Pháo Toàn Phong đập vỡ mấy lỗ hổng trên thành lầu phủ Phượng Tường, bốn vách tường thành khắp nơi đều là vết nứt kéo dài mấy trượng, thành lâu phía Bắc cũng lung lay sắp đổ.
Một lá cờ đỏ đột nhiên xuất hiện trên con đường phía Đông thành trì, binh lính trên lầu thành đã liên tục tác chiến mấy ngày, dùng hết khí lực cuối cùng để gõ trống da đã bị tổn hại: "Viện quân đến rồi!"
Ngay sau đó trận địa quân địch vang lên tiếng gõ kiềng, mắt thấy binh Tây Hạ sắp phá được thành lại bắt đầu thu binh rút lui vào lúc này.
Sở vương cưỡi ngự mã đi theo bên cạnh mấy vị tướng lĩnh, nghe thấy phía xa xa đồi núi truyền đến tiếng gõ kiềng, ngửa cổ nghi ngờ nói: "Nghe tiếng trống mà tiến, nghe tiếng kiềng mà lui, Tây Hạ đây là đang bắt đầu lui binh sao?"
"Nguyên soái, những người Tây Hạ kia nhất định là nhìn thấy chúng ta đến, sợ tới mức bỏ thành mà chạy." Đại tướng lĩnh lần này tùy quân xuất chinh đều là bộ đội cũ của Thẩm Dịch An, mỗi người lĩnh một bộ binh, trọng giáp bộ binh, khinh trọng kỵ binh, nốt sỹ binh.
Thẩm Dịch An đã từng theo Hoàng đế giao chiến với người Tây Hạ vài lần, cũng nếm qua sự thất bại trong tay Vệ Mộ Đan Hỉ: "Chủ soái địch là người dụng binh cẩn thận, lần này lui binh hẳn là do Tiêu nguyên soái ở phía Đông giáp công, hắn sợ địch lấy ưu thế sau lưng mà chịu bất lợi thôi. Truyền lệnh bản soái, sẽ không vào thành mà dựa sang Vị Thủy dựng trại tại chỗ, trong coi bốn phía cẩn thận, tuyệt đối không thể xem nhẹ."
"Vâng."
Quân đội bố trí tại biên giới Vị Thủy ở phía Nam phủ Phượng Tường, Thẩm Dịch An kéo dây cương nói với Sở vương: "Không biết Sở vương gia có dám cùng bổn soái đi phủ Phượng Tường một chuyến không?"
"Nguyên soái không thể đi, ngài là chủ soái tam quân, vạn nhất tặc tử Tây Hạ bày mưu lừa gạt. Một mình ngài vào thành..." Trong lời nói lo lắng của bộ tướng chỉ có Thẩm Dịch An.
"Được, bổn vương nghe nói Vệ Mộ Đan Hỉ cũng là một vị anh hào, sẽ không dùng loại thủ đoạn hạ lưu này."
Thẩm Dịch An cưỡi ngựa chạy về phía thành Phượng Tường: "Lục vương là đang nói đùa sao? Đạo lý dùng binh chỉ cần có thể thắng thì chính là thượng sách, dưới hoàn cảnh bất lợi lại không dựa vào thủ đoạn, chẳng lẽ cứ như vậy mà chịu chết hay sao?" Thẩm Dịch An cười yếu ớt: "Lục vương tuy thuận lợi trong chính sự, nhưng cách hành quân và đánh giặc không giống nhau. Ở ngoài quân mệnh cũng sẽ có chỗ không giống, bệ hạ nếu đã giao ngươi cho hạ quan, như vậy hạ quan liền không coi ngươi là Vương gia, mà chỉ cho rằng ngươi là binh lính lên chiến trường Vệ quốc ta. Không biết Vương gia có giác ngộ được thân phận của một binh lính hay không?"
"Thẩm nguyên soái là chủ soái tam quân, bổn vương,..." Sở vương nhẹ nhàng nhướng mày: "Đương nhiên chỉ cần nghe lệnh là được."
"Tốt, bất quá Vương gia dù sao cũng là nhi tử của quan gia, bổn soái đã gửi quân báo về kinh. Sau này đến tột cùng Vương gia giữ vị trí nào của tam quân, còn phải nghe theo ý chỉ của bệ hạ."
Nghe được điều này, Sở vương lần nữa nhíu mày, tăng thêm lực đạo của tay, hạ thủ vung roi.
Cửa thành bữa giờ đóng chặt, sau khi quân Tây Hạ rút lui không bao lâu, sau đó liền từ bên trong mở ra. Một nhóm nhỏ người mặc giáp đi vào thành từ phía Đông. Bởi vì bị Toàn Phong pháo không ngừng ném đá, bên trong thành cơ hồ đều bị hủy hoại, kho thóc bị thiêu sạch, khắp nơi đều là đống đổ nát của vách tường. Một mảnh hỗn độn, chiến tranh kịch liệt vừa mới dừng lại, tiếng kêu rên ban đầu trong thành sót lại không còn bao nhiêu. Binh lính thủ thành liên tục tác chiến, có người chết có người bị thương tích, trong thành lại cạn kiệt lương thảo đã mấy ngày, hiện giờ ngay cả khí lực gào khóc cũng không có.
Vừa mới đình chiến, còn chưa vào đêm, ngoài thành đã có không ít thi thể quân địch nằm rãi rác, hai quân đều chưa phái người ra chiến trường thanh lý thi thể. Vó ngựa nhiễm máu bước vào trong thành, chợt bốn cước giẫm lên vũng máu, bắn tung tóe bọt nước đỏ tươi, Sở vương vừa mới vào thành, liền bị cảnh tượng thương đâu này đập vào mắt làm cho chấn động.
Sở vương nắm chặt dây cương trong tay, ngự mã của nàng đi qua con đường đầy máu, đầy thi thể. Trước khi xuất chinh, nàng đã từng tưởng tượng qua vô số lần chiến tranh, thẳng đến hôm nay khi tận mắt nhìn thấy mới làm cho nàng chân chính hiểu được, Thiên tử ngồi trong triều, chỉ cần vung tay hô một tiếng là có thể quyết định sinh tử của hàng vạn người.
Dọc đường này Thẩm Dịch An đều âm thầm quan sát Sở vương, thấy lúc mới vào thành rõ ràng có hoảng sợ, nhưng sau khi nhìn thấy cảnh tượng giật mình này thì ngược lại mang sắc mặt bình tĩnh. Khó có thể tưởng tượng được, một thiếu niên hai mươi tuổi mới ra chiến trường lại có thể trấn định như vậy: "Vương gia, bây giờ có thể hiểu chuyện hành quân đánh giặc đều là mạng của các tướng sĩ hay chưa, mà phương pháp tốt nhất để chấm dứt chiến loạn..."
"Lấy ác trị ác!" Sở vương ngắt lời Thẩm Dịch An: "Đại Tống ta không nên chỉ có hai mươi bốn con đường này."
Thẩm Dịch An kéo dây cương lên khiến ngựa ngừng lại, xoay người kinh ngạc nhìn Sở vương. Đột nhiên nhớ tới trước khi nhận lệnh xuất chinh, Hoàng đế từng âm thầm triệu hắn nói chuyện một phen.
【"Trẫm đã mất đi một thứ suốt hai mươi năm qua, trở thành quân vương lại quên mất chính mình cũng là người phụ thân. Cởi ra thân Hoàng bào này, trẫm và ngươi cũng không có gì khác nhau."】
Sở vương cưỡi ngựa đến bên cạnh Thẩm Dịch An, gương mặt thâm trầm không tương xứng với tuổi tác: "Thẩm nguyên soái, Thái tử hắn,..." Sở vương ngẩng đầu nhìn hắn: "Họ Vệ!" Chợt giương roi rời đi.
***
Trong căn nhà gỗ sụp đổ bên tường thành đột nhiên phá đất, xuất hiện một người mặt đầy máu chui ra, thân mặc áo giáp giống như tướng lĩnh thủ thành, hắn cắn răng kéo tay chảy máu đem vật nặng nhấc ra, mu bàn tay và gân xanh trên trán nhất thời nổi lên: "A..." Tản đá bị hắn nâng ra, bên trong còn có một nữ tử, có thanh gỗ dài thay nàng đỡ vật nặng kia, vì vậy chỉ dính vết máu trên áo khoác ngoài, cũng chỉ bị chày xướt một chút.
"Khương đại ca ngươi..." Nhìn người cả người đầy máu sau khi nhấc vật nặng lên liền nở nụ cười ngây ngô, sau đó hắn liền ngất đi. Nữ tử vội vàng đỡ lấy hắn, tốn một phen công phu mới kéo hắn đến mặt đất bằng phẳng an toàn, lúc thu tay liền phát hiện bàn tay đầy máu của hắn.
"Đều trách ta, nếu lúc trước ta nghe lời phụ thân rời đi, cũng sẽ không liên lụy ngươi, làm hại ngươi..."
"Cô nương ngốc, nói cái gì vậy, ta..." Khương Lạc Xuyên cảm giác được trong thân thể truyền đến một trận đau đớn, chợt cuộn mình lại.
"Tây Hạ lui binh, hẳn là viện quân đã đến, ta đi tìm quân y cho ngươi."
"Đừng đi." Khương Lạc Xuyên nắm lấy tay nàng: "Nhị nương, ta sợ ngươi vừa xoay người, thì ta sẽ không bao giờ gặp lại ngươi được nữa."
***
Cũng không biết trải qua bao lâu, đám mây vàng lúc hoàng hôn dần dần rút đi. Ngoài thành, hai quân bắt đầu phái ra một bộ phận binh lính thu dọn chiến trường, lương thảo viện quân đưa đến cũng được vận chuyển vào thành, ngoại trừ quét dọn trong thành, bên ngoài cũng có phái binh lính tiến hành điều tra xem còn có thương binh nào sống sót hay không.
Trong lều trại, Sở vương đá người đang nằm trên chiếu cỏ: "Đừng có giả chết, người ta vừa đi thì liền xem như không thấy ta rồi sao?"
Khương Lạc Xuyên nâng tay bị thương ngồi dậy, ngẩng đầu nhìn ra ngoài lều trại.
"Đừng nhìn nữa, người ta đã đi xa rồi."
"Ai nha tỷ phu, ta còn đang bị thương a." Khương Lạc Xuyên chỉ chỉ đầu mình đang bị quấn vải trắng.
Sở vương chậm rãi ngồi xổm xuống, Khương Lạc Xuyên liền tiếp nhận cháo trong tay nàng, ngay cả thìa cũng không cần, bưng chén dùng một ngụm uống hết cũng không sợ bị nóng.
"Ngươi đây là..."
"Còn nữa không?"
Sở vương đưa nước ấm qua, dùng vải bọc trong tay: "Chậm một chút."
Khương Lạc Xuyên một bên lang than súc miệng, một bên còn không quên giải thích: "Người Tây Hạ tấn công thành, lương thực còn chưa kịp chuyển đi, kho thóc ở phía Bắc thành đã bị hỏa cung của đối phương châm lửa đốt sạch, hơn nữa hiện giờ đang là tháng ba, không khí ấm áp vừa vặn gặp thêm gió Bắc, đốt một lần liền đốt sạch không còn một mảnh, người trong thành đói đến nóng nảy, ngay cả thi thể người cũng ăn được."
Sở vương đứng lên, nhìn phía Bắc lều trại nheo mắt lại: "Vệ Mộ thị..." Chợt lại cúi đầu cười khổ một tiếng, lẩm bẩm nói: "Đáng tiếc bản thân ta cũng khó bảo toàn, sao còn có thể lo lắng đây."
"Tỷ phu."
Sở vương quay đầu lại: "Ân?"
"Thật ra, ý ta là... nếu Phượng Tường được bảo toàn thì ta có thể sẽ được điều về kinh thành, chờ chiến sự bình ổn... tỷ phu có thể thay ta ra mặt hay không? Ta muốn cưới Lưu cô nương làm thê tử." Khương Lạc Xuyên chợt nói: "Lúc trước tỷ phu ở Kỳ Sơn cũng đã từng có quen biết với vong phu của Lưu cô nương, ta biết mối hôn sự này phụ thân sẽ không đáp ứng, cho nên ta muốn xin tỷ phu giúp ta ra mặt."
Sở vương nhìn thoáng qua khương Lạc Xuyên bên ngoài trướng, chần chờ nói: "Ngươi thích nàng sao?"
Khương Lạc Xuyên không trực tiếp trả lời: "Lưu cô nương không giống với những nữ tử trong kinh thành, nàng sẽ không bởi vì ta là đích tôn của Văn Mục Công mà kính trọng ta, cũng sẽ không bởi vì ta là tướng công nha nội mà sợ ta, cũng sẽ không bởi vì ta là Thám Hoa Lang được đề tên trên kim bảng mà mến mộ ta."
Sở vương cúi đầu, chắp tay xoay người: "Ta không thể đồng ý với ngươi."
Khương Lạc Xuyên nâng tay đứng lên: "Tại sao?"
"Không có tại sao." Sở vương nghiêng đầu: "Hảo hảo dưỡng thương đi, thương thế tốt lên thì liền thu thập đồ đạc trở về đi, đừng để Khương tướng tuổi lớn còn phải lo lắng cho ngươi."
Bốn phía yên tĩnh lại bởi vì một câu nói của Sở vương mà khiến Khương Lạc Xuyên cảm giác được sát khí ẩn giấu bên trong, hắn đuổi theo Sở vương: "Mạng của hạ quan là do Lục vương cứu, hạ quan tuy là người đọc sách, nhưng cũng không tệ đến mức ngay cả kiếm cũng không cầm nổi. Huống chi, ngài không phải cũng là người đọc sách hay sao?"
Sở vương xoay người nhìn Khương Lạc Xuyên: "Bổn vương còn có chuyện quan trọng hơn cần ngươi làm,... là chuyện liên quan đến an nguy của a tỷ ngươi." Sở vương đến gần một bước đưa tay khoác lên vai hắn, ngữ trọng tâm trường nói: "Đừng phụ lòng tín nhiệm của bổn vương đối với ngươi."
Khương Lạc Xuyên cúi đầu, Sở vương xoay người cất bước, nghiêng đầu nói: "Nếu như ta có thể trở về, nhất định sẽ thay ngươi cầu cưới nàng. Còn nếu không thể..." Sở vương chớp chớp mắt ảm đạm thất thần, trầm xuống một hơi rồi rời đi.
Ngoài trướng có dựng chậu lửa hai bên, hộ vệ hai bên chỉ có một người trẻ tuổi so với Sở vương cũng ngang bằng, những người còn lại đều là thân hình khôi ngô không thua gì cấm vệ trực bên Ngự long của Thiên tử, những người này đều là tử sĩ được Sở vương phủ lựa chọn dẫn theo.
***
Mấy ngày trước, cửa trại phía Nam ở Vị Châu truyền đến một trận tiếng vó ngựa, người tới mặc trên người không phải nhung trang, trên đầu đội mũ vân nhọn, mặc trường bào cổ tròn, tay áo dài màu đỏ, giày giẫm lên bảng ngựa, bên hông thắt lưng, dưới buộc dây lưng.
Tướng lĩnh canh giữ thấy người tới mặc y phục quan lớn, phía sau còn có mấy chục võ quan hình thể cao lớn đi theo, chỉ hòa hoãn thái độ nhưng lại không nhường đường, chỉ xoay người phân phó thủ hạ trở về doanh trại thông báo cho Nguyên soái.
"Bản quan là Trung Thư tán kỵ Thường Thị, nay phụng mệnh Khả Hãn đốc quân, còn không nhanh nhường đường cho bản quan vào trong?"
"Nguyên soái có lệnh, không có quân lệnh thì không được tùy ý ra vào, kính xin mạt tướng thông cảm, đợi mạt tướng đi lấy quân lệnh của Nguyên soái."
"To gan!" Quan viên lập tức trừng mắt giận dữ quát một tiếng: "Chẳng lẽ Vương lệnh còn không sánh bằng soái lệnh của các ngươi?"
"Cái này... Mạt tướng phụng mệnh làm việc, quân lệnh như núi, kính xin Thường Thị không nên làm khó mạt tướng."
Binh lính vừa mới đi vào thông báo liền một đường chạy trở ra, bày ra lệnh bài nói: "Nguyên soái có lệnh, mời đốc quân vào doanh."
Binh lính thủ doanh liền nâng hàng rào ra, tiến lên nắm chặt dây ngựa của quan lớn, lại nói: "Trong quân doanh không được cưỡi ngựa, kính xin đốc quân xuống ngựa đi bộ vào."
Tán Kỵ Thường Thị cau mày, hướng người đến đá vào người dắt ngựa một cước, hắn ngang ngược xông vào: "Hắn chỉ là một tên thần tử nghe theo mệnh lệnh, Vệ Mộ gia thì sao? Cữu mẫu của bản quan chính là mẫu thân của Hãn vương, theo bối phận còn cao hơn các thế hệ khác đây."