Giáo phái Heaven' Gate (Giáo phái Cổng Trời)
Heaven's Gate là một giáo phái của người Mỹ gốc Mexico có trụ sở tại San Diego, California, được thành lập năm 1974 và do Marshall Applewhite (1931–1997) và Bonnie Nettles (1927–1985) đứng đầu.
( Marshall Applewhite trong ảnh )
( Bonnie Nettles trong ảnh )
Marshall Applewhite, người đứng đầu giáo phái Cổng Trời được sáng lập vào những năm 1970 tại Texas, Mỹ. Ngày 14 tháng 11 năm 1996, một nhà thiên văn nghiệp dư thông báo đã nhìn thấy vật thể lạ đằng sau đuôi của sao chổi Hale-Bopp. Ngay lập tức, Applewhite bám vào chi tiết này thổi phồng lên rằng người ngoài hành tinh đã đi theo Hale-Bopp để thâm nhập Trái đất, hủy diệt loài người.
Theo Applewhite, chỉ có thể tránh được ngày này bằng hành vi tự sát vì như vậy, linh hồn đó sẽ được đưa lên con tàu vũ trụ để đi tới một thiên đường ngoài Trái đất.
Giáo phái dành cho người lớn trên mười tám tuổi, thành viên nhóm đã từ bỏ tài sản vật chất của họ và sống một cuộc đời khổ hạnh không có nhiều niềm đam mê. Các thành viên của giáo phái gắn bó chặt chẽ và mọi thứ được chia sẻ chung. Ở nơi công cộng, các thành viên luôn mang theo số tiền năm đô-la. Tám trong số các thành viên nam của nhóm, bao gồm cả Applewhite, tự nguyện trải qua tự thiến ở Mexico như một phương tiện cực đoan để duy trì lối sống khổ hạnh không bị cám dỗ bởi tình dục
Họ tin rằng bạn sẽ không đủ điều kiện để trở về sau khi trái đất đã bị xóa sổ trừ khi bạn đã loại bỏ tất cả dấu vết của bạn lúc đó. Điều này bao gồm các thành viên từ bỏ gia đình của họ, những người không tin vào giáo phái, tiền bạc, việc làm, tình dục ... bất cứ điều gì.
Nhóm người thuộc giáo phái Cổng Trời đã thuê một ngôi biệt thự cao cấp ở Rancho Santa Fe, California làm trụ sở với chi phí 7.000 USD mỗi tháng. Trong tháng 10 năm 1996, số tiền bảo hiểm cho 50 thành viên để đề phòng người ngoài hành tinh bắt cóc lên đến 10.000USD.

( hình ảnh ngôi biệt thự nơi diễn ra thảm kịch )
Màn tự tử tập thể
Vào ngày 26 tháng 3 năm 1997, cảnh sát phát hiện ra thi thể của 39 thành viên trong nhóm trong đó có cả hai thành viên đứng đầu, những người đã tham gia vụ tự sát tập thể vì họ tin rằng có môt tàu vũ trụ ngoài hành tinh đang tiến đến trái đất và cách duy nhất để lên đó là phải tự sát
Trong điều kiện thời tiết ấm áp của mùa xuân California, nhiều thi thể bắt đầu phân hủy. Kết quả giám định y tế cho thấy họ đã sử dụng chất độc cyanide và arsenic cho nên phải hỏa táng.
Khi ập vào ngôi nhà, các nhà chức trách nhận thấy người chết được đặt nằm gọn gàng trong giường tầng, khuôn mặt và thân hình bao phủ bởi một miếng vải vuông màu tía. Tất cả 39 người đều được mặc quần và "đóng thùng" áo sơ mi màu đen giống hệt nhau. Cảnh sát cho rằng những người tham gia tự tử chia thành 3 nhóm và mỗi nhóm tiến hành vào 1 ngày. Theo đó, khoảng 15 thành viên tự sát vào ngày 24 tháng 3, 15 người khác là ngày 25 tháng 3 và 9 người còn lại tiến hành ngày 26 tháng 3.
( Hình ảnh sơ đồ của ngôi biệt thự nơi từng thành viên chết )
Các tình tiết của vụ tự sát
Các thành viên đã dùng hỗn hợp thuốc Phenobarbital trộn với nước sốt táo và rửa sạch với vodka. Ngoài ra, họ bảo đảm túi nhựa xung quanh đầu của họ sau khi uống hỗn hợp để gây ngạt thở .
Các nhà chức trách tìm thấy người chết nằm gọn gàng trên giường tầng, mặt và thân thể của họ được bao phủ bởi một miếng vải màu tím vuông. Tất cả 39 người đều mặc áo sơ mi màu đen và mặc quần giống hệt nhau, đôi giày thể thao Nike  Decades màu đen và trắng mới, và đeo các bản băng tay có dòng chữ "Heaven's Gate Away Team"

( hình ảnh một trong số những thi thể )
Các tín đồ, trong độ tuổi từ 26 đến 72, được cho là đã chết thành 3 nhóm trong 3 ngày liên tiếp, với những người tham gia còn lại dọn dẹp sau mỗi cái chết của nhóm trước đó : 15 thành viên đã chết vào ngày 24 tháng 3, thêm 15 người nữa vào ngày 25 tháng 3 và 9 người vào ngày 26 tháng 3.
Lãnh đạo Applewhite là thành viên thứ ba của nhóm cuối cùng chết; hai người vẫn ở sau anh ta và là những người duy nhất tìm thấy mà không có khăn che trên đầu của họ.
Trong số những người chết là Thomas Nichols, anh trai của nữ diễn viên, người nổi tiếng với vai diễn Uhura  trong phim truyền hình Stark Trek
Chỉ có một thành viên trong nhóm Rio DiAngelo không tự sát. Ông đã quay video trong lâu đài ở Rancho Santa Fe; tuy nhiên đoạn băng này không được công bố cho đến năm 2002, 5 năm sau sự kiện