Gần tối gió lạnh thổi vào từ cửa sổ tàuđang mở, chiếc váy dài thêu ren tinh xảo màu đỏ phất phơ như cánh hoatrong gió, mái tóc dài cũng bị thổi tung lên, nhưng lại không nỡ đóngcửa. Bên ngoài cửa sổ là cảnh hoàng hôn ảm đạm, tất cả đều như cách mộtlớp kính mờ, những đồng bằng, những căn nhà, những dãy núi xa xa lướtnhanh qua trong mơ hồ, tiếng bánh xe xình xịch nhưng vì đã nghe quenngược lại không hề cảm thấy ồn ào.

Tiếng ồn ào nổi lên, Doãn Tĩnh Uyển liền quay đầu lại nhìn vào cửa toa, chú Phúc, người giúp việc đi theo nói:“Đại tiểu thư, tôi ra ngoài xem sao”. Chú Phúc làm việc rất thận trọng,lần này đi rất lâu không quay lại, Minh Hương người đi cùng cô sốt ruột, nói: “Cái chú Phúc này, làm việc lúc nào cũng lề mà lề mề, lâu như vậymà vẫn chưa về. Đây là ở trên tàu hỏa, có khi chú ấy đi xem kịch rồicũng nên?”. Doãn Tĩnh Uyển phì cười, nói: “Xem kịch cũng không thể bỏlại chúng ta được”. Một lúc sau, vẫn không thấy chú Phúc quay lại, lúcđó Doãn Tĩnh Uyển mới hơi lo lắng, đây là lần đầu tiên cô xa nhà, MinhHương chỉ là một cô bé, mọi việc đều do chú Phúc lo liệu. Lại đợi thêmmột lúc nữa vẫn chưa thấy chú Phúc quay lại, trong lòng Doãn Tĩnh Uyểnsợ xảy ra chuyện, nói với Minh Hương: “Chúng ta đi tìm chú Phúc thôi”.

Họ bao hai căn phòng hạng nhất trong toa tàu, trưởng toa đương nhiên là ân cần niềm nở, vừa thấy họ ra ngoài lập tức đi đến từ hàng lang đầu bên kia: “Tiểu thư, người của Dĩnh quânđang rà soát tàu, tiểu thư nên quay về phòng thì hơn”. Minh Hương bĩumôi nói: “Từ lúc tàu ra khỏi thành Ký Nguyên, họ soát đi soát lại giốngnhư cái lược chải bảy, tám lần, cho dù là con rận cũng bị họ nhặt ra từlâu rồi, còn soát cái gì mà soát hả?”. Doãn Tĩnh Uyển sợ xảy ra sự cố,nói: “Minh Hương, nói ít thôi”. Trưởng toa đó cười nói: “Chắc chỉ làsoát tội phạm nào đó, nghe nói trong toa hạng ba đã bị soát hơn chục lần rồi, kéo từng người ra một, cũng không tìm được người”. Minh Hương “ôichao” một tiếng, nói: “Hóa ra là tìm người à, mình còn tưởng tìm vàngbạc châu báu chứ”.

Trưởng toa đó nói lỡ miệng, cũng liềncười xòa nói tiếp: “Cũng chỉ đoán họ đang tìm người mà thôi – việc nhưvậy ai biết chứ”. Doãn Tĩnh Uyển nói với Minh Hương: “Vậy chúng ta quaylại thôi”. Cô lại nói với trưởng toa: “Nếu thấy chú Phúc, người làm củachúng tôi, thì bảo ông ấy mau quay lại”, vừa nói, vừa đưa mắt ra hiệu,Minh Hương liền lấy ra một đồng đưa cho trưởng toa, trưởng toa nhận lấy, đương nhiên vui không kể xiết, luôn miệng nói: “Tiểu thư yên tâm”.

Họ quay về phòng, một lúc sau, chú Phúcmới quay lại, đóng cửa phòng lại, bấy giờ mới hơi tỏ ra lo lắng, nóithật nhỏ với Doãn Tĩnh Uyển: “Đại tiểu thư, xem ra tình hình này khôngổn”. Doãn Tĩnh Uyển đưa mắt ra hiệu cho Minh Hương, Minh Hương liền canh ở cửa phòng, chú Phúc nói: “Không biết người của Dĩnh quân đang tìmnhân vật quan trọng nào, soát từng toa tàu nhiều lần như vậy, bây giờchỉ còn toa tàu hạng nhất này chưa tìm thôi. Tôi thấy dáng vẻ của họ, có vẻ không soát đến cùng không chịu thôi, chỉ sợ chúng ta sớm muộn gìcũng không trốn được nữa”. Doãn Tĩnh Uyển nói: “Bây giờ vẫn chưa ra khỏi ranh giới Dĩnh quân, chúng ta có giấy thông hành đặc biệt, chắc sẽkhông có sai sót đâu, mong đừng thêm phiền phức gì nữa”.

Tuổi cô tuy không lớn, chú Phúc thấy côbình tĩnh kiềm chế, không khỏi thầm thán phục, nghe thấy trưởng toa rung chuông ở hành lang, là tín hiệu dùng bữa, liền hỏi: “Đại tiểu thư đếntoa ăn, hay là gọi người đưa cơm vào trong?”. Doãn Tĩnh Uyển nói: “Đếntoa ăn, cứ chết dí ở trong phòng sẽ sinh bệnh mất”. Nói cho cùng trẻtuổi vẫn có chút tính khí trẻ con, chỉ ngồi một ngày tàu hỏa đã cảm thấy ngột ngạt, do đó chú Phúc ở lại trông hành lý, cô và Minh Hương đến toa ăn trước.

Trong toa ăn thật ra cũng ngột ngạt nhưthế, tất cả các cửa sổ chỉ kéo hở một khe, vì tàu hỏa đang đi, sức giórất mạnh, khiến khăn trải bàn trên bàn ăn hơi lật lên, giống như có mộtbàn tay vô hình nâng lên rồi lại hạ xuống. Thức ăn trên tàu đương nhiênchẳng ra gì, cô đi du học từ nước ngoài về đã ăn ngán đồ Tây, chỉ nhằmvào bát canh củ cải ngọt đó, ăn hai cái bánh quy, đợi Minh Hương ănxong, gọi thêm một phần cho chú Phúc. Tính cách Minh Hương hoạt bát, đitrước dăm bước, cô vừa ra khỏi toa ăn, bỗng nhiên thấy mấy người xôngvào từ đầu toa bên kia, hai người trước chặn ở cửa toa, một người khácgọi trưởng toa sang một bên nói chuyện, những người còn lại ánh mắt nhưmũi tên, dò xét tứ phía trong toa tàu.

Trong toa tàu hạng nhất đương nhiên đềulà người có tiền có quyền, mấy người đó còn đang đàm phán với trưởngtoa, Doãn Tĩnh Uyển coi như không liên quan đến mình, nhìn một cái rồiđi về phòng, Minh Hương mang cơm về phòng cho chú Phúc, cô ngồi xuốngrót cho mình một cốc trà, đang cầm sách lên, bỗng nghe thấy cửa phòng bị đẩy ra, ngẩng đầu lên nhìn, là một thanh niên tuấn tú rắn rỏi, chỉ hơnhai mươi tuổi, thấy cô cười áy náy nói: “Xin lỗi, tôi vào nhầm phòng”.

Cô thấy anh mặt mày xán lạn, rõ ràng làmột công tử nhanh nhẹn, trong tích tắc, người đó bỗng nhiên quay đầu lại hỏi cô: “Cô mới từ Nga về?”. Cô kinh ngạc sợ hãi, ánh mắt nhìn xuống,nhìn thấy trên bìa cuốn sách của mình viết một hàng chữ tiếng Nga mớihơi thở phào nhẹ nhõm, nói: “Tiên sinh, cách bắt chuyện của anh khônghay chút nào”. Anh không hề lúng túng, ngược lại cười rất ung dung nói:“Tiểu thư, tôi cũng mới từ Nga về cho nên mới muốn bắt chuyện với cô”.

Cô bất giác mỉm cười, đang định nóitiếp, bỗng nhiên đầu kia toa tàu có tiếng ồn ào lớn, cô không nén đượcđứng dậy đi về bên đó, hóa ra mấy người của Dĩnh quân và trưởng toa đang thương lượng không bên nào chịu bên nào, hai người ép trưởng toa sangmột bên, những người còn lại bắt đầu lục soát từng căn phòng. Cô nhìnmấy người đó mời hết hành khách nam đi một mình ra khỏi toa, kiểm tratừng người, trong lòng bất giác âm thầm kinh ngạc, bỗng nhiên nghe thấyngười bên cạnh nói nhỏ như thì thầm, nhưng là tiếng Nga: “Помогите мне”(giúp tôi).

Cô kinh ngạc quay đầu lại, dưới ánh đèntrần vàng vọt, ánh mắt anh sâu thẳm khó lường, đen như sắc đêm ngoài cửa sổ, không nhìn ra bất cứ đầu mối nào. Trong chớp mắt cô đã hiểu, hóa ra tình cảnh trên cả quãng đường này đều là vì anh mà ra, rốt cuộc anh làai? Cô không nên gây bất cứ phiền phức nào, nhưng anh gần cô đến thế,trên người có mùi thuốc lá vị bạc hà nhạt nhạt, giống như mùi trên người Hứa Kiến Chương, gần gũi quen thuộc. Người soát tàu đã ở gần khoảng bamét, chỉ cách họ một căn phòng, cô hơi chần chừ, anh nhẹ nhàng đẩy ra,kéo cô vào trong phòng. Trái tim cô đập thình thịch, hỏi nhỏ: “Anh làai?”.

Anh đưa ngón trỏ lên, ra hiệu im lặng,đã có người gõ mạnh cửa phòng, cái khó ló cái khôn anh nằm lên giường,thuận thế kéo cô ngồi xuống giường, đồng thời tiện tay cầm cuốn sách của cô lên, cô không kịp có bất cứ phản ứng gì, cửa phòng đã bị mở ra. Côđứng bật dậy, anh cũng giống như bị giật mình, đặt sách xuống quát hỏi:“Làm cái gì thế?”.

Mấy người đó quan sát hai người họ không rời, trong lòng cô như có người đánh một tràng trống dồn dập, anh lạivô cùng trấn tĩnh, kệ đám người đó dò xét. Mấy người đó nhìn ngó mộtlát, nói với người dẫn đầu: “Anh ra đây”. Anh biết không trốn được nữa,hoặc là bây giờ bị lục soát, hoặc đến bến sau bị giải xuống tàu, chỉ cần thân phận bại lộ, đều là kiếp nạn khó thoát, tuy lòng như lửa đốt, ánhmắt lại vẫn như không, ung dung thản nhiên nhìn Doãn Tĩnh Uyển một cái,chầm chậm đứng dậy.

Doãn Tĩnh Uyển thay đổi suy nghĩ, cườinói: “Các vị quan lớn hãy khoan, chúng tôi là thương nhân chân chính,không biết nhà tôi mắc tội gì, mấy vị quan lớn muốn đem anh ấy đi đâu?”. Vừa nói, vừa lấy giấy thông hành đặc biệt ra, người dẫn đầu nghe nói họ là vợ chồng, sắc mặt hơi dịu lại, cầm lấy giấy thông hành đó xem, liềnnở một nụ cười: “Hiểu nhầm, hiểu nhầm, làm phiền hai vị rồi”, rồi chầmchậm lui ra ngoài, ánh mắt lại vẫn chăm chú nghi ngờ nhìn hai người,tiện tay giúp họ đóng cửa phòng, cửa lại không đóng kín, chừa lại mộtkhe hở.

Mồ hôi lạnh đã toát dưới lần áo trongcủa cô, thấy tình thế bất lợi, không biết nên làm thế nào mới ổn, anhbỗng nhiên đi tới kéo cô vào lòng, không đợi cô phản ứng lại, anh đã bất ngờ hôn cô. Cô cực kỳ hoảng sợ, dường như tất cả máu đều ào ào chảy lên não. Sự tiếp xúc xa lạ mà nóng bỏng ấy, cảm giác chưa từng có, hơi thởvà sức nóng lạ lẫm trên môi, cô vùng vẫy theo bản năng, lại bị sức lựccủa anh siết lấy không thể động đậy. Cô chưa từng tiếp xúc thân mật nhưvậy với đàn ông, hơi thở của anh lấp đầy mọi thứ, giống như thiên la địa võng không thể trốn chạy. Cô cảm thấy bản thân mình bị cuốn vào tronggió lốc, không thể nghe thấy gì, không thể nhìn thấy gì, cảm giác duynhất là sự nóng bỏng trên môi, cùng với sự cướp đoạt gần như thô bạo của anh. Cánh tay anh bỗng nhiên buông ra, cô lập tức tát một cái không hềsuy nghĩ, tay anh vừa bỏ ra đã nắm lấy cổ tay cô, nói nhỏ: “Xin lỗi”.

Cô quay đầu lại, thấy cửa phòng đã khóa, giờ mới hiểu ra, chỉ là quá phẫn nộ, giơ tay tát thêm một cái, anh lạikhông hề tránh, chỉ nghe “chát” một tiếng, tay đã tát mạnh vào mặt anh.Cô thấy anh ra tay lần đầu tiên, đã biết dù thế nào mình cũng đánh không lại anh, nhưng không ngờ anh lại không hề ngăn cản mình tát lần thứhai, hơi thảng thốt, chỉ thấy trên mặt anh dần dần hiện lên vết ngóntay, anh lại chỉ mỉm cười, nói: “Cảm ơn cô”.

Cô hừ một tiếng, nói: “Coi như anh maymắn, tôi đang có cửa, có giấy thông hành trong tay, mới có thể đuổi đámngười đó đi, nếu không thì vẫn bị anh liên lụy”. Thật là quỷ ám, ma xuiquỷ khiến mới giúp đỡ anh, thấy vết ngón tay mờ mờ trên mặt anh, cô thấy hơi có lỗi, “này” một tiếng, hỏi: “Anh tên là gì?”.

Anh nghĩ một lát. Nói: “Tôi họ Lục, Lục Tử Kiện”. Cô cười tươi: “Trùng hợp thế, tôi họ Ngũ, Ngũ Tử Tư”(*).

Anh biết cô biết rõ bản thân mình báotên giả, cố ý trêu chọc như thế, lúc đó chỉ mỉm cười, nói: “Có thể đicùng tàu với tiểu thư, cũng coi như là có duyên phận, tuy đại ân khôngthể cảm tạ hết, nhưng vẫn xin hỏi quê quán tiểu thư, hôm khác sẽ đến nhà cảm tạ”. Cô thấy giữa hàng lông mày của anh ẩn hiện sự lo âu, nói: “Bỏđi, tuy anh mạo phạm tôi, cũng là bất đắc dĩ, tôi cũng đã tát anh mộtcái, chúng ta coi như hòa”. Tuổi cô tuy nhỏ, nhưng tính khí rộng rãi cởi mở, anh hơi chần chừ, nhưng không truy hỏi nữa. Cô nhìn thấy ánh đèndần tắt bên ngoài cửa sổ, nói: “Hết đêm nay, đợi qua địa giới của Dĩnhquân, tôi đoán anh sẽ không sao nữa”. Anh thấy cô thông minh nhanh trínhư vậy, khóe môi hơi mấp máy, muốn nói lại thôi, nhưng cô lại đoán được ý nghĩ của anh: “Dù sao tôi đã bị thiệt lớn rồi, thiệt thêm chút nữacũng chẳng sao, đưa Phật đưa đến Tây Thiên, để anh nhớ đến cái ân huệlớn lao này của tôi cả đời. Mấy người bên ngoài nhất định vẫn chưa đi,thế nào cũng phải đến Dư Gia khẩu mới chịu xuống xe”. Cô vừa nói, vừachăm chú nhìn sắc mặt anh, nhắc đến Dư Gia Khẩu, đôi lông mày anh hơichau lại, đó là tuyến giáp giới của hai quân Thừa – Dĩnh, hai quân Thừa – Dĩnh mấy năm nay đánh đánh ngừng ngừng, nửa năm nay tuy nói là đìnhchiến, nhưng hai bên đều đóng trọng binh ở Dư Gia Khẩu, đại bản doanhphía Nam của Thừa quân trú trong thành Vĩnh Tân cách Dư Gia Khẩu khôngxa.

Cô gọi Minh Hương đến ngồi cùng mình,tuổi Minh Hương tuy nhỏ hơn cô, nhưng đã đi xa nhà mấy lần rồi, thấy cóngười lạ, Minh Hương thông minh không hề dò hỏi. Hai người họ chen chúctrên một chiếc giường, anh tựa người trên chiếc giường đối diện nhắm mắt nghỉ ngơi, nửa đêm tàu đến Dư Gia Khẩu, anh không xuống tàu, trong lòng cô thầm thấy lạ. Cô vốn dĩ nửa đêm không ngủ, cực kỳ mệt mỏi, đến ba,bốn giờ sáng, không chịu được ngủ thiếp đi, vừa chợp mắt một lát, trongmơ hồ bỗng cảm thấy có người đi lại, gượng mở mắt ra, tàu đã dừng, chỉkhông biết là đến bến nào. Bên ngoài đèn đuốc sáng trưng, trên sân gatoàn là người đứng gác. Cô chợt mở to mắt, anh đã mở cửa phòng, đứng ởcửa bỗng nhiên lại quay đầu lại, trong bóng tối lặng lẽ nhìn một lát. Cô không biết anh đang nhìn gì, trong nháy mắt, anh đã quay đầu rời đi.

Tất cả mọi người trên tàu đều đang ngủ,dường như chỉ có một mình cô thức, bốn bề chìm trong tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng nói chuyện lúc có lúc không trên sân ga, tiếng bước chân lộn xộn, tiếng động cơ ô tô… xen lẫn tiếng tích tắc đơn điệu, rất lâu sau,cô mới phát hiện ra âm thanh đơn điệu đó phát ra từ bên cạnh chiếc gốicủa mình, chẳng trách thấy gần như vậy. Đưa tay ra, nhờ ánh đèn xuyênqua rèm cửa trên sân ga, nhận ra là một chiếc đồng hồ quả quýt vàng tinh xảo, dây đồng hồ nhỏ bé uốn lượn bên cạnh gối, cô nắm nó trong tay,nghe tiếng tích tắc tích tắc trĩu nặng như một trái tim không an phận,tàu đã lại chầm chậm khởi động.

Buổi trưa, đến ga Quý An, sau khi dừnglấy thêm nước, mãi mà tàu không chạy, chú Phúc sau khi đi thăm dò về,nói: “Người của nhà ga nói sẽ có xe riêng đến, nên phải đợi đã”. May màcũng không phải đợi lâu, xe riêng đã tới. Cuối cùng đến chiều cũng tớiđược Thừa Châu, nhưng lại không thể vào ga, mà chỉ có thể dừng lại ởtrạm dừng xe nhỏ của Cừ Giang bên ngoài thành Thừa Châu, Doãn Tĩnh Uyểnlờ mờ đoán ra tình thế khác lạ, nhưng việc đã đến nước này, đành tùy cơứng biến. Hành khách xuống xe ở Cừ Giang, ở đó không có ô tô, may màcách thành không xa lắm, nên có người đi bộ, có người gọi xe kéo đi vàothành.

Vào thành càng cảm thấy tình hình kỳ lạ, Thừa Châu là căn cứ chính của Thừa quân, hành dinh đốc quân được đặt ởđây, cảnh giới trong thành nghiêm ngặt, tất cả các cửa hàng đều đang xếp hàng, ô tô nườm nượp, quân đội điều động, rõ ràng là đã xảy ra chuyệnlớn. Chú Phúc tìm một thương gia bên đường hỏi thăm, rồi thở hồng hộcchạy về nói với Doãn Tĩnh Uyển: “Đại tiểu thư, xảy ra chuyện rồi, đạisoái Mộ Dung bệnh nặng, Cậu Sáu quay về hạ lệnh toàn thành giới nghiêm,chỉ sợ lại phải đánh trận”.

Doãn Tĩnh Uyển lo lắng, nói: “Chúng tatìm một nơi để ở trước đã”. Trong lòng cô lờ mờ cảm thấy không ổn, MộDung Phong, con trai duy nhất của đốc quân Thừa châu Mộ Dung Thần, cảnhvệ và thuộc cấp chính quy của Thừa quân đều gọi anh ta là “Cậu Sáu”, vìtrước anh ta có năm người chị, Mộ Dung Thần hơn bốn mươi tuổi mới có một người con trai, đương nhiên yêu quý Mộ Dung Phong như con mắt mình, anh ta đã kịp quay về, hạ lệnh giới nghiêm toàn thành, chứng tỏ bệnh tìnhcủa Mộ Dung Thần vô cùng nguy cấp.

Quả không sai, sáng sớm hôm sau, Thừaquân liền đánh điện thông báo toàn quốc, công bố tin qua đời của Mộ Dung Thần. Hóa ra Mộ Dung Thần trúng gió đột tử đã được bốn ngày, nhưng vìMộ Dung Phong xuống phía Nam chọn mua quân nhu, nên mấy thuộc cấp thântín của nhà Mộ Dung lo lắng tình hình chấn động, chủ trương không pháttang, đợi Mộ Dung Phong về Thừa Châu mới công bố.

Doãn Tĩnh Uyển bảo chú Phúc đi mua tờbáo không kìm được sự lo lắng, chú Phúc nói: “Nhìn tình hình này, chắccòn rối loạn một thời gian nữa, chỉ sợ chuyển hàng không thuận tiện”.Doãn Tĩnh Uyển do dự chốc lát, nói: “Ở thêm hai ngày nữa, đã tới thì antâm ở lại. Chưa biết chừng tình hình có thể ổn định lại”. Thấy chú Phúccó vẻ hơi không đồng tình, cô liền nói: “Cháu nghe nói Cậu Sáu này từnhỏ đã lớn lên trong quân đội. Sự biến Dư Gia Khẩu năm đó, anh ta đangluyện binh trong đại bản doanh phía Nam, không ngờ cận kề tình cảnh nguy hiểm, cuối cùng lấy ít thắng nhiều, một người mười bảy tuổi đã làm được việc lớn như thế, bây giờ tất nhiên có thể dẹp yên tình hình”.