"Không."
"Sao lại không chứ?"
"Vì Elly nói với ta như thế."
"Ugh, thật sự luôn đấy, sao lần nào chúng ta nói chuyện gì đó ngài cũng cố tình làm mọi thứ trở nên căng thẳng hơn vậy?"
"Chuyện em gái ta coi ngài là kẻ kỳ cục cũng là lỗi của ta sao?"
Ivan ngán ngẩm. Anh biết rằng tranh luận với Izek chỉ là điều vô ích, vậy nên đã suy nghĩ thận trọng hơn để tiếp tục mở lời.
"Dù sao thì, trong khi ngài đang tập luyện ở đây thì tân nương của ngài đã đặt chân đến phương Bắc rồi đấy. Cô ấy nói rằng không cần ngài đến hộ tống, nhưng ta nghĩ để giữ phép tắc thì ngài vẫn nên quay về sớm để dùng chung bữa tối đầu tiên vớ-"
"Trông cái cách ngài khuyên bảo ta thì ta đoán rằng đã có nhiều người lo cho cô ấy thay ta rồi nhỉ?"
Ivan bất lực thở dài.
Izek nhếch miệng cười nhạt, tháo găng tay.


"Phán đoán của ta chính xác chứ?"
"Là một hiệp sĩ phương Bắc, nhiệm vụ của ta là phải để mắt tới gián điệp của Borgia-"
"Thôi, dừng mấy lời rỗng tuếch ấy lại đi."
"Mẹ nó! Ừ đấy, vì tò mò nên ta đã đi đấy, được chưa hả?! Ta muốn tận mắt nhìn thấy ái nữ của Giáo Hoàng thật sự có giống như những lời đồn không đấy thì sao hả? Nếu khó chịu trong lòng như thế thì sao ngài không tự mình đi đi hả? Izek van Omerta, ngài đúng là một tên thô lỗ khốn khiếp!!!"
"..."
"E hèm... Có vẻ ta đã hơi bao đồng một chút."
"Đúng vậy đấy."
Dù cho được mọi người che đậy bằng danh hiệu "Kỵ sĩ hào hoa" bởi vẻ ngoài phong nhã của mình, Ivan thực ra chẳng hề dịu dàng như hoa mà luôn dễ dàng phừng phừng như lửa cháy vậy.
"...Không hỏi gì nữa hả?"
"Hỏi gì?"
"Thì ví dụ như cô ấy có đẹp như những bức chân dung không, hay tính cách của cô ấy như nào, đại loại như vậy... Ngài không tò mò chút nào sao?"

"Không hề."
"Thôi được rồi, sao cũng được. Ngài sẽ có thể nhìn ra cô ấy như thế nào khi đối mặt thôi, vì cô ấy là người vợ yêu quý của ngài mà. Ngài nên hoàn thành tốt nghĩa vụ của một người chồng trước khi trở thành sự giễu cợt của thiên hạ giống như cái tên Công tước Rembran gì gì đó. Ta không muốn nhìn thấy bộ dạng suy sụp thảm hại của ngài đâu."
Thật ra chẳng ai dám đánh cược rằng cuộc hôn nhân này sẽ bền chặt dài lâu cả, bởi ai cũng có thể nhìn ra Izek là một kẻ cuồng công việc còn Rudbeckia thì vô cùng bướng bỉnh. Nếu cả hai chung sống với nhau lâu dài thì sẽ trở thành thảm hoạ mất. Thậm chí, điều đó còn đáng tin đến nỗi nhiều người đã dốc túi tiền của mình để cá rằng còn bao nhiêu tuần nữa thì hôn sự này sẽ rơi vào ngõ cụt.
Ivan đã rất kiềm chế để ngăn những lời gán ghép và thuyết phục Izek kết hôn với Flaya sắp lọt ra khỏi cổ họng, vì anh biết rõ rằng có nói như thế nào đi chăng nữa thì Izek cũng chẳng hiểu.

Nhưng sau khi tận mắt thấy Rudbeckia, người con gái đã phải trải qua một quãng đường rất dài từ cảng Elmus đến tận dinh thự Công tước Omerta, trong lòng Ivan lại tràn ngập những cảm xúc phức tạp.
Theo Ngài Evanste, người đại diện phương Bắc trong hôn lễ Vantican, tiểu thư đã bị say sóng nặng trong suốt cả hành trình. Vậy mà, khi bước xuống thuyền, cô ấy rạng rỡ nở nụ cười như lời khẳng định cho những tin đồn về nhan sắc trời ban của mình.
Mái tóc xoăn lọn vàng óng, bồng bềnh như dải nắng hạ ban trưa, đôi mắt xanh to tròn ánh lên những tia sáng lấp lánh. Cô ấy tựa như một con búp bê làm bằng sứ vậy, thanh thoát và rạng ngời, ngỡ như chỉ cần chạm nhẹ là có thể vỡ tan.
Chẳng thể hiểu nổi vì lý do gì, Ivan lại muốn nâng niu và bảo vệ cô gái ấy.
"Nhỏ lắm."
"Hả?"
"Vợ ngài ấy, cô ấy thực sự rất nhỏ bé."
"Ý ngài nói cô ta thuộc tộc người lùn?"
"Trời ạ, ý ta là cô ấy mỏng manh tới mức sẽ sụp đổ ngay lập tức khi bắt gặp ánh mắt kinh tởm của ngài đấy. Ta biết ngài chẳng vui vẻ gì với hôn sự này đâu, nhưng nghĩ cho cô ấy một chút. Việc cô ấy tới phương Bắc xa xôi này thực chất là làm con tin mà, vậy nên cô ấy cảm thấy sợ hãi và cô đơn là điều dễ hiểu thôi."
Bàn tay nhặt thanh kiếm đang nằm dưới đất của Izek khựng lại trong không trung. Anh quay đầu về phía Ivan và tặng cho người bạn của mình một cái nhìn đầy phán xét.
"Gì thế? Ngài là ai vậy?"
"Là kị sĩ quả cảm của phương Bắc đồng thời là hiệp sĩ. Và ái nữ của Giáo Hoàng, thiên thần Sistina chính là phu nhân mà chiến hữu của ta vừa rước về. Với tư cách là một người bạn tốt, ta khuyên ngài nên nhấc mông dậy và đến đó gặp v-"
"Ta nhớ không lầm thì ngài đã thề sẽ là người kết liễu Giáo Hoàng rồi mà nhỉ?"
"Trời ạ, kẻ tồi tệ khốn nạn như ngài sao có thể lọt vào mắt xanh của em gái ta được chứ? Thậm chí con bé còn khóc bù lu bù loa lên khi biết rằng ngài sẽ lên xe hoa đấy."
Cô em gái bé bỏng mà Ivan nhắc tới chỉ mới 6 tuổi thôi.
"Hãy bảo em ấy đừng si mê một tên khốn như ta."
"Ta đã nói vậy đó, nhưng con bé rất cứng đầu. Thật ghen tị khi người anh trai này còn chẳng bằng cái móng tay út của ngài đối với con bé."
"Haha, có vẻ như ngài là một tên cuồng em gái đấy."
"Dù sao đi nữa thì, vợ ngài- "
"Tôi biết rằng gia tộc Borgia luôn được ca ngợi rằng ai cũng có ngoại hình đẹp đẽ và hào nhoáng. Có vẻ ngài đã thực sự bị choáng ngợp bởi nhan sắc của ả ta và có ý định phản bội sao?"
Một tiếng hét chói tai xé toạc không khí vui vẻ giữa hai người.
Ivan giận giữ xoay người lại, nhanh như cắt rút thanh kiếm bên hông ra và chĩa thẳng vào cậu thiếu niên đang lao tới. Lưỡi kiếm loé lên một tia sắc lạnh đến rùng mình.
"Aaaaa! Xin tha tội, th-thưa ngài...!"
"Có phải cậu cần ta cắt cái tai láo xược của ngươi ra không hả?"
"Aaaaa!!! Xin đừng làm vậy mà, thưa ngài!!!"
Người ngoài nhìn vào lại tưởng cái tên kị sĩ nóng nảy này đang lên mặt gây sự với cậu bé đáng thương.
Chỉ sau khi cậu thiếu niên ấy hét lên thất thanh thêm một lần nữa, Ivan mới chịu buông bàn tay đang xách tai cậu bé 15 tuổi đó lên cao.
"Chuyện gì? Tại sao cậu lại chen ngang chúng ta như vậy hả Lorenzo?"
Giương đôi mắt long lanh đọng chút giọt nước mắt lên nhìn Ivan, Lorenzo điên cuồng sờ xem đôi tai của mình liệu đã bị bứt rời ra hay chưa. Izek khoanh tay, đảo nhẹ con ngươi màu đỏ về phía Lorenzo. Đối với cậu bé, đội trưởng giống như một con sói tuyết đầu đàn ở miền băng giá.
"C-Chị gái tôi..."
"Gì?"
"N-Nếu là ngài Izek, sẽ thật hoàn hảo nếu ngài đưa chị gái tôi về chung nhà sau khi kết thúc cuộc hôn nhân phiền phức này. N- Nhưng cho tới lúc đó, mong rằng ngài hãy coi chị tôi là người dưng."
Izek không hề biểu lộ phản ứng gì. Có vẻ anh còn chẳng hiểu nổi ý định mà Lorenzo muốn truyền tải đến mình. Thay vào đó, Ivan lại nổi điên lên.
" Sao lằng nhằng quá vậy?! Bọn trẻ ranh thời nay ai cũng như cậu hả?"
"X-Xin lỗi ngài, ý tôi là cho đến khi ngài ly hôn với con gái của Giáo Hoàng, mong ngài hãy tránh xa chị gái của tôi. Biết đâu nếu chị gái tôi vẫn gần gũi với ngài như trước kia, chị ấy sẽ trở thành mục tiêu bị ả ta thủ tiêu mất."
"Cậu bị đứt dây thần kinh xấu hổ rồi phải không? Đến mặt người ta còn chưa nhìn rõ. Cái đầu của cậu bị nhét bao nhiêu những định kiến vớ vẩn như thế rồi hả?"
"Nếu ngài nói đó không phải định kiến, vậy tại sao chị tôi vừa từ dinh thự Omerta về đã ngay lập tức khoá trái cửa phòng và khóc rưng rức chứ? Đây là lần đầu tiên chị ấy hành động như thế."
"Cô ấy đi đâu cơ?"
"Dinh thự Công tước Omerta đó thưa ngài. Nữ phù thuỷ... À không, chị tôi đã đến chào đón quý cô Rudbeckia và rồi khi trở về thì trở nên như vậy đấy."
Haa, thật nực cười, có biết bao nhiêu lý do để Flaya sầu não về cuộc hôn nhân chóng vánh này chứ? Ivan chẳng thể hiểu nổi cái lý do ngớ ngẩn do người em trai bé bỏng của Flaya vừa đưa ra.
Chảng thể tiếp thu nổi những lời đề nghị phát ra từ cái miệng liến thoắng của Lorenzo, Izek khó hiểu lắc đầu rồi quay lưng rời đi.
Mải đấu khẩu với nhau, phải mất một lúc lâu Ivan và Lorenzo mới nhận ra sự biến mất của Izek.
"Ngài Izek?"
"Này, Izek! Ngài định đi đâu thế? Này!"
"Ngài Izek, tôi vẫn chưa nói xong mà!"
"Lạy Chúa, hôm nay là ngày Sabbath đấy. Hai người để tôi yên đi."
Ivan và Lorenzo sững người. Gì chứ, một người còn không thèm liếc mắt đọc nổi một dòng của Kinh Lạy Cha như Izek lại vừa nói về ngày Sabbath sao?
Ivan trừng mắt nhìn những tên kị sĩ đang nằm dài trên đất, thong thả nhoẻn miệng cười ranh mãnh khi được chứng kiến toàn bộ cuộc trò chuyện của họ từ đầu tới cuối.
***
"Chị ổn chứ? Em nghe nói chị đã rất khổ sở vì bị say sóng trong suốt quãng đường tới đây."
Trong cái rủi lại có cái may, nhờ sự hành hạ từ những cơn sóng biển mà tôi có thể bỏ được vài bữa ăn, cũng như kết thúc chúng bất cứ lúc nào.
Thoát khỏi cái gia đình giả tạo kia cũng rất tuyệt.
Sau khi đặt chân tới thủ đô Elendale của Britannia và tham dự vào cuộc diễu hành để chào mừng ái nữ của Giáo Hoàng, tôi đã được hộ tống chu đáo đến dinh thự Omerta và gặp gỡ Ellenia van Omerta.
"Thực ra đây là lần đầu tiên chị trải qua một chuyến đi dài như vậy. Thật xấu hổ khi phải nói ra rằng từ bé đến giờ, chị chưa bao giờ rời khỏi lãnh thổ phía Nam lần nào cả..."
"Cũng không phải điều gì quá quan trọng đến mức làm chị phải ngượng ngùng đâu. Em cũng chưa bao giờ có cơ hội được bước ra khỏ Elendale cả." Ellenia nhẹ nhàng đáp lại.
Oa, thú thật thì tôi không thể phủ nhận rằng, sắc đẹp của Ellenia đã vượt ngoài sức tưởng tượng của mình. Làm sao lại có một mỹ nhân tuyệt sắc đến vậy chứ? Nếu đặt cô ấy vào giữa những người đẹp mà tôi từng gặp gỡ và tiếp xúc, tôi nghĩ rằng chẳng ai có thể đánh bại cô ấy cả. Nhan sắc của họ thua xa Ellenia.
Cô ấy trang nhã và điềm đạm như một bức tượng bằng đá cẩm thạch vậy. Tôi say mê ngắm nhìn vóc dáng siêu mẫu, mái tóc bạch kim xếp tầng tựa thác nước hùng vĩ mê hồn, và tuyệt vời hơn cả là đôi mắt đỏ rực như viên hồng ngọc lấp lánh kia.
Đôi mắt đỏ ấy, theo tôi thì quyến rũ hơn là đáng sợ. Ánh mắt và phong thái lạnh lùng, điễm tĩnh như làm chủ được mọi tình huống làm tôi không ngừng thán phục và mê mẩn. Những kẻ cố gắng hại chết cực phẩm giai nhân của tạo hoá này rất xứng đáng được coi là kẻ phản đồ của nhân loại.
"Thức ăn không phù hợp với khẩu vị của chị sao?", Ellenia nhìn về phía tôi.
Trời ạ, một người bằng tuổi tôi làm sao có thể tinh tế đến vậy chứ.
Tôi đã từng rất tự hào khi có thể đọc vị người khác qua biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng đối với khuôn mặt lạnh tanh này thì có vẻ tôi nên hạ niềm tự hào ấy xuống rồi.