Nếu đến tháng thứ ba mà tôi vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ,thì chỉ còn biết trả nợ bằng tiền mặt. Nhưng nghĩ theo một phương hướng tốt đẹp,những khách hàng hạng vừa trong danh sách của tôi chỉ cần đạt một người có hợpđồng, thì thu nhập của tôi sẽ cao gấp 1,5 lần mức lương cũ trước đây. Nếu làhai người, thì thu nhập sẽ cao lên gấp 2.

Không có thời gian chợp mắt, tôi tắm qua một cái, chấn chỉnhlại bản thân, hình ảnh tôi trong gương đã không còn nhìn thấy một nét mệt mỏinào nữa. Một ngày mới lại bắt đầu.

Vài ngày trước bố tôi đã xuất viện, rời khỏi thành phố A vềnhà. Tưởng Nhược Phàm mười ngày trước cũng đã trở về thành phố T, sáng tối mỗingày đều gọi điện cho tôi, đồng thời nói với tôi, bố mẹ anh đã xem ảnh tôi, vàhọ cũng rất thích tôi.

Hàng ngày tôi bận bịu suốt từ sáng đến đêm, nghe thấy điệnthoại của anh, trong lòng cảm thấy vui nhiều lắm. Tôi nghĩ tôi đã thực sự bướcvào một cuộc sống hoàn toàn mới. Vừa định ra khỏi nhà, thì đã có người bấmchuông cửa nhà trước.

“Đồng Đồng có nhà không?”. Hóa ra là bà Lý chủ nhà, sớm nhưvậy bà ta đến làm gì chứ?

Bà Lý chừng hơn 40 tuổi, ngày trước dùng một khoản tiền nhỏmua được vài căn hộ cũ, bây giờ chỗ nào cũng tăng giá trị lên vài lần, thu nhậpcũng vì thế mà tăng lên vài triệu.

Bà ta cười khách sáo với tôi, sau đó soi xét khắp căn phòngmột lượt và nói: “Con gái ở đúng là không có suy chuyển chút nào, căn phòng nàycô cũng thuê tới bốn năm rồi mà không bao giờ tôi phải lo nghĩ gì cả… Nhưng chồngtôi nói tiền cho thuê rẻ quá, một căn khác của tôi, số năm cũng giống căn này,thay một người thuê mới, lập tức trả them 500 tệ tiền thuê, trả tiền nửa năm mỗiđợt. Căn này của cô, tháng sau cũng đến hạn rồi, tôi cũng không tăng nhiều củacô đâu, lấy một số làm tròn mỗi tháng 2.000 tệ, cũng trả nửa năm mỗi lần. Coinhư tôi đã chiếu cố đến cô rồi đó!”

Tôi nghe như vậy cảm thấy rất lo lắng, “Bà Lý à, chẳng phảihồi mùa xuân mới tăng từ 1.500 tệ lên 1.800 tệ đấy sao? Như vậy có phải là tăngnhanh quá không?”

Bà ấy vừa nghe thấy tôi nói đã chuyển mặt không vui, hừm mộttiếng nói: “Gía thuê phòng còn cách xa giá mua nhà, ai cũng biết mua nhà khôngphù hợp, nhưng có mấy người mua được nhà đâu? Tôi cũng là thông cảm cho cô nênmới tăng thành 2.000 tệ, vài ngày trước có một đôi vợ chồng ngoại tỉnh mới cưới,muốn ký hợp đồng với tôi hai năm, còn tu sửa lại nhà, tiền phòng 2.500 tệ, trảtiền một năm luôn. Cô biết đấy, người ta sửa sang lại, tôi cho người khác thuê,nhất định không còn giá như thế nữa. Tôi chẳng qua thấy cô thật thà, đời sốngcũng giản dị, rõ ràng là đã chiếu cố đến cô rồi, nhiều khi tôi còn bị chồng tôimắng mỏ không vui ấy chứ, như vậy mà cô còn không hiểu!”

Tôi nhìn đồng hồ, cứ đôi co với bà ấy tiếp, chắc chắn tôi sẽbị muộn giờ, “Bà Lý à, tôi phải đi làm gấp, tối tôi sẽ gọi điện cho bà nhé, bấtluận tôi có thuê hay không, đều báo trước cho bà.”

Dù sao tôi sớm đã nghĩ sẽ không thể tiếp tục sống ở đây đượcnữa, nghĩa là, nếu thuê một căn hộ xa hơn một chút, nói không chừng có thể cònđược phòng tốt hơn, tiền phòng cũng không quá đắt.

Tiễn bà chủ nhà đi rồi, tôi xách túi, đi ra đón tàu điện ngầm.Nhìn thành phố mà tôi đã ở suốt bốn năm qua, giây phút này bỗng thấy xa lạ thế.Hàng ngày có không biết bao nhiêu sinh viên mới tốt nghiệp, vô số những ngườingoại tỉnh đổ về đây, thậm chí có nhiều người nước ngoài cũng đến đây để tìm mộtcơ hội kiếm tiền.

Nếu như tôi trở về dưới huyện, làm một người giáo viên tiểuhọc, hoặc mở một cửa hàng hoa, nhất định không kiếm được nhiều tiền, nhưng trạngthái cuộc sống nó sẽ như thế nào nhỉ?

Đang nghĩ ngợi, thì điện thoại của tôi reo lên. Một số điệnthoại lạ, tôi bắt đầu phấn chấn hơn, biết đâu lại là điện thoại của khách hàng?

“A lô, xin chào, xin hỏi ai đấy ạ?”

Quả nhiên đầu dây bên kia truyền đến tiếng một người phụ nữlạ: “Xin chào, có phải Tiêu Đồng Đồng đó không?”

“Vâng, tôi là Tiêu Đồng Đồng, bà là…?”

“Tôi là mẹ của Tưởng Nhược Phàm, trưa nay cô có thời giankhông? Nếu có tôi ngồi ở quán cà phê tầng 1 của nhà hàng Khởi Thuyết chờ cônhé.”

Thăm khách hàng xong, muốn mình xuất hiện không quá bụi bặm,tôi cố ý không đi xe buýt hay tàu điện, mà gọi một chiếc taxi, đi thẳng đến nhàhàng Khởi Thuyết.

Đi vào đại sảnh, tôi vào nhà vệ sinh rửa qua mặt mũi. Lôitúi trang điểm ra, thoa một chút son, dung lược chải gọn gàng lại mái tóc. Nhìnvào trong gương một chút thấy mình thật sự nghiêm chỉnh, không phát hiện thấycó sự luộm thuộm nào, tôi mới rời khỏi phòng vệ sinh đi ra.

Vào quán cà phê, khách hàng khá ít, vài người khách nướcngoài mắt xanh tóc vàng ngồi quanh một chiếc bàn cạnh cửa sổ, một người phụ nữđoan trang ngồi bên chiếc bàn cạnh cửa sổ, quay lưng ra cửa.

Đi đến gần bên bà, tôi hơi gật đầu, nhẹ tiếng hỏi một tiếngkhông chắc chắn: “Chào bác? Cháu là Tiêu Đồng Đồng.”

Bà ấy ngẩng đầu lên, nhìn tôi vài giây, rất hòa nhã đưa tayra hiệu cho tôi ngồi xuống ghế đối diện.

“Chào cháu, bác là mẹ của Nhược Phàm.” Khuôn mặt bà cười rấttươi giải thích với tôi: “Nhược Phàm lần này về nhà, cũng đã nói với bác chuyệncủa hai đứa. Bác đến thành phố A lần này, Nhược Phàm cũng không biết, là do bácmuốn gặp cháu ngay, hy vọng cháu hiểu cho nỗi lòng của bà mẹ này.” Thái độ củabà thật thân thiện, nhưng lại khiến tôi cảm thấy một áp lực vô hình.

Nhân viên phục vụ mang đến một cốc nước cam ép, đặt trước mặttôi. “Phụ nữ uống cà phê không tốt cho da, bác gọi giúp cháu một ly nước nướcép hoa quả.”

“Cảm ơn bác ạ!” Tôi dùng ánh mắt nhu mì nhìn qua người phụ nữngồi trước mặt mình. Nhược Phàm có đôi lông mày rất giống bà, vừa nhìn là biếtngày trẻ nhất định bà là một người phụ nữ rất xinh đẹp, chỉ có xung quanh mắtlà đã lộ ra những nếp nhăn của tuổi tác.

Nhưng cho dù là như thế, bà vẫn thực sự còn rất trẻ. Nếu đứngcùng mẹ tôi, chắc chắn là trông giống như hai người thuộc hai thế hệ.

Một người phụ nữ được chiều chuộng sống trong nhung lụa,giàu có thành đạt; một người phụ nữ quê mùa bới đất kiếm cái ăn, bán mặt cho đấtbán lưng cho trời. Cùng là những người phụ nữ, cùng độ tuổi, lại có hai cuộc sốngvật chất khác nhau.

Tôi từ tốn dùng ống hút hút một ngụm nhỏ nước ép, chờ đợicâu hỏi của bà.

Quả nhiên, không ngoài dự liệu, bà hỏi thẳng luôn vấn đề màbà khá quan tâm, “Bố mẹ cô Tiêu làm nghề gì?” Ánh mắt vừa kỳ vọng căng thẳng.

Tôi trả lời hết sức thành thực: “Bố mẹ cháu đều làm nghềnông, bây giờ nhiều tuổi rồi, ruộng của gia đình đều để cho chú ruột làm. Mẹcháu ở nhà, bố cháu làm bảo vệ cho một xưởng dệt may”.

“Ồ”. Nghe có vẻ bà rất thất vọng, tôi cũng không hề cúi đầuxuống, ngước mắt nhìn bà, xem phản ứng của bà. Bà dường như hít một hơi thở lạnhlùng, đầu mày dần dần chau lại.

“Cháu và Nhược Phàm là đồng nghiệp à?”

Tôi lắc lắc đầu: “Trước kia đã từng là đồng nghiệp thôi ạ,bây giờ cháu xin nghỉ việc rồi, đang làm ở một công ty khác ạ.”

Tôi vừa nói xong câu này, khuôn mặt bà thể hiện rõ thái độ rấtnhẹ nhõm, cuộc nói chuyện sau đó rõ ràng không còn được thân mật như ban đầu nữa.

Bà ấy dường như đang đưa ra một quyết định rất quan trọng vậy,rồi nói với tôi: “Bố của Nhược Phàm cũng rất muốn gặp cháu, cháu có thể xin nghỉnửa ngày, cùng bác đi về thành phố T một chuyến không?”

Ngồi trên xe của mẹ Nhược Phàm, người lái xe đưa tôi trở vềmột mạch thành phố T. Đi đường cao tốc mà cũng mất tới năm tiếng đồng hồ, khi đếnthành phố T, trời cũng đã tối đen.

Xe ô tô chạy đến trước một buổi tiệc hội. Khi tôi đi theo mẹNhược Phàm đi vào trong cánh cửa lớn, mới nhìn thấy bên trong ánh sáng chiếuchói lòa, đủ các loại đèn thủy tinh, đèn sân khấu, ánh đèn flash từ máy ảnh củacác ký giả, và cả ánh sáng lấp lánh từ những thứ trang sức vàng bạc của các quýbà cao quý, đang đua nhau phát sáng, long lánh chói lọi khiến tôi không sao mởđược mắt ra.

Mẹ Nhược Phàm nhắc tôi không được gọi điện thoại cho NhượcPhàm biết, tôi ngoan ngoãn gật đầu nghe theo.

Tôi đã có kinh nghiệm trải qua một lần hôn nhân, biết rất rõnếu vì mình mà khiến cho hai mẹ con nảy sinh hiểu lầm thì quan hệ sau này nhấtđịnh càng thêm nhiều khó khăn.

Lặng lẽ đến ngồi ở một góc khuất, trong lòng tôi âm thầm cảmthấy một sự bất an.

Ban nãy khi ở trên xe, mẹ anh đã gặng hỏi tôi trước đây đãcó bạn trai bao giờ chưa, tôi không có cách nào khác, càng không muốn để bà saunày biết chân tướng lại càng thêm coi thường tôi, vì thế tôi đã thẳng thắn nóira chuyện mình đã có một cuộc hôn nhân đổ vỡ. Từ sau giây phút đó, mẹ NhượcPhàm dường như không còn nói chuyện với tôi nữa. Bà rõ ràng không hài lòng vềhoàn cảnh gia đình tôi, cũng không hài lòng về bản thân tôi, nhưng vì sao cònmuốn đưa tôi đến gặp bố Nhược Phàm chứ?

Dù sao cũng đã đến rồi, họ đều là những người có địa vị xã hội,có lẽ cũng chẳng muốn gây khó dễ cho tôi. Sau khi tiếp xúc qua với mẹ NhượcPhàm tôi nhận thấy, bất luận thế nào, bà cũng là một người phụ nữ có giáo dục,chí ít cũng không ác khẩu với tôi giống như mẹ của Sở Mộng Hàn.

Còn tôi đối với bà cũng không có chỗ nào thất lễ, nếu hỏigia đình tôi, tôi càng cảm thấy không có điểm nào đáng hổ thẹn, bố mẹ luôn bố mẹ,chẳng có liên quan gì đến việc có tiền hay không có tiền, địa vị cao hay thấp.

Còn việc tôi đã ly hôn một lần, đó đã là sự thật rồi, khôngcó cách nào thay đổi được.

Trái tim tôi vừa thản nhiên vừa lo lắng thấp thỏm, tôi cứ ngồiim phăng phắc ở một góc. Nhìn những cô gái xúng xính trong trang sức đi đi lạilại trước mặt tôi, tôi mới nhận ra cách thức trang điểm của mình thật kệch cỡmso với nơi này.

Im lìm ngồi một lúc, vì mấy hôm nay ban ngày đều phải đi lạivất vả, bây giờ vừa đói vừa mệt, tôi đã thực sự suýt chút thì ngủ mất khi nhìnnhững người cười cười nói nói trước mặt mình.

Thoáng một cái, nghe thấy tiếng chuyện trò của một vài ngườinam nữ ở rất gần tôi, hóa ra đây là yến tiệc sinh nhật của một doanh nghiệp rấtlớn của thành phố T. Những người có thân phận trong thành phố này, hầu hết đềuđược mời đến tham dự yến tiệc, càng có nhiều người giàu có cũng từ nơi khác vộivàng đến đây.

Tôi nháo nhác khắp nơi tìm kiếm hình bóng của Nhược Phàm.Tôi trang điểm như vậy, ngồi ở một góc này, mẹ Nhược Phàm chắc chắn không đểtôi lấy thân phận bạn gái của Nhược Phàm để xuất hiện trước mọi người. Vậy thìbà ấy rốt cuộc muốn làm gì đây?

Đúng lúc này, tôi nhìn thấy một cô gái trẻ trang điểm rấtxinh đẹp cao quý đang từng bước tiến lại chỗ tôi.

Cô ấy mặc một bộ lễ phục màu hơi đỏ tím, thiết kế ôm sát người,khiến cho thân hình đáng ngưỡng mộ của cô ấy càng tinh tế sâu sắc hiển hiện trướcmặt mọi người. Khuôn mặt cô ấy mang một nụ cười rạng rỡ, nhưng lại có một sự xacách nghìn dặm với những người xung quanh. Tôi bất chợt nhìn ngó sang hai bênchỗ mình đứng.

Đúng vậy, cô ấy đang tiến về phía tôi.

“Chào cô, cô có phải là Tiêu Đồng Đồng không?” Cô ấy đi đếntrước mặt tôi, lúc này một mùi hương nhẹ nhàng thoảng qua.

Tôi gật gật đầu, suy đoán thân phận của người con gái này. Ởđây chắc chắn không thể có người tôi quen biết, sao cô ấy lại bất ngờ gọi têntôi? Cô ấy hơi nhếch khóe miệng, nói với tôi: “Chúng ta ra ngoài nói chuyện mộtchút được không?”

Tôi hơi mím môi vài giây: “Xin hỏi, cô là…”

Tôi ở đây chờ người, nếu không có lý do thích hợp, tôi nghĩtôi không nên rời đi.

“Tôi là Hách Phi, muốn nói với cô một chút về Nhược Phàm”.

Đi theo cô gái đó ra ngoài ban công rộng lớn, bên dưới bancông là hồ nước. Ánh đèn nhiều màu sắc rực rỡ dưới làn nước xanh biếc, khiếncho những viên đá cuội phản chiếu vô số sắc màu. Người phụ nữ bên cạnh tôi, dướiánh sáng đèn chiếu nổi bật, ngũ quan càng trở nên tinh tế, thật khiến ngườikhác bị mê hoặc.

“Chắc cô không biết, hôm nay là tiệc đại thọ chúc mừng ông Tống,những người có thân phận trong thành phố này đều được mời đến đây. Tôi cũng làmột người trong số đó.” Giọng nói của Hách Phi dịu dàng mềm mại, rất dễ nghe,tôi vẫn gật gật đầu, thể hiện muốn cô ấy nói tiếp.

“Ông Tống là chủ doanh nghiệp lớn nhất thành phố T này, côngty của ông ấy luôn là một doanh nghiệp đứng đầu trong toàn tỉnh”. Nhìn thấy tôicó biểu hiện không hiểu gì, HáchPhi tiếp tục nói, “Ông Tống chỉ có một ngườicon gái, giờ đây tuổi tác ông đã cao, muốn được lui về nghỉ ngơi, giao lại sựnghiệp cho cháu ngoại quản lý. Nhưng cháu ngoại của ông ấy lại chọn mô hình quảnlý mời người làm Gíam đốc Điều hành, trực tiếp chịu trách nhiệm đối với Chủ tịchHội đồng Quản trị, từ chối tiếp nhận công ty của ông ngoại.” Nhìn ánh mắt cườimà như không cười của cô, tôi đại khái hiểu được những hàm ý sâu xa trong câuchuyện của cô.

“Cô nói, Tưởng Nhược Phàm là cháu ngoại của ông Tống sao?”

Cô ta gật đầu, “Đúng vậy, cô còn thông minh hơn tôi tưởng đấy!”

Tôi chỉ cảm thấy đầu óc bỗng trở nên trống rỗng. Không thểngờ được rằng người đàn ông Tưởng Nhược Phàm tính tình khép kín, hành sự khiêmnhường, đi siêu thị mua đồ ăn cho tôi lại có thân phận hiển hách khác xa với nhữnggì anh ấy nói với tôi vậy.

“Nhược Phàm từ nhỏ đã ở cùng ông nội, là người rất khiêm tốn,lại cộng thêm ba năm đi du học nước ngoài, ngoài những người thật sự thân thiết,căn bản không ai biết thân phận của anh ấy.”

“Vậy cô là…”

Sau khi tôi nghe xong câu trả lời của Hách Phi, suýt chút nữađã không đứng nổi mà ngã xuống bên hồ nước phía ngoài.

“Tôi thực sự có hôn ước với Nhược Phàm, trên một ý nghĩa nhấtđịnh nào đó, tôi có thể coi là vợ chưa cưới của anh ấy”.

Cô ấy là vợ sắp cưới của anh, vậy tôi là gì? Trò đùa này cóvẻ hơi thái quá chăng, có lẽ tôi có thể nhẫn nhịn tất cả, nhưng không thể chịunổi ai đó lừa dối mình. Kể cả những lời nói dối có thiện ý, tôi thật sự cũngkhông thể chấp nhận được.

Trong thế giới của tôi, đen và trắng luôn phân biệt rõ ràng,không có màu sắc trung gian giữa chúng.

Vì sao Tưởng Nhược Phàm lại che giấu tôi một sự thực lớn laonhư vậy? Nghĩ lại những biểu hiện của anh ta trong suốt ba năm qua, cái gọi làsợ tôi cự tuyệt, thực ra là vì có ẩn tình khó nói ra.

Một thứ cảm giác không sao diễn tả nổi đang từ từ tăng dầntrong máu tôi. Thật khó chịu, thật sự rất khó chịu, dường như giọng nói của tôicũng trở nên run rẩy.

“Tôi biết rồi!” Hít một hơi thật sâu, chỉnh đốn lại trang phục,tôi nghĩ lần này về thành phố T thật không uổng phí, nhưng bây giờ chẳng có lýdo gì để tôi phải tiếp tục ở đây nữa.

“Đồng Đồng, em ở đây à?”Đúng lúc trong đầu tôi đang ầng ậcnhững âm thanh, thì giọng nói của Tưởng Nhược Phàm vang lên bên tai tôi. Khôngchỉ thế, một tay anh đã ôm chặt lấy thắt lưng tôi.

Tôi thừa nhận, tuy không đến mức bị coi là chịu đả kích chímạng, nhưng lúc này tôi thực sự cảm thấy rất buồn, rất đau đớn, chỉ muốn đẩyanh ra ngay lập tức.

Nhìn thấy biểu hiện thất thường của tôi, vẫn không buông tôira, anh quay đầu sang nói với Hách Phi có phần phẫn nộ: “Hách Phi, cô nói chuyệngì với Đồng Đồng vậy?”

“Em chỉ nói sự thật mà thôi!” Cô ta bào chữa sự vô can củamình.

“Nhược Phàm, bây giờ cũng rất muộn rồi, sáng mai em còn phảiđi làm, có chuyện gì, sau khi về đến thành phố A rồi nói sau?” Lúc này, tôi đãhoàn toàn bình tĩnh trở lại. Nhìn thấy ngày càng nhiều ánh mắt của những ngườixung quanh nhìn về chỗ chúng tôi, tôi chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây.

“Cô Tiêu, xin chờ chút!” Mẹ của Nhược Phàm và một người đànông chừng ngoài ngũ tuần xuất hiện trước mặt tôi.

Nhìn thấy nụ cười nhã nhặn, phong thái sang trọng của bà, tôiý thức được, trong hoàn cảnh này chỉ có trấn tĩnh mới khiến tôi không trở nênquá khó coi. Tôi chọn cách đứng im tại chỗ, bình tĩnh và có chút lạnh lùng nhìncánh tay anh đang ôm lấy eo lưng tôi.