Năm nay miền bắc lạnh giá khác thường, vài chục năm gần đây nhiệt độkhông xuống thấp đến thế, liên tiếp có tin Mông Cổ xảy ra tại nạn tuyết. Tân Giang cũng dần dần giá lạnh. Tình cảm của Thư Sướng và Bùi Địch Văn càng ngày càng đậm sâu hơn trong gió lạnh như cắt.

Cũng như bao cặp đang yêu khác, hai người cùng nhau xem phim, dạo siêuthị, đi ăn cơm tại nhiều hàng quán khác nhau, tay trong tay tản bộ dọcbờ sông. Buổi tối lái xe đưa Thư Sướng về nhà, nhìn thấy có quầy bánkhoai lang, bao giờ Bùi Địch Văn cũng nhớ dừng lại mua một củ. Trên phố ở Tân Giang cũng có bán xôi nếp ngó sen, có lần Thư Sướng giới thiệu choanh, còn nói thêm món này ăn cực ngon, đến giờ hẹn hò ngày hôm sau vừalên xe Thư Sướng đã nhìn thấy trên ghế sau đặt đầy túi nhỏ. Từ thứ haiđến thứ sáu, chỉ cần không đi công tác thì Thư Sướng đều sẽ về nhà đúnggiờ trước mười giờ tối, còn thứ bảy chủ nhật bao giờ cô cũng tìm lí dođể ở bên ngoài. Trong hai ngày này cô sẽ sống cùng Bùi Địch Văn trongcăn hộ ở Khế Viên, chìm đắm trong thế giới ấm áp và ngọt ngào của haingười.

Tóm lại cuộc tình đến bất ngờ này vẫn tiếp diễn cực kì thuận lợi.

Phòng khám của Thư Tổ Khang và mấy vị bác sĩ già đã khai trương rầm rộvào cuối tháng 11, Vu Phân từng làm kế toán nên được mời đến giúp đỡquản lí sổ sách giấy tờ, hai người lập tức trở nên bận rộn. Phòng khámđược mở trước một tiểu khu công ty Trí Viễn mới xây, rất tiện cho ngườidân và việc làm ăn cũng không tồi. Thư Sướng tới xem xét thấy bố mẹ bậntối mắt tối mũi nên cũng không nói gì thêm. Họ đã bận rộn đến mức lâulắm rồi không đến thăm Thần Thần.

Ngày đông chí, Bùi Địch Văn mua một bó hoa, mang theo nước ngọt cùng Thư Sướng đến thăm Thần Thần. Thời tiết rất lạnh, gió rất to, Thần Thần vẫn cười ngốc nghếch trên bia mộ. Thư Sướng dựa vào trong lòng Bùi ĐịchVăn, lần đầu tiên cô mỉm cười rời khỏi nghĩa trang.

Thư Tổ Khang và Vu Phân vẫn thường nhắc tới Ninh Trí, có lúc là sau khigặp Ninh Trí ở gần phòng khám, có lúc vì Ninh Trí mời họ đi uống trà, ăn cơm. Nói đi nói lại cũng chỉ có người này không tồi, con gái nhà ai lấy được anh ta thì quả là may mắn nhất trần đời. Thư Sướng nghe bố mẹ nóinhưng không bao giờ nói chen vào, vào tai trái lại ra tai phải.

Có lần đi dạo phố cùng Thắng Nam, Thư Sướng hỏi Ninh Trí là bạn cô thờinào. Thắng Nam nhìn cô rất lâu như nhìn người ngoài hành tinh rồi nóimột câu: Bạn là đồ đần.

Đầu tháng 12, Thư Sướng gặp lại Ninh Trí.

Khúc bi ca hoàng hôn đã phát hành, tiêu thụ rất nhanh, chủ yếu là vì Nhà xuất bản Trường Giang tuyên truyền quá tốt. Trong nội tâm, người dânnào cũng tò mò với chuyện riêng tư của các minh tinh hay quan chức cấpcao. Quyển sách này viết về toàn bộ quá trình từ thiên đường đến địangục của hai mươi quan chức cấp cao, hành văn sắc bén, tình tiết lắtléo, vừa thực tế vừa có kịch tính, đã thỏa mãn ham muốn soi mói chuyệnđời tư người nổi tiếng của công chúng lại làm mọi người cảm thấy thoảimái khi thấy ác giả có ác báo. Vừa mới xuất bản chưa được một tháng cácnhà sách lớn đã yêu cầu nhập thêm. Chớp thời cơ, khi tái bản Nhà xuấtbản Trường Giang đã mời Thư Sướng đến nhà sách Tân Hoa ở tỉnh lị để kítên bán sách.

Lúc đầu Thư Sướng không chịu đồng ý mà than thở với Bùi Địch Văn, nóilàm thế thì mình chẳng khác gì một con gorilla bị mọi người vây xem. Côchỉ là một phóng viên mà không phải minh tinh, không cần xuất đầu lộdiện nhiều trước đám đông. Bùi Địch Văn an ủi cô, phải suy nghĩ một chút từ góc độ của Nhà xuất bản Trường Giang, thực ra đây cũng không phảichuyện xấu, có thể tạo dựng mối quan hệ với quần chúng của một phóngviên để phục vụ cho việc tác nghiệp sau này. Anh đề nghị đi cùng ThưSướng nhưng cô từ chối.

Cô không muốn để anh nhìn thấy vẻ lúng túng mất tự nhiên của mình.

Hôm đó, nhà sách Tân Hoa bày mấy cái bàn ngoài cửa, bên trên có treobiểu ngữ: "Phóng viên trứ danh Thư Sướng kí tên bán sách". Bầu trời u ám không có mặt trời, biểu ngữ quá lớn, một chữ đã to bằng cả người ThưSướng khiến cô nhìn qua rất hợp với câu nói nổi tiếng của Lỗ Tấn tiênsinh: Tôi bỗng thấy mình thật nhỏ bé trước nhân dân lao động. Không chỉnhỏ bé mà còn cực kì không cân đối nữa.

Thư Sướng ngồi sau bàn, độc giả mua sách xếp hàng rất trật tự. Kí tênlên một cuốn sách, Thư Sướng lại đưa tay ra bắt tay độc giả và cười mộtcái. Có độc giả hỏi một câu: Trong này viết có đúng sự thật không?

Thư Sướng gật đầu.

Được nửa ngày, Thư Sướng cảm thấy cơ thịt trên mặt đã cứng đờ vì cười,hai môi khô khốc. Nhân lúc trước mặt tạm thời không có độc giả, cô mởchai nước đưa lên miệng.

"Rầm!" Đột nhiên trên bàn xuất hiện hai chồng sách, áng chừng có khoảng một trăm cuốn.

Thư Sướng quay đầu nhìn về phía nhân viên nhà sách ngồi cùng mình, vẻ mặt nhân viên cũng khiếp sợ như cô.

"Vì sao mua nhiều như vậy?" Thư Sướng nhướng mày hỏi chàng trai mua sách khoảng hai mươi tuổi trên mặt vẫn còn đầy mụn trứng cá.

"Tổng giám đốc của chúng tôi bảo đi mua". Chàng trai quay đầu chỉ chiếc xe Mercedes Benz màu đen dứng cách đó vài mét.

Thư Sướng cắn môi, đôi mắt trong veo không khỏi mang theo vẻ tức giận.

Cửa xe mở ra, Ninh Trí đi tới.

Thư Sướng lại hỏi, "Vì sao mua nhiều như vậy?"

Ninh Trí trả lời nghiêm túc, "Mua về phát cho nhân viên, mỗi người một quyển".

Thư Sướng cười lạnh lùng, "Anh nghĩ sách này là tài liệu giảng dạy xây dựng đảng hay là đồ bảo hộ lao động?"

"Anh cảm thấy sách này có ý nghĩa giáo dục".

"Nhưng nó không phù hợp với nhân viên của anh, bọn họ không có cơ hộirút ra bất cứ bài học nào từ cuốn sách này. Một nhân viên công ty bấtđộng sản có cơ hội mua quan bán tước vơ vét tiền tài? Có cơ hội tham ôtham nhũng không? Tổng giám đốc Ninh, nếu anh thực sự quan tâm đến nhânviên như vậy thì chẳng thà đi vào mua cho mỗi người một tờ lịch treotường còn thực dụng hơn, năm mới sắp đến rồi". Thư Sướng nói thẳng không hề vòng vo.

Ninh Trí nhìn Thư Sướng chằm chằm, một phút lạnh như băng, mặt trời lạiđột nhiên lộ ra. Ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ bằng kính chiếu xuống mọi người, rất công bằng, cũng rất thân thiết. Anh ta nheo mắt hỏi, "Cóphải phóng viên Thư cho rằng nhân viên của tôi không xứng đọc sách củacô không?"

"Tôi cảm thấy không cần phải lãng phí như thế". Thư Sướng trả lời cứng nhắc.

Ninh Trí nhếch mép cười, quay lại nhìn một lượt các độc giả đang cầmsách chờ tới lượt kí tên, "Phóng viên Thư, nhân viên của tôi và họ khácnhau thế nào? Bán cho chúng tôi là lãng phí, bán cho họ thì lại là mónăn tinh thần?"

"Họ thật lòng thích sách của tôi nên mới mua, còn anh..."

"Tôi làm sao?" Ninh Trí cau mày.

"Tôi đã nói từ lâu rồi, Tổng giám đốc Ninh, dừng lại đi, vô dụng thôi".

Nói xong Thư Sướng không nhìn anh ta nữa mà quay đầu về phía các độc giả đang chờ, lần lượt kí tên vào sách cho họ rồi mỉm cười đưa mắt nhìn họrời khỏi.

Ninh Trí lạnh mặt đứng ở trước bàn nhìn cô chằm chằm không chịu thua thiệt.

"Em vẫn cho rằng anh đang nhằm vào căn nhà em à?" Ninh Trí nghiến răng nghiến lợi hỏi.

"Thế ra anh đơn thuần, không có bất cứ mục đích nào à?" Thư Sướng khôngcòn hứng thú gì, cô thu dọn giấy tờ bút lách trên bàn, chuẩn bị kết thúc hoạt động bán sách.

Lần đầu tiên Ninh Trí cười, "Hôm nay em nhất định không kí tên cho anh à?"

"Tôi chỉ kí tên cho độc giả mỗi lần mua một quyển sách".

"Được, vậy anh trả lại hết số sách này rồi lại mua một quyển", Ninh Tríngẩng đầu hỏi nhân viên, "Làm như vậy không vi phạm quy định của các côchứ?"

Nhân viên có thể thấy hai người này biết nhau nhưng hình như không hòathuận lắm nên chỉ hì hì cười theo chứ không biết nên nói gì cho phải.

"Tổng giám đốc Ninh, anh không được ép người quá đáng". Thư Sướng nổi cáu ném bút xuống bàn.

Ninh Trí đột nhiên cởi áo vest bên ngoài ra, cởi cúc tay áo sơ mi kéo tay áo lên.

"Anh định làm gì?" Thư Sướng trợn mắt hoảng sợ lui lại một bước, cho rằng anh ta sắp đánh mình.

Anh ta không trả lời mà kéo tay áo lên tận vai, lộ ra một vết sẹo hìnhtrăng lưỡi liềm trên cánh tay rồi nhìn Thư Sướng, "Người ép người quáđáng là em! Nhớ không? Tám mũi, do một bác sĩ thực tập khâu, quên khôngtiêm thuốc tê, anh đau đến mức suýt nữa đứt hơi, em thì đứng ngay bêncạnh nhìn!"

"Trời ạ", Thư Sướng kinh hoàng che miệng, ra sức lắc đầu như gặp ma, "Không thể, không thể như vậy được..."