“Thở than trăng ấy rớt thanh lầu”

Đoạn chêm

“Tự ngày đoạn đứt duyên thiên nọ

Nhĩ nhàu chăn gối những tơ vương

Bỏ mặc trăng tà rơi bên gác,

Mộng với đêm lành hết từ đây.”

Con gái Thái Úy đại nhân được gả cho nhị công tử nhà họ Tô, một côngtử con nhà giàu có ở Tô Châu, lễ đón dâu được tổ chức thật long trọng,linh đình.

Chiêng trống vang trời, cờ bay phấp phới, nào người ngào ngựa, cả một đoàn dài ăn vận một màu kéo dài từ đầu phố tới cuối ngõ.

Dân thường và đám dân buôn ép dẹp lại hai bên đường, thi nhau thò cổra xem cuộc vui, đàn bà trẻ con núp dưới những ô cửa sổ, tít mắt lại màbàn nọ luận kia.

Chú rể cưỡi trên một con ngựa trắng dũng mãnh, chốc chốc lại lắc qualắc lại thân mình theo mỗi bước đi của con ngựa với vẻ dương dương tựđắc, lúc lại chắp tay đáp lễ người đi đường. Vẻ tự phụ ngông cuồng vàhớn hở trong ngày cưới lộ rõ trên mặt.

Trên gác của lầu xanh lớn nhất, nổi tiếng nhất thành Tô Châu – NgọcHương Lầu – một đám các cô gái mặt hoa da phấn đang vẫy vẫy những chiếckhăn hay quạt tròn đủ màu, đứng trên gác chỉ chỉ trỏ trỏ, khúc khíchcười trông xuống.

“Các chị ơi, nghe nói cô dâu của nhị công tử họ Tô có tiếng tăm lắmđấy! Cô ta là thiên kim tiểu thư, cành vàng lá ngọc độc nhất của quanThái Úy đại nhân đấy! Từ nay về sau mấy vị thiếu gia nhà họ Tô hẳn làquan lộ thênh thang rồi.” – Nghễ Nghi tựa vào lan can mà nói, tâm trạngphức tạp, khuôn mặt trắng ngần xinh xắn bị lớp son trát lên tựa hồ nhưsắp chảy thành nước. Tuy nàng mới mười bảy, hãy còn rất trẻ, nhưng sắcđẹp đã chẳng thua kém gì hoa khôi của Ngọc Hương Lầu – cô nương PhấnĐại. Nhắc đến Phấn Đại, chính là nói đến trang tuyệt thế giai nhân, sắcđẹp nghiêng nước nghiêng thành do một tay Tần ma ma chăn dắt, cũng là át chủ bài của Ngọc Hương Lầu, là viên ngọc mà Tần ma ma hết lòng yêu quý.

“Phải đấy! Con gái của Thái Úy đại nhân kia mà, hơn nữa, nhà họ Tôkia cũng là nhà giàu bậc nhất nhì Tô Châu đấy! Về sau chẳng phải cầntiền có tiền, muốn quyền có quyền sao… chẳng phải là một tay che trờisao?” – Cô nương Tư Tư nhìn xuống tấm thân mặc áo hỷ đỏ của nhị công tửhọ Tô, tựa hồ nghĩ gì lung lắm, bần thần lẩm bẩm.

“Ha ha, ừ phải rồi, có tiền có quyền, cô sà vào đó mà âu yếm vuốt ve! Kêu Tô công tử ấy nhận cô về làm lẽ đi, nửa đời còn lại hưởng không hết vinh quang phú quý đâu!”

“Phải rồi, phải rồi!” – Các chị em nhao nhao trêu cười cô.

“Nói linh tinh! Tôi… tôi chỉ nói chơi thôi, chứ có phải tôi muốn lấy chồng đâu!” – Tư Tư đỏ rần hai má, vội vàng giải thích.

“Ái chà, lại còn nói không muốn! Tôi xem cô như sắp muốn lao xuốnglầu ngay kia, mắt thì cứ đã dính chặt vào người ta rồi! Hôm nay ngàylành tháng tốt, thì cứ kêu Tô nhị công tử đến rước cô đi thôi, song hỉlâm môn đấy!” – Nói rồi, không rõ cô nương tinh nghịch nào lại ỡm ờ đẩycô ta một cái, nửa người Tư Tư đã nghiêng qua lan can, suýt nữa thì ngãxuống dưới.

“Á…” – Tư Tư thất thanh kêu lên.

Nhị công tử họ Tô đang hớn hở trên mình ngựa, chợt hiếu kì ngóng lên lầu gác.

“Ai cha, nhị công tử họ Tô! Ngài quả là nhanh mắt thính tai! Em Tư Tư của chúng tôi nói đã phải lòng ngài rồi, ngài rước em ấy về một thể đinhé!” – Một cô nương vẫy vẫy khăn tay, hướng về phía nhị công tử mà gàolên. Tiếng cười đùa mỗi lúc một náo nhiệt. Rõ đúng là đàn bà con gái, Tư Tư thẹn thùng, chỉ kịp “ôi chao” một tiếng, rẽ đám người, che khăn taylên mặt mà chạy đi, khiến mọi người lại được dịp cười ngả cười nghiêng.

Tiếng cười đùa trêu chọc trên lầu khiến nhị công tử họ Tô khó cầm lòng, chàng bèn liếc mắt nhìn lên phía các cô gái xinh đẹp.

“A! Mau xem kìa, Tô công tử cứ nhìn mãi em Nghễ Nghi nhà ta này!”

“Ha ha, Tô công tử, em Nghễ Nghi đây là báu vật của Ngọc Hương Lầuchúng tôi đấy, ngài đừng có tùy tiện mà ngắm dọc liếc ngang nhé!”

Nhị công tử họ Tô khẳng khái ngẩng đầu lên mà cười to mấy tiếng, lắclắc đầu vẻ tự phụ không thèm để bụng. Mọi người hai bên đường cũng cườirộ cả lên. Ánh mắt chàng chợt dừng lại nơi Phấn Đại đang đứng cạnh NghễNghi.

…

Nàng đang cười, nàng cứ cười hững hờ như thế.

Khuôn mặt trắng ngần trong trẻo, không hề trang điểm, nàng mặc bộ váy áo màu vàng nhạt, dựa nửa người vào lan can, để hở một phần cánh tay,cổ tay trắng ngần, tròn trịa. Mái tóc mềm búi hình cánh phượng, tóc maihai bên se sẽ rủ xuống, lại cài thêm một bông hoa màu vàng nhạt. Sóngmắt mới gợi tình làm sao, khóe miệng he hé nụ cười xinh tươi.

Không rõ vì thân phận kĩ nữ của nàng, hay vì được lầu xanh dưới chântô điểm, toàn thân nàng toát lên vẻ xinh đẹp yêu kiều khiến người ta hồn xiêu phách lạc, đôi mắt sóng sánh đưa tình đủ làm rung động bất cứngười đàn ông nào. Nhìn mọi người trêu chọc nhau, lại trông ra dòngngười cuồn cuộn, dáng vẻ trầm buồn của nàng trông cành xinh xắn đángyêu. Ánh mặt trời tỏa trên đầu nàng, trên mình nàng, tạo thành một vầnghào quang ấm áp.

Phấn Đại liếc nhìn tân lang trên mình ngựa, hào phóng gửi cho chàng một nụ cười thật lâu.

Chàng và nàng bốn mắt giao nhau, nàng không trốn tránh cũng không bỏchạy, cứ hào phóng mà nhìn chàng như thế, nụ cười không nhuốm bụi hồngtrần, mà nụ cười ấy đã thu hút hết tâm trí chàng, khiến nhị công tử họTô suốt đời không quên.

Một lát sau, Phấn Đại chớp chớp mắt rồi quay đầu đi, lại hướng nụcười đẹp như tiên giáng trần của nàng ban phát về một nơi khác.

Trong phút lúng túng hoang mang, nhị công tử nhà họ Tô dường như nín thở, thế gian lại có vật báu như vậy sao?

Chàng chỉ hận một nỗi không thể lập tức xuống ngựa mà trút bỏ bộ cánh này, chạy lên lầu kia, ôm gọn nàng vào lòng.

Lý trí mách bảo chàng rằng, Thái Úy lại nhân đang chăm chú nhìn chàng, nhưng chàng đã sớm hồn xiêu phách lạc mất rồi.

“Xem kìa! Em Nghễ Nghi đã hút mất hồn của Tô công tử rồi kìa!” –Tiếng cười nói giòn tan quyến rũ của các cô nương, hệt như bầy chim đang nô đùa ríu rít, khiến bọn đàn ông qua đường được dịp mơ tưởng hãohuyền.

Cả đoàn người đã đi xa rồi, nhị công tử họ Tô còn ngoái đầu lại mãi,ước ao tìm lại cảm giác ngọt ngào đến đê mê rời rã khi chạm phải ánh mắt của nàng. Đáng tiếc thay, trời không chiều lòng người, Phấn Đại khônghề nhìn chàng thêm một chút nào nữa.

“Này, một lang quân tốt nhường vậy, sao không sớm đẻ thêm vài ngườinhư vậy chứ, để chị em ta mỗi người được sở hữu một người mới phải!” –Tư Tư không biết đã quay lại từ khi nào, thở dài đầy ai oán. – “Ôi, conbé này, vừa rồi còn chối đây đẩy đấy thôi, giờ người ta đã đi rồi mớichịu ra à? Nghe nói, nhà họ Tô ấy còn có Tô tam công tử, vẫn chưa kếttóc xe tơ với ai, đầu óc kinh luận, lại một dạ đọc sách thánh hiền, mưucầu công danh đấy!”

“Thứ mọt sách như vậy, đâu có thể phong lưu phóng khoáng, lại thấu đáo tâm tình bằng Tô nhị công tử chứ!”

“Ai da, có kẻ xuân tình rung động rồi kìa, lại âm thầm ước ao kìa!” – Một cô nương chớp chớp mắt tinh nghịch, trêu chọc.

“Đáng ghét, đánh cho bây giờ!” – Tư Tư lập tức khẽ kêu lên và chạy đuồi theo cô nương nọ.

…

“Chị Phấn Đại!” – Nghễ Nghi đột nhiên kêu lên, hai má nàng ửng hồng, nụ cười tươi tắn.

“Hả?” – Phấn Đại dịu dàng âu yếm nhìn cô em nhỏ hơn mình đến bốntuổi, nàng luôn dành cho cô ấy sự cưng chiều kì lạ, nàng yêu nét lãngmạn ngây thơ của cô bé, nghĩ lại vừa thấy giống vừa như không giống mình ngày đó.

“Chị Phấn Đại này, ngày mai em đi hội chùa, dâng hương cầu nguyện,chị đi cùng em nhé, em đã xin phép Tần ma ma rồi.” – Cô mở tròn đôi mắtto long lanh, vẻ đầy khẩn khoản đợi chờ câu trả lời của Phấn Đại bởiPhấn Đại rất ít khi ra khỏi cửa.

“Em đi cầu nguyện sao? Cầu có một chàng công tử nhà giàu đến chuộc em về làm thiếu phu nhân à? Ha ha…” – Các cô gái lại được dịp cười ngảcười nghiêng, mục tiêu giờ lại chuyển sang Nghễ Nghi, lại bắt đầu chọcghẹo cô.

“Cô này ấy à, chắc chắn là muốn nhân dịp đi trẩy hội mà chèo kéo được một chàng công tử đây!”

“Đi hội chùa toàn là các thiện nam tín nữ, làm gì có công tử chứ!” –Nghễ Nghi vội vàng biện hộ cho mình, nghĩ đi nghĩ lại thấy cách giảithích như vậy càng lúc càng không ổn, thì càng hấp tấp hơn – “Ai da! Emkhông nói với các chị nữa! Các chị tệ lắm!” – Nghễ Nghi bĩu môi, quayngoắt người lại, nghiêm mặt hỏi Phấn Đại – “Chị Phấn Đại có đi không?Chị đi nhé… em thích chị đi cùng em… nghe nói Bồ Tát ở miếu đó thiênglắm! Có tâm sự gì chỉ cần nói với Bồ Tát thì sẽ sớm được toại nguyệnthôi!”.

Phấn Đại muốn nói với cô, Bồ Tát trước giờ đâu có lo gì việc thị phi ở đời. Chẳng qua đó là một loại tín ngưỡng, một chỗ dựa tinh thần màthôi.

Nhưng nhìn đôi mắt trong veo của Nghễ Nghi, nàng lại chỉ cười, chẳngphải đã nhiều lần, nàng cũng từng như cô ấy, tin tưởng vào thần linh,tin tưởng Bồ Tát, tin vào vận mệnh, tin rằng Tây phương có Phật đấy sao?

Giờ đây, nàng chỉ còn biết tin vào chính mình mà thôi.

“Em mặc kệ, em muốn chị đi, em muốn chị đi cơ…” – Nghễ Nghi níu tayáo nàng nũng nịu, Phấn Đại khó lòng mà từ chối nổi, đành gật đầu đồng ý.

“Các con gái của ta, cuộc vui đã xem hết rồi mà vẫn còn nói chuyện gì mãi thế? Chuyện có lớn bằng trời thì cũng để mai hẵng nói tiếp nhé, mau xuống lầu chuẩn bị tiếp khác đi thôi!” – Tần ma ma vắt chéo hai tay,chạy lên lầu lùa các cô gái xuống, các cô tựa như bầy hoàng anh ríu rítchen chân ùa cả xuống lầu.

“Phấn Đại về phòng trước đi con nhé. Trang điểm cho thật đẹp vào!” –Như mọi ngày, Tần ma ma cứ phải cất giấu bảo bối của mình cho thật kĩ,những khách làng chơi hạng thường đến tìm, tuyệt đối không dễ dàng choPhấn Đại ra gặp mặt được.

Mà Hoa khôi Phấn Đại, cả vùng Tô Châu này xa gần đều nức tiếng, vẻđẹp kỳ bí của nàng càng lúc càng thu hút cánh đàn ông lui tới.

Màn đêm sắp buông xuống, những chiếc đèn lồng chốn thanh lâu đã bắtđầu tỏa ra từng quần ánh sáng lờ mờ, cả Tô Châu như chìm ngập tronghương phấn mùi son dìu dập.

“Ôi chao! Lưu đại quan nhân! Ngài hôm nay mới có thời giờ rảnh rỗiđến chơi ư? Mấy ngày ngài vắng mặt, các cô nương ở Ngọc Hương Lầu đềunhớ ngài lắm… Phấn Đại ư? Phấn Đại cô nương đi vắng rồi…”

“Ôi, vị công tử này, trông mặt thì rõ là người mới rồi, lần đầu đếnđây à? Ngọc Hương Lầu chúng tôi sẽ ưu tiên hầu hạ ngài! Để tôi lựa mộtem thật xinh xắn đến hầu hạ ngài nhé… Cô nương Phấn Đại? Ha ha, Thiếugia ngài quả đã nể tình em Phấn Đại chỗ chúng tôi! Ai dà, nhưng thậtkhông may, Phấn Đại đang bị chút phong hàn, mấy bữa nay đều không tiếpkhách, đợi cô ấy khá hơn tôi sẽ đích thân gọi cô ấy đến để đền tội vớingài!”

“Hát ư? Phấn Đại khản giọng mấy bữa nay rồi, chẳng phải ngài cũngbiết đấy thôi… Ấy, coi ngài nói kìa! Cái gì mà “lần nào ngài muốn thìcũng khản giọng”, khản thật, khản thật mà… Để tôi tìm cho ngài một emthật đẹp, các cô nương chỗ tôi cô nào chẳng đẹp tựa chim sa cá lặn, màcầm kỳ thi họa ngón nghề nào cũng tinh thông cả!”

“Phấn Đại cô nương đang bận tiếp một vị khách quan trọng… Ai da, gọira ư? Ngài xem ngài nói kìa, thế chẳng phải làm khó cho chúng tôi sao?Chi bằng, mời ngài lần sau đến sớm hơn một chút, giờ để tôi lựa cho ngài một em tươi tắn nõn nà nhé!”