* Tháng 9 năm 1537 · đầu thu

_

"Vậy chúng ta có thể vào vương quốc của người chết không?"

Ma cà rồng, một loại tồn tại sau khi chết mà không phân hủy.

Kim trả lời: "Trong tình huống bình thường, chỉ có linh hồn đã chết mới có thể vào vương quốc của người chết, nhưng chúng ta thì không giống vậy."

Anh tiếp tục: "Quyền trượng Orvitz là chìa khóa để mở cửa vào vương quốc của người chết. Chỉ cần thời điểm thích hợp, cánh cửa dẫn đến vương quốc của người chết sẽ xuất hiện."

"Thời điểm thích hợp..."

Kim nhìn xa xăm, nơi mặt nước và bầu trời giao nhau, mờ ảo trong làn sương mù.

"Trời đã bắt đầu có sương mù." Hắn nói.

"Có gì đặc biệt sao?"

Trên biển, trời sương mù không phải là điều hiếm gặp, đôi khi sương mù dày đặc có thể kéo dài trong vài ngày.

Mỗi khi gặp phải tình huống như vậy, chỉ những thủy thủ có kinh nghiệm mới có thể định hướng đúng cho con tàu.

Kim lắc đầu, nghiêng đầu dựa vào vai Nguyên Khánh: "Em nghe đi."

Nghe sao?

Lời hắn nói như một tín hiệu, giác quan bị đè nén của cô được giải phóng vào lúc này. Vô số âm thanh vụn vặt nổ ra bên tai cô, hòa quyện thành một bữa tiệc âm thanh, những âm thanh mà cô luôn bỏ qua giờ đây tràn ngập trong tâm trí cô. Dần dần, tiếng ồn trở nên trầm lắng, thông tin quan trọng trở nên rõ ràng.

Cô nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hải tặc tóc đỏ Rossi và tù nhân của cô ta, Lesvos, trên boong tàu.

"Sắp mưa rồi." Lesvos nhìn vào làn sương mù đang dày lên.

Đó chính là thời điểm mà hắn đang chờ đợi.

Trong ghi chú của người đàn ông kia có viết, đầu tiên sẽ là sương mù dày đặc không thể tan biến, sau đó là mưa lớn không phân biệt ngày đêm, sóng lớn và bão tố.

Khi mọi dấu hiệu sự sống bị cắt đứt, cánh cửa của người chết sẽ hiện ra trên mặt biển.

Lesvos thu lại ánh nhìn, quay sang hải tặc tóc đỏ bên cạnh.

Rossi cũng nhìn về phía sương mù dày đặc ở xa, là một thuyền trưởng có kinh nghiệm, cô ta đương nhiên nhận ra đó là dấu hiệu của một cơn bão.

Cảm nhận được ánh nhìn của Lesvos, Rossi quay lại.

"Anh muốn nói gì?" Giọng cô ta không mấy dễ chịu.

Lesvos nhìn chằm chằm vào mặt cô ta, vẻ mặt của thuyền trưởng rất nghiêm túc.

Không biết cô ta cố ý giữ khuôn mặt nghiêm nghị hay vì khi còn là "An" đã như vậy, biểu cảm của thuyền trưởng thật sự rất ít thay đổi, không giống như lần đầu tiên họ gặp nhau trong quán rượu ở Marseille, Pháp.

Lesvos nghĩ, tất cả là do bộ trang phục đàn ông ngớ ngẩn này.

Hắn may mắn được thấy vẻ đẹp bên dưới lớp vải đó, nhìn thấy bờ vai trắng ngần, bầu ngực mịn màng, cơ bụng rõ ràng và đôi chân mạnh mẽ của cô ta.

Người đàn ông không kiểm soát được mà liếm môi, ánh mắt không thể ngừng nhìn từ trên xuống, rơi vào con đường dẫn đến thiên đường.

Thuyền trưởng trẻ quay lưng lại, trong mắt chứa đựng sự phẫn nộ.

"Nếu anh tiếp tục nhìn, tôi không ngại móc mắt anh ra đâu." Cô ta nói với giọng đầy ác ý.

Lesvos thu lại ánh nhìn, dừng lại trên khuôn mặt đang bị cơn giận dữ nhuốm màu của Rossi.

Cuối cùng cô ta cũng có cảm xúc, dù đó là sự tức giận.

Hắn luôn có thể làm cô ta tức giận, vẫn còn hơn là không có phản ứng gì.

"Được thôi." Lesvos thích thú ngắm nhìn sự thay đổi mà hắn gây ra ở cô ta, "Nếu cô có thể làm được."

Rossi lườm hắn một cái, tay đặt lên thanh kiếm dài bên hông.

Khi ở riêng với Lesvos, cô ta luôn mang theo thanh kiếm của mình. Mặc dù vị huyết tộc đã dùng năng lực đặc biệt để hạn chế Lesvos, buộc hắn phải theo đuổi cùng các thủy thủ trên tàu "Thiên Thần Sải Cánh" đi tìm vương quốc của người chết, nhưng cô ta vẫn tin tưởng thanh kiếm của mình hơn là ma thuật mơ hồ.

Lesvos nhìn thoáng qua động tác của cô ta: "Muốn giết tôi sao? Hay đợi đến khi cô còn mạng bước ra khỏi nơi đó đi."

Rossi nhìn chằm chằm vào hắn: "Đêm mưa bão thì cánh cửa sẽ mở sao?"

"Cánh cửa sẽ xuất hiện." Hắn nói.

"Còn xoáy nước thì sao?"

"Cô vẫn chưa hiểu sao?" Lesvos cuối cùng cũng thu lại tất cả sự lố bịch và thể hiện chút uy áp của một hải tặc lớn, "Xoáy nước chính là cánh cửa."

Ngày thứ ba trên biển trong cơn bão.

Trên boong tàu, thủy thủ đang đấu tranh với dây buồm và nước đọng. Trong khoang tàu, Kim nhăn mặt nhìn ly máu hươu.

Hắn đã vài lần nâng ly, nhưng vẫn không thể tự thuyết phục mình uống cốc máu này. Kim đấu tranh trong thời gian dài, cuối cùng cũng đặt ly xuống.

Hắn nghiêng đầu, lắng nghe tiếng hò của các thủy thủ trên boong, không khỏi nghĩ về những sự kiện trong vài ngày qua.

Trong đầu hắn, dường như xuất hiện hai nhân vật nhỏ, một mặc bộ quần áo màu trắng ngớ ngẩn, trên đầu là một vòng hào quang ngốc nghếch, còn nhân vật kia giống như một tiểu quỷ trong luyện ngục, toát lên sự tinh nghịch, tà ác đáng yêu.

Tiểu quỷ tinh nghịch nói với Kim rằng, trên con tàu này, có rất nhiều nữ thủy thủ, máu của họ sẽ ngọt hơn máu hươu nhiều.

Nhưng A Khánh sẽ phiền lòng, tên thiên thần ngốc nghếch thêm vào.

Tên ngốc đó nói đúng, A Khánh sẽ để ý.

"Còn có đàn ông nữa." Tiểu quỷ tiếp tục dụ dỗ, "Máu người là món ăn ngon đến nhường nào."

"Đàn ông hôi rình. Trên tàu không có nhiều nước ngọt, họ đều không tắm." Tên thiên thần ngốc nghếch yếu ớt thêm vào.

Kim nhăn răng, hắn không mắc chứng sạch sẽ nặng như Heine, nhưng cũng không chịu nổi việc cắn vào cổ người đầy bùn đen.

Ý thức của hắn đang đấu tranh, những đề nghị của tiểu quỷ tinh nghịch đều bị thiên thần ngốc nghếch hóa giải.

Chắc chắn là vì đã ở bên A Khánh dễ thương và tốt bụng quá lâu, hắn hạnh phúc đến nỗi chẳng buồn làm người xấu nữa.

Kim tự đưa ra một lý do hài lòng, hắn mỉm cười, để lộ hàm răng trắng như tuyết.

Nguyên Khánh bước vào khoang tàu đúng lúc đó, cô đã đi dạo một vòng trên boong tàu mà không tìm thấy Aaron.

Khi trở về khoang, cô thấy Kim đang cười ngớ ngẩn với hàm răng trắng.

Biểu cảm đó kết hợp với khuôn mặt tinh tế của hắn, trông không được thông minh lắm.

Kim vốn đã khó hiểu, ánh mắt của Nguyên Khánh chuyển sang ly máu đó, vẫn ở cùng độ cao như khi cô rời đi, rõ ràng là Kim không thích máu hươu.

Đây cũng là lý do cô muốn tìm Aaron. Cô sẽ bỏ ra một số tiền lớn, nhờ Aaron hỏi thăm các thủy thủ xem ai sẵn lòng cung cấp một chút máu tươi. Không cần nhiều, chỉ đủ để Kim không luôn ở trong trạng thái đói khát. Nhưng Aaron đã biến mất. Nguyên Khánh không yên tâm để Kim ở lại một mình quá lâu, nên đành quay về khoang tàu trước. May mắn thay, hắn không làm gì khác.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy, sao lại vui thế?"

Kim lắc đầu: "Không có chuyện gì đặc biệt cả." Hắn đẩy ly máu hươu ra xa, ánh mắt dừng lại trên người Nguyên Khánh. Cô vừa đi dạo trên boong tàu trong cơn mưa, chiếc áo sơ mi mỏng manh của cô đã ướt đẫm, dính sát vào da, phác họa đường cong của thiếu nữ, mờ mờ ảo ảo, khiến người ta không khỏi tưởng tượng.

Kim cười rạng rỡ hơn.

"Thay quần áo đi." Hắn đề nghị.

Nguyên Khánh lau tóc, không nhận ra ý tứ trong lời nói của Kim, "Ừ."

Cô cầm lấy bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn ở bên cạnh.

Kim ngồi thẳng dậy, ánh mắt sắc bén dõi theo lưng Nguyên Khánh, như muốn nhìn thấu cô.

Nguyên Khánh chần chừ, tay cô buông thõng chiếc áo đang cầm. Khoang tàu là phòng đơn, không có phòng thay đồ riêng. Bình thường khi cô thay quần áo, Heine sẽ tự giác bước ra ngoài, nhưng bây giờ, người trong phòng không phải là Heine.

Cô chậm chạp nhận ra tình huống, cảm nhận ánh mắt phía sau lưng ngày càng nóng bỏng.

Nguyên Khánh hít một hơi sâu, quay đầu lại liếc nhìn.

Kim tựa lưng vào ghế, rõ ràng không muốn bỏ lỡ cảnh cô thay đồ.

Hắn không động đậy, cô cũng không động đậy.

Cả hai cứ đứng im lặng nhìn nhau.

Nước mưa từ mái tóc ướt đẫm chảy xuống, tụ thành giọt trên đầu tóc, rồi nhỏ xuống chiếc áo sơ mi, làm màu áo trở nên đậm hơn. Kim nhướn mày, nhìn người phụ nữ đang đối diện với hắn.

Hắn đứng dậy, tiến về phía Nguyên Khánh. Một ngọn lửa sáng rực xuất hiện trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng làm khô mái tóc dài của cô.

"Còn không thay sao?" Kim cười khẽ, tay đặt lên vai Nguyên Khánh, chiếc áo sơ mi vẫn còn ướt sũng. "Mặc dù sẽ không bị bệnh, nhưng như thế này, không khó chịu sao?"

"Anh ra ngoài đi." Nguyên Khánh kiên quyết.

"A Khánh," Kim vẫn muốn kiên trì, "Mọi chuyện đã xảy ra rồi mà."

"Ra ngoài đi."

Kim cúi xuống nhìn cô, nhận thấy đôi má của A Khánh dần ửng hồng, mặc dù không cam lòng, nhưng hắn hiểu rõ thế nào là tiến từng bước. Hắn lùi lại một bước, nhẹ nhàng bóp vai cô.

Bỗng nhiên, con tàu lắc lư dữ dội, như bị ném lên trời rồi rơi xuống. Kim nhanh chóng giữ vững thân hình, ánh mắt lướt qua người Nguyên Khánh, hắn thu lại sức mạnh kiểm soát cơ thể, thuận thế đổ xuống người cô.

Hai người ngã về phía bức tường, Kim chống tay lên, dùng lực để ôm chặt Nguyên Khánh và quay người, ngã xuống sàn, trở thành tấm đệm cho cô. Đồ đạc rơi vãi khắp nơi, máu hươu từ trên cao đổ xuống, tràn khắp sàn. Sách, gối, giá nến đều rơi xuống đất.

Kim ngay lập tức dập tắt ngọn nến đang cháy. Bên trong phòng trở nên tối đen. Con tàu vẫn chao đảo mạnh.

Kim nhìn Nguyên Khánh trên người mình, bóng tối không ảnh hưởng đến tầm nhìn của hắn.

Bên ngoài cửa sổ nhỏ, một tia chớp xanh tím xé toạc bầu trời, nhuộm xanh khuôn mặt của cô.

Hắn nhìn rõ sự hoảng loạn thoáng qua trên khuôn mặt cô, Kim mỉm cười, ngồi thẳng dậy, để sự chú ý của Nguyên Khánh trở lại mình. Cô đang ngồi trên đùi hắn, tay chống lên bụng hắn.

"A Khánh." Kim gọi tên cô.

"Biển nổi sóng rồi."

Dường như để chứng minh lời hắn nói, một tiếng sấm trầm đục vang lên, ầm ầm kéo dài. Trên boong tàu, Rossi nhìn con tàu của mình với vẻ mặt nghiêm trọng.

Sóng dâng lên bất ngờ, không hề có dấu hiệu gì. Ở xa xa, bầu trời đang hình thành những tia chớp. Sau tiếng sấm, một tia chớp nữa không do dự đánh xuống.

Lesvos bước lên boong tàu, cùng cô nhìn về phía chân trời xa xăm.

Sóng lớn cuốn theo thân tàu, con tàu "Thiên Thần Sải Cánh" chao đảo dữ dội, Rossi phải nắm chặt lan can để ổn định cơ thể.

"Sắp rồi." Lesvos nhìn chằm chằm, hét lên, "Cánh cổng sắp mở ra rồi, căng buồm, hướng về phía bắc."

"Căng buồm?" Rossi quay đầu nhìn hắn, mái tóc đỏ ngang vai bị gió cuốn lên, "Thời tiết như thế này mà căng buồm sao?"

"Căng buồm." Lesvos nhấn mạnh, dù trong tình huống này, hắn vẫn không quên khiêu khích, "Hay là cô nghĩ rằng, thủy thủ của cô không có khả năng điều khiển tàu trong cơn bão?"

"Hừ." Rossi nhìn về phía bắc của biển cả, cô cảm thấy ở đó đang có gì đó từ từ hình thành.

"Xoáy nước! Xoáy nước! Vùng biển phía bắc đang hình thành xoáy nước." Trên đài quan sát, Katarina dùng dây thừng buộc chặt mình vào cột buồm, trong thời tiết này tầm nhìn rất kém, việc quan sát đòi hỏi phải thật chính xác.

"Chính là bây giờ!" Lesvos nhận ra thời khắc đã đến, hắn quay sang phó thuyền trưởng Carlos đang cầm lái và hét lớn, "Bẻ lái 30 độ, hướng về xoáy nước!"

Carlos nhìn thuyền trưởng của mình.

Lesvos chỉ là một tù nhân, hắn không có quyền quyết định.

Rossi cau mày, cô hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì. Thảm kịch trong hành trình phương Đông liên tục vang lên trong tâm trí cô. Cô nhìn con tàu "Thiên Thần Sải Cánh" mới tinh, nhớ lại hình ảnh các thủy thủ, cả mới lẫn cũ, từng khung cảnh một hiện lên trong đầu cô.

Cuối cùng, thuyền trưởng cũng đưa ra quyết định, trầm giọng ra lệnh.

"Căng buồm, hướng về phía xoáy nước!"