Phủ Hộ quốc công được xây dựng từ khi Đại Chu mới bắt đầu khai quốc, trong ba trăm năm đã trải qua mấy lần tu sửa mở rộng nên chiếm diện tích cực lớn, là tòa nhà khí phái nhất trong đống lầu các ở kinh thành. Từ Nghiễm tuy từ quan vứt bỏ tước hậu nhưng hoàng thượng không cho phép ông rời kinh, Từ Nghiễm cũng không muốn ở trong toà nhà khí phái này nên đã cho người xây ba gian phòng gạch ngói ở chỗ đất trống trong phủ Hộ quốc công để hai phu thê dọn vào, những chỗ khác thì mặc cho cỏ hoang dây leo sinh trưởng.
Phần lớn người làm trong Từ phủ cũng đều được phân phát, nếu không phải thê tử cần người hầu hạ, chắc Từ Nghiễm chỉ để lại một gã sai vặt phụ trách mua sắm.
Cho nên khi Tiêu Đình đi theo Cao thị bước vào phủ Hộ quốc công tiếng tăm lừng lẫy, thứ nhìn thấy đầu tiên chính là cỏ dại xanh rờn mọc đầy sân, góc tường thì lá rụng bị gió lạnh thổi đến chất thành gò cao, trên bức tường xây làm bình phong ở cổng chăng một đống mạng nhện, quả thực cứ như chỗ ở âm u tối tăm trong yêu quái chí dị!
Đây cũng là viện tử tàn tạ nhất mà Tiêu Đình bước vào đời này.
"Ngoại công của con là tính tình bướng bỉnh, không cho người ta dọn dẹp, không ai dám không nghe." Cao thị sợ ngoại tôn nữ yểu điệu thấy sợ, cố gắng trêu đùa.
Đang là ban ngày ban mặt, bên cạnh lại còn có người, Tiêu Đình cũng không nhát gan như vậy, chỉ dạ một tiếng. Không thấy Từ Nghiễm đâu cả, nhưng hắn hiểu ông thất vọng và hận hoàng gia cỡ nào, nếu không đường đường là Hộ quốc công, gia chủ của Từ gia, sao có thể bỏ mặc cho gia trạch mấy trăm năm bị hoang phế cỡ này?
Nghĩ đến công tích vĩ đại lúc còn trẻ của Từ Nghiễm, nghĩ đến lúc Cảnh Nghi nhắc tới Từ gia thì dưới vẻ lạnh lùng là nhiệt huyết hào hứng bị đè nén, hôm nay thật sự đặt chân vào Từ gia, bước vào trạch viện của tòa phủ đã chứng kiến vô số anh hùng hào kiệt của Từ gia, đáy lòng Tiêu Đình dần hiện lên lên sự kính nể.
Hoàng thượng không thương nữ nhi nhưng bản thân ông cũng không phải là hoàng thượng tốt, còn cưỡng ép Trang phi vào cung nên Cảnh Nghi không có bất cứ tình cảm phụ nữ nào với ông. Từ Nghiễm cũng không thương ngoại tôn nữ nhưng bản thân ông là anh hùng đỉnh thiên lập địa, vì nhi nữ bạc mệnh mới giận chó đánh mèo, hận tất cả người trong hoàng gia, nên Cảnh Nghi mới sùng kính người ngoại công này.
Vậy thì liệu có phải chỉ người có bản lĩnh mới đáng được tôn tử kính trọng từ trong thâm tâm không?
Đi trên đường nhỏ hoang vu tiêu điều, Tiêu Đình chợt có chút lo lắng. Hắn không có tài năng gì cả, tiểu tử thối Thuần ca nhi kia suốt ngày theo sau mẫu thân chê cười hắn, ngộ nhỡ sau này nhi tử cũng như vậy thì quá mất mặt. Hay là... Sau này khi đổi lại cơ thể, hắn cũng đi tập võ nhỉ?
Cứ suy nghĩ lung tung, bất tri bất giác đã đi được một đoạn đường dài.
Thì ra là ở phía tây trường đua ngựa có thêm ba gian phòng gạch ngói, những chỗ còn lại của trường đua ngựa đều biến thành ruộng cày, ngay như ruộng lúa cũng đang lên xanh ngắt.
Hai vị lão nhân này thật trải qua cuộc sống nam cày ruộng nữ dệt vải à?
"Chắc chắn là đang ở trong phòng đấy." Cao thị dắt tay ngoại tôn nữ, ý bảo bọn nha hoàn không cần đi theo.
Đã sắp thấy đại tướng quân trong truyền thuyết rồi, đột nhiên Tiêu Đình có chút lo lắng sợ hãi, chủ yếu là bởi lão tử ở nhà cũng là tướng quân, còn ba ngày hai bữa dạy dỗ hắn, đối với tất cả những ai mang danh tướng quân thì hắn đều có sự e ngại phát ra từ trong xương, chỉ ước gì vĩnh viễn cũng không cần dính dáng tới những người ấy.
"Lão đầu, ta dẫn Cảnh Nghi tới thăm ông này." Đi tới cửa, Cao thị vui vẻ hô lên.
Trong nhà chính không có ai, Cao thị dẫn ngoại tôn nữ đi sang nhà đông, bước vào chỉ thấy một lão nhân đang nằm lim dim ở đầu giường đất*, không thay y phục mới như lời bà dặn mà vẫn mặc đoản hạt** bằng vải thô, trên chân là đôi tất đen đã rách lộ ra cả đầu ngón chân, xấu hổ muốn chết. (*giường đất: nguyên văn là kháng - một loại giường khi đốt lửa và loại bỏ khói đi thì dẫn hơi nóng theo ống dẫn để làm ấm giường. **đoản hạt: một loại trang phục cổ của Trung Quốc, thường mặc khi lao động.)
Trong lòng biết lão già này là cố ý muốn làm ngoại tôn nữ thất vọng, Cao thị giận đến mức buông ngoại tôn nữ ra, tiến lên vỗ bép một cái vào bắp chân của trượng phu, tức giận mắng: "Ông giả vờ giả vịt cái gì, còn không mau đứng lên cho ta!"
Vừa dứt tiếng, quả nhiên là Từ Nghiễm nghe lời, nhảy lên như mãnh hổ lật người, khí thế khiếp người. Ông đã năm mươi ba tuổi rồi, tóc đen nhánh, mặt mũi lạnh lùng, thậm chí nhìn còn trẻ hơn Diên Khánh đế hơn bốn mươi cả vài tuổi, nhưng vẻ mặt ông lại cực kỳ khó coi, đôi mắt hẹp dài như mắt chim ưng nhắm thẳng vào Tiêu Đình.
Tiêu Đình không có tiền đồ bắt đầu rẩy, diendanleequyydoon nhưng làm con cháu Tiêu gia, từ trong xương cốt hắn cũng có một loại ngạo khí. Có người vừa sợ sẽ không kiềm chế được mà lùi bước, không nhịn được xin đầu hàng, Tiêu Đình cũng là sợ, nhưng lại không chịu phục, biết rõ đánh không lại cũng phải cậy mạnh một phen.
Vì vậy run rẩy xong, đón lấy ánh mắt lạnh lẽo vô tình của Từ Nghiễm, Tiêu Đình không chịu thua mà ưỡn thẳng lưng, mắt xếch trợn to nhìn thẳng lại, "Ngoại tổ mẫu nói ngài muốn gặp con nên con mới tới, nhưng nhìn ngài như vậy thì chắc phần lớn là ngoại tổ mẫu hiểu lầm rồi. Vậy bây giờ ngài dứt khoát một lần cho con biết đi, nếu thật sự không muốn nhận con… con sẽ lập tức, đời này kiếp này sẽ không tiếp tục bước vào cửa chính Từ gia nữa."
Nghe mới vênh váo hống hách làm sao.
Cao thị nghe xong cũng ngu luôn, giống như đâu là lần đầu tiên quen biết, ngơ ngác nhìn chằm chằm ngoại tôn nữ.
Lạnh lùng trên mặt Từ Nghiễm cuối cùng cũng tan vỡ, trong cặp mắt sắc bén xuất hiện thêm vẻ chấn kinh.
Quả thật Tiêu Đình có lo lắng khi cường ngạnh chống lại Từ Nghiễm, bởi vì hắn không phải Cảnh Nghi, hắn không có tình cảm phức tạp như thế đối với Từ Nghiễm, hôm nay Từ Nghiễm thừa nhận "nàng" là tốt nhất, còn nếu Từ Nghiễm không nhận, cùng lắm thì hắn đi cho xong việc, quay về khuyên Cảnh Nghi bái danh sư khác, cũng chẳng mất mát gì.
"Nói đi coi, rốt cuộc ngài có nhận hay không?" Đợi một lúc mà Từ Nghiễm vẫn chưa tỏ thái độ gì, Tiêu Đình có hơi không kiên nhẫn rồi.
Cao thị hồi hồn,kéo kéo tay áo Từ Nghiễm cầu khẩn.
Từ Nghiễm liếc bà một cái rồi lại nhìn ngoại tôn nữ có khuôn mặt giống nữ nhi quá cố, lạnh lùng nói: "Nể tình ngươi có dung mạo giống nữ nhi ta, ta cho ngươi một cơ hội, nếu ngươi muốn nhận ta, vậy sau này không được gọi hoàng thượng là phụ hoàng nữa, nếu ngươi còn coi hắn là phụ hoàng, vậy cứ tiếp tục đi làm tứ công chúa của ngươi đi."
Tiêu Đình thắng một ván, thấy được lợi thì tự biết phải kiềm chế lại, đi tới bên cạnh Cao thị, lại ra vẻ bối rối thương lượng với Từ Nghiễm: "Ngoại công à, tình hình của con ở trong cung mấy năm nay chắc ngài cũng biết rồi, nếu con thật lòng coi ngài ấy là cha thù đã sớm đi a dua nịnh hót rồi, đâu để rơi rớt đến tình trạng này? Nhưng trải qua lần rơi xuống nước đó, con cũng nghĩ thông suốt rồi, lúc nên qua loa lấy lệ thì vẫn phải qua loa, nếu không người khác đều ỷ vào chuyện con không có chỗ dựa, muốn giết là giết......"
Còn chưa nói xong đã gục xuống vai Cao thị không tiếng động thút tha thút thít, chiếc khăn đã bị bôi thứ gì đó trong tay quẹt qua mắt, nước mắt lập tức tuôn trào như không mất tiền.
Cao thị lập tức biến sắc, đỡ ngoại tôn nữ dậy, kinh hãi hỏi: "Có người muốn giết con sao?"
Tiêu Đình vừa rơi lệ vừa gật đầu, hai mắt cay tới đỏ bừng lên, cố gắng chịu đựng kích động muốn đi rửa mắt.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Từ Nghiễm nhỏ giọng hỏi. Ngoại tôn nữ có gương mặt giống với nữ nhi, ngay cả tính tình cũng là giống nữ nhi, hôm nay khóc như vậy, bộ dạng vành mắt ửng đỏ đáng thương này lại càng giống hơn. Xa cách đã vài chục năm, mặc dù Từ Nghiễm không đến nỗi lập tức bày ra vẻ mặt ôn hoà đối với ngoại tôn nữ nhưng vừa nghĩ tới có người muốn giết tôn nữ nhà mình, trong lồng ngực ông liền bốc lên một ngọn lửa không biết tên.
Nữ nhi của ông không còn nữa, chỉ còn lại một ngoại tôn nữ, cho dù ông không nhận cũng không thể để người khác hãm hại trắng trợn như vậy được.
Tiêu Đình len lén đổi một cái khăn tay sạch sẽ khác, vừa lau nước mắt vừa kể lại chân tướng Cảnh Nghi nói cho hắn biết cho nhị lão nghe: "... ... Hoàng thượng không để ý đến con, con không dám cầu xin ngài ấy làm chủ, Ngụy Đạc là tâm phúc của hoàng thượng, con sợ dù cầu xin Thái hậu cũng không có tác dụng gì[email protected]~nên dứt khoát chịu đựng, chỉ tội cho tam công tử, rõ ràng là đã cứu con nhưng lại bị Thái hậu oan uổng thành người hại con rơi xuống nước."
Mắt không bị cay quá như ban nãy nữa, Tiêu Đình từ từ ngừng nước mắt, chỉ là đi khoe khoang mình vừa hiểu thấu, hắn vẫn cúi đầu như cũ, chỉ sợ bị Từ Nghiễm nhìn ra sự chột dạ.
"Tại sao Ngụy Đạc phải hại con?" Cao thị vừa sợ vừa không hiểu, cuối cùng vẫn hỏi ngược lại, một bên là thị vệ một bên là công chúa, rõ ràng là có bắn đại bác cũng không tới.
Tiêu Đình lắc đầu, tỏ vẻ uất ức đáng thương nói: "Con cũng không biết, đột nhiên hắn lao ra che miệng con, con đây ngay cả cơ hội hỏi hắn cũng không có......"
Chuyện này dính dáng tới tính mạng của hắn cùng Cảnh Nghi. Ở trong cung nhiều ngày như vậy, những lúc rảnh rỗi đa phần hắn đều dùng để nghĩ xem phải đối phó với chuyện tên Ngụy Đạc kia thế nào, cuối cùng nghĩ đến hai biện pháp một sáng một tối. Ngoài sáng chính là âm thầm điều tra, tìm ra chứng cứ Ngụy Đạc hại người, xin hoàng thượng, Thái hậu phân xử cho. Trong tối thì bất chấp động cơ ra tay của Ngụy Đạc, diệt trừ Ngụy Đạc trước, mọi chuyện có thế là xong.
Phương pháp ngoài sáng thì quá phí thời gian công sức, hắn cũng không có thuộc hạ lợi hại có thể dùng, còn phương pháp trong tối thì đơn giản gọn gàng, nhưng hắn cũng không có người. Nghĩ tới nghĩ lui, Tiêu Đình nhắm ngay tới Từ Nghiễm, Từ Nghiễm lãnh binh nhiều năm, nhất định là có ám vệ thân tín riêng, chỉ cần Từ Nghiễm chịu giúp một tay, Ngụy Đạc chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ.
"Ngoại công, năm đó nương bỏ con lại mà đi, mọi người không nhận con… con hiểu, nếu như ngoại tổ mẫu không vào trong cung thăm con, con đã định là sống vu vơ tiếp, ai ngờ hại liền hại, dù sao con sống cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng ngoại tổ mẫu thương con, con có người không nỡ bỏi, vì vậy con không muốn chết, chỉ có thể đi lấy lòng hoàng thượng......"
Lại vùi vào lòng Cao thị lần nữa, Tiêu Đình cười khổ nói.
Hắn phải dời đề tài từ chỗ Ngụy Đạc đến việc lấy lòng Diên Khánh đế, không thể để cho Từ Nghiễm hoài nghi là hắn tới mượn chỗ dựa. Giống như khi còn bé đánh nhau với kẻ khác rồi bị thương, nếu hắn một mực chỉ trích đối phương thì nhất định phụ thân sẽ mắng hắn là vô dụng, hắn không nói một lời, chỉ để lộ vết thương ra, ngược lại phụ thân sẽ mắng hắn ít đi đôi câu, sau đó giải quyết giúp hắn.
Đây đều là kinh nghiệm hắn đúc kết được từ nhỏ.
Thật ra thì Tiêu Đình suy nghĩ quá nhiều rồi, nếu hắn lấy thân nam nhân tới đây nói mình đã thông suốt, Từ Nghiễm tám phần sẽ hoài nghi hắn có mưu đồ khác, nhưng ở trong mắt Từ Nghiễm, ông chỉ nhìn thấy ngoại tôn nữ rất là giống nữ nhi quá cố, nghe được là ngoại tôn nữ đang e ngại Ngụy Đạc, là khát vọng đối với ngoại công ngoại tổ mẫu, đau lòng hối hận còn không kịp, sao có thể hoài nghi một tiểu cô nương mới mười mấy tuổi?
"Cảnh Nghi đừng nói nữa... Đều do ngoại tổ mẫu không tới thăm con sớm hơn......" Tiêu Đình là ý xấu đầy mình nhưng Cao thị lại coi tất cả là thật, khóc không thành tiếng, ôm ngoại tôn nữ số khổ của mình thật chặt, "Nếu chúng ta nhận con sớm hơn một chút, nể mặt ngoại công con sẽ chẳng ai dám bắt nạt con trắng trợn như vậy......"
Tiêu Đình cúi đầu, giống như cũng đang khóc.
Một bên là thê tử, một bên là ngoại tôn nữ cùng ôm nhau khóc ở trước mặt mình, Từ Nghiễm càng hận Ngụy Đạc hơn, chợt vỗ giường đất, nhỏ giọng bảo đảm nói: "Cảnh Nghi yên tâm, thù này, ngoại công sẽ trả giúp ngươi."
Trong lòng Tiêu Đình mừng rỡ, trên mặt lại là kinh hãi, khó có thể tin từ trong lòng Cao thị ngẩng đầu lên, nhìn sang Từ Nghiễm, "Ngài, ngài muốn tới trước mặt hoàng thượng tố giác hắn sao?"
Nhắc tới Diên Khánh đế, Từ Nghiễm cáu kỉnh hứ một cái, "Nói với hắn cũng chả có tác dụng bằng cái rắm, Cảnh Nghi không cần hỏi nhiều, ngươi chỉ cần để ý chờ tin tức là được, nhớ giữ bí mật, ngay cả cung nữ thân cận đáng tin nhất cũng không thể nói."
Tiêu Đình gật đầu liên tục.
Cao thị nghĩ đến một người, bổ sung: "Bên tam công tử cũng phải giấu."
Đột nhiên nghe được mình, Tiêu Đình không phản ứng kịp, rơi vào mắt phu thê Từ Nghiễm lại biến thành không quá nguyện ý.
"Cảnh Nghi, chắc chắn là lão tam Tiêu gia rồi hả?" Từ Nghiễm cau mày thật chặt, chuyện lớn nhường này mà ngoại tôn nữ cũng muốn nói cho lão tam Tiêu gia, có thể thấy được là thâm tình cỡ nào, nhưng sao ông lại nghe nói lão tam Tiêu gia là một tên hoàn khố không có triển vọng?
Tiêu Đình vừa nghe tới cách gọi "lão tam Tiêu gia" là biết Từ Nghiễm bất mãn với hắn, trong lòng không quá thoải mái, cúi đầu tự nói tốt cho mình, "Tam công tử dáng vẻ đường đường, bất chấp nguy hiểm cứu mạng con, cho dù hắn không học vấn không nghề nghiệp, con… con cũng ái mộ hắn, huống hồ hiện tại hắn đã cải tà quy chính, mỗi ngày đều chăm chỉ luyện võ......"
"Ngươi ở trong cung, làm sao biết chuyện của hắn?" Từ Nghiễm tự động coi thường những lời ca tụng kia, chọt một phát vào đúng trọng điểm.
Thôi xong, lỡ miệng rồi!
Tiêu Đình gấp đến mức mặt mũi đỏ bừng.
Cao thị vội vàng trợn mắt nhìn trượng phu một cái. Tiểu cô nương vốn là da mặt mỏng, trong lòng biết đã xảy ra chuyện gì là được, lão già này cần gì phải nói ra khiến ngoại tôn nữ xấu hổ như vậy?