ngày 32, hồi XXX

Tầng tầng lớp lớp, ít nhất cả trăm mét bê tông đang lấp phía trên không gian sinh tồn của Dịch A Lam. Điều này khiến người ta cảm thấy ngột ngạt hễ nghĩ về nó.

Dịch A Lam tuyệt vọng bước đến phòng lánh nạn ở tầng B5. Châu Yến An nói đúng, ít nhất y sẽ không mất mạng.

Bỗng nhiên, y nghe thấy âm thanh lạch cà lạch cạch đều đều của thiết bị điện tử. Nó trông thật quái dị giữa không gian im ắng dưới lòng đất bị chôn vùi bởi đống đổ nát.

Dịch A Lam đứng yên, nghiêng đầu lắng nghe một cách cẩn thận; sau đó lần theo âm thanh mà nhẹ nhàng tìm kiếm.

Y xác định tiếng động ấy phát ra từ căn phòng này, trên cánh cửa có đề "Phòng ghi dữ liệu trang bị quân sự" – hẳn có nhiệm vụ ghi âm, sàng lọc việc mua bán và tiêu thụ vũ khí. Mở cửa ra, bên trong chẳng có gì ngoài máy vi tính và đống hồ sơ trên bốn bàn làm việc. Âm thanh lạ ấy phát ra từ chiếc máy in vẫn hoạt động phía bên kia phòng. Một tờ giấy A4 đang từ từ chạy ra.

Sau đó, máy in tiến vào trạng thái hoạt động, tiếp tục kêu lạch cạch.

Dịch A Lam lùi lại một bước. Cảnh tượng này khiến y nhớ đến những bộ phim kinh dị một cách khó hiểu. Tỉ dụ như cảnh kinh điển của máy đánh chữ trong The Shining.

Đứng lặng vài giây, Dịch A Lam vẫn chẳng nén nổi tò mò. Y bước tới, thầm nghĩ rằng mình hệt như mấy tay khù khờ trong phim kinh dị, chuẩn bị ký khế ước sinh tử với ma quỷ.

Trên tờ giấy có ba dòng chữ. Nhìn từ xa, định dạng na ná một bức thư.

Dịch A Lam nào dám chạm vào mảnh giấy. Y nghiêng người về trước, liếc nhìn mấy ký tự màu đen nọ.

Khuôn mặt tái nhợt mới lúc nào còn hệt giấy trắng, giờ đây tuồng như "được" vẩy mực mà sống động hẳn lên. Kinh ngạc, sửng sốt, mừng rỡ – đây là những nét cảm xúc hiện rõ mồn một nơi y.

Y thấy trên trang giấy, nó được viết bằng chữ in thể Tống (1):

Tiểu A:

Tôi biết khốn cảnh của cậu. Nếu muốn đi, tôi sẽ giúp cậu. Nhưng cậu phải chấp nhận rủi ro, thậm chí có khả năng nguy hiểm đến tính mạng. Chẳng qua hiện tại, cậu thực ra đã an toàn.



Nếu không muốn, cậu không cần phải đọc nội dung tiếp theo. Đến phòng lánh nạn đi.

Joker.

(1) Chữ in thể Tống: đây là một font chữ thường được sử dụng trong in ấn của Trung Quốc.

Quá đỗi ngạc nhiên, Dịch A Lam bật thốt cái tên "Joker", mặc dù lúc này y biết Joker sẽ không trả lời mình. Điều khiến Dịch A Lam mừng rỡ là mình chưa hoàn toàn mất liên lạc với thế giới bên ngoài, đây là việc mang lại cho y sự an ủi cực độ.

Sau một đỗi bàng hoàng, Dịch A Lam chợt nghiệm ra vì sao.

Không có gì lạ khi Joker biết y đang mắc kẹt dưới lòng đất, một sự kiện lớn như phóng tên lửa sao có thể qua mắt vị vua không ngai của thế giới này. Joker chắc hẳn đã theo dõi quỹ đạo tên lửa thông qua phương pháp riêng mình, rồi phát hiện hóa ra mục tiêu tấn công lại là Dịch A Lam.

Việc hỏng hóc bộ điều hợp và bê tông đổ sụp đã ảnh hưởng đến quá trình truyền tín hiệu vô tuyến, đâm ra Dịch A Lam và Châu Yến An mất liên lạc. Tuy nhiên, bộ đàm bị ảnh hưởng thực chất là sóng vô tuyến ở dải tần VHF và UHF mang lượng lớn thông tin; mặt khác, tần số thấp và cực thấp mang ít thông tin hơn vẫn có thể đi xuyên lớp bê tông dày, dù rằng hơi khó. Do khả năng xâm nhập tốt, công nghệ liên lạc tần số cực thấp và VLF chủ yếu được sử dụng cho các tàu ngầm biển sâu; và do lượng thông tin truyền đi ít nên thường chỉ dùng để liên lạc khẩn cấp. Lệnh khẩn cấp sẽ đi lên mặt biển, để nhận được tín hiệu tần số cao cùng các chỉ thị cụ thể hơn.

Rõ ràng, Joker đang sử dụng phương pháp giao tiếp tần số thấp và cực thấp tại thời điểm này. Hắn truyền thông tin được định dạng dưới mật mã Morse hoặc các kiểu đơn giản khác, sau đó đi qua khâu biên dịch trên mặt đất để in ra những gì muốn nói.

Vậy tại sao Joker lại cứu y? Dịch A Lam những ngỡ rằng Joker là phe trung lập, đồng thời còn có chút lì lợm và ngây thơ. Hắn lẽ ra phải thờ ơ quan sát sự xuất hiện của những loại sự kiện này hơn là đích thân can thiệp vào chúng.

Như thể nhìn thấu Dịch A Lam nghĩ gì, trang giấy tiếp theo mà máy in cho ra đã trả lời câu hỏi của y.

Lần này, Dịch A Lam thẳng tay cầm giấy lên. Y đọc một cách nghiêm túc:

Cậu là cư dân đầu tiên trong thế giới Internet của tôi, cũng là cư dân duy nhất hiện tại. Có lẽ cậu mang một ý nghĩa biểu tượng phi thường đối với tôi; và nếu mắc kẹt tại đây, cậu sẽ không bao giờ có thể sống trong thế giới của tôi nữa. Mà tôi, thì không muốn chứng kiến chuyện này xảy ra. Vậy nên sau khi lưỡng lự, tôi quyết định cứu cậu. Tôi muốn nói cho cậu giải pháp của mình. Cậu sẽ thấy được nguy hiểm dù tôi không giải thích. Sau khi cân đo đong đếm, cậu có thể tự ra quyết định.

Giải pháp vẫn nằm trong tờ thứ ba đang được in.

Thời gian chờ đợi cực kỳ lâu; vừa mới dứt câu còn chưa kịp trượt ra, Dịch A Lam đã sốt ruột kéo trang giấy.

Táo bạo và điên rồ, đây là phản ứng đầu tiên của Dịch A Lam sau khi đọc nó.

Nếu thất bại, vậy thực sự sẽ chết. Đây là suy nghĩ thứ hai lóe lên trong đầu y.

Dịch A Lam miết góc giấy, những dòng chữ được in rất rõ ràng đang dần dần biến thành vòng xoáy điên cuồng trong mắt y.

Tờ giấy thứ tư trượt ra.

Nếu sẵn sàng rồi, đây là bước chuẩn bị tiếp theo của cậu: trước tiên hãy mặc một bộ chống cháy nổ dày nhất và có đặc tính kỹ thuật cao nhất – trong kho thiết bị quân sự thứ năm ở bên trái hành lang trên tầng B4; sau đó, gói toàn thân trong bộ xương ngoài (2) – tôi biết cậu hiểu cách mặc nó. Những bức ảnh khi cậu đại diện nhà trường đi trải nghiệm trong nhóm nghiên cứu và phát triển khung xương trợ lực lúc còn là nghiên cứu sinh vẫn được treo ở một góc trên trang web chính thức trường cậu. Có lẽ phương pháp sử dụng hơi khác, nhưng tôi chắc chắn cậu sẽ rõ sau khi mò mẫm một lúc...

Nếu từ chối, tôi cũng chẳng nhận được câu trả lời của cậu. Thế nên, tôi chỉ có thể cứng ngắc đi theo kế hoạch ban đầu. Hiện tại cậu chỉ có ba mươi phút: hoặc là làm theo lời tôi nói, hoặc là trốn trong phòng lánh nạn.

(2) Bộ xương ngoài (exoskeleton/ hay còn gọi là khung xương trợ lực): là thiết bị đặc biệt được chế tạo có chức năng bổ trợ sức mạnh và khả năng cho con người nhờ bộ giáp ngoài đeo lên mình.



Nhìn dòng chữ cuối cùng, Dịch A Lam giật bắn người – y không còn nhiều thời gian để mà suy nghĩ. Y cần phải đưa ra quyết định của riêng mình, không một ai có thể giúp y.

Y tự hỏi mình một vấn đề.

Còn điều gì ngoài kia khiến y không thể từ bỏ dù như thế nào không? Và nó có đủ quan trọng để y dốc hết can đảm đánh cược một lần duy nhất trong đời?

Dịch A Lam nghĩ về Châu Yến An.

Châu Yến An đang trên đường tới đây... Nghĩ đến cảnh này, tim Dịch A Lam bỗng thắt lại. Mắt đỏ hoe, y lập tức chạy ra khỏi văn phòng; thay vì đến phòng lánh nạn ở tầng B5, Dịch A Lam chạy thục mạng lên tầng bốn, tìm bộ đồ chống nổ và khung xương trợ lực quân sự.

Y không muốn Châu Yến An đến đây. Y không muốn anh chỉ có thể bay lượn một cách cô độc trên bầu trời. Y không muốn khoảng cách giữa họ luôn là một trăm mét bê tông.

Bộ đồ chống cháy nổ nặng gần trăm kí; Dịch A Lam – một kẻ tầm thường chưa từng trải qua bài huấn luyện thể lực nào, đã mặc nó và suýt bị nghiền nát tại chỗ. Dịch A Lam nom như con gấu đen, gói mình trong bộ quần áo khệ nệ, cố di chuyển qua nhà kho. Y vẫn dùng thẻ công tác nhặt được ban đầu để vào trong.

Bầu không khí kinh dị ngày càng gay cấn; vừa đặt chân vào, y đã có cảm giác mình đang lạc trong địa ngục của những bộ xương.

Khung xương trợ lực là một cấu trúc cơ-điện được cấu tạo từ kim loại, thường phổ biến trên nhiều chân giả. Bộ xương ngoài quân sự nổi bật hơn về hiệu suất và mục đích sử dụng, nó thường được dùng cho các hoạt động đặc biệt với môi trường nguy hiểm phức tạp.

Khung xương trợ lực toàn thân phù hợp với phần lớn vóc dáng cơ thể con người, có tác dụng tăng cường sức mạnh và bảo vệ tứ chi. Mặc dù có vẻ như bộ xương ngoài này nom như khung xương trần nhưng nếu tiếp tục nghiên cứu, nó sẽ phát triển thành nguyên mẫu của bộ giáp trong các tác phẩm khoa học viễn tưởng.

Tìm được một khung xương trợ lực toàn thân với kích thước tương đối lớn, Dịch A Lam loay hoay "mặc" vào. Giờ đây, y đã được bảo vệ gấp đôi với bộ đồ chống nổ và khung xương ngoài.

Song hiển nhiên, Joker muốn y đeo khung xương trợ lực không chỉ là để bảo vệ.

Theo kinh nghiệm trong trí nhớ, Dịch A Lam tạm thời có thể thao tác đơn giản sau khi mò mẫm thoáng chốc. Vì khung xương trợ lực gia tăng đáng kể sức mạnh toàn bộ cơ thể theo ý tưởng "bộ phận nối dài", cơ thể Dịch A Lam dường như được nâng đỡ bởi một thứ gì đó, khiến y không còn cảm thấy bộ đồ chống nổ quá nặng như thoạt đầu. Hai bên chân và lòng bàn chân ở bộ xương ngoài được gắn thêm động lực, cho phép y di chuyển nhẹ nhàng ngay cả khi mang vật nặng trên lưng.

Mặc dù bất ngờ nhận được sự trợ giúp từ nguồn lực bên ngoài, song để thích ứng ngay vẫn là một công việc không mấy dễ dàng. Thoạt tiên, Dịch A Lam không ghìm được tốc độ, dẫn đến va vào tường rồi ngã lăn xuống đất.

"Chà, không đau tí nào." Dịch A Lam dưới lớp "vỏ" tự động viên bản thân. Y điều khiển khung xương cánh tay chống đất ngồi dậy, rồi chầm chậm đứng lên.

Dịch A Lam hít sâu, đi tới vị trí mà Joker đã nói.

Trên đường đi, Dịch A Lam lại nghe thấy âm thanh lạch cạch quen thuộc. Khi đi qua một phòng mở hé cửa, y trông thấy một máy in đang hoạt động bên trong. Dịch A Lam bước vào, giơ bàn tay nặng nề với khung xương kim loại cực kỳ rắn chắc, nhẹ nhàng cầm lên tờ giấy như ngắt một nhành hồng.

Bạn không còn sợ hãi cảnh kinh dị ban đêm, cũng không còn e ngại mũi tên ban ngày bay tới; không còn sợ quan ôn trong bóng tối lang thang, cũng không còn lo dịch tễ vào buổi trưa sát hại. Dẫu trái phải có ngàn người quỵ ngã, dẫu vạn người nhắm mắt hai bên, nhưng sẽ không có tai họa nào đến được gần bạn.

Dịch A Lam bước từng bước lên tầng hầm B3.

Trần nhà ba tầng đều đã bong tróc; nguồn điện bị ngắt, cả tòa nhà chìm trong bóng tối như mực. Nhưng rất may phần khung cơ bản vẫn nguyên vẹn, không đến mức bị sập hoàn toàn.

Mũ bảo hiểm sáng đèn, y điều khiển bộ móng cứng cáp của khung xương ngoài loại bỏ trần nhà, tường vỡ, thiết bị văn phòng, v.v. chắn ngang lối đi. Tuy nhiên, công nghệ khung xương hiện tại chỉ có thể cung cấp một số trợ giúp nhất định, chưa hoàn thiện đến mức "gặp thần giết thần". Dịch A Lam chỉ có thể cố hết sức chọn con đường ổn nhất, cẩn thận băng qua tầng lầu hỗn độn này.



Y cúi nhìn đồng hồ, hơn hai mươi phút đã trôi qua. Y cần phải nhanh lên.

Vị trí Dịch A Lam cần đến nằm ngay rìa toàn bộ tòa nhà. Từ góc độ của kiến trúc tổng thể, tòa nhà ngầm gần như có hình lục giác – bấy giờ Dịch A Lam đang đứng gần một trong những góc; bên ngoài lớp bê tông dày khoảng ba mét là lớp vỏ trái đất bao gồm bùn và đá.

Dịch A Lam chẳng mấy chốc đã tìm ra vị trí trong khu vực do Joker khoanh vùng. Y nấp dưới bàn gỗ to dày, khẽ cuộn người lại, lấy tay che đầu rồi nhắm mắt chờ đợi.

Chờ đợi kế hoạch trốn thoát điên rồ và táo bạo đó.

Mười phút trước.

Một tên lửa xuyên đất mang đầu đạn bình thường đã được phóng từ hầm chứa tên lửa trên lãnh thổ Hoa Quốc, đích đến là căn cứ lục quân ở thành phố Trung Hà – nơi vừa bị hai tên lửa tàn phá.

Radar trên không của Châu Yến An phát hiện ra tên lửa, anh chỉ hy vọng Dịch A Lam đã trú ẩn trong phòng lánh nạn.

Trốn đi, trốn đi nào.

Trong bóng tối, Dịch A Lam nhớ lại giải pháp của Joker. Hắn bảo y đi đến tầng cao nhất mà mình có thể lên tới, sau đó là bảo vệ bản thân ngay sát bên cạnh. Joker sẽ xâm nhập vào hệ thống tên lửa, và phóng một con xuyên đất đến gần tòa nhà. Khi đó, tên lửa sẽ khoan sâu vào bề mặt đất; sóng xung kích do vụ nổ tạo ra sẽ nâng đất đá lên, nổ ra một hố lộ thiên.

Điều này đòi hỏi phải có dữ liệu cực kỳ chính xác, vị trí và độ sâu tiếp đất của tên lửa cũng phải vừa khéo. Nó cần đủ năng lượng tác động vào các bức tường dày, nhưng không được quá sâu, bằng không sẽ làm mất kết cấu công trình rồi sụp đổ hoàn toàn, Dịch A Lam nhất định bị chôn sống tại thời điểm đó. Và Dịch A Lam buộc phải ở ngay bên rìa sóng xung kích – một vị trí vừa không bị thương bởi nó, vừa không quá xa cái hố lộ thiên sắp hình thành. Nếu không, y sẽ chẳng thể băng qua ba tầng ngầm vốn đã đổ nát, nay lại bị chặn cứng hoàn toàn bởi trận công phá thứ ba. Sau khi đáp ứng nhiều điều kiện nghiêm ngặt này, y có thể dựa vào sức mạnh của chính mình và khung xương trợ lực để phá vỡ những chướng ngại vật cuối cùng, đi vào hố lộ thiên, và rời khỏi tòa nhà đã đóng kín dưới lòng đất.

Chỉ cần xảy ra sai sót trong một mắt xích, y hoặc là bị nổ tung khi còn sống, hoặc là bị vật nặng đè chết; kết quả khả quan nhất là y bị chôn sống rồi chết ngạt.

///

Tác giả nói:

"Bạn không còn sợ hãi cảnh kinh dị ban đêm, cũng không còn e ngại mũi tên ban ngày bay tới; không còn sợ quan ôn trong bóng tối lang thang, cũng không còn lo dịch tễ vào buổi trưa sát hại. Dẫu trái phải có ngàn người quỵ ngã, dẫu vạn người nhắm mắt hai bên, nhưng sẽ không có tai họa nào đến được gần bạn." – trích từ Bài thánh thi trong Kinh Cựu ước.

Hết chương 62