Cuối thập niên 1960 tại San Francisco (Mỹ) đã xảy ra vụ việc khiến cảnh sát phải "điên đầu" và người dân trong vùng sợ hãi tột độ.
Tên sát nhân hàng loạt tự xưng là Zodiac với thủ đoạn tàn bạo đã sát hại khoảng 30 người. Hơn thế, mỗi khi gây án xong, hắn đều gửi đến cảnh sát và tòa báo địa phương một bức mật mã khó hiểu, trong đó thuật lại quá trình gây án của mình.
Trong mỗi lá thư, hắn đều lưu lại một dấu hiệu hình sao, cho biết chỉ cần cảnh sát hóa giải được mật mã này thì có thể biết được thân phận của hắn.
1. Vụ án đầu tiên
Đêm ngày 30/10/1966, nữ sinh Cheri Jo Bates (18 tuổi) bị giết dã man gần công viên trong khuôn viên trường Cao đẳng thành phố Riverside, bang California, Mỹ.
Qua điều tra, kẻ giết người không hãm hiếp hay cướp, bởi quần áo và ví của nạn nhân vẫn còn nguyên.
Kẻ giết người đã cắt đứt dây điện chiếc xe của Bates và gợi ý cho cô đi nhờ xe. Sau đó, hắn dụ cô tới một góc tối và ra tay. Bates bị 3 nhát dao rạch trên ngực, 1 ở lưng và 7 ở cổ.
Vết thương ở cổ sâu tới mức đầu gần như bị đứt lìa. Hung khí được xác định là con dao có lưỡi dài 9cm, bản rộng 3cm.
Một tháng sau, trong khi cơ quan chức năng " điên đầu " tìm kiếm hung thủ vụ án, 1 bức thư nặc danh với đầu đề " Thú tội " được gửi tới đồn cảnh sát Riverside.
Trong đó, tên sát nhân miêu tả chính xác cách hắn hãm hại và lời thách thức đến toàn bộ mọi người : " Hãy cẩn thận. Ta sẽ đi theo để rình mò các cô gái của các ngươi ngay bây giờ. "
2. Vụ án thứ hai
Bẵng đi một thời gian, đến ngày 8/8/1969, hai sinh viên Cecelia Ann Shepard và Bryan Calvin Hartnell đang cắm trại gần thị trấn Napa, California, bỗng có một người đàn ông mặc áo trùm kín đầu, cầm một khẩu súng ngắn bước tới.
Hắn tự nhận là một tù nhân vừa trốn thoát khỏi nhà tù Pacific Northwest. Đôi trai gái khiếp sợ nghe theo mệnh lệnh của " tên tù vượt ngục ", đưa cho hắn tất cả tiền bạc và chìa khóa xe.
Hắn bắt Shepard trói tay trói chân Bartnell, sau đó, hắn trói Shepard và rút ra một con dao hai lưỡi dài rồi đâm Hartnell 6 nhát, Shepard 10 nhát.
Bỏ mặc đôi tình nhân chết dần, Zodiac đi lại phía chiếc xe, vẽ một vòng tròn với dấu chữ thập lên thành xe và ghi lại chính xác thời gian của rất nhiều vụ án đã diễn ra trước đó.
7h40' tối cùng ngày, một cú điện thoại nặc danh gọi tới sở cảnh sát hạt Napa. Người này nói rằng : " Tôi muốn thông báo một vụ giết người, không, một vụ giết hai người. Chúng đang nằm cách công viên trung tâm chừng 3 km trong một chiếc Volkswagen màu trắng hiệu Kharmann Ghia ".
Khi người trực tổng đài hỏi hắn là hắn đang gọi điện từ đâu, hắn hạ thấp giọng: " Tôi là kẻ đã làm việc ấy ".
Theo đó, giữa tháng 12 năm 1968 và tháng 10 năm 1969, Zodiac đã sát hại năm nạn nhân ở nhiều khu vực như Benicia, Vallejo, Hồ Berryessa, và San Francisco.
Tất cả các nạn nhân đều bị giết bởi những hành vi cực kỳ man rợ, thậm chí, một số nạn nhân không xác định được danh tính do khuân mặt bị biến dạng quá nhiều.
Ngoài 5 nạn nhân trên, người ta còn phát hiện ra hơn 10 nạn nhân khác là nạn nhân của Zodiac, tuy nhiên, công nghệ pháp y của thời hiện đại không đủ để kết luận nghi án trên.
3. Nhận diện khuôn mặt tên sát nhân
Sau khi thực hiện vụ giết tài xế taxi trong series giết người thứ ba của Zodiac, sát nhân hàng loạt này bị nhận diện.
Nhận dạng hung thủ được mô tả : " Tên sát thủ này là một thanh niên da trắng, khoảng 25-30 tuổi, cao khoảng 1,8 m, trông hắn rất khỏe mạnh, để tóc ngắn màu nâu và đeo một cặp kính gọng to".
Cảnh sát đã ngay lập tức tổ chức lùng sục gắt gao.
Nhưng có một điều bí hiểm là không hiểu sao cảnh sát lại nhầm lẫn tai hại khi quay ra tìm kiếm kẻ tình nghi da đen.
Sự nhầm lẫn này gần như là định mệnh, bởi sau đó người ta được biết, cảnh sát đã chặn một người đàn ông da trắng, cao lớn có nhận dạng phù hợp với mô tả cách nơi xảy ra án mạng vài dãy nhà. Tuy nhiên, do được chỉ thị tìm kiếm người da đen nên cảnh sát đã không coi hắn là nghi phạm và để cho y đi.
4. Câu đố và thách thức từ tên sát nhân
Những bức thư được gửi đến toà soạn báo San Francisco Chronicle
Bức thư đầu tiên được gửi đến vào ngày 29 tháng 11 năm 1966, có nội dung giống như một lời thú tội, bức thư được gửi sau cái chết của cô gái ở vụ án đầu tiên
Và đây là bản dịch : ( Đừng hỏi vì sao khó hiểu. Tôi đã gg dịch )
Lời thú tội
Bởi _
Cô ấy còn trẻ và xinh đẹp nhưng bây giờ cô ấy bị đập và chết.
Cô không phải là người đầu tiên và cô ấy sẽ không phải là cuối cùng
Tôi thức đêm tỉnh táo suy nghĩ về nạn nhân tiếp theo của tôi.
Có lẽ cô ấy sẽ có mái tóc vàng đẹp mà người giữ trẻ gần cửa hàng nhỏ và đi bộ xuống hẻm tối vào mỗi tối khoảng bảy giờ
Hoặc có thể cô ấy sẽ là màu sắc tuyệt vời mà không còn có khi tôi hỏi cô ấy về một ngày ở trường trung học. Nhưng có lẽ nó sẽ không thể
Nhưng tôi sẽ cắt cô gái thành các phần và gửi tiền của họ cho toàn thành phố để xem. Cho dù làm nó không dễ dàng. Giữ chị em, con gái của bạn, và vợ ra khỏi đường và hẻm phố
Cô BATES thật ngu ngốc. Cô ta đã bị giết mổ như một con cừu. Cô ta đã không thể đấu tranh. Nhưng tôi đã làm. Nó là một quả bóng.
Lần đầu tiên tôi kéo dây giữa nhà phân phối.
Sau đó, tôi chờ cô ta trong thư viện và theo sau của cô ra sau khoảng hai phút.
Cái pin ( Battery ) phải chết sau đó.
Bởi tiếp đó tôi được yêu cầu giúp đỡ. Cô ta đã rất sẵn sàng nói chuyện với tôi. Tôi đã nói với cô ấy rằng chiếc xe của tôi đã xuống đường phố và rằng tôi sẽ đưa cho cô ấy về nhà.
Khi chúng tôi đã đi bộ từ thư viện, tôi nói rằng cô ta về thời gian. Cô ấy hỏi tôi " về thời gian cho những gì ". Tôi nói là khoảng thời gian cho cô ấy chết.
Tôi nắm lấy quanh cổ cô ta với một bàn tay của tôi trên miệng và bàn tay khác của tôi với một con dao nhỏ ở cổ họng của cô. Cô ấy đã rất sẵn lòng. Ngực của cô cảm thấy rất ấm áp. Và dưới bàn tay của tôi, nhưng chỉ có một điều đã được vào tâm trí của tôi. Làm cho cô ấy trả tiền cho các từ chối rằng cô ta đã cho tôi trong những năm trước.
Cô ta chết hết rồi.
Cô ta đã cựa quậy và lắc như tôi bóp nghẹt cô ta, và đôi môi của cô twiched. Cô ta đã hét một lần và tôi đá đầu của cô để đóng cô lên.
Tôi găm dao vào cô ta và cô ta đã phá vỡ. Sau đó tôi hoàn thành công việc bằng cách cắt cổ họng của cô ta. Tôi không bị bệnh. Tôi điên. Nhưng sẽ không ngừng các trò chơi.
Lá thư này nên được công bố cho tất cả đọc nó. Nó chỉ có thể cứu cô gái trong hẻm đó. Nhưng đó là vào bạn. Nó sẽ đi vào lương tâm của bạn. Không phải của tôi.
Có, tôi đã làm cho rằng cuộc gọi đến cho bạn
Cũng. Chỉ là cảnh báo thôi. Cẩn thận ... Tôi đang theo đuổi cô gái của bạn bây giờ.
CC. cảnh sát trưởng
Doanh nghiệp
Một dòng chữ được chạm vào bàn tại thư viện trường cao đẳng thành phố Riverside, vào tháng 12 năm 1966

Dịch : Bệnh của cuộc sống/không muốn chết
cắt.
Sạch sẽ.
Nếu màu đỏ /
Sạch sẽ.
máu spurting,
nhỏ giọt,
tràn;
trên tất cả bộ váy mới
Oh tốt
nó là màu đỏ
Dù sao.
cuộc sống thoát vào một
không chắc chắn chết.
cô sẽ không (smudge)
chết rồi.
Thời gian này
ai đó sẽ tìm ra cô ta.
chỉ cần chờ đợi cho đến khi
thời gian tiếp theo
RH
Vào ngày 30 tháng 4 năm 1967
Dịch :  BATES ĐÃ CHẾT SẼ CÓ THÊM Z
Vào 31 tháng 7 năm 1969 một bức thư đã được gửi đến San Francisco Chronicle

Dịch : Biên tập viên thân yêu
Tôi là kẻ giết 2 thanh niên cuối Giáng sinh tại Lake Herman + cô gái vào ngày 4 tháng 7 gần sân golf ở Vallejo . Để chứng minh điều này, tôi sẽ tiết lộ một số sự kiện đó chỉ có tôi + cảnh sát biết.
Christmass
1 : tên thương hiệu của đạn - Super X
2 : 10 phát đạn bỏ lại
3 : cậu bé đã trên lưng với bàn chân để xe
4 : cô gái ở bên phải cô ấy
chân phía tây
Ngày 4 tháng 7
1 : cô gái mặc quần lót khuôn mẫu
2 : cậu bé cũng bị bắn ở đầu gối
3 : tên thương hiệu đạn là Western Over
Đây là một phần của mật mã 2 phần khác của mật mã này được gửi đến các biên tập viên của kỳ thi Vallejo Times + SF iner.
Tôi muốn anh in mật mã này trên trang đầu của giấy. Trong mật mã này là sự thoải mái của tôi
Nếu anh không in mật mã này vào buổi chiều của Fry.1st 69 tháng 8, tôi sẽ đi giết ram- Page Fry. đêm. Tôi sẽ nguyền rủa xung quanh tất cả các vụ giết người cuối tuần trong đêm sau đó di chuyển để một lần nữa giết, cho đến khi tôi kết thúc với hàng chục người trên cuối tuần.
Một đoạn mật mã đã được gửi kem với lá thư :
Đoạn mật mã này đã được một chuyên gia giải mã ( cũng là 1 trong 4 đoạn mã duy nhất của tên sát thủ Zodiac đươc giải mã ) :
Tao thích giết người bởi vì điều này thú vị hơn đánh trận giả trong rừng. Con người luôn là thứ nguy hiểm nhất trong tất cả mọi vật thể sống để tiêu diệt. Mọi thứ cho tao một thứ cảm giác đáng ghê tởm. Tuyệt vời hơn cả việc đùa giỡn với gái. Phần thú vị nhất của việc giết người là khi (kí tự khó hiểu). Tao sẽ sớm được hồi sinh nơi thiên đường và tất cả kẻ tao đã từng sát hại sẽ trở thành nô lệ phục tùng. Tao sẽ không tiết lộ danh tính bởi vì lũ chúng mày sẽ tìm mọi cách kìm chân tao và ngăn cản tao tiếp tục sưu tập (kí tự khó hiểu) những nô lệ cho cuộc sống của tao ở thế giới bên kia...
Bức thư dài 3 trang được gửi vào ngày 4 tháng 8 năm 1969  San Francisco Chronicle. FBI sau đó đã phát hiện này đã được viết trên Woolworth "Fifth Avenue" thương hiệu giấy, và có dấu vân tay trên hai trang sau

Dear Editor
This is the Zodiac speaking.
In answer to your asking for more details about the good times I have had in Vallejo, I shall be very happy to supply even more material. By the way, are the police haveing a good time with the code? If not, tell them to cheer up; when they do crack it they will have me.
On the 4th of July:
I did not open the car door, The window was rolled down all ready. The boy was origionaly sitting in the front seat when I began fireing. When I fired the first shot at his head, he leaped backwards at the same time thus spoiling my aim. He ended up on the back seat then the floor in back thashing out very violently with his legs; thats how I shot him in the knee. I did not leave the cene of the killing with squealling tires + raceing engine as described in the Vallejo paper,. I drove away quite slowly so as not to draw attention to my car. The man who told the police that my car was brown was a negro about 40-45 rather shabbly dressed. I was at this phone booth haveing some fun with the Vallejo cops when he was walking by. When I hung the phone up the dam [email protected] thing began to ring & that drew his attention to me + my car.
Last Christmass
In that epasode the police were wondering as to how I could shoot + hit my victoms in the dark. They did not openly state this, but implied this by saying it was a well lit night + I could see the silowets on the horizon. Bullshit that area is srounded by high hills + trees. What I did was tape a small pencel flash light to the barrel of my gun. If you notice, in the center of the beam of light if you aim it at a wall or celling you will see a black or darck spot in the center of the circle of light about 3 to 6 inches across. When taped to a gun barrel, the bullet will strike exactly in the center of the black dot in the light. All I had to do was spray them as if it was a water hose; there was no need to use the gun sights. I was not happy to see that I did not get front page coverage.
No Address
Tiếp là đoạn mật mã ngày 27 tháng 9 năm 1969 được viết trên cửa xe tại hiện trường vụ án Hồ Berryessa
Sau đó một bức thư tiếp tục gửi đến San Francisco Chronicle sau vụ giết người của cabdriver Paul Stine, lá thư bao gồm một mảnh Stine của áo sơ mi bloodstained vào ngày 13 tháng 10 năm 1969
Dịch : Điều này là cung hoàng đạo nói.
Tôi là kẻ giết người các lái xe taxi trên của Washington St + Maple St đêm qua, để chứng minh điều này ở đây là một mảnh màu máu trên áo của tôi. Tôi giết một người đàn ông, tôi đã làm trong khu vực phía bắc Vịnh.
Cảnh sát S.F có thể có bắt gặp tôi đêm qua nếu họ đã tìm kiếm công viên đúng cách thay vì tổ chức các cuộc đua trên đường với xe mô tô để mọi người nhìn thấy họ ồn ào nhất. Các tài xế xe hơi nên vừa đỗ xe và ngồi yên lặng chờ tôi ra khỏi trang bìa.
Các em học sinh sẽ là mục tiêu thú vị, tôi nghĩ rằng tôi sẽ quét sạch một chiếc xe buýt trường học vào một buổi sáng. Chỉ cần bắn lốp xe trước + sau đó chọn ra từng đứa trẻ khi chúng nhảy ra ngoài
Lại một bức thư vào tháng 8 năm 1969 kèm theo đoạn mật mã gồm 340 ký hiệu đến nay vẫn chưa có lời giải đáp
Dịch : Điều này là cung hoàng đạo nói
Mặc dù bạn sẽ cần một tiếng cười tốt trước khi bạn nghe thấy
Tin xấu là bạn sẽ không nhận được tin tức trong một thời gian
PS bạn có thể in mật mã mới này trên trang đầu không ? Tôi vô cùng cô đơn khi tôi bị phớt lờ, cô đơn đến nỗi tôi có thể làm điều tôi Làm !!!
Des Tháng 7 tháng 8 tháng 9 tháng 10 = 7
Và đây là bản mật mã gồm 340 kí tự đặc biệt khiến các nhà điều tra đau đầu suốt thập kỷ mà không thể giải mã nổi :
Tháng 9 năm 1969 một bức thư dài 6 trang được gửi đến San Francisco Chronicle
( còn nữa )