055:

Edit: Cresent Munn

Hiện tại, Tần Dã chỉ bị tạm giam ở Tổng cục. Thẩm Thừa Ngộ – tổ trưởng tổ điều tra vụ án mất tích tại thành phố S, đồng thời là chú của Thẩm, từng gặp riêng Hoài Giảo và nói: "Tần Dã thừa nhận chuyện theo dõi và tung tin đồn, nhưng anh ta nhất quyết không nhận mình có liên quan đến những vụ mất tích."

Hoài Giảo cũng không rõ bản thân đang có thái độ gì với Tần Dã. Cậu rất ý thức rằng thế giới trong trò chơi này là hư cấu, chỉ là một trò chơi. Vì vậy, ngay từ đầu, cậu không đặt nhiều cảm xúc vào nó. Dù đó là bạn bè, đồng nghiệp xung quanh hay những người trẻ tuổi đáng thương đã mất tích, hệ thống 8701 cũng từng nhắc cậu rằng: tất cả các nhân vật trong trò chơi đều chỉ là những giả định được dựng lên từ dữ liệu.

Tính cách đơn giản khiến Hoài Giảo không muốn suy nghĩ quá sâu về những người hay sự việc ngoài lề. Cậu chỉ muốn vượt qua các phó bản và giành chiến thắng mà thôi.

Khi Thẩm Thừa Ngộ đứng ngoài phòng thẩm vấn hỏi: "Cậu có nghĩ Tần Dã liên quan đến vụ mất tích không?", thoáng chốc Hoài Giảo nghĩ đến câu trả lời khẳng định, nhưng rồi cậu lại không dám nói. Cậu đáp: "Tôi... không chắc nữa..."

Cậu không chắc liệu có thể tin vào phán đoán của chính mình.

Hoài Giảo, lúc này đang đứng ở cửa Tổng cục, chợt nghĩ, có lẽ bản thân cậu nên một lần nữa xác nhận lại mọi chuyện.

Hoài Giảo cân nhắc giây lát rồi quyết định trả lời cảnh sát. Cậu nói rằng Tần Dã không thể nào là hung thủ được.

Dù Tần Dã có thân phận đặc biệt, được huấn luyện rất chuyên nghiệp và có thể đối đầu ngang ngửa với Thẩm Thừa Ngộ, anh ấy lại hiểu rõ mọi thứ xung quanh cũng như hiểu rõ Hoài Giảo. Tần Dã còn từng bảo cậu hãy cẩn thận với những người xung quanh và đừng ngại báo nguy nếu cần. Minh Hâm tiểu khu cách Thành Tây vài khu trực thuộc, nhưng cả hai lần cậu báo án, đều là một cảnh sát quen mặt xuất hiện.

Khi cậu hiểu rõ hơn về kết cục của câu chuyện và suy tính lại các sự kiện, từng chi tiết đều giống như manh mối, đồng thời cũng giống như lỗ hổng chưa được lấp đầy.

Ở cửa Tổng cục, rất nhiều người mặc chế phục đứng rải rác, xe cảnh sát cũng đậu kín bên đường. Hoài Giảo nhìn vào người cảnh sát trẻ trước mặt, trong đầu cậu bắt đầu hiện lên nhiều hình ảnh mơ hồ và lạnh gáy.

"Sao không nói gì vậy? Cậu không nhận ra tôi à?" Người thanh niên cao hơn Hoài Giảo nửa cái đầu, dáng vẻ đĩnh đạc nhưng lại hơi xấu hổ, đưa tay gãi gáy.

Thấy Hoài Giảo có vẻ không nhớ, anh ta giải thích thêm: "Cậu đã từng báo án, tôi là người đã tới nhà cậu hai lần."

Cảm giác sợ hãi và căng thẳng khiến lòng bàn tay cậu toát mồ hôi, nhưng Hoài Giảo cố không để lộ ra chút nào trước mặt người đối diện. Cậu nói, "Ừm... Tôi nhớ rồi, anh là cảnh sát lần trước đến nhà tôi."

Mắt người cảnh sát sáng lên một cách hào hứng, gật đầu đáp lại, "Đúng, đúng rồi! Tôi đến Tổng cục nộp hồ sơ, tình cờ gặp cậu ở đây."

Hoài Giảo khẽ gật đầu, cười nhẹ mà không biết nói thêm gì. Người cảnh sát hỏi, "Còn cậu? Cậu đến đây làm gì, không phải lại là để báo án chứ?"

Cốt truyện đã lệch một chút khỏi dự đoán ban đầu, từng lời nói dần đưa câu chuyện đi theo một hướng không ngờ tới. Hoài Giảo bình tĩnh lắc đầu và trả lời: "Không phải đâu, tôi chỉ đang đợi bạn tôi đến đón thôi. Anh ấy sẽ đến ngay bây giờ."

Hiệu ứng cánh bướm khiến thời gian và tình tiết của câu chuyện thay đổi. Cả cuộc gọi của Thẩm Thừa Ngộ cũng đến sớm hơn vài phút.

Điện thoại rung lên. Khi Hoài Giảo nhấc máy, lòng bàn tay cậu đã ướt đẫm mồ hôi, màn hình chạm mãi mới mở lên được. Giọng Thẩm Thừa Ngộ vang lên trong ống nghe, lạnh lùng và có chút bực bội, "Cậu ở đâu? Sao còn chưa về?"

Hoài Giảo liếc nhanh sang người cảnh sát trẻ vẫn đứng gần bên cạnh chưa chịu rời đi. Ngón tay cậu hơi run rẩy, nhưng ngay khi nghe giọng Thẩm Thừa Ngộ, trái tim cậu như chậm lại một nhịp. Cậu nhẹ nhàng đáp, giọng nhỏ nhẹ như đang làm nũng, kéo dài âm cuối, "Sao anh còn chưa tới... em đợi lâu lắm rồi..."

Thẩm Thừa Ngộ ngỡ ngàng, chưa bao giờ nghe Hoài Giảo nói chuyện với mình bằng giọng như thế. Giọng cậu nhỏ nhẹ đến mức mềm mại. Câu trả lời lạc đề này khiến Thẩm Thừa Ngộ sững người trong giây lát, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra điều không ổn. Hắn hạ giọng, nghiêm túc hỏi, "Bên cạnh cậu có người đúng không?"

Hoài Giảo cắn môi, thì thầm đáp, "Ừ, em đang ở ngoài Tổng cục, chờ lâu rồi, anh nhanh lên nhé."

Thẩm Thừa Ngộ dứt khoát nói, "Năm phút, tôi sẽ đến ngay."

Nhưng Hoài Giảo chưa kịp đợi đến lúc Thẩm Thừa Ngộ tới.

Một vài chiếc taxi đỗ lại trước mặt, lần lượt đón người từ Tổng cục ra. Hoài Giảo bỏ điện thoại xuống, cảm thấy ánh mắt người cảnh sát trẻ vẫn nhìn chằm chằm vào mình, cậu đành nghiêng đầu, cố gắng giữ bình tĩnh, "Anh còn bận việc thì cứ đi trước, đừng để tâm đến tôi. Bạn tôi nói sẽ tới ngay thôi..."

Người cảnh sát trẻ đứng im lặng đợi Hoài Giảo nói xong điện thoại, cuối cùng mới lên tiếng, "Cậu nghĩ mấy mánh này sẽ hiệu quả trước mặt một cảnh sát được đào tạo bài bản sao?"

Hắn ta nói tiếp, giọng điệu đầy ẩn ý, "Trong lúc làm nhiệm vụ tuần tra, đôi khi chúng tôi nhận được những cuộc gọi báo án từ các nạn nhân bị theo dõi hay bắt cóc. Khi họ không thể cầu cứu trực tiếp, họ sẽ làm như cậu vừa làm – gọi điện, nói lạc đề và truyền tín hiệu cầu cứu cho người khác."

Anh nhấn mạnh từng chữ, "Vừa rồi, cậu cũng đang cầu cứu nhỉ, ý cậu là: 'Mau đến cứu tôi đi'."

Hoài Giảo khẽ hít một hơi, vô thức lùi về sau một bước.

Giọng của người đối diện nghe có vẻ bình thường, và trên gương mặt vẫn nở nụ cười, nhưng nụ cười ấy không chạm đến đáy mắt. Người cảnh sát trẻ với vẻ ngoài sắc sảo ấy chỉ lặng lẽ nhìn Hoài Giảo, thở dài nhẹ nhàng nói, "Thật ra, tôi không nghĩ cậu sẽ nhận ra điều này."

"Rốt cuộc thì, trong mắt tôi, cậu vốn không được coi là quá thông minh."

Lời nói mỉa mai, không chút cảm xúc, nhưng vẻ mặt hắn ta vẫn giữ nguyên sự kiềm chế, như thể không cho rằng những lời vừa nói là quá đáng. Hắn ta tiếp lời, giọng đầy ẩn ý, "Ai đã mách cho cậu vậy? Tôi thật sự rất tò mò."

"Là cậu bạn thể thao giỏi gây chuyện của cậu, hay là cái 'ông già' kia?" Cảnh sát trẻ hỏi, nhấn mạnh từ "ông già" đầy châm chọc.

Hoài Giảo im lặng. Cậu bất giác nhớ lại cách xưng hô ấy – lần duy nhất cậu từng nghe, là từ kẻ đã che mắt và bắt giữ mình trong con hẻm tối hôm đó. Ở cửa Cục cảnh sát, người ra vào tấp nập, nhưng Hoài Giảo thầm nghĩ liệu mình có nên xông vào báo cảnh sát. Rồi cậu lại nuốt ý nghĩ đó. Đối phương đã từng nói, nếu muốn ra tay, thì có lẽ Hoài Giảo chẳng có đường nào thoát nổi.

Điện thoại của cậu rung liên tục, cuộc gọi của Thẩm Thừa Ngộ vang lên nhiều lần không hồi đáp. Một lát sau, hàng loạt tin nhắn nối nhau hiện lên, thậm chí cả cuộc gọi từ Nghiêm Thù. Đột nhiên, một bàn tay đặt lên mu bàn tay cậu, giọng đối phương nhỏ nhẹ nhưng đầy đe dọa, "Tắt điện thoại đi, trước khi tôi đổi ý."

Hoài Giảo hơi run, làm theo và nhấn nút tắt nguồn.

Trước mặt cậu, trong quán cà phê ở lầu hai của một trung tâm thương mại đối diện Cục cảnh sát, người cảnh sát trẻ đã ngồi xuống, hai người mặt đối mặt. Hắn ta cởi chiếc áo khoác cảnh sát, để lộ chiếc áo sơ mi đen với vài chiếc cúc cởi mở, nét mặt dường như trẻ trung hơn.

"Lần đầu tiên ra tay, thực ra tôi chẳng cảm thấy gì," hắn ta nói, mắt bình thản.

Hoài Giảo chưa từng chú ý kỹ diện mạo của người cảnh sát này, và nếu không vì đối phương chủ động tiết lộ mình là Boss của phó bản, thì có lẽ đến cuối cậu vẫn không nhận ra anh ta. Hoài Giảo run run hỏi, "Tại sao... anh lại giết những người đó?"

Hệ thống vẫn chưa thông báo hoàn thành phó bản, nên Hoài Giảo chỉ đành kiềm chế nỗi sợ, cố gắng trò chuyện bình tĩnh với Boss phó bản.

Gã cảnh sát trẻ, người có nét mặt đoan chính và trông vô cùng điển trai, bật cười nhỏ khi nghe câu hỏi của Hoài Giảo, giọng trầm thấp, "Còn có thể vì lý do nào khác? Tuổi thơ ám ảnh, tâm lý méo mó."

Hoài Giảo im lặng. Câu trả lời này lại trùng khớp với suy nghĩ của cậu.

Trong phó bản, Hoài Giảo không có ý định khuyên người hướng thiện hay thấu hiểu, cậu chỉ muốn vượt qua phó bản. Vì thế, cậu hời hợt nói một câu: "Cũng có người vô tội..."

Cậu không ngờ rằng câu nói ấy lại khiến gã ta nổi giận.

"Cái gì vô tội."

"Không ai là vô tội, tất cả bọn họ đều đáng xuống địa ngục." Giọng nói lạnh lẽo, không báo trước, cất lên như liều thuốc độc tràn ra từ kẽ răng, khiến Hoài Giảo run rẩy.

"Dù có chết dưới đó, họ cũng đáng bị thế."

Người đàn ông trước mặt, thoạt nhìn vẫn bình thường, giờ đây đột nhiên biến sắc không một dấu hiệu. Hắn ta lạnh lùng nói tiếp khi thấy Hoài Giảo rõ ràng hoảng sợ, "Bọn họ đáng bị vậy."

"Không thấy ghê tởm sao, ở bên một lão già như vậy, bọn họ đã có gia đình và cả con cái?"

"Đã đẩy vợ đến bước đường cùng, không biết liêm sỉ mà khoe khoang trước mặt con mình, không nghĩ đến hậu quả sao?"

"Bọn nó thích lão già đến vậy, thì để tôi giúp bọn họ thành toàn, hợp ý cả hai, đúng không?"

Sắc mặt Hoài Giảo trắng bệch, nhìn gương mặt của người trước mặt, lắng nghe từng lời cay độc phát ra. Cậu như hiểu ra tất cả trong khoảnh khắc ấy.

...

"Tôi hối hận."

Con đường hẹp, gồ ghề, đầy những ổ gà sâu thẳm. Một chiếc xe ô tô màu đen cũ kỹ lao về phía trước. Tài xế là một chàng trai trẻ, vừa lái vừa khẽ ngâm nga một điệu nhạc. Khi gặp một cú xóc mạnh, hắn ta giảm tốc độ, liếc nhìn về ghế sau.

"Xin lỗi nhé, xe cũ quá rồi. Cậu không bị say xe chứ?"

Trên chiếc ghế sau bọc da, Hoài Giảo nằm nghiêng, tay chân bị trói chặt bằng dây ni lông, không thể cựa quậy, đong đưa theo nhịp xe. Cảm giác buồn nôn mỗi lúc một tăng khi chiếc xe rung lắc, gương mặt cậu tái nhợt, đôi mắt ngấn nước, bị chiếc cà vạt tối màu thắt chặt quanh miệng càng làm lộ vẻ yếu đuối.

Có lẽ bộ dạng của cậu quá đáng thương, kẻ đó vốn chỉ liếc nhìn một cái rồi quay lại, nay nhíu mày, dừng xe ở ven đường.

Cánh cửa sau xe mở ra, người đàn ông cao lớn cúi xuống, nửa người nghiêng vào xe, nhẹ nhàng đỡ Hoài Giảo đang nằm trên ghế sau dậy.

"Sao lại khóc? Có chỗ nào không thoải mái à?" Người đàn ông nâng mặt Hoài Giảo lên, nhìn sát vào cậu với biểu cảm thoáng chút đau lòng.

Hoài Giảo nhắm mắt, quay mặt đi, không muốn đáp lại.

"Khó chịu vì bị trói miệng à?" Người đàn ông nhẹ nhàng gỡ chiếc cà vạt buộc chặt từ lâu trên miệng cậu. Khi cà vạt vừa được tháo ra, đôi môi Hoài Giảo run rẩy, cậu khẽ nhếch miệng, cảm nhận cơn đau nhức từ hàm dưới do bị cắn chặt quá lâu.

Người đàn ông thoáng ngẩn ra, cổ họng hắn ta khẽ động, như cố nuốt xuống một cảm xúc nào đó.

"Đừng khóc nữa, tôi sẽ không buộc miệng cậu nữa đâu. Nằm nghỉ thêm chút, chúng ta sắp đến nơi rồi."

Sau khi đỡ Hoài Giảo nằm xuống, anh ta còn chu đáo đắp lên người cậu một chiếc áo khoác.

Hoài Giảo thầm gọi hệ thống, "8701, sao mãi tôi vẫn chưa qua được cửa này..."

8701 lạnh lùng đáp, "Cốt truyện chưa hoàn chỉnh."

Hoài Giảo thật sự không hiểu "cốt truyện hoàn chỉnh" mà hệ thống nói là gì. Cậu cũng không hiểu được vì sao, chỉ mới vừa trò chuyện bình thường với viên cảnh sát kia trong quán cà phê, thì giây tiếp theo, đối phương đột nhiên thay đổi, bước qua bàn và khống chế cậu trong chớp mắt. Dù đã rất cẩn thận chọn nơi đông đúc như trung tâm thương mại, tất cả vẫn là vô ích.

Khi tỉnh lại, cậu đã bị trói chặt và ném vào ghế sau của chiếc ô tô.

Hoài Giảo chôn mặt vào cổ áo khoác, cảm nhận cơn say xe dâng trào trong đầu, cậu nhíu mày và cố nhắm mắt lại. Chiếc ô tô chạy ra khỏi vùng ngoại thành, trên ghế lái, người đàn ông với vẻ ngoài nghiêm túc đang cầm chặt tay lái, trong lúc này lại không quên điều chỉnh chiếc cà vạt thâm sắc.

Chiếc cà vạt mới được gỡ khỏi mặt Hoài Giảo, nhưng vì bị cậu cắn chặt trong suốt thời gian dài, một đoạn vải dệt đã bị ướt đẫm mồ hôi.

Người đàn ông vô tình liếc mắt về phía ghế sau, thấy Hoài Giảo đã ngả người, nhắm mắt hôn mê, hắn ta thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, với những động tác cẩn thận, hắn ta nhẹ nhàng ngậm chiếc cà vạt trong miệng, như thể đang thực hiện một nghi thức nghiêm trang nào đó. Sau đó nhíu mày, khẽ nhấp môi nói:

"Ngọt chết người."