Trần Đường nói TrầnNinh sẽ nhanh chóng đến tiếp ứng, nhưng có nhanh cũng không thể đến kịptrong hôm nay, dù sao thành Nhữ Bình cũng cách đây gần hai ngày cưỡingựa. Mà đêm nay, kẻ địch nhất định sẽ mò đến tập kích.

Tôi bảo Trần Đường đi gọi ông chủ quán trọ lên lầu.

Chủ quán nhìn thấy cả người tôi đầy máu thì nuốt nước bọt, ánh mắt sợ hãi. Tôi mời ông ta ngồi xuống, nhịp nhịp tay hỏi:

“Tôi muốn mua lại quán này, ông chủ ra giá đi”.

Ông ta nhìn tôi rồi lại liếc nhìn cây đao còn chưa khô máu đang đặt trên bàn, lắp bắp nói:

“Quán này… quán này… là kế sinh nhai… của tiểu nhân… không thể… bán…”.

Tôi rút ra một tập ngân phiếu, chủ quán thấy tiền thì bình tĩnh lại, không còn run rẩy nữa. Tôi đưa ra lời đề nghị:

“Ông chủ yên tâm, tôi chỉ mua quán này một đêm, hôm sau bọn tôi rời khỏi đây, ông xây lại quán tiếp tục kinh doanh là được”.

Ông ta há miệng:

“Xây lại?”.

Tôi gật mạnh đầu:

“Đúng! Số tiền này hẳn là đủ để dựng lại quán và sắm đồ đạc mới chứ?”.

Chủ quán nhìn ngân phiếu trên bàn, lại nhìn tôi đầy hồ nghi:

“Số tiền của ngài có thể mua hẳn quán trọ này, chỉ là nếu ngài có việc cần dùng đến nơi này chỉ cần bao một đêm là được rồi?”.

Tôi thấy ông ta thành thật như vậy thì cảm thấy rất hài lòng. Tôi nhét ngân phiếu vào tay người trước mặt, lại ngoắc ngón tay bảo ông ta đưa lỗ tai lại gần, tôi thấp giọng:

“Toàn bộ số tiền này đều đưa ôngtất, bọn tôi chỉ bao một đêm. Qua ngày mai, ông chủ cứ dựng lại quántiếp tục kinh doanh. Còn đêm nay, tôi muốn đốt quán này”.

Chủ quán giật mình, ngẩng phắt đầu nhìn tôi chằm chằm. Tôi cũng nhìn ông ta cười híp mắt:

“Bọn tôi làm gì, ông không cần quản, cũng không nên quản. Muốn giữ mạng chỉcần giữ kín miệng, yên lặng mang theo khách trọ của ông lánh đi làđược”.

Đối phương dù sao cũng là kẻ làm ăn, suy nghĩ một chút liền đồng ý:

“Được. Hôm nay cũng không có khách, chỉ có một người bà con của tiểu nhân đến ở trọ. Tiểu nhân sẽ dẫn người nhà lập tức rời đi”.

Tôi gọi Trần Đường nói cậu ta cho người đưa gia đình chủ quán lặng lẽ lánh đi, tránh đánh rắn động cỏ.

Một canh giờ sau Trần Đường và những người khác trở lại. Bọn họ theo hướngdẫn của tôi mà sắp đặt mọi thứ, đến lúc mặt trời lặn, tôi bảo nhữngngười khác cũng rời khỏi quán trọ. Anh chàng đội trưởng đội thân vệ lắcđầu nguầy nguậy:

“Không được, nguyên soái ở lại một mình quá nguy hiểm. Trách nhiệm của bọn thuộc hạ là bảo vệ nguyên soái chu toàn”.

Tôi nhìn anh chàng, mỉm cười:

“Các anh cứ theo kế hoạch mà làm. Trách nhiệm của mọi người không phải ở đây bảo vệ tôi, mà là chờ sẵn bên ngoài, xong việc chúng ta phải lập tứcrời đi. Kẻ địch không rõ nhân số, cho dù chúng ta phục kích thành công,ngày mai bọn chúng sẽ lại đuổi theo. Chớ lo, có A Đường chiếu cố tôirồi. Các anh mau đi, nhớ ẩn nấp cho kĩ”.

Anh ta còn địnhthuyết phục, tôi đã mất kiên nhẫn xua xua tay. Trần Đường trấn an thêmmấy câu, đội thân vệ mới chịu rời khỏi quán trọ, trước khi đi, chín cặpmắt còn nhìn tôi lưu luyến không nỡ. Tôi túm cổ bọn họ ném ra khỏiphòng, đóng cửa. Trần Đường thấy thế thì lắc đầu cười, sau lại lo lắnghỏi:

“Đại ca, huynh rút cục muốn làm gì?”.

Tôimuốn làm gì? Chẳng phải người đời có câu: “giết người phóng hỏa” haysao? Buổi sáng tôi đã giết hết mấy mạng, giờ đương nhiên phải phóng hỏarồi.

Tôi không đáp lời cậu ta, đứng dậy đem dầu hỏa rót vào mấytúi da vốn dùng để đựng nước, cột lại bằng một sợi dây vải mảnh, thắtnút đơn giản trên miệng túi rồi treo ra phía ngoài vách. Tôi treo chụctúi dầu lủng lẳng, chỉ cần dùng tên bắn đứt sợi dây sẽ khiến nơi nàyngập trong chất đốt. Nếu tưới dầu sẵn, kẻ địch mò đến nhất định sẽ ngửithấy mùi mà cảnh giác, cho nên tôi mới nghĩ ra cách này.

Thật ramười ngày ở kinh thành cũng không phải hoàn toàn ở không. Nhờ TrầnĐường, tôi tìm hiểu được một chút thông tin về thời đại này. Cách tínhthời gian của bọn họ quá rắc rối, nên chẳng rõ hiện tại là năm bao nhiêu sau Công Nguyên. Nhưng thời cổ đại này cũng không xưa như tôi tưởng. Từ vật dụng sinh hoạt, vải vóc, đồ gốm, đến vũ khí, thuốc men, nghệ thuật, kiến trúc… đều rất phát triển. Tuy không có vũ khí nóng, không có nhàbê tông, máy bay, tên lửa, song vũ khí lạnh được chế tạo cực kì tốt,thuốc trị ngoại thương còn có tác dụng hơn cả thuốc của thế kỉ hai mươimốt. Mà chất đốt tôi vừa đem treo lủng lẳng từng túi kia, thành phần cóhơi khác, nhưng so với dầu hỏa của thời đại mới thì công dụng lại nhưnhau.

Đối với môi trường sống mới, tôi không hề lấy làm phiềnlòng, ngoại trừ “công việc”. Nhưng chuyện đổi việc tính sau, trước tiênphải sống sót qua đêm nay đã.

Tôi xem xét lại mọi thứ, cảm thấyổn thỏa rồi mới mở toang cửa sổ, ung dung ngồi bên bàn rót rượu. TrầnĐường ngồi đối diện tôi, không yên tâm hỏi:

“Đại ca đóng chặt cửa phòng, lỡ bọn chúng không xông vào từ cửa sổ mà mai phục bên ngoàiđợi trời sáng chúng ta rời đi mới tấn công thì sao?”.

Tôi ngó cửa lớn đã bị tôi dùng khóa sắt khóa lại, còn lấy dây thừng đan chéonhư rồng rắn, càng nhìn càng thấy thích mắt. Dây thừng cũng được nhúngqua mỡ động vật đã khử mùi, cho dù kẻ địch muốn chém đứt dây cũng mấtkhông ít công sức đâu. Kể cả có làm được, cũng không có chìa khóa để mởcái ổ khóa to đùng kia. Tôi chống tay lên trán, lười biếng nhìn TrầnĐường:

“Đệ lo cái gì, bọn chúng không tấn công chẳng phải rất tốt sao? Nhưng đệ đợi rồi xem, đêm nay chúng ta nhất định có khách ghéthăm. Bởi vì kẻ địch sẽ không mạo hiểm đợi A Ninh mang quân cứu viện đến mới tấn công. Nào, chúng ta ngồi đây vui vẻ uống rượu là được. Cho bọnchúng tức chết!”.

Kẻ địch trông thấy trong phòng chỉ còn haingười, mà một trong hai lại là mục tiêu ám sát của bọn chúng, đươngnhiên không muốn tôi sống sót rời khỏi căn phòng này. Tôi ngồi đây làmmồi nhử, càng thoải mái hưởng thụ, bọn chúng càng muốn chớp thời cơ đểtấn công. Cho dù nghi ngờ có mai phục, cũng sẽ không bỏ qua. Bởi vìKhương Nguyện đã mất kiên nhẫn rồi, những người này không muốn trở vềchịu phạt, chỉ có thể bất chấp nguy hiểm mà lấy thủ cấp của tôi cho bằng được.

Trần Đường cười nói:

“Đệ cảm thấy từ sau khi đại ca mất trí nhớ, kẻ nào đụng đến huynh đều rất xui xẻo”.

Tôi thầm nghĩ, kẻ xui xẻo nhất là tôi đây này. Đang sống yên ổn, vất vả mua được nhà còn chưa kịp tận hưởng tiện nghi, đã ngỏm củ tỏi. Chả hiểu thế nào ngỏm rồi còn có thể ngóc đầu dậy sống tiếp. Chẳng qua ông trời cũng không tốt với tôi lắm, cho tôi sinh mệnh mới, nhưng muốn duy trì mạngsống phải tự mình nghĩ biện pháp.

Tôi uống đến bình rượu thứ bathì bên ngoài có tiếng động rất khẽ. Trần Đường bên cạnh đã cầm chắckiếm và cung tên. Tôi đặt ly rượu xuống bàn, “cạch” một tiếng, trong đêm yên tĩnh, nghe như tiếng lưỡi hái của thần chết. Giọng tôi không nghera vui buồn:

“Nếu đã đến, sao lại không vào phòng ngồi mộtchút? Các anh cũng không phải đàn bà, thẹn thùng không lộ diện là muốnTrần Ngạn ra đón từng người sao?”.

Sau câu khích tướng, mười bóng đen phóng vào, ai nấy đều bịt kín mặt chỉ chừa hai con mắt, lúc nàyđang gườm gườm nhìn tôi. Vờ như không nhận ra sát khí toát ra từ kẻđịch, tôi nhàn nhạt cười:

“Ồ? Anh bạn lúc sáng tặng cho tôi cánh tay đâu rồi? Sao mấy anh đi tìm náo nhiệt lại bỏ anh ta ở nhà vậy?”.

Tôi vừa dứt lời, sát khí xung quanh liền đậm đặc thêm mấy phần. Cố ý nhắcđến chuyện tôi chặt tay, chặt đầu đồng bọn của đối phương là muốn chọcbọn chúng nổi điên. Quả nhiên, đám người nhất loạt rút kiếm xông thẳngtới.

Thành công dụ bọn chúng rời khỏi cửa sổ, tôi lập tức vungtay… ném bột trắng tung hỏa mù, cùng Trần Đường vọt ra khỏi phòng, sậpkín cửa sổ. Tôi cài then cửa bên ngoài, kéo tấm sắt đã chuẩn bị từ trước xuống, hoàn toàn lấp cửa không chừa một khe hở. Thứ bột trong phòng đãđược tôi gia công, chứa rất nhiều bột ớt. Món quà của tôi nhất địnhkhiến đám người trong phòng “cảm động” rơi lệ.

Vừa tiếp đất, tôi nhanh chóng lấy cung tên trên tay Trần Đường, dùng hỏa tiễn bắn đứt tất cả các sợi dây vải treo túi chứa dầu. Lửa lầu hai lập tức bùng lên.Trần Đường theo lời tôi chạy vào phòng bếp mang theo mấy thùng dầu lớn,tưới xung quanh quán trọ, không chừa chỗ nào. Tôi cho một mồi lửa vàochỗ dầu dưới đất, đắc ý cười to ba tiếng “ha ha ha”, rồi kéo Trần Đường… bỏ chạy.

Đề phòng kẻ địch lại kéo thêm bạn bè đến, tốt nhấtnhanh chóng rời khỏi nơi này. Đội trưởng thân vệ dẫn người đến đón, tôilập tức lên ngựa, liếc mắt nhìn đám cháy lần cuối, rủa thầm, KhươngNguyện, món nợ này tôi phải tìm ông đòi bằng được!

Đội bóng áo đỏ mười một người bọn tôi điên cuồng chạy cả đêm, đến lúc mặt trời ló dạng mới dám dừng chân để người, ngựa nghỉ ngơi. Cả bọn ngồi tựa lưng vàogốc cây, gặm bánh nướng. Lý Thiên Ngôn, đội trưởng thân vệ cung kính đưa túi nước cho tôi, thắc mắc:

“Nguyên soái, sáng hôm qua kẻđịch có ba mươi tên, chết mất hai phần, số còn lại tối qua cũng đã bịthiêu cháy. Hẳn là đã an toàn rồi chứ?”.

Trần Đường cũng nhìn tôi đợi nghe giải thích. Tôi nuốt xuống ngụm nước nhìn bọn họ:

“Khương Nguyện nếu đã bất chấp mọi thứ muốn lấy mạng tôi, tất nhiên sẽ khôngchịu dễ dàng bỏ cuộc. Trận chiến sáng ngày hôm qua, bọn chúng còn mườingười, chúng ta cũng không có đông hơn, lại bị thương quá nửa, tại saokẻ địch lại rút lui?”.

Lúc đó tôi mỉa mai nghĩ, bọn chúng cókhi thấy tôi nổi điên nên sợ hãi mà chạy. Nhưng đội quân ngầm sao có thể là những kẻ nhát gan, chỉ có cách giải thích duy nhất, bọn họ là tạmthời rút lui để tập hợp thêm người tiếp tục tấn công. Tôi thấy mấy người xung quanh đều nhăn trán thì nhẹ nhàng nói tiếp:

“Bọn chúngrút lui bởi vì không nắm chắc sẽ hoàn thành nhiệm vụ, muốn lưu lại mạngsống rời đi để đưa tin gọi thêm quân tới. Mà tối qua, không hề thấy cóthêm người nào. Chứng tỏ viện binh của chúng không tới kịp. Nhưng giờthì chưa chắc, khả năng chúng đuổi theo sau chúng ta là rất lớn”.

Lý Thiên Ngôn nghiến răng mắng Khương Nguyện là lão già khốn kiếp.

Tôi nhìn những người đàn ông trẻ tuổi ngồi xung quanh, ai cũng dính máu, có máu của kẻ địch, cũng có máu của chính họ. Tôi mang theo mười người,hiện tại còn chín, lúc đến đại doanh sẽ còn lại được mấy mạng? Chỉ làmột nhóm nhỏ đã như vậy, hai mươi vạn binh kia thì sao? Tôi dựa vào đâuđể tin mình có khả năng thắng được Tô Khải Bạch, thắng được Tề quốc?

Lý Thiên Ngôn cầm trong tay một thanh đoản kiếm, ánh mắt chăm chú, có vẻlà vật quan trọng. Tôi thấy đó chỉ là thanh kiếm hết sức bình thường thì có chút hiếu kỳ:

“Thanh kiếm này có lai lịch gì đặc biệt à? Trông anh có vẻ rất coi trọng nó?”.

Anh ta mở to mắt nhìn tôi, ngơ ngẩn vài giây rồi cúi đầu nhìn kiếm trong tay, thở dài:

“Trần phó tướng nói nguyên soái chuyện gì cũng đều không nhớ, thì ra là thật. Cái này vốn là của nguyên soái tặng cho Đại Đầu. Thằng nhóc đó lúc ngủcũng ôm thanh kiếm này mà cười, mở miệng nói chuyện cứ ba câu lại nhắcđến nguyên soái hết hai câu rưỡi. Hôm qua nguyên soái bị năm, sáu kẻđịch vây lấy; sau lại có không ít kẻ muốn xông lại chỗ ngài. Đại Đầu một mình cản lại ba tên… Trước khi chết, còn nhìn thuộc hạ trừng trừng nói: “bảo vệ nguyên soái”.

Tôi cảm giác miếng bánh trong miệng có mùi như bã chuột, nghẹn ở cuống họng. Nếu hôm qua không phải tôi mà là Trần Ngạn ở đó, anh ta sẽ không để thuộc hạ của mình phải chết đau đớn nhưvậy. Mà gấp rút rời đi, xác cậu thiếu niên đó cũng phải để lại.

Đối với những người tôi chặt đầu, thiêu chết kia, tôi chỉ có cảm giác bấtđắc dĩ, không hề thương cảm. Nhưng Đại Đồng là vì bảo vệ tôi mới phảichết. Mà câu xin lỗi, tôi cũng không có tư cách để nói. Tôi ngước mắtnhìn Lý Thiên Ngôn:

“Gia đình của Đại Đồng…”.

Anh ta buồn bã lắc đầu:

“Đại Đồng là trẻ mồ côi, nguyên soái nhặt được cậu ta ở trên đường sắp chếtđói, mang về đại doanh, giao cho bọn thuộc hạ chiếu cố, dạy nó học võ”.

Tôi còn chưa kịp nói thêm câu gì, Trần Đường bên cạnh bỗng bật dậy hô:

“Lên ngựa”.

Bọn tôi phóng lên lưng ngựa chạy hết mã lực, nhưng chưa kịp chạy xa thì kẻđịch đã đuổi đến sát sau lưng, đành phải ghìm cương, rút binh khí nghênh đón.

Tôi nhìn trước mặt lại xuất hiện ba mươi kẻ bịt mặt thìtức muốn nổ đom đóm mắt. Khương Nguyện quả thật chơi bóng không đếm xỉaluật! Lần này bọn tôi muốn chạy cũng không thoát nổi.

Đột nhiênbốn, năm kẻ địch trúng tên rơi khỏi mình ngựa. Những kẻ khác kinh hoảngđỡ làn mưa tên còn chưa ngừng lại. Mà bọn tôi bên này cũng kinh hỉ ngósang, thấy dẫn đầu đoàn người mới tới là Trần Ninh, trên tay còn đanggiương cung ánh mắt dữ tợn nhìn bọn người áo đen.

Tôi nhìn cậuta cưỡi trên mình ngựa cao lớn, thân mặc giáp bạc, sau lưng giống nhưmọc thêm đôi cánh, hệt như một vị thần Hy Lạp. Ôi chao, tư thế giươngcung mạnh mẽ, ánh mắt sắc bén kia mới oai phong làm sao! Tôi lần thứ hai cảm thấy, có em trai quả thật là chuyện đáng để vui mừng!

TrầnNinh mang theo cả trăm người. Hệt như cổ động viên cuối cùng không chịunổi trò chơi xấu của Khương Nguyện, kéo nhau xuống sân đập cho đội đốithủ một trận. Bọn tôi đều biết ai là chủ mưu đằng sau nên cũng chẳng cần giữ lại kẻ nào để tra hỏi, toàn bộ giết sạch.

Chém giết xong, Trần Ninh mới vội vàng xuống ngựa, chạy tới trước mặt tôi, mắt đỏ hoe gọi:

“Đại ca!”.

Lại quay sang ngó Trần Đường bên cạnh gọi tiếng nữa:

“Nhị ca!”.

Tôi thấy cậu ta vừa rồi còn uy phong lẫm lẫm, nay lại nghẹn ngào sắp khócđến nơi thì buồn cười. Chả trách cậu ta lo lắng, cả ngày hôm qua bận rộn sắp xếp mai phục, rồi chạy trối chết, làm gì có thời gian tắm gội. Khắp đầu tóc, mình mẩy đều nhuộm một màu đỏ kinh hãi. Trần Đường nói Đại Chu này chuộng màu đỏ, xem là điềm lành. Tôi thấy đồng phục này tốt nhấtnên đổi thì hơn.

Sau bao hiểm nguy, đội bóng áo đỏ cuối cùngcũng giành chiến thắng. Lấy đông hiếp ít, gậy ông đập lưng ông, giángcho lão tể tướng kia một đòn đích đáng!

Tôi nhìn Trần Ninh trấn an, lại quay sang gọi Lý Thiên Ngôn:

“Thiên Ngôn, anh mang theo mười người quay lại đưa Đại Đồng về đại doanh”.

Trần Ninh vội giao mười người khỏe mạnh cho Lý Thiên Ngôn.

Lý đội trưởng nhìn tôi gật mạnh đầu, tôi vỗ vỗ vai anh ta. Thấy Trần Ninh còn nhìn mình lo lắng, tôi cười:

“Chớ lo. Đại ca, nhị ca của đệ đều chỉ bị thương nhẹ. Chúng ta về đại doanh trước đã rồi nói”.

Mọi người thở phào, sau đó hướng đại doanh một đường chạy thẳng.