“Ouch...a...a...a..ouch ! Nhẹ thôi Jarivs !”
Lúc này, sau cuộc hành trình vừa rồi, Alex đang ngồi một mặt hứng thú nhìn xem cảnh tưởng Tony đau đớn tháo bỏ bộ giáp.
“Ồ, nó không tệ thế đâu, Sir, càng đấu tranh thì sẽ càng đau đớn !” Jarvis nhắc nhở.
“Please, nhẹ thôi, đó là lần đầu của tao. Alex, cậu cứ ngồi đó mà xem trò vui đi, chiếc F22 của Rhodes tôi sẽ trích cổ phần của cậu ra để trả !” Tony vừa đau đớn gầm rú vừa tức điên lên nhìn Alex đang hài hước nhìn xem hắn.
“Tao đã thiết kế nó để có thể cởi ra, ouch, hey !”
“Please, đừng cố gắng di chuyển, Sir !”
Đúng lúc này, Pepper từ trên tầng đi xuống, một mặt hoảng hốt nhìn xem Tony đang tháo bỏ bộ giáp
“What’s going on here ?”
Nghe được lời nói của Pepper, Tony hơi sững người lại, sau đó quay sang, khuôn mặt vô tội, “Hãy đối mặt với nó, đây không phải là điều tệ nhất mà em đã bắt gặp anh đang làm”
“Đó có phải là những lỗ đạn không ? Alex, anh ấy đã làm cái quái gì vậy ? Đây chắc chắn là những vết đạn bắn !” Pepper lo lắng quay sang chất vấn Alex. Về việc này, Alex chỉ có thể trợn mắt lắc đầu biệu lộ không biết, hắn không thể bán đứng Tony.
...............
Hai mươi phút sau, cuối cùng Tony cũng thành công cởi ra bộ giáp, bắt đầu công đoạn sửa chữa lại nó.
“Tôi bắt đầu nhớ tới bộ MRK1, tuy cồng kềnh, nhưng thật sự...nó rất thoái mái !”
“Anh nên quan tâm tới việc giải thích với Pepper như thế nào đi, cô ấy thực sự đang giận anh đấy ! Hey, ăn chiếc humberger này đi” Alex mang theo một bánh humberger tự làm đặt ở trên bàn làm việc.
“Tại sao anh làm mỗi một chiếc” Tony tạm dừng công việc, cầm lấy miếng bánh đưa lên miệng bắt đầu gặm lấy gặm để, “Bây giờ không thể nhận lấy thêm phiền toái, vừa mới đuổi được cô ấy đi”
“Tôi không nghĩ như vậy, không phải anh còn cần bằng chứng chứng minh lão Stane âm thầm hạ thủ sau lưng anh sao, Pepper là lựa chọn duy nhất có thể thực hiện nhiệm vụ này, bây giờ chỉ có cô ấy có thể vào trong văn phòng ở công ty sao chép dữ liệu ra USB” Alex nói ra ý nghĩ của mình.
Hơi ngừng một chút, dường như nhận ra lời Alex nói là đúng, Tony gật đầu: “Yeah, anh nói đúng, chúng ta cần làm ngay !”
“Làm gì ? Hai anh lại tiếp tục làm trò nguy hiểm nào nữa ? Bay tới Gulmira một mình đối đầu với đám khủng bố và nhận mấy phát đạn, nếu không có bộ giáp đó, anh có thể còn sông mà gặp em sao ?” Pepper vừa bước xuống phòng nghiên cứu liền nghe thấy lời nói của Tony. Hai tay cô bưng lấy miệng, khóe mắt rơm rớm những giọt nước, miệng thì mở lời chất vấn, giọng điệu lo lắng tức giận.
“Tôi dành cho 2 người không gian riêng tư” Alex mỉm cười nói, sau đó ra khỏi phòng, bước lên trên nhà hướng phòng ngủ của mình, bây giờ hắn cần tinh luyện lại charka, để chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới, mặc dù, thật sự nó chẳng khó khăn chút nào với Alex, nhưng đây là thói quen của hắn. — QUẢNG CÁO —
“No, thực ra là hai mình, có thêm cả Alex giúp anh. Cmon, Im sorry” Tony can đảm ôm lấy Pepper vỗ vỗ lưng cô, an ủi. Sau hắn buông ra, cầm lấy chiếc USB trên bàn làm việc, “Anh cần em đi đến văn phòng của anh và đột nhập vào máy chủ. Em sẽ phục hồi tất cả các bản kê khai hàng hóa gần đây, nó có lẽ ở bên dưới các thư mục, nếu không...họ đặt nó trên ổ đĩa ảo, trong trường hợp đó em cần phải tìm số thứ tự nhỏ nhất”
“Và anh định làm gì với thông tin này nếu em mang nó quay lại đây ?”
“Cũng như chúng thôi, chúng đã chơi bẩn, và anh sẽ ngừng chúng lại. Anh sẽ tìm những vũ khí của anh và hủy diệt chúng !” Tony với khuôn mặt nghiêm túc trả lời.
Nghe vậy, Pepper liên tục lắc đầu, biểu thị không đồng ý, “Tony...anh biết là em sẽ giúp anh bất cứ chuyện gì, but, em không thể giúp anh nếu anh lại bắt đầu làm tất cả những chuyện này lần nữa”

“Không có gì ngoại trừ chuyện này, không có mưu mẹo nào, không có lợi nhuận, không có cái gì để ký. Chỉ có nhiệm vụ đó và không còn gì nữa !” Tony nhìn thẳng vào đôi mắt của Pepper, lời nói chắc nịch.
“Chỉ thế thôi à ? Được em từ bỏ, em từ chức !”
“Em đứng về phía anh tất cả những năm này, trong khi anh gắt hái được lợi nhuận từ việc hủy diệt. And...now, anh đang cố để bảo vệ con người mà anh đã đưa vào con đường hiểm họa, em lại bỏ đi ư ?”
“Anh sẽ giết chính mình, Tony, em sẽ không tham gia vào việc đó !”
“Anh không nên sống..nếu không vì lý do đó” Tony từ từ ngồi xuống chiếc ghế, đôi tay chạm lên chiếc Arc Reactor trước ngực, “Anh không điên Pepper, chỉ là cuối cùng anh đã biết được việc mình phải làm. Người bạn của anh, người đã cứu sống anh từ cánh cửa địa ngục, đã bị chính những thứ vũ khí của công ty chúng ta giết chết. Em thử nghĩ xem liệu anh có thể an ổn mà sống khi không làm sáng tỏ vụ này, hay Alex và Rhodes có thể bỏ qua và chấp nhận một người ích kỷ như anh. Và trái tim anh biết điều đó là đúng. Pepper, please !”
Dường như bị chính tấm lòng và sự thay đổi của Tony làm cho cảm động, Pepper hít một hơi thật sâu, ổn định lại tâm tình, sau đó đi tới bên cạnh chiếc bàn làm việc, cầm cái USB lên, đưa ra quyết định: “Anh cũng là tất cả những gì em có”
NHìn theo bóng lưng Pepper rời đi, Tony nhẹ mỉm cười. Có lẽ không cần lời tỏ tình trực tiếp nào, chỉ cần hai người hiểu được nhau như thế, cũng đã đủ.
..............
Cao ốc tập đoàn Stark, Pepper xuất hiện ở công ty khá muộn. Trên khuôn mặt của cô có chút thần sắc khẩn trương, và đương nhiên việc làm của cô hôm nay không hề bình thường.
Ra khỏi thanh máy, bước tới trước văn phòng của Tony, quan sát bốn phía, phát hiện những người khác hầu như đã toàn bộ tan tầm, cô nhanh chóng mở cửa đi vào sau đó khẽ đóng cửa lại.
Bước vội tới phía sau chiếc máy tính, không lãng phí một chút thời giờ này, Pepper lập tức cắm chiếc USB vào, bắt đầu dò tìm tư liệu Tony yêu cầu.
Dựa theo lời của Tony, cô trước tiên vào phần thư mục, nhưng không hề tìm được gì, liền chuẩn bị phục hồi dữ liệu, quét vào các ổ đĩa ảo. Xuất hiện trước mắt Pepper là rất nhiều bản thiết kế vũ khí, nhưng thứ làm cô chú ý là một bản thiết kế một bộ giáp có phần giống với bộ giáp của Tony, nó lớn hơn và cồng kềnh hơn một chút
“Khu vực 16 ? Ông định làmg gì, Obadiah ?”
Nhớ tới những lời Happy từng nói với mình về Obadiah Stane, Pepper có vẻ như đã hình dung ra được vấn đề gì đó, đáp án bây giờ đã quá rõ ràng. Kế tiếp, một đoạn video càng khẳng định nghi ngờ của Alex là chính xác. — QUẢNG CÁO —
Chỉ thấy, trong đoạn video, Tony bị trói thật trặt ngồi trên ghế, xung quanh là một đám khủng bố cầm súng trên tay. Tên cầm đầu cầm lấy một tờ giấy, đọc theo những dòng chữ trên đó bằng tiếng Trung Đông.
Pepper lập tức dùng phần mền translate, ý nghĩa đoạn diễn văn của tên đó hiện lên
[“...Ông đã không nói với chúng tôi là mục tiêu mà ông trả cho chúng tôi để giết là Tony Stark vĩ đại. Như ông có thể thấy, Obadiah Stane, sự lừa đảo và dối trá của ông sẽ phải trả giá đắt. Cái giá để giết Tony Stark vừa mới tăng lên...”]
“OMG !” Pepper sợ hãi thốt lên, sau đó lập tức sao chép toàn bộ dữ liệu này vào trong USB, chuẩn bị mang về đem chân tướng nói cho Tony.
Mà đúng lúc này, cửa phòng bị mở ra, Ohbadiah Stane bước vào khiến Pepper giật mình, “So...chúng ta sẽ làm gì với chuyện này ?”
Pepper với khuôn mặt lo sợ nhìn theo Stane đi tới bên bàn uống nước rót cho mình ly rượu.
“Tôi biết cô đang lo lắng điều gì, Pepper. À..Tony, anh ta luôn có được thứ tốt nhất đấy nhỉ !” Cầm lên bình rượu đưa lên mũi ngửi, Obadia nhìn thẳng vào Pepper cảm thán.
Khẽ cười đáp lại, Pepper lấy tờ báo che đi chiếc USB, đợi khi dữ liệu được sao chép hoàn tất, lập tức tắt đi giao diện thư mục.
“Tôi luôn rất vui...khi anh tà về nhà, cứ như anh ta quay về từ cõi chết. Và bây giờ tôi nhận ra... Tony chưa từng thực sự trở về, right ?” Lão già Stane chậm rãi đi tới bên cạnh Pepper, nhìn vào màn hình vi tính, không thấy gì, hắn khẽ dựa vào chiếc bàn, nói tiếp, “Anh ta bỏ một phần của chính mình trong cái hang đó...làm tan vỡ trái tim tôi”
Pepper bình tĩnh lại sự sợ hãi, lên tiếng trả lời: “Wow...anh ấy là một người phức tạp. Anh ấy đã vượt qua nhiều chuyện, I think he will be ok !”

“Hm...Cô là một phụ nữ hiếm có. Tony không biết là cậu ấy may mắn thế nào !”
“Oh..Thank u, Thanks !” Nói ra lời cảm ơn để chống chế, Pepper vội đứng dậy, lén rút chiếc USB ra, nhanh chóng rời đi, “Tôi phải quay lại thôi”
“Đó là tờ báo của ngày hôm nay hả ?” Đột nhiên, Obadiah lên tiếng.
“...Yes”
“Cô có phiền không ?”
“Oh...not !”
Đưa tờ báo cho Obadiah, Pepper rời đi trong tâm thái lo sợ, bên tai vang tới lời nói của lão: “Be careful !”
Sau khi nhìn thấy thân ảnh của Pepper biến mất, Obadiah lập tức quay trở lại trước máy vi tính, mở khóa màn hình. Khi lão ta thấy trên màn hình hiện lên dòng chữ “Download Complete”, xác định được bí mật của mình đã bị Pepper phát hiện ra, khuôn mặt của lão cay độc, ánh mắt tràn đầy sự hung ác và tức giận, vội vàng rời khỏi nơi này. — QUẢNG CÁO —
Khi Pepper bước xuống đại sảnh công ty, phát hiện thấy đặc vụ Coulson đang ngồi ở đó, dường như chờ mình.
“Ms. Potts, chúng ta có hẹn. Cô quên cuộc hẹn của chúng ta rồi à ?”
Ngay lập tức, Pepper vội vàng nói với Coulson, bước chân cũng không dừng lại, “No, right now, come with me !”
Phill Coulson cũng nhận ra sự vội vã của Pepper, lập tức đứng dậy đi theo bên cạnh.
“Tôi sẽ cho anh cuộc hẹn của cuộc đời anh, văn phòng của anh !”
Obadia đứng trên lan can tần hai nhìn xuống hai người, khuôn mặt nguy hiểm. Đợi sau khi Pepper và Coulson khuất khỏi tầm mắt, lão ngay lập tức đi tới nơi nghiên cứu chế tạo của mình, nơi này, hắn đã thuê rất nhiều nhà khoa học về để kiến tạo lại bộ giáp MRK1 mà hắn đã lấy lại được từ tay đám khủng bố.
“Mr.Stane, chúng tôi đã khám phá ra cái mà ngài hỏi chúng tôi, và có vẻ như có một trục trặc nhỏ, thật ra...”
“Trục trặc ?”
“Yes, để khởi động bộ giáp, Sir, công nghệ đó thật sự không tồn tại. Vì thế đó là...”
“Wait, wait, công nghệ ư ?” Obadiah ngắt lời nhà khoa học, dùng tay chỉ vào lò phản ứng hồ quang khổng lồ trước mặt “William, đây là công nghệ. Tôi đã yêu cầu ông chỉ đơn giản làm nó nhỏ hơn”
“Yes sir, đó là cái mà chúng tôi đang cố gắng để làm” Nhà khoa học tên William run rẩy đáp lại, “But, đó là điều không thể !”
“Tony Stark có thể tạo ra cái này trong một hang đá, với một cái hộp dụng cụ bỏ đi” Obadiah giận giữ hét lên.
“Im sorry, tôi không phải là Tony Stark, Sir”
Phất áo giận giữ bỏ đi, Obadiah bỏ lại một câu: “Đám ăn hại !”
Bây giờ, hắn phải tiến hành một kế hoạch khác ngay lập tức, hắn phải đến biệt thự của Tony.