Màn đêm buông xuống.

Phía trước quán rượu Kỷ gia đã dựng lên một cái khán đài từsớm, đèn lồng đỏ rực tỏa sáng một vùng, không khí rất náo nhiệt. Các nhà quyềnquý cũng lần lượt kéo đến khách điếm Kỷ gia, đã có chút sư nhiều miếu ít. Cũngmay chưởng quỹ khách điếm đã sớm đoán trước việc này, đều sắp xếp thỏa đáng.

Các cô nương ở Vong Ưu Lâu cũng được xếp phòng đàng hoàng,Yên Chi có chút kỳ lạ, tuy nàng nói rằng không hài lòng với kế hoạch của Tiểu Kỷ,nhưng lúc tập luyện còn miễn cưỡng chấp nhận, vậy mà đến lúc này rồi cũng vẫnthẹn thùng, cứ trốn ở trong phòng không chịu đi ra ngoài xem náo nhiệt.

Tú bà đứng từ xa nhìn tới khán đài, ánh mắt mộng ảo. Bà lạitiếp tục chép miệng, “Nhớ năm đó ta là một trong ba đóa kỳ hoa của Tô Châu…”.

Người qua đường nhìn khinh bỉ: Mắt thẩm mỹ năm đó, chắc làhơi bị thấp a…

Đối diện khán đài có tổng cộng sáu chỗ ngồi, dành cho nhữngngười có quyền thế địa vị cao nhất. Lúc này chỉ còn trống năm ghế, đã có mộtngười ngồi ghế ngoài cùng, yên lặng một mình uống rượu.

Vẻ mặt người này rất bình thản, thoạt nhìn không giống như đếnxem hoa khôi. Nhưng cũng không ai để ý đến cảm giác đó, vì khi người đó vừa ngẩnggương mặt tuấn dật có chút âm tà, không ít cô nương đã đổ rầm rầm.

Có thể người khác không biết, nhưng các cô nương trong VongƯu Lâu đều rõ, vị công tử này chính là người thường xuyên đến tìm Yên Chi cônương – Lộ Văn Phi.

Tú bà vui vẻ ra mặt, bà đã nói vị công tử này không đơn giảnmà, không ngờ có thể ngồi ở vị trí đó, xem ra Yên Chi đã có thêm một phần thắng.

Bóng đêm dần dần đặc quánh, dưới khán đài càng lúc càng đôngngười đến xem. Mấy tú bà đều thoả thuê mãn nguyện đứng trong cánh gà, tự tinđăng ký cho giai nhân nhà mình, tú bà Vong Ưu Lâu cũng không ngoại lệ, mặc dùbà vẫn còn hơi không yên lòng về kế hoạch của Tiểu Kỷ, nhưng chuyện đã tới nướcnày, chỉ có thể tiếp tục cố gắng thử xem.

Tiểu Kỷ ở trong phòng ôm chăn, từ khung cửa sổ nhìn xuốngkhán đài phía dưới, tựa hồ muốn tìm bóng dáng một người, nhưng rồi lại sợ sẽnhìn thấy người đó.

Phía trước khán đài, đột nhiên xuất hiện một cỗ kiệu.

… Chẳng lẽ?! Cô co quắp người trong chăn, chăm chú nhìnkhông dám chớp mắt.

Rèm vén lên, lộ ra một đôi giày màu vàng nhạt.

Nhưng lại là một cô gái.

Chưởng quỹ của quán rượu Kỷ gia và khách điếm Kỷ gia đều cúiđầu khom lưng đứng trước cửa, kính cẩn còn hơn hoàng thượng giá lâm.

“Bà chủ Kỷ”, một công tử trẻ tuổi giơ quạt lên, “Sao lần nàyrảnh rỗi ghé chơi vậy?”.

Cô gái kia cười khúc khích, bước ra khỏi kiệu, vẻ mặt lãnhdiễm yêu mị cuồng dã. Trong lòng Tiểu Kỷ thót lên, chẳng lẽ đó chính là ngườimà Tiểu Hồng và Lộ Văn Phi nhờ giả mạo cô – Kỷ Thủy Nhi? Cái tên dịu dàng nhưthế, quả thật không phù hợp với gương mặt nàng ta.

“Chuyện làm ăn nhà mình đương nhiên là mình phải quan tâm,Vương công tử gần đây có khỏe không?”, Kỷ Thủy nhi cười nói.

“Rất khỏe, nếu không làm sao có sức tới thưởng thức giai nhân?”.

“Nói cũng phải”, Kỷ Thủy Nhi mỉm cười khoát tay với hai chưởngquỹ, lời nói và cử chỉ của nàng ta mạnh mẽ như sấm rền gió cuốn, xem ra làm ănbuôn bán rất tốt, có khi còn tốt hơn nhiều so với Tiểu Kỷ trước kia.

Tiểu Kỷ đang suy nghĩ, đột nhiên trên tay đau nhói, hóa ralà Diệp Ôn Đường đã ngủ dậy, đang dùng bàn tay không hề non mềm của cô để màiluyện mấy cái răng cửa mới mọc.

Bóc một cục kẹo dẻo nhét vào trong miệng thằng bé, Tiểu Kỷ cảmthấy lo lắng không yên, dụ dỗ Diệp Ôn Đường xong, cô bò xuống giường, định bướcra ngoài lấy chén nước uống.

Vừa mới mở cửa, một đám người áo váy xanh lè ào tới vây lấycô, líu ríu muốn túm cô tới chỗ trang điểm.

“Cô nương”, Tiểu Kỷ kêu thảm thiết: “Ta đã nói ta không diễnmà…”.

“Không đủ người”, Yên Chi nhướn lông mày tinh tế, “Xong ngàyhôm nay, chờ xem ta xử đẹp ngươi thế nào”.

Ý kiến Tiểu Kỷ chính là: hoa tươi cần có lá xanh làm nền thìmới nổi bật vẻ kiều diễm, thậm chí nếu cần thì dùng cứt trâu làm nền cũng được.Thế nên Yên Chi chính là bông hoa tươi, lấy nàng làm tâm, các cô nương khác baogồm cả Tiểu Kỷ làm lá xanh chung quanh, điều khiến Tiểu Kỷ bất mãn nhất là túbà cảm thấy cô là cái lá xanh nhất trong đám các cô nương, cho nên xếp cô vào đứnggiữa.

Phía cánh gà.

Hóa ra Kỷ Thủy Nhi tới đây làm người dẫn chương trình, việcnày cũng không có gì đáng ngạc nhiên, chỉ có điều, nàng ta vừa nói vừa liếcnhìn Lộ Văn Phi, cảm giác như giữa hai người này có gian tình.

Từ chỗ của Tiểu Kỷ chỉ có thể nhìn được bốn chỗ ngồi trướckhán đài, gần nhất là Lộ Văn Phi không ngừng uống rượu, Tiểu Kỷ tràn đầy hi vọngnhìn hắn, chỉ mong hắn bất cẩn sặc chết. Bên cạnh hắn là một lão già bụng phệ lạhoắc, vẻ mặt dâm tà chẳng phải là người tốt lành gì. Cô khẽ rướn người, đầu bênkia là một công tử cũng không quen mặt, vừa nhìn đã thấy bộ dạng như một kẻ miệtmài quá sức thân thể suy kiệt, đại khái cũng không phải là kẻ tốt.

Ở giữa còn lại ba chỗ trống.

Một chỗ đương nhiên là dành cho Độc Cô Bạch, Tiểu Kỷ cảm thấyđau đầu, vậy hai chỗ còn lại… Sao cô lại có linh cảm xấu thế này?

Kỷ Thủy Nhi vẫn đang nói lời khách sáo, nhìn từ đằng sau, bộváy áo của nàng ta thật sự rất đẹp, mấy tiểu cô nương bên cạnh cũng nhìn mà chảynước miếng.

Mở màn là tiết mục ca múa, không khí bắt đầu nóng lên. Kỷ ThủyNhi giới thiệu đôi chút về mấy kỹ viện trong vùng, đang nói đột nhiên khựng lại,tất cả mọi người cũng ngoái đầu nhìn theo, chắc là Độc Cô Bạch đến, Tiểu Kỷ lùivề sau, đang suy nghĩ xem nên cải trang hay giả bộ thế nào…

“Đã tới trễ, mong bà chủ Kỷ không trách”.

Đào Nhi đang hỉ hả lôi kéo Tiểu Kỷ, muốn nghe cô kể lể mộtchút chuyện tập luyện để thỏa mãn tính hiếu kỳ. Không ngờ Tiểu Kỷ đột ngột nắmtay lại thật chặt, cứ đứng bất động.

Giọng nói này, tựa như một cái bóng đen đến từ nơi sâu thẳmnhất trong linh hồn cô.

“Tiêu tỷ tỷ nói gì vậy? Tỷ tới đã là cho Thủy Nhi mặt mũi lắmrồi, mau ngồi đi”.

“Ừ”.

“Ơ… Vị này chính là Dạ… Công tử?”.

Trong tai Tiểu Kỷ, tiếng bàn tán xôn xao còn sót lại dướikhán đài hoàn toàn biến mất, giống như mọi người đều bị đóng băng.

Bốn bề kinh diễm.

Vẻ kinh diễm này quá mức quen thuộc.

Quen thuộc đến mức trái tim đập rối loạn, muốn lui bước, muốntrốn tránh, nhưng không thoát được giây phút này.

Bên đó, Tiêu Linh cười cười ngồi xuống ghế, dung nhan tuyệtmỹ. Trước đó không lâu nàng còn muốn giết Lộ Văn Phi báo thù cho cha, thế màbây giờ ngồi bên cạnh Lộ Văn Phi, vẫn cười nói tự nhiên. Bên cạnh tay phải củanàng, còn có một ống tay áo màu đỏ, đỏ đến mức khiến người ta kinh tâm độngphách.

Tiểu Kỷ chỉ liếc thoáng qua, rồi quyết tâm xoay người, để mặcĐào Nhi lôi kéo mình đi.

Chỉ sợ càng nhìn lâu, càng không nhịn được bao nhiêu ấm ức tủikhổ trong lòng bấy lâu nay.

“Chưa đủ xanh hả?”, tú bà cảm thấy lạ, nhìn một đám “láxanh” vui vẻ náo nhiệt gắn thêm lá cây lên trên trang phục diễn.

“Kỷ tỷ tỷ nói, gắn thêm nhiều nhìn chuyên nghiệp hơn”.

“Chuyên nghiệp? Nghĩa là sao?”, tú bà trợn mắt.

“Tụi con cũng không biết, ừm, Kỷ tỷ tỷ đang ở bên kia kìa”.

Tú bà ngó sang, chỉ thấy một cái cây xanh lè, không thấy TiểuKỷ đâu, “Ở đâu cơ?”.

“Đó đó”, cô nương “lá xanh” chỉ chỉ vào “cây đại thụ” xanhlè đó.

Tú bà nhìn kỹ lại, cái cây xanh lè này quả thật có chân,đang động đậy, hơn nữa lại được hóa trang quá kỹ, cành lá dài che hết cả mặt.

“Tiểu Kỷ, ngươi đi hát bội hả?”.

“Hử?”, cây đại thụ mở miệng nói chuyện: “Ta toàn tâm chuẩn bịdiễn mà, thôi ta đi xem Yên Chi cô nương thế nào rồi”.

“Đi đi”, tú bà chưa kịp hoàn hồn, mãi mới dặn thêm một câu:“Đừng có dọa Yên Chi a”.

…

Đúng như dự tính, mấy cô nương lầu các khác không tính là địchthủ, cũng chỉ làm liều đi thi đấu bằng dung mạo của mình, chỉ có các cô nương củaVong Ưu Lâu, Phẩm Tú Phường, Thưởng Thúy Các là có tên đứng đầu bảng.

Lúc này Hồng Tụ đã trình diễn xong màn khiêu vũ, Thanh Thanhđang vẽ tranh, vừa vẽ vừa ngâm thơ, phía dưới có không ít thư sinh rung đùi đắcý, hô to khen ngợi.

Tú bà đứng sau cánh gà khinh thường hừ lạnh, văn văn thơ thơthì có ích gì, vào đến cửa kỹ viện rồi, không phải cũng đều lên giường cả sao.

Rốt cuộc Thanh Thanh cô nương diễn xong bước xuống đài. Túbà bắt đầu căng thẳng, nhìn tới sáu chỗ ngồi phía trước sân khấu, không khỏi sửngsốt.

Một vị bạch y công tử mới vừa ngồi xuống, nhìn người này…cònxinh đẹp hơn con gái. Mấy người còn lại trên ghế là ai a? Không nói đến TiêuLinh sắc đẹp mị người, mà nói tới mấy vị công tử ngồi bên cạnh nàng, nhất là vịcông tử vận áo đỏ, chẳng lẽ là thần tiên hạ phàm sao?

Đây mà là thi chọn hoa khôi sao? Rõ ràng là thi chọn mỹ nam…

Một trận sương mù phun lên. Tú bà hoàn hồn, căng thẳng nhìnlên đài.

Để tạo ra hiệu ứng mờ ảo như giấc mộng, khổ thân một tiểunha đầu ngồi dưới khán đài liều mạng quạt khói lên.

Nhiều khói hương như vậy, tốn không ít bạc đâu nha, tú bàkhóc ròng.

Người phía dưới chưa từng nhìn thấy tiết mục sáng tạo thếnày, tất cả đều chú tâm, mở to mắt chăm chăm nhìn lên đài.

Đột nhiên, xuất hiện… một cái cây.

Mọi người đổ mồ hôi, cái cây này giật giật, lặc lè bước sangbên cạnh. Sau khi cái cây này di chuyển sang một bên, mọi người lại nhìn thấy“mặt” của một cái cây đại thụ khác, mắt nhỏ miệng rộng, không xấu nhưng cũngtuyệt đối không đẹp.

Cái cây đại thụ không xinh đẹp đó lắc lắc vòng eo cứng ngắc,cố gắng xây dựng không khí chốn bồng lai tiên cảnh.

Phía dưới đã có người không nhịn được, bàn tán xôn xao, câyđại thụ trên sân khấu cố gắng lắc đến nỗi sắp gãy thắt lưng.

Đột nhiên vang lên một tiếng đàn u oán, giai điệu xé ráchmàn sương mù, du dương triền miên.

Yên Chi vận một bộ áo lụa thanh nhã, trên mặt đeo mảnh lụatrắng, ngồi trong lớp sương mù, nhẹ nhàng khảy đàn, như một nàng tiên không hềbiết đến khói lửa thị phi trần thế.

Tiểu nha đầu phía dưới quạt thật mạnh một cái, làn gió cuốnqua, mảnh lụa trắng che mặt Yên Chi nhẹ nhàng rơi xuống, nàng ưm một tiếng, âmđàn bỗng dưng im bặt. Giống như vừa muốn tiếp tục nhưng vừa ngượng ngùng, dángvẻ mờ ảo mà luống cuống, da thịt không hề son phấn mà vô cùng mịn màng, cõi đờinày còn có gì mỹ lệ như thế nữa đâu?

A, rất muốn bước lên nhặt mảnh lụa trắng cho nàng, khi đưatrả thuận tiện nắm chặt bàn tay nhỏ bé kia, dù chết cũng đáng.

Những suy nghĩ như thế bắt đầu nảy nở dưới khán đài, nhưngkhông có ai dám gây ra tiếng động, tất cả mọi người đều nhìn đến ngây ngẩn.

Ngoại trừ vị công tử diện áo đỏ.

Từ khi bắt đầu ngồi xuống ghế, vị công tử đó vẫn giữ nguyênvẻ mặt mệt mỏi chán chường.

Chỉ hững hờ liếc nhìn một cái. Ánh mắt lạnh nhạt. Lộng lẫyphong hoa.