Vốn phủ thừatướng ở gần hoàng cung trong kinh thành, nhưng từ khi lão thừa tướng từquan về ở ẩn, không màng chính sự triều đình thì phủ đệ chuyển tới bênbờ sông Thanh Lăng ngoại thành. Bờ bên kia của sông Thanh Lăng chính làkinh đô Đông Lăng, cư dân lên đến mấy trăm vạn!

Đương kim thiêntử Trữ Sí là một vị vua anh minh cơ trí, nhưng điều mọi người tán tụngnhất về ông chính là từ khi đăng cơ đến nay, ông luôn cố gắng cân bằngthế lực của Ngũ đại thế gia. Hơn nữa, để các vị hoàng tử không vì tranhgiành ngôi vị hoàng đế mà xảy ra chuyện huynh đệ tương tàn, ông đã sớmphong vương cho các hoàng tử, mỗi người tự cai quản một phương…

Đó là vì sao, dưới sự lãnh đạo của ông, mức sống của Thanh Lăng hoàngtriều rất hưng thịnh, phồn vinh, muôn dân trăm họ được an cư lạc nghiệp.

Nhưng thời gian trôi qua, cho dù có là vua thì cũng là con người, cũng phảigià đi theo năm tháng… Bây giờ Sí đế không còn trẻ, quốc sự bộn bề, long thể đã sớm lực bất tòng tâm, chuyện truyền ngôi cũng vô cùng cấp bách,nhưng Sí đế có tám hoàng tử và hai công chúa! Đại hoàng tử và Nhị hoàngtử đều chết yểu, ba vị hoàng tử đã được phong vương, giờ còn lại ba vịhoàng tử!

Đông vương: Tam hoàng tử Trữ Thiên Vinh, mười năm trước được phong vương ở phía Đông!

Tây vương: Tứ hoàng tử Trữ Thiên Hoành, năm năm trước được phong vương ở phía Tây!

Nam vương: Ngũ hoàng tử Trữ Thiên Dung, ba năm trước được phong vương ở phía Nam!

Theo lời tổ tiên Thanh Lăng hoàng triều truyền lại, khi đã lập đủ bốn vươngsẽ chọn thái tử kế vị! Bốn phía đã có ba vương, còn thiếu một vị Bắcvương nữa. Nhưng phía Bắc quanh năm thiên tai liên miên, muôn dân lầmthan… là nơi tập trung những người nghèo khổ bần cùng nhất Thanh Lănghoàng triều, cũng là nơi khiến Sí đế đau đầu mất ngủ nhiều nhất!

Cũng vì thế mà mãi vẫn không có ai được phong vương tới đây, vì cái ghế Bắcvương gia này rơi xuống đầu ai, người đó đều bất mãn! Vậy nên phong Namvương đã xong lâu mà ngôi vị Bắc vương vẫn còn để trống!

Tuổi tác Sí đế đã cao nhưng ba vị hoàng tử ở kinh thành vẫn chưa được phongvương! Lần lượt là Lục hoàng tử Trữ Thiên Kỳ, Thất hoàng tử Trữ ThiênHợp, Bát hoàng tử Trữ Thiên Khang. Theo lý mà nói, chắc chắn một trongba vị hoàng tử này sẽ được chọn. Nhưng trong ba người này, ai sẽ làngười thừa kế ngôi vua? Ai sẽ là người bị phong làm Bắc vương? Mấy điềunày cũng là chuyện mà già trẻ lớn bé trong kinh thành đang âm thầm phỏng đoán?

Xét về bề ngoài, Lục hoàng tử nổi hơn so với hai hoàng tửcòn lại! Vì hắn đính hôn từ khi bảy tuổi, vị hôn thê là một người vô học “ngực không vết mực”, tính tình được chiều chuộng sinh hư…

Mà hôn ước này cũng khiến cho khắp trên dưới kinh thành đều tiếc mãi không thôi cho Lục hoàng tử.

Hôn ước này thành cũng là Thủy tam tiểu thư, không thành cũng là Thủy tam tiểu thư…

Khi Lục hoàng tử hai mươi bảy tuổi, Thủy tam tiểu thư cũng đã hai mươi, nếy đã không thể nên duyên, hủy hôn âu cũng là điều không thể tránh khỏi…

Việc hủy hôn giữa Lục hoàng tử và Thủy tam tiểu thư khiến cho Đại phu nhânkhông đồng ý, lấy cái chết ra phản đối, cũng khiến cho phủ thừa tướngmột lần nữa cuốn vào chuyện thế gian, thậm chí lấy ra cả thánh chỉ củatiên hoàng, trở thành vở kịch hấp dẫn cho người trong kinh thành xem…

Nhưng kết quả lại khiến cho người ta thầm than không dứt, dù hôn ước được hủy như ý nguyện, rất hợp tình hợp lý vì Thủy tam tiểu thư thực sự cũngkhông xứng với Lục hoàng tử, việc Lục hoàng tử hủy hôn có thể tha thứđược. Nhưng tội thiếu nghĩa khí mà Tam tiểu thư trách móc vẫn đổ trênđầu của hắn…

Bây giờ, việc hủy hôn này xảy ra như mạch nước ngầmkhiến cho không khí của kinh thành sôi sục cuồn cuộn. Tên tuổi của Lụchoàng tử cũng lớn hơn Thất hoàng tử và Bát hoàng tử nhưng quyết định của vua vẫn chưa thể phỏng đoán được! Mà Ngũ đại thế gia cũng rất để ý đếnvị vua tương lai này, phải biết rằng vua nào, triều thần nấy, huống hồbọn họ là những gia tộc lớn sống trong quyền thế? Ai tiếp cận được người ngồi trên ngôi báu cũng là điều tốt cho gia tộc mình…

Bước lêncầu thang, Thủy Băng Tuyền đưa mắt đánh giá phủ đệ trang trọng trướcmắt! Cổng chào hình rồng, khí thế hiên ngang phi phàm, mặt trên tấm biển đỏ chữ đen viết hai chữ “Trương phủ” mạnh mẽ!

Cổng lớn đỏ thẫmcó hai người hầu đứng chờ, vừa thấy Thủy Băng Tuyền thì lập tức cungkính hành lễ: “Tiểu nhân bái kiến tôn tiểu thư*.”

(*Tôn tiểu thư: Ý chỉ cháu ngoại của lão gia)

“Tôn tiểu thư, chắc lão gia đang đợi ở phòng khách chờ tiểu thư đến, mời.” Quản gia hơi khom lưng kính cẩn với Thủy Băng Tuyền.

Thủy Băng Tuyền hạ mắt, theo những thông tin nàng nghe ngóng được khi vừatới đây, Trương phủ này cũng không mấy coi trọng Thủy Băng Tuyền! Vậytại sao bây giờ lại như thế này?

“Tiểu thư?” Hương Hàn mang theo một túi nhỏ đi sau Thủy Băng Tuyền.

“Ừ, đi vào thôi, để ông ngoại chờ lâu thật làm cho Thủy Băng Tuyền được yêu quý mà lo sợ rồi!” Trong lòng âm thầm sắp xếp lại những thông tin từngthăm dò được, Thủy Băng Tuyền khẽ tươi cười, cho dù là thật lòng quantâm hay có mục đích riêng, nàng vẫn phải thử một lần!

“TuyềnNhi…” Vừa bước vào cửa, Thủy Băng Tuyền đã bị một giọng nói trầm thấpgọi lại, hơi nghiêng người, nàng đưa mắt nhìn nam tử mặc y phục trắngđứng trên hành lang đưa lưng về phía mặt trời chiều, khuôn mặt tuấn túđối diện nàng nở một nụ cười bình tĩnh. Áng mây hồng sau lưng như tô đậm ánh hào quang quanh người hắn, tỏa ra thứ ánh sáng rung động lòngngười.

“Biểu ca.” Thủy Băng Tuyền khẽ gật đầu, tướng mạo củaTrương Quan Duệ này cũng không tệ, có vẻ nhã nhặn thư sinh, dưới ánhchiều tà lại thanh cao như cúc, quả là một mỹ nam tử hiếm thấy! Nhưngsuy nghĩ trong đôi mắt đen thẳm kia nàng cũng không bỏ qua! Chắc hẳn,hắn cũng đang cảm thấy khó hiểu trước sự thay đổi của nàng.

ThủyBăng Tuyền này rất lạ lùng với Trương Quan Duệ, trong trí nhớ của hắn,Thủy Băng Tuyền luôn mặc y phục có màu sắc sặc sỡ, tuy xinh đẹp nhưngthiếu đi vẻ nhã nhặn.

Nhưng bây giờ, vẫn là y phục tím rực rỡ như trước, tôn lên thân thể thướt tha của nàng nhưng không còn vẻ tầmthường như trước. Gương mặt không trang điểm cầu kỳ nhưng lại như đượcbao bọc bởi lớp màng bí ẩn, khiến người khác không thể hiểu rõ… Chân mày tỉa gọn gàng song đôi mắt phượng vẫn có thứ gì đó mông lung, làm chongười ta không thực sự biết nàng đang nghĩ gì…

“Sao Tuyền Nhi không vào nhà?” Lão thừa tướng biết Thủy Băng Tuyền vừa đến liền ra đón.

“Ông ngoại.” Thủy Băng Tuyền lạnh nhạt hành lễ với lão thái gia.

“Ông nội.” Trương Quan Duệ bước trên hành lang, lòng thầm nghĩ tới ánh mắt châm biếm của Tuyền Nhi… Chẳng lẽ nàng trách hắn sao?

“Nào, vào nhà uống trà, nghỉ ngơi chút đi.” Lão thừa tướng cũng không để ýđến vẻ lạnh nhạt của Thủy Băng Tuyền, gọi nàng vào nhà! Đây là cháu gáiruột suy nhất của ông, ông sẽ không coi thường nàng như trước kia nữa.Vì con gái ông cũng được, vì Tuyền Nhi không còn mẹ bảo vệ cũng được,bây giờ ông già rồi, làm hết sức cũng chỉ có thể bảo vệ nàng được baphần!

Ngồi trong phòng khách thanh lịch, tao nhã, nha hoàn đang pha loại trà hảo hạng nào đó.

“Tuyền Nhi, cháu ở đây một thời gian, đi ra ngoài thăm thú với biểu ca, muốngì thì cứ nói với ông ngoại.” Lão thừa tướng đặt chén trà trong tayxuống, ngồi trên ghế căn dặn Thủy Băng Tuyền.

Thủy Băng Tuyềnnghiêng đầu nhìn thoáng qua Trương Quan Duệ đang ngồi bên cạnh: “TuyềnNhi đâu dám làm phiền biểu ca còn bận rộn, ông ngoại cứ yên tâm, TuyềnNhi tự mình giải khuây kiếm vui được.” Trương Quan Duệ và Thủy BăngTuyền cũng chẳng mấy thân thiết. Bỗng trở nên ôn hòa có phải là quá muộn không?

Đôi mắt đen của Trương Quan Duệ chợt sáng: “Tuyền Nhiđang trách biểu ca trước đây không quan tâm tới Tuyền Nhi sao?” Hắn vẫnnhận ra ý châm biếm của Tuyền Nhi!

“Muội có nói vậy đâu? Biểu ca, huynh tự cảm thấy xấu hổ sao?” Chân mày của Thủy Băng Tuyền khẽ nhếchlên, toàn thân tỏa ra ý chế giếu thản nhiên.

“…” Trương Quan Duệ nghẹn lời.

“Ha ha, Tuyền Nhi, bây giờ ông mới biết Tuyền Nhi lại thẳng tính như vậyđấy!” Lão thừa tướng bật cười, thấy cháu trai mà mình rất yêu quí khôngthốt nên lời, thật là cao hứng, chuyện này có khi chỉ có mình Tuyền Nhilàm được. Nếu… Quan Duệ có thể thích Tuyền Nhi thì thật tốt, để TuyềnNhi gả cho Quan Duệ, ông cũng bớt phải lo lắng.

Trương Quan Duệcười nhạt, ông nội nghĩ gì, hắn cũng hiểu được đôi phần… Lại nhìn lướtqua Thủy Băng Tuyền, Tuyền Nhi bây giờ và Tuyền Nhi hắn từng biết khácxa nhau. Nhưng…. muốn hắn động lòng, đến mức muốn cưới nàng? Điều ôngmuốn thực sự rất khó, Tuyền Nhi cũng không phải mẫu người mà hắn thích…Tuy nàng bây giờ cũng hơi khiến hắn ngạc nhiên, nhưng chỉ với chút ítđó…

Thủy Băng Tuyền nhìn lão thừa tướng, thì ra là vậy…