Cuối cùng cũng tới ngày đưa tang.
Bắt đầu từ mấy hôm trước, mưa thu cứ rả rích không ngừng. Ngày hôm nay, may mà trời không mưa,nhưng cũng không có dấu hiệu sẽ trời quang mây tạnh, trên đỉnh đầu mâyđen tích tụ, đường đi thì lầy lội không chịu nổi. Nhưng điều này vẫnkhông ảnh hưởng đến thanh thế đưa tang của Quốc công phủ. Từ Bang Đạtbởi vì thể chất yếu ớt nên chưa bao giờ tranh đấu công danh. Nhưng trước đại hôn, Từ gia vì muốn làm cái thiệp hỷ nhìn cho sang, đã thay hắncúng cái chức quan Chánh lục phẩm Chiêm sự phủ tả công chính. Hiện giờhắn bất hạnh qua đời, từ bài trí linh đường đến đưa tang hôm nay, đươngnhiên hết thảy mọi việc đều chiếu theo này chế độ của chức quan này màlàm. Ngày đó quan khách đến đưa tiễn linh cữu, có thái tổ lập phong –Việt quốc công, Thái quốc công, Tào quốc công, Lập quốc công, tứ gia thế tập, tính cả Từ gia, chính là năm đại quốc công phủ được tập tước hiệngiờ vẫn còn đứng vững ở thành Kim Lăng, các thế gia phía dưới có các cấp là chư hầu, bá, quận, cộng thêm nhiều thân hữu đường quan, vương tôncông tử, đếm không hết được. Lúc xuất hành, kiệu lớn, kiệu nhỏ, xa mãtới mấy trăm, đội ngũ kéo dài vài dặm, dọc theo hai bên đường bố trí đầy các lán phủ tế. Trong sự chú mục của vô số người qua đường, đoàn đưatang ra khỏi thành hướng về phía Thiện Nghĩa trang.
Thiện Nghĩa trang này,lúc trước được Từ gia bỏ vốn tu chỉnh làm nơi an nghỉ của người tronggia tộc, được xây dựng ở vùng ngoại ô trong Tử Công sơn, gần kề vớiThanh Viễn am nơi mà đời trước Sơ Niệm đã lâm chung, thôn trang này hàng năm đều có người ở lại trông coi. Vốn là, Từ gia nguyên quán ở SơnĐông, Vũ Định phủ, huyện Dương Tín, chiếu theo lệ thường, người sau khimất, trước đưa đến đây quàn, sau đó lại phù quan đưa về phần mộ tổ tiên ở Sơn Đông hạ táng.
Sơ niệm cả ngày nay, bắtđầu từ nửa đêm đã ở linh đường. Chờ đến bình minh đưa linh cữu, bên trái phải nàng có chín bà tử toàn thân màu trắng dìu dắt nâng đỡ, một đườngđạp lầy lội theo cạnh quan tài. Thẳng đến lúc ra khỏi thành, nàng mớiđược đưa lên một chiếc xe đã chuẩn bị tốt trước đó, ngồi cùng với TừThuyên.
Suốt gần hai tháng ngàydài dằng dặt, cơ hồ ngày ngày giờ mẹo thức dậy giờ hợi ngủ, bên tai lúcnào linh đường cũng ồn ào huyên náo, dù có bi thương đến đâu, thì tớigiờ phút này, cũng chỉ còn lại mỏi mệt cùng chết lặng. Từ Thuyên tuổinhỏ trong lòng nàng, đã sớm không còn kiên nhẫn, chỉ nhờ người nhà nóhoặc đe dọa hoặc dỗ dành, nên giờ này mới cố gắng chịu đựng, lúc vừa lên xe, nó liền nhắm mắt dựa vào trên người Sơ Niệm mà ngủ.
Đã cuối mùa thu, Sơ Niệmsợ nó ngủ bị cảm lạnh, đặt nó nằm thẳng trên ghế sau, lại cởi đồ tangbên ngoài của mình đắp cho nó, sau đó dựa vào một bên, trong xe ngựa xóc nảy, chờ đợi điểm cuối của trận tiễn đưa này.
Đội ngũ kéo dài, trênđường lầy lội, hơn nữa vốn là đoàn đưa tang nên tốc độ di chuyển rấtchậm, giữa đường đi ngang qua một thôn trang còn nghỉ chân thay quần áomột lần. Đoạn đường đi bất quá chỉ mấy canh giờ, vậy mà đến hơn nửa ngày sau, cuối cùng mới đến được chân núi của Thiện Nghĩa trang. Dọc đườngtrước đó, khách đi theo tiễn đưa đã có hơn phân nửa vòng trở về, tới nơi này, lại thêm một nhóm người cất bước, còn lại lên núi, đa số là ngườithân. Sơ Niệm được người giúp đỡ, dọc theo sơn đạo bằng phẳng trơn trượt ẩm ướt đi theo quan tài mà lên, cuối cùng cũng đến thôn trang. Lại thêm một phen lễ tế rườm rà, trong tiếng than khóc rung trời, quan tài đượcquàn vào âm trạch. Sau đó đám người Đổng thị bận rộn bái tạ tiễn khách,mà Sơ Niệm còn phải lúc này tiếp tục lưu lại. Còn phải cúng bái hành lễbảy ngày bảy đêm, nàng phải túc trực qua ba đêm đầu, sau đó mới có thểtrở về thành.
Buổi tối ngày thứ ba, SơNiệm rốt cuộc kéo thân mình cứng ngắc từ âm trạch trở lại căn phòng mình đang ở tạm. Ngày mai, là có thể rời khỏi nơi đây quay về thành.
Sau ngày hôm đó, đámngười Đổng thị đã sớm quay về, còn lưu lại ở Thiện Nghĩa trang, ngoạitrừ hòa thượng đạo sĩ thực hiện pháp sự, chỉ có Sơ Niệm, Từ Thuyên, TừBang Thụy, Từ Bang Hanh các huynh đệ trong gia tộc. Từ Thanh Oanh cũng ở lại cùng Sơ Niệm. Ngoài ra còn có quản gia Chu Bình An, phần đông mọingười đi theo như nha đầu bà tử cùng các gia đinh cùng hiệp lực. Từ Bang Thụy kia cũng hiểu cái chết của Nhị ca, bản thân hắn không thoát khỏiliên can, nếu không có Liêu thị che chở, ngày đó thiếu chút nữa đã bịlão tử dưới cơn thịnh nộ một đao chém chết. Không dám lại làm càn, hắncố gắng nhẫn nại chịu đựng đau khổ vài ngày, khó khăn đợi đến hôm nay,không để ý trời tối đen đường trơn, dẫn theo mấy gã sai vặt tùy thânliền rời đi trước.
Đám người Xích Tố trải ra chăn mền, để cho nàng nghỉ tạm. Sơ Niệm thấy bọn nha đầu đi theo, từXích Tố đến tiểu nha đầu tạp vụ, mấy ngày này phải theo mình vất vả,trên mặt cả đám đều có vẻ ảm đạm mệt mỏi, liền phân phó các nàng cũngsớm đi nghỉ ngơi.
Mấy đêm nay, nàng ngủgian trong, Xích Tố các nàng cùng nhóm bà tử đồng loạt ngủ giường chung ở gian ngoài. Đám người Xích Tố quả thật mệt mỏi cực kỳ. Thấy việc đãxong, liền trước sau lung tung đi ngủ.
Sơ Niệm ở gian trong, mặc dù thu thập cũng chỉnh tề, tất cả vật dụng như là đệm ngồi, chăn đệm…đều là từ trong nhà mình mang ra. Có điều nơi này dù sao cũng là cái nơi quàn táng, ngoại trừ một nhà lão nhân trông coi thôn trang, hàng nămkhông ai lui tới, khó tránh khỏi khí ẩm thấp. Giờ phút này mặc dù nàngcảm giác thấy tình trạng kiệt sức, toàn thân, giống như bị một bàn tayvò nát, rồi lung tung góp nhặt lại, cái gì cũng không muốn nghĩ, ý niệmduy nhất trong đầu chính là nhanh nhanh mà ngủ. Nhưng như thế nào cũngngủ không được, nàng ở trên giường lăn qua lộn lại. Trong hơi thở đầykhí ẩm thấp mốc meo. Ở gian ngoài tiếng ngáy bà tử khi đứa đoạn khi liên tục, xa xa còn truyền đến âm thanh ở âm trạch bên kia trắng đêm thựchiện pháp sự. Trong lòng buồn bực dị thường, cuối cùng nàng đứng dậy,mang hài, nhẹ tay nhẹ chân đi qua bên cạnh nhóm nha đầu bà tử đang ngủchung giường ở gian ngoài, đi ra bên ngoài.
Giờ phút này họ đều đang ngủ say mê, lúc nàng đi ngang qua, vẫn không kinh động đến họ.
Mưa suốt mấy ngày liền,khiến cho không khí trên núi mát lạnh lại ướt át. Sơ Niệm hít thật sâumột hơi dài, trong lồng ngực lúc này mới cảm thấy thoải mái hơn mộtchút.
Thiện Nghĩa trang này, ba mặt có tường bao, phía bắc dựa vào vách núi vững chắc, bên hông có mộtđoạn đường dốc đi xuống cánh rừng lơ lững giữa trời, một bên xây dựnghành lang đá cao bằng đầu người, không còn con đường nào thông qua, âmtrạch cùng trạch viện Sơ Niệm ở đều dựa vào một mặt này, cho nên ban đêm Chu Bình An chỉ cần an bài nhân thủ bảo vệ đại môn là ổn, nơi này cũngkhông có gã sai vặt, chỉ chừa lại hai bà tử gác đêm. Nhưng lúc này, haibà tử kia cũng một trái một phải ngồi trên ghế dựa vào cái bàn ở cạnhcửa, nghiêng đầu ngủ say.
Sơ Niệm không đánh thứcbọn họ, tự mình men theo khoảnh trống, đi một đoạn đường ngắn tới hànhlang đá, đứng ở có thể nhìn đến một chỗ đất trống bên cạnh Thanh Viễnam.
Thanh Viễn am rất gần chỗ này, cũng là địa phương mà Từ gia bố thí đất vườn hương khói. Lúc này,trên núi tuy có sương đêm lượn lờ, nhưng mơ mơ hồ hồ vẫn có thể nhìnthấy, bên kia am vẫn sáng đèn, ni cô bên kia cũng đang thay Từ gia trắng đêm thực hiện pháp sự.
Sơ Niệm kinh ngạc nhìnmột lát. Một trận gió xoáy tới, lập tức cảm giác được cái lạnh của đêmcuối mùa thu. Cả người co rúm lại, cánh tay đã nổi cả da gà, nàng ôm lấy phủi xoa vài cái, xoay người đang định rời đi, bỗng nhiên nghe thấykhắp ngõ ngách bên sườn núi đen sì sì cách đó không xa, truyền đến âmthanh xột xoạt xột xoạt. Giật mình, nàng lập tức cảm giác sau lưng lànhlạnh. Ngay sau đó lại nghe thấy giọng nói kiềm nén của một nữ tử truyềnđến.
“Không phải đã bảo ngươi đừng tới tìm ta hay sao…”
Giọng nói đè nén, nghe ra cũng thật sự nổi giận rồi.
“Cưng à, ngày mai đoánchừng ngươi sẽ cùng mợ hai quay trở về, ta lại mệnh khổ còn phải ở lạichờ hoàn thành cúng bái hành lễ. Ngươi liền thỏa mãn ta một lần đi. Dùsao cái tên ma ốm Nhị gia kia cũng không còn nữa, ngươi sau này khôngcần phải lo lắng…”
Tim Sơ Niệm đập thình thịch.
Nàng không nhận ra giọng của nam nhân đó, nhưng nữ tử này, rõ ràng đó là Thúy Hoa.
Mới vừa rồi khi nàng đira, cũng không lưu ý số người ngủ trên giường, vẫn cho rằng Thúy Hoacũng ở đó. Không ngờ nàng ta lại chạy tới nơi này, lại còn bị chính mình vừa vặn bắt gặp.
Giờ khắc này, mặt Sơ Niệm trướng đến đỏ bừng, một loại cảm giác xấu hổ mãnh liệt nhanh chóng lan tràn khắp toàn thân nàng.
Cảnh tượng như vậy, quenthuộc biết bao. Nàng tựa như thấy được trong thế giới khác chính mìnhcùng ngườ nam nhân kia. Vào thời khắc này, nàng đặt mình như người ngoại cuộc, mới phát hiện, loại hổ thẹn này rõ ràng, sâu sắc như vậy, quảthực khiến người ta xấu hổ vô cùng.
Nàng nín thở, từ từ luivề, sau đó xoay người bay nhanh trở về. Thời điểm quay về phòng, vẫnchưa kinh động bất kỳ người nào. Nàng để ý, nhìn góc Thúy Hoa nằm, quảnhiên không có ai. Cũng không đánh thức ai, chỉ tự mình vào trong, chậmrãi nằm xuống. Lại ước chừng một lát sau, nghe thấy bên ngoài nổi lêntiếng bước chân nhè nhẹ, đích xác là Thúy Hoa quay về.
Khi Thúy Hoa nằm xuống,không cẩn thận kinh động Xích Tố bên cạnh. Xích Tố hàm hàm hồ hồ cấttiếng hỏi: “Hơn phân nửa đêm rồi, còn đi đâu…”
Thúy Hoa nhẹ giọng nói: “Mới vừa rồi mót quá, đi nhà xí chút.”
Xích Tố trở mình, nhắm lại mắt.
Ngày kế, sáng sớm lại đổmưa. Đợi đến khi giờ ngọ trôi qua hơn nữa, gần chạng vạng, mưa mớingừng. Chu Bình An đến gặp Sơ Niệm, nói là có thể đi rồi, nếu một đườngđi không nghỉ, buổi chiều giờ Tuất là có thể về đến nơi. Phần lớn nhađầu bà tử sớm mong đến lòng bàn chân đều ngứa, nghe nói cuối cùng có thể đi về, trong lòng không khỏi có vài phần vui mừng, chẳng qua trên mặtkhông dám hiện ra thôi. Đều tranh nhau đi lấy một mớ hành lý đã sớm dọnxong xuôi, nâng ra hòm xiểng, hận không thể lập tức vào thành.
Trước khi xuất phát, SơNiệm đi một chuyến cuối cùng đến quàn táng âm trạch, thấy Thúy Kiều đang quỳ gối trên bồ đoàn bên cạnh linh vị, hai mắt đỏ bừng. Biết trong lòng nàng ta ước chừng cảm thấy áy náy, nhiều ngày liên tiếp khóc thảm không ngừng, ngay cả giọng cũng đã khàn khàn. Trong lòng nàng cũng hơi hơirầu rĩ.
“Mợ hai, người đến rồi.”
Thúy Kiều thấy Sơ Niệm lại đây, vội vàng quẹt ánh mắt, nói giọng khàn khàn, đứng dậy nghênh nàng.
Sơ niệm thì thầm: “Giờ phải đi rồi. Ta thấp cho Nhị gia một nén hương.”
Thúy Kiều cắn môi dưới,cúi đầu đến bên cạnh lấy một nén hương, đưa tới. Sơ Niệm tiếp nhận, quỳlên chính giữa bồ đoàn, kinh ngạc chăm chú nhìn khối bài vị gỗ đen cẩnvàng một lát, khái đầu, cuối cùng đứng dậy, cắm nén hương vào, xoayngười mà đi.
Thúy Kiều liếc mắt một cái cuối cùng, rồi cúi đầu theo Sơ Niệm mà đi.
Chu Bình An đã sớm an bài mấy cỗ kiệu trước đó, do những địa nhân quen thuộc sơn đạo nâng kiệu,đưa nhóm chủ tử đi xuống. Từ Thuyên cùng bà tử ngồi một kiệu, Sơ Niệmmột kiệu, Từ Thanh Oanh một cái, những người còn lại cùng các tùy tòng,thì đi bộ xuống núi, phía dưới có ngựa cùng xe đang chờ.
Người nâng kiệu mặc dùrất có kinh nghiệm, nhưng, mấy ngày liền trời mưa liên tục làm cho sơnđạo khó đi, hơn nữa thân phận người ngồi trong kiệu lại quý trọng, không dám sơ suất, chỉ phải thận trọng đi từ từ, mấy cỗ kiệu dần dần đi tớichỗ rẽ bên vách núi, chờ đằng trước mấy người Từ gia thiếu gia, tùy tùng cùng cỗ kiệu của Từ Thuyên đi qua, đang muốn đi theo, bỗng nhiên nghethấy trên đỉnh núi phía trước mơ hồ có tiếng động “cạch cạch” truyềnđến, trên sơn đạo trước mặt lăn xuống mấy khối đất đá, một tên gia đinhné tránh không kịp, bị một khối đá tảng đập trúng chân, kêu thảm thiếtmột tiếng —— Kiệu phu đều là người trên núi, lập tức hiểu được có chuyện gì xảy ra, quát to một tiếng “Không xong chạy mau”, nâng cỗ kiệu cuốngquít xoay người lui về phía sau.
Người phía sau rốt cuộcphản ứng lại, quay đầu trở về chạy bán mạng. Chỉ lát sau, đoạn đường mới vừa rồi còn hoàn hảo, trong nháy mắt, vách núi phía trên đã sụp đổxuống hơn phân nửa, hoàn toàn vùi lấp con đường. Bùn chảy xuống chấtchồng giống như quả núi nhỏ, bùn cát cùng đất đá, vẫn đang tiếp tục từbên trên đổ xuống không ngừng.
Tất cả mọi người bị mộtphen bất thình lình làm cả kinh hồn phi phách tán. Có người vừa chạy vừa thét chói tai, có người bị ngã sấp xuống thềm đá, có người bị đá rơitrúng bị thương khóc thảm, cũng may là không có ai bị đá vùi. Hành lýhòm xiểng cũng rớt một ít, có thứ nhanh như chớp từ một bên đường dốclăn xuống, đảo mắt liền xuyên vào bụi cỏ cây dày đặc không thấy bóngdáng. Trên một đoạn sơn đạo chật hẹp, loạn thành một đoàn.
Chu Bình An tránh nékhông kịp, chân cũng bị một tảng đá đập trúng bị thương, hắn lại bấtchấp đau đớn, một bên lớn tiếng sai người lui về phía sau, một bên liềumạng chạy về phía mấy cỗ kiệu, e sợ trong rối loạn sẽ xảy ra chuyện.Không ngờ vẫn đã muộn, thời điểm kiệu phu bỏ chạy trở về, bởi vì đườnghẹp nhiều người, hai cỗ kiệu phía trước phía sau tông thật mạnh vàonhau, liền mất đi cân bằng, hai cỗ kiệu cùng lúc từ bên đường lăn xuốngtriền núi.
Trong hai cỗ kiệu này,người ngồi chính là mợ hai cùng tứ tiểu thư quý phủ, giờ phút này nhưnglại cứ như vậy mà lăn đi xuống. Chu Bình An quá sợ hãi, gấp đến độ tròng mắt muốn lòi ra, đẩy ra những người cản trở đường đi của mình, khi hắnnhanh chân đuổi tới đằng trước, thấy hai cỗ kiệu kia đã lộn nhào đến hơn mười vòng, cuối cùng rơi ngổn ngang xuống đám cây cối cách đó hơn mườitrượng, cũng không biết người trong kiệu như thế nào.
“Mợ hai, tứ tiểu thư!”
Chu Bình An vọng xuốngphía dưới dùng hết toàn lực gọi vài tiếng, không nghe thấy tiếng trảlời, mồ hôi lạnh sau lưng chảy ròng ròng xông ra, liền xoạt chân muốn tự mình đi xuống coi, lại bị người bên cạnh cuống quít giữ chặt. Kiệu phutự biết lỗi lớn, sắc mặt đều đại biến. Một người gan lớn liền nói: “Tiểu nhân quen thuộc triền núi, việc này để tiểu nhân đi xuống.” Nhóm nhađầu bà tử vội cởi xuống dây thừng ban đầu dùng buộc chặt hòm xiểng, nốidây lại rồi buộc chắc vào thắt lưng người nọ, người nọ liền túm lấy cỏcây ở ven triền dốc, chầm chậm đi xuống, tới chỗ phía trên đỉnh cỗ kiệu, thấy thân kiệu đã gẫy, bên trong chỉ có một chiếc hài trắng của nữnhân, lại đi đến kiệu khác nằm ở một bên, bên trong cái gì cũng khôngcó. Biết phía dưới là suối, thò người ra nhìn thoáng qua, tầm mắt bị cỏcây che khuất, cái gì cũng không thấy, lập tức nắm chiếc hài trắng,hướng lên trên la lớn: “Không xong rồi. Trong kiệu không có ai, đoán làđều bị văng ra rồi.”
Chu Bình An như trúng ngũ lôi oanh đỉnh, hai chân mềm nhũn liền khụy xuống trên mặt đất, bên tainghe thấy tiếng khóc không ngừng của đám nha đầu bà tử, một đầu khác lại truyền đến tiếng gọi của Từ gia chi thứ hai thiếu gia Từ Bang Hanh từphía trước, rốt cục đả khởi tinh thần, được người giúp đỡ khập khiễng đi tới chỗ núi nhỏ mới sinh ra phía trước, mang theo tiếng khóc nức nở lalớn: “Gia, mới vừa rồi rối loạn, mợ hai cùng tứ tiểu thư ngã xuống… Hômnay mắt thấy sắc trời sẽ muộn, ta ở lại đây dẫn người đi xuống tìm, làmphiền ngài, nhanh chóng chạy trở về thành thông báo…”
Đám người Từ Bang Hanh ởđầu kia, ngày thường đều là công tử được nuông chiều từ bé, đã bao giờgặp qua tình cảnh làm cho người ta sợ hãi như vậy? Mới vừa rồi chạynhanh, lúc này mới tránh được một kiếp, đến giờ vẫn còn kinh hồn chưađịnh, nơi này dù chỉ một khắc cũng không muốn ở lại, chỉ ước gì có thểchắp cánh bay trở về mới tốt, lại nghe đến chuyện Sơ Niệm cùng Từ ThanhOanh rớt xuống khe núi, liền lên tiếng, lệnh cho kiệu phu tiếp tục nângTừ Thuyên, đoàn người xoay người phần phật mà đi.