Khi Từ Xán Xán tỉnh lại đã là buổi trưa, bữa trưa cũng đã làm xong. TừVương thị yêu thương con gái, sáng sớm không để cho Bích Vân và TiểuHương gọi nàng. Từ Thuận Hòa vội vã đi tìm đại ca Từ Đình Hòa thươnglượng việc khai trương tiệm thuốc, cũng không chờ Từ Xán Xán mà tự mìnhđi Từ phủ. Dùng xong bữa trưa cùng mẫu thân và đệ đệ, Từ Xán Xán đi vớiTừ Vương thị ra đường cái trên phố mua nhẫn. Nhà các nàng ở trên phố Thư Điếm, cách chợ cũng chỉ mấy bước chân, bởi vậy Từ Vương thị cũng khôngbảo Thường Liễu chuẩn bị xe, mà bảo Bích Vân cùng đi bộ. Đã thật lâukhông đi dạo phố với mẫu thân, Từ Xán Xán vô cùng vui vẻ, nhìn cái gìcũng đều cảm thấy mới mẻ. Đi dạo qua vài cửa hàng, cuối cùng Từ Xán Xánchọn được một chiếc nhẫn bằng vàng nạm hồng ngọc và một chiếc bằng bạcnạm ngọc bích tại cửa hàng vàng bạc Hứa thị. Trên nhẫn vàng chỉ có mộtviên hồng ngọc lớn như hạt đậu tương, trên chiếc nhẫn bạc có ngọc bíchước chừng cũng lớn bằng hạt đậu như thế, đều không quá đắt, nhưng đổilại rất tinh xảo khác biệt. Từ Xán Xán liếc mắt một cái liền nhìn trúngngay. Từ Vương thị thấy đồ trang sức trong tiệm này đều cực kỳ tinh xảo, bèn nghĩ mua cho Từ Xán Xán một cây trâm. Khi nàng đang chọn lựa, TừXán Xán lại lặng lẽ đi thanh toán tiền. Từ Vương thị nhìn thấy, vừa bựcmình vừa buồn cười, dùng ngón tay nhẹ nhàng ấn lên trán Từ Xán Xán mộtcái:

- Nha đầu ngốc, nương còn cần con trả tiền à?

Từ Xán Xán cười hì hì kéo tay mẫu thân, đeo nhẫn vàng lên ngón tay áp út của mẫu thân, lại đeo nhẫn bạc lên ngón trỏ của mình. Từ Vương thị rấthài lòng, cười đến miệng cũng không khép lại được, nói:

- Nương lại dẫn con đi mua chút vật liệu may mặc nhé!

Từ Xán Xán cười ngọt ngào như mật, lôi kéo tay mẫu thân ra khỏi cửahàng. Hai người mua nhẫn cũng không tốn bao nhiêu bạc, nhưng nàng cũngcó thể mua đồ cho mẫu thân, nàng vẫn rất vui vẻ! Từ Vương thị lại dẫn Từ Xán Xán sang cửa hàng tơ lụa đối diện với cửa hàng vàng bạc Hứa thị. Từ Vương thị đang chọn cho Từ Xán Xán một miếng sa tanh mỏng màu xanhbiếc, bên trên có hoa lê dệt bằng ngân tuyến, Bích Vân bèn kéo Từ XánXán một cái, ý bảo nàng nhìn ra phía ngoài. Từ Xán Xán nhìn ra ngoài,liền thấy Ngụy di nương trong phủ đại bá mang theo một tiểu nha hoàn vội vã đi tới. Từ Vương thị thấy con gái nhìn ra ngoài, bèn hỏi:

- Xán Xán, làm sao thế con?

Từ Xán Xán ngây thơ cười:

- Nương, không có chuyện gì đâu ạ!

Nàng thấy trong tay mẫu thân cầm sa tanh, nghĩ loại sa tanh này đẹp đẽtinh xảo như thế, chắc là đắt tiền lắm, bèn kéo mẫu thân đi ra ngoài:

- Mẫu thân, y phục của con đủ mặc rồi, hay mình đi nơi khác mua sắm đi!

Đi ra khỏi cửa hàng tơ lụa, Từ Xán Xán nhớ lại chuyện lúc nãy nhìn thấyNgụy di nương, không khỏi suy đoán: Lúc này Từ phủ chắc là vừa dùng xong bữa trưa, thường ngày nữ quyến trong phủ đều phải ngủ trưa, bây giờNgụy di nương lại ra đây làm gì nhỉ? Ngụy di nương đi rất nhanh, tiểunha hoàn phía sau là Lưu Ngân cũng chạy không kịp.

Vừa dùng bữa trưa xong, Ngụy di nương nhận được tin tức nhà mẹ đẻtruyền đến, nói là có việc bảo bà ta trở về một chuyến. Bà ta không dámnói với phu nhân, vừa lúc lão gia ở trong phủ thương lượng chuyện vớiNhị lão gia, nàng bèn lén cầu xin lão gia, dẫn theo Lưu Ngân trở về nhàmẹ đẻ ở ngõ Hoa Quế tại phố Mã Đạo. Nhà Ngụy di nương vốn là thuê phòng ở tại Vũ Vương đài, khi làm thiếp Từ Đình Hòa, bà dùng tiền riêng mua cho cha mẹ, ca ca, tẩu tẩu một ngôi nhà nhỏ ở ngõ Hoa Quế tại phố Mã Đạo.khoảng cách không xa lắm, nếu bảo người đánh xe ngựa đưa đi lại sợ phunhân biết vì thế bà ta đi từ thiên môn ra, rẽ đường nhỏ đi qua phố MãĐạo cũng đến được ngõ Hoa Quế. Lưu ngân vừa gõ cửa vài lần, tẩu tử Ngụydi nương là Ngụy đại tẩu đã mở cửa ra, vẻ mặt tươi cười:

- Ai ô ô, đại cô nương chúng ta đã trở về rồi này!

Ngụy di nương rụt rè cười, theo tẩu tử vào sân. Vừa vào nhà chính, Ngụydi nương thấy mẫu thân Ngụy lão nương ngồi cùng một phu nhân xa lạ trênkháng, nàng hơi nghi hoặc, bước chân cũng hơi chậm lại. Ngụy đại tẩu đưa Lưu Ngân đi nhanh như một cơn gió, bảo là muốn mang Lưu Ngân đi sươngphòng phía đông ăn trái cây. Ngụy lão nương nhiệt tình bắt chuyện vớiNgụy di nương:

- Đại cô nương, mau tới kháng ngồi đi con!

Ngụy di nương thấy chiếu trên kháng cũng coi như sạch sẽ, lúc này mới từ từ ngồi xuống —— từ khi vào Từ phủ, bà ta cũng coi như là người từngtrải, đã rất chướng mắt cách bài trí trong nhà mẹ đẻ rồi! Ngụy lão nương cầm cái chén sạch sẽ nhất rót cho nàng một ly trà, lúc này mới chỉ vàophụ nhân mặc áo gấm đang ngồi một bên, giới thiệu:

- Đây là Tống ma ma, là người chuyên mua bán nhân khẩu số một ở phố Mã Đạo của chúng ta.

Ngụy di nương hiểu, vị tống ma ma này chính là mẹ mìn chuyên buôn người! Nàng liếc mắt quan sát Tống ma ma, trên mặt không có biểu hiện gì.Khuôn mặt Tống ma ma rất tròn trắng mập, tuổi đã lớn còn kẻ mi bôi son,mặc áo gấm màu đỏ tía và váy màu đen, vẻ mặt tươi cười nhìn Ngụy dinương. Ngụy lão nương vội vàng nói với Tống ma ma:

- Việc kia bà nói cho đại cô nương chúng ta biết đi!

Tống ma ma cũng không già mồm cãi láo, đi thẳng vào vấn đề nói rõ ý đồ đến:

- Lần này lão thân tới là được sự giao phó của Tứ công tử nhà Thư Quốccữu. Lão nhân gia ông ta đụng phải nữ quyến phủ Từ Thị lang đi dânghương ở trên đường, liếc mắt liền chọn trúng một vị tiểu nương tử cực kỳ xinh đẹp trong đó, nên dùng số tiền lớn giao phó lão thân tới hỏi thămmột chút, vị tiểu nương tử này rốt cục là xếp hàng thứ mấy.

Ngụy di nương nhìn bà ta, trong lòng hơi nghi ngờ: Lần trước dâng hương, ngoại trừ Ngũ cô nương tuổi còn nhỏ không đi, Nhị cô nương, Tam cônương và Tứ cô nương tất cả đều đi. Tam cô nương Từ Nghi Liên tướng mạothường thường, xinh đẹp không tới phiên nàng, lớn lên xinh đẹp cũng chỉcó Nghi Đồng và Nhị cô nương Từ Xán Xán thôi. Như vậy rốt cuộc Thư Quốccữu coi trọng ai nhỉ? Tống ma ma thấy Ngụy di nương chần chờ, bèn tiếpthêm lợi thế:

- Thư Tứ công tử nói, nếu biết là vị cô nương nào, phủ Quốc cữu nhất định sẽ tam môi lục sính tới cửa cầu hôn!

Ngụy di nương giật mình: Phủ Quốc cữu chính là ngoại thích Thư phủ lớnnhất Đại Lương, gia chủ Thư Liên Vân là đệ đệ của Hoàng hậu, nếu được Tứ công tử của Thư Liên Vân cưới hỏi đàng hoàng, đúng là một thông gia cực kỳ tốt. Nghĩ đên đây, thái độ của bà ta đối với Tống ma ma cũng hòa áivài phần, lại cười nói:

- Cô nương nhà chúng ta đi dâng hương có ba vị, chẳng hay Thư Tứ công tử có đầu mối khác không?

Tống ma ma thấy có hi vọng, bèn vừa nghĩ vừa nói:

- Thư Tứ công tử nói nàng ấy cực kỳ đẹp, da thịt trắng nõn, khung xương nhỏ nhưng đẫy đà, đôi mắt long lanh như nước…

Ngụy di nương vừa nghe đã biết Thư Tứ công tử coi trọng chính là Từ Xán Xán. Nàng làm ra vẻ giả vờ cố gắng suy nghĩ:

- Theo miêu tả thì hình như là Tứ cô nương trong phủ chúng ta…

Cuối cùng Ngụy di nương vẫn nói tên Từ Nghi Đồng. Tống ma ma cảm ơn liên tục. Ngụy di nương rụt rè khách khí vài câu.

Ra khỏi cửa hàng tơ lụa, Từ Xán Xán hơi mệt, bèn cùng mẫu thân vào quántrà đối diện cửa hàng vàng bạc Hứa thị. Trong quán Trà chỉ có một ma malớn tuổi trông coi, Từ Xán Xán bảo nàng pha ba chén trà cho thêm hạnhnhân, Bích Vân các nàng ba người một người một chén. Phòng quán trà nàyrất nhỏ, cũng may sát đường có một cây nho, dưới cây nho đặt mấy chiếcbàn. Trong phòng quá nóng, ba người Từ Xán Xán tìm một chiếc bàn sạch sẽ dưới cây nho ngồi xuống. Từ Vương thị ngồi ở vị trí nhìn ra đường phố,Từ Xán Xán và Bích Vân phân biệt ngồi ở phía Đông và phía Tây, nàng đang cho mẫu thân xem chiếc nhẫn bạc trên ngón tay mình, chợt nghe thấy mộtgiọng nam trong trẻo:

- Từ bá mẫu?

Từ Xán Xán ngẩng đầu nhìn lên, thấy một thanh niên mày kiếm mắt sáng mặc y phục nha môn màu đen đỏ giao nhau. Vị thanh niên anh tuấn này tuyrằng đang nói chuyện với Từ Vương thị nhưng ánh mắt lại nhìn sang Từ Xán Xán, trong mắt mang theo nóng rực. Từ Xán Xán sửng sốt, Từ Vương thịcũng đứng lên, vẻ mặt xấu hổ:

- Nhị lang...

Sửng sốt một hồi lâu Từ Xán Xán mới hiểu được người trước mắt là ai, sắc mặt hơi tái nhợt, cũng lập tức đứng lên.

Bởi vì không phải đi học, dùng ngọ thiện cùng Vĩnh Yên đế xong, vào giờmùi Phó Dư Sâm rời khỏi Hoàng cung. Phó Dư Sâm mới ra cửa Tuyên Đức, Phó Liễu chờ ngoài cung đã lập tức tiến lên đón. Hắn theo sát Phó Dư Sâmmấy bước, nhìn xung quanh không có ai, mới thấp giọng nói:

- Quốc công phu nhân trở về Thư phủ rồi ạ!

Khóe môi Phó Dư Sâm mang theo tia cười nhạt, nhưng không lên tiếng, tiếp nhận dây cương từ trong tay Phó Quế, lúc này mới nói:

- Tùy bà ta thích thì đi thôi!

Phó Liễu lẩm bẩm:

- Công tử, bốn món trang sức đó công tượng trong phủ không làm được, nô tài đưa đến chỗ cửa hàng vàng bạc Hứa thị trên phố Mã Đạo, Hứa thị đónói có nhiều chỗ không làm được, cần cải biến chút ít...

Hứa thị là thợ vàng bạc nổi danh nhất biện kinh, ngay cả đồ trang sứctrong cung cũng không ít món đều xuất xứ từ tay hắn. Hứa thị đều nóikhông được, xem ra hình thức công tử thiết kế cũng quá phức tạp mà! PhóDư Sâm dừng một chút, nói:

- Thế thì ta tự mình đi xem!

Chủ tớ ba người đi tới phố Mã Đạo.