'Nùng Tậu rơi mắt lên sàn nhà, trầm ngâm. Giờ thì chàng mơ hồ đoán ra nguyên nhân của những biểu hiện kì lạ hôm qua. Con nhóc đó… Nùng Tậu ngồi im như tượng, không buồn nói gì nữa, mặt bị hơi nóng của buổi trưa đượm lên.'

-o-

Nùng Tậu đưa Sao đến nhà của vũ sư vào đầu giờ thìn hôm sau. Hai người phải đi sâu vào khu vực phía Nam, vòng quanh khu rừng Lì, đến một nơi cách trung tâm làng đoạn đường rất dài. Nhà của vũ sư nằm sau một con suối, giữa rừng ngàn âm u. Sao vừa đi vừa ham thích quan sát khắp nơi, em bảo với Nùng Tậu rằng em muốn khám phá cả khu vực này để nghiên cứu tư liệu. Nùng Tậu không tỏ sự khó chịu nào, chàng ngược lại còn nhếch môi và bảo, nếu em thích thì sau khi diệt được Lì, hai người sẽ ở lại đây một thời gian, đợi khi nào em nghiên cứu chán rồi mới lên đường tiếp cũng được. Sao vô cùng bất ngờ, em cứ rảo bước theo Nùng Tậu, liên tục hỏi 'thật không, thật không' đến nỗi khiến tai chàng ta lùng bùng. Nùng Tậu phải dọa nạt thì em mới thôi.

Đi từ sớm, đến quá trưa thì họ mới đến được nhà vũ sư. Cũng như nhà của bao người dân Chơ Ro khác, nhà của vũ sư là dạng nhà sàn với mái được lợp từ lá trung quân và lá cỏ tranh, vách nhà nghiêng, được tạo bởi những thân tre đập dập buộc bằng cỏ mây. Nùng Tậu bước lên cầu thang và Sao theo sau chàng, trong đầu chàng chợt hồi tưởng về cuộc gặp gỡ kì lạ ấy.

Hôm qua, sau khi bàn bạc kĩ lưỡng với Sao, Nùng Tậu bắt đầu lên đường đi tìm vũ sư dạy múa cho em. Biết rõ năng lực Sao có hạn, thế nên Nùng Tậu quyết định tìm một vũ sư thật giỏi, thật danh tiếng để đào tạo em. Chàng nghĩ trong lòng, con nhóc xấu xí không trông mong được thì chỉ đành trông mong vào thầy dạy nó thôi. Chàng lân la tìm hiểu, cuối cùng được giới thiệu cho vị vũ sư được trọng vọng nhất trong cộng đồng Chơ Ro lúc bấy giờ.

Vị vũ sư nổi tiếng ấy quả nhiên không khiến chàng thất vọng. Vừa mới đến khoảnh đất đầu nhà ông, chàng đã nhìn thấy những cô, những cậu nam thanh nữ tú trong làng uyển chuyển nhảy múa. Ông ấy vừa đi vừa nghiêm nghị xem xét động tác của các trò và chỉnh đốn rất bài bản tâm huyết. Nùng Tậu hài lòng nhếch cười, người này sẽ dạy dỗ được con bé xấu xí kia thôi.

Nùng Tậu vào nhà và trò chuyện thân mật với ông. Vũ sư rất vui vì chàng đến tìm, ông không nghĩ Quan Lang lại để mắt đến mình. Hai người đối đáp qua lại một lúc, Nùng Tậu ngỏ ý muốn vời ông đến dạy riêng cho tì nữ nhà mình. Vị vũ sư nghe đến đây thì cảnh giác, nhất quyết muốn biết mục đích ngầm phía sau, Nùng Tậu cũng không giấu, nói thẳng là muốn tì nữ học múa để chinh phục Lì. Ông vũ sư nhác nghe thấy thế, lập tức từ chối đùng đùng, không ngại đuổi chàng đi.

Nùng Tậu khó hiểu và bực mình lắm, bởi chàng đâu có dùng dân làng của họ để chinh phục Lì? Chàng dùng người của mình cơ mà? Chỉ nhờ họ dạy điệu múa thôi. Thế rồi chàng lại đi tìm vũ sư khác, bao nhiêu vũ sư trong làng chàng đều đến qua, người nào cũng từ chối dữ dội, Nùng Tậu đoán rằng, hẵng là vị vũ sư kia đã báo tin cho họ để họ khước từ chàng đây mà.

Nùng Tậu day trán trở về nhà, định bàn bạc lại với em rồi tìm ra cách khác để tiếp cận Lì. Chàng đi được vài bước thì nghe thấy tiếng động, Nùng Tậu quay lại, chợt thấy một ông lão tàn tật vừa chống gậy vừa nhảy vội theo sau mình. Nùng Tậu sững ra một chút, nhưng không đi nữa mà dừng bước hẳn. Ông lão đến gần chàng rồi tự giới thiệu là một vũ sư. Nùng Tậu nhìn ông ta từ trên xuống dưới, mắt rơi lên cái chân phải cụt đến tận gối của ông ta, ra chiều không tin tưởng.

- Ngài muốn chinh phục Lì đúng không? - Ông ta đi thẳng vào vấn đề khi nhận thấy sự hoài nghi của chàng.

- Ừ. - Nùng Tậu gật đầu.

- Tôi có một vũ đoàn, có cả nhạc công và nhạc cụ, bản thân tôi thì là một vũ sư kiêm luôn nhạc công. Tôi có thể giúp ngài.

- Nhưng tì nữ của ta dở lắm, con nhóc không hình dung được động tác nếu chỉ nói bằng lời đâu.

- Không sao, tôi có cách để dạy cô ấy. - Người vũ sư tàn tật tự tin nói.

Nùng Tậu đắn đo, không tin tưởng hoàn toàn. Ông lão khuyên chàng hãy đến nhà ông một chuyến. Nùng Tậu đồng ý, khi đến sân nhà, chàng nhìn thấy một vũ đoàn nhỏ đang tập múa, vũ công chỉ là những đứa trẻ, tuy vậy, động tác đẹp đẽ và uyển chuyển hơn hẳn vũ đoàn của vị vũ sư nổi danh kia.


Nùng Tậu bắt đầu hứng thú, đi vào nhà, bên trong có sẵn hết các loại nhạc cụ truyền thống của người Chơ Ro, bao gồm bộ chiêng bảy chiếc và chinh, cả đàn Gong Cla và đàn Gong Clog nữa.

Trong nhà, những nhạc công mà ông ta nhắc đến cũng đã có mặt. Tuy vậy, họ đều là những người tàn tật, có người mất tay, có người mất chân, có người thì toàn thân đầy sẹo. Để chiếm lấy niềm tin của Nùng Tậu, họ chưa vội kể câu chuyện xưa mà lập tức biểu diễn cho chàng xem. Điệu nhạc Chơ Ro ngân vang, vũ đoàn bên dưới hòa nhịp múa. Tiếng chiêng kết hợp với tiếng đàn Gong Clog, điệm vào không trung những thanh âm huyền ảo. Những cô bé đi qua đi lại nhịp nhàng, tay đưa lên, tay vẩy xuống, mềm mại dứt khoát. Những cậu bé cầm theo gậy tre, điêu luyện chuyền gậy qua tay, bất chợt gõ gậy xuống đất, đều răm rắp, tạo nên âm thanh vang dội.

Màn trình diễn đó đã thu hút Nùng Tậu triệt để. Chàng nán lại nhà của vị vũ sư tài hoa, nghe câu chuyện xưa cũ của ông cùng những vị bạn hữu. Giờ thì chàng cũng hiểu lí do vì sao ông không ngần ngại thuyết phục chàng, ông muốn lấy được nước của hồ Lì để chữa trị cho bản thân và mọi người, muốn lấy lại cơ thể lành lặn như xưa để có thể tiếp tục tạo nên những vũ điệu mê hoặc bằng chính cơ thể này.

Khi hai người vào trong, vị vũ sư dân tộc đã đợi sẵn. Ông ấy tựa lưng vào vách nhà, niềm nở chào cả hai. Hiện tại ở nhà chỉ có mình ông ta, những vị nhạc công và mấy vũ công nhỏ tuổi đang bận chuyện đồng áng rồi.

Nùng Tậu ngồi xuống và gật đầu với ông, Sao quỳ phía sau chàng, rụt rè quan sát người thầy mới của mình. Tuy gọi là ông ấy nhưng bề ngoài của vị vũ sư này chỉ ngoài ba mươi thôi, rất trẻ. Ông mặc áo dân tộc đặc trưng, đầu quấn một dải khăn hẹp. Tóc không dài, mắt ngời sáng.

- Là cô bé này ạ? - Ông cũng đã đánh giá em xong, lên tiếng hỏi Quan Lang, môi nở nụ cười.

- Ừ.

- Dù rất khó uốn nắn nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức vậy. - Ông ta thở dài.

Sao nghe vậy thì chột dạ vô cùng, em u uất thở than trong lòng. Em biết là mình rất tệ hại nhưng cũng đâu cần nói thẳng như vậy chứ?

- Tôi sẽ dạy bằng lời còn động tác thì do đệ tử của tôi minh họa. - Vị vũ sư tài hoa không quan tâm đến nỗi 'bi thương' của em, ông ấy tiếp tục bàn chuyện cùng Quan Lang - Đó là đệ tử chân truyền của tôi, người mà tôi chọn để kế tục. Nó còn khá trẻ, dưới trăm tuổi nhưng kĩ năng rất tốt. Nó sẽ dạy được cho cô nhóc kia thôi.

- Đệ tử? - Quan Lang hoài nghi lặp lại, Sao cũng ngẩng đầu lên, hướng mắt về phía thầy và tỏ ra ngạc nhiên.

Vũ sư hướng về phía cửa và cất tiếng gọi, trên bậc thang liền vang lên tiếng bước chân. Nùng Tậu và Sao chờ đợi người đó lộ diện. Ở cửa, một chàng trai cao lớn đi vào.

- Thầy. - Người đó khẽ gọi.

- Vào đây.

Chàng đi vào và ngồi xuống phía sau vũ sư. Nùng Tậu và Sao bấy giờ mới nhìn rõ chàng. Nùng Tậu soi xét chàng trai hồi lâu trong khi Sao thì sững sờ. Em kinh ngạc thốt lên - Chrau Lun Giao!

- Sao? - Chàng trai kia cũng không khỏi bỡ ngỡ.

Vũ sư và Quan Lang nghi hoặc trước cuộc hội ngộ của họ. Sao và Chrau Lun Giao cùng kể lại chuyện gặp gỡ cho hai người nghe. Vũ sư bật cười, bảo rằng 'càng tốt, càng tốt, thế thì hai đứa khỏi bỡ ngỡ'. Nùng Tậu vẫn như thường lệ, im lặng và cau có. Chàng để ý ánh nhìn mà Sao dành cho Chrau Lun Giao, một ánh nhìn mê mãi. Em cứ dõi theo chàng ta suốt, mắt đặt vào mâu quang của chàng ta, thi thoảng lại tỏ vẻ si ngốc thất thần.

Nùng Tậu âm thầm chiếu mắt lên người Chrau Lun Giao, nói chung, cũng chỉ là gã trai khỏe mạnh bình thường. Trông hắn hiền lành và đôn hậu, không toát lên khí chất đặc biệt nào. Duy có đôi mắt, thì quả thật, khiến chàng hơi liên tưởng đến tên Mai Thần kia.

Màu mắt của Chrau Lun Giao đó giống hệt như màu mắt của hắn vậy. Đặc biệt khi Chrau Lun Giao cười, ánh mắt hơi nheo lại, sắc mắt trở nên sẫm một chút, phảng phất mô phỏng được chút dáng vẻ của gã Mai Thần.

Nùng Tậu rơi mắt lên sàn nhà, trầm ngâm. Giờ thì chàng mơ hồ đoán ra nguyên nhân của những biểu hiện kì lạ hôm qua. Con nhóc đó… Nùng Tậu ngồi im như tượng, không buồn nói gì nữa, mặt bị hơi nóng của buổi trưa đượm lên.