tháng 11 năm 1945

Năm tháng trôi qua trong nháy mắt, ngắn ngủi đến mức không ai có thể nhận ra, và trong nháy mắt, giữa hè đã chuyển sang cuối thu.

Trong bốn, năm tháng mà Harry đã trải qua kể từ khi trở lại Thung lũng Godric cho đến hiện tại, anh luôn cảm thấy bình yên.

Không có sự kiện 'kinh thiên động địa' nào diễn ra - mỗi ngày trôi qua một cách bình lặng và lặng lẽ. Harry tiếp tục nỗ lực nghiên cứu và học hỏi, tìm kiếm điểm yếu và trở nên mạnh mẽ hơn khi mùa thu đến một cách lén lút trong thời gian anh tập luyện tích cực.

Harry mơ hồ nghĩ rằng có lẽ một cuộc sống bận rộn và đơn giản như vậy cũng không tệ lắm. Nhưng kiểu sống này đã được định sẵn để đi đến một kết thúc.

Tiếng gõ cửa làm anh mất tập trung.

Tóm tắt, "Tom có ​​nhà không?" chào Harry khi anh mở tung cánh cửa. Người phụ nữ trước mặt anh thì thầm câu hỏi từ ngay sau bậc thềm cửa trước, nhìn xuống khi chiếc mũ của cô chỉ để lộ một nửa chiếc cằm nhọn. Cô ấy nói nhanh, và giọng cô ấy cố tình hạ thấp khiến Harry không thể phản ứng kịp.

Nếu không có giọng nói quen thuộc của cô ấy, Harry sẽ không bao giờ biết cô ấy là ai.

Harry nhanh chóng bước ra, ra hiệu cho Joan vào nhà. "Không, anh ấy ra ngoài có việc. Tại sao, bạn cần một cái gì đó từ anh ấy?

Joan ra hiệu mơ hồ bằng tay, bướng bỉnh đứng bên cửa với vẻ mặt lo lắng. "Harry, anh có biết," cô ngập ngừng, vẻ mặt thoáng chút lo lắng, "Tom đã ở đâu trong vài ngày qua?"

"...Anh ấy không đi làm à?" Harry hơi ngạc nhiên.

Joan giữ im lặng một lúc, ánh mắt cô bình tĩnh có chủ ý khi cô nhìn lại Harry. "Một nhóm xác của yêu tinh đã được tìm thấy ở vùng biển gần đó."

"Cái này," Harry lắp bắp, "Tom có ​​thể không..."

Joan vung tay về phía trước, nắm lấy cổ tay Harry, vẻ mặt của cô căng thẳng đến mức trông như sắp nứt ra. "Tôi chưa có cách nào để chứng minh điều đó, nhưng tin tôi đi, Tom Riddle điên rồi!"

Joan liếc nhìn xung quanh một cách nhanh chóng và sau khi xác nhận rằng không có ai xung quanh, cô ấy hạ giọng xuống thành một tiếng thì thầm khẩn cấp, nói như thể cô ấy đang rất vội. "Tôi không biết chính xác Tom Riddle đang làm gì, nhưng chắc hẳn anh ta có liên quan gì đó đến vấn đề này; Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu bạn cũng tham gia vào một số kế hoạch của anh ấy. Cô ấy nói nhỏ dần, cảm giác khẩn cấp của cô ấy biến mất với cái cau mày tức giận làm nổi bật nét mặt của cô ấy.

"Hãy cẩn thận với Tom," Joan lo lắng nói, vỗ nhẹ vào vai Harry. Nhìn thấy vẻ mặt không biết gì của Harry, cô không định giải thích chi tiết bất cứ điều gì với anh, và cô cũng không có thời gian để giải thích.

Joan trao cho Harry một cái nhìn phức tạp, tâm trí cô đã trải qua hàng ngàn tình huống.

Ngay cả khi Tom thực sự là Chúa tể bóng tối trong tương lai, ngay cả khi Tom thực sự đủ tàn nhẫn để phớt lờ mạng sống của người khác, Joan chắc chắn rằng Harry sẽ an toàn nhất trong số tất cả mọi người. Với tầm quan trọng của Tom đối với Harry, anh ấy sẽ cố gắng hết sức để giữ an toàn cho Harry.

Nhưng Joan vẫn không thể từ bỏ mối quan tâm của mình.

"Alphonse mời bạn ở lại nhà anh ấy vài ngày, bạn...?"

Đây là cách Joan bảo vệ mọi người; bằng cách giữ chúng trong tầm nhìn của cô ấy.

Điều này thách thức yêu sách của Ác quỷ về quyền sở hữu và chiếm hữu đối với Harry và cũng tốt như khiêu khích anh ta.

Quá trình hành động này có khả năng khiến anh ta hoàn toàn tức giận.

▢▢▢

Trong bốn, năm tháng qua, trừ khi thấy cần thiết, Harry dường như luôn ở sau cánh cửa đóng kín trong phòng làm việc của mình.

Và Tom rất vui khi thấy điều đó; anh ấy thậm chí còn hy vọng Harry sẽ giống như một con thú cưng bị anh ấy giam cầm, mọi cử động đều bị hạn chế trong ranh giới đã định của anh ấy.

Vì vậy, khi Tom trở về từ Borgin và Burkes, nhìn thấy ngôi nhà tối tăm và trống rỗng, trái tim Tom thắt lại, lỗi nhịp.

Tom bật đèn lên, làm cho cả ngôi nhà trở nên rõ ràng; trong nháy mắt, nó hoàn toàn trống rỗng.

Tom đứng bên cửa, nhìn vào phòng khách vắng vẻ.

Anh ấy đã đi! Ý nghĩ như vậy xông lên đỉnh đầu, khiến Tom, người còn chưa kịp cười và khoác lên mình bộ mặt sau khi mở cửa, lập tức lộ ra vẻ man rợ trong tuyệt vọng.

Với vẻ mặt như sấm sét, chàng trai trẻ cao lớn vội vã lên cầu thang, hy vọng rằng Harry chỉ đang ngủ trong phòng của mình.

Vẫn còn trống!

Sự chuyên chế, thống trị và hoang tưởng đã bị kìm nén trong một thời gian dài như vậy đã khuếch đại và biến dạng trong sự cô đơn của anh ta.

Trong lòng Tom ngập tràn hối tiếc; hối hận vì đã không công bố quyền sở hữu ngay từ đầu và tiết chế khả năng hành động của mình; hối hận vì đã không chọn chiếm hữu hoàn toàn anh.

Anh lững thững đi xuống cầu thang, và cảm giác tức giận giả tạo tạm dừng khi anh đột nhiên nhìn thấy mẩu giấy ghi chú kín đáo được dán sau cánh cửa.

"Alphonse mời tôi đến ở nhà anh ấy " nó viết.

Nét chữ quen thuộc mang theo sự nông nổi và bồng bột của tuổi trẻ.

Tom xé ghi chú thành từng mảnh.

Anphongse? Đó hẳn là ý tưởng của Joan.

Tom nhếch môi cười, môi nhếch lên thành một nụ cười khinh khỉnh đầy ác ý.

Thần Sáng khó chịu. Tôi sẽ được thoát khỏi bạn, chưa.(ko hiểu??)

▢▢▢

Sáng hôm sau, Tom đợi trước cửa văn phòng của Joan với một nụ cười giả tạo.

Thời tiết đã thay đổi theo mùa, và cái lạnh cuối Thu khiến hầu hết các pháp sư đều mặc áo khoác ngoài.

Tom đang mặc chiếc áo khoác đen, cùng với áo choàng phù thủy bằng mã não; mái tóc gọn gàng của anh ấy được rẽ ngôi và tạo kiểu bóng mượt như gỗ mun. Sự sang trọng và cảm giác quý phái mà anh ấy mang trong mình thường trở thành nguyên nhân khiến những người xung quanh cho rằng anh ấy là hậu duệ trực tiếp của một gia đình Dòng máu thuần chủng.

"Chào buổi sáng, cô Joan," Tom chào đón một cách lịch sự, mỉm cười khi bắt gặp ánh mắt rõ ràng là đề phòng của Joan, "Có thể nào cô Joan sẽ tiếp đãi khách của cô ấy bên ngoài văn phòng của cô ấy không?"

Joan im lặng khi cô dẫn Tom vào văn phòng của mình.

"Vậy thì tôi sẽ không vòng vo nữa." Biểu cảm của Tom lập tức trở nên lạnh lùng, đôi mắt đen tuyền như mực bắn ra dán chặt vào Joan. "Harry đâu?"

"Anh ấy đang ở nhà một người bạn một chút-"

Tom ngắt lời cô sau đó, giọng lạnh lùng, "Anh ấy có một ngôi nhà."

Joan cười lạnh. "Thật đáng tiếc khi một kẻ giết người sống trong nhà của mình sao?"

"Kẻ sát nhân?" Tom nheo mắt lại, ánh nhìn sắc bén.

Joan từ từ đặt trọng lượng lên lòng bàn tay đặt phẳng trên bàn. Cô ấy nhìn thẳng vào Tom với đôi mắt sắc như dao. Ánh mắt của cô khiến anh không còn nơi nào để trốn.

"Tom, tôi chắc rằng anh có ấn tượng rằng tất cả những kế hoạch nhỏ nhặt bẩn thỉu của anh đều diễn ra một cách hoàn hảo, liền mạch." Cô dừng lại, chờ đợi anh ta vặn vẹo, nhưng Tom vẫn lạnh lùng như những xác chết mà anh ta để lại ở hiện trường vụ án.

"Cái gọi là Tử thần Thực tử của anh, cái hang," cô chậm rãi nói, giọng chắc nịch và tách biệt, "Rồi sẽ có ngày tất cả những gì anh làm sẽ bị phơi bày. Mọi người sẽ biết." Cái nhìn của cô sắc bén, một tia sáng kỳ lạ chảy vào chúng. " Harry sẽ biết."

Tom cựa mình, dựa lưng vào trường kỷ, quan sát Joan với tất cả sự thoải mái mà tư thế của anh ấy cho phép, "Tôi không chắc làm thế nào bạn đi đến kết luận này, nhưng tôi tin chắc rằng bạn không có bằng chứng nào để chứng minh trường hợp của mình, Chính xác?" Đôi mắt thâm quầng của anh hầu như không che giấu được niềm hân hoan.

Joan đột nhiên cảm thấy khó thở. Đúng là cô ấy không có bất kỳ bằng chứng xác đáng nào để hỗ trợ cho tất cả những tuyên bố mà cô ấy vừa đưa ra. Hầu hết những hiểu biết hiện tại của cô ấy đến từ những mẩu thông tin chắp vá mà cô ấy may mắn bắt gặp, nhưng phải đến vụ án cuối cùng được giao, cô ấy mới bị thuyết phục về tội lỗi của Tom.

Việc một con yêu tinh sắp chết sẵn sàng từ bỏ một số thông tin liên quan đã xác nhận một số giả định buộc tội của cô ấy về chàng trai trẻ, nhưng cuối cùng, con yêu tinh đã chết và nạn nhân đã quá muộn để nói nữa.

"Giám đốc Joan," ai đó gõ cửa, "(1) Giám đốc điều hành đang tìm bạn."

Tom nở một nụ cười nhăn nhó với cô khi anh đứng dậy. "Vì cô Joan bé nhỏ có vẻ đang bận, nên tôi sẽ phải đến thăm Alphonse. Trực tiếp."

▢▢▢

"Giám đốc điều hành, có chuyện gì vậy?" Joan hỏi người đàn ông ngồi sau bàn sau khi xào.

Giám đốc điều hành nửa đầu hói sắp xếp tài liệu trong tay mà không ngước mắt lên nhìn cô.

"Joan, hoàn thành tất cả các ghi chú hiện tại cho các trường hợp bạn hiện đang được chỉ định và chuyển chúng cho Thần sáng David."

Joan cau mày bối rối. "Nhưng Giám đốc điều hành, tôi đang hoàn thành một nửa công việc giấy tờ của mình và tôi gần như đã hoàn thành nhiều nhiệm vụ của mình."

Tổng giám đốc thở dài. "Joan, bạn vẫn chưa hình dung ra tình hình của mình sao? Bạn đã bị giáng chức."

▢▢▢

Tom đút tay vào túi, vẻ mặt điềm tĩnh khi theo Alphonse về nhà.

Joan, đây mới chỉ là khởi đầu thôi.

Và...Harry yêu dấu - hãy nhớ rằng anh đã buộc em phải làm điều này.