sáng được phản chiếu từ những chiếc đèn chùm hoa lệ, khung cảnh lấp lánh rực trời ấy như là bệ đỡ thể hiện cho sự giàu có của đám thượng lưu. Dọc hành lang dẫn đến sảnh tiệc, hàng loạt những tác phẩm nghệ thuật quý giá qua các thời kỳ cổ điển được trưng bày một cách trật tự. Và mỗi bức tranh cũng chính là minh chứng cho sự tài phú và gu thẩm mỹ tinh tế của chủ nhân chốn này. Căn phòng như được thấm đẫm mùi hương của các loại hoa nhập khẩu, dần khiến không gian bắt đầu hòa quyện giữa quyến rũ và bí ẩn, chẳng khác nào một họa phẩm đầy màu sắc hấp dẫn của sự xa hoa không giới hạn. ( 3 )

Rượu vang cổ điển được đựng trong những ly thủy tinh tinh tế, ánh đỏ hổ phách của chúng như thêm phần lung linh trước bầu không khí tráng lệ mỹ miều. Những quý ông mặc lễ phục cắt may hoàn hảo, các quý bà lại khoác lên mình những bộ váy óng ánh đầy kiêu sa. Cuộc trò chuyện của bọn họ xoay quanh những chủ đề xa vời với đời thường – về những khoản đầu tư hàng triệu đô, về những dự án tầm cỡ quốc tế, làm cho quyền lực vô hình lặng lẽ len lỏi khắp mọi nơi, khiến người run sợ. (

Âm nhạc cổ điển vang lên êm ái, như tôn vinh sự thanh lịch và sang trọng cho toàn bộ buổi tiệc. Mỗi ánh mắt, mỗi nụ cười đều toát lên vẻ tự tin cùng quyết đoán, như thể nói lên tất cả những người có mặt ở đây đều đang ngầm khẳng định vị trí của mình trong bức tranh vàng son của xã hội.

"Ông chủ Cố, chẳng biết hôm nay vì nhân dịp đặc biệt gì mà lại có thể khiến cho ngài tổ chức buổi tiệc lớn đến vậy chứ?" Một quý bà che miệng cười hỏi,

"Nếu tôi nhớ không lầm thì cách đây chưa lâu Ngải Sa tiểu thư vừa làm lễ đính hôn nhỉ? Tiệc độc thân của cô bé đó à?"

Cố Triệu Xuyên bình tĩnh nhấp một ngụm rượu, vui vẻ đáp: "Không phải như thế. Quả thật đây là tiệc chúc mừng, thế nhưng nhân vật chính là đứa con gái lớn của tôi." (2

Lão vừa dứt lời, mọi người xung quanh đều đồng loạt tỏ vẻ kinh hãi, nhốn nháo thăm dò: "Chẳng lẽ tụi tôi nhớ sai à? Ngải Sa tiểu thư vốn là con một mà đâu có anh chị em hay gì đâu."

"Lúc đầu đúng là vậy." Cố Triệu Xuyên ngắn gọn giải thích, "Chuyện là trên Ngải Sa còn một người chị gái sinh đôi nữa. Đáng tiếc năm xưa khi sinh hạ hai đứa nhỏ, không may chúng tôi đã thất lạc con bé lớn Tinh Nguyệt, cho đến gần đây mới tìm lại được nó. Trải qua khoảng thời gian dài chăm sóc, hôm nay rất cuộc cũng có cơ hội giới thiệu nhóc ấy cho mọi người." (3)

"Ra là vậy ra là vậy. Này thật là sự kiện đáng ăn mừng mà. Chúc mừng ngài và đại tiểu thư cuối cùng cha con cũng được đoàn tụ nhé."



"Cảm ơn, cảm ơn rất nhiều! Mong về sau mọi người chiếu cố con bé đôi chút. Sức khỏe nó không tốt làm tôi rầu đứt ruột đứt gan suốt bấy lâu nay."

Bọn họ trò chuyện rôm rả đến nỗi khí thế ngất trời, chẳng hề mảy may chú ý tới Cố Ngải Sa đứng cách đó không xa đang hai mắt tóe lửa, tay thì bóp nát miếng bánh ngọt trên đĩa.

Cố Ngải Sa trốn mình trong góc tối, ánh mắt đầy căm ghét dõi theo từng bước chân của cô gái vừa xuất hiện, người mà từ ngày đến đây đã chiếm lấy mọi thứ vốn dĩ thuộc về ả. Cảm giác ghen ghét âm ỉ cứ mãi vang dội trong lồng ngực, tựa như một ngọn lửa dù cháy âm thầm nhưng càng lúc càng lan rộng. Cô gái ấy dưới danh nghĩa là chị gái, song trong mắt Cố Ngải Sa, cô ta chẳng khác gì kẻ cướp với lòng dạ thâm độc. Thân phận đại tiểu thư mà bao năm qua ả vẫn luôn tự hào, giờ đã bị đánh cắp một cách trắng trợn đến mức khiến ả khó mà dành lại.

Mỗi lần nhìn thấy cha mình mỉm cười dịu dàng với người đó, lòng Cố Ngải Sa đều thắt lại, như thể đang có một nhát dao vô hình cửa sâu vào nỗi đau không cách nào diễn tả bằng lời của ả. Sự quan tâm, ánh nhìn, tất cả đều đổ dồn vào chị gái, làm cho Cố Ngải Sa giờ đây chỉ còn là cái bóng mờ nhạt phải đứng bên lề, bị lãng quên giữa đám đông, nơi mà trước kia ả mới là trung tâm của sự chú ý. ( 3 )

Nhớ tới kế hoạch đã được chuẩn bị tỉ mỉ để tặng riêng cho Cố Tinh Nguyệt, Cố Ngải Sa liền nhanh chóng tìm lại nét bình tĩnh vốn có, như chưa có chuyện gì xảy nở trên môi một nụ cười xinh đẹp.

======

Ở tại khoảnh khắc bóng dáng Tinh Nguyệt xuất hiện ngay bên cạnh cầu thang xoắn ốc, vô số tầm mắt đã đồng loạt dõi theo cô, cùng lúc ngơ ngác ngỡ ngàng trước nhan sắc mỹ miều được trời phú cho ấy.

Cô gái bước ra trong bộ váy dạ hội ôm sát cơ thể với từng đường nét mềm mại, nhờ đó mà dáng người thanh mảnh nhưng đầy cuốn hút của cô cũng rất dễ dàng phô bày ra. Chiếc váy dài màu ngọc bích với lớp vải satin bóng mượt lướt nhẹ qua mặt đất, phần vai được cắt cúp tinh tế để lộ đôi vai trần mảnh mai cùng xương quai xanh quyến rũ, tạo nên nét thanh lịch song chẳng kém phần cuốn hút gợi cảm. Những đường xếp nếp nhẹ nhàng chạy dọc trên thân váy càng làm nổi bật vòng eo thon gọn và đôi chân dài duyên dáng đầy mê hoặc người nhìn. (1)

Ánh đèn lấp lánh chiếu xuống khiến vạt váy phản chiếu tia sáng như sóng nước, dù nhẹ nhàng tựa mặt hồ phẳng lặng nhưng vẫn toát lên một vẻ đẹp kiều diễm thu hút cái nhìn của tất cả mọi người. Đây là lần đầu tiên Tinh Nguyệt xuất hiện trước công chúng, và với dáng vẻ tao nhã cùng sắc đẹp đầy hoa lệ ấy như khiến cả không gian lắng lại, làm cho mọi ánh mắt đều chăm chú đổ dồn vào từng bước chân tự tin mà uyển chuyển của cô, tới mức không ai có thể thoát khỏi hình ảnh đầy mê hoặc đang dần dần hiện hữu này. (2)

"Chào mọi người, hân hạnh gặp mặt." Cô gái dịu dàng lên tiếng, hiếm có khi vẽ lên môi một nụ cười hảo ý đầy thân thiện, "Tôi tên Tinh Nguyệt, là đại tiểu thư dòng chính của Cố gia, rất mong về sau sẽ được mọi người tận tình giúp đỡ"