Tuần Tuần chưa ra khỏinhà hàng thì đã có người đuổi theo, bước chân nhanh nhẹn, động tác mau lẹ,không phải là Trì Trinh mà là ông chủ quán sợ người ta ăn quỵt tiền.

"Xin lỗi, cô vẫnchưa trả tiền", ông chủ cửa hàng ngăn trước mặt Tuần Tuần, nói với vẻ khókhăn.

Lúc đó Trì Trinh mới chậmchạp rời khỏi phòng VIP, chỉ vào Tuần Tuần nói với ông chủ vẻ cợt nhả:"Đúng đấy, đúng là cô ấy, cô ấy đã đến đây cùng với tôi".

Cơn giận dữ không biết từđâu kéo đến nhưng Tuần Tuần ngẫm nghĩ kỹ, chợt nhớ ra toàn bộ số tiền mặt củaTrì Trinh đã để lại cho anh chị Cổn, còn việc rút tiền qua thẻ tại một nhà hàngbé như thế này chắc chắn cũng không thể được, trên người Trì Trinh hiện giờđúng là không có lấy một xu.

Tuần Tuần đành phải thanhtoán theo số tiền ghi trong hóa đơn, sau đó không thèm để ý đến Trì Trinh, tiếptục đi về hướng đã định, Trì Trinh vội túm lấy tay cô từ phía sau.

"Đừng đi!"

Tuần Tuần cảm thấy đicũng dở, ở không xong, trong lòng thoáng dậy lên nỗi xúc động muốn rơi nướcmắt. Cô nói với Trì Trinh: "Anh là anh, tôi là tôi, chúng ta không thể nàotrở thành người như mong muốn của nhau, vậy rốt cuộc anh bảo tôi phải làm gì bâygiờ?".

Trì Trinh nói: "Đưatôi đi thêm một đoạn nữa không được sao? Ít nhất thì cũng phải tiễn tôi trở lạixe chứ".

Buổi tối hôm nay thị trấncó lễ hội, xe của họ đậu tận cuối bãi. Tuần Tuần nhìn Trì Trinh chống nạng,thường là như vậy, khi Trì Trinh dở chứng thì hay làm cho người ta chỉ muốnđánh cho một trận nên thân, nhưng khi thay bằng một bộ mặt khác thì lại trôngtội nghiệp tới mức dù cho có là người cứng rắn đến mấy cũng không thể nào từchối được.

Tuần Tuần đỡ tay của TrìTrinh, đây là lần cuối cùng cô đáp ứng yêu cầu của anh, đưa anh đi một đoạncuối cùng.

Khi hai người bước chânxuống những bậc thang của nhà hàng thì màn đêm đã bao trùm thị trấn dưới chânnúi. Thị trấn hẻo lánh này cũng là nơi cư trú của phần đông người dân tộc thiểusố. Hôm nay vừa đúng tết Nguyên tiêu, thị trấn tổ chức lễ hội, đâu đâu cũngvọng lại tiếng pháo và tiếng chiêng trống của đội múa lân, múa sư tử. Nhà hàngnằm ở khu vực đông đúc của thị trấn, những ngọn đèn mới giăng lên và nhữngchiếc đèn lồng treo ở khắp mọi nơi khiến cho đường phố dài sáng trưng như banngày. Trên đường phố là các quầy bán hàng và những người đi xem, đông đúc, nhộnnhịp hơn hẳn trước khi trời tối. Tuần Tuần và Trì Trinh đứng giữa đám đông,giống như hai linh hồn phiêu dạt đến với điện đường hoan lạc.

"Đi thôi", TuầnTuần nói.

Họ lặng lẽ đi về trướcmấy bước, phía trước có một nắp hố ga cũ hỏng nằm ngang đường, chợt nhớ đếncảnh tượng lần đầu hai người gặp nhau, cả hai đều đứng ngây ra.

Tuần Tuần định dìu TrìTrinh đi vòng qua, nhưng Trì Trinh thì cứ đứng nguyên trên chiếc nắp hố ga đó.

"Làm gì vậy?",Tuần Tuần thở dài nặng nề.

Trì Trinh định kéo TuầnTuần lại phía mình nhưng cô đã giằng tay anh ra rồi nói với vẻ không tự nhiên:"Anh muốn chết thì cũng đừng có lôi tôi vào".

"Tôi không tin vàođiều đó." Trì Trinh khó nhọc xoay một vòng tại chỗ, "Nhìn đi, đây làsự nguy hiểm mà cô nói tới. Chuyện mà cô sợ chưa chắc đã xảy ra, chuyện sẽ đếnthì dù có cố tránh cũng không tránh khỏi".

"Tôi không điên cùnganh đâu", Tuần Tuần bỏ mặc Trì Trinh ở đó và bước đi.

"Không lẽ cô mãi mãinhát gan và tỉnh táo như vậy? Tuần Tuần, tôi không muốn làm cô buồn. Tôi luônyêu cô nên mới sợ cô chỉ coi tôi như một cái vỏ để gửi gắm mấy chục năm trênđời!", Trì Trinh đứng nguyên tại chỗ, nói với theo sau lưng Tuần Tuần bằnggiọng khàn khàn, "Tôi luôn luôn muốn biết, cô đã từng yêu người khác baogiờ chưa?".

Trì Trinh chỉ dám nói từ"người khác", thậm chí không muốn hỏi,"cô có yêu tôikhông", bởi vì anh không muốn ngay từ đầu đã phải nhận một câu trả lời phủđịnh.

Tuần Tuần ngây người ranghĩ, cô đã yêu người khác chưa nhỉ? Cậu lớp trưởng lớp bên cạnh thời phổ thôngtrung học, Văn Đào ở trung tâm thể hình, kể cả Tạ Bằng Ninh lúc chưa kết hôn vàcả Tôn Nhất Phàm bị lột mặt, cô đều có thiện cảm với họ nhưng mối thiện cảm ấylà "khi gặp thấy vui , không đến cũng được". Nếu nhất định phải coitình yêu là sự hồi hộp thì có lẽ cô chỉ yêu những siêu nhân trong các bộ phimtruyền hình và cả bóng hình mang đến cho cô tòa thành trì nghiêng ngã tronggiấc mơ, nhưng họ không tồn tại trong thế giới hiện thực này. Mặc dù cũng cólúc Trì Trinh trùng với bóng hình ấy, nhưng trong hiện thực của anh luôn chứađựng đầy sự bất ổn. Cô không quen với cuộc sống mãi mãi không biết trước giâyphút tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, giống như việc cô sẽ tránh bấtcứ nắp hố ga nào.

Tuần Tuần cứ đi về phíatrước một cách vô định và bỗng nghe tiếng Trì Trinh nói to ở phía sau:"Tôi thực sự muốn chết ở trên núi!".

Tuần Tuần quay lưng vềphía Trì Trinh, nước mắt trào ra. Cô rất khó khăn để không nghĩ đến những ngàysống ở trên núi. Lúc đó họ đã giống một cặp vợ chồng bình thường biết bao,không cần phải nhọc lòng tính toán được mất, cũng không cần phải lo lắng chongày mai. Bây giờ quay đầu lại, giống như người Võ Lăng vào nhầm Đào Hoa Nguyên30, ra khỏi núi mới biết đó là giấcmộng Nam Kha31. Điềuđáng buồn nhất thực ra là, giấc mộng ngọt ngào đó dài như một đời, nhưng khitỉnh dậy mới thấy rằng tất cả không có gì thay đổi.

Điện thoại di động trêntay cô lại có tín hiệu, tưởng rằng Tạ Bằng Ninh đã tới nơi nhưng không ngờ đólà một mẩu tin nhắn của Tăng Dục, trên đó chỉ có hai câu ngắn gọn: "Đãsay, và lại tỉnh".

Tuần Tuần không biết mấychữ đó có nghĩa gì, đang định gọi điện lại hỏi Tăng Dục cho rõ ràng thì bỗngtiếng chiêng trống đến gần, tiếng pháo nổ và cả tiếng hò hét vui mừng của đámngười bên cạnh vang ầm bên tai. Đoàn múa rồng dọc phố đang tiến về phía họ,mười mấy người mặc áo màu vàng múa một con rồng rất lớn, rất nhiều người cũngchạy theo xem, vừa hò hét, vừa ném những quả pháo nhỏ đã đốt về phía mình rồng,hành động ấy được gọi là "Tạc long".

Tuần Tuần và đoàn múarồng cùng đi về một phía, khi cô định thần lại thì thấy mình đã bị bao bọc bởimột đám đông kín mít, xung quanh cô đều là những khuôn mặt xa lạ, quay đầu lạithì không thấy Trì Trinh đâu nữa. Những người đi xem cũng chen nhau đi theo độimúa rồng, Tuần Tuần cũng bị đẩy đi theo. Hai con người vốn định chia xa, bấtngờ bị dòng người đang trong cơn vui cuồng cuốn về hai ngả khác nhau.

Tuần Tuần lo chân của TrìTrinh không chống đỡ nổi sẽ bị mọi người xô ngã, vội kiễng chân lên tìm kiếm,nhưng bốn phía xung quanh chỉ thấy người và những quả pháo tóe lửa ra xungquanh.

Tuần Tuần tránh nhữngmảnh giấy pháo nổ bung ra, cố gắng tìm cách đi ngược về chỗ cũ, nhưng giữa dòngngười đông đặc, mỗi bước nhích chân là một lần khó khăn. Cô cũng không hiểu vìsao trong lòng vô cùng lo lắng, nên chẳng kịp suy nghĩ gì nhiều, ra sức gạc tấtcả những người chắn trước mặt mình. Rất nhiều người nhìn Tuần Tuần bằng ánh mắtgiận dữ, còn cô liên tục lập lại những câu "xin lỗi", "cho đinhờ một chút", "xin nhường đường", chân thì luồn lách giữa dòngngười. Sau cùng, cô chẳng nói câu nào nữa, tất cả nỗi lo lắng và bất an đềubiến thành sự xúc động mãnh liệt và đơn giản, cô muốn được nhìn thấy Trì Trinhđứng trước mặt mình, ngay bây giờ, cho dù chỉ mấy phút trước cô đã quyết địnhsau khi thản nhiên đi qua đoạn đường này, cô sẽ bỏ lại đằng sau tất cả. Thậmchí cô không còn phân biệt được khao khát được nhìn thấy anh có phải là vì lolắng cho cái chân bị thương của anh hay không, cũng có thể do sự xui khiến củamột cảm xúc giống như vậy, cô mới từ bỏ ý định trèo lên từ lưng chừng vách núiđể nhảy xuống hôm trước.

Thế nhưng, bất chấp mọinỗ lực, Tuần Tuần vẫn không thể nào đi ngược lại dòng người, mà đúng ra là đoànngười xem và múa rồng đã tràn qua và để cô ở lại đàng sau. Trông cô lúc nàygiống như một chiếc vỏ sò trơ trọi trên bãi cát sau cơn thủy triều lớn rút đi.Nhưng, may mắn sao, tại nơi yên tĩnh và trống vắng lúc này bỗng nhiên xuất hiệnmột đồng loại. Trì Trinh vẫn đứng nguyên ở chỗ có nắp hố ga, mắt nhìn về phíacô.

Thì ra họ ở rất gần nhau,nhưng Tuần Tuần lại cảm thấy họ bị ngăn cách bởi cả một dải ngân hà. Tuần Tuầnnghĩ, có lẽ mình đã bị tiếng pháo nổ quá gần làm cho đầu óc lú lẫn, chẳng thểnghĩ ra được điều gì ngoài việc tiến lại gần Trì Trinh với vẻ ngốc nghếch, rồikhi Trì Trinh dang một cánh tay ra, cô nhào vào lòng anh không chút do dự.

Họ từng có nhiều lý do đểôm nhau, nhưng mà bây giờ cái người mà cô đang đứng ôm chặt lấy hoàn toàn khôngcần đến lý do. Hoàn toàn không phải là không nghĩ ra, có thể anh không thực sựyêu cô, anh chỉ yêu những thứ mà anh chưa có được, cô cũng không có một tìnhyêu quá sâu sắc, điều mà cô cần là những thứ mà trong giờ phút này có thể nắmbắt được. Song, đáp án không lẽ lại chân thực, đáng tin cậy hơn con người đangở trong vòng tay? Bây giờ thì cả hai đều đã nhận thấy, không có gì tệ hại hơnlà ý định "chia tay".

"Anh cứ tưởng là emđã đi mất rồi", Trì Trinh ghì chặt đến mức Tuần Tuần thấy ngạt thở. Mộttay anh phải nắm chặt chiếc gậy mới giữ được sự cân bằng cho cơ thể, tay cònlại ôm lấy cô, do đó không còn cách nào lau được những giọt nước mắt xúc độngđang trào ra trên mắt. Anh nghĩ, chẳng có gì phải xấu hổ, trước mặt cô vốn dĩanh cũng chẳng phải là một hình tượng to lớn vĩ đại gì. Anh không muốn nhắc cô,một Tuần Tuần luôn coi những chiếc nắp hố ga như nước lũ với thú dữ, bây giờđang kiễng chân đứng trên nắp của một chiếc hố ga đang rung lên bần bật. Nếumột màn như vậy đã biến thành hiện thực thì sao lại không tin sẽ có một ngày côyêu cái vỏ sống cùng mấy chục năm?

Tuần Tuần dựa đầu vào vaicủa Trì Trinh, và chợt hiểu ra ý tứ trong cụm từ "mệnh đề mâu thuẫn"mà Tăng Dục nói đến. Mặc dù sống cùng với ai rồi cũng sẽ có ngày trở về vớiđất, chẳng ai có thể thoát khỏi cái chết, nhưng lúc sinh ra rồi sống một đời vàđi đến cái chết cuối cùng thì lại không giống nhau. Điều quan trọng không phảilà sự bắt đầu và kết thúc muôn hình vạn trạng, mà là đoạn giữa chừng có muốn bỏđi cũng không được. Dù cho tính tình anh có xấu hơn nữa, có khó nắmbắt hơn nữa, thì rồi cũng sẽ đến một ngày dần dần già đi bên cạnh cô, và khianh đã tóc bạc da mồi, hoàn toàn trở thành một ông lão, thì ngoài cái chết,chẳng còn phải lo cô sẽ mất anh vì lý do gì khác, nếu gắng được đến ngày ấy thìcoi như cô đã chiến thắng tuyệt đối.

Tăng Dục gửi mẩu tin nhắnvẻn vẹn vài chữ rồi vội vàng chạy ra khỏi khu nhà của Liên Tuyền. Côđã dốc hết can đảm đến gõ cửa nhà Liên Tuyền, không ngờ khi cánh cửa mở ra thìở đó là cả một đám người đông đúc, xem ra thì trong đêm tết Nguyên tiêu khôngchỉ có anh từ xa trở về mà cả nhà anh cũng đều có mặt.

Ra mở cửa là một cô gáitrông thanh tú và nho nhã, nhìn trẻ hơn Tăng Dục chừng mấy tuổi, chưa chờ TăngDục hỏi xem Liên Tuyền có ở nhà không thì Liên Tuyền đã bước từ bếp ra với vẻmặt sửng sốt, trên người anh vẫn còn đeo chiếc tạp dề có in những hình ảnh ngộnghĩnh.

"Sao em lại ởđây?", Liên Tuyền đứng bên cửa, không tin vào mắt mình, lấy thân hình khéoléo che khuất cô gái ở phía sau.

Trong phút chốc Tăng Dụcbỗng hiểu ra tất cả, trái tim hồi hộp định trao đi giờ lại rơi trở về lồngngực.

Cô gái kia cất tiếng khẽhỏi từ phía sau lưng Liên Tuyền: "Liên Tuyền, chị ấy là ai thế?".

"Cô ấy..."

"Tôi là khách hàngcủa anh ấy! Luật sư Liên, vụ án ấy của tôi anh xác định là không có vấn đề gì,đúng không?", Tăng Dục vội cướp lời nói.

"À, vâng, chúng tatìm một nơi nào đó để bàn kỹ về việc này."

Tăng Dục mỉm cười nói:"Không cần đâu, nếu trong nhà anh có người thì sau khi đi làm tôi sẽ gọiđến văn phòng của anh là được. Tôi không làm phiền mọi người nữa, xinchào".

Rồi cô gật đầu chào côgái đang thò đầu ra nhìn từ phía sau Liên Tuyền, sau đó quay người bước đi.

"Tăng Dục, đứng lạiđã!"

Lúc Tăng Dục sắp ra tớichiếc xe ở bãi đỗ đầu khu nhà thì Liên Tuyền đuổi theo.

"Anh không ngờ emlại đến tìm anh", Liên Tuyền thở dồn dập đứng bên cạnh cô, trong lòng cảmthấy bối rối.

Tăng Dục khẽ nhún vai,"Chẳng qua bỗng nhiên tôi thấy rỗi rãi, định tiện đường đến tìm anh cùnguống một ly. Nếu đã thế này thì...anh cứ yên tâm, tôi sẽ không bao giờ đến nữađâu".

Tăng Dục vội vã bước lêntrước mấy bước, mở cửa xe định chui vào, Liên Tuyền đưa tay ra đóng cửa xe lại.

Anh ngẫm nghĩ một lát,rồi cuối cùng bật ra.

"Em cũng đã nhìnthấy rồi đấy... anh nói ra câu này cũng không sợ em cười, anh là người khôngbiết chơi bời, đã nói rõ từ đầu là không coi đó là sự thật, nhưng anh rất thíchem. Thật sự không biết phải nói với em như thế nào, anh đã định bảo em đi cùnganh, định giải quyết xong việc trước thời hạn để về tìm em, nhưng lại cảm thấykhông thể được. Làm sao em lại có thể bằng lòng để cho một người đànông trói buộc, để rồi đến lúc nào đấy bị người ta cười cho. Trong một thời giandài em đã không liên lạc với anh, nghe nói cũng đã có bạn trai mới, em thực sựcởi mở hơn hẳn anh. Tăng Dục, sau khi gặp em xong anh mới nhận ra rằng, anhkhông thể cứ đùa bỡn mãi được. Mọi người trong nhà cũng bắt đầu lo lắng choanh, rồi một mực chọn bạn gái cho anh...Cô ấy là một cô gái rất trongsáng..."

"Đúng thế, tôi vừanhìn cũng đã thấy cô ấy rất thích hợp để cho anh ổn định. Không chơi được thìđừng chơi nữa, chẳng có gì quan trọng đâu. Chúng ta đã nói với nhau từ đầu rồi,tôn trọng cuộc sống của nhau, nếu một trong hai người có bạn thực sự, thì ngườikia tự động rút ra. Tôi rất hiểu điều đó", Tăng Dục gạt tay Liên Tuyền rồingồi vào trong xe.

Liên Tuyền cúi người nhìnvào Tăng Dục trong xe, không giấu nổi ánh mắt khó hiểu, "Em đến tìm anhlà...".

"Là cái gì? Anh muốnổn định nhưng không có nghĩa tôi cũng muốn như vậy, tôi đến nơi khác để uốngmột vài ly đây." Tăng Dục khởi động xe rồi nói với Liên Tuyền, "Anhquay về đi, hãy đối xử với cô ấy thật tốt".

Liên Tuyền vẫn đứng dướitấm biển quảng cáo bên đường, qua gương chiếu hậu Tăng Dục nhìn thấy bóng hìnhcủa Liên Tuyền mỗi ngày một xa, rồi dần dần hòa lẫn vào màn đêm. Cô mở to cátxét, khẽ mỉm cười tự chế giễu mấy lần trong tiếng nhạc vặn to hết cỡ, và lầnthứ ba bỗng nhiên cô nếm thấy vị mặn chát của những dòng nước mắt.

Cô muốn tìm đến một nơinào đó để uống một ly và phải là loại rượu mạnh, không say không về!

Những hộp đêm cuồng loạnkhiến người ta thấy vui. Tăng Dục say mềm đổ gục xuống bên quầy rượu như câychuối đổ, đêm nay ai sẽ đưa cô về? Tăng Dục bật máy điện thoại, bấm số của TuầnTuần nhưng không gọi được, chút tỉnh táo còn lại khiến cô chợt nhớ đến điều gìđó, nhưng rồi cô lại nhanh chóng gạt nó đi.

Tuần Tuần ở trong vòngtay của Trì Trinh, giữa họ có lẽ còn rất nhiều vấn đề chưa được giải quyết,nhưng chẳng ai muốn là người buông tay trước.

Trì Trinh nói: "Vềthôi, anh muốn được ăn mỳ ăn liền chính tay em nấu, giống như lúc trước, chothêm một quả trứng gà, không có rau".

Tuần Tuần gật đầu,"Được rồi, nhưng ngày mai đừng quên lắp lưới chống trộm đấy".

Đội múa rồng đã đến đầukia của thị trấn, tiếng chiêng trống ồn ã đã xa dần, đường phố dường như bịcuốn sạch đi, những ngọn đèn sáng trưng càng làm nổi rõ bóng tối phía chân trờinơi những ngọn núi xa, tựa hồ không có nền tảng, những người bên cạnh đến rồiđi như dòng cát chảy, may sao họ vẫn có nhau.