Thời khắc lại trôi qua, chầm chậm. Mọi người đứng chung quanh Dương TiêuPhong lại tiếp tục nín thở. Ai nấy cũng đều lắng tai nghe tiếng đếm đều đều của người trung niên, khi này đã đếm gần tới số tám trăm. Khí lựcmất, máu lại ra nhiều, trông Dương Tiêu Phong có vẻ như không thể nàochi trì được lâu hơn.

Bấy giờ trông chàng tơi tả quá chừng, chẳng còn có thể nhân dạng rachàng nữa. Chiếc áo chàng đang mặc trên người rách nát, từ mảng to tớimảng nhỏ, có mảng đứt đoạn luôn và rơi đi mất, có mảng còn dính lại lấtphất theo đà xoay chuyển của đòn roi. Tóc chàng xỏa dài, bay loạn thành rối tung, mồ hôi và máu đổ ra như tắm, mặt mày xanh dờn, hơi thở khónhọc, đôi mắt trắng nhợt.

Thiếu phụ đứng đó xem cảnh thuộc hạ của nàng thay phiên nhau dùng đònroi tra tấn Dương Tiêu Phong như tra tấn một tử tù. Ấy vậy mà, nàng hãy cứ như con dã thú, hãy còn điên tiết lên, trong lòng vẫn chưa cảm thấyhả giận được. Đôi mắt của nàng bốc lửa, nàng nhìn nơi nào cũng thấy rực lên một màu hồng, màu của máu. “Phải!” Nàng tự nhủ, nàng phải khơidòng máu của kẻ địch thù này, khi nào máu của y chảy đến giọt cuối cùnglòng nàng mới lắng dịu được.

Thực ra ban đầu nàng rất muốn dùng một kiếm chém chết Dương Tiêu Phong,nhưng nàng lại cảm thấy làm vậy e rằng quá dễ dãi đối với y, nên nàngbắt y phải trả một cái giá thật đắc, vì trong suốt tám năm qua trong tâm trí nàng chưa một lần trận giết người đẫm máu đó bị trôi vào lãng quên.

Khi này bốn người đệ tử của nàng cũng giống như bốn tên thợ săn tà ác,tuy thừa sức hạ gục con thú rồi song vẫn muốn đùa dai với nó, dửng dưngnhìn nó đau đớn tột độ như nhìn một trò tiêu khiển.

Về phần Dương Tiêu Phong cảm thấy vết thương của chàng đau vô cùng, thần trí cũng mơ hồ, chỉ cố sức làm sao cho không ngã xuống đất. Chungquanh chàng đám đệ tử của Phong Võ môn không ngừng múa tít trường côn,đòn roi quét ra loạn xạ. Nhưng mấy trăm ngọn đòn đó cũng không làmchàng cảm thấy đau bằng tình cảnh hiện tại của Nữ Thần Y.

Thấy nàng bị địch khống chế, đấy mới chính là nỗi đau đớn nhất trong đời chàng. Bởi vì khi họ dùng nàng để làm điều kiện uy hiếp, chàng đànhphải nằm dưới sự kiểm soát của họ, phải liên tục tuân theo lời họ saibảo. Chàng không thể chọc giận họ được, càng không thể đánh trả lạiđược, thế nên cho dù mắt có nổ lửa, thân có giận run lên, thì chàng vẫnphải cắn răng chịu đựng. Vì nếu chẳng may nàng có mệnh hệ gì thì cuộcđời chàng sẽ trở thành vô nghĩa, vắng nàng rồi, đời chàng chỉ còn lạimột nỗi trống rỗng vô biên.

Đằng kia Nữ Thần Y hãy còn bật khóc nức nở. Thân người nhỏ nhắn củanàng run lên, tuy không phải là một vị thiên kim tiểu thư lớn lên trongnhung lụa nhưng nàng cũng chưa từng nhìn thấy người nào bị chảy nhiềumáu mà vẫn còn có thể cầm cự được đến thế bao giờ.

Với giọng yếu ớt, nàng gọi vọng ra:

- Đừng đánh nữa… ta xin các người… đừng đánh huynh ấy nữa mà!

Nữ Thần Y bất lực van nài, giọng nói của nàng tràn đầy ủy khuất. Nhưngkhi con người bất lực thì dù phẫn uất dâng cao đến chín tầng xanh cũngcầm thừa.

Càng phẫn uất, nàng càng tự làm khổ lấy mình, không kể cái việc gây thích thú thêm cho địch.

Nữ Thần Y nói rồi chẳng thấy ai dừng tay, lại bảo:

- Đánh lại họ đi… Tiêu Phong…

Dương Tiêu Phong chịu được tới chín trăm mấy đòn, bên tai chàng vẫn cònnghe Nữ Thần Y la gọi dừng tay. Nàng khóc muốn cạn nước mắt nhưng làmsao mà can ngăn được.

Bị dồn ép vào đường cùng, Dương Tiêu Phong hít thở không khí một cáchkhó khăn, tuy nhiên đôi mắt không ngừng trìu mến nhìn nàng, như cố trấnan nàng “Ổn thôi, ổn thôi, mọi chuyện rồi sẽ trôi qua…”

Cũng trong khi đó tiếng của người trung niên kia tiếp tục đều đặn vanglên, đập vào tai Nữ Thần Y như búa nện. Chen lẫn với tiếng đếm đó lạicó tiếng đòn roi giáng xuống, mỗi một âm thanh như vậy là một mũi tênbắn vào quả tim nàng, một mũi châm đâm sâu vào óc nàng.

Nữ Thần Y xúi giục Dương Tiêu Phong đánh trả xong chờ thêm một hồi nữamà vẫn không thấy chàng phản ứng gì, chỉ thấy chàng quỳ ở dưới đất liêntục chịu đòn, cái vẻ kiêu ngạo oai hùng của thường ngày biến mất đểnhường chỗ cho hai mắt khép hờ, trông chàng giống như một người sắpchết.

Nữ Thần Y đột ngột chụp lấy cổ tay đang cầm con dao sắc bén của thiếu phụ, ấn mạnh vào cổ nàng một cái.

Biết Nữ Thần Y muốn tự sát để bảo vệ Dương Tiêu Phong, thiếu phụ giậtnảy mình, liền xô Nữ Thần Y vào một thân cây, vung tay tát vào má nànghai cái như trời giáng và nói:

- Tiện nhân ngu ngốc! Cô không được phép chết!

Mắng xong một câu, thiếu phụ lại tiếp tục bẻ quặt hai cánh tay Nữ Thần Y lại, giữ chặt nàng như thế đồng thời cắm phập con dao vào thân cây.

Bị tát đến nổ đom đóm mắt, Nữ Thần Y nhìn thiếu phụ bằng gương mặt đẫm lệ, hỏi:

- Cô nương là ai, có thù oán sâu đậm gì với chúng tôi sao?

Thiếu phụ mấp máy môi định trả lời chi đó, nhưng khi này người trung niên đếm đến số một ngàn.

Thiếu phụ vội lia mắt nhìn kẻ tử thù của nàng, thấy y vẫn còn sống. “Kỳ diệu quá,” trong lòng nàng kinh hãi, nàng lấy làm lạ lắm, và tự nhủmạng của y lớn thật, nàng mới phân vân không biết lấy lý do gì để thảngười đi.

Sau một thoáng chau mày suy nghĩ thiếu phụ khẽ tặc lưỡi, quyết định một lần nữa nuốt lời hứa, nhất quyết không thả Nữ Thần Y ra.

Dương Tiêu Phong hãy còn quỳ đó, hai bàn tay nắm chặt lại với nhau đểkiềm hãm cơn đau rát ở toàn lưng. Chàng đau quá, đứng dậy thiếu điềukhông nổi, chẳng còn sức đâu để thi triển võ công cứu người nữa. Và đến khi này chàng cũng biết thiếu phụ này xảo trá vô cùng, lời nói ra chỉtoàn là hứa suông, cho dù chàng có làm gì đi chăng nữa ả cũng không chịu thả Nữ Thần Y đi.

Thông thường, Dương Tiêu Phong vốn là một tay hào hoa, luôn luôn giữphong độ tao nhã, bình sanh chưa hề thốt to tiếng với ai bao giờ. Nhưng giờ đây chàng cất giọng cao, đôi mắt lại đỏ rực, chỉ vì chàng quá phẫnuất, thành mất bình thường.

Lòng căm phẫn, Dương Tiêu Phong tức giận nói:

- Hãy thả cô ấy đi đi! – Giọng chàng run run vì cơn đau, và cũng vì quá sức phẫn nộ - Các người không biết giữ lời hứa hay sao?

Thiếu phụ chưa trả lời, người trung niên đứng gần đấy đã đáp thay:

- Đối với bọn cẩu tẩu Mãn Thanh các người cần gì phải giữ lời hứa chứ hả?

Mồ hôi lạnh toát ra ướt đầu, rơi từng hạt lớn xuống mặt, Dương TiêuPhong cố giữ thần sắc thản nhiên mà không được, đành gằn từng tiếng:

- Tiểu nhân đê hèn!... - Dương Tiêu Phong nói đoạn, phải dừng lại mộtvài giây, răng nghiến chặt để nén cơn đau rát trên lưng lại, rồi thêmlời -… Còn tự gọi mình là nhân sĩ chánh nghĩa, tứ đại môn phái nữa sao? Ta thật khinh thường các người!

- Phì! – Người trung niên nhỗ một bãi nước bọt, đoạn y trầm giọng, tiếpluôn - Không có phi đao trong tay, ngươi chưa chắc là đối thủ của chúngtôi!

- Vậy sao? Cái đó còn chưa chắc đâu!

Dương Tiêu Phong nói rồi định dùng hết khả năng còn sót lại trong mìnhchàng để vực dậy, nhưng hai chân như không còn sức lực nữa, bèn quỵxuống đất lại như cũ.

Người trung niên thấy chàng khí mòn lực kiệt, lại được dịp cười to chế giễu:

- Ha ha! – Hắn khoái trá nói - Xem ra ngươi đang còn muốn quỳ gối van xin chúng tôi tha mạng cho à?

Lại nói tới thiếu phụ lúc này thấy Dương Tiêu Phong hãy còn có sức để cử động thì hãi lắm, vội dùng hai ngón tay thít chặt cỗ Nữ Thần Y.

- Để nàng ấy đi! - Dương Tiêu Phong hoảng hốt nói - Đây là chuyện giữa ta và các người, không liên can đến nàng ấy.

- Ta không thả ra đó! Thì thế nào? – Thiếu phụ sẵn giọng đáp luôn, tuy nhiên nàng nói vậy, cũng nới lỏng hai ngón tay ra.

Dương Tiêu Phong ngẩng đầu lên nhìn Nữ Thần Y, thấy những giọt lệ lại tràn ra khỏi khóe mi nàng.

Nữ Thần Y nghẹn ngào nói:

- Tiêu Phong, huynh đừng lo cho muội nữa, hãy đi đi, huynh hãy mau thoát thân đi.

- Cô câm miệng!

- Tôi không câm đó! Cô làm gì được tôi, có giỏi thì giết tôi chết đi!

Thiếu phụ trợn mắt ngó Nữ Thần Y, mắt long sồng sộc. Nàng câm phẫntrước kẻ đã phản bội bang hội Đại Minh Triều, phản bội luôn các vị bằnghữu, quên cả công ơn dưỡng dục của Sư Thái, và trên hết, là bội bạc tấmchân tình của Tần Thiên Nhân.

- Câm miệng đi, cái đồ Hán gian – Thiếu phụ mắng – Cô vốn không có tư cách nói chuyện với tôi đâu!

Rồi nàng thêm lời:

- Tôi nhìn tướng cô có vẻ yêu hắn ta sâu đậm lắm! Phải không? Thế cô có biết hắn đã làm ra những chuyện gì không?

Nữ Thần Y phớt lờ câu hỏi của thiếu phụ. Thật sự ra thì, từ lâu lắmrồi, sâu thẩm trong đáy lòng nàng người nàng yêu thương thật lòng chínhlà người đàn ông đang quỳ ở đằng kia. Thế là, Nữ Thần Y không ngần ngại đáp luôn:

- Đúng là tôi phải lòng huynh ấy rồi đó, yêu huynh ấy vô cùng đó, rồi làm sao?

- Cô… - Thiếu phụ tức tối quá, chỉ biết thốt lên một tiếng rồi tắt tị…

Lát sau, thiếu phụ mới dằn cơn giận xuống bụng được, lớn tiếng đáp lời:

- Giết hạng nữ nhân lăng loàn như cô thật làm bẩn tay tôi!

Bị người thiếu phụ không quen không biết này gọi là đa đoan, Nữ Thần Ykhông màng để tâm, tiếp tục giãy giụa tìm cách thoát ra để đến bên Dương Tiêu Phong. Thiếu phụ đương nhiên là chẳng cần nhiều sức cũng có thểgiữ chặt hay cánh tay nàng lại.

Nữ Thần Y thân cô thế yếu, nên vùng mãi mà không ra được, chỉ có thể nói:

- Các ngươi tự xưng là đệ tử của tứ đại môn phái, tự xưng là quang minhchánh đại gì gì đó, nhưng bây giờ lại làm việc lén lút, đeo khẩu trang,không dám đường đường chính chính ra gặp người đời, vậy là anh hùng, làhảo hán hay sao?

Thiếu phụ nghe nàng nói vậy tức điên người, ngay lập tức đạp một cú vào gối Nữ Thần Y, buộc nàng quỳ xuống.

Nữ Thần Y không có sức phản kháng, đành phải quỳ, rồi nàng thấy thiếu phụ giơ tay lên định tiếp tục tát nàng nữa.

Dương Tiêu Phong kịp thời nói lớn:

- Nàng ấy chỉ là một nữ lưu, hơn nữa lại không biết võ công, nàng ấy đắc tội gì với các người hả, nàng ấy đã từng giết người, đả thương ngườinào sao? Cả một cô gái yếu đuối cũng không buông tha. Hơn nữa, cácngười dùng một người con gái để uy hiếp ta, không thấy bản thân mìnhnhục nhã lắm sao hả?

Thiếu phụ nghe Dương Tiêu Phong nói thế, nhớ lại trận đại dịch vừa qua ở tỉnh Chiết Giang, bảo lòng “ả nữ nhân này cũng có công cứu chữa rấtnhiều người…”

Ngập ngừng một hồi thiếu phụ cũng hạ tay xuống, Dương Tiêu Phong được dịp nói thêm:

- Hãy để cô ấy đi đi.

Song Nữ Thần Y quả là khờ khạo, được thiếu phụ tha cho một mạng rồi vẫncòn chưa thông hiểu tình cảnh hiểm nghèo của bản thân nàng, nàng cấtgiọng mỉa mai:

- Tiêu Phong – Nữ Thần Y dịu dàng gọi tên chàng - Huynh đừng phí lời,đừng đôi co với bọn người này nữa, họ luôn miệng xưng hô là anh hùng, là chính nghĩa, là danh môn chánh phái gì gì đó thật ra còn tệ hơn loàicầm thú!

- Cô… – Thiếu phụ bật kêu một tiếng.

Nữ Thần Y chen lời:

- Tôi nói có sai sao?

- Cô nói sai rồi!

Thiếu phụ khẳng định tới đây thì nghẹn giọng. Trong tâm trí nàng đangnhớ lại tình cảnh đã xảy ra của tám năm về trước, ở một ngôi miếu SơnThần, những hình ảnh đẫm máu tươi hiện về rõ rệt trong đầu nàng. Vànàng cố nuốt nước mắt vào trong, nói trong vô cảm:

- Tôi làm thế này cũng giống như hắn năm xưa thôi, dĩ độc trị độc.Người ta nói đi với Phật mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy. Hạngngười như hắn chúng tôi không cần thiết phải đối đãi theo nguyên tắc của một bậc chính nhân quân tử đâu!

Đối đáp qua lại với thiếu phụ tới đây, Nữ Thần Y ngạc nhiên vô cùng, bèn giương đôi mắt đẫm lệ nhìn thiếu phụ, hỏi:

- Vậy chứ cô nương đây là ai?

Nàng hỏi rồi, nghĩ lại, đối mặt với những người xa lạ không ngừng chỉtrích trước mắt này, Dương Tiêu Phong mặc dù rất kinh ngạc nhưng vẻ mặtchàng vẫn bình tĩnh, dường như hết thảy đều nằm trong dự liệu của chàng, mà biểu hiện này càng làm cho Nữ Thần Y nghi ngờ rằng người thiếu phụtrước mắt nàng nhất định là người trong bang phái Đại Minh Triều cònsống sót.

Quả thật thiếu phụ đáp lời nàng:

- Ta chính là người báo thù cho cố đà chủ!

Thiếu phụ nói tới đây, gương mặt đỏ rân, bừng bừng giận dữ. Dương Tiêu Phong nghe xong nét mặt không có chút thay đổi.

Nữ Thần Y hãy còn mù mờ, lại tiếp tục cất tiếng hỏi:

- Vị cô nương này, cô nói gì tôi nghe không hiểu?

- Ta sớm đoán biết cô sẽ nói như vậy! – Thiếu phụ nhếch môi cười nửamiệng - Hắn chưa từng nói cho cô biết phải không? Vậy để hôm nay ta cho cô hay, loại cẩu quan như hắn chính là vô lại như vậy đó, hơn nữa hắncòn là ác đảng giết người không gớm tay…

Nữ Thần Y đầu óc quay mòng mòng, tâm trí rối loạn, đâu còn đủ bình tĩnhđể nghe lời miệt thị nữa. Nàng đang cố kềm chế trái tim đang đập muốntrật nhịp, đập thình thịch như muốn thoát ra ngoài lòng ngực nàng vì khi này nàng nhìn thấy máu vẫn không ngừng rỉ ra từ trên lưng Dương TiêuPhong.

Nữ Thần Y sốt ruột quá, liền nói:

- Tôi cho cô biết, dù cô giết chúng tôi, cũng không thoát khỏi lương tâm day dứt, luật pháp cũng không tha thứ cho cô!

Thiếu phụ rít lên:

- Câu đó cô dành cho hắn thì đúng hơn...

Nữ Thần Y nhanh nhẹn cắt lời:

- Huynh ấy không có làm gì sai, sao lương tâm phải day dứt nặng nề?

Thiếu phụ nói:

- Hắn thân là một nam tử đại trượng phu, dám làm dám chịu! – Nói đoạnnàng quay sang Dương Tiêu Phong, lên giọng chỉ trích – Tên ác nhânngươi, hôm nay ngươi chỉ có hai con đường để lựa chọn, một là tự sát đểđền tội cho tướng công ta, hai là để ta đích tay giết ngươi! Mau chọnđi!

Nữ Thần Y nghe thiếu phụ một điều tướng công hai điều tướng công, không rõ nàng ấy đang ám chỉ ai đây?

Trong khi này, Dương Tiêu Phong tuyệt nhiên giữ im lặng. Thiếu phụ tức giận quá liền chỉ mặt chàng nói:

- Những lời ta vừa nói đó, có đúng không? Ngươi trả lời đi chứ!

Dương Tiêu Phong vẫn nín thinh. Thiếu phụ gằn từng tiếng một:

- Thế nào, sao ngươi không lên tiếng? Không dám thừa nhận hay sao?Thiên Nhân huynh ấy chính là do ngươi sai người giết chết!

Câu nói cuối cùng của thiếu phụ khiến Nữ Thần Y giật nẩy mình.

Lời vừa vang lên đó, Nữ Thần Y tưởng chừng như sét đánh ngang tai.Thanh âm chẳng khác chi sấm nổ đùng đùng giữa bầu trời quang đãng, cảthiên địa vạn vật chừng như bừng sáng trong khoảnh khắc.

Thiếu phụ cũng chẳng còn khống chế Nữ Thần Y nữa, buông tay ra cho nàng được tự do.

Nữ Thần Y đứng bật dậy, và như đang nằm chiêm bao, hoa dung thẩn thờ, nàng níu tay áo của thiếu phụ, lắp bắp hỏi:

- Cô…cô… mới vừa nói gì thế?

Thiếu phụ đương nhiên là biết Nữ Thần Y nghe rõ lời nàng, nên chẳng màng lặp lại, mà chỉ đơn thuần là tháo tấm khăn che mặt xuống.

Nữ Thần Y há hốc miệng, động tác của thiếu phụ làm nàng đứng chôn chântại chỗ. Phải mất một lúc nàng mới nhận ra âm thanh nghe quen thuộc đóchính là của vị cố nhân này. Váy áo và tóc vẫn thi nhau bay lồng lộngtrong gió, Nữ Thần Y đứng yên như một pho tượng thần vệ nữ giữa rừngthông bạt ngàn, tâm trí rối bời, đôi mắt nàng nhòe lệ không nhìn rõđược.

Hàng trăm hàng vạn lần, Nữ Thần Y ước ao nàng đang nghe lầm rồi, và cũng nhìn lầm người rồi. Nàng ước ao biết bao nhiêu những điều Lâm Tố Đìnhđã nói chỉ là đùa chơi thôi, chứ Tần Thiên Nhân thật sự vẫn còn sống,còn không, thì kẻ giết chết huynh ấy không phải là... Nhưng nàng biếtchứ, đấy chỉ là hy vọng hảo huyền thôi, nàng biết ngay cả nghĩ đến cũngkhông được nên dập tắt ngay những niềm hy vọng ấy.

Nữ Thần Y bần thần nhớ lại, có đôi ba lần, Dương Tiêu Phong nói với nàng những câu đâu đâu không rõ đầu đuôi như muốn tiết lộ một chuyện bí mậtnào đó.

Nữ Thần Y hết nhìn Dương Tiêu Phong rồi lại quay sang Lâm Tố Đình.Trong hiện hữu, tình cảnh này đối với nàng mà nói quả thật cả đời nàngkhông bao giờ tưởng tượng ra nổi. Hôm nay nàng hay tin Tần Thiên Nhânkhông còn nữa, một phần hồn của nàng như đã chết đi, một nửa phần hồncòn lại, nàng không muốn người sát nhân ấy chính là người nam nhân mànàng đang yêu tha thiết này. Đáng chán thay cho một người nàng hết lòng thương mến lại hóa thành một kẻ thâm độc hiểm ác đến như vậy. Và sựthật là thế, Dương Tiêu Phong đã trên một lần nói nàng nghe, những kẻsinh trưởng ở chốn quan trường vốn không ai là trong sạch cả, cái tinhthần anh hùng mã thượng gì gì đó, chỉ toàn là giả dối. Vì danh tiếng vàmưu sinh, họ đều phải đánh đổi bằng sự tàn nhẫn và dối trá không ngừng,cứ hễ người nào muốn giữ trong tay danh tiếng hay là địa vị mãi mãi thìlại mãi mãi dấn sâu vào cuộc chiến tranh quyền đoạt lợi.

Suy nghĩ tới đây, Nữ Thần Y lại tự hỏi lòng nàng, “nhưng sao cũng có lần chàng lại bảo chàng vốn không muốn dính líu vào bất kỳ cuộc xung độtnào, nhưng cuối cùng lại ở ngay trung tâm của nó, có muốn dứt ra cũngkhông được…”

- Sao ngươi cứ giữ im lặng không nói gì cả thế? – Tiếng của Lâm Tố Đìnhlại oán hận vang lên cắt đứt đi suy nghĩ của Nữ Thần Y, đương nhiên LâmTố Đình nói với Dương Tiêu Phong - Ngươi hãy trả lời ta đi! Là ngươi,chính ngươi năm đó đã sai người đuổi theo giết chết huynh ấy! Có phảikhông?

Dương Tiêu Phong vẫn chưa chịu đáp lời. Khi này, chàng đang nhớ lại những sự việc đã xảy ra.

Tám năm về trước…

Hôm đó ở trong một ngôi miếu gọi là miếu Sơn Thần cách đồn Bạch Nhậtkhoảng chừng hai mươi dặm, Tần Thiên Nhân phát hiện binh lính triều đình đang siết chặt vòng vây, mà Tô Khất chính là người cầm quân. Tô Khấtkhi này đang làm theo chỉ thị của Dương Tiêu Phong đuổi theo tổng đà chủ của bang hội Đại Minh Triều…

Song cùng lúc đó Khẩu Tâm lại xuất hiện, y phất tay một cái, phát hiệulệnh cho thêm một đám thủ hạ nữa cùng tiến theo lên vây chặt chung quanh ngôi miếu.

Dương Tiêu Phong nhớ lại, trước đó mấy canh giờ chàng quả tình có saimột đám quân binh cùng với Tô Khất đi lùng bắt Tần Thiên Nhân thật, cònKhẩu Tâm lẽ ra đang làm nhiệm vụ đi tới Cam Túc tìm Cửu Dương.

Tô Khất mang quân đuổi theo Tần Thiên Nhân đến miếu Sơn Thần, chủ yếu là trước khuyên hàng, sau đó đoạt lấy kim bài. Nhưng… Khẩu Tâm tự tiệndẫn quân đến vây, Khẩu Tâm bảo Tần Thiên Nhân là thủ lĩnh của nghịchtặc, nên muốn giữ mạng chỉ có một con đường, là phải đồng ý phò trợhoàng thượng. Tiếc là Tần Thiên Nhân không chịu. Thế là thay vì KhẩuTâm làm theo lệnh của chủ soái, đoạt lấy kim lệnh, rồi phế bỏ võ côngcủa Tần Thiên Nhân, Khẩu Tâm lại không nương tình huynh đệ chỉ cả, nhấtđịnh hạ sát thủ. Tô Khất khi đó không ra tay ngăn cản kịp thời, chỉ cóthể đứng nhìn.

Khẩu Tâm từ lâu rồi đã có ý định bố trí thiên la địa võng, mục đính muốn vây đánh Tần Thiên Nhân, âu cũng bởi là vì những so đo trong bang hộiphục Minh. Chính vì lòng tham, lòng ganh tị, và sự kiêu ngạo, đã bắtcầu cho hành động tội ác mà Khẩu Tâm đã gây ra. Lòng tham, là tham danh hám lợi, muốn được địa vị, chức quyền, nên đã bán rẻ bang hội. Lòngganh tị, là ganh tị tài đức, vì Tần Thiên Nhân có tài, trí, đức và dũngnên mới được sự tín nhiệm của mọi người. Còn kiêu ngạo, là vì Khẩu Tâmluôn nghĩ mình thân phận là đại ca, không có gì thua thiệt cả. Khẩu Tâm kiêu ngạo là thế, nghĩ rằng thời gian mình gia nhập bang hội lâu hơntất cả nên đáng lẽ ra cái chức vụ tổng đà chủ phải thuộc về mình, mà từtrong bang hội giành giựt không xong mới sanh tâm bán rẻ nhân cách bằngcách đi theo triều đình để mong là sau khi giúp đỡ triều đình xong rồithì Khẩu Tâm sẽ được tất cả…

Lại nói tới hôm đó Tô Khất rốt cục ngăn chặn không kịp, đành đứng nhìn Khẩu Tâm một kiếm đâm chết Tần Thiên Nhân.

Dương Tiêu Phong nhớ rất rõ đêm ấy khi trở về trại lính bẩm báo lại,Khẩu Tâm nói với chàng rằng nguyên do mà y ra tay hạ sát thủ chính là,Khẩu Tâm trầm giọng thốt “giết rắn thì phải triệt nọc, đốn cây thì phảibứng cả rễ, người như Tần Thiên Nhân nhất định không nên lưu lại! Thàphụ đời chứ đừng để đời phụ ta. Từ nghìn xưa, có bao nhiêu chứng tíchcứu nhân, nhân trả oán?” Nói đoạn Khẩu Tâm nhìn thẳng vào mắt chàng,nhấn mạnh thêm “tàn ác là trường tồn! Còn nhân đạo chỉ là nuôi dưỡng mầm diệt vong!”

Dương Tiêu Phong nhớ tới đây, tiếng thổn thức của Nữ Thần Y kéo chàng về với thực tại.

Trước khi cùng nàng đến tỉnh Chiết Giang, chàng cũng biết trước sẽ cóngày này, cái ngày chàng phải đối đầu với Lâm Tố Đình, với những ngườithuộc võ đường Phong Võ môn. Nhưng dù cho mưu kế ấy có như ngọn thươnggiữa ban ngày hay mũi tên trong bóng đêm, chàng cũng sẽ bảo vệ nàng.Không phải chỉ vì đó là sự thương hại, cũng chẳng phải vì trả ơn nàng đã từng chăm sóc chàng, mà là vì một chữ yêu. Từ khi Khẩu Tâm giết TầnThiên Nhân chết, chàng đã rất ân hận, mỗi khi nhìn thấy nụ cười của nàng là chàng cảm thấy bản thân thật có lỗi. Cái cảm giác tội lỗi ấy nóthật khó chịu, thế là, chàng bèn chăm sóc nàng với cả trái tim. Chỉ cócách này, chàng mới có thể chuộc lại lỗi lầm của mình, những gì chàng nợ Tần Thiên Nhân, đời này sẽ trao trả hết cho nàng!

Kỳ thực khi ở trong cung, thái hoàng thái hậu cũng đã nhiều lần khuyên nhủ chàng, bà thành tâm bảo chàng nên tránh xa nàng ra.

Chàng cũng tự nhủ với lòng rằng phải quên nàng đi, như quên một thứ cảmgiác khiến chàng đau đớn nhưng sao chàng không làm được? Chàng nhớ vềnàng mỗi sớm mai, nhớ về nàng khi đêm xuống, nhớ về nàng lúc vui và nhớvề nàng trong lúc cảm thấy cô đơn nhất. Và rồi kết thúc của những nỗinhớ da diết ấy là cảm giác bóp nghẹt trái tim khi nhận ra rằng chàngkhông thể có được nàng đâu. Khi nàng biết ra tất cả mọi sự thật, chàngsẽ không bao giờ đến được với nàng. Cái cảm xúc ấy, giống như một ngườiđang mê mải trong một giấc mộng đẹp, và bị gọi giật dậy để đối diện vớithực tế phũ phàng nhất.

Nhưng sao chàng vẫn yêu nàng sâu đậm đến vậy? Lẽ nào kiếp trước chàngnợ nàng sao? Cho nên kiếp này chàng muốn ôm lấy đau khổ về mình, nênmới yêu nàng, dù biết tình yêu đó không thể nào tới đích!

Chàng vẫn biết cuộc đời có trăm ngàn lối rẽ, song chàng lại chọn lối đi chật hẹp nhất, đó chính là lối đi tới trái tim nàng!

Cũng có lẽ là bởi vì chuyện đã xảy ra mười mấy năm về trước, ở trên đỉnh Thiên Sơn, cuộc gặp gỡ tình cờ đó đã tạo nên một cái duyên tiền định.Rồi những ngày sau đó ở tân giả khố đã khiến chàng và nàng gắn bó vớinhau hơn. Chàng tình nguyện từ bỏ quan trường, đưa nàng đi khắp nơi,đến đại mạc, tới thảo nguyên… Hàng đêm, mỗi khi cảm thấy cô đơn và mệtmỏi chàng sẽ lại ở bên nàng. Những khoảnh khắc đó với nàng luôn có chàng đồng hành. Để rồi nàng sẽ cảm thấy cuộc sống đáng sống hơn, nhiều niềm vui đến nhường nào…

Về phần Nữ Thần Y khi này đang ôm mặt khóc rưng rức. Vì thật sự ra thìnàng cũng có cảm giác tương tự vậy. Nàng đã tự bảo lòng không được nảysinh một chút cảm tình gì với người đàn ông này, ấy thế mà nụ hôn đầuđời trong một ngày tháng năm của chàng đã phá đi tất cả…

Dương Tiêu Phong nhìn Nữ Thần Y, không biết phải nói như thế nào để nàng hiểu được rằng thực sự nàng là món quà tuyệt diệu mà cuộc sống dành cho chàng.

Hồi lâu sau, Dương Tiêu Phong lấy hết can đảm nói:

- Tây Hồ… - Chàng ngập ngừng gọi Nữ Thần Y - Nếu như huynh nói với muội… là huynh không có làm… ý của huynh là… huynh không hề cho người đuổitheo giết Tần Thiên Nhân, muội tin không?

Đáp trả lời Dương Tiêu Phong là hình ảnh Nữ Thần Y khẽ cúi đầu không muốn nhìn chàng.

- Tây Hồ… - Dương Tiêu Phong lại gọi.

Nữ Thần Y cắn môi, một lần nữa quay mặt hẳn đi.

Dương Tiêu Phong biết chứ, nàng chẳng cần phải đáp lời chàng, với thái độ đó của nàng… chỉ bấy nhiêu thôi, chàng cũng hiểu.

Dương Tiêu Phong biết cho dù bây giờ có giải thích thế nào cũng chẳng ai tin. Vả lại năm đó chàng thân là nguyên soái, thì những gì thuộc hạcủa chàng làm ra dầu đúng dầu sai chàng buộc phải chịu trách nhiệm.Thêm vào đó, đứng cạnh Nữ Thần Y, Lâm Tố Đình không ngừng thúc giụcchàng nhận tội:

- Là Thiên Nhân vì ngươi mới chết! Ngươi còn không nhận hay sao?

Dương Tiêu Phong khẽ chau mày, bộ dạng nom có vẻ bất đắc dĩ, và cuối cùng, chàng cũng gật đầu.

Thừa nhận xong rồi Dương Tiêu Phong cảm giác như là đang có hàng ngànmũi tên đâm sâu vào tim chàng vậy. Chàng không thể giải thích được lấymột lời cho bản thân chàng, với Lâm Tố Đình, với Hàm Trường, hoặc làgiải thích với những người đệ tử của Phong Võ môn. Ngay cả với nàng,người mà chàng yêu thương nhất trên đời cũng không.

- Phải… – Bằng thanh âm rời rạc, Dương Tiêu Phong mệt mỏi đáp - Hắn làphản đảng của bang hội phục Minh, là khâm phạm số một của triều đình Mãn Châu ta, hắn chuyên môn chống đối lại với triều đình đại Thanh nên cầnphải xử trảm.

Từ khóe mắt của Lâm Tố Đình rơi xuống hai giọt lệ.

Lâm Tố Đình nói:

- Ngươi làm tất cả những chuyện đó, có phải một phần cũng vì cô ấy haykhông? - Lâm Tố Đình ý chỉ Nữ Thần Y - Ngươi muốn chiếm lấy cô ấy!

- Không! - Dương Tiêu Phong đáp vội - Không phải! Ta không phải vậy!

Và chàng hướng phía Nữ Thần Y đang đứng, bảo:

- Thật ra… ta…huynh… – Với cách xưng hô lẫn lộn, chàng nói thêm - Không hề có ý định giết hắn. Huynh biết Tần Thiên Nhân là người yêu quý nhất của muội, nếu mà huynh giết hắn, thì muội sẽ đau lòng xót dạ, huynhkhông bao giờ muốn muội đau lòng. Lại nữa Tần Thiên Nhân cũng là mộtcao thủ võ lâm, là một nhân tài hiếm thấy, huynh vô cùng ngưỡng mộ hắn. Dựa vào thao tài võ lược của hắn nếu phụng sự được cho hoàng thượng thì chính là phước đức của lê dân bá tánh…

- Nhưng cuối cùng ngươi cũng cho người giết chết huynh ấy! - Lâm TốĐình lại cao giọng ngắt lời, đoạn quay sang Nữ Thần Y, Lâm Tố Đình nóiluôn – Đấy! Chính miệng hắn đã thú nhận rồi đấy! Cô đã nghe rõ rồichưa?

Rồi lệ lại tiếp tục trào ra từ hai khóe mi, Lâm Tố Đình lấy tay gạt nước mắt nói:

- Sau trận chiến đẫm máu ở đồn Bạch Nhật tất cả các huynh đệ của chúngta đã chết. Sau cuộc tàn sát đó, ngoại trừ tôi ra, không một ai thoátkhỏi được, bang hội bây giờ chỉ còn mỗi mình tôi thôi! Những vị huynhđệ vào sinh ra tử với tôi, tất cả cũng đều đã hy sinh! Cho nên thù nàytôi nhất định phải trả, để họ có thể được an giấc!

Lâm Tố Đình ai oán nói xong, hỏi Nữ Thần Y:

- Tôi phải bắt tên cẩu quan này bị phân thây muôn mảnh! Nữ Thần Y, côchịu giúp tôi không? Cô có chịu giúp tôi giết tên cẩu quan này để báothù cho Thiên Nhân, và cho những vị huynh đệ của chúng ta không?

Lời vừa dứt, Lâm Tố Đình liền rút con dao đang cắm ở trên thân cây bách tùng ra trao cho Nữ Thần Y.

Hai chân đứng không muốn vững, Nữ Thần Y cầm con dao trong tay và vai runlên. Khuôn mặt nhỏ nhắn đẫm lệ, nàng rưng rức khóc. Nàng khóc vì tráitim đặt nhầm chỗ. Nàng đem lòng tin yêu một người mà người đó làm nàngđau!

Lâm Tố Đình thấy Nữ Thần Y chần chờ không dám ra tay như vậy, gương mặt không giấu được vẻ thiếu kiên nhẫn.

Cơn giận dữ của Lâm Tố Đình đã không thuyên giảm, lại nữa càng giận dữ. Khuôn mặt của nàng đã lạnh lùng, nay càng thêm cứng ngắc, trông giốngnhư có một đám mây đen bao phủ trên đỉnh đầu, và giọng nói thậm chí càng trở nên nặng nề hơn:

- Còn chần chờ gì nữa, mau ra tay giết chết hắn đi!

Lời thúc giục vừa dứt, Lâm Tố Đình liền đẩy mạnh lưng Nữ Thần Y một cái, buộc Nữ Thần Y đến đối diện Dương Tiêu Phong, khi này hãy còn đang quỳ.

Nữ Thần Y miễn cưỡng bước tới, bên tai là tiếng nói của Lâm Tố Đình “chỉ có cái chết mới là cách duy nhất đánh gục được hắn!”

Đôi mắt tiếp tục nhòe lệ, đầu cúi thấp xuống, Nữ Thần Y vẫn không nhìnchàng. Mọi thứ bấy giờ như đổ dồn lên tấm thân nhỏ bé của nàng, và nàng bị áp lực đó làm cho nghẹt thở. Trong tám năm qua nàng đã phải trảiqua quá nhiều những va chạm vô nguyên cớ ở trong thái y viện, rồi tângiả khố, để bây giờ đây, nàng lại bị kéo ngã thêm vào dòng chảy hận thùnày.

Nữ Thần Y đứng run run trước mặt Dương Tiêu Phong, tự nhủ lòng, oan oantương báo, dĩ hận miên miên, những chuyện thù hằn này sẽ còn kéo dài bao lâu đây, đến bao giờ mới kết thúc được? Đối với tình huống của ngàyhôm nay nàng vốn không hề tự nguyện, tất cả những sự chết chóc và tànsát mà Lâm Tố Đình đề cập đó, và ép buộc nàng lao vào vòng xoáy hận thùđó là bất chấp ý muốn của nàng, để giờ đây nàng không khác chi một hìnhnộm cho người ta tùy ý điều khiển. Nàng chỉ biết làm theo lời của LâmTố Đình, thực thi như một cái xác vô hồn.

Và vì tình huống bất ngờ này chiếm trọn cả tâm trí nàng, đến nỗi nàngquên mất thân phận trước đó của nàng vốn dĩ cũng gần như là một đươnggia.

Lại nói đến Dương Tiêu Phong khi này quỳ ở dưới chân Nữ Thần Y, chờđợi... Trông y phục chàng tơi tả mà dáng vẻ vẫn uy nghiêm không khácvới thường ngày là bao.

Cũng đứng vây ở chung quanh Dương Tiêu Phong, những người đệ tử củaPhong Võ môn và Hàm Trường ai nấy cũng đều căng mắt ra nhìn chuyện sắpsửa xảy ra, lồng ngực họ đập rộn lên. Duy chỉ có mình Lâm Tố Đình làthần sắc vẫn không hề thay đổi.

Nữ Thần Y dùng đôi mắt mông lung tràn đầy nỗi bi thương khẽ liếc nhìnmặt Dương Tiêu Phong một cái, rồi cụp hai hàng mi xuống ngay. Trong đầu nàng suy nghĩ thật nhanh. “Việc này thật quá nghiêm trọng,” nàng bảolòng, nếu nàng mà làm theo lời của Lâm Tố Đình thì chắc chắn khi KhangHi hay tin sẽ dấy lên một làn sóng đẫm máu khác... Nỗi khiếp sợ của cuộc thảm sát lần trước vẫn còn hiển hiện trong tâm trí khiến nàng khôngmuốn việc như thế lại xảy ra một lần nữa.

Nữ Thần Y nghĩ rồi, một lần nữa khẽ liếc nhìn Dương Tiêu Phong, lại cảmthấy một mạng sống đổi lấy một mạng sống thật tình có đáng lắm không?Thêm vào đó, triều đình thiếu đi chàng, sẽ là mất mát lớn lao nhất. Vảlại đối với nàng cũng là quá sức chịu đựng, nàng thật không nhẫn tâm.

Thế nên cuối cùng Nữ Thần Y buông bỏ cây dao, buông cho thân mình nàng rơi theo xuống đất và ôm mặt khóc:

- Tôi…tôi…không làm được…

Lâm Tố Đình nghe vậy giận dữ lồng lên:

- Tại sao? Cô đành lòng bỏ mặc cái chết của Thiên Nhân, không báo thù cho huynh ấy sao?

Mới khi nãy đây thôi Lâm Tố Đình tưởng chừng như đang thưởng thức niềmvui, tưởng chừng như sắp sửa có thể trả thù xưa được rồi nhưng bây giờlại trở về hố sâu của thực tại.

Nữ Thần Y lắc đầu, tiếng khóc âm ỉ càng lúc càng thảm thiết, nàng không đưa ra câu trả lời.

Lâm Tố Đình lại gằng từng âm, lớn tiếng hỏi:

- Tại vì sao?

Nữ Thần Y làm thinh không biết phải giải thích làm sao, nói thế nào choLâm Tố Đình hiểu được đây? Nàng chỉ biết trái tim, khi nó yêu thật lòng một ai, thì sẽ mãi chỉ có duy nhất bóng hình người đó. Thậm chí, khitình yêu trao đi cũng không cần nghĩ suy, toan tính. Nàng tự bảo lòng,nàng đủ đức tin để phán đoán, là do chàng năm xưa vì bất đắc dĩ nên mớiphải làm thế, bởi nàng vẫn cứ tin chàng là một người tốt. Hơn nữa nàngcũng biết không dễ dàng gì có thể tìm được một người trung thành vớihoàng thượng và lo cho sơn hà xã tắc giống chàng. Vì vậy cho nên, dù có thế nào đi chăng nữa, thì cuộc sống này vẫn chảy, tình yêu của nàng sẽvẫn trôi, mặc dầu trong chuyện tình cảm này nàng biết cả hai người tuycó duyên mà không phận. Gặp mặt nhau một lần, để rồi yêu nhau cả đời.Chàng thật lý tưởng, nhưng vì hoàn cảnh bắt buộc và cũng vì chuyện củadĩ vãng làm cho hai người phải lướt qua nhau, nàng biết nàng không thểtrao thân gửi phận cho chàng được.

Biết vậy nên im lặng một chốc, Nữ Thần Y đáp:

- Tôi… tôi… yêu huynh ấy rồi!

- Cô... cô...

Lâm Tố Đình lại lên giọng nghe rất chói tai, song chỉ thốt được bấynhiêu thì nín bặt. Cái cảm giác tức tưởi trong lồng ngực khiến nàngmuốn qụy ngã. Cả vũ trụ dường như đang quay cuồng sụp đỗ trước mắtnàng. Tình cảnh trớ trêu này khiến cho nàng bất ngờ quá, và nàng chỉ có thể sửng người lại không biết phải nên đáp trả thế nào đây?

Lâm Tố Đình còn chưa biết phải chửi mắng câu gì hay là nói nặng như thếnào thì lại thấy Nữ Thần Y nói xong gục đầu vào ngực Dương Tiêu Phong mà khóc. Nữ Thần Y khóc nức nở, nước ngấn đầy trong mắt, nước mắt làmnhòe đi khiến nàng không nhìn rõ phản ứng từ trên gương mặt chàng được. Nàng chỉ có thể cảm nhận hai cánh tay rắn rỏi của chàng vòng lấy thânthể nhỏ bé của nàng đang run lên bần bật.

Phía đối diện Nữ Thần Y, tiếng thở dài nén lại, nhường chỗ cho ánh mắtdịu dàng, hơi thở của Dương Tiêu Phong phà vào trán nàng, chàng dùngnhững ngón tay mát lạnh nhẹ vuốt mái tóc mềm mại của Nữ Thần Y.

Tuy Dương Tiêu Phong không nói gì hết, nhưng Nữ Thần Y hình như ngheđược tiếng lòng chàng thổn thức. Tiếng đó nói với nàng rằng, đời này,chàng chẳng muốn làm một cây to, mà chỉ cần làm một bóng râm đơn giản và tỏa mát cho duy nhất một mình nàng là đủ! Vì cây to đúng là sẽ cho rarất nhiều bóng mát, nhưng người đứng trú dưới những tán cây to đó cũngkhông phải duy nhất một người. Và nếu như thế, thì việc sở hữu một bóng râm vừa đủ và đứng ở vị trí duy nhất một mình nàng thì có phải hạnhphúc hơn chăng? Vậy nên, dù chỉ là một bóng râm đơn lẻ, dù chỉ tỏa bóng mát che chở đủ cho một người, chàng vẫn mong muốn người nữ nhân ở mãibên cạnh là nàng, người mà chàng thật sự thương yêu.

Ngày hôm nay lâm cảnh này song lạ thay chàng cảm thấy không sầu, khônghối hận. Chàng không hề hối hận dù chỉ một lần. Nhưng chàng tự hỏi rằng một mai đây, liệu nàng có nhớ đến chàng khi chàng đã khuất? Nhớ mộtngười luôn luôn lúc nào cũng sẵng sàng để cho nàng tựa lên vai, nhữnglời thổ lộ trong đêm, nhớ một người đã từng mặc y phục giúp nàng, đíchtay mang lại chiếc hài cho nàng và cũng từng cho nàng hưởng niềm hạnhphúc thoáng qua...

Lệ đã vương đầy trên khuôn mặt, Nữ Thần Y hãy còn vùi đầu vào ngực Dương Tiêu Phong khóc day dứt, mặc dầu tiếng thổn thức đã nhỏ dần nhưng mỗimột thanh âm đó cũng đủ để làm con tim chàng xốn xang.

Dương Tiêu Phong ngẩn đầu lên nhìn Hàm Trường, nhìn Lâm Tố Đình, khóemôi nở nụ cười mãn nguyện, đây là giây phút tươi đẹp nhất trong đời,chàng muốn vẽ nó vào ký ức của những người hiện diện ở đây.

Dương Tiêu Phong nâng đôi vai gầy của Nữ Thần Y lên, đặt một nụ hôn nồng nàn lên trán nàng, ngay sau đó nhặt cây dao lên tự đâm một nhát vàongực chàng.