Thân thể Tử Đồng trượt xuống, tựa như một con cá rơi vào ánh trăng mênh mông, nhanh chóng biến mất không để lại một gợn sóng.
Triệu Tử Mại thậm chí không thấy rõ nàng ta biến mất thế nào thì trước mặt đã chỉ còn lại hành lang dài bao trong ánh trăng. Nó vừa sáng vừa trắng như muốn chọc mù mắt hắn vì vậy hắn không nhịn được rơi lệ mang theo cảm xúc lạnh lẽo cho khuôn mặt.
“Tử Mại.” Rốt cuộc Triệu Văn An cũng thấy bóng hắn đứng trên hành lang gỗ vì thế ông ta gọi một tiếng và vội vàng chạy chậm tới rồi leo lên lầu.
Triệu Tử Mại nghe thấy tiếng bậc thang bị dẫm vang lên “kẽo kẹt” thì không biết vì sao lòng cũng trấn định lại. Nhưng nước mắt của hắn càng rơi nhiều hơn, bất kể thế nào cũng không ngừng được, giống như muốn trút bỏ toàn bộ tủi thân trong nhiều năm qua. Đặc biệt là lúc thấy bóng dáng Triệu Văn An xuất hiện ở chỗ ngoặt, trên mặt tràn đầy bất an thì hắn càng thêm tủi thân.
“Sao thế…… Hơn nửa đêm con tới đây làm gì?” Triệu Văn An hơi co quắp, ánh trăng chiếu sáng mấy sợi tóc bạc trên đầu ông ta. Ông ta muốn cười nhưng khóe miệng chỉ giật giật và nhanh chóng thu lại. Ông ta cảm thấy mỉm cười trước mặt đứa con trai đang khóc của mình thì quả thực không thỏa đáng.
Triệu Tử Mại thấy hết, lần đầu tiên hắn cảm thấy ông ta không giống người gánh cả quốc gia trên lưng mà giống một người cha bình thường nhất trên thế gian này.
“Cha.” Triệu Tử Mại không biết bản thân làm sao lại gọi danh xưng thân thiết thế này, cũng không biết mình đã bước nhanh tới chỗ Triệu Văn An như thế nào. Hắn vòng tay ôm lấy ông ta giống như khi còn nhỏ, cả người dựa trong ngực cha mình.
“Con sợ…… Rất sợ……”
Sau khi nói ra mấy chữ này hắn bỗng thấy hối hận, cả người cũng tỉnh táo lại: Liệu Triệu Văn An có đoán ra cái gì không? Nơi này chính là Thính Tuyết Đường, là……
Nhưng còn chưa kịp nghĩ nhiều hơn thì một bàn tay ôn nhu đã nhẹ vỗ lưng hắn. Bàn tay khắc đầy khe rãnh tang thương kia sao lại ôn nhu đến thế? Triệu Tử Mại không rõ nhưng cũng không muốn nghĩ thêm. Nếu đây là một giấc mộng vậy giờ phút này hắn nguyện ý chết chìm trong đó không bao giờ tỉnh lại nữa.
“Không sợ, cha ở đây, không có gì phải sợ hết.”
Hứa hẹn của ông ta chính là tấm khiên kiên cố nhất trên đời này. Dù thế sự có vô thường đến đâu thì nó cũng giúp hắn chống đỡ. Triệu Tử Mại biết thế và giờ phút này hắn tình nguyện lừa gạt chính mình giao bản thân cho cha hắn.
Tử Mại, về sau hai cha con ta cùng trải qua ngày tháng vui vẻ.
Cứ vậy, thật tốt.

***
“Trực Lệ tổng đốc đại nhân vì muốn Thái Hậu vui vẻ đã hiến một kiện hoàng bào, trên vạt áo có hoa thược dược kết thành từ đá quý các màu, đến lá cây cũng làm bằng phỉ thúy. Một khi mặc cái áo đó lên người thì quả thực chói mắt, giá trị thì đúng là liên thành. Đến Đức Linh công chúa nhìn quen việc đời đều nói áo này là bộ xiêm y đẹp nhất đời này nàng ta được nhìn thấy. Hồng ngọc và phỉ thúy đan xen chiếu sáng cho nhau sặc sỡ loá mắt khiến người ta không mở nổi mắt mà nhìn.”
“Còn có thứ hiếm lạ hơn ấy. Giang Tô Triệu tri phủ muốn tỏ lòng “hiếu thảo” nên đã dùng số tiền lớn mua một cái máy quay đĩa phát kinh kịch từ nước ngoài về. Mấy tháng trước ông ta còn mua bốn con chó Tây Dương, loại chó này ngoan ngoãn lại cực kỳ nghe lời. Ông ta tìm một sư phụ huấn luyện chó để dạy dỗ bốn con chó này cho chúng nó nhảy theo tiếng hát của máy quay đĩa. Tụi nó vừa nhảy vừa chắp tay hành lễ, chỉ cần nói khẩu lệnh là tụi nó sẽ làm ra hình ra dáng, so với thái giám bên người Thái Hậu còn nhanh nhẹn hơn ấy.”
“Ngươi nói xem những thứ đồ chơi tinh tế lại không đáng giá tiền kia không phải đều là lễ vật quan viên các nơi tặng ư? Ta nghe nói chỉ riêng ba châu phủ chuyên nghề dệt là Tô Châu, Hàng Châu và Giang Nam đã liên hợp chế tạo hơn trăm kiện long bào đủ các loại màu sắc và hình dạng. Quần áo Thái Hậu dùng trong đại lễ tốn cả thảy 23 vạn lượng bạc trắng. Từ Viên Minh Viên đến Tử Cấm Thành đều có dựng ban công, lầu các, sân khấu kịch, cổng chào, chỉ nguyên đống ấy đã có tổng chi phí lên tới hơn hai trăm vạn lượng bạc trắng. Thái Hậu thích ngồi kiệu, ngươi đoán xem cái kiệu vàng chuyên dành cho Thái Hậu kia hết bao nhiêu tiền, hơn bảy vạn lượng bạc đó. Càng đừng nói tới Dưỡng Tâm Điện, Thái Cực Điện, các cung trong Viên Minh Viên và nhiều nơi khác đều phải tu sửa lại. Các loại yến hội và ban thưởng trong lễ đại thọ cũng tốn một mớ tiền, tính lên tổng cộng phải tốn chừng ngàn vạn lượng bạc trắng đó.”
“Còn có Phong Nhã Trai nữa, ngươi quên rồi ư? Có lễ đại thọ nào mà chúng nó không phải nhân vật chính đâu? Thứ bị lão Thái Hậu cầm trong tay là chúng nó, cả đám cũng trải rộng mọi ngõ ngách của đại yến. Nghe nói năm nay trong cung thu nhận số lượng Phong Nhã Trai gấp 5, gấp 10 lần năm vừa rồi. Ngay cả đám đồ trang trí bằng vàng và ngọc mà lão Thái Hậu thích cũng bị chúng nó thay thế. À, ngươi xem, Chương Sinh Nhất kia cũng tới, nghe nói hôm nay ông ta chính là khách quý trong đại thọ của Thái Hậu kìa.”
Mọi người châu đầu ghé tai nói chuyện, trong lúc ấy cửa lớn của Chương phủ cũng mở rộng. Chương Sinh Nhất được hai gã sai vặt đỡ ra ngoài. Hôm nay lão mặc một thân quần áo giản dị, chỉ là một cái áo ngắn màu xanh nước biển bình thường, bên ngoài là một cái áo lông cộc tay. So với ngày thường thì bộ quần áo này quả thực quá mức khiêm tốn. Nhưng bộ quần áo này lại rất tương xứng với cái nhẫn ban chỉ xám xịt trên tay lão. Nó không hề có chút ánh sáng nào, hèn mọn giống như bụi bặm.
Lão ngồi kiệu mềm, đương nhiên không phải cỗ kiệu cần 42 người khiêng mà là một cỗ kiệu bốn người khiêng bình thường. Nó nhỏ tới độ chỉ nhét vừa mỗi mình lão.
Chương Sinh Nhất đương nhiên không được ngồi thoải mái. Lão cao lớn to mọng, béo như lợn lại bị giam cầm trong một cái kiệu nhỏ thế này quả thực giống như bị nhốt vào hòm. Đừng nói hoạt động tay chân, đến cổ lão cũng không duỗi thẳng được. Lão chỉ có thể cúi còng người, cuộn lại thành một quả cầu, thực là nghẹn khuất.
Trong lòng vốn đã không kiên nhẫn nhưng gã sai vặt đi theo cỗ kiệu lại cố ý muốn trêu chọc lão. Giọng tên kia đè cực thấp, đến độ chỉ có lão và hắn là có thể nghe được.
“Ngươi đã từng nghe nói về lão nhân diêu chưa? Nghe nói ngày xưa người ta sẽ nhốt những người già vai không thể gánh, tay không thể khiêng, chẳng còn sức làm việc vào những căn hầm ở trên núi để bọn họ chậm rãi chờ chết. Như thế gia đình có thể giảm bớt gánh nặng.”
Giọng nói kia nhẹ nhàng cười, “Thực đáng thương có phải không? Già rồi, cả đời bận bịu vì con vì cháu đến cuối cùng lại trở thành gánh nặng và phiền toái bị người ta vứt bỏ. Ta nghĩ bất kỳ ai gặp phải chuyện này cũng đều sẽ khó mà chấp nhận được đúng không?”
Chương Sinh Nhất xóc mành kiệu lên để lộ một khe nhỏ đủ nhìn sườn mặt trắng như tuyết của gã sai vặt bên ngoài. Khóe miệng lão nhếch thành một nụ cười, “Đến cái này ngươi cũng biết à?”
Gã sai vặt kia quay mặt qua, ánh mắt đối diện với lão, “Không thể không hỏi thăm, nếu không ta sẽ tò mò mà chết, không biết vì sao ngươi giết nhiều người như vậy mà còn có thể yên tâm thoải mái sống một cách dễ chịu trên đời này.