Khoảnh khắc thuyền nổ, ý thức của Tạ Trường Yến trở nên mơ hồ.

Cảm thấy như có một giọng nói rất nhẹ ở xa xa, sau đó từ từ chìm xuống, lúc sắp tiếp đất thì có một người nhào đến ôm lấy nàng, mang đến nhiệt độ ấm áp quen thuộc. Mở mắt ra, người đó quả nhiên là Chương Hoa.

Chương Hoa há miệng như muốn nói gì đó với nàng nhưng nàng không nghe thấy gì cả, hai cánh tay bị phế nặng tựa ngàn cân, chực kéo nàng xuống vực thẳm.

"Trường Yến! Trường Yến!" Chương Hoa vỗ vỗ gò má nàng, đôi mắt Tạ Trường Yến nửa khép nửa mở, không có tinh thần. Bốn bề lửa cháy rừng rực, từng đợt sóng nhiệt cuồn cuộn ập tới.

Chương Hoa cố gắng nén nhịn cơn đau nơi tim, ôm Tạ Trường Yến xuyên qua đám lửa, chạy đến khoang thuyền ở cuối cùng.

Lúc này, khoang không thấm nước đã phát huy tác dụng. Thân thuyền lìa ra một phần ba, lúc lửa và nước ùa vào vẫn còn vài khoang bình an vô sự.

Nhưng thông đạo nhỏ hẹp, khói lửa mịt mù, máu trên vết thương nhỏ tí tách xuống nền đất, võ công của Chương Hoa không tệ nhưng chỉ đi chừng mười trượng mà gian nan như vượt ngàn dặm núi sông.

Cuối cùng chàng cũng đến được khoang cuối cùng nhưng chẳng còn sức lực đâu để đá cửa ra, hai chân khuỵu xuống ngay trước cửa.

Chương Hoa không cam tâm nhìn cánh cửa gần trong gang tấc, chàng nghiến răng, dùng chút sức lực cuối cùng trên vai đẩy cửa ra, ôm Tạ Trường Yến ngã nhào vào trong.

Trán Tạ Trường Yến đập mạnh xuống đất, đầu óc cũng tỉnh táo lại đôi chút. Nàng quét mắt nhìn Chương Hoa đã sức cùng lực kiệt và hoàn cảnh hiện tại của mình, cánh tay không có sức, nàng bèn lấy chân móc lấy cơ quan của thuyền mẹ con. Cơ quan kêu cọt kẹt một tiếng, cửa thuyền con mở ra.

Bấy giờ, thân thuyền lại chấn động, phát nổ lần thứ hai.

Hai người lăn qua lăn lại trong khoang, không với tới cửa của thuyền con. Nhác thấy lửa sắp bén tới, nếu không rời đi ngay thì cả hai đừng hòng chạy thoát. Chương Hoa nghiến răng lăn qua ôm lấy Tạ Trường Yến, cố sức ném nàng vào trong thuyền.

Tạ Trường Yến lặng nhìn Chương Hoa, chàng mỉm cười với nàng: "Đi!"

Ngọn lửa từ sau lan tới, nhanh chóng đốt cháy y phục và tóc chàng. Chương Hoa thầm thở dài, trong đầu trống rỗng, vào thời khắc sinh tử, chàng chẳng nghĩ được gì cả, cũng không muốn nghĩ nữa.

Trong tầm mắt chỉ có gương mặt đầm đìa nước mắt của Tạ Trường Yến.

Một giây sau, một chiếc lưới to đột nhiên bắn ra, bọc lấy người Chương Hoa, kéo chàng vào trong thuyền. Ngay sau đó, cửa thuyền đóng lại, Tạ Trường Yến đạp cơ quan thứ hai, thuyền con như cá, tách khỏi thuyền mẹ, chìm xuống dưới biển.

Lúc này, thuyền đỏ phát nổ lần thứ ba, nổ ngay vị trí khoang thuyền cuối cùng, mượn lực đó, thuyền con bị đẩy ra xa hơn mười trượng rồi từ từ nổi lên, xuất hiện bên ngoài vòng bao vây.

Trên thuyền Yên phụ trách bao vây thuyền đỏ, một binh sĩ nhìn về phía này, song, thuyền con chỉ to chừng một chiếc giường, trôi nổi trên biển không hề nổi bật, bởi vậy hắn chỉ tưởng là mảnh vỡ thuyền, không nghĩ nhiều, sau đó quay đầu đi.

Thuyền con cứ thế trôi ra khỏi eo biển Trường Đao.

"Bệ hạ..." Tạ Trường Yến áy náy vô cùng.

"Lời xin lỗi để sau đi. Ở đây có thuốc không? Vết thương của trẫm..." Chương Hoa kiên trì đến giờ, cuối cùng không thể đè nén được vị ngọt tanh trong cổ họng nữa, phun ra mấy ngụm máu.

Tạ Trường Yến cố gắng xoay người, đạp mở ngăn kéo ở đuôi thuyền, bên trong la liệt các lọ gỗ. "Chỉ có thuốc cầm máu..."

"Đủ rồi." Chương Hoa bò qua lấy lọ gỗ ra, Tạ Trường Yến định giúp nhưng khổ nổi hai cánh tay không thể nhúc nhích. Chương Hoa tự băng bó vết thương cho mình rồi băng bó giúp nàng.

Đến khi xong việc, cả hai đầm đìa mồ hôi.

Mãi đến giờ phút này, niềm vui sống sót sau kiếp nạn mới dâng trào trong lòng, hai người nhìn nhau mỉm cười.

Chương Hoa nháy mắt hỏi: "Giật gân không? Kích động không?"

"Thật phải cảm tạ sự sáng suốt của thầy, nếu không lần này... Xin lỗi bệ hạ, bây giờ có thể nói lời xin lỗi chưa?"

Chương Hoa thôi cười, im lặng nhìn nàng, ánh mắt thâm trầm mà ẩn chứa sự dịu dàng: "So với xin lỗi, trẫm muốn biết hai tháng qua nàng đã trải qua những gì hơn."

Hai tháng qua à...

Tạ Trường Yến thở dài.

"Vậy phải kể từ lúc gặp công chúa Di Thù..."

Ngày mùng bảy tháng tư, nàng đến nơi hẹn với thân phận Thập Cửu Lang, nhưng người nàng gặp không phải đại hoàng tử Lân Tố mà là công chúa Di Thù. Thế cũng thôi đi, nàng là khách còn chưa nói gì, trái lại Di Thù tỏ ra rất thất vọng: "Không ngờ Thập Cửu Lang đỉnh đỉnh đại danh hoá ra lại là nữ."

Nàng cười đáp: "Nữ tử du ngoạn, viết sách quá kinh hãi thế tục, nên đành dùng bí danh."

"Cũng phải. Người đời hà khắc với nữ tử hơn nam tử rất nhiều." Không biết có phải câu nói này làm công chúa cảm thấy đồng cảm chăng mà sau đó hai người bắt đầu nói từ thôn Nam Oa và suối Sinh Tử, nói rất nhiều. Ban đầu Di Thù nghe rất vui, nhưng càng về sau nét mặt dần nặng nề, cuối cùng lặng thinh.

Sau đó, nàng ấy tiễn Tạ Trường Yến về khách điếm Vân Tường. Trước khi xuống xe thì chợt hỏi: "Thập Cửu Lang quân, nếu như có một ngày ta có thể thay đổi quan điểm trọng nam khinh nữ của người đời thì Trình... phải chăng sẽ được cứu?"

Tạ Trường Yến hơi ngạc nhiên, thận trọng suy nghĩ một hồi mới đáp: "Cái này phải làm rồi mới biết được."

Tạ Trường Yến xuống xe, chắp tay hành lễ với Di Thù.

Lúc này, mắt chợt liếc thấy một người.

Người nọ mặc áo trắng, đi qua con phố đối diện, dù chỉ trông thấy một bóng hình nghiêng nghiêng nhưng đã khiến Tạ Trường Yến ngỡ ngàng không thôi.

Nàng vội vàng quay đầu nhưng người áo trắng đã biến mất rồi.

Di Thù ló đầu ra hỏi: "Sao thế?"

"Không, không có gì." Hoa mắt rồi, sao có thể là người đó. Tạ Trường Yến tự cười nhạo mình rồi tạm biệt công chúa.

Khi biết nàng ở phòng chữ thiên, ánh mắt Di Thù thoáng nét kinh ngạc: "Ngươi ở gian phòng đó?"

"Hồ huynh sắp xếp cho, nói là gian phòng tốt nhất ở đây... Sao thế?"

"Không có gì." Di Thù mỉm cười, "Xưa có Vệ Giới đàm đạo, Bình Tử bái phục(*),nay nghe những lời của ngươi, ta thu hoạch được rất nhiều. Hy vọng lần sau vẫn còn cơ hội gặp lại."

(*) Tích trong "Tấn Thư - Vệ Giới truyện". Lang Nha Vương Trừng (tự Bình Tử) rất ít khi sùng bái ai, nhưng mỗi khi nghe Vệ Giới đàm đạo đều rất bái phục.

"Vinh hạnh." Ấn tượng của Tạ Trường Yến với vị công chúa này không tệ. Tuy rằng ban đầu công chúa đến vì nam giới nhưng nói chuyện rồi mới thấy nàng ấy có kiến giải đặc biệt, không phải cô công chúa vô tri sống trong thâm cung bình thường. Chả trách Trình vương yêu thương nàng ấy nhất.

Đáng tiếc, thuyết phục công chúa thì dễ, thuyết phục Trình vương lại khó. Một năm qua, nàng nghe được không ít về hành vi của vị bạo quân này, cũng chứng kiến thấy rất nhiều. So ra mới thấy con dân Yên quốc gặp được Chương Hoa quả là may mắn.

Tạ Trường Yến vừa suy nghĩ vừa đi vào khách điếm, nói với Mạnh Bất Ly "Ta ngủ đây" rồi đóng cửa lại.

Ra sau bình phong, vừa tháo buộc tóc thì thấy có thêm một chiếc bóng xuất hiện dưới đất.

Tạ Trường Yến lập tức quay người lại, một bóng trắng từ bên cột lướt qua giường. Sau đó, rèm giường rơi xuống.

Cảnh này rất giống gặp ma trong truyền thuyết, nhất là con ma đó còn có gương mặt kia...

Nhưng, Tạ Trường Yến đã được Công Thâu Oa khai sáng từ lâu nên không quá sợ, nàng tò mò bước qua vén rèm lên, nói: "Ai đấy? Giả thần giả quỷ?"

Giường rắc một tiếng, hiện ra một mật đạo, tiếp đó một cánh tay thò ra túm lấy nàng, kéo nàng vào trong.

Mắt Tạ Trường Yến tối đen, cứ thế bất tỉnh nhân sự.

Nói đến đây, Tạ Trường Yến nhìn sang Chương Hoa.

Sắc mặt Chương Hoa trông rất mệt mỏi, chàng cố gắng giữ tỉnh táo để nghe nàng nói nhưng mí mắt cứ sụp xuống.

"Bệ hạ?" Tạ Trường Yến khẽ gọi.

"Trẫm... đang nghe đây, nghe đây..." Chàng nhắm mắt nói.

Thế là Tạ Trường Yến tiếp tục kể.

Lúc tỉnh lại, Tạ Trường Yến phát hiện mình bị trói trên một chiếc xe ngựa, miệng bị nhét vải.

Này là sao đây? Bắt cóc à?

Tạ Trường Yến sửng sốt.

Thảo nào khi công chúa Di Thù biết nàng ở phòng chữ thiên lại ngạc nhiên đến vậy, lẽ nào nàng ấy đã sớm biết dưới giường có mật thất? Vậy Hồ Trí Nhân có biết không? Là ai bắt cóc nàng? Tại sao bắt nàng? Bóng trắng nàng nhìn thấy trước đó là thế nào?

Bấy giờ, xe dừng lại. Tạ Trường Yến lập tức vờ ngất. Cảm thấy có cơn gió thổi qua, có người mở cửa xe: "Còn chưa tỉnh."

"Cẩn thận chút, đừng để sơ suất đó..."

Thế là cửa đóng lại.

Tạ Trường Yến mở mắt, im hơi lặng tiếng nhích đến cửa sổ, lấy đầu vén mở một góc rèm xe, nhìn ra ngoài. Bên ngoài đang là ban đêm, xe ngựa chạy qua một con đường nhỏ vắng vẻ, xung quanh không một bóng người qua lại.

Trên càng xe có hai hán tử đang đánh xe, chắc hẳn là hai người vừa nói chuyện.

Tạ Trường Yến lẳng lặng co chân lại, một chân đạp lên hình thêu hoa trên chiếc giày chân kia, một chiếc kim bạc dưới đế giày bắn ra.

Vạch nhẹ một đường trên dây thừng, dây thừng thô liền đứt ra.

Hai chân rồi đến hai tay... Lấy lại tự do rồi Tạ Trường Yến đạp lên hình hoa đó, thu chiếc kim lại, sau đó nàng móc tấm vải trong miệng ra, chờ thời cơ phản kích.

Nàng thắt dây thừng lại, đạp cửa xe ra vòng dây lên cổ một người, ra sức kéo, kéo hắn ngã xuống xe.

Người còn lại hoảng hốt, quay lại định tóm nàng nhưng bị nàng đạp một phát trúng ngực, cũng ngã khỏi xe. Chuyện xảy ra bất ngờ, thêm vào đó tuy Tạ Trường Yến không biết võ công nhưng lực mạnh, hai người không kịp đề phòng, bị nàng một phát đánh trúng.

Tạ Trường Yến nhảy lên càng xe tiếp tục đánh xe tháo chạy, hai người kia bò dậy đuổi theo, thấy sắp đuổi kịp mình, Tạ Trường Yến đập gãy trục xe, tách xe và ngựa ra, sau đó nhảy lên ngựa chạy đi.

Vừa ra khỏi hai con đường, phía trước xuất hiện một tốp người, người đi đầu cưỡi ngựa, đang nói gì đó với người bên cạnh.