“Lũ ngu này.”

Giữa cấp độ 398 với 399, có lẽ chỉ là cách biệt 1 cấp độ, nhưng lượng kinh nghiệm cần thiết để lên cấp nhiều hơn ít nhất là gấp đôi. Grid đã suy đoán cái này rồi. Tuy nhiên, anh đã nhầm vì nó không phải nhiều gấp đôi, mà là nhiều gấp 10. Đã 2 tuần kể từ lúc anh cắm chốt tại Phế tích của Võ Thần. Ngoại trừ thời điểm anh về Reidan cho Biến đổi Tối thượng, Grid đã đi săn liên tục, thế mà anh chỉ thu được 0,09% kinh nghiệm. Vì Phế tích của Võ Thần hiện đang là bãi săn khó nhất, nên đây không phải là một hiện tượng tự nhiên.

‘Chính vì nó như thế này nên mình mới không thể lên cấp bằng cách săn Berith. Mình lại không nên cày cấp vào thời điểm này sao?’

Grid nhận thức rõ về sức mạnh của chính mình. Anh biết mình mạnh hơn rất nhiều nếu cấp độ của anh ngang bằng với một người chơi xếp hạng thông thường. Liệu những người khác có thể đáp ứng yêu cầu kinh nghiệm khắt khe khi họ không có khả năng đi săn vượt trội không? Grid nghĩ rằng điều đó là rất khó.

‘Trong một năm hoặc lâu hơn, có lẽ sẽ có một nhận thức rằng cấp độ 399 là một cấp độ dừng nghỉ.’

Sẽ có một khoảng thời gian mà hầu hết người chơi đều mắc kẹt ở cấp độ 399. Nghĩ tới chuyện đó, Grid nhận ra rằng một nhiệm vụ mang lại cấp độ thực sự quý giá như thế nào. Vào lúc này, cấp độ âm mà anh đã trải qua khi vừa mới trở thành Hậu duệ Pagma còn quý giá hơn nữa.

“Nó khó nhằn, rất khó luôn...”

Grid đột ngột bị choáng ngợp. Anh nghĩ là những người vận hành sẽ đang cười khúc khích khi nhìn anh đau đớn, và họ sẽ làm điều đó trong khi xé gà chiên.

‘...À không, ngay cả họ cũng chả biến thái đến mức vừa xem vừa xé gà chiên.’

Trong khi Grid đang rùng mình thì có một lời thì thầm được gửi đến. Ý thích của võ thần vẫn còn duy trì, nên phế tích không hạn chế giao tiếp hoặc phép thuật dịch chuyển.

-Grid, Grid! Em mới nhận được một đề nghị cho một nhiệm vụ có vẻ tốt!

-Ồ, thật hả? Chúc mừng nhé.

-Em có thể làm nhiệm vụ này với Grid!

-Với anh à? Nó là một nhiệm vụ hợp tác sao?

Grid bị hấp dẫn bởi lời thì thầm của Coke. Anh không tò mò về nội dung của nhiệm vụ mà là phần thưởng. Nếu đó là một nhiệm vụ kinh nghiệm thì anh muốn tham gia bằng mọi cách.

-Phần thưởng của nhiệm vụ là gì?

-1 sách kỹ năng xếp hạng độc nhất! Coke tự tin hét lên.

Đó là cơ hội để kiếm được một kỹ năng xếp hạng độc nhất! Đối với Coke, nó là một giấc mơ thành hiện thực, và anh nghĩ Grid sẽ vui. Thế nhưng, Grid không có phản ứng quá hào hứng.

-Thế là hết à?

-À, không! Nó cũng cho một danh hiệu nữa! Chúng ta có thể thu được hảo cảm với ai đó!

-...

Trong thời gian Grid điều tra về Overgeared Hội, những người chơi xếp hạng cấp cao có trung bình 12 danh hiệu. Mặt khác, Grid đã vượt qua đủ kiểu gian nan và có hơn 30 danh hiệu. Ngoài ra, hầu hết các danh hiệu của anh đều cực khủng. Anh chẳng có nhiều kỳ vọng cho một danh hiệu mới. Thứ anh quan tâm là hảo cảm với ai đó cơ.

-Hảo cảm với ai thế?

-Em cũng muốn biết người đó nè...

-Coke của chúng ta đã lớn hơn nhiều rồi đấy~ Biết đùa rồi này~

-N-Nó cũng tăng cấp độ nữa!!

-Cái vụ hay hay này ở đâu đấy?

Tại kinh đô của Vương quốc Overgeared, Reinhardt…

“Chuyện này khả nghi theo nhiều cách”, Lauel trả lời một cách không chắc chắn. “Ai lại đi chia sẻ một nhiệm vụ ẩn với người mà họ không biết mặt chứ? Tôi nghĩ có hơn 99% khả năng nó là một cái bẫy hoặc một trò chơi khăm.”

“Cận vệ Rash là một thành viên lão làng đã hoạt động trên ‘Tinh thần hiệp sĩ’ trong hơn 15 năm, và anh ta thường cư xử rất tốt bụng. Tôi không nghĩ mức độ tín nhiệm của anh ta thấp đâu.”

“Coi này, Coke. Anh nghĩ Internet là một không gian tốt đẹp à? Chưa kể, cái trang web ‘Tinh thần hiệp sĩ’ chất lượng đến đâu mà 15 năm hoạt động có thể được coi là một sự đảm bảo cho niềm tin chứ?”

“‘Tinh thần hiệp sĩ’ là một cộng đồng nơi những người đam mê hiệp sĩ đến với nhau để thảo luận về các hiệp sĩ. Có truyền thống 20 năm rồi...”

“Đó là một nơi chỉ để cho các anh tụ tập thôi. Một nửa các hiệp sĩ thời trung cổ là những kẻ lưu manh chuyên cướp đoạt của người dân để sống hoặc khoe khoang bất cứ khi nào họ mở miệng.”

“Thủ tướng Lauel!! Những lời đó là quá mức cần thiết rồi!”

“Không, tôi đâu có nói về người chơi hiệp sĩ của Satisfy mà là các hiệp sĩ thời trung cổ.”

“Anh không biết Jude à? Ngay lúc này anh đang chế nhạo các hiệp sĩ đấy!”

“Này, đừng có đánh nhau. Cứ bình tĩnh đi”, Grid, người đang yên lặng lắng nghe, đã xoa dịu tình hình. Anh có một ý tưởng hơi khác với Lauel, người không tin tưởng vào kẻ cung cấp thông tin không xác định.

“Lauel à, cậu đang nói chuyện cộc lốc vì anh biết là cậu đang lo lắng cho bọn anh. Cơ mà, sự nghi ngờ của cậu có hơi sai. Trên đời lại có bất cứ ai sẽ chia sẻ một nhiệm vụ ẩn với người mà họ không biết mặt sao? Chuyện đó là có thể xảy ra nếu cậu không có bất kỳ người bạn nào.”

“...”

Đó là tính đa cảm thấp kém và rẻ tiền. Grid từng không có bạn và hoàn toàn hiểu vị trí của Cận vệ Rash.

“Có một nhiệm vụ yêu cầu 2 người nữa để hoàn thành, nhưng cậu không có bất kỳ người bạn nào. Lúc đấy cậu sẽ làm gì? Cậu phải tìm người ở trên mạng thôi.”

“...Đó là một khả năng.”

“Đi nhanh thôi. Tốt hơn hết là nên gặp nhau trước để tìm hiểu xem nhiệm vụ có đúng hay không.”

“Trong mọi trường hợp, nó có thể là một cái bẫy, nên hãy cẩn thận ạ.”

“Anh sẽ chặn người đó nếu anh cảm thấy ám muội.”

“Hạ thần hiểu. Hãy yêu cầu trở thành bạn của người đó và cài đặt cấp độ lẫn các mối liên kết ở chế độ mở. Hạ thần nghĩ tốt hơn hết là nên khuyến khích họ để lộ cấp độ cùng các mối liên kết một cách tự nhiên.”

Đó là một quá trình để xác định xem họ có phải là một người đáng tin cậy hay không. Grid bị thuyết phục, gật đầu và gửi lời mời kết bạn cho ‘Resh##3’.

3 có nghĩa anh ta là người thứ 3 tạo tên người dùng đó. Trong số 2 tỷ người chơi, sẽ có hàng ngàn hay hàng vạn Resh. Đứng thứ 3 đồng nghĩa với việc anh ta là một người chơi từ sớm. Quả không sai. Tên : ReshCấp độ : 363 Các mối liên kết : Không có

“Người chơi xếp hạng cấp cao Resh!”

Coke choáng váng khi thấy thông tin của Resh trong danh sách bạn bè của mình. Lauel quan sát từ bên cạnh và có phần ngạc nhiên. Chỉ mỗi Grid là hoang mang.

“Tại sao thế? Đó là ai?”

“Anh ta đã nằm top 1.000 trong 5 năm rồi. Anh ta chưa từng xuất hiện trước công chúng và cũng chưa thực hiện bất kỳ hoạt động bang hội nào. Thế nên, mọi thứ đều bị che đậy, nhưng tên của anh ta là một trong những cái tên có trọng lượng nhất.

“5 năm á?”

Tất cả mọi người đều sẽ phải chịu đựng những hoàn cảnh éo le. Miễn là họ không phải một thiên tài như Kraugel hay các thành viên Overgeared, thì ngay cả người xuất chúng nhất cũng sẽ tụt hạng. Duy trì được thứ hạng ổn định trong nhóm dẫn đầu tận 5 năm bất chấp tất cả các đối thủ cạnh tranh thì đúng là quá giỏi.

“Uầy, Resh là người Hàn này”. Coke có chút phấn khích. Dường như anh đã quan tâm đến Resh trong một thời gian rồi.

Thái độ nghi ngờ và không tin tưởng của Lauel đã dịu đi thêm nữa. “Tôi nghĩ anh có thể liên lạc rồi đấy. Anh ta là người có rất nhiều thứ để mất và ít có khả năng gài bẫy Điện Hạ.”

Thủ phủ của Đế chế Saharan, Titan—Grid và Coke đã gặp Resh ở đây và hết sức kinh ngạc. Họ chả bao giờ mơ rằng Resh sẽ là một kỵ sĩ của đệ nhị hoàng tử. Người chơi chắc hẳn đã tích lũy rất nhiều thành tích để được đề bạt lên một vị trí trực tiếp dưới trướng một hoàng tử.

“Tôi thực sự có hơi do dự... Sau đó tôi nhớ ra rằng Grid có mối quan hệ thân thiết với các công tước, và điều này đã cho tôi sự can đảm”, Resh thành thật nói hết mọi thứ.

Nhiệm vụ này ở bên trong đế chế. Anh ta rất quan ngại liệu mình có nên hợp tác với Overgeared Vương—vị vua của một vương quốc mà họ đang giao chiến. Tuy nhiên, mối lo của anh ta chỉ kéo dài trong một khoảng thời gian ngắn. Qua trận tập kích Berith, Grid đã thể hiện tình bằng hữu của mình với các công tước của đế chế.

“Chuyện này... Tình hình nghiêm trọng rồi đây”. Grid cảm thấy bất an sau khi nhận được thông tin nhiệm vụ và nắm được toàn bộ câu chuyện. Các công tước mà anh nghĩ là sẽ giúp cải thiện mối quan hệ giữa đế chế và Vương quốc Overgeared hiện đang trong cơn khủng hoảng. Trong trường hợp xấu nhất, hoàng đế có thể sẽ hành hạ các công tước mà không muốn cải thiện quan hệ với Vương quốc Overgeared.

Resh an ủi anh, “Hoàng đế vốn đã rời khỏi thủ phủ vài ngày trước khi các công tước tới. Chuyện hoàng đế đứng đằng sau điều này là vô cùng khó xảy ra. Chỉ có một nghi phạm thôi, Đệ Tứ Hoàng tử Đế chế Edan.”

“Hmm...”

Edan—anh ta là con trai của Hoàng phi Marie, kẻ đã tẩy não Asmophel và biến Piaro thành kẻ phản bội. Grid nghiến răng. ‘Họ gặp nạn vì mình.’

Có vẻ là do sự phơi bày về Piaro. Edan hẳn là đã cảm thấy nguy hại và đã xử lý các công tước khi hoàng đế vắng mặt.

‘Mình nghĩ vụ này sẽ nghiêm trọng nếu Tinh chất Yatan có mặt ở đây.’

Một trong những vật phẩm gian lận nhất của Satisfy là Tinh chất Yatan. Tinh chất Yatan cho thấy khả năng hủy diệt nhân cách qua việc sử dụng sức mạnh của tà thần. Grid đã từng thấy sức mạnh của Tinh chất Yatan qua Asmophel và những phân đoạn về tiên tộc.

‘Hoàng phi Marie có quan hệ đối tác với Giáo hội Yatan. Chả có gì lạ khi Hoàng tử Edan cũng có Tinh chất Yatan.’

Anh cần phải nhanh lên. Nếu các công tước bị tẩy não bằng Tinh chất Yatan giống như Asmophel trong quá khứ, tình hình sẽ trở nên rối ren.

“Cùng vào Vực thẳm ngay thôi.”

Bây giờ Grid không quan tâm tới phần thưởng nhiệm vụ nữa. Là vua của Vương quốc Overgeared và là bạn của các công tước, anh cảm thấy có một bổn phận.

“Chúng ta phải giải cứu các công tước trước khi quá muộn.”

“Nhiệm vụ của chúng ta không phải giải cứu các công tước mà là thu về một danh sách tù nhân.”

“Nếu chúng ta giải cứu các công tước, chúng ta sẽ có được danh sách.”

“...” Đôi mắt Resh trông có vẻ run run. Cái thực tế rằng tiềm năng vĩ đại nhất của Grid là ‘mạng lưới con người’ của anh ta vốn đã nổi tiếng rồi, nhưng Resh nghĩ là nó có nhiều phần phóng đại. Hầu hết những người nổi tiếng đều kém hơn những gì mà truyền thông mô tả, và anh ta tưởng Grid cũng sẽ như thế.

Tuy nhiên lại không phải như vậy. Grid đang giúp đỡ các NPC vì tình bằng hữu cá nhân. Anh đang tiến vào nguy hiểm vì các quý tộc kẻ thù. Đối với Grid, giá trị của tình bạn là khái niệm đẹp đẽ thường thấy trong các bộ phim.

‘Những nhân tài đó tuyệt đối tin tưởng và đi theo anh ta là có lý do cả.’

Resh nhìn Coke - một người chơi xếp hạng trẻ tuổi đang phụng sự một cách tôn trọng phía sau Grid - và niềm đam mê đã bị quên lãng của anh ta bùng cháy.

“Tôi hiểu rồi. Chúa công cũng sẽ rất mừng nếu các công tước được giải cứu. Tôi sẽ tích cực hợp tác.”

Ngục tối tồi tệ nhất đế chế, Vực thẳm, sâu và lớn đến mức không thể đo đạc được. Lý do khiến lục địa bị chia làm hai là do một khối thiên thạch khổng lồ đã rơi xuống đây. Có những mối nghi ngờ như vậy, và đường hầm tối kích thích sự sợ hãi của con người đến cực hạn. Biết đâu đó là lý do chẳng có dấu hiệu sự sống nào quanh đây cả.

“Một đường hầm tồn tại ở nơi hoang vu. Không có lính canh bên ngoài nào vì chả có ai thèm tới thăm nơi này hết.”

“Có một lý do tại sao không ai ở đây. Chỉ tới gần thôi là tôi rùng mình rồi”. Coke run rẩy. Anh không hề nói đùa. Anh đang thực sự sợ hãi.

Grid vỗ vào lưng Coke. “Thẳng thớm tinh thần lên. Nó không phải một nơi để cậu mất cảnh giác đâu.”

Trên thực tế, trạng thái Siêu việt của anh đang tự bộc lộ.

[Trực giác của bạn cảm nhận được nguy hiểm.]

[Cần thận trọng khi hành động.]

Chẳng phải triệu hồi các đồng sự vào lúc này là tốt hơn cả sao? Nó là một cửa sổ thông báo khiến anh lo lắng. Tuy vậy, Grid không hấp tấp. Nhiệm vụ giới hạn cho 3 người. Có thể sẽ có những hạn chế hệ thống nếu số lượng người vượt quá 3.

“Có một câu chuyện kể rằng đáy của Vực thẳm là một thế giới khác. Đó là một nơi tiếp xúc với địa ngục và bị nhiễm quỷ năng. Tôi nghe nói các tồn tại không-phải-con-người đang canh gác ở bên trong, và khả năng cao sẽ có một trận chiến gay go. Tôi chúc anh may mắn và sẽ dẫn đầu.”

Resh không trì hoãn hơn nữa. Anh ta không quên rằng mình là chủ thể của nhiệm vụ và đã dẫn đầu để tiến vào. Bóng tối xâm lấn tầm nhìn của cả nhóm.

Vào buổi tối, thiên cung - làm từ gỗ và đá huyền bí - bắt đầu phát ra những sắc màu rực rỡ. Nó sáng chói đủ để phá bỏ ranh giới giữa ngày và đêm. Đây là cung điện của Grandmaster, và nó vừa huy hoàng vừa tráng lệ.

“Đây có phải là một cơ hội để nhìn trộm vào đáp án không?”

Có một sự hứng thú tinh tế trong đôi mắt của Grandmaster Zikfrector lúc ông ta quan sát viên pha lê ma thuật. Trong quả cầu pha lê, hình ảnh của Overgeared Vương Grid trong Vực thẳm đang trải ra như một đoạn phim.