*Tháng 11 năm 1537· không có mùa· không ngày hay đêm

_

Kim nhìn theo hướng tay Nguyên Khánh chỉ. Trên bức tường đối diện hai người là một vầng sáng thu nhỏ, bên dưới vầng sáng ấy là một khoảng đen tối sâu thẳm. Ở trung tâm bóng tối, một cô gái tóc đen đang ngồi ngay ngắn, trên trán cô đội một chiếc vương miện lộng lẫy đính đầy đá quý, khoác trên mình bộ trang phục dệt từ những chiếc lông vũ bảy màu, với tư thế trang nghiêm và tao nhã, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi, một chiếc nhẫn tỏa sáng lấp lánh đeo trên ngón trỏ tay trái cô.

Vầng sáng mạnh mẽ đến mức ngay từ cái nhìn đầu tiên, người ta sẽ bỏ qua cô gái đang ngồi bên dưới nó, cùng với chiếc nhẫn và vương miện Orvitz mà cô đeo. Nguyên Khánh bị ánh sáng thu hút, nhưng ánh mắt của Kim chỉ dừng lại trên vầng sáng trong chốc lát rồi hạ xuống thân hình cô gái ngồi đó. Khi nhìn rõ gương mặt của người phụ nữ, cơ thể Kim run lên một chút.

"Kim?" Nguyên Khánh đột nhiên tỉnh lại, rời khỏi sự cuốn hút của vầng sáng, "Anh sao thế?"

Giọng nói của cô trấn an Kim. Hắn quay lại, nắm chặt cây quyền trượng Orvitz trong tay, thở dốc và nghiêm túc nhìn Nguyên Khánh: "Đừng nhìn người phụ nữ đó."

"Người phụ nữ?" Toàn bộ sự chú ý của Nguyên Khánh đều bị vầng sáng thu hút, cô hoàn toàn không thấy người phụ nữ nào, "Tôi chỉ thấy một vầng sáng rực rỡ." Cô hồi tưởng lại cảm giác khi nhìn vào vầng sáng ấy, "Ánh sáng đó thật thánh khiết, khiến người ta không thể rời mắt."

Kim khẽ chớp mi. Chỉ cần nhìn thoáng qua người phụ nữ đội vương miện và đeo nhẫn, linh hồn hắn đã run rẩy. Nếu không cầm quyền trượng trong tay, chỉ cần một cái nhìn thôi cũng đủ khiến anh mất kiểm soát.

"Vầng sáng đó đại diện cho vị thần tạo ra thế giới, đấng toàn tri toàn năng." Vị thân vương giải thích.

"Chúa sao?"

"Mỗi hệ thống thần thoại có một cái tên khác nhau, nhưng chung quy lại, đó chính là vị thần sáng tạo trong truyền thuyết của con người." Hắn cố gắng điều hòa hơi thở, "Bóng tối dưới chân Ngài đại diện cho địa ngục, luyện ngục, âm phủ, thế giới ngầm, miền đất thanh tịnh của người chết, tất cả các cách gọi khác nhau với những ý nghĩa tương tự."

Nguyên Khánh cau mày. Cô cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô quay sang nhìn người bên cạnh, thấy hắn đang dùng một tay che trán, tay kia siết chặt quyền trượng Orvitz.

Sao Kim lại gọi vị thần sáng tạo vũ trụ như thế? Sao hắn có thể nói những kiến thức này một cách bình thường như vậy? Hắn chưa bao giờ đọc sách, thậm chí còn hay viết sai chính tả.

Cô nghi ngờ và thử thăm dò: "Heine?"

Ý thức mơ hồ của Heine dần trở nên rõ ràng khi nghe tiếng gọi đó. Anh xoa trán, cố xua đi cơn đau đầu.

Kim vừa nhìn người phụ nữ thần bí đó, cú sốc quá lớn khiến ranh giới giữa ý thức của hai người trở nên mờ nhạt. Nhưng chính tiếng gọi của Iris mới khiến anh hoàn toàn làm chủ cơ thể này.

"Lilith." Heine khẽ đọc một cái tên. Anh quay sang Nguyên Khánh bên cạnh, "Ta không sao."

"Heine?"

"Là ta." Heine gật đầu. Anh nhìn về phía cô gái ngồi kia, "Đó là Lilith."

"Kim sợ cô ta." Anh giải thích, rồi liếc nhìn cây quyền trượng trong tay và quay người trao nó cho Nguyên Khánh.

"Ta sẽ lấy hai thứ đó." Heine nói, "Hãy đợi ở đây."

Nguyên Khánh gật đầu, nhìn Heine tiến gần đến cô gái đang ngồi đó. Mơ hồ, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trên biển, dưới khoang thuyền của con tàu "Thiên Thần Sải Cánh".

Aaron ngồi trên một đống thùng cao, không khí trong khoang dưới ngột ngạt và ẩm ướt, khiến người ta khó chịu. Nhưng giờ đây, điều này không phải là nguyên nhân làm anh đau khổ. Ngón tay anh gõ từng nhịp lên chiếc thùng gỗ, đôi mắt đỏ nheo lại, trông đầy bồn chồn và thiếu kiên nhẫn. Một cảm giác khát khao khó chịu nổi trào ra từ từng đốt xương, đó vừa là đau đớn vừa là ngứa ngáy, một sự khát vọng, một sự mong chờ.

Aaron giơ cánh tay bị trói bằng những sợi xích lên. Làn da trắng bệch của anh trong suốt như pha lê, anh có thể thấy rõ mạch máu bên trong, cũng nhìn thấy hướng chảy của dòng máu. Anh đói, nhưng đó không phải loại máu mà anh muốn.

Aaron nhắm mắt lại. Anh biết hút máu người là sai, anh vẫn còn lý trí để biết điều này trái với mong muốn của chủ nhân. Nhưng anh không thể kiểm soát được bản thân. Cơn thèm khát dâng trào, anh không thể ngăn được ham muốn ấy.

Mùi máu tươi.

Khi tỉnh táo, anh biết rõ đó là vì kìm nén quá lâu, một khi bùng phát thì như trời long đất lở. Từ ngày trở thành huyết tộc, anh chưa từng nếm máu người. Anh tưởng mình không thèm khát, nhưng khi người phụ nữ đó rạch cổ tay trước mặt anh, anh mới biết mình ngu ngốc đến mức nào. Ngu ngốc khi nghĩ huyết tộc không khao khát máu người, ngu ngốc khi nghĩ rằng ý chí có thể chiến thắng dục vọng.

Huyết tộc lại giơ tay lên, liếc nhìn sợi xích bạc. Anh tự tay khóa chặt mình khi còn tỉnh táo. Ngay cả anh cũng đã đánh giá thấp bản thân.

Đôi mắt đỏ ánh lên vẻ chế giễu. Anh xoay cổ tay, quấn quanh sợi xích bạc, rồi bẻ gãy nó một cách dễ dàng.

Huyết tộc phải uống máu người. Khi uốngmáu người, họ mới sở hữu sức mạnh thực sự.

Anh nhảy xuống từ đống thùng, hạ cánh nhẹ nhàng xuống sàn, không một tiếng động, giống như một con mèo duyên dáng.

Đói thì nên ăn.

Anh phân biệt từng mùi vị trong không khí ô uế, cuối cùng tìm được mùi mà mình khao khát nhất.

Jimina cất con dao, kết thúc buổi tập luyện hôm nay. Cô ngước lên nhìn bầu trời xanh thẳm, thuyền trưởng và những người khác đã rời đi được hai tháng. Cô lặng lẽ một lúc, rồi quay lại bước vào khoang tàu.

Chỉ đi được vài bước, từ trong bóng tối thò ra một bàn tay tóm lấy cổ tay cô. Màn sương đen tan biến, cô xuất hiện ngay trong khoang của mình. Cả eo bị siết chặt, chưa kịp cảm nhận hơi ấm bên cổ, cơn đau nhói đã tới, răng nanh cắm sâu vào mạch máu của cô.

Cơ bắp Jimina căng lên, theo bản năng muốn phản kháng nhưng cô cố gắng thả lỏng cơ thể. Cô cảm nhận được máu mình đang tuôn ra một cách điên cuồng qua vết thương trên cổ. Tiếng nuốt máu tham lam vang lên không ngớt.

Jimina mất nhiều máu, sắc mặt tái nhợt nhưng lại không thể kiểm soát được mà mỉm cười.

Aaron thu lại răng nanh, một huyết tộc nhuốm đầy máu tươi đầy cám dỗ. Đôi mắt đỏ của anh lấp đầy sự thoả mãn, anh liếm sạch vết máu trên môi, cúi xuống nhìn người phụ nữ trong lòng.

Anh mỉm cười, một nụ cười mà trước giờ anh chưa từng có. Tất cả những gì bị kìm nén suốt nghìn năm nay liên tục được giải phóng.

Vị đội trưởng cận vệ từng cứng nhắc trong ánh mắt giờ đây biến thành một con quái vật quyến rũ, anh cúi xuống, ngậm lấy tai Jimina, vô thức dụ dỗ cô.

Cả hai cùng chìm vào sa ngã từng chút một.

Ai thắng ai thua, không ai có thể biết.

*

Kim giữ lấy tay Nguyên Khánh đang định giơ lên.

"Đừng thử nữa."

Hắn giơ cao quyền trượng Orvitz, chiếu sáng khu vực phía trước.

Vầng sáng từ quyền trượng không quá lớn, chỉ đủ chiếu sáng một phạm vi nhỏ.

"Đưa tay cho ta."

Nguyên Khánh ngoan ngoãn đưa tay cho hắn, cô cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ, nhưng không thể nói rõ nó lạ ở đâu.

Kim nắm lấy tay Nguyên Khánh bước về con đường dài phía trước.

Tiếng bước chân của đôi giày vang lên trên hành lang, ngay khi họ bước xuống, lối đi dưới chân bỗng sáng bừng lên. Nguyên Khánh cúi xuống nhìn, trước mắt cô là một gương mặt bị lột da.

"Quỷ ăn xác."

"Quỷ ăn xác."

Hai giọng nói đồng thời vang lên, một là của Kim, và một là của Nguyên Khánh.

"Em biết sao?" Kim có chút kinh ngạc.

Nguyên Khánh gật đầu. Cô cảm thấy điều gì đó rất không ổn, con quỷ ăn xác này trông rất quen thuộc, như thể cô đã từng thấy nó ở đâu đó, nhưng cô thành thật nói: "Tôi đã thấy qua, nhưng không thể nhớ là đã thấy ở đâu."

Kim nhếch môi: "Có lẽ là trong mấy quyển sách của Heine, thứ này trên thế gian hiện giờ rất hiếm gặp."

Hắn nhấc cây quyền trượng Orvitz lên chạm vào mặt đất, xác con quỷ ăn xác ngay lập tức tan thành một vũng máu.

"Ở đây có lẽ còn nhiều sinh vật bóng tối khác." Kim cúi xuống, quay đầu nở nụ cười, "Nếu em sợ, có thể leo lên đây, ta sẽ cõng em."

"Không cần đâu." Trong tình huống này, hắn lại còn có tâm trạng đùa giỡn.

"Em chắc chắn không?" Kim lại bước thêm một bước, hắn cúi xuống nhìn, lần này dưới chân là một con sói người bị treo lơ lửng, nó ở trạng thái nửa người nửa sói, một đôi chân người đầy lông dày mướt đỡ một cái đầu sói khổng lồ.

"Thật xấu xí." Kim nhìn con sói biến hình với vẻ chê bai, "Không đủ đáng sợ." Sau đó hắn lại bước thêm một bước, lần này xuất hiện là một người phụ nữ khỏa thân có răng nanh, bộ ngực thối rữa áp vào lối đi trong suốt, đầu vùi vào ngực với một góc độ quái dị, mái tóc đen bẩn thỉu và rối bời dính trên mặt kính, cái miệng mở lớn lộ ra hai chiếc răng nanh sắc bén.

Hai chiếc răng nanh đó rất giống với răng của huyết tộc, nhưng rõ ràng người phụ nữ với tư thế kỳ quái này không phải là huyết tộc, cô ta kéo theo một cái đuôi dài đen chắc.

Kim nhíu mày, lạnh lùng liếc nhìn rồi quay đi, "Làm ta giật mình, hóa ra là nữ xà, thật ghê tởm."

Nguyên Khánh lườm hắn một cái, bức tranh kỳ quái đáng sợ dưới sự phá hoại cố ý của Kim trở nên không còn đáng sợ nữa. Cô lấy quyền trượng Orvitz từ tay hắn, nhẹ nhàng chạm vào vị trí của sói, nửa người nửa sói biến thành máu, rồi Nguyên Khánh cũng đi đến chỗ nữ xà.

Cúi đầu nhìn xuống, là một cô gái xinh đẹp biến dạng kỳ lạ, mặc dù cơ thể nữ xà uốn éo thành tư thế quái dị, nhưng dáng vẻ áp sát vào mặt kính thực sự tạo ấn tượng mạnh mẽ.

"Không đi nữa? Bị cuốn hút rồi?" Nguyên Khánh nhìn nữ rắn, quay đầu nhìn Kim.

"Ta điên à?" Kim mặt đầy khó tin, "Nguyên Khánh, em không thể vu cáo ta như vậy."

"Anh đã dừng lại." Nguyên Khánh lại cúi đầu nhìn, "Thực ra, cũng không tệ lắm."

Biểu cảm của Kim trở nên ngạc nhiên, hắn lấy quyền trượng Orvitz từ tay Nguyên Khánh, mạnh tay đập xuống mặt đất.

Tư thế quái dị của nữ rắn lập tức biến thành một vũng máu.

Hắn liếc nhìn Nguyên Khánh, lẩm bẩm: "Biến thái."

"Tôi?" Nguyên Khánh nín cười, "Tôi?"

"Chính là em." Kim quay đầu lại, "Cứ nhìn chằm chằm vào cô ta, em... nhìn đi, ta không dám nhìn."

"Tôi cũng có, nhìn thì nhìn." Nguyên Khánh quyết tâm tiếp tục trêu chọc hắn, "Có gì mà không thấy."

Kim bỗng dưng quay đầu lại, dừng lại trên mặt cô: "Em nói gì? Nói lại lần nữa?"

Nguyên Khánh nuốt nước bọt: "Tôi cũng có..."

"Vậy ta nhìn em." Người trước mặt nở nụ cười, "A Khánh của ta là đẹp nhất."

Nguyên Khánh nghẹn lại, cô quay đi, có chút hối hận về những gì đã làm vừa rồi, im lặng rất lâu, cuối cùng mới thì thầm: "Biến thái."

"Hứ." Kim giọng điệu cao lên, "Cả hai đều như nhau."

Hành lang dài và quái dị trong sự nghịch ngợm của hai người trở nên không còn đáng sợ.

Nguyên Khánh nhớ đến hai chiếc răng nanh của nữ xà rất giống với của huyết tộc, cô nghiêng đầu hỏi Kim: "Nữ xà vừa rồi..."

"Đừng nhắc đến nữ xà, ta không nhìn cô ta." Kim cắt ngang lời cô.

"Không phải, không phải nói về cô ấy, ừm, ngực. Là nói về răng của cô ta, răng nanh." Nguyên Khánh hồi tưởng lại hình dạng của những chiếc răng, "Anh không thấy, những chiếc răng đó rất giống với răng của chúng ta sao?" Nói xong cô khống chế đưa ra chiếc răng nanh của mình.

"Có thể đừng so sánh cái thứ xấu xí đó với A Khánh xinh đẹp của ta không?" Kim nắm lấy một bên má Nguyên Khánh, "Đem răng cất lại đi, răng của bé yêu thật dễ thương."

Những chiếc răng nanh sắc nhọn có thể dễ dàng xuyên thủng da thịt của con mồi.

Nguyên Khánh thu lại răng nanh: "Thật sự rất giống."

Kim suy nghĩ một chút: "Không giống. Nhưng mà, nữ rắn có thể có cùng nguồn gốc với chúng ta."

"Gì cơ?"

Quyền trượng Orvitz đã thanh tẩy sinh vật bóng tối cuối cùng dưới mặt đất.

Họ đã đi hết hành lang kỳ quái.

"Sau này sẽ nói cho em."

Hiện ra trước mặt hai người là một đại sảnh hùng vĩ.

So với hành lang tối tăm, đại sảnh trước mắt rộng rãi hơn nhiều, một luồng ánh sáng từ trung tâm chiếu xuống, chiếu sáng những trang trí xung quanh.

Nguyên Khánh ngẩng đầu lên, ngay cái nhìn đầu tiên đã bị bức tranh tường trên tường đối diện thu hút.

"Kim, nhanh xem cái kia!"

Dưới vầng sáng, ngồi ngay ngắn là một mỹ nhân tóc đen đội vương miện lộng lẫy và đeo nhẫn.

Ánh mắt của Nguyên Khánh từ vầng sáng dần chuyển xuống gương mặt người phụ nữ đó.

Trái tim cô đập nhanh dữ dội, mọi thứ xung quanh như đang bị tua nhanh.

Kim im lặng, cơ thể hắn khẽ run lên, rồi hắn bắt đầu nói một loạt câu, rất nhiều và rất lộn xộn, nhưng nghe rất quen thuộc, khiến Nguyên Khánh lờ mờ nhận ra có điều gì đó kỳ quái.

Không phải là kỳ quái, mà là thật. Đó không phải là Kim, mà là Heine.

Heine đã xuất hiện, Heine nói vài câu.

Anh bước về phía người phụ nữ kỳ lạ kia.

Bốp!

Thịch—

Thịch—

Nguyên Khánh đưa tay ra, một ngọn lửa xuất hiện trong lòng bàn tay cô. Ngọn lửa yếu ớt và nhạt nhòa chẳng cháy được bao lâu rồi vụt tắt. Cô không bỏ cuộc, lại cố gắng tạo ra một ngọn lửa khác.

Lần này, ngọn lửa cũng không duy trì được lâu.

Cô lại đưa tay ra, cố gắng tạo ra ngọn lửa thứ ba.

Nhưng ngọn lửa không xuất hiện.

Giọng nói của Kim vang lên vào lúc này: "Đừng cố nữa."

Hắn lại nắm lấy tay cô, bước về phía hành lang.

Thịch—

Thịch—

"Quỷ ăn xác."

______

Tác giả có điều muốn nói: Không có lặp lại đâu! Đây là tình tiết cốt truyện!

Nhắc nhở: Hãy chú ý sự thay đổi về thời gian!

* daywalker : ma cà rồng không bị ảnh hưởng bởi ánh sáng mặt troi