༺ Đánh Cược (1) ༻

Đen và đỏ.

Một không gian huyền bí được trang trí theo hình ca-rô. Đồ nội thất màu đỏ nằm rải rác khắp phòng với những chiếc đồng hồ nghiêng lấp đầy các bức tường.

Đây là Mê Cung Alice.

Trong bầu không khí ảm đạm, ba học viên mặc đồng phục đang quỳ gối, lặng lẽ chờ đợi Paladin Bích.

"...Cảm giác bị đình chỉ thế nào nhỉ."

Nữ sinh tóc đỏ đeo phụ kiện hình trái tim, Shera Hectorica, phá vỡ sự im lặng.

Câu hỏi nhắm vào nữ sinh tóc nâu đang dựa vào tường, Alexa.

Alexa nheo mắt và trừng mắt nhìn Shera.

"Phuu waahaha! Cái nhìn đó là sao vậy? Tôi chỉ đang cố gắng làm dịu bầu không khí thôi mà."

"Câm miệng."

Alexa lạnh lùng đáp trả.

Nhưng Shera vẫn tiếp tục mỉm cười vui vẻ.

Tứ Paladin đã thất bại trong việc ngăn chặn Anh Hùng Vô Danh trong buổi Đánh Giá Thực Chiến Chung của học viên năm nhất.

Hơn nữa, họ thậm chí còn không thể tìm thấy một chút gợi ý nào về việc kẻ đó có thể là ai, khiến họ thất bại hoàn toàn.

Thông tin duy nhất họ có được là sức mạnh của Anh Hùng Vô Danh, điều mà Paladin Bích đã tận mắt chứng kiến.

Anh Hùng đã mạnh hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Đến mức họ đặt câu hỏi liệu họ có thực sự có thể đánh bại kẻ đó hay không.

Alice không chỉ trích các Paladin mà ngược lại điều đó càng khiến các Paladin cảm thấy tội lỗi hơn.

Họ sẽ không thất bại lần sau.

Họ phải tìm ra manh mối để nhận ra danh tính của Quái Vật Đen.

Sau sự kiện Hung Thần Đại Dương, mỗi Paladin đều thề như vậy.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên khắp phòng.

Một nam sinh xuất hiện từ bóng tối thay thế một bên bức tường.

Mái tóc đen với tông màu xanh nhạt. Đó là Paladin Bích.

"Đội trưởng!"

"Đến rồi à."

"..."

Shera vui vẻ nói chuyện với hắn, Paladin Nhép chào đón hắn một cách tử tế, còn Alexa thì giữ im lặng.

Paladin Bích ngồi xuống chiếc ghế sang trọng với hai chân bắt chéo.

Tư thế của hắn phản ánh mong muốn tỏ ra thông minh, với lưng thẳng và thân hình thanh lịch.

"Sao lại bảo tập hợp thế, Đội trưởng?"

Shera hỏi Pladin Bích, lao tới chiếc ghế hắn đang ngồi và ngồi phịch xuống tay vịn.

Hắn sửa lại kính trước khi nói.

"Đánh Giá Quyết Đấu sẽ sớm bắt đầu. Họ nói rằng chúng ta cũng có thể chọn học viên năm hai làm đối thủ. Nói cách khác, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ có thể theo dõi trận đấu của cả năm nhất và năm hai."

Paladin Bích tiếp tục với vẻ mặt nghiêm túc.

"Việc đình chỉ Rô sẽ kết thúc vào thời điểm Đánh Giá Quyết Đấu bắt đầu. Bốn địa điểm sẽ được sử dụng cho các đấu trường quyết đấu. Học viên sẽ được chia thành bốn nhóm và được chỉ định vào một đấu trường. Nữ Hoàng đã nói rằng ngài ấy sẽ phân công mỗi người chúng ta vào một nhóm khác nhau, nên..."

"Theo dõi mọi người sử dụng Hệ Băng?"

Shera tiếp tục câu nói với nụ cười toe toét.

Paladin Bích đáp lại bằng sự im lặng.

"Với kỹ năng của mình, mọi người sẽ có thể nhận ra bất kỳ hành vi đáng ngờ nào. Hãy để ý cẩn thận bất cứ ai có Hệ Băng. Họ sẽ chiến đấu dưới sự ẩn danh bằng cách ngụy trang chất lượng cao nên không rõ họ là nam hay nữ. Có vẻ như ác quỷ hợp tác với Nữ Hoàng năm ngoái đã bí mật theo dõi Đánh Giá Quyết Đấu và lên kế hoạch dại dột để gây ra một vụ thảm sát thất bại."

Bởi vì ác quỷ đã làm việc với Alice năm ngoái, Leafa Huyễn Ảo, việc ác quỷ có một người cung cấp thông tin trong Học viện đã được tiết lộ.

Điều đó khiến Học viện phải hết sức thận trọng khi tiết lộ thông tin cho học viên hành chính.

Điều này có nghĩa là thông tin cung cấp cho Alice cũng bị hạn chế.

"Tuy nhiên, vì chúng ta là học viên nên sẽ không có vấn đề gì. Tất nhiên... Miễn là chúng ta kiềm chế không làm điều gì đó ngu ngốc để thu hút sự chú ý."

Paladin Bích trừng mắt nhìn Alexa. Rốt cuộc, cô là vấn đề lớn nhất trong số các Paladin.

Alexa gật đầu.

"...Tôi sẽ kìm chế."

Cảm thấy áp lực, Alexa trả lời như vậy.

"Và tôi sẽ nhắc nhở mọi người. Hãy nghi ngờ và theo dõi không chỉ học viên mà còn cả nhân viên và những người khác."

Rốt cuộc thì, mục tiêu chính của họ là khám phá danh tính của Quái Vật Đen.

Shera đáp lại một cách nhiệt tình, "Vâng!" Paladin Nhép gật đầu và Alexa không có phản ứng gì.

"À, phải rồi. Đội trưởng ơi. Tôi có thế hỏi một thứ được không?"

"Có chuyện gì thế, Shera?"

"Người mà Nữ Hoàng nghi ngờ, là Isaac phải không? Tôi có thể thách đấu tên này một trận tay đôi được không?"

Là học viên năm hai của Khoa Ma Thuật, Isaac.

Alice nghi ngờ anh là người phá vỡ kế hoạch của cô và cô nói rằng cô sẽ đích thân điều tra xem anh có phải là người phá vỡ kế hoạch hay không.

Tuy nhiên, vì đó chỉ là sự nghi ngờ đơn thuần nên họ không thể tập trung nguồn lực vào chỉ Isaac, vì vậy Tứ Paladin đã hành động trong khi để Isaac nằm trong danh sách nghi phạm của họ.

"Không thành vấn đề nếu cô có lý do chính đáng, nhưng tôi không khuyến khích điều đó."

"Tại sao?"

"Nữ Tu Sĩ đã thách đấu tay đôi với tên này. Tại sao cô ta lại làm điều đó là một câu hỏi để sau. Đừng quên rằng chúng ta cũng thường được nhắc đến trong số các học viên vì cấp độ mana của chúng ta. Isaac càng được biết đến nhiều thì mối phiền toái đối với Nữ Hoàng sẽ càng lớn."

"Hừmm..."

Shera thất vọng.

Cô thích thu hút sự chú ý vào mình nhưng cô muốn kiềm chế không làm điều gì đó có thể khiến Alice tức giận.

"Shera, hãy nhớ rằng nhiệm vụ Đánh Giá Quyết Đấu của chúng ta là 'quan sát'. Đừng có nghĩ đến việc trả thù Luce Eltania một cách ngu ngốc nữa. Kế hoạch của chúng ta sẽ thất bại nếu cô làm như vậy."

"Eee! Ổn thôi, tôi sẽ không, tôi sẽ không đâu! Tôi ghét Đội trưởng!"

"Cái gì...? Sao đột ngột thế?"

Shera phàn nàn, bày tỏ sự bất mãn và rời khỏi Paladin Bích.

Hắn đã làm tổn thương lòng kiêu hãnh của cô khi nhắc đến thất bại của cô trước Luce Eltania.

"Đội trưởng không nên nói về việc thua cuộc và những thứ tương tự trước mặt Shera."

Paladin Nhép giải quyết vấn đề bằng một nụ cười nhẹ.

"Ừm, đúng ha!"

Còn Shera thì núp sau lưng Paladin Nhép, lè lưỡi.

"..."

Paladin Bích thở dài như thể đã chán ngấy.

✦✧✦✧

"T-T-T-Tiền bối Isaac...? Anh nói anh sẽ quyết đấu với ai cơ...?"

"Miya."

Tòa nhà lớp học của Khoa Ma Thuật, Orphin Hall. Bên trong căn phòng nghiên cứu trống rỗng.

Tôi đã bày đủ loại sách và giấy da để tính toán các công thức ma thuật bên trong chúng, điều này giúp tôi sử dụng Băng Ma Pháp 6 Sao [Sương Long Lanh] với hiệu quả cao hơn.

Nhờ [Hiệu Quả Học Tập] của tôi được nâng lên tối đa nên tôi có thể dễ dàng suy nghĩ. Cảm giác như tôi có thể tính toán bất kỳ thuật toán hoặc công thức nào trong đầu bất kể ai đó ném cho tôi điều gì.

Tôi đã ghi nhớ tất cả các dạng pháp trận mà tôi cần sử dụng cho mỗi ma thuật. Nhưng vẫn mất một chút thời gian vì sử dụng pháp trận với độ chính xác nhanh chóng lại là một câu chuyện khác.

Tuy nhiên, tôi đánh giá rằng sẽ không lâu nữa cho đến khi Isaac, với [Thợ Săn] bị vô hiệu hóa, có thể sử dụng Băng Ma Pháp 6 Sao trong trận chiến.

Chậm nhất thì tôi có thể học được nó trước trận đấu với Miya.

Tôi cảm thấy mình đã đạt đến một tầm cao mới về tài năng ma thuật.

Mặt trời đã bắt đầu lặn ở một thời điểm nào đó.

Snow White đã đến thăm tôi trong lúc tôi đang nghỉ ngơi nên tôi đang trò chuyện với cô.

Hôm nay là một trong những ngày tôi yêu cầu White tạm nghỉ công việc cố vấn.

Tuy nhiên, không có gì bí ẩn tại sao cô lại đến gặp tôi. Chúng tôi luôn chia sẻ lịch trình của mình.

White đứng trước cửa sổ, còn tôi ngồi trên ghế tựa vào tựa lưng.

Mái tóc trắng tinh khiết của White nhuộm màu của hoàng hôn. Với biệt danh là Bạch Tuyết Công Chúa, hình dáng bên ngoài của cô thường hòa hợp với màu sắc của môi trường xung quanh.

Tôi bị sốc trước vẻ đẹp của cô, mặc dù cô chỉ mặc đồng phục Học viện. Vẻ mặt sửng sốt của cô cũng phản ánh rất nhiều biểu cảm khác nhau của cô.

"Em biết Tiền bối Isaac rất mạnh, nhưng Nữ Tu Sĩ quá mạnh...!"

"Anh thực sự không thể làm khác được. Cô ấy đã sử dụng cả hai vé yêu cầu quyết đấu của mình với anh."

"Tại sao cô ấy lại đi xa đến vậy để quyết đấu với anh chứ? Em chưa từng thấy Nữ Tu Sĩ ở cùng với Tiền bối Isaac một lần nào... Giữa hai người có chuyện gì xảy ra mà em không biết à? Kiểu như anh đã gặp cô ấy ở hành lang hay..."

"Anh cũng không chắc."

Có lẽ là vì Luce, nhưng nói với White điều đó cũng chẳng thay đổi được gì nên tôi giữ nguyên lý do đó cho riêng mình.

"Chà, không có gì mới mẻ khi Nữ Tu Sĩ cố gắng chiến đấu ngẫu nhiên với ai đó vì một lý do kỳ lạ. Dù sao thì cô ấy cũng là một người khá kỳ quặc."

"Cô ấy có vẻ hơi lạ."

"..."

"Có chuyện gì thế, White?"

"À, không ạ. Không có gì..."

Với một nụ cười bơ phờ, White quay đầu lại và tránh ánh mắt của tôi. Nước mắt dường như đang hình thành trong mắt cô.

Có vẻ như cô đang nghĩ về việc mình phải làm bạn với Nữ Tu Sĩ như thế nào và nhớ lại tính cách của cô ấy.

"D-Dù sao đi nữa!"

White lau đi những giọt nước mắt của mình và quay lại với tôi với nắm tay siết chặt.

"Đó có phải là lý do anh thực hành ma thuật này không? Vậy là anh có thể chiến đấu chống lại Nữ Tu Sĩ?"

"Không nhất thiết là do trận quyết đấu, nhưng thời gian có thể trùng nhau. Đó chỉ đơn thuần là một sự trùng hợp may mắn thôi."

Tôi đưa ngón tay ra và truyền một cơn mana ớn lạnh xuyên qua chúng. Không khí lạnh và những tinh thể băng trôi lơ lửng trên ngón tay tôi.

Sau đó tôi xòe các ngón tay còn lại của mình ra và lặp lại quá trình đó. Đó là một khóa đào tạo thông thạo ma thuật theo thói quen mà tôi đã thực hiện.

"T-Tiền bối Isaac... Anh không sợ ạ? Nếu là em, em sẽ sợ..."

"Không hẳn, không."

Sau đó, cuộn ngón tay lại, tôi rút băng ra.

"Dù sao thì mục tiêu của anh vẫn là Luce."

"Cái gì...?"

"Chà, Nữ Tu Sĩ yếu hơn Luce. Anh không có gì phải sợ hãi cả, phải không?"

"Đ-Đợi đã. Tiền bối Luce...?!"

Hàm của White rớt xuống một lần nữa vì sốc.

"Mục tiêu của anh là vượt qua Tiền bối Luce?!"

"Tại sao em lại rất ngạc nhiên thế...?"

"Tất nhiên rồi ạ...! Tiền bối Luce là một trong những học viên tài năng nhất Học viện này! Chị ấy thực sự mạnh mẽ và thanh lịch..."

"Anh chắc chắn sẽ đánh bại cậu ấy trong lần Đánh Giá Quyết Đấu vào học kỳ tới."

Điểm số. Đó là một dấu hiệu khách quan cho thấy mình đã mạnh hơn bao nhiêu.

Ít nhất tôi muốn trở thành Thủ khoa trước khi đối mặt với Tà Thần trong năm ba.

"Nhưng tại sao lại là Tiền bối Luce ạ...?"

"Anh muốn giành chiến thắng, chỉ đơn giản như vậy thôi."

Tất nhiên, có một số tham vọng cá nhân trong mục tiêu đó.

Người ta có thể gọi đó là bản năng nguyên thủy muốn được khen thưởng cho những nỗ lực của mình.

Vì lý do nào đó, White đang nhìn tôi với vẻ mặt kinh hãi. Thậm chí trông như mắt cô đang lấp lánh.

Tôi đọc được tâm trí của cô. Cô có vẻ được truyền cảm hứng bởi những gì tôi nói vì cô thậm chí còn chưa từng cân nhắc việc chiến đấu chống lại Nữ Tu Sĩ, chứ đừng nói đến việc đánh bại cô ấy.

'Mình cũng vậy.'

Tôi đã đặt mục tiêu giành lấy danh hiệu Thủ khoa ngay từ đầu, nhưng tôi không khỏi cảm thấy choáng ngợp khi tận mắt nhìn thấy Luce.

Thật không thể tưởng tượng được một tương lai mà tôi có thể giành chiến thắng trước cô ấy.

Lặp đi lặp lại vô số trận quyết đấu và thất bại trước cô ấy, tôi thậm chí còn cảm thấy có một bức tường chắn giữa chúng tôi.

Nhưng bây giờ, tôi đã bước vào cảnh giới thiên tài và thậm chí bây giờ còn tiến bộ với tốc độ đáng sợ.

Vì vậy, nói rằng tôi sẽ đánh bại Luce không phải là hoàn toàn viển vông.

Chưa kể, những mục tiêu nhỏ như thế này sẽ giúp tạo động lực cho mình.

Vâng.

Đến Học kỳ hai Năm hai, tôi sẽ trở nên đủ mạnh mẽ để chiến đấu chống lại Luce, khi cô ấy đeo Thẳm Vực Nữ Vương Nhẫn. Đó là mục tiêu của tôi.

...Tất nhiên, sống sót đến lúc đó là ưu tiên hàng đầu.

"Dù sao thì đó cũng là kế hoạch của anh. Giờ nghỉ của anh đã hết, hẹn gặp lại lần sau nhé, White."

"Aaa. V-Vâng ạ...!"

White lúng túng nhìn xung quanh.

"Dù sao thì, Ma Pháp 6 Sao thực sự có vẻ ở một đẳng cấp khác. Ma thuật mà em đã luyện tập cho đến giờ cứ như trò trẻ con... Nói rằng anh sẽ đánh bại Tiền bối Luce và những thứ tương tự, anh thật tuyệt vời và ngầu đó, Tiền bối Isaac. Ehehe."

"Thật à?"

Em ấy đáng iu quáaa.

White và tôi nhìn nhau và cười toe toét.

"Hẹn gặp lại Tiền bối vào ngày mai ạ!"

"Về an toàn nhé. Và đừng quên luyện tập nhá."

"Rõo ạ!"

White rời khỏi phòng nghiên cứu.

Sau khi sử dụng [Thấu Thị] để kiểm tra xem cô có gặp Merlin, người đang đợi trước Orphin Hall hay không, tôi tiếp tục luyện tập.

✦✧✦✧

Ngày hôm sau, vào ban ngày.

Sau giờ học, tôi chuẩn bị rời khỏi phòng học lớp B năm hai trong Orphin Hall. Tuy nhiên, vì lớp học tiếp theo bị hủy nên tôi dự định sẽ sử dụng thời gian đó để luyện tập Ma Pháp 6 Sao của mình.

Ngay sau đó. Một cuộc hỗn loạn đột nhiên nổ ra trên hành lang của năm hai, và một nữ sinh bắt đầu bước về phía tôi với ánh mắt của mọi người đang tập trung vào cô ấy.

Vẻ ngoài có trật tự đó. Cô ấy là thành viên của Hội Học Sinh, Trưởng phòng giám sát Erin.

"Cậu là Isaac phải không?"

Tại sao cô ấy lại ở đây?

Tôi đứng thẳng, đối diện với cô ấy.

"Hội trưởng Hội Học Sinh đang gọi cậu. Theo tôi."

"...?"

...Hả?