Phó Hạo Minh như bừng tỉnh mộng qua loa đáp lại một tiếng, quay đầu lạiliếc nhìn ta một chút. Ta làm bộ như không có chuyện gì đi tới bên cạnhcon ngựa của Tiết Trăn Trăn, Tôn Tham tướng từ lâu đã đợi ở đó, ta mộtcước đạp lên đầu gối Tôn Tham tướng xoay người lên ngựa. Chờ ta ngồivững vàng lại nhìn về phía trước, Phó Hạo Minh cũng đã lên ngựa. Từ phía sau nhìn tới, bóng lưng rộng lớn của Phó Hạo Minh che đi toàn bộ thânthể nhỏ nhắn yêu kiều của Tiết Trăn Trăn, chỉ có khi gió rét thổi qua,mép váy của Tiết Trăn Trăn mới khẽ bay lên, để người ta biết trên conngựa này còn có một nữ tử nữa. Con đường núi khôi phục lại sự yên tĩnh,tuyết ngừng rơi, gió cũng nhỏ dần. Vầng trăng sáng giống như một chiếcmâm bạc lớn treo trên trời, trút xuống ánh sáng bàng bạc khắp vùng đồinúi.

Trời đất một mảnh tĩnh lặng, chỉ có tiếng ngựa đạp trên tuyết vang trọnggiữa vùng núi hoang vu. Nhìn về phía trước, Phó Hạo Minh giống như nóigì đó với Tiết Trăn Trăn, người hơi nghiêng về phía trước, đầu cúi thấpxuống, giọng nói êm dịu lắng sâu trong lòng người. Con ngựa của Phó HạoMinh đi rất nhanh, thoáng chốc đã cách chúng ta tới sáu, bảy trượng. Tacực lực cho ngựa đi theo thật sát, nhưng bởi vì cưỡi ngựa không thànhthục, dù nỗ lực cũng phí công vô ích. Không biết tại sao, ta ngược lạiquên hết con đường núi đầy tuyết đọng, quên cả chuyện móng ngựa trượtvừa rồi, một lòng một dạ suy nghĩ xem có muốn kéo dài khoảng cách vớicon ngựa dẫn đường phía trước hay không.

Trong lúc sơ suất không đề phòng, con ngựa phía trước đột nhiên dừng bước.Phó Hạo Minh quát ngựa dừng lại, nghiêng người quay đầu nhìn kĩ ta ởphía sau. “Nương nương, khoảng chừng đi thêm hơn một canh giờ nữa là cóthể tới Mạc thành”. Ta không ngờ hắn đột nhiên xoay người, ánh mắt ta và hắn chạm thẳng vào nhau, không thể khống chế, ta nở một nụ cười vớihắn, vừa định gật đầu nói được, đột nhiên nhìn thấy Tiết Trăn Trăn trước người hắn chẳng biết đã ngủ từ lúc nào, cả người dựa hoàn toàn vào lồng ngực Phó Hạo Minh, mà Phó Hạo Minh cũng dùng áo choàng đen của mìnhquấn lấy nàng. Ta nhìn thẳng vào mắt Phó Hạo Minh, nụ cười cũng khôngcòn nữa, chỉ lạnh như băng nói một câu: “Vậy thì cố gắng đi càng nhanhcàng tốt, mau chóng tới Mạc thành mới tốt”, nói xong câu đó, ta dời ánhmắt nhìn về nơi khác, không nói gì nữa, nhưng trong lòng lại âm thầmtrách cứ bản thân.

Đã tới thời điểm này, ta sao còn có thời gian nhàn hạ thoải mái nghĩ tớiviệc tranh giành tình nhân? Hiện tại không phải là thời điểm tình chàng ý thiếp. Ta sắp phải đối mặt với Nguyễn Văn Đế hung ác độc địa và càngđộc địa hơn là Thượng Quan Bùi. Mà nhị ca ta hiện tại tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, vẫn đang chờ ta tới cứu viện. Đột nhiên một ý nghĩ lướtqua trong đầu óc ta. Nếu như ta có thể để cho Tiết Trăn Trăn ràng buộctâm tư Phó Hạo Minh, việc này… nói không chừng có thể kéo hắn vào trậndoanh của mình, tăng cường lực lượng đối nghịch Thượng Quan Bùi của ta.Nếu như có thể kéo biểu ca Thượng Quan Bùi tín nhiệm nhất về phía ta,cho dù không thể làm cho hắn hoàn toàn phản bội Thượng Quan Bùi, nhưngchí ít có thể khiến cho cán cân trong lòng hắn nghiêng về phía ta. Cóthể chút độ lệch này, sẽ phát huy tác dụng ở thời điểm mấu chốt. Vừanghĩ như thế, ta không khỏi nhìn hai người phía trước nhiều thêm vàilần, trong lòng lập tức cũng có tính toán.

Một đoạn hành trình này, bốn con ngựa, năm người, tuy yên lặng không nói,nhưng trong lòng đều có suy nghĩ riêng. Mà Mạc thành, đã ở trước mắt.Ròng rã suốt một đêm, thời điểm tới Mạc thành, sắc trời mờ mịt đã lộ ramột vầng sáng trắng. Từ trên núi Mông La Cách nhìn xuống, toàn bộ Mạcthành bao phủ trong một tầng sương mù ban mai. Thỉnh thoảng nhìn thấynhững đốm sáng ánh đèn nhỏ xíu, nhưng ở trong sương khói mịt mờ, lúc ẩnlúc hiện giống như đang chơi trốn tìm, không thấy được rõ ràng. Ta khẽthở dài một tiếng, không nghĩ tới ở biên trấn cứ điểm, cách chiến trường máu tanh chỉ một bước, đại chiến trước mặt, giữa sắc ban mai lại để lộra khung cảnh tĩnh mịch ta chưa từng hiểu rõ nhưng vĩnh viễn ngóngtrông. Tựa như một bức tranh đẹp, khiến cho người trần tục chúng takhông nỡ đặt chân vào trong đó, chỉ lo sẽ phá hủy đi thời khắc nên thơnày. Ta không đành lòng nghĩ tới, nhưng lại không thể không nghĩ tới,một khi quân ta chiến bại, thị trấn nhỏ mỹ lệ này sẽ phải gánh chịukhung cảnh sinh linh đồ thán như thế nào.

Đại quân đóng ở Thanh Lăng quan tại phía Tây thành, từ núi Mông La Cách điđường vòng xuống, cùng lắm sau thời gian uống cạn một tuần trà đã đi tới trước cửa đại doanh. Tuy rằng sắc trời còn mơ hồ, nhưng bên trong đạidoanh đã có động tĩnh không nhỏ. Còn chưa tới gần, đã nghe thấy tiếngluyện tập nghiêm chỉnh. Xa xa nhìn lại, hai hàng cờ màu sắc khác nhaulay động hai bên phía Đông, Tây đại doanh. Phía Đông doanh trại cắm mộthàng cờ màu váng óng, trên lá cờ khổng lồ thêu hai chữ “Thượng Quan” rất lớn, cái này đương nhiên là Thượng Quan Bùi mang từ kinh thành tới. Ởphía Tây doanh trại, hàng cờ chỉ có một màu đỏ thẫm lay động, hai chữ“Tư Đồ” lớn đập vào mắt, khiến ta tự nhiên sinh ra một cảm giác thânthuộc mãnh liệt.

Phía Tây là nơi quân đội biên phòng do nhị ca thống lĩnh đóng quân, quân đội được xưng tụng là trăm vạn hùng binh này mới là nền tảng để Tư Đồ giachúng ta sống yên ổn. Một khắc tự hào kia, khiến cho uể oải trong suốtđoạn đường đi trắc trở biến mất hoàn toàn, nhất thời khiến cho ta có cảm giác được về nhà. Trương Đức Toàn sau khi nhận được mật báo ta tới, đãsớm đứng ở cửa đại doanh chờ đợi, nhìn thấy ta, cung cung kính kính nói. “Nương nương, lều vải của người đã được sắp xếp ở nơi Hoàng thượng cưngụ tại doanh trại phía Đông, tiểu nhân nhận mệnh đưa nương nương qua”.Nghe được an bài như thế, ta không khỏi ngẩn người, nhớ tới ta là Hoànghậu của Thượng Quan Bùi, không ở chung cùng Hoàng thượng, trong mắtngười ngoài xác thực là chuyện không bình thường.

Trương Đức Toàn thấy ta có chút sững sờ, vội vàng giải thích nói: “Hoàngthượng vì an toàn của nương nương, không nói với người ngoài nương nương là Hoàng hậu đương triều, chỉ biết là có vị nương nương trong hậu cungđược mời tới hầu hạ. Chuyện này… kính mong nương nương thứ lỗi”. Ta gậtgật đầu không nói gì. An bài như thế ta cũng có thể lí giải. Nếu như bịngười ngoài biết được đường đường Hoàng hậu đương triều lại bị Hoàngthượng phái đi làm giao dịch với Hoàng Đế bắc Triều vốn trắng trợn thèmmuốn sắc đẹp của Hoàng hậu, uy phong, mặt mũi của Hoàng triều ThượngQuan phải đặt ở đâu?

Đoàn người chúng ta theo Trương Đức Toàn tới đại doanh phái Đông. Dọc đườngđi liên tục có binh sĩ nhìn thấy dung mạo của ta sững sờ xuất thần, châu đầu ghé tai bàn tán không ngừng. Trong lòng ta âm thầm hối hận. sớmbiết dung mạo của mình gây nên phản ứng lớn như vậy ở nơi này, hẳn lànên hỏi mượn khăn che mặt của Tiết Trăn Trăn, cũng không đến nỗi hiệntại bị nhiều nam tử xa lạ như vậy nhìn thấy, khiến cho ta cảm thấy cựckì khó chịu. Tiến vào trong lều vải, tắm qua một cái, liền thấy TrươngĐức Toàn đi vào truyền lời. “Hoàng thượng truyền nương nương tới lều chủ soái yết kiến!”. Trương Đức Toàn dùng tay ra dấu mời, sau đó đi trướcdẫn đường. Ta quay về phía gương đồng được Tiết Trăn Trăn giơ cao lên,chải lại tóc, chỉnh trang lại quần áo, mới theo Trương Đức Toàn rangoài. Phóng tầm mắt nhìn ra, mơ hồ có thể thấy được một chiếc lều lớncực kì khí thế tọa lạc giữa doanh trại phía Đông, đó hẳn là nơi ThượngQuan Bùi ở tại Mạc thành.

“Ai, Tôn Tham tướng, xin dừng bước. Hoàng thượng chỉ truyền nương nương mộtmình đi vào”. Trương Đức Toàn quay đầu lại nhìn thấy Tôn Tham tướng theo sát ta tới lều chủ soái, không khỏi dừng lại nói với hắn một tiếng. Tôn Tham tướng hoàn toàn không nhìn về phía Trương Đức Toàn, chỉ nhìn ta,trong mắt tất cả đều là quan tâm cùng lo lắng. “Ngươi chờ ở đây đi”, tathấp giọng phân phó, sau đó tiếp tục xoay người bước ra ngoài. “Nươngnương”, Tôn Tham tướng sau lưng dưới tình thế cấp bách gọi ta. Ta xoayngười nhìn về phía hắn, hắn căng thẳng, muốn nói lại thôi. Ta đươngnhiên hiểu rõ dụng ý của hắn, từ khi chúng ta bị tập kích tại núi MôngLa Cách, ta suýt nữa rơi xuống vách núi bỏ mạng, hắn đã nhận định làThượng Quan Bùi muốn làm hại ta. Thật vất vả mới trở về từ cõi chết, làm sao chịu để ta hiện tại một mình đi gặp Thượng Quan Bùi. Đối với hắn mà nói, việc này không thể nghi ngờ là đưa ta vào miệng cọp.

“Tôn Tham tướng, Hoàng thượng chỉ truyền nương nương yết kiến, ngươi ở lạiđây chờ đợi đi, ta đi theo nương nương qua là được. Nếu trong vòng mộtcanh giờ nương nương không trở về, ngươi đi tìm cũng không muộn”, TiếtTrăn Trăn đột nhiên lên tiếng. Lời nói ẩn ý như vậy, khiến ta không khỏi chăm chú nhìn nàng thêm một chút, sau đó gật đầu đồng ý. “Vậy chiếutheo lời Tiết cô nương nói đi. Trong vòng một canh giờ nếu không thấybổn cung, Đông Dịch lại dẫn người tới tìm ta cũng không muộn”, ta tốtgiọng khuyên nhủ, sau đó nhẹ nhàng vỗ vỗ vai trái của chính mình, rahiệu cho Tôn Tham tướng yên tâm. Hắn phản ứng lại, ta lúc này mặc kim ty giáp phụ thân chuẩn bị cho ta trước khi xuất phát ở bên trong lớp áp,kim ty giáp trong truyền thuyết mỏng như cánh ve nhưng đao kiếm khôngthể xuyên thủng. Nghĩ tới phụ thân, trong lòng ta cũng có chút an ủi,lão nhân gia người luôn có bản lĩnh không muốn người khác biết biểu lộra trong lúc nguy cấp. Hi vọng ta – người luôn luôn được phụ thân cho là nhân tài, sẽ không khiến cho người cùng Tư Đồ gia thất vọng.

Trong lều chủ soái không đốt đèn, tuy rằng sắc trời đã sáng dần lên, nhưngbên trong lều cỏ vẫn là một mảnh u ám. Khi ta đi vào, bởi vì mắt khôngkịp thích ứng với bóng tối, người lập tức mất đi cảm giác phương hướng,căn bản không nhận rõ được Thượng Quan Bùi đứng ở đâu. Mơ hồ nhìn lại,phía trước có một chiếc bàn dài, dường như có một người ngồi ngay ngắn ở nơi đó. Ta quỳ xuống hành lễ: “Thần thiếp khấu kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế”. Thời gian dài cưỡi ngựa, đầu gối và eo của ta đều cócảm giác đau đớn tới chết lặng, trong lúc vội vàng quỳ xuống, cảm giácđau nhói lập tức lan ra khắp toàn thân, tựa như bị ngàn vạn vây kim đâmvào da thịt. Ta quỳ trên mặt đất, cắn chặt môi, tuy đau đớn cũng khôngdám rên rỉ một tiếng.

“Hoàng hậu đứng lên đi”, không nghĩ tới thanh âm lại truyền đến từ phía sauta, ta giật mình hoảng hốt, hoảng loạn tới mức quên cả tạ ân, nhanhchóng đứng dậy, xoay người về hướng âm thanh phát ra. Phía bên phải làmột chiếc giường dài, trên giường nhỏ có một bóng người nằm nghiêng. Mắt dần thích ứng với bóng tối trong lều, lần này ta mới thấy rõ ràng, trên giường nhỏ chính là Thượng Quan bùi. Ta không nhịn dược quay đầu nhìndáng người ngồi ngay ngắn phía sau bàn nhỏ, mới kinh ngạc phát hiện rađó chỉ là một tượng đất, bày ra tư thế lấy tay chống đầu trầm tư, khôngnhìn kỹ nhất thời không thể phân biệt rõ đây chỉ là một con rối hìnhngười. ” Rất có khả năng mê hoặc kẻ địch”, thanh âm lười biếng củaThượng Quan Bùi từ phía sau lưng truyền tới. “Trẫm ở trong đại doanh của chính mình cũng không thể không cẩn thận, ai bảo tướng sĩ ở đây chỉnhận thức nhị ca của Hoàng hậu, không biết trẫm kẻ làm Hoàng Đế này”,vừa dứt lời, chính hắn cũng cất tiếng cười ha ha.

“Hoàng thượng, thần thiếp…”, ta lần thứ hai quỳ xuống, một câu bị hắn nói ranhư chuyện cười, vào trong tai ta lại vạn phần chói tai, mồ hôi lạnh đãướt cả người. Công cao chấn thủ, là đại kỵ của kẻ làm thần tử. ThượngQuan Bùi tuy rằng dùng giọng điệu nói như chuyện cười, nhưng ta biết đây chính là suy nghĩ trong lòng hắn.

Hắn đột nhiên ngồi dậy từ trên giường nhỏ, nhanh chân đi tới trước mặt ta,đỡ tay dậy: “Hoàng hậu xin đứng lên, trẫm chỉ nói đùa mà thôi, Hoàng hậu cần gì phải coi là thật. Người nào không biết gia tộc của hoàng hậu vẫn là trung thần, rường cột nước nhà, tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện gìvượt quá bổn phận quân thần chi lễ”, lời nói xong, hắn vẫn chưa buôngtay, trái lại nhẹ nhàng vòng tay, ôm ta vào trong ngực. “Nhiều ngàykhông gặp, Hoàng hậu vẫn khỏe chứ? Trẫm thật là rất nhớ”. Thanh âm củahắn ôn nhu quẩn quanh trên đầu ta, ta bị hắn ôm trong lòng, nhưng khôngcó tâm tư lưu luyến khoảnh khắc triền miên này. Mỗi dây thần kinh trênngười đều căng thẳng, không biết sau thời khắc này hắn muốn cùng ta ôntồn tâm sự một phen hay là đâm cho ta một đao báo thù giết thê tử. Maylà khoảnh khắc thân mật như vậy chỉ ngắn ngủi trong chớp mắt, hắn lạiđẩy ta ra, đánh giá ta từ trên xuống dưới. Cuối cùng ánh mắt dừng lạitrên phần bụng đã lộ rõ của ta, không nói được là yêu thích hay là cămghét.

“Hoàng thượng minh giám”, ta ngẩng đầu nhìn về phía hắn, nở nụ cười gượng gạo. Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy Thượng Quan Bùi từ sau lần trước hắnvì Đinh Phu nhân khó sinh mà cuồng bạo điên loạn ở bên ngoài phòng sinh. Nhiều ngày không gặp, hắn sau quãng thời gian xuất chinh đã không còndáng vẻ môi hồng răng trắng trong hoàng cung ngày đó, người cũng gầy gòkhông ít so với trong kí ức của ta, hai gò má hơi hõm lại, râu ria lởmchởm che kín cằm. Hắn không mặc màu vàng óng dành riêng cho thiên tử,chỉ là một thân quần áo màu đen, càng làm nổi bật dáng vẻ gầy gò cùng vẻ tiều tụy không che giấu nổi. Ánh mắt của hắn chỉ dừng lại trên bụng ta, ngẩn ngơ tựa như không nghe thấy lời ta nói vừa rồi.

“Hoàng thượng”, ta nhẹ nhàng gọi một tiếng. Thấy hắn không lên tiếng lại cảmthấy có chút nghẹn lời, bao lời muốn nói nhưng một chữ cũng không nói ra được. Hắn tỉnh táo lại, mạnh mẽ ngẩng đầu nhìn về phía ta, hai con mắtvằn vện tia máu tựa như dã thú đói bụng, khiến người ta nhìn mà hoảngsợ. Bốn mắt nhìn nhau, đôi mắt đen sâu thẳm của hắn lóe lên ánh sáng,phản chiếu gương mặt của ta, không có kinh ngạc, chỉ có lạnh lùng, còncó sự quật cường không hợp thời. Bàn tay nắm lấy vai ta của hắn độtnhiên gia tăng khí lực, ngón tay thon dài bấm sâu vào y phục ta, nắmchặt tới mức hai cánh tay ta đau đớn tưởng như gãy vụn. Đôi mắt hạnhtrợn tròn, nhưng cắn răng không chịu khuất nhục kêu lên thành tiếng. Ánh mắt chăm chú nóng rực như vậy, bởi vì trong lòng sợ hãi mà khiến cho ta cảm thấy bị giày vò, hai người tựa như bất cứ lúc nào, chỉ có thiêu đối phương thành tro tàn mới có thể dừng tay.

Có lẽ là trong nháy mắt, có lẽ là một lúc lâu, tay của hắn hơi run lên,sau đó đẩy mạnh ta ra, người lảo đảo lui về một bên giường, “bịch” mộttiếng ngồi xuống. Ta không đề phòng, lui về phía sau vài bước, tay vịnvào chiếc bàn phía sau mới có thể đứng vững. “Hoàng hậu hành trình lầnnày vẫn thuận lợi?”, hắn không nhìn ta, người tựa vào đệm lót trêngiường, thản nhiên nhắm mắt lại, giọng nói bình thản tới mức tựa như cục diện sóng to gió lớn không tiếng động vừa rồi chỉ là ảo giác sai lầmcủa ta. “Nhờ phúc của Hoàng thượng, tất cả đều mạnh khỏe”, từng chữ từng chữ chậm rãi từ trong miệng ta buông ra, ánh mắt của ta vẫn chăm chúnhìn trên khuôn mặt hắn. “Nhờ Phó Tham tướng cẩn thận chăm sóc, nhiềulần giúp thần thiếp chuyển nguy thành an”, ta cố ý nhắc tới Phó HạoMinh, muốn nhìn một chút xem Thượng Quan Bùi khi biết biểu huynh thâncận nhất của hắn làm hỏng chuyện tốt hắn tỉ mỉ sắp xếp sẽ có phản ứngnhư thế nào.

“Hoàng hậu hẳn là cũng sắp mang thai hơn năm tháng rồi”. Người trước mắt tựanhư lẩm bẩm lầu bầu, tiếng nói nhẹ nhàng nỉ non gần như bị tiếng thaoluyện bên ngoài lấn át. Hắn mở mắt ra nhìn ta một chút. “Hài tử trongbụng này”, hắn không nói hết câu, đôi mắt lại một lần nữa nhắm lại. Bênngoài lều, mặt trời đã lên cao, nhìn tình hình này, hôm nay có lẽ là một ngày đẹp trời. Ánh mặt trời xán lạn từ từ lan vào trong lều vải, khiếnkhông gian bên trong cũng sáng bừng lên. Nhưng giờ khắc này, bị sự yêntĩnh đến nghẹt thở chiếm cứ, ta một mình đứng trước mặt Thượng Quan Bùi, đột nhiên cảm thấy so với bóng tối vừa rồi, hiện tại càng làm cho tacảm thấy sợ hãi.