Từ sau khi Triệu Cao lấy danh nghĩa Tần Nhị Thế, điều binh của Đườngquốc bắc cương vào thành, Lưu Khám bề ngoài viện cớ triệu tập nhân mã,dần dà không chịu xuất binh, nhưng trên thực tế thì, sự chú ý tới QuanTrung, Đường quốc trên dưới có thể gọi là quan tâm toàn diện, không chút lơ là.
Vào Quan Trung, có thể, việc đầu tiên là phải chiếmđược Tiêu quan. Đó là cửa ngõ phương bắc của Quan Trung, cũng là conđường duy nhất liên hệ Quảng Võ thành với Quan Trung. Nếu sau khi vàoQuan Trung, Triệu Cao hạ lệnh đóng cửa thông lộ Tiêu quan, đến lúc đóbinh mã của Lưu Khám rất có thể sẽ biến thành cá trong chậu. Vì thế, Lưu Khám vào thành, ắt phải chiếm được Tiêu quan!
Nhưng Tiêu quan, có thật dễ chiếm được thế sao?
Thời chiến quốc, Tần Trường Thành xây thành kiến quan từ đông sang tây, kéo dài qua Hoàn giang, vượt qua cổ đạo Tiêu quan, thiết lập cứ điểmdọc theo sông. Còn Tiêu quan xây dựng trên giao lộ này, cũng là cửa ảitrên công trình kiến trúc Trường Thành, đồng thời cũng là một trongnhững cửa ải sớm nhất trong lịch sử Trường Thành.
Vị trí của Tiêu quan là một đoạn khe hẹp hiểm yếu, phía bắc là cửa Tam Quan, phía nam là Ngõa Đình, bầu bạn với Kính Thủy.
Nói không phải là một cửa ải đơn lẻ, mà có quan hệ mật thiết với hệthống phòng ngự phương bắc của thời Tần. Tần Trường Thành, bao gồm cảcảnh nội huyện Hoàn, những thành, trấn cứ điểm được xây dựng dọc theoTrường Thành, hình thành một hệ thống phòng ngự hoàn chỉnh. Còn xungquanh huyện thành có ba ngọn núi canh Quả Nhi sơn, Ngọc Hoàng sơn vàThành Đông Nguyên, ngoài ra còn có Thành Tử Cương, Thành cản ở cửa kênhgiữa Trầm Gia Đài và Thành Đông.....Tất cả những thứ này tạo thành láchắn nhân tạo cực kì chắc chắn-Tiêu quan. Đứng trên ba ngọn đồi canh, có thể nhìn thấy núi và thung lũng của Tiêu quan trong chu vi năm dặm. Cao thấp dọc ngang, tạo thành một hệ thống phòng ngự lập thể đặc biệt, nổibật sự tỉ mỉ trong thiết kế, sự sắp đặt tài tình, cho dù là hai ngàn năm sau, vẫn khiến người ta cảm thấy vô cùng trấn tĩnh như xưa.
Quan ải này đã từng vô số lần chống lại sự xâm lấn của bọn Khuyển Nhungphương bắc, đã chịu sự khảo nghiệm của chiến tranh. Cho nên khi CôngThúc Liêu còn sống, từng nói với Lưu Khám: Chiếm Tiêu quan, chỉ có thểdùng kế, chứ không thể dùng lực công. Hiểm trở của Tiêu quan, còn hơn cả Võ quan. Lưu Bang có thể dùng mười vạn binh mã công phá Võ quan, nhưngLưu Khám dùng đến hai mươi vạn binh mã, có lẽ cũng không có cách nàochiếm được Tiêu quan.
Nguyên nhân là, Võ quan ở Vị Nam, hệthống núi Nam Sơn. Vị Nam lúc này nhân khẩu cũng không được coi là quáđông, so với Tiêu quan, một trời một vực. Khi Lưu Bang phá được Võ quan, quân Tần ở Vị Nam dường như không có được tí tin tức nào. Cho nên, LưuBang có thể thuận lợi công phá, đồng thời thuận lợi đột nhập Quan Trung; nhưng nếu Lưu Khám dùng vũ lực công phá Tiêu quan, thì sẽ lập tức dẫntới sự phản kích của toàn bộ hệ thống phòng ngự của Tần Trường Thành,thậm chí còn có thể kích động Quan Trung.
Chiếm Tiêu quan, chỉ có thể chờ đợi thời cơ.
Khi Lưu Bang phá Võ quan, tung hoành quát tháo trên vùng Vị Nam, Lưu Khám là người đầu tiên nhận được tin tức.
Đừng xem thường việc Võ quan thất thủ, sẽ khiến cho Quan Trung rung động!
Từ sau khi Thương Quân biến pháp, hiếm có binh mã có thể đánh vào QuanTrung. Nhưng một khi đã đánh vào, đều khiến cho tám vạn dặm Tần Xuyênrung động. Tướng thủ trấn giữ Võ quan là Thiệp Gian, một vị bộ khúc ngày trước sau khi biết được tin Võ quan thất thủ, Thiệp Gian lập tức viếtmột bức thư gửi cho Lưu Khám, xin Lưu Khám chuyển giao tướng thủ Tiêuquan. Thiệp Gian từng nói, hắn không thể là kẻ thù của Quan Trung được,nhưng không có nghĩa là, hắn có thể chấp nhận người Sở chiếm lĩnh QuanTrung.
Cùng lúc đó, Lưu Bang đánh vào Quan Trung, cũng làmtướng giữ Tiêu quan, cảm nhận được một chút sợ hãi. Thư của Thiệp Gianđược gửi tới Tiêu quan vào đúng lúc này, Lưu Khám có vẻ như không cầnđánh, lấy luôn cứ điểm Tiêu quan, dẫn quân tiến vào Quan Trung.
Còn binh mã Ba Thục cũng âm thầm hành động vào lúc này....
Cùng với tình hình Quan Trung chuyển biến xấu đột ngột, Lưu Khám khôngcòn cách nào để chờ đợi đại đội nhân mã điều động từ Bắc Cương tới nữa.Trong tay Lưu Khám chỉ có tám ngàn Hắc Kỳ Quân, ngoài ra còn có ba ngànxa binh trong tay Lữ Thích Chi. Thế là, Lưu Khám lệnh Lữ Thích Chi trấnthủ Tiêu quan, dẫn kị binh thâm nhập sâu vào Quan Trung....Lưu Khám phải nhanh hơn một bước, chiếm lĩnh Hàm Dương, để chiếm được tư thái cao.Cũng may mà tám ngàn Hắc Kỳ Quân dưới trướng hắn tất cả đều đã thay đổitrang phục.Yên cao, bàn đạp thuần một màu, trường sóc đại đao, theotrang bị mà nói, thì hắn chiếm thế thượng phong.
Từ Tiêu quan đến Hàm Dương, suốt dọc đường phải đi qua vô số quan ải. Từ sau khiTriệu Cao chinh phạt chiêu binh bậc thứ năm, Lưu Khám đã tăng cường chú ý tới Quan Trung, núi non sông ngòi, rõ như lòng bàn tay. Tám ngàn thiếtkị đi cả ngày lẫn đêm, không dám dừng lại nửa bước. Cả con đường đã đi,tất cả đều trải qua tỉ mỉ thiết kế của phụ tá quân phủ, thông hành từđiểm đình trệ phòng ngự của quân Tần.
Mặc dù nói, sau khiTriệu Cao nắm quyền, Quan Trung phòng ngự lơ là. Nhưng dù sao cũng làcủa Doanh thị tổ chức hơn trăm năm nay, rất nhiều quan ải cho dù phòngngự lơ là vẫn không dễ dàng chiếm được như trước. Lưu Khám không tiếcngàn dặm cấp tiến, ngoài những yếu tố trên chiến lược ra, còn pha trộnthêm vài yếu tố cá nhân trong đó.
Nếu lần này không thể tiêudiệt Lưu Bang tại Quan Trung, khi khác tất sẽ trở thành đại họa tâm phúc của mình. Đối với Lưu Bang, tuyệt đối không có chuyện nhân từ nươngtay!
Canh hai, quân Sở phát động đánh lén quân Tần bên bờ BáThủy. Lưu Phì và Chu Cú Tiễn dẫn hai vạn quân Sở nhân lúc đêm tối, nhanh chóng vượt Bá Thủy, tấn công mạnh vào đại doanh Lam Điền.
Còn Lưu Bang là đốc soái đại quân, phân Chu Bột làm tiên phong, côngkích Bá Thượng. Bá Thượng này là một vùng cao nguyên ở phía tây nam củaBá Thủy.
Đại bản doanh của Triệu Ngải dựng tại Bá Thượng,phối hợp chặt chẽ với đại doanh Lam Điền, tạo thành thế kỉ giác. Cùngvới chiến sự hai bên mấy ngày trước hướng theo trạng thái ôn hòa, TriệuNgải cũng dần dần buông lỏng cảnh giác. Khi Chu Bột vượt qua Bá Thủy,Triệu Ngải đã uống say lướt khướt, còn đang trong giấc mộng. Đột nhiênnghe thấy một hồi những tiếng giết bên tai, khiến Triệu Ngải mơ mơ màngmàng tỉnh lại.
- Nửa đêm nửa hôm, gào cái gì mà gào?
Triệu Ngải vẫn còn chút say, chưa tỉnh táo lắm.
Thân binh lao tới, lớn tiếng nói:
-Tướng quân, đại sự không xong rồi, quân Sở vượt Bá Thủy, cường công đại doanh Bá Thượng.
Lúc Triệu Ngải vừa nghe thấy còn có chút không tin. Trợn hai con mắt trâu lên quát:
- Ngươi nói lược lược cái gì? Bọn mọi rợ đang yên đang lành, sao lại đột nhiên khai chiến được?
Lược lược, đây là phương ngữ của Quan Trung, có nghĩa là nói linh tinh cái gì vậy?
Sở dĩ Triệu Ngải nói như vậy là vì hắn đã nhận được thông báo của báphụ Triệu Cao từ phía Hàm Dương. Theo Triệu Ngải thấy, hắn sẽ lập tứcphải đầu hàng, Sở quân sao có thể vẽ vời cho thêm chuyện ra?
Tên thân binh kia nóng nảy:
- Tướng quân, ta không nói linh tinh, bọn mọi rợ thực sự đã đánh tớirồi....Đã đánh tới tiền doanh rồi, bên ngoài loạn lạc vô cùng.
Triệu Ngải lúc này tỉnh táo lại, vội vàng kêu người đội nón trụ quan giáp lên, đồng thời hạ lệnh các bộ binh mã phản kích.
- Mau tới đại doanh Lam Điền, để bọn họ xuất kích.
Triệu Ngải lúc này, vẫn chưa rõ tình hình của đại doanh Lam Điền.
Hắn quơ lấy một thanh trường sáo, xông ra đại trướng Trấn Tiên. Sớm đãcó quân binh đánh xe đến, hắn không nói một lời, nhảy thẳng lên xe, đưamắt nhìn về phía xa xa.
Toàn bộ Bá Thượng đã hoàn toàn hỗn loạn!
Quân Tần không một chút phòng bị, dưới đòn đả kích bất thình lình này của quân Sở, nhanh chóng tan tác.
Quân Tần bỏ chạy tán loạn khắp nơi, đâu đâu cũng là bọn mọi rợ mìnhtrần chém giết.....trên mặt sông Bá Thủy phía xa xa, từng cây cầu phaođược dựng lên.