[Grid đã giành được giải nhất của trận tập kích.]

[Rachel và Kirinus đã giành được giải nhì của trận tập kích.]

[Piaro đã giành được giải ba của trận tập kích.]

[Kraugel và Yura đã giành được giải tư của trận tập kích.]

[Basara đã giành được giải năm của trận tập kích.]

[Grenhal đã giành được giải sáu của trận tập kích.]

[Morse đã giành được giải bảy của trận tập kích.]

[Zibal đã giành được giải tám của trận tập kích.]

[Faker đã giành được giải chín của trận tập kích.]

[Chris và Jishuka đã giành được giải mười của trận tập kích.]

[★ Thánh nữ Ruby đã giành được phần thưởng đặc biệt để đổi lấy việc hủy diệt linh hồn của đại quỷ! ★]

[Các nhân sự khác sẽ được thưởng vì đã tham gia trận tập kích.]

Những người xem đã thấy thông điệp thế giới đang xôn xao với đủ loại hoạt động. Kirinus với Rachel đã bào nhiều máu nhất từ Berith, nhưng đó chỉ là trong giai đoạn 1. Chẳng có gì lạ khi đóng góp của họ kém hơn Grid. Đóng góp của Piaro cũng rất thuyết phục vì anh đã đánh một cách ổn định, bất kể ở giai đoạn nào.

Cái mà họ thật lòng thắc mắc là về hạng 4 của Yura. Dĩ nhiên, Yura đã tham chiến nhanh hơn phần còn lại của Vượt hạng vũ trang Hội. Cô cũng đã vô hiệu hóa địa ngục được triệu hồi bởi đại quỷ. Ngoài ra, cô còn tận dụng Bước nhảy Địa ngục và đến hẻm núi trước lịch trình, đóng vai trò là một trợ thủ đắc lực trong trận tập kích.

Nhưng mà, vẫn hơi quá khi bảo đóng góp của cô ngang bằng Kraugel - người đã tăng sức mạnh cho các thành viên tổ đội bằng Hào quang của Thánh Kiếm và giảm máu của Berith ở một mức độ ngang ngửa Grid. Khán giả không bị thuyết phục bởi đóng góp của Yura, nhưng Kraugel cùng các thành viên Vượt hạng vũ trang thì coi đó là hiển nhiên. Ngay từ đầu, họ đã có tiền đề rằng ‘không thể chống lại một đại quỷ nếu không có Yura.’

Trong bầu không khí có phần ồn ào, Grid đọc cửa sổ thông báo cá nhân của mình.

[Danh hiệu Cứu tinh của Thế giới đã được cường hóa, từ tăng +200 điểm chỉ số đã thành +300 điểm!]

[Bạn đã nhận được Mặt nạ Da Người của Berith vì là người giành giải nhất trong trận tập kích!]

[Bạn đã nhận được Móng guốc của Berith vì là người giành giải nhất trong trận tập kích!]

[Bạn đã nhận được 2 lọ Máu của Berith vì là người giành giải nhất trong trận tập kích!]

[Bạn đã nhận được 5 mảnh Bờm của Berith vì là người giành giải nhất trong trận tập kích!]

[Bạn đã nhận được 30 đá cường hóa vũ khí may mắn vì là người giành giải nhất trong trận tập kích!]

[Bạn đã nhận được 60 đá cường hóa giáp may mắn vì là người giành giải nhất trong trận tập kích!]

[Sức mạnh của Berith đã được khắc lên Cổ tự Bóng tối.]

[...!!!]

[3 đại quỷ đã bị phong ấn trong Cổ tự Bóng tối! Đây là bằng chứng cho thấy bạn đã giết ít nhất 3 đại quỷ và chứng minh rằng bạn đang theo bước thành tích đại quỷ của Muller và Pagma! Nếu một ngày nào đó bạn đạt được cùng mức thành tích như họ, địa vị của bạn sẽ tăng lên rất nhiều!]

Tới giờ thì mọi chuyện đều tốt. Tất nhiên đó đều là tin tốt rồi. Grid hài lòng khi 7 thành viên hội đã kiếm được các phần thưởng trong top 10. Chưa kể, quan hệ của anh với các công tước đã trở nên vững chắc hơn, hiểu biết của anh về cỗ máy phép thuật Phi cơ đã tăng, và tất cả các phần thưởng Berith mang tới đều thỏa đáng.

Một trong những khía cạnh đáng thất vọng nhất là sự vắng mặt của Mercedes. Thật hổ thẹn khi anh đã bỏ lỡ cơ hội nâng cao địa vị của Mercedes. Tuy nhiên, đó không phải một vấn đề lớn khi anh nhớ lại lý do cô ấy không có mặt. Cô ấy đã đi công tác theo yêu cầu của Asmophel. Vì Asmophel chịu trách nhiệm thăm dò và truy dấu tung tích của các cựu Xích sắc Kỵ sĩ, nên chuyến đi của Mercedes đồng nghĩa với việc có một liên minh mới.

‘Các vật phẩm này khá là bất thường...’

Móng guốc, máu, và bờm đều làm từ kim loại. Grid kiểm tra các vật phẩm mà Berith rơi ra. Bỗng dưng, có thứ gì đó xảy đến với anh.

[...!!!]

[Cổ tự Bóng tối đã chứa đựng quá nhiều năng lực của các đại quỷ. Dung lượng của cổ tự đã bị tràn, và cổ tự đang mất kiểm soát!]

‘Hả? Ơ, chuyện này!’

Cổ tự Bóng tối—vật phẩm thuộc về kho đồ—đã bắt đầu rung lắc và gào thét. Grid vẫn đang tận hưởng sự quan tâm và cổ vũ của nhiều người, cũng như sẻ chia niềm vui với các đồng sự. Rồi một cơn ớn lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng anh. Cổ tự Bóng tối phát nổ. Ngạc nhiên trước chấn động bất ngờ, Grid rên rỉ và ngồi phịch xuống.

“Oppa!”

“Grid!”

Ruby, Nữ sinh Sexy, Jishuka, và Yura tái mặt và lao đến chỗ Grid. Grid nhăn trán, thở hổn hển trong khi ôm lấy ngực. Trong kho đồ của anh, các mảnh vỡ vụn của cổ tự đang từ từ tan chảy.

“G-Gì vậy? Có chuyện gì thế? Đừng có đùa! Sợ lắm đấy!”

“Lấy lại tinh thần của anh đi, Youngwoo-ssi!”

Bỗng nhiên xảy ra chuyện gì vậy? Một, hai... Thêm nhiều người chạy đến bên Grid. Họ là Piaro, Kraugel, và các thành viên Vượt hạng vũ trang. Mỗi biểu cảm lại chứa một cường độ khác nhau, nhưng họ đều lo âu cho Grid. Trong khi đó, Grid đang cực kỳ rối trí.

Thùm thụp thùm thụp.

Thùm thụp thùm thụp.

Nhịp tim của anh lớn đến nỗi nó vang lên trong não. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng như cơn mưa từ từ bào mòn tầm mắt của anh. Anh không thể lấy lại các giác quan của mình. Cổ tự Bóng tối đã tan vỡ. Nó hoàn toàn chảy ra và mất hình dạng, biến thành quỷ năng màu đen ngấm vào cơ thể Grid. Quỷ năng màu đen tiến vào da, máu, xương, và tim anh. Cảm giác kỳ quái này thật xa lạ và kinh hoàng.

...Thịch.

...Thịch.

Thịch. Thịch.

Thịch. Thịch.

Tim anh - vốn đang đập như sắp nổ tung - đã lấy lại được bình tĩnh.

“Hộc... Hộc...” Grid suýt soát hoàn hồn và hít thở sâu. Một cửa sổ thông báo mới hiện ra trước đôi mắt run rẩy của anh.

“Hộc... Hộc...”

[Quỷ năng cao của bạn đã dẫn dắt Cổ tự Bóng tối cho bạn.]

[Cổ tự Bóng tối, vốn đang gặp nguy hiểm do không thể đối phó với tràn dung lượng, đã nhập vào bạn, cứu nó khỏi tuyệt diệt.]

[Trong tương lai, Cổ tự Bóng tối sẽ trở thành một phần của bạn.]

[Kích hoạt Cổ tự Bóng tối sẽ khiến chỉ số quỷ năng tăng 200.]

[Quỷ năng của bạn hiện tại là hơn 30.000...]

Quỷ năng—nó là một chỉ số mà Grid có được khi anh tập kích Hell Gao, đồng thời thu được Noe cùng danh hiệu ‘Người Chạm tới Địa ngục’. Cho tới nay, quỷ năng đã mang lại lợi ích cho Grid. Nhờ quỷ năng mà Grid mới có thể thuần hóa Noe, dùng Hắc hóa, và nâng cấp được tính năng của Hắc hóa.

Tuy nhiên, dưới quan điểm của Grid, quỷ năng là một yếu tố không ổn định. Nó là một loại lực cần phải cảnh giác hơn là tin tưởng hoàn toàn. Như tên đã gợi ý, tính chất của quỷ năng là quỷ hóa con người. Phỏng đoán của Grid là ‘quỷ năng tăng lên cho phép tự do ra vào địa ngục’ chính là quá trình quỷ hóa.

‘Nó quá cao là không hề tốt.’

Bất cứ điều gì khác đều tốt. Nếu anh bị buộc phải trở thành một con quỷ thì hậu quả của sự đột biến... thế thì tốt nhất là cứ việc tránh nó trước. Vậy nên, Grid đã cố không giết chóc nhiều nhất có thể. Trong giai đoạn Chiến tranh Bất diệt, cuộc đụng độ với các Xích sắc Kỵ sĩ, trận chiến chống lại Kir, và những lần khác, anh đã tàn sát một lượng lớn người trong những trường hợp không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, anh đã luôn cố tránh giết con người. Đó là một phương tiện để trấn áp quỷ năng.

Giờ đây, mọi nỗ lực của anh đều đã bị lãng phí. Quỷ năng của anh sẽ tăng 200 khi Cổ tự Bóng tối được kích hoạt. Thế này là hơi quá rồi. Grid cau có, nhanh chóng kiểm soát tâm trí mình.

‘Không sao hết. Nó không phải là một kỹ năng mà mình hay dùng.’

Lần duy nhất anh sử dụng Cổ tự Bóng tối là khi anh đối mặt với một tình huống hoặc kẻ thù mà anh không thể đối phó nổi bằng chính sức mạnh của mình. Cho đến nay, nó không có gì mới cả.

‘Chà, quỷ năng dâng lên sẽ tăng uy lực của Hắc hóa.’

Do địa vị của anh đã tăng lên, Grid đã được giải phóng khỏi giới hạn tốc độ tối đa. Thử nghiệm chính xác là cần thiết, nhưng dường như anh có thể thực hiện 10 công kích cơ bản mỗi giây khi anh đấu với Berith. Giá trị của Hắc hóa—làm sức tấn công, pháp lực, và nhanh nhẹn của anh tăng 50%—thậm chí đã thăng tiến hơn nữa. Tức là anh đang không ở một vị trí để coi quỷ năng là thứ tồi tệ nhất.

Grid cố gắng suy nghĩ tích cực nhất có thể. Anh cũng rất biết ơn vì Cổ tự Bóng tối đã không bị phá hủy.

“ Ah. Anh không sao.”

Ah.

Grid tới giờ mới nắm bắt được tình hình. Các đồng sự của anh đang đứng xung quanh anh với vẻ mặt lo lắng. Đặc biệt, Ruby với Jishuka thật đáng yêu lúc họ trông như sắp bật khóc bất cứ lúc nào. Yura thì nhìn như đang cố gắng giữ bình tĩnh.

“Điện Hạạạ!!” Piaro kêu lên một tiếng lớn.

“...” Grid xoa dịu tâm trạng và kiểm tra các phần thưởng mà đồng sự của anh giành được. Những người tham gia nhận được một lượng nhỏ đá cường hóa vũ khí và giáp may mắn, Nhưng các đồng sự của anh - được trả công cho những đóng góp của họ - đã có thể thu được ít nhất một mảnh bờm. Mảnh bờm duỗi ra thì trông như lông ở trên bề mặt, nhưng một khi chạm trực tiếp vào nó, sẽ có cảm giác như một thứ kim loại cứng và sắc bén.

‘Nếu nó được sử dụng như giáp cổ, thì cả phòng ngự lẫn thời trang đều có thể thực hiện được.’

Biết đâu họ có thể nhận được tùy biến phản chiếu sát thương. Thế thì sẽ là tốt nhất. Chỉ tưởng tượng thôi thì quyền năng của một bộ vật phẩm phản chiếu làm từ phụ phẩm của một đại quỷ cũng rất khủng khiếp rồi. Grid đang ngồi với các đồng sự và kiểm tra vật phẩm của họ thì các công tước tiếp cận anh.

“Bọn ta sẽ quay trở về.”

Ngoài Rachel, các công tước đều trông thật hạnh phúc lúc họ liếc nhìn giữa Grid với Piaro vẫn đang tèm lem nước mắt. Rachel, tuy vậy, lại đang nhìn chằm chằm vào Piaro với vẻ mặt kỳ quái. Grenhal cúi chào lễ phép thay mặt cho các công tước. “Vượt hạng vũ trang Vương, bọn ta đã mang ơn ngài từ lúc ở di tích lịch sử. Bọn ta sẽ không bao giờ quên cuộc hành trình của mình với Điện Hạ.”

“Các ngài không tới di tích sao? Các ngài không phải quay về di tích sớm nhất có thể à?”

“Ta nghĩ báo cáo với Hoàng đế Điện Hạ về cuộc chinh phục đại quỷ là điều nên được ưu tiên. Bọn ta sẽ thảo luận nghiêm túc về mối quan hệ của bọn ta với Vượt hạng vũ trang Hội.”

“Ta hiểu rồi. Ta mong đợi vào mối quan hệ đang thay đổi giữa đế chế và Vương quốc Vượt hạng vũ trang trong tương lai.”

“Vâng, xin hãy mong đợi nó”. Grenhal cúi chào lịch sự và quay lại với các công tước.

“Đợi đã”. Rachel đến gần Grid với vẻ mặt khá khó chịu. Người phụ nữ tóc vàng trong bộ váy đỏ tỏa sáng dưới ánh nắng. Vẻ đẹp của bà ấy còn hơn cả các Ngọc nữ của Rebecca, và phẩm giá bẩm sinh của bà ấy mang lại một hào quang có thể sánh ngang với Marie Rose, công tước ma cà rồng. Bà ấy ngập ngừng một lúc trước khi mở miệng, “Cái chết của Rigal đã xảy ra trong chiến tranh. Ta sẽ không để cảm xúc cá nhân của mình ảnh hưởng đến cách ta đối phó với ngài đâu. Xin hãy an tâm.”

“...Ta hiểu.”

Grid đã nghe nói rằng Rigal với Rachel là bạn. Nói thật, anh e ngại sự oán giận của bà ấy. Thế nhưng, bà ấy là một công tước của Đế chế Saharan. Là một công tước, bà ấy là một con người quyền lực biết cách kiểm soát cảm xúc của mình. Bà ấy nhận thức được rằng sự đánh giá sai lầm của mình có thể gây ra những bước ngoặt lớn và đã phân định rạch ròi giữa chuyện công với chuyện tư.

‘Nhân tiện thì, Rigal đã bị giết bởi Piaro.’

Anh cảm thấy một chút không hài lòng, nhưng Grid quyết định chấp nhận tâm tư của Rachel. Rachel quay đi.

“Ta đã nghe nói rất nhiều về cậu từ đệ tử của mình. Cậu là một người đàn ông với tiềm năng vĩ đại đấy”. Lần này, Kirinus tiếp cận Grid để bắt tay. Đôi mắt sâu thẳm của ông ấy quan sát Grid.

“Ta chắc chắn mình sẽ gặp lại cậu vào một ngày nào đó. Hưhư, thôi ta đi đây.”

Hưhư,

“Giữ gìn sức khỏe nhá, Grid.”

“Đôi cánh rồng... Tôi tin chúng sẽ được phô bày trong một cảnh tượng tuyệt vời hơn vào lần tới.”

Kirinus, Kraugel, anh em nhà Hao, cùng những người chơi xếp hạng người Nga cũng đã rời đi.

“Hãy hoãn cuộc thi của chúng ta cho tới lần sau.”

“Gì hả? Ta thắng rõ ràng.”

Kirinus với Rachel lại cãi cọ, nhưng Grid chẳng biết tại sao. Kirinus, Kraugel, và các công tước dần biến mất khỏi tầm mắt của Grid. Zibal - có phần không vui, và Box lại gần Grid.

“Thành thật mà nói, trận tập kích thành công là nhờ vào cỗ máy phép thuật của tôi, đúng chứ? Anh có thừa nhận không? Bởi vậy, tôi mới không dễ chịu cho lắm”, Zibal trút bỏ nỗi lòng với một vẻ mặt hờn dỗi và biến mất.

“...Cảm ơn anh. Ngoài ra thì tôi cũng xin lỗi. Ngày nào đó tôi sẽ gột rửa hết những lỗi lầm của mình”. Box lịch sự cúi đầu và dẫn các thành viên Xà Phường về phía nam. Bây giờ, chỉ còn lại các thành viên Vượt hạng vũ trang ở hiện trường. Sau vài phút im lặng...

“Cũng trở về nhà thôi”, Lauel mỉm cười và nói.

Đồng thời, ở cuối hẻm núi...

“Ta đã bắt gặp cảnh tượng của một cuộc nổi loạn”. Đệ Tứ Hoàng tử Đế chế Edan nở nụ cười trên một cỗ máy phép thuật màu đen trông có vẻ đáng ngại và xấu xa, không như màu trắng tinh khiết của Phi cơ. Anh ta rõ ràng đã chứng kiến các công tước cúi đầu và chào hỏi một vị vua của kẻ thù thay vì xử tử hắn. Edan cũng xác nhận sự xuất hiện của Piaro còn sống. Anh ta có thể đoán trước được cuộc trò chuyện đã diễn ra giữa họ. Một trong những nguyên nhân chính đằng sau việc Piaro bị tuyên bố là một kẻ phản bội không phải ai khác ngoài Edan.

“Ta phải tấn công chúng trước khi chúng tấn công mẫu hậu”. Edan nhìn ra đằng sau cùng một nụ cười. “Mẫu hậu phải có mặt nếu ta muốn làm hoàng đế. Không phải sao?”

Quân đoàn cỗ máy phép thuật của Edan cúi đầu với vẻ mặt cương nghị.