Giữa khu rừng già đã chìm đắm trong bóng đêm tĩnh mịch, hai cô gái trẻ một trước một sau nối gót nhau trở về.

Trước là Linh Đan cột tóc đuôi gà nơ xanh, xung quanh có những đốm sáng xanh lơ lửng chốc chốc lại bay lên trước soi rọi, một tay cô cầm chủy thủ mở đường, tay còn lại nắm một chiếc bao làm bằng dây ánh sáng mà lôi đi. Người đi sau buộc đuôi tóc bằng nơ đỏ, hiển nhiên là Linh Đơn, trên tay nắm vài đầu dây ánh sáng, đầu còn lại của những sợi dây cũng đã đan lại thành chiếc túi lớn trôi lơ lửng, bên trong là tất cả số tinh thạch mà hai chị em thu gom trên đường đi.

Cả một gia tài đó! Mặc dù với nghề nghiệp của mình, Linh Đơn có thể xem như dư dả, nhưng cô chưa giàu đến mức có thể bỏ lơ khối lượng tài sản bậc này làm đá lót đường, dù cho đó không phải là của cô...

Ờm, cô thật sự chỉ muốn giữ hộ người ta chút thôi. Thật đó!

- Thật không tin được là chuyến đi săn đêm nay lại có thu hoạch lớn đến vậy, lớn đến mức em kéo muốn bại cái tay luôn rồi.

Linh Đơn cười khổ:

- Em thật tàn nhẫn với bệnh nhân đó.

- Em cũng đâu muốn vậy. Do lực bất tòng tâm đó.

"Bệnh nhân" này cao trên mét tám, khung xương không nhỏ, cô thì có mét sáu lăm, cũng không phải "người đàn bà lực điền", chẳng qua cô có thể chất dẻo dai hơn người ta một chút thôi. Vậy nên tính đi tính lại cũng chỉ còn mỗi cách này.

"Hi vọng là về đến nhà hắn còn thở được."

Cô gái nào đó tặc lưỡi một cái.

Đêm nay mặc dù có chút kinh hãi, nhưng tổng thể thì vẫn xem như bình an. Cô cũng chỉ mong có thế. Mỗi ngày toàn vẹn cùng chị trở về là được.

Chị em cô bắt đầu bước vào con đường nguy hiểm này mới tầm ba năm thôi, tuy nhiên số cảnh tượng thảm thương mà cả hai gặp được không phải ít.

Nhớ đến lần đầu gặp cảnh thi thể ngổn ngang... À không, còn không hẳn là thi thể, mà phải gọi là những tàn dư của thi thể vương vãi khắp nơi, máu tươi tung tóe, có những bộ phận còn dính ở cành cây, tay chân có, lòng ruột cũng có... Mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi khiến cô lập tức nôn ói hết những gì vừa ăn trước khi đi. Trong lúc kinh hãi cô còn sơ ý đạp trúng một dây ruột...

Linh Đan chắc hẳn là tiếng thét của mình khi đó đủ để gọi hết mớ quái vật xung quanh chạy lại.

Suốt mấy ngày liền, cô chỉ biết khóc. Cô sợ hãi vô cùng, bỏ cả cơm nước. Cứ mỗi lần nhìn đến thịt là lại nhớ đến cảnh tượng kinh khủng đó mà nôn ra.

Chị Linh Đơn cũng bị dọa sợ, nhưng chị ấy nhanh chóng trấn tĩnh hơn cô nhiều. Nếu không phải có chị liên tục an ủi động viên thì không biết đến bao giờ cô mới dám trở lại công việc hiểm nguy trùng trùng này.

Là một người được chọn với năng lực tốt có thể cống hiến cho thế giới, cô không thể cứ mãi trốn trong mai rùa được. Sau ba ngày đấu tranh tư tưởng, cô mới run run theo chị bước ra khỏi nhà. Chẳng qua là thời gian đó cô vẫn không thể đụng tới thịt, chỉ có thể ăn trái cây và rau củ thôi.

Trong bất cứ hoàn cảnh nào, tinh thần của chị Linh Đơn vẫn luôn vững hơn cô một bậc.

Lần tiếp theo gặp phải thảm cảnh, chị ấy đã run giọng đề nghị chôn cất những thợ săn xấu số. Chị cũng sợ hãi, nhưng sự thương cảm đã lấn át cơn sợ hãi đó rồi. Chị nói là mình muốn làm việc tốt để hi vọng sau này, lỡ như chính mình gặp bất trắc, ít nhất còn có ai đó... giúp đỡ mình có nơi chôn cất tử tế, không bị gặp cảnh quạ mổ diều tha. Cái đứa vốn dĩ còn đang rất run sợ như cô đây, sau khi nghe chị nói thì càng bị dọa sợ hơn, kết quả chị Linh Đơn lại phải rê một đứa khóc thét trở về nhà.

Sau lần đó, chị không còn nói mấy lời đáng sợ ấy nữa, nhưng tận sâu trong tâm khảm của Linh Đan đã quyết tâm gạt bỏ yếu đuối, trở nên kiên cường mạnh mẽ hơn, ít nhất là phải bảo vệ được bà chị thân yêu này đây.

Từ đó, công việc của hai chị em không chỉ là đi săn mà còn là đi thu dọn chiến trường, chôn cất thi thể. Không biết đã bao lâu rồi, cả hai mới "nhặt" được kẻ còn sống.

- Người này, có lẽ là một thợ săn giỏi...

Linh Đan nghe chị lẩm bẩm, cũng gật gù tán thành. Thời buổi này, quái vật đông hơn thợ săn, mà người này dường như còn có điểm đặc biệt. Hiện tại là thời kì chiến đấu sống còn, hai chị em từng gặp qua không ít thi thể, nhưng người bị quái vật tấn công thảm mà vẫn còn có vẻ nguyên vẹn thế này thì thấy không nhiều, bởi lẽ họ sẽ nhanh chóng bị đám quái cắn nuốt hết thôi.

Nhưng mà, người này bị thương nặng như thế, sao lại không thấy bóng dáng con quái vật nào?

Cũng không phải trường hợp đánh giết giữa các thợ săn, bởi lẽ tinh thạch còn rơi đầy ra đó chứ không bị vơ vét đi. Cô chỉ nghĩ được hai trường hợp: hoặc là những người đi cùng anh ta sau khi diệt hết quái, nghĩ rằng anh ta đã chết nên bỏ đi, hoặc là, một mình anh ta... đồng quy vu tận.

Linh Đan nghiêng về giả thiết đầu hơn. Nhìn đống tinh thạch khủng bố này xem. Sức một người thì không thể chém giết hết từng đó quái vật được, huống hồ còn toàn là quái mạnh. Mà cho dù là một nhóm thợ săn hợp sức đánh, thì nhóm này hoặc là rất đông, hoặc là rất mạnh mới có thể để lại bãi chiến trường khiến người ta sửng sốt như vậy. Nói đi nói lại, người này cũng phải là thợ săn giỏi, nếu cứ như vậy chết đi thì thật phí, huống hồ... còn đẹp mắt đến thế...

Ờm, cô chỉ chưa hiểu vì sao mớ tinh thể lớn này vẫn không bị thợ săn cùng nhóm anh ta gom đi thôi...

- Ài, cuối cùng cũng về tới nơi rồi.

Linh Đan nhìn thấy ngôi nhà gỗ đằng xa mà cảm thán. Tay cô sắp rã ra tới nơi. Đã en nờ lần cô nảy ra suy nghĩ vứt cái bao của nợ này đi cho rồi, nhưng chị Linh Đơn chắc chắn sẽ không cho phép đâu.

- Em muốn ăn thêm chút gì không? Chị làm cho.

- Thôi chị, xong việc em đi ngủ luôn, mai còn đi học nữa. Chị đi nghỉ trước đi, chuyện còn lại để em giải quyết được rồi.

- Được, theo ý em.

Cả hai mệt rã rời về đến nhà. Linh Đan kéo thẳng cái bao ánh sáng vào một phòng trống nhỏ. Căn phòng này được sử dụng để cất vài vật dụng dự phòng linh tinh, trong đó có cả bộ đệm mỏng, bây giờ có chỗ để xài rồi. Cô đã đối xử với bệnh nhân không mấy thân thiện lắm, cho hắn nằm êm một chút xem như... đền bù.

- Đan, tinh thạch vừa thu gom và vật dụng của anh ta, chị để trên tủ ngoài phòng khách nha?

Linh Đan nghe giọng chị gái gọi với từ bên ngoài, cũng nhanh chóng đáp lại:

- Dạ. Chị để đó đi.

- Ừm, chị đi tắm cho thoải mái rồi nghỉ. Em xong việc nhớ tranh thủ chợp mắt.

- Em nhớ rồi. Chị ngủ ngon nhé!

Linh Đơn vươn vai một cái, cẩn thận đóng cửa nhà, vào phòng mình lấy một bộ đồ rồi tiến vào phòng tắm. Hơn ai hết, cô hiểu rõ hiện tại em gái mình không thể bị làm phiền. Chỉ mong là con bé nhanh chóng hoàn thành mà nghỉ ngơi thôi. Ngày hôm nay, cả hai đều mệt mỏi rồi...

Về phần Linh Đan, sau khi lê "cái bao" lên đệm mỏng, cái đệm cũng trở nên lùng bùng sau những cú kéo, lê, đạp của cô rồi, nhưng cô không quan tâm lắm. Cô đưa ngón trỏ gõ lên thành bao mấy cái, lập tức chiếc bao tạo nên từ những sợ dây ánh sáng của Linh Đơn dần dần biến mất, để lộ chàng trai với những vết thương chằng chịt vẫn nhắm nghiền mắt bên trong.

Khuôn mặt hắn trắng bệch, nhìn không ra sự sống. Nếu không phải ngực hắn chốc chốc lại nhè nhẹ phập phồng thì Linh Đan đã cho rằng hắn đoạn khí mất rồi. Cô chống chân ngồi cạnh chàng trai, mấy ngón tay nhỏ nhắn thành thạo xoay xoay thanh chủy thủ lấp lóe bén ngót:

- Xem như anh gặp may. Nếu hôm nay người anh gặp là người khác chứ không phải tôi thì hiện giờ họ đã hát bài "Tiễn vong" cho anh rồi.