Râu tóc bạc trắng, năm xưa từng mang danh "Quỷ sát nhân," lão nhân cảm nhận lồng ngực mình phập phồng như một chiếc ống bễ. Sau hai nhát đao dữ dội, hắn cảm thấy cánh tay khẽ run, trái tim trong lồng ngực đập từng nhịp mạnh mẽ, tưởng chừng muốn nhảy ra ngoài.

Nhưng trong cơ thể hắn, dòng máu nóng lại sôi sục. Một lần nữa, hắn cảm nhận sự khoái lạc của việc buông thả, sự hủy diệt mang đến niềm vui.

Hắn nhớ về những ngày tháng xa xưa, khi giữa cơn mưa lớn, hắn hạ thủ chém đầu kẻ thù. Máu bắn tung tóe lên mặt, giống như cảnh tượng trước mắt. Hơi nóng của máu làm căng da mặt, mùi tanh ngọt khiến hắn tỉnh táo hơn.

Nhớ về những năm tháng cô đơn hơn mười năm trước, hắn thấy mình chứng kiến Đại Lang từng chút một trưởng thành, lập gia đình, sinh con, rồi gánh vác cả gia đình. Bản thân hắn chỉ là một lão gia phó tàn tật, nhưng vẫn luôn coi Đại Lang như con ruột của mình.

Giờ đây, hắn đã mất tất cả.

Cảm giác trống rỗng lan tràn trong tâm hồn, nhưng nhanh chóng bị một thứ khác lấp đầy - là sự tàn nhẫn bị kìm nén từ lâu cùng lòng căm phần, như núi lửa bùng phát.

Mạnh Ngạc - Quỷ sát nhân - đứng thẳng dậy, nhắm mắt lại, từ trong lồng ngực phát ra hơi thở nặng nề và kéo dài. Một khắc sau, hắn đột ngột mở mắt, khẽ rên. Tiếng khớp xương toàn thân vang lên lốp bốp, lão nhân cúi xuống rồi đứng thẳng, trong phút chốc bỗng cao lớn thêm vài phần.

"Thất Sát Đao" - thứ công pháp bá đạo hắn từng vô tình có được khi còn trẻ, đã giúp hắn thành danh, giờ đây lại đang thiêu đốt mạng sống của hắn như ngọn lửa độc.

Hắn chầm chậm thở ra.

"Sương trắng tựa mũi tên dài, xuyên thủng màn đêm."

Sau ba hơi thở, lão nhân dễ dàng nhấc thanh đại hoàn đao nặng mười ba cân, bước về phía Tây viện. Đi chưa được bao xa, liền chạm mặt một tiểu nha hoàn.

Tiểu nha hoàn vốn định đến chỗ Kiều Gia Hân, nhưng Kiều Gia Hân đêm nay lại im lặng bất thường, không ồn ào cũng chẳng gây rối. Vì hai người đều đói và mất ngủ, tiểu nha hoàn bèn đi về phía phòng bếp để tìm chút đồ ăn.

Nghe tiếng động lớn trong bóng tối, nàng mơ hồ nhìn thấy một lão nhân râu tóc bạc trắng dưới ánh trăng. Mệt mỏi, nàng hừ một tiếng trong lòng, vừa bước nhanh vừa lẩm bẩm:

"Lão già này, nửa đêm còn định hù chết người ta."

Đi thêm vài bước, cuối cùng nàng cũng nhìn rõ lão nhân kia. Nhìn thấy máu trên mặt ông ta, tiểu nha hoàn bất giác khựng lại, định hét lên, nhưng lão nhân đã bước tới gần. Không dừng lại, cũng chẳng liếc mắt nhìn nàng, chỉ vung tay.

"Đao bổ xuống, đầu rơi."

Lão nhân tiếp tục bước đi.

Mùi máu tanh lan khắp đêm xuân trong làn gió nhẹ, hòa cùng mùi rượu, thịt và phấn son. Mạnh Ngạc đến trước cửa Tây viện, đẩy cửa bước vào. Tiếng cười hòa giải trong viện ập tới, nhưng giờ đây không còn khiến ông dao động.

Mang theo dục vọng mãnh liệt, ông cà nhắc bước về phía đình.

"Gió đêm nổi lên."

Ánh nến trong đình chập chờn không yên. Mũi đao chạm đất, tạo nên âm thanh chói tai trên nền đá. Cuối cùng, ba người trong đình cũng quay đầu lại. Người quay đầu chậm nhất cũng nhận ra lão nhân này có điều bất thường.

Kiều Vương thị trong khoảnh khắc ấy chợt nhớ lại lời Kiều Đoạn Hồng từng nói một cách vô tình:

"...Mạnh gia mấy năm nay già yếu đi, nhưng lúc trẻ không phải là người dễ tính...."

"...Nghe nói lão từng được gọi là Quỷ Sát Nhân... Khi còn trẻ, tay lão cũng rất giỏỏ..."

Lời nói đó chợt khiến bà cảm thấy sợ hãi khó hiểu. Nhìn khuôn mặt đầy máu của lão nhân, bà run rẩy chỉ tay về phía lão, sợ hãi hét lên:

"Ông... ông giết người! Ông đã giết người!"

"Đúng vậy... Ta giết người." Lão nhân râu tóc bạc trắng khàn giọng nói, ngữ điệu quái dị như lúc còn trẻ.

"Còn giết chưa đủ nhiều."

Ông bước thêm hai bước. Bước đi chậm chạp, nhưng không phải vì cố ý tạo áp lực hay chơi trò mèo vờn chuột, mà vì "Thất Sát Đao" đã vắt kiệt sức sống của ông.



"Vừa rồi Đại Lang đã đi rồi. Hai người các ngươi cũng nên đi theo hắn."

Ông bước lên bậc thềm, nhìn rõ gương mặt hoảng sợ của ba người. Kiều Giai Minh, say rượu, mất một lúc lâu mới nhận ra lão nhân cầm đại đao đang đứng chỉ cách mình vài bước. Hắn sợ hãi đến run rẩy, đẩy Kiều Lưu thị ra, rồi hoảng loạn bỏ chạy.

"Ngươi đi được sao!" Lão nhân quát lớn, vung đao chém xuống.

Thanh đao rạch toạc màn lụa trắng giữa hai người, lướt qua cánh tay Kiều Lưu thị, để lại một vết thương dài.

Nhưng rồi...

"Thế đao chợt khựng lại."

Tựa như một con rồng lộng lẫy mất hết thần thông, thanh đao nặng nề rơi xuống bàn đá, tạo nên âm thanh vỡ vụn. Kiều Lưu thị hét to, Kiều Giai Minh còn hét lớn hơn. Nhưng cả ba bỗng nhận ra, lão nhân đã không còn phát ra âm thanh nào.

Cùng lúc đó, họ nghe thấy tiếng đại đao rơi xuống đất. Quay đầu nhìn lại, họ thấy lão nhân đã ngã xuống đất.

Đầu ông đập vào mép bàn, sau đó là băng ghế đá, rồi rơi xuống sàn. Máu tuôn từ miệng và trán ông, thấm đẫm bộ râu tóc bạc trắng. Lão trông như đã chết.

Kiều Giai Minh sững sờ hồi lâu, rồi đẩy Kiều Lưu thị ra, dùng chân đá Mạnh Ngạc vài cái. Thấy ông không phản ứng, hắn mới cúi xuống kiểm tra hơi thở.

Sau đó, hắn co rúm tay lại, nghiến răng nói:

"Cái lão già chết bằm này! Vẫn chưa chết à? Dám phản hắn, giết người!"

Hắn nói, rồi nhặt thanh đại đao dưới đất. Nhưng do cơ thể đã bị rượu chè bào mòn, lại thêm thanh đao quá nặng, hắn không thể nâng nối.

Kiều Vương thị bám vào cây cột trong đình, giọng run rẩy nói:

"Thôi, trước giữ lại mạng hắn đi. Trói hắn, giao lên phủ doãn. Đại Lang đã chết, lão già này lại vừa hay là kẻ đáng nghi nhất. Gia phó thông đồng với cướp ngoài, chẳng phải nghe nói lão ta thời trẻ từng làm trộm cướp sao? Phủ doãn chắc chắn sẽ có lý do mà bắt."

Kiều Giai Minh ngơ ngác:

"Gia phó thông đồng với cướp ngoài? Ai tin được chuyện này?"

"Chính vì khó tin, nên mới dễ khiến người ta tin là thật. Đồ ngốc!" Kiều Vương thị nghiêm mặt nhìn hắn, rồi lại nhìn

Kiều Lưu thị, "Huống hồ, lão già này ngày thường thân cận với ai, ngươi quên rồi sao?"

"Ai cơ?"

"Lưu lão đạo đó. Ngày thường hai người thường uống rượu với nhau. Chẳng phải phủ doãn từng nói muốn tìm lý do để động thủ sao? Đây chính là lý do!"

Lúc này, Kiều Giai Minh đập mạnh bàn tay một cái, hoàn toàn quên mất nỗi kinh hãi vừa rồi, lại thêm men rượu khiến hắn đắc ý. Sau khi hưởng thụ cảm giác thỏa mãn trong chốc lát, hắn nghiến răng nghiến lợi nói:

"Hay lắm, hay lắm! Cứ đúng ý ta. Hừ, vốn dĩ ta cũng không định làm khó lão già kia. Nhưng thằng nhóc đó - thằng nhóc đó tên là gì nhỉ?"

- à,

"Cần gì quan tâm hắn tên là gì. Muội tử Gia Hân nhà ta còn chưa đụng được ngón tay nào, hắn thì ngược lại...

Hừm, cái hôm đó hắn còn đánh ta. Nhìn cái vẻ ngoài bảnh bao kia thì cũng chăng phải hàng tốt lành gì. Ta lại biết rõ những chuyện bẩn thỉu mà đồ đệ của Lưu lão đạo làm! Cái gọi là đạo đồng, đồng tử, chẳng qua là mấy trò lừa bịp về tu tiên. Hừ, đám đó thường kiếm vài đứa bé da trắng thịt mềm. À, cái đó gọi là gì nhỉ? Gọi... À, thôi, quên đi..."

Kiều Vương thị khẽ nhíu mày, dường như không thích nghe những lời này:

"Ngươi sau này ra công đường không được nói mấy chuyện như vậy. Tự biết giữ miệng. Lần này cũng là do phủ doãn Lý thiếu bạc, mới phải chú ý đến miếu Long Vương kia. Thường ngày hắn là một phủ doãn, mỗi năm thu nhập vài ngàn lượng bạc, làm sao mà phải vì một tòa miếu mà gây ra chuyện tanh tưởi như vậy."



"Ngươi phải nói rằng không phải do mấy cái gọi là đồng tử, mà là nhấn mạnh rằng người của tiêu cục Kiều gia từ trên xuống dưới đều không có dính dáng gì. Hắn với một lão đạo sĩ ở tiêu cục, cùng một thiếu niên hoàn toàn không liên quan, sau đó lại về giết chủ mẫu, thông đồng với người ngoài cướp bóc. Phải dặn phủ doãn đại nhân tra xét cẩn thận, đến lúc đó tất cả đều sáng tỏ. Hiểu chưa?"

Kiều Giai Minh khoát tay không kiên nhẫn:

"Haha, mấy chuyện đó, dù sao cũng là đám người thường hay nghĩ lung tung. Lưu lão đạo hay thằng nhóc kia đều chỉ là dân thường. Phủ doãn muốn phá án, cứ tìm cớ bắt bọn họ, đánh năm mươi roi, làm sắt cũng phải khai.

Nói nhiều làm gì..."

Tất cả những chuyện này xảy ra trên một con phố cách nhà không xa, nhưng Lý Nhân Tâm lại phải chờ đền bảy ngày sau mới biết.

Ngày hôm sau, Lưu lão đạo tỉnh lại, đầu óc mê muội, nói rằng đêm qua mình gặp phải quỷ, nhưng hắn lại sợ là do say rượu và hoa mắt. Lý Nhân Tâm quyết định giải thích thật rõ ràng với hăn - răng khi mình ra ngoài chỉ thấy hắn đứng ở đó, đánh mấy cái rồi ngất đi.

Dù sao, việc này cũng tốt hơn cho hắn vì không cần giải thích nhiều chuyện hơn nữa.

Sau đó, mỗi ngày Lý Nhân Tâm đều thử mở cấm chế và chịu đựng quá trình đau đớn. Ngày thứ hai có người đến cảm ơn, ngày thứ ba thì ít đi. Rốt cuộc, miếu này chẳng có gì nổi bật, hàng xóm xung quanh biết chuyện rồi, nhưng tin tức không lan rộng nhanh chóng. Phải đợi thêm một chút thời gian, câu chuyện về "miếu Long Vương hiển linh" mới bắt đầu được lan truyền rộng rãi.

Dù sao, đây không phải là tin tức gây bão như trước đây. Cùng sống ở Vị thành, một năm sau, có lẽ nơi nào đó sẽ có người biết đến chuyện này, nhưng cũng không có gì lạ.

Đối với Lý Nhân Tâm, đây lại là chuyện tốt. Hương khói trong miếu ngày càng nhiều, hắn có thể tế thủy và cảm nhận linh lực ngày càng tăng dần.

Ba ngày sau, hắn đã có thể chịu đựng cơn đau và vẫn đi lại bình thường. Chỉ là bước chân hơi chậm, sắc mặt hơi tái. Một vài khách hành hương thỉnh thoảng nhìn thấy Lý Ngân Tâm, ngạc nhiên vì lão đạo sĩ này có đệ tử, lại còn thấy hắn anh tuấn. Một số phụ nữ thầm thì rằng Lưu lão đạo không có con cái, có lẽ Lý Nhân Tâm sẽ kế thừa y bát của hắn. Tuy ngoại hình của hắn khá ổn, lại có bất động sản, thêm tiền thu từ miếu, nên cũng được xem là khá giả.

Tuy nhiên, nhìn thấy sắc mặt tiểu đạo trưởng không tốt, không ai biết liệu có phải hắn đang gặp vấn đề về sức khỏe.

Lý Nhân Tâm nhìn so với tuổi thật có vẻ già hơn. Vậy nên, sau vài ngày, có bà mối đến cửa hỏi thăm - hắn đương nhiên là buồn cười mà từ chối.

Đây là vì gần đây hắn thường xuyên xuất hiện.

Trước đây, khi ở trong làng, những người gặp đều là dân làng. Giờ hắn đến Vị thành — một nơi được coi là "Ma đô" trong thế giới này, nên hắn rất muốn tìm hiểu cách sống và phong tục ở đây. Kiếp trước, hắn là một bác sĩ tâm lý, trước kia đã thích quan sát con người, giờ vẫn vậy.

Vì thế, vào ban ngày, hắn thường làm đệ tử của Lưu lão đạo, quét dọn đình viện, xử lý hương nến, và nói vài câu với những người quen. Sau đó, hắn sẽ ngồi trên ghế đá trong một góc của đình, nhìn khách hành hương qua lại.

Mọi người nghĩ hắn đang ngơ ngác, nhưng thực tế hắn đang thử thách bản thân và làm dịu đi cấm chế của mình, đồng thời suy nghĩ về cách đối phó với Cửu công tử, Bạch Vân Tâm và những nguy cơ có thể xuất hiện. Quan sát mọi người là cách tốt để hắn nghĩ ra những phương án.

Con người thật sự là những sinh vật rất thú vị.

Chỉ là hắn không ngờ, chưa kịp đối phó với những nguy cơ lớn thì lại có một phiền phức khác tìm đến.

Chuyện của Kiều gia.

Vào sáng sớm ngày thứ bảy sau khi Kiều Gia Hân Vô Diện quỷ hồn xuất hiện, Lý Nhân Tâm thấy một cô gái tên là

Doãn tiểu thư đến dâng hương cầu nguyện. "'Doãn tiểu thư" là cách Lý Nhân Tâm gọi cô - cô gái ấy mỉm cười và liếc mắt nhìn Lý Nhân Tâm một cách ngại ngùng, nói: "Ai nha, gọi ta là Doãn Tuyết nhé."

Nếu nhìn một cách bình tĩnh, Doãn tiểu thư quả thực không tồi. Cô ấy nổi bật với cái tên "Tuyết", da trắng như tuyết. Dưới cổ cô có thể nhìn thấy những mạch máu xanh nhạt, lông mi dài đổ bóng trên khuôn mặt trắng, giống như hai cánh bướm. Cô ấy là một cô gái tinh tế, nhỏ nhắn và xinh xắn. Mặc dù Lý Nhân Tâm không nhìn thấy chân cô, nhưng dáng người ấy trong thời đại của hắn chắc chắn là kiểu người mà ai cũng muốn nâng niu trong lòng bàn tay.

Cô ấy đẹp, thanh thuần, và giàu có.

Lần trước, khi cô dâng hương, Lý Nhân Tâm đã thấy cô ấy bỏ ra hai trăm bạc, tương đương với sáu ngàn tiền mỗi tháng, mà không hề chớp mắt. Cô ấy đúng là kiểu "bạch phú mỹ" (gái đẹp, giàu có và quyền quý).

Cô gái này trong những tiểu thuyết kỳ ảo thường là một nhân vật "Đậu hũ Tây Thi" - đẹp nhưng bình thường.

Mỗi lần nghĩ đến điều này, Lý Nhân Tâm lại cảm thấy thú vị. Cách mình nhìn sự việc và cách người khác nhìn sự việc thật khác nhau.

Vào sáng hôm ấy, giống như mọi ngày, Doãn tiểu thư lại đến dâng hương và đi qua chào Lý Nhân Tâm: "Sáng tốt lành, tiểu đạo sĩ." Khi Lưu lão đạo thấy vậy, ông nhíu mày, rồi bước đi, nhưng khi nhìn thấy Lý Nhân Tâm, ông có vẻ khổ sở. Sau đó, ông lấy một con đường ăn, nhưng lại lo sợ không dám từ chối. Cuối cùng, ông đi đến trước mặt

Lý Nhân Tâm và nói: "Tâm ca, có chuyện xảy ra...