Tác giả: Kiều Lam
Bùi mẫu tuy gả lần hai, nhưng nam nhân trung niên vẫn rất để bụng, không chỉ chuẩn bị sính lễ phong phú, còn sợ Bùi mẫu bị mất mặt, ngầm cho bà không ít của hồi môn.
Cha của Nguyễn Kiều cũng vội dẫn tiểu đệ Nguyễn đến kinh thành, không chỉ vì sui gia xuất giá mà còn vì muốn gặp lại nữ nhi trước khi hiền tế đi nhận chức.
Lần trước gặp là trước khi vào kinh, Nguyễn Kiều và Bùi Chỉ Hành đến bái biệt, giờ đã hơn nửa năm, tiểu đệ Nguyễn vừa thấy Nguyễn Kiều đã nhào qua, "A tỷ, a tỷ!"
Nguyễn tú tài đã lâu không gặp nữ nhi, lại nghe nói hiền tế chẳng những là Trạng Nguyên mà còn được Hoàng đế yêu thích, lập tức lo lắng.
Tuy tin tưởng vào mắt nhìn người của mình, nhưng ông vẫn lo lắng, mãi đến khi thấy con, phát hiện sắc mặt nữ nhi hồng nhuận, còn hơi béo thì mới yên tâm, trộm thở phào.
Nhưng mà ông không để lộ ra, thậm chí còn hơi lãnh đạm, "Đến khi hiền tế đi nhậm chức, con cần chăm sóc hắn thật tốt, làm một hiền thê. Đừng có nóng nảy, chọc giận hiền tế."
"Cuộc sống thế nào là do mỗi người cảm nhận. Hai con còn trẻ, nâng đỡ lẫn nhau, dù sau này tuổi già sắc suy, cha tin hiền tế cũng sẽ không mặc con không màng."
Có lẽ vì Nguyễn tú tài cảm thấy lời mình nói quá cứng ngắc nên mím môi, bổ sung thêm, "Cha không thể giúp gì cho con, cũng già rồi, nếu hắn bắt nạt con thì con cứ về nhà, tuy cha không cho con được gì, nhưng nuôi con thì vẫn không thành vấn đề."
Tiểu đệ Nguyễn nghe vậy vội chen vào, "Còn đệ nữa, còn đệ nữa, chờ đệ trưởng thành, đệ cũng có thể nuôi a tỷ! Dỗ a tỷ vui vẻ!"
Nguyễn Kiều cười, dùng sức xoa khuôn mặt bụ bẫm của Nguyễn tiểu đệ, "Vậy được, sau này tỷ tỷ chờ đệ nuôi! Đệ nói phải lời đấy!"
"Cái gì mà nói phải giữ lời cơ?" Giọng Bùi Chỉ Hành xen vào, vốn y cũng muốn đến đón Nguyễn tú tài và Nguyễn tiểu đệ cùng Nguyễn Kiều, nhưng lại phải chiêu đãi một đại nhân nên mới tới chậm, vừa lúc nghe được câu nói cuối cùng của Nguyễn Kiều.
Y đứng bên cạnh Nguyễn Kiều, thi lễ với Nguyễn tú tài, "Nhạc phụ, tiểu tế đến chậm."
"Tỷ phu!" Nguyễn tiểu đệ ngoan ngoãn chào Bùi Chỉ Hành rồi trả lời câu hỏi vừa rồi của y, "Vừa rồi a tỷ nói với đệ, sau này đệ trưởng thành phải nuôi a tỷ, dỗ a tỷ vui vẻ!"
Bùi Chỉ Hành nghe lời nói trẻ con này thì sửng sốt, sau đó xoa đầu thằng bé, "A tỷ của đệ còn có ta rồi, không cần đệ phải nhọc lòng, đệ chỉ cần theo tiên sinh đọc sách biết chữ là a tỷ của đệ vui vẻ rồi."
Khuôn mặt Nguyễn tiểu đệ lập tức nhăn nhúm dúm dó, khiến tất cả mọi người nhìn đều buồn cười. Hôn sự của Bùi mẫu còn cần Bùi Chỉ Hành và Nguyễn Kiều lo liệu, Nguyễn tú tài biết hai người không có bao nhiêu thời gian bồi mình nên xua tay để hai người đi.
Giờ lành đã đến, kiệu hoa tới đúng giờ, nam nhân trung niên hôm nay cực kỳ nhanh nhẹn, kết quả vì cười như đóa hoa nên nhìn hơi ngốc.
Trước khi lên kiệu, Bùi mẫu khóc rất nhiều, tựa như khóc ra hết những đau khổ mười mấy năm qua, kéo tay Nguyễn Kiều không chịu thả.
Cuối cùng Nguyễn Kiều khuyên nhủ bà, "Nương, mau lên kiệu hoa thôi, đừng lỡ giờ lành, La thúc đã gấp lắm rồi. Nương gả rồi thì vẫn gặp được con và phu quân mà. Trước khi bọn con đi đều sẽ ở nhà La thúc, nếu nương nhớ bọn con thì có thể qua thăm nha!"
Bùi Chỉ Hành ở bên nhìn, hốc mắt đỏ ửng, vốn giỏi ăn nói giờ chỉ biết "Đúng đúng" theo Nguyễn Kiều, khiến Nguyễn Kiều tức giận, nhân lúc không ai để ý thì véo eo y một cái, còn trừng y nữa.
Bùi Chỉ Hành đau run người, nhìn nương mình đội khăn voan đỏ, cuối cùng nói được một câu, "Kiều Nương nói đúng."
Nguyễn Kiều: "......"
Vất vả lo xong tiệc thành hôn, Nguyễn Kiều nằm liệt trên ghế dựa, Bùi Chỉ Hành rót cho Nguyễn Kiều và Nguyễn tú tài mỗi người một chén trà, chén của Nguyễn Kiều còn tự tay đưa đến tay nàng.
Nguyễn tú tài ở bên nhìn nữ nhi được hầu hạ như đại gia, mày giật giật, có chút sầu lo, nhưng có Bùi Chỉ Hành ở đây nên cũng không nói gì, chỉ có nhân lúc Bùi Chỉ Hành không để ý trừng nữ nhi của mình một cái.
Tiếc là dù cha già có rầu thúi ruột thì nữ nhi cũng không chú ý.
Nguyễn tú tài thấy vậy không nhịn được lo lắng cho tương lai của nữ nhi, nhìn thoáng qua Nguyễn tiểu đệ đang chạy tới chạy lui ở bên, âm thầm hạ quyết tâm, cần ấn đầu bắt nó đọc sách, dù sau này nó là thằng ngốc thì cũng phải là thằng ngốc có kiến thức! Nếu không sau này ai chống lưng cho nữ nhi giờ?
Nguyễn tiểu đệ còn không biết cuộc sống nước sôi lửa bỏng đang chờ mình, mãi đến khi tiếp bước tỷ phu đề danh bảng vàng thì lại biết tỷ phu còn trẻ đã có địa vị cao lại thăng quan, không nhịn được đau đớn trong lòng, ôm chân tỷ phu gào khóc, "Tỷ phu à, đệ xin huynh, huynh đừng có nỗ lực nữa! Đệ bị ép đến choáng đầu rồi!"
Nguyễn tiểu đệ khóc đủ rồi mới phát hiện mình thất thố, đôi mắt hồng hồng trợn to cực kỳ giống Nguyễn Kiều, giọng mũi khàn khàn dặn Bùi Chỉ Hành không được nói cho Nguyễn Kiều.
Nào ngờ tỷ phu cười không nói gì quay đầu về nhà lập tức kể chuyện cười của hắn cho a tỷ của hắn nghe. Đó còn chưa phải quá đáng nhất! Quá đáng nhất là hôm sau cả nhà đều biết!
Nguyễn tiểu đệ không muốn nỗ lực bị Nguyễn tú tài cầm gậy dạy cho trận, Nguyễn tiểu đệ khóc cực kỳ thương tâm, "Tỷ phu không phải người đâu mà?! Con thừa nhận con là một phế vật, cả đời này con cũng không bằng được huynh ấy! Cha lo lắng tỷ phu bắt nạt a tỷ thì đừng ép con, tự mình lên luôn đi!"
Nguyễn tú tài nghe xong thì càng tức giận, vừa đánh vừa mắng, "Đồ con bất hiếu! Ta làm được thì cần gì con?!"
Nguyễn tiểu đệ: "......"
Cuộc sống khó khăn quá mà!
Tỷ phu của hắn, trừ bệ hạ ra thì còn ai quản được chứ?!
Nguyễn tiểu đệ hoàn toàn không thể vượt mặt Bùi Chỉ Hành, vì tránh ngày nào cũng bị cha mình đánh, hắn tìm một chỗ dựa, vì thế, Nguyễn tú tài ngày ngày buộc nhi tử tiến tới có thêm một tức phụ (Con dâu) là công chúa.
Nguyễn tú tài: "......"
Nguyễn tú tài và Bùi mẫu đi cách nhau một năm, hai người tuy lúc trẻ chịu khổ, nhưng sau được điều dưỡng tốt, thân thể khoẻ mạnh, lúc hai người qua đời, Nguyễn Kiều và Bùi Chỉ Hành đều đã lớn tuổi.
Bùi Chỉ Hành đã gần bảy mươi tự nhốt mình trong thư phòng cả đời, cuối cùng Nguyễn Kiều không chịu nổi y chà đạp bản thân như vậy nên mạnh mẽ cho người phá cửa.
Bùi Chỉ Hành ngồi im không nhúc nhích ở chỗ tối, mặt không cảm xúc, tựa như một bức tượng không có hơi thở.
Nguyễn Kiều đi qua, đặt hộp đồ ăn trên bàn, thở dài một hơi, nhẹ nhàng ôm y vào lòng, vuốt lưng y, ôn nhu trấn an, "Phu quân, nương đi rất an tường, chàng đừng như vậy, nếu nương biết chàng giày xéo thân thể mình, nhất định sẽ rất lo lắng cho chàng."
Qua hồi lâu, Nguyễn Kiều cảm thấy quần áo ở bụng hơi ướt, giọng nam nhân khô khốc, khàn khàn nghẹn ngào trong ngực vang lên, "Kiều Nương, ta không còn nương nữa."
Tay Nguyễn Kiều dừng lại, trong nháy mắt, nước mắt nàng không chịu khống chế trào ra khỏi hốc mắt.
Bùi mẫu đối xử với nàng rất tốt, làm bà bà tức phụ mấy thập niên, hai người tựa thân như thân mẫu nữ, có đôi lúc Bùi Chỉ Hành cũng kém, hai nam nhân trong nhà thường ghen ghét ngồi xổm ở bên nhìn Bùi mẫu và Nguyễn Kiều ở bên nhau.
Sự tồn tại của Bùi mẫu như đền bù tiếc nuối không có mẫu thân của nàng.
Nàng hít mũi, nỗ lực để bản thân không khóc, nhưng giọng nói nghẹn ngào rách nát không thể che giấu, nàng cũng không an ủi y, nhẹ giọng nói: "Ta cũng không còn."
Bùi Chỉ Hành ôm nàng càng chặt.
Làm tang lễ cho Bùi mẫu xong, Bùi Chỉ Hành bệnh nặng một trận, sau đó thân thể không tốt nữa.
Thật ra từ lúc Bùi Chỉ Hành nhậm chức, có lần mưa to vỡ đê, y còn đang sốt vẫn không màng cơ thể nhảy vào sông cùng nha dịch cứu người đã để lại di chứng.
Sau đó dù tĩnh dưỡng hồi lâu nhưng vẫn không tốt. Thân thể y còn kém hơn cả Bùi mẫu đã lớn tuổi. Đặc biệt là khi có tuổi rồi, chỉ cần trời trở gió cũng khiến y bị bệnh.
Lần này y bệnh khiến Tân đế sợ hãi, ngày nào cũng phái ngự y tới.
Bùi Chỉ Hành khỏi bệnh rồi thì xin từ chức với Tân đế, nhưng Tân đế từ chối. Tân đế đặc biệt cho phép y sau này nếu không có việc gì thì có thể không cần tảo triều. Y đã sớm đoán được kết quả này nên chỉ hơi tiếc nuối rồi bình tĩnh tiếp nhận. Nhưng y cũng đã bắt đầu chuyển giao quyền lợi trong tay mình ra.
Bùi đại nhân rảnh rỗi mỗi ngày ở nhà ngắm hoa cắt cỏ với Nguyễn Kiều, như là muốn dành tất cả thời gian của mình cho Nguyễn Kiều.
Hệ thống vốn muốn nhắc nhở Nguyễn Kiều là thân thể Bùi Chỉ Hành sắp đến cực hạn rồi, nhưng nó lại không dám nói. Nó cảm thấy việc này sẽ biến Nguyễn Kiều thành một thùng thuốc nổ, châm chút sẽ nổ ngay.
Thật ra không cần hệ thống nhắc thì Nguyễn Kiều cũng nhận ra được, nhưng Bùi Chỉ Hành không nói, nàng cũng không hỏi. Hai người đều biết rõ nên mỗi ngày đều sống như đó là ngày cuối cùng họ còn sống trên đời.
Mãi đến một ngày, Bùi Chỉ Hành cực kỳ vui vẻ. Tối đó y bảo nàng, sáng hôm sau sẽ dẫn nàng đến thôn trang, y muốn cho Nguyễn Kiều kinh hỉ.
Kết quả, sáng sớm hôm sau, khi Nguyễn Kiều gọi y, y đã hôn mê bất tỉnh.
Nguyễn Kiều ngơ ngẩn nhìn y chăm chú, tuy biết ngày này sẽ đến, nhưng nàng không ngờ nó lại đến đột nhiên như vậy.
Thái y nhanh chóng tới nơi, bắt mạch xong thì sắc mặt ngưng trọng lắc đầu với Nguyễn Kiều, "Lão phu nhân, ngài... Mau chóng chuẩn bị hậu sự đi."
Đám hạ nhân đã gào khóc, nhưng sắc mặt Nguyễn Kiều lại bình tĩnh đến đáng sợ, chỉ có bàn tay rũ bên người nàng hơi run lên, nàng rất bình tĩnh tiễn thái y, ra lệnh cho bọn hạ nhân ra ngoài, không được đi vào.
Đám hạ nhân nghẹn ngào lui ra, giúp Nguyễn Kiều đóng cửa phòng lại.
Nguyễn Kiều đi đến bên mép giường, ngã ngồi trên đất.
Hệ thống cẩn thận hỏi: [Kiều Kiều... Cô không sao chứ?]
"Không sao." Vừa nói xong, những giọt nước mắt đã lăn xuống, nàng dùng sức lau đi, trừng mắt ngửa đầu nhìn nóc nhà, những giọt nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống lòng nàng, chua xót cùng cực.
Hệ thống muốn an ủi nàng, lại không biết nên nói gì, nó nghẹn nửa ngày, cuối cùng cẩn thận thử hỏi, [Hay để tôi giúp cô tiêu trừ tình cảm? Cô như vậy, tôi lo lắm.]
"Không cần, tôi không sao, cậu để tôi yên tĩnh một mình đi."
Rất lâu sau, lâu đến mức trời bên ngoài đã tối, người trên giường mới động đậy, Nguyễn Kiều đột nhiên ngẩng đầu, phát hiện Bùi Chỉ Hành đã mở mắt.
Y cố hết sức cầm lấy tay nàng, môi nhẹ động, nói đứt quãng, "Xin lỗi. Có thể ta... Phải nuốt lời."
Nguyễn Kiều lắc đầu, giọng khàn khàn, "Đừng nói xin lỗi ta."
"Vốn dĩ... Muốn dẫn nàng đi... Ngắm biển hoa. Ta đã cho người... Trồng hoa cát cánh khắp thôn trang... Đúng mùa hoa nở." Giọng Bùi Chỉ Hành yếu ớt đến mức chỉ còn lại khí âm.
"Chàng không khoẻ, đừng nói nữa." Nguyễn Kiều đè lại môi y, Bùi Chỉ Hành lại quay đầu, tránh tay nàng, "Không, nàng để ta... Nói hết. Ta chuẩn bị lâu rồi... Nàng nhớ phải đi xem."
Nguyễn Kiều bịt kín miệng, không để mình khóc ra, nhưng nước mắt lại một lần nữa rơi đầy mặt.
"Đừng khóc." Bùi Chỉ Hành vươn tay muốn lau cho nàng, "Đời này ta không có gì tiếc nuối, chỉ muốn cùng nàng.... Còn có kiếp sau."
Bùi Chỉ Hành nói xong thì nhìn thẳng Nguyễn Kiều, Nguyễn Kiều biết y muốn nghe gì, chỉ là, giữa họ đã không còn kiếp sau.
Không muốn lừa y, nhưng nhìn đôi mắt chấp nhất của y, Nguyễn Kiều lại không đành lòng khiến y thất vọng, cuối cùng gian nan gật đầu, nghẹn ngào đáp, "Được."
Hai mắt Bùi Chỉ Hành sáng lên, nhưng ánh mắt lại dần tan rã, "Ta đi trước xuống dò đường, chờ nàng bên cầu Nại Hà, nàng tới... Chúng ta... Cùng đi..."
Ba chữ cuối cùng đã không còn âm thanh gì nữa, y quyến luyến nhìn Nguyễn Kiều, rồi chậm rãi nhắm hai mắt lại.
"Không......" Nguyễn Kiều nhìn Bùi Chỉ Hành đã không còn hơi thở, ngực đau đớn vỡ tan.
Nàng ngơ ngác nhìn y, cả thế giới cũng vì Bùi Chỉ Hành chết mà trở nên yên lặng.
Người trên giường bỗng tan vỡ thành những đốm sáng nhỏ bé, người trong lòng Nguyễn Kiều không còn, thân thể Bùi Chỉ Hành tan thành những đốm sáng đầy trời, vòng quanh Nguyễn Kiều rồi tiêu tán.
Nhiệm vụ của nàng hoàn thành.
Nguyễn Kiều ngơ ngẩn muốn vươn tay bắt lấy gì đó, lại nôn ra một ngụm máu tươi, trước mắt biến thành màu đen.
Đầu bỗng mát lạnh, Nguyễn Kiều cứng còng đứng tại chỗ, ký ức về thế giới này dần bị lau mờ trong đầu nàng, tuyệt vọng dày đặc như triều rút biến mất.
Nàng chớp mắt, đột nhiên không hiểu vì sao vừa rồi mình lại khổ sở như vậy.
[Kiều Kiều, cô không sao chứ? Vừa rồi cô làm tôi sợ lắm. Xin lỗi, tôi là hệ thống mới, lần đầu làm nhiệm vụ nên không kịp xóa cảm xúc giúp cô. Tôi đảm bảo lần sau sẽ không sơ suất như vậy!]
"Không sao." Nguyễn Kiều không tim không phổi cười cười. Nàng nhìn qua thế giới bị tạm dừng xung quanh, "Chúng ta hoàn thành nhiệm vụ thì thế giới này sẽ ra sao? Cứ như thế này?"
[Không đâu. Không có oán niệm duy trì, nó không thể tồn tại, sau khi chúng ta rời đi, nó sẽ khôi phục thành những câu từ trở lại trong sách.]
Hệ thống mở ra thông đạo đến thế giới tiếp theo bên chân Nguyễn Kiều, trước khi bước vào, nàng theo bản năng quay lại nhìn thoáng qua, rồi không do dự bước vào.
Nàng không chú ý là một đốm sáng rất nhỏ không những không biến mất mà còn theo nàng vào thế giới tiếp theo. Điểm sáng dừng ở không trung một lát, bỗng như bị hấp dẫn, bay nhanh về phía phủ tướng quân, sau đó hoàn toàn chui vào người nam tử mặc áo giáp.