Sông Hudson, New York
Bốn người Alex, Nastasha, Tony Stark và Clint ngồi trên mỗi chiếc ghế riêng của mình bên cạnh bờ sông
“So, anh gọi mọi người đến đây rốt cuộc là có chuyện gì, Honey? Anh biết ánh nắng mặt trời tổn thương đến da dẻ như thế nào sao, phụ nữ đều không thích điều này!”
Nghe vợ mình phàn nàn, Alex mỉm cười nhún vai
“Sorry, darling! Quá chuyên tâm vào câu cá, quên nói chuyện chính với mọi người”
“Vậy bây giờ anh có thể nói! Shit, mấy con các này không cảm thấy đói à? Jarvis, phân tích các giống loài cá tồn tại ở con sông này, xem có phải hay không vấn đề nằm ở mồi câu”
“Yes, Sir!”
“....”
Ánh mắt Clint khinh thường liếc nhìn sang Tony vừa mới trắng trợn gian lận, lầm bầm một câu: “Tôi nói thật, Jarvis không cảm thấy đau lòng ư? Siêu trí tuệ nhân tạo bị anh đem ra để làm việc này...”
“Okay, nghe tôi nói, tôi chuẩn bị thành lập một tổ chức!”
Alex cầm lấy chai nước khoáng bên cạnh uống một hớp, sau khi thở một hơi sảng khoái, cảm thán việc hưởng thụ cuộc sống buổi sáng sớm, đưa ánh mắt nhìn về phía ba người.
“Tổ chức gì?” Natasha hơi nhíu lại hai hàng lông mày.
Mà Tony thì nhún vai, nhếch mép lên, nói lời trêu đùa: “Còn có thể là tổ chức gì? Đơn giản là tương tự kiểu như S.H.I.E.L.D mà thôi!”
Nhưng đúng lúc này, đám người lại nghe được câu phê bình của Alex
“No, S.H.I.E.L.D đang dần dần mục nát, điều đó quá rõ ràng. Tổ chức lần này mà tôi lập ra....không giống bất kỳ kiểu loại nào mà mọi người nhận biết trước đó”
“Buddy, đừng nói xấu nơi tôi công tác trước mặt tôi như vậy chứ, mặc dù tôi đã nghỉ hưu. Cmon, nói thẳng ra đi, ở đây không có ai là người ngoài...”
Nghe được lời nói của Clint, Natasha lập tức vung tay lên, một không gian kính xuất hiện ngay trước mắt, đem bốn người toàn bộ đều chui vào trong đó.
“Say, honey. Ý định của anh!”
“Yeah, là như vậy...Mọi người cũng biết, thế giới chúng ta đang sống, sẽ phải đối đầu với rất nhiều những nguy cơ trong tương lai. Mặc dù đã có Avengers, nhưng như tôi đã từng nói, rồi sẽ có một ngày chúng ta phải chống lại một kẻ thù mà ta không thể chiến thắng....Mà trong khoảng thời gian vừa rồi tôi với Nat đi du lịch, nói là vậy, nhưng thực sự còn có chuyện rất quan trọng khác. Sức mạnh của tôi đã được tăng lên kha khá, và cũng vì lẽ đó, mà tôi cảm nhận được những mối nguy đang tiềm tàng trên hành tinh này, bọn chúng chưa xuất hiện, chỉ là đang chờ đợi, đợi một thời cơ hợp lý....So, tôi muốn lập nên một tổ chức, hoạt động bí mật, giống như kiểu hắc thủ sau hậu trường vậy, ở những thời khắc mấu chốt, chúng ta có thể đứng ra!”
Rốt cuộc cùng là vợ chồng qua bao nhiêu kiếp, đã lập được mối thần giao cách cảm với nhau, Natasha thoáng cái liền hiểu được ý định của Alex
“Hoạt động bí mật?....Ý của anh là tổ chức này....chỉ khi có những mối nguy cực lớn, mới xuất hiện?”
“Yeah” Alex mỉm cười quay sang nhìn Natasha, tiếp đó ánh mắt hắn nghiêm túc dần lên, “Tony và Clint có lẽ không hiểu. But, darling, em thì chắc chắn biết được rõ ràng, nguồn gốc thật sự của anh là gì...Có những thứ còn nguy hiểm hơn rất nhiều so với Binh đoàn Chitauri hai năm trước đây. Tuy chúng không hùng hùng hổ hổ như thế, nhưng chúng đang âm thầm gặm nhấm, chỉ cần một lúc thích hợp, chúng sẽ vùng dậy...Và những lúc như thế, những lúc mối nguy lên tới cấp độ Địa Cầu, thậm chí là Vũ trụ, thì tổ chức bí mật hoạt động như chúng ta, mới xuất đầu lộ diện...khiến cho chúng bất ngờ!”
Nghe vậy, Iron Man Tony đưa tay lên gãi đầu, hơi nhíu mày nghi hoặc: “Tổ chức? Như vậy không phải là cùng một dạng với S.H.I.E.L.D và Avengers sao?”
Mà Alex thì lại lắc đầu, ánh mắt tràn đầy suy tư nhìn về phía bức tượng Nữ Thần Tự Do ở phía xa

“No, chúng ta khác với những loại đó! Đã là hoạt động bí mật, thì sẽ không ở trên mặt nổi giống Avengers hoặc S.H.I.E.L.D, và sẽ không tiếc bất cứ giá nào, dùng cái giá thấp nhất để đánh đổi lấy thắng lợi cuối cùng, dùng sự hi sinh nhỏ nhất để thay thế thất bại to lớn!”
“Dùng cái giá thấp nhất đổi lấy thắng lợi cuối cùng, dùng sự hi sinh nhỏ nhất để thay thế thất bại to lớn....” Nghe được lý niệm của Alex, Tony bỗng chốc liền rơi vào trầm mặc.
“Buddy, nói kỹ hơn một chút” Clint lên tiếng thắc mắc.
Không lập tức trả lời ngay, mà Alex lại im lặng suy tư rất lâu, ba người còn lại cũng rất hiểu ý mà không thúc dục, chỉ chăm chú nhìn vào hắn chờ đợi. Mất đến gần 10 phút, giọng nói trầm ổn của Alex mới vang lên
“Tổ chức này, tôi không có ý định nói cho bất luân người nào khác. Thậm chí..ngoại trừ 4 thành viên đời đầu, 4 vị lãnh đạo cao nhất, sau này chúng ta chiêu mộ thêm thành viên, những thành viên đời tiếp theo đó sẽ không thể biết được trong tổ chức có những ai, rằng liệu người này có ở trong tổ chức giống mình hay không. Đã xưng là bí mật, thị phải ít người biết nhất có thể, chứ khi tất cả mọi người đều biểt đến rồi thì còn gọi gì là bí mật nữa, right?”
Nghe được lời giải thích của Alex, Natasha cùng Clint đều ngầm hiểu được gật đầu một cái. Đừng quên, hai người đều là đặc vụ lâu năm, tự nhiên hiểu được tại sao hắn lại làm như vậy. Mà Tony của chúng ta trầm tư một lát, tiếp đó nhanh chóng đặt câu hỏi
“Anh muốn làm gì? Nói một chút”
“Tôi sẽ lập nên 4 thân phận, tương ứng với 4 trách nhiệm khác nhau”
“How?”
Thấy tất cả mọi người đều nhìn về phía mình, Alex lại một lần nữa cầm lấy chai nước tu một hớp, rút ra một điếu thuốc trong bao, chậm rãi châm lửa rồi nhả khói, tiếp đó mới bắt đầu thấp giọng nói
“Bấy giờ tôi thấy Chiên Con mở một trong bảy ấn, và tôi nghe một trong bốn Con Vật cất tiếng vang như sấm hô, ‘Hãy đến!’. Kìa, tôi thấy một con ngựa trắng, và người cỡi ngựa mang cung. Người ấy được tặng một mão triều thiên và đi ra như người thắng trận, để chiến thắng. Khi Chiên Con mở ấn thứ hai, tôi nghe Con Vật thứ hai hô, ‘Hãy đến!’. Bấy giờ có một con ngựa khác, một con ngựa tía đi ra. Người cưỡi ngựa được ban cho quyền cất hòa bình khỏi đất, hầu cho người ta giết hại lẫn nhau, và người ấy được ban cho một thanh gươm lớn. Khi Chiên Con mở ấn thứ ba...."
“Wait...Four Horsemen of the Apocalypse? Ý của anh là.....”
Laura là một tín đồ thành tín của Kito Giáo, Clint thường nghe thấy nên cũng bị ảnh hưởng. Nghe được đoạn thoại của Alex liền lập tức phản ứng lại
“.....Mấy người nói tới cái gì vậy? Me?” Tony một mặt bình thản chỉ tay vào mình. Mà Clint lại đưa ra lời giải thích
“Đây là Novum Testamentum, phần cuối của Kinh Thánh Kitô Giáo, hay còn gọi là sách Khải Huyền của Jesus để lại cho Thánh John Evangelist. Nó giảng thuật về một quyển sách trong tay phải của Chúa được niêm phong bởi 7 dấu ấn. Con Chiên khai mở 4 trong 7 phong ấn, triệu hồi bốn sinh linh cưỡi trên bốn con ngựa màu trắng, đỏ, đen và xanh xám, lần lượt là biểu tượng của Xâm lược, Chiến tranh, Nạn đói và Chết chóc. Người Cơ Đốc Giáo tin rằng 4 vị kỵ sĩ này sẽ mang đến sự khải huyền thiêng liêng cho cả thế giới như là sứ giả của sự phán quyết cuối cùng”
Nói tới đây, hắn hơi nhíu mày nghi hoặc, quay sang nhìn Alex: “Ý của anh là...thành lập Tứ kỵ sĩ Khải Huyền?”
“Yeah, that’s right!” Alex gật đầu, “Conquest hoặc một số giải thích khác là Pestilence ( Bệnh dịch),War, Famine and Death. Đây chính là 4 thân phận mà tôi dự định lập nên. War chính là Iron Man Tony Stark, nhà tài phiệt buôn vũ khí lớn nhất nước Mỹ, tượng trưng cho vũ khí....”
“Wow, danh hào này thật đúng là uy phong!”
Tony chen mồm cảm thán một câu, hơi nhếch lên khóe miệng, mà những người khác thì giữ nguyên dáng vẻ chăm chú lắng nghe Alex nói tiếp
“Nhiệm vụ của Tony rất đơn giản, không khác gì so với trách nhiệm của anh trong Avengers, đó là chế tạo, cải tiến và nâng cấp vũ khí cho các thành viên khác, nói chung là phụ trách mảng khoa học kỹ thuật như đúng với chuyên môn của anh. Tới đây, khoảng mấy ngày nữa, đợi sau khi Nat xong chuyện, tôi có một đồ vật đưa cho anh, coi như là nhiệm vụ đầu tiên của anh sau khi thành lập nên tổ chức, Tony!”
“Ok!” Tony rất thản nhiên đón nhận, đúng là đã dính tới công nghệ khoa học kỹ thuật, thì không ai khác phù hợp hơn thiên tài Iron Man.
“Đây chính là ý nghĩa của Chiến tranh?” Natasha hỏi. Mà Alex thì nhẹ nhàng gật đầu hơi nhìn cô một chút, rồi lại quay sang liếc lấy Tony
“Nguyên vật liệu thì anh không cần phải lo lắng, Asgard có rất nhiều. Tôi sẽ mang về một sô kim loại ở Nidavellir như Uru các thứ. Đầu tiên là nâng cấp bộ giáp cho anh, cung tên cho Clint, Widow’s Bite, đoản côn cho Nat....”
“Tiếp tục” Natasha thấy chồng mình lan man dài dòng, nhắc nhở ngắn gọn một câu.

“Còn tôi, sẽ giữ vai trò là Death!”
Nghe vậy, Clint không nhịn được nhếch lên khóe môi, liếc mắt trêu chọc, “Hey man, please, đừng đem cái tên chất nhất dính lên chính mình được không?”
Lời nói của Clint tuy chỉ là đùa vui, nhưng cũng không phải không có phần đúng. Trong Kinh Thánh, Death, hay vị Kỵ sĩ cưỡi con ngựa xanh xám đại diện cho chết chóc, và nó gần như bao hàm ý nghĩa của tất cả 3 kỵ sĩ còn lại. Cái chết đến từ nhiều nguyên nhân khác nhau, chiến tranh, đói kém và dịch bệnh, những thứ đó đều có thể dẫn đến cái chết. Thần Chết ngồi trên con ngựa đi tới đâu là không ngừng lấy đi sự sống của các nạn nhân, không chút đau xót.
“No, tôi rất nghiêm túc! Nếu như tương lai lại xuất hiện một nhân vật giống như Loki đã từng làm, hoặc một tên, một thế lực nào đó cực kỳ khủng bố, khi mà chiến tranh không có cách nào để giải quyết được chúng....thì chúng ta sẽ dùng chính kiểu cách của chúng ta mang đến cái chết cho chúng!”
Clint có chút im lặng khi nghe Alex nói như vậy, tiếp đó gật đầu nghi hoặc hỏi
“And me, tôi sẽ là gì?”
“Hm...anh sẽ đảm nhiệm Conquest hay còn gọi là Pestilence. Sự xâm lược, sự chinh phục hay những bệnh dịch của vị kỹ sĩ cầm một cây cung cưỡi trên con ngựa trắng. Nhiệm vụ của anh thực chất liên quan đến chiến tranh, nhưng không mãnh liệt như nó mà anh, Clint, dùng chính ánh mắt sắc bén như diều hâu và tài năng mà anh có để mang đến những cái chết âm thầm, hoàn thành cuộc chinh phục của mình”
Alex tiếp tục giao ra các trọng trách cho riêng mỗi người. Xong với Clint, hắn lại quay sang nhìn Natasha
“Còn em, darling, em sẽ là Famine! Chúng ta cần những tinh báo, giống như là sự đói kém và suy tàn vĩnh hằng mà vị Kỵ sĩ ngồi trên con ngựa đen mang đến. Mà nhiệm vụ này thì không ai có thể giỏi hơn được một người đã từng là Black Widow như em”
“What? Sao tôi tưởng Nastya mới là Black Widow?” Đột nhiên Tony ngồi một bên bật thốt lên chen miệng vào, nghi ngờ hỏi.
Mà Alex và Natasha cũng không trả lời, bởi vì Clint đã thay thế hai người làm việc đó: “Có lẽ anh chưa biết, Nat và Nas đều từng từ trong một lò đào tạo mà ra. Thậm chí, tài năng của Nat còn xuất chúng hơn em gái cô ấy rất nhiều, chính tôi và Nick Fury đều công nhân điều đó. Khi hai người họ mới tới Mỹ, ông ta đã từng ngỏ ý muốn mời Natasha gia nhập vào S.H.I.E.L.D, nhưng Alex đã từ chối”
“Yeah” Tony trợn mắt lên, đùa vui một câu, “Tôi nghĩ Alex quyết định đúng đấy!”
Đợi Clint giản đáp nghi vấn cho Tony xong, Alex mới lên tiếng hỏi ý kiến: “Alright, so, ý kiến của mọi người như thế nào?”
Nghe vậy, Tony hơi liếc nhìn về phía bộ ngưc của mình lúc này đã không còn chiếc Arc Reactor nữa, đột nhiên, hắn nở nụ cười ngẩng đầu lên nhìn Alex
“War, cái tên này rất hay. Im in!”
“Anh u, Clint?”
Thấy Alex dùng ánh mắt giống như là đang bức cách người khác vậy, Barton hiếm khi làm động tác thô tục, giơ lên ngón giữa, tiếo đó thở dài đáp ứng
“Alright, vốn dĩ là tôi đã tạm thời rời khỏi S.H.I.E.L.D, chuẩn bị mấy năm nữa cũng rút khỏi Avengers, về nghỉ hưu dưỡng lão. But....vì để cho Laura, Cooper và Lila có một cuộc sống tốt đẹp, tôi cũng gia nhập vào”
Alex mỉm cười nhẹ gật đầu một cái, tiếp đó cuối cùng quay sang hòa ái nhìn lấy Natasha, “Darling?”
Ngay khi Alex vừa xoay đầu về phía Nat, đột nhiên cô hơi vươn người về phía hắn, cầm lấy điếu thuốc trên tay chồng mình dít một hơi, không có bất kỳ biểu cảm nào phun làn khói ra
“Tất nhiên là anh thế nào em thế nấy. Bất quá, đã là tổ chức thì phải có tên chứ, vậy tổ chức chúng ta gọi là gì?”
Nghe câu hỏi của vợ mình, Alex không trả lời ngày mà im lặng nhìn về phía chân trời, biểu cảm trong nhất thời chìm vào trầm mặc, ánh mắt có chút mông lung. Một lúc lâu, hắn mới lên tiếng, âm điệu chậm rãi mà từ tính
“Tuy nói là tổ chức, nhưng giống là hội nhóm hơn”.....
.....“Chúng ta sẽ gọi là....Hội kín Illuminati!”