Phủ Đại Tể tướng, thư phòng của phụ thân, tất cả cửa sổ đều đóng chặt, đènđuốc trong phòng sáng trưng, mà ngoài phòng bị tầng tầng lớp lớp Kinh Kỳ doanh bao vây, Kinh Kỳ Doanh lại bị tầng lớp lớp Ngự Lâm quân vâyquanh. Bình thường, Ngự Lâm quân vẫn không ưa bộ dáng luôn tự phụ là hơn người một bậc của Kinh Kỳ doanh, hiện tại không thể tránh khỏi đối địch với nhau, mọi người đều bày ra vẻ mặt “ngươi cho rằng ngươi là ai”, bất mãn với nhau. Nhưng tình thế giương cung bạt kiếm đó thực sự vẫn chưalà gì so với bầu không khí quỷ dị trong phòng. Thượng Quan Bùi và tangồi ở ghế trên, phụ thân và hai vị ca ca chia nhau ngồi hai bên. Hai vị ca ca đều đổi khôi giáp, hiển lộ tư thế oai hùng, ngay cả ta cũng không khỏi lấy làm kinh hãi, bình thường nhìn quen bọn họ thanh lịch nhãnhặn, chưa bao giờ nhìn thấy họ mặc trang phục võ tướng, không ngờ tớikhi mặc vào một thân quân trang, lại càng tôn thêm vẻ ngọc thụ đón gió.Phụ thân cũng mặc quân phục, kiếm trong tay tuy đã thả xuống, nhưngchiếu thư bằng sắt vẫn nắm chặt trong tay. Trang phục của phụ thân vàcác ca ca như vậy thực sự khiến ta chấn động. Thì ra sống trong yên bình quá lâu, sẽ khiến người ta quên đi rất nhiều thứ. Ta suýt chút nữa đãquên, vinh quang của Tư Đồ gia chúng ta hôm nay đều là nhờ vào các vị tổ tiên năm đó đổ máu nơi sa trường, tử thương vô số để đổi lấy. Mà ta,Hoàng hậu thứ mười lăm của Tư Đồ gia, cũng quyết không để các vị tổ tiên phải hổ thẹn.

Thượng Quan Bùi ngồi bên cạnh ta, yên tĩnh uống trà, biểu hiện thờ ơ tựa nhưchỉ là một người con rể đi cùng thê tử tới vấn an trưởng bối. Hắn sớm đã thay bộ tố y trên người, mặc một thân long bào vàng rực, cực kì nổibật. Ta nghĩ hắn cố tình làm như thế, để nhắc nhở chúng ta, thiên hạ này là của họ Thượng Quan, hắn mới thực sự là cửu ngũ chí tôn. “Quốctrượng, hai vị quốc cữu, chuyện ngày hôm nay xem ra quả thực có chúthiểu lầm. Trẫm cố ý cùng Hoàng hậu tới đây, hi vọng có thể giải thích rõ ràng mọi chuyện. Đúng không, Hoàng hậu?”. Hắn nghiêng mặt nhìn thoángqua ta, trong mắt đầy ý cười. Nhưng ta chỉ nhìn thẳng về phía trước, mặt không chút cảm xúc.

Hắn cười cười giảng hòa, che giấu sự lúng túng của mình. “Quốc trượng,chuyện ngày hôm nay kỳ thực…” Hắn ung dung thong thả mở miệng, chuẩn bịnói ra lí do đã chuẩn bị kĩ càng suốt dọc đường đi với phụ thân ta. “Phụ thân, chuyện ngày hôm nay không có quan hệ gì tới Hoàng thượng”. Ta đột nhiên mở miệng, tất cả mọi người đang ngồi yên lặng đều lấy làm kinhhãi, đưa mắt sang nhìn ta.

Thượng Quan Bùi không ngờ rằng ta lại đột nhiên hợp tác, nên trong phút chốcđể lộ ra vẻ mặt dị thường, có điều ngay lập tức đã khôi phục lại sự bình tĩnh, lạnh nhạt nói một câu: “Vậy thì để Hoàng hậu giải thích với ĐạiTể tướng đi”. Hắn tiếp tục nâng chung trà lên chậm rãi thưởng thức, bênkhóe miệng hiện ra một nụ cười nhàn nhạt lọt vào đôi mắt của ta. Đúng,hắn đang cười, bởi vì hắn cho rằng, ta đã ngoan ngoãn đi vào khuôn phép. “Phụ thân, các ca ca, ngày hôm nay chuyện bao vây phủ Tể tướng hoàntoàn không có quan hệ gì tới Hoàng thượng”. Ta ung dung nói, nhìn thấytrong mắt phụ thân và các huynh trưởng vẻ âu lo. Ta thầm nghĩ tronglòng: Phụ thân, không cần phải lo lắng, mọi người phải tin tưởng nữ nhi. “Chuyện ngày hôm nay đều là do Thống lĩnh Kinh Kỳ doanh Quách Ứng Hảicùng mấy kẻ thân tín của hắn bày ra”. Ta vừa dứt lời, Thượng Quan Bùiliền đặt chén trà xuống, ngẩn người nhìn ta chằm chằm. Sự kinh ngạc củahắn hoàn toàn ở trong dự liệu của ta. Ta tiếp tục nói: “Bọn họ dựa vàochuyện Mạc Phu nhân bất hạnh qua đời, thừa dịp Hoàng thượng chìm trongnỗi đau mất đi mẫu thân, mưu toan phát động cung biến. Nhưng lại sợ phủTể tướng đời đời làm trung thần sẽ cật lực bảo vệ Hoàng thượng, vì thếmới tiên phát chế nhân, muốn tàn sát phủ Tể tướng trước tiên. Nhưng maylà Thống lĩnh Ngự Lâm quân – Tướng quân Thích Vũ Tuyển vào thời điểmnguy nan đã kịp thời đóng cửa thành, hai vạn Kinh Kỳ doanh bị chặn ở bên ngoài, bằng không hậu quả thực sự là không thể tưởng tượng nổi. Bọn họmắt thấy cục diện thay đổi bất ngờ, vạn bất đắc dĩ mới từ bỏ kế hoạch đã định, còn vọng tưởng giá họa cho Hoàng thượng”. Ta nói liền một hơi,rồi quay đầu nhìn về phía Thượng Quan Bùi, dịu dàng hỏi: “Hoàng thượng,thần thiếp nói có đúng hay không?”.

Hai hàng lông mày của ta nhíu chặt, hai mắt đẫm lệ, hoàn toàn là một bộdáng vẻ sợ hãi không thôi, một tay đưa về phía Thượng Quan Bùi, hắn theo phản xạ định giơ tay nắm lấy tay ta kéo về phía bàn tay của hắn. Trongmột khắc nắm tay kia, ngón giữa của ta bấm thật sâu vào lòng bàn tayhắn, sâu đến mức móng tay ngập hẳn trong da thịt hắn, đôi mắt của tadừng lại trên gương mặt hắn, hài lòng nhìn thấy khóe miệng hắn hơi nhếch lên. Tuy rằng hiện tại không phải thời điểm ra tay sử dụng loại thủđoạn nhỏ nhặt này, nhưng trong lòng ta vẫn không thể áp chế được niềmvui trả thù. Ta nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm của hắn, hình ảnh phảnchiếu bên trong lại là nụ cười của chính mình. Hắn tùy ý để ta bấm chặtlòng bàn tay mình, ánh mắt nhìn về phía ta lại chỉ có vẻ bất đắc dĩ, Takhông khỏi buông lỏng, nhưng hắn vẫn như thế, lẳng lặng nắm chặt tay ta, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Hoàng thượng, lời Hoàng hậu nói đều là sự thực sao?”. Phụ thân mở miệng hỏi.Có lẽ là do vừa nãy đối mặt với Kinh Kỳ doanh trước phủ Tể tướng quá mức kinh tâm động phách, tiếng nói của phụ thân đã hơi khàn khàn. Chỉ thấyngười kích động hơi nghiêng về phía trước, thân hình chỉ còn hơi tựa vào ghế. Hai vị ca ca không nói lời nào, nhưng ánh mặt đều chăm chú vàotừng biến hóa trên gương mặt Thượng Quan Bùi, không bỏ sót bất kì biểuhiện nào. Thượng Quan Bùi thả hai tay của ta, nâng chung trà lên uốngmột ngụm. Hành động này chỉ trong phút chốc, thế nhưng trong mắt mọingười lại dài dằng dặc như thể từ thời khắc khai thiên lập địa. Bởi vìtất cả mọi người đều hiểu trong lòng Thượng Quan Bùi sóng to gió lớn như thế nào. Thông minh như phụ thân và ca ca, họ làm sao không biết lời ta vừa nói ra hoàn toàn là tự biên tự diễn. Nếu như Thượng Quan Bùi đồng ý với lời ta nói, vậy thì mấy người thủ lĩnh Kinh Kỳ doanh bị ta chỉ mặtđiểm tên không thể nghi ngờ chính là tội chết xử trảm toàn gia, cho dùThượng Quan Bùi phí hết tâm tư đặc xá cho người nhà của họ, thế nhưngbản thân bọn họ chắc chắn là không còn đường cứu vãn. Chiếu thư trừngphạt kẻ mưu phản là do Hoàng thượng tự mình ban bố, Kinh Kỳ doanh đã vìhắn vào sinh ra tử sẽ có cảm tưởng như thế nào đây? Hoàng thượng mà bọnhọ hi sinh cả tính mạng để bảo vệ vậy mà vào giờ phút này, để bảo toànchính mình mà có thể bán đứng bọn họ, liệu bọn họ có phải sẽ cảm thấy, ý nghĩ bản thân vì bảo vệ hoàng quyền mà không màng sinh tử thực sự lànực cười, ấu trĩ? Thử nghĩ đã có vết xe đổ của Kinh Kỳ doanh, sau nàycòn có ai bằng lòng liều lĩnh bất chấp nguy hiểm bị người mình cứu đâmsau lưng, chịu oan khuất mà cống hiến vì Hoàng thượng đây? Một chiêu răn đe này thực rất hữu hiệu. Nhưng nếu như hắn ngay lập tức phủ nhận lờinói của ta, thì tất phải giải thích tại sao ta thân là Hoàng hậu lạiphải dùng những lời nói dối này, khó bảo toàn không liên lụy tới ĐinhPhu nhân vẽ đường cho hươu chạy, hoặc chuyện hắn cho ta ăn độc dược.Hoặc là phụ thân và ca ca ta sẽ truy hỏi, ngoại trừ Hoàng thượng, ai còn có bản lĩnh thông thiên ra lệnh cho Kinh Kỳ doanh vây công phủ Tểtướng, Thượng Quan Bùi vốn đang cực lực rũ sạch mọi quan hệ sẽ bị liênlụy vào trong đó. Hắn hiện tại như đứng đống lửa, như ngồi đống than,tình thế tiến thoái lưỡng nan. Có điều ta nghĩ, lấy hành động vừa nãycủa hắn đối với ta, hắn không giống như là một kẻ thích giảng đạo nghĩa, có tác phong quân tử thẳng thắn vô tư, vậy hẳn là sẽ bỏ xe giữ tướng.

Đúng như dự đoán, hắn rầu rĩ thở dài: “Hoàng hậu nói thật không sai chútnào”. Nghe xong lời này, ta vốn nên bỏ xuống nỗi lo lắng đè nặng tronglòng, nhưng lại không khỏi cảm thấy chua xót, xem ra có người không thểnào sống sót nhìn thấy mặt trời mọc ngày mai. Cảm giác căng thẳng kialại chậm rãi lan tỏa, ta lần đầu tiên bị sự lãnh khốc vô tình của mìnhlàm chấn động. Ta không giết người ta, nhưng người ta vì ta mà chết.Trong sự thống khổ là nỗi hổ thẹn. Cứ như vậy, bao gia đình từ đây mấtđi nhi tử, huynh trưởng, trượng phu và phụ thân. Nhưng vì sinh tồn, takhông có lựa chọn. “Vậy Hoàng thượng còn chần chừ gì nữa? Hẳn là nên lập tức tróc nã truy án kẻ ác đồ dám mưu phản làm loạn”. Đại ca lập tức đềnghị. Khóe miệng ta không khỏi nhếch lên, lời phụ họa của đại ca đã biểu thị rõ ràng ý tứ làm chỗ dựa cho ta của bọn họ, khiến Thượng Quan Bùimất đi phụ tá đắc lực trọng yếu Kinh Kỳ doanh, đối với chúng ta khôngthể nghi ngờ là trăm bề lợi không đường hại. Ta nhìn thấy trên gương mặt phụ thân khuất sau chung trà nâng ngang mặt hiện lên một nụ cười nhànnhạt không dễ phát hiện. “Đúng vậy, Hoàng thượng thánh minh, phải quyếtđịnh thật nhanh, Đối với kẻ mưu phản, ngàn vạn lần không thể tồn tạilòng khoan hồng, Nhất định phải giết một người răn trăm người. Huống hồlần này hành vi đại nghịch bất đạo như vậy lại xuất phát từ Kinh Kỳdoanh Hoàng thượng tín nhiệm nhất, thực sự không thể không trừng phạtlàm gương”. Tam ca nói rành mạch những lời này. “Hoàng thượng, cần quyết đoán, không quyết đoán, tất loạn”. Phụ thân tiếp lời: “Hoàng thượng,không bằng hiện tại liền hạ thánh chỉ, để Ngự Lâm quân truy bắt phản tặc về quy án. Nếu có phản kháng, liền xử quyết! Hiện tại Ngự Lâm quân đãkhống chế toàn bộ thế cục kinh thành, một mình Thích Tướng quân đã đủgiữ quan ải bảo vệ cửa thành, tình thế hiện tại thuận lợi đối với chúngta, lão thần khẩn cầu Hoàng thượng lập tức quyết định”. Phụ thân nóinhững lời này, kỳ thực là đã thay Thượng Quan Bùi định ra nội dung thánh chỉ, hiện tại chỉ muốn Thượng Quan Bùi sao chép lại mà thôi. Nói rõtình huống hiện tại ở kinh thành với hắn, hắn hẳn là cũng hiểu được,không chiếu theo ý tứ của phụ thân sẽ có hậu quả ra sao.

“Người đâu, bày sẵn bút mực!”. Thanh âm khàn khàn của phụ thân đột nhiên vangdội như cũ, khiến ta cũng không khỏi lấy làm kinh hãi. Thấy Thượng QuanBùi còn do dự, đại ca bổ sung thêm một câu: “Hoàng thượng trạch tâm nhân hậu, thiên hạ tán dương. Vì thế lần này chỉ cần xử lí chủ mưu là được,không cần liên lụy tới cửu tộc. Như vậy cũng không mâu thuẫn với từ tâmcủa bệ hạ sau đăng cơ”. Loại giấy thượng hạng cùng nghiên mực đã đặttrước mặt Thượng Quan Bùi, mực nước đen đặc tỏa ra hương thơm kì lạ, hơi gay mũi. Thượng Quan Bùi chấm đầu bút lông xuống mực, đầu bút trongphút chốc bị mực nước thâm nhật, dần dần đầy lên. Ánh mắt Thượng QuanBùi dừng lại trên tờ giấy trắng như tuyết kia, tay phải chỉ máy móc đưachóp bút liếm qua liếm lại. “Hoàng thượng, có gì không đúng sao?”. Phụthân đứng dậy, đi tới phía trước, đối diện với Thượng Quan Bùi. ThượngQuan Bùi chậm rãi ngẩng đầu lên, đôi mắt nhìn về phía phụ thân ta khônghề che giấu sự phẫn nộ. Thế nhưng thắng làm vua, thua làm giặc, đạo línày thiên cổ bất biến.

“Hoàng thượng, Kinh Kỳ doanh thân là quân đội thiếp thân bảo vệ Hoàng thượng,lại là nội giặc, thực làm cho người ta vô cùng đau đớn. Thích Tướng quân lần này có công xả thân vì đại nghĩa, vi thần kiến nghị trước khi tìmthấy ứng cử viên phù hợp, Kinh Kỳ doanh tạm thời giao cho Thích Tướngquân thống lĩnh đi. Thích Tướng quân trung thành tuyệt đối với triềuđình ta, Hoàng thượng hẳn là không có gì phải lo lắng”. Tam ca cũng đứng dậy, chậm rãi tiến tới bên cạnh phụ thân. Bóng hai người bị ánh nến kéo dài, phủ lên người Thượng Quan Bùi. Ta ở bên cạnh Thượng Quan Bùi, nhìn thấy bàn tay cầm bút của hắn có chút run rẩy, mà vẻ mặt phụ thân cùnghuynh trưởng trước mắt lại pha tạp sự mệt mỏi cùng niềm vui sau đạithắng. Thượng Quan Bùi rốt cuộc đặt bút. Nét bút thứ nhất bởi vì hạ mạnh xuống, nên lờ mờ loang ra. Chữ viết của hắn không những hữu lực mạnhmẽ, mà không ngờ còn rất đẹp, ta thầm nghĩ.

Ta nghiêng người nhìn hắn. Hàng lông mày của hắn nhíu chặt, đôi mắt trừngtrừng nhìn vào từng nơi ngòi bút đi qua, tựa như muốn thiêu cháy tờgiấy. Phụ thân và ca ca đã lui về chỗ của mình, hoặc là nhắm mắt dưỡngthần, hoặc là phẩm trà. Bên trong thư phòng yên tĩnh chỉ còn tiếng ngòibút mềm mại lướt qua trang giấy nghe sàn sạt. Giờ khắc này tâm tình củata pha trộn đủ thức hương vị, người ngồi bên cạnh là trượng phu của ta,lại vô tình vô nghĩa như vậy, nhưng dù sao hắn vẫn là trượng phu trêndanh nghĩa của ta. Trước mặt là người nhà của ta, là nguồn động lực đểta tiếp tục sinh tồn trong thâm cung hiểm ác. Ta biết cán cân trong lòng mình nghiêng về phương nào, đáp án đã rất rõ ràng, nhưng vẫn không thểngăn nổi cảm giác mất mát. Trong lòng ta hiểu rõ, sự ôn hòa như vậy chỉlà một thời khắc hòa hoãn ngắn ngủi sau một quá trình đấu trình gay gắt, song phương đều cần nhân thời cơ này nghỉ ngơi tu dưỡng. Tương laichúng ta còn phải đối diện với một cuộc chiến tàn khốc hơn nữa, mà ta có một dự cảm không tốt, rằng ngày này không còn xa nữa. Nhìn thấy ThượngQuan Bùi lấy một con dấu từ trong tay áo ấn nhẹ xuống góc trái phía bêndưới tờ giấy, phụ thân lập tức đứng dậy, bước nhanh tới trước bàn đọcsách. “Hoàng thượng, cái này vi thần sẽ lập tức ra ngoài chiêu cáo thiên hạ”. Phụ thân không chờ Thượng Quan Bùi trả lời, liền cẩn thận nâng lên chiếu thư vừa viết, hai tay đưa tới trước mặt, nhẹ nhàng thổi khô nétmực. Thượng Quan Bùi không lên tiếng, chỉ quăng bút lông trên bàn, mựcnước tóe ra lưu lại vết tích loang lổ.

Hắn bỗng “xoạt” một tiếng đứng dậy, quay đầu nhìn về phía ta: “Làm phiềnHoàng hậu nhọc lòng, giải thích rõ ràng mọi hiểu lầm với quốc trượng.Sau đó cùng trẫm khởi giá hồi cung”. Ánh mắt hắn nhìn về phía ta rấtlạnh lẽo, ta nhất thời không dám nhìn thẳng, kinh hoảng vội vàng cúithấp đầu. Bầu không khí căng thẳng vừa rồi khiến cho ta quên mất chínhmình đang trong tình cảnh khốn khó. Bây giờ nghe hắn nhắc tới hai chữhồi cung, ta đột nhiên cảm thấy sợ hãi, Thượng Quan Bùi mất đi khống chế đối với Kinh Kỳ doanh, hoàn toàn là do ta ban tặng. Mà sau khi ta hồicung, nếu như muốn dựa vào thuốc giải của Đinh Phu nhân để sống sót, vậy thì chịu đựng khuất nhục là điều không thể tránh khỏi, cuộc sống phụthuộc này ta cùng không cách nào nhịn được. Ta nhìn kỹ bàn tay hắn đưavề phía mình, trong lòng vang lên ngàn vạn tiếng kêu không muốn, làm sao cũng không thể đưa tay đặt vào lòng bàn tay hắn. Hai vị ca ca cũng ýthức được vẻ mặt hoang mang của ta, đi tới bên cạnh ta thân thiết hỏi:“Nương nương, người làm sao vậy?”. Ta quay đầu nhìn về phía họ, ánh mắtcó chút mờ mịt. Muốn nói cho bọn họ biết sự thật sao? Nếu như nói ra,lấy sự yêu thương của phụ thân và ca ca với ta, hiệp định đình chiến tạm thời sẽ có nguy cơ bị phá vỡ. Tuy nói Kinh Kỳ doanh binh lực không ănthua, nhưng nếu như Thượng Quan Bùi bị bức ép, ra lệnh một tiếng, trongxung đột, đao thương không có mắt, phụ thân và ca ca cùng gia quyếnnhững nhà khác có an nguy ổn thỏa hay không, ai cũng không thể đảm bảo.Thế nhưng nếu như ta không nói ra, cuộc sống sau khi hồi cung thê thảmnhư thế nào, ta đã tìm được đáp án từ trên vẻ mặt khó coi của ThượngQuan Bùi. Trái tim của ta đập mạnh kịch liệt, tựa như bất cứ lúc nàocũng có thể vọt lên cổ họng. Ta nên làm như thế nào đây? Ta nên làm nhưthế nào đây? Thanh âm của Trương Đức Toàn từ ngoài cửa vang lên: “Hoàngthượng, loan giá đã chuẩn bị ổn thỏa, cung thỉnh Hoàng thượng cùng nương nương khởi giá hồi cung”.

“Hoàng hậu!” Thượng Quan Bùi lên giọng, vội vàng giục ta. Ta chỉ cảm thấy haichân vô lực, hai tay phải chống vào tay cầm ghế tựa mới miễn cưỡng đứngdậy được. Triều phục long trọng đặt trên người ta lại càng trở nên nặngnề, khiến ta bước đi cũng cảm thấy khó khăn. Ta đi sau lưng Thượng QuanBùi, từ từ hướng về phía cửa lớn. Mỗi bước đi, hô hấp lại càng thêm gấpgáp, lục phủ ngũ tạng tựa như đảo lộn lên, tuy rằng từ sáng sớm tới giờvẫn chưa ăn qua thứ gì, nhưng lại có cảm giác quay cuồng tựa như lúc nào cũng có thể mang theo nỗi sợ hỗi phun ra.

Thời khắc đi lướt qua hai vị ca ca, chỉ nhìn thấy ánh mắt của bọn họ đầy sầu lo, đại ca muốn nói gì đó, nhưng do dự một chút, cuối cùng lại khôngnói ra. Ánh mắt ta nhìn về phía bọn họ, là cầu cứu, nhưng đôi môi vẫnmím chặt, cái gì cũng không thể nói, nhưng trong lòng vẫn đang gào thét: Ta không muốn trở về! Ý nghĩ còn chưa kịp chuyển, ánh mắt ta đã tốisầm, ngã gục xuống. Trước khi ý thức biến mất, điều duy nhất ta nhớ được chính là ngã vào trong một mảnh màu vàng chói mắt.