Sáng sớm hôm sau. Tôi dậy sớm và đi đến nhà ăn, như tôi đã hứa với người quản gia ngày hôm trước.

Mặc dù tôi đang ngủ dở nhưng tâm trí tôi vẫn bận rộn. Sau bữa sáng, tôi sẽ tiễn Công tước, và thật khó để gặp Ecklise ngay trước giờ học.

Nhưng chúng tôi đến phòng ăn trước khi tôi hoàn thành kế hoạch của mình.

"Đây là lần đầu tiên của cô kể từ khi phòng bếp đổi mới, thưa tiểu thư."

Người quản gia đến đón tôi đã giải thích cho tôi. Ông ấy đã đúng. Ban đầu, tôi chỉ chơi trong phòng và ăn cơm một mình, nhưng tôi chưa bao giờ đến gần phòng ăn do công việc sửa chữa.

"Người có thể mong đợi nó."

Với một lời nói có ý nghĩa, quản gia đã sớm mở cửa phòng ăn. Và không gian mở, tôi không biết nó là cái quái gì, nhưng nó hoàn toàn khác.

Oh...

Nó đầy màu sắc và xa hoa đến kinh ngạc. Hàng dát vàng và hoa sắp xếp hết nơi này đến nơi khác. Thoạt nhìn, nó khiến tôi chóng mặt và bận rộn, nhưng nhìn kỹ, nó hài hòa hơn tôi tưởng. Ông ấy dường như đã chú ý đáng kể đến thiết kế.

Trong khi nhìn qua nội thất của một nơi xa lạ, tôi đột nhiên nhìn thấy một bông hoa nổi bật từ hư không. Đó là loài hoa trang trí nội thất phòng ăn nhiều nhất.

Gì..

Hoa hồng leo quyến rũ.

— Là hoa hồng Ellen Wick.

Hôm trước, tôi đã có một bữa ăn trưa trong nhà kính vì phòng bếp đang sửa sang lại. Công tước đã trả lời sự quan tâm của tôi đối với cái cây đã gần như bao quanh để tránh cuộc cãi vã của Reynold.

Nghĩ lại thì tôi nghĩ đây là lần đầu tiên Công tước nói chuyện với tôi mà không vì mục đích hay lý do cụ thể nào.

Tôi đoán ông ấy chỉ thích bông hoa đó.

Tôi nghĩ với một nỗ lực giễu cợt, tuyệt vọng ấn xuống bên trong vì buồn nôn. Ý nghĩa thái quá nhất định sẽ mang lại phản ứng dữ dội.

May mắn thay, tôi không thể nghĩ đến cơn ác mộng đó với thức ăn trước mặt, có lẽ bởi vì bên trong đã hoàn toàn thay đổi.

Không giống như chiếc bàn trước đó làm bằng gỗ sồi, chiếc bàn đá cẩm thạch sang trọng đã được đặt sẵn. Công tước, ngồi ở đầu bàn, chào.

"Con đây rồi."

"Buổi sáng tốt lành. Cha, anh trai. "

"Chào buổi sáng, chết cóng. Cô không thể đến sớm à?"

Anh chàng với mái tóc hồng của mình đã sẵn sàng đánh nhau chỉ vì tôi đến muộn vài phút.

"Dừng lại, Renald."

"Không có gì sai với điều đó. Ghê quá! Cha ta luôn nói với ta điều gì đó."

Đôi mắt của Công tước đang nhìn tôi, và cái miệng đang nhắm nghiền lại vì sợ hãi. Derek chỉ lặng lẽ nhìn tôi với vẻ mặt vô cảm như thường lệ. Tôi đã trải qua nó một vài lần, và bây giờ tôi đã khá quen với nó, vì vậy tôi không bị ấn tượng bởi việc bỏ qua lời chào. "Hãy làm nó."

Trừ những giờ sáng sớm, đó là một bữa sáng khác thường. Chỉ thỉnh thoảng có tiếng lạch cạch của bộ đồ ăn trong phòng ăn sang trọng và yên tĩnh.

"...giờ thì, chỉ còn một vài ngày nữa, là sinh nhật của con, Penelope."

Vào giữa bữa ăn sáng, Công tước đột nhiên lên tiếng. Tôi mỉm cười đáp lại, mặc dù đó là môn học khiến tôi phát ngán.

"Vâng, nó đã được thực hiện."

"Con đã sẵn sàng cho buổi lễ chưa?"

"Con có thể làm gì? Quản gia và người giúp việc đang chuẩn bị thay con. "

Tôi thực sự không làm gì cả. Tất cả những gì tôi có thể làm là được những người giúp việc mát-xa hàng ngày trong khi tắm để có làn da và vóc dáng đẹp nhất. Như đã quen, tôi cố gắng bỏ qua.

"Có điều gì con muốn cho tuổi trưởng thành không?"

Sau đó, đột nhiên Công tước hỏi. Tôi trả lời mà không cần suy nghĩ lâu. "Chà ... không hẳn."

Nó đã diễn ra sau khi sắp xếp trang phục và phụ kiện hoành tráng cho buổi lễ đón tuổi. Điều tôi thực sự muốn là thứ mà Công tước không thể cho.

"Này, đừng từ chối vội, hãy nói cho ta biết cô muốn gì, chúng ta sẽ mua nó."

Như thường lệ, có một cái nhìn mỉa mai như thể anh ta đã chờ đợi nó.

"Con không thỏa mãn vì cha đã mua cho con một chiếc du thuyền ma thuật trong buổi lễ trưởng thành của con sao?"

"À, cái đó."

Việc tắm chung với người giúp việc mỗi ngày không phải là một điều tồi tệ.

Có rất nhiều câu chuyện hài hước để nói sau đó.

"Anh đã khoe khoang về nó và anh đã lái nó trên sông Altes, anh không thể lái nó đúng cách, và nó đã bị lật."

Trước một nụ cười trên môi của tôi, mặt anh ấy đỏ bừng ngay lập tức, khi tôi nói tất cả những gì tôi đã nghe lúc nãy.

"Ai, ai, ai đã nói vậy?! Đó chỉ là một tai nạn!"

"Hừm, tên khốn nạn đáng thương."

"Huh? Tại sao người lại cười, Cha! Ồ, không, không, không! "

Reynold vội vàng hét lên với Công tước. Nhưng nó không có nghĩa gì cả. Tôi nghiêng về phía Công tước, tận dụng lợi thế là ông ấy không ồn ào.

"... Chỉ là."

Và khẽ thì thầm.

"Sáng sớm, cha có thể đến chào con không?"

"Chào?"

"Đúng."

Có điều gì đó bất thường, nhìn về phía Công tước, tôi chậm rãi mở miệng.

"... Tạm biệt cô con gái nhỏ chưa trưởng thành của người."

"Con đang nói gì vậy, Penelope. Nói lời tạm biệt?"

"Bây giờ con đã trở thành một người lớn tử tế. Con muốn quên đi quá khứ đáng xấu hổ của mình và trở thành một người trưởng thành sau lễ đón tuổi mới."

Tôi kết thúc bài phát biểu của mình một cách bình tĩnh, giấu nhẹm câu nói "chia tay lần cuối" với con gái ông, người đã bắt chước sự trưởng thành đó.

"Con đã bao giờ..."

Đôi mắt xanh của Công tước, vốn đang nhìn tôi với ánh mắt xa lạ, dần trở nên ấm áp. "Được."

"Ta chắc chắn rằng ta sẽ đến chào vào buổi sáng."

Công tước đã nhiều lần hứa hẹn. Lời nói dối này khá cay đắng và khó khăn.

Đó là lúc để thoát khỏi cảm giác nhột nhạt bằng một nụ cười ngượng nghịu.

Cửa phòng ăn đột nhiên mở ra, quản gia vội vàng bước vào. Ông đến đầu bàn nơi Công tước ngồi.

"Chủ nhân, ta nghĩ người nên ra cửa trước một lát."

Lão quản gia sắc mặt không tốt như trước. Công tước có dấu hiệu khó chịu.

"Hừ. Tất cả chúng ta đã không ăn cùng nhau trong một thời gian, quản gia.

Nếu không gấp, chúng ta hãy nói chuyện lại vào lúc khác."

"Đó là..."

Với một khuôn mặt xấu hổ, và ngay sau đó người quản gia cúi xuống và ghé miệng của mình vào tai của Công tước. Khuôn mặt của Công tước, vốn thể hiện sự không hài lòng với việc bữa ăn của mình bị gián đoạn, ngày càng trở nên cứng rắn hơn.

Cuối cùng, quản gia vừa nói xong cũng đứng thẳng người lên. Vào lúc đó,

shhhrrrrak-! Công tước bật dậy khỏi chỗ ngồi của mình.

Quadang-! Chiếc ghế bị kéo ra sau. Nhưng ông vội vã ra khỏi phòng ăn mà không quan tâm nó chút nào. Người quản gia vội vàng đuổi theo.

Derek và Reynold, cũng như tôi, chỉ chớp mắt mà không biết phải nói gì.

Shhhhrrrak-. Sau đó, Derek cũng đứng dậy, đẩy ghế.

"Ta phải đi ra ngoài."

Anh nói, và rời khỏi phòng ăn mà không do dự.

"Ôi trời, cái gì thế trong khi ăn..."

Reynold lo lắng lẩm bẩm.

Thái tử ... không đến đây lần nữa chỉ vì tôi bỏ qua lá thư, phải không?

Một giả định khủng khiếp đột nhiên xuất hiện trong đầu. Đó là một câu chuyện mà một người điên có thể làm được. Nếu vậy, vị Công tước đã từng bị đánh cũng đáng phải chạy như vậy.

Điên rồ! Đau đớn! Tôi bị cái quái gì thế?

Khi tôi cau mày và phát ngán, Reynold liếc nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ. "Cô đang làm gì thế? Hãy xem những gì đang xảy ra. Đứng dậy."

"Ừ, ừ..."

Reynold đứng dậy khỏi chỗ ngồi và kéo tôi đi cùng anh ấy. Tôi trả lời với vẻ khó hiểu. Tôi không thực sự muốn đi. Đầu tôi đã nhức nhối với ý nghĩ sẽ gặp lại Thái tử và giải quyết nó.

Tôi theo sau Reynold, rời khỏi phòng ăn. Đó là khoảng thời gian đi qua hành lang dài, và nhìn thấy cầu thang trung tâm trong sảnh.

Cửa trước của biệt thự đã mở toang, như lời người quản gia nói. "Có một vấn đề."

Trước họ là một vụ giẫm đạp. Đó là một người đàn ông cao lớn. Qua những cánh cửa lớn rộng mở, bên ngoài tỏa ra mùi không khí mát mẻ của buổi sớm mai.

Anh ta không định bắt người sao?

Tôi bước nhanh, vẫn vò trán. Vừa đi qua phòng khách, Công tước và quản gia, Derek và Reynold, đứng đơ ra.

Thay vì mái tóc vàng mà tôi mong đợi, tôi mở to mắt. "... Ecklise?"

Người đàn ông đứng trước cửa trước của biệt thự không ai khác chính là mục tiêu bắt giữ của tôi. Trong tiếng gọi của tôi, cậu ấy liếc nhìn tôi. Đôi mắt xám, luôn luôn đờ đẫn, mở to.

"Tại sao lại ở đây vào giờ này..."

Trái tim tôi chợt xao xuyến không biết vì sao. Sự lo lắng bí ẩn mà tôi từng cảm thấy một ngày trước khi mẹ tôi qua đời. Như thể nó chạy trốn với toàn bộ cơ thể.

"Gì..."

Có một người nhỏ bé bước ra từ phía sau của Ecklise. "...Cha."

"..."

"... Anh trai."

Mái tóc hồng đáng yêu giống Reynold. Đồng tử xanh lam sống động không thể chối cãi trong mạch máu của Eckart.

"Con là ... Yvonne."

Lúc đó là sáng sớm, còn năm ngày nữa mới đến lễ trưởng thành.