Rồngkêu gấu rống dội suối khe[20]
[20]Trích Mộng du Thiên Mụ ngâm lưu biệt của Lý Bạch. Nguyên văn Hán Việt: Hùng bàolong ngâm ân nham tuyền - ND.
Khi chúng tôi trở lại trong điện thì ca múađang biểu diễn được nửa chừng, Huyền Lăng có vẻ chếnh choáng say. Tôi lén vẫytay ra hiệu cho Hoa Nghi mang một chén canh mai xanh tới, sau đó liền đích thânbưng đến cho Huyền Lăng. Y đón lấy, khẽ nhấp một ngụm rồi thấp giọng hỏi: “Nàngvừa đi đâu mà lâu thế vậy?”
Tôi nở nụ cười tươi. “Thần thiếp thay xongy phục thấy hơi mệt, nên ngồi lại Tùng Đào hiên nghỉ ngơi một lát. Ai ngờ khiđó lục Vương gia và Ẩn phi lại đi dạo bên ngoài, thực là vô cùng ân ái. Thầnthiếp không muốn quấy rầy bọn họ, liền vội vã quay trở lại đây.”
Huyền Lăng khẽ gật đầu, lại đưa tay nắm lấybàn tay tôi bên dưới ống tay áo. “Ma Cách chắc đã biết việc lương thảo bị đốtrồi, nên nói với trẫm rằng muốn ra ngoài một chút cho tỉnh rượu, trẫm thấy hắncó vẻ đang giận dữ lắm đấy.” Giọng nói của y lúc này dịu dàng như một làn gióxuân. “Hoàn Hoàn, đa tạ nàng đã nhắc nhở trẫm, nhờ thế trẫm mới nhớ ra chỗ ÔnThực Sơ còn lưu lại một số mẫu máu độc của những người bị nhiễm bệnh dịch nămxưa, qua đó làm bệnh dịch bùng phát trong quân Hách Hách.”
Tôi khẽ cười, nói: “Thần thiếp đâu có biếtđược mấy việc ấy, chẳng qua chỉ lắm miệng một chút mà thôi, tất thảy vẫn là nhờHoàng thượng anh minh. Hoàng thượng không chê thần thiếp lắm lời là thần thiếpđã cảm thấy may mắn lắm rồi.”
Huyền Lăng nở nụ cười dịu nhẹ. “Lời này cóphần làm bộ làm tịch quá rồi, tình cảm giữa trẫm với nàng như thế nào chứ, vậymà nàng còn nói những lời như vậy với trẫm, chờ lát nữa trẫm nhất định sẽ...” Ycười khì một tiếng, không nói tiếp nữa.
Giọng của y rất nhẹ nhưng tôi lại càng cảmthấy xấu hổ hơn, bèn khẽ cười, nói: “Hoàng thượng không sợ Uẩn Dung ghen ư? Cứtrêu thần thiếp mãi thôi.”
“Uẩn Dung vẫn còn trẻ con lắm...” Y ngướcmắt nhìn quanh mà không thấy bóng dáng Hồ Uẩn Dung đâu, bèn xua tay, nói: “Cólẽ nàng ấy đã bế Hòa Mục ra ngoài rồi.” Sau đó lại nhìn về phía tôi. “Nàng để ýđến nàng ấy làm gì, từ sau khi Chu Nghi Tu bị cấm túc, nàng ấy càng ngày càngkhó tính hơn.”
Tôi che miệng cười, nói: “Dùng lời của HânPhi để nói thì Uẩn Dung muội muội chính là biểu muội của Hoàng thượng, Hoànghậu tương lai khó tính một chút cũng là lẽ thường tình, bằng không làm sao quảnlý lục cung được.”
Huyền Lăng bất giác nhíu chặt đôi mày. “HânPhi bấy lâu nay vẫn luôn nghĩ gì nói nấy, lời của nàng ta sao có thể coi làthật được. Tính cách Uẩn Dung như thế, làm một vị quý phi thiên kiều bá mỵ làthích hợp nhất, còn về hoàng hậu...” Vừa nói y vừa trầm mặt xuống. “Chưa xéttới việc di mệnh của Thái hậu còn đó, bây giờ vẫn còn nàng ở đây, tệ hơn nữathì có Quý phi, Đức phi, Trinh Phi, đâu đến lượt nàng ấy.”
Tôi vội vàng đưa tay tới che miệng y, khẽcười, nói: “Thần thiếp nếu là Quý phi tỷ tỷ thì ắt sẽ tức giận đấy. Quý phi tỷtỷ cũng là một mỹ nhân, tính ra đâu có thua gì Uẩn Dung cơ chứ!”
Trong lúc nói cười với Huyền Lăng, tôi đưamắt nhìn thoáng qua thấy Ma Cách và Huyền Thanh lúc này đã uống với nhau đượcmười mấy chén rồi. Huyền Thanh dường như đã say, đang gục đầu xuống bàn, mộtlọn tóc rối từ trên chiếc mũ vàng đính ngọc buông xuống trông đầy vẻ phong lưutao nhã. Trên bàn có đặt một chiếc bình lớn, bên trong cắm hoa sen mới hái, tấmdung nhan thanh tú của Ngọc Ẩn kết hợp với những bông hoa khiến vẻ yêu kiều lạităng thêm bội phần. Muội ấy nhúng chiếc khăn tay màu trắng vào bát nước trongrồi đưa lên nhẹ nhàng lau mặt cho Huyền Thanh, động tác tuy bình thường nhưnglại được thực hiện cẩn thận và chu đáo vô cùng. Tôi không kìm được thầm thở dàimột tiếng, Ngọc Ẩn quả thực rất yêu Huyền Thanh, có điều...
Tiếng thở dài nơi đáy lòng tôi hãy còn chưadứt, Huyền Lăng đã đưa tay vuốt cằm vẻ đầy thích thú, ánh mắt cũng dừng lạitrên người Huyền Thanh và Ngọc Ẩn. Y quay qua cười nói với tôi: “Hoán Bích đốixử với lão lục đúng là không tệ, trong chốn hoàng tộc thực khó mà tìm được mộtcặp phu thê ân ái như thế.”
Tôi khẽ hờn trách: “Hoàng thượng, đó là nhịmuội Ngọc Ẩn của thần thiếp, không phải là Hoán Bích.”
Y cười, nói: “Trẫm cứ luôn cảm thấy nàng tavẫn là tiểu a hoàn đi theo bên cạnh nàng như hình với bóng ngày nào.”
Huyền Thanh lúc này đã say, còn Ma Cáchngồi đối diện với y thì vẫn còn tỉnh táo. Hắn nhìn Huyền Lăng mà cười, nói:“Mấy màn vũ đạo của Đại Chu quá mềm yếu, khiến xương cốt người ta muốn nhũn cảra, chẳng giống như ở Hách Hách, những điệu vũ lúc nào cũng cương nhu họp đủ,nam hay nữ đều như nhau.”
Huyền Lăng vỗ tay, cười nói: “Hay hay hay!Trẫm cũng đang muốn xem thử xem những điệu vũ của Hách Hách có gì đặc biệt, Khảhãn đề nghị rất hay!”
Ma Cách xua tay một cái, cất giọng sangsảng nói: “Ca múa xem nhiều thì nhạt nhẽo lắm, bản hãn hôm nay có một món quàmuốn dâng lên Hoàng đế Đại Chu, mong nhận lấy cho.”
Huyền Lăng nói: “Nghe nói là một con gấu?”
Ma Cách hơi nheo mắt lại, cười nhạt, nói:“Chỉ là một giống thú vật bình thường ở Hách Hách thôi, Hoàng đế cứ giữ lạichơi là được rồi.”
Hắn vỗ tay ba cái, tức thì xung quanh đềutĩnh lặng, chỉ có những tiếng bánh xe lăn lộc cộc không ngớt vang lên.
Mọi người cùng dõi mắt nhìn đi, chỉ thấytrong một chiếc lồng sắt có nhốt một con mãnh thú nửa vàng nửa trắng, bộ dạngchẳng mấy bắt mắt. Khi chiếc lồng đó tiến lại gần, mọi người mới nhìn rõ conmãnh thú kia tuy rất giống với loài gấu đen được nuôi trong Thú uyển, nhưng tưthế và ngũ quan đều có chút giống người, lông toàn thân thì vừa vàng vừa trắng,cổ cũng dài hơn, tứ chi cùng thân thể đều rất tráng kiện, ánh mắt thì đầy vẻhung tàn, vô cùng đáng sợ.
Dư Nhuận còn ít tuổi, vừa mới biết nói,không kìm được có chút sợ hãi, bèn níu mép váy tôi mà kêu lên: “Gấu! Gấu!” DưHàm tò mò, thò đầu ra nhìn không chớp mắt. Lung Nguyệt tựa người vào lòng Đứcphi, còn Linh Tê thì chẳng hề để tâm, vẫn chăm chú bóc vải ăn một cách ngonlành. Tôi nhìn phản ứng của bốn đứa bé, không khỏi có chút ngạc nhiên về tínhtình lãnh đạm của Linh Tê, không biết nó giống ai.
Ma Cách khẽ cười một tiếng, đưa tay chỉ vềphía con gấu đó. “Con gấu này tính tình hung hãn, khỏe mạnh vô song, cái cây tomột người ôm mà bảo nhổ bật lên là nhổ bật lên ngay. Khi gặp người nó thườnghay đứng thẳng lên mà đuổi bắt, tư thế với ngũ quan đều khá giống người, tínhthì hung hãn mà sức thì mạnh, có thể dễ dàng bắt được bò, ngựa làm thức ăn, vìvậy mà được gọi là gấu người. Từng có tay thợ săn lành nghề vào trong núi bắtgặp gấu người lúc nó qua sông, bèn nấp vào một chỗ mà quan sát. Đó là một congấu cái khổng lồ, mang theo hai con gấu con. Gấu mẹ đặt một con gấu con lên đầurồi nhảy xuống nước bơi qua sông, sau khi lên bờ, nó sợ gấu con chạy lung tung,bèn lấy một tảng đá chặn lên con gấu con, sau đó quay trở lại để đón con kia.Người thợ săn đang ẩn nấp bèn nhân cơ hội bắt lấy con gấu con bị đá đè kia đi,gấu mẹ nổi giận điên cuồng, đứng ở bờ sông bên kia kéo hai chân con gấu con cònlại lên xé làm hai mảnh, từ đó cũng đủ thấy giống này hung tợn và ngu độn đếnđộ nào.” Ma Cách nói tới đây thì đúng lúc con gấu người kia gầm khẽ một tiếng,âm thanh chẳng khác sấm rền, tựa như muốn chứng thực cho lời của hắn vậy. MaCách ung dung tựa người vào ghế, thấy các phi tần bên cạnh Huyền Lăng đa phầnlộ ra vẻ sợ hãi thì cười, nói: “Hoàng đế bất tất phải sợ hãi.”
Huyền Lăng không đổi sắc mặt, còn cất giọngthích thú hỏi: “Theo như lời Khả hãn thì đây quả đúng là một giống dị thú, hiếmcó mười phần. Nhưng gấu người hung hãn như vậy, chẳng hay Khả hãn đã bắt nóbằng cách nào?”
Ma Cách cười, nói: “Các thợ săn bình thườngđều không dám dây dưa với gấu người chứ đừng nói là có ý đồ săn bắt chúng.Nhưng gấu người cũng không phải là không thể bắt, chỉ có điều phải rất mạohiểm, chỉ cần một khâu có sai sót nhỏ thôi là mất mạng ngay. Vì loài mãnh thúnày rất khỏe, lại da dày thịt chắc, dù có bị đao thương đâm thủng bụng làm chảymáu lòi ruột thì nó vẫn có thể móc bùn đất và nhựa thông bít vết thương lại rồitiếp tục đuổi giết con người, do đó rất khó có thể dùng vũ lực để đánh bại nó.Người Hán có câu nói rằng “gặp mạnh dùng trí, gặp yếu bắt sống”, muốn săn bắtgấu người chỉ có thể dùng trí mà thôi. Giống gấu người này thích chọn nhữngbọng cây đại thụ ngàn năm tuổi làm hang ổ. Không khí bên trong bọng cây nóngnhư có lò sưởi, băng tuyết đều tan hết, gấu người ăn no rồi thì thường chui vàotrong ấy ngồi. Các thợ săn sau khi tìm được hang gấu sẽ ném vào trong đó nhữngkhối gỗ, gấu người tính ngu, thấy có gỗ rơi xuống liền đưa tay bắt lấy, lót bêndưới mông. Cứ thế các khối gỗ mỗi lúc một nhiều, con gấu người cũng cứ thế vừanhặt vừa kê, càng lúc càng ngồi lên cao hơn. Đợi đến lúc nó ngồi ngang tầm vớimiệng cái bọng cây, các thợ săn sẽ nhắm chuẩn thời cơ, dùng búa lớn chặt phăngđầu nó, hoặc dùng mũi giáo thọc vào các khe hở trên thân cây đâm chết nó.” Ykhẽ nở nụ cười mỉm, trong mắt lộ ra những tia ý vị phức tạp. “Gấu người có khánhiều ở Hách Hách, con dân Hách Hách khi đối phó với giống mãnh thú này xưa nayđều dùng trí chứ không dùng sức. Thấy con dân của mình vừa có dũng vừa có mưunhư thế, bản hãn hết sức vui mừng.”
Huyền Lăng khẽ cười một tiếng, không tiếplời hắn mà chỉ hỏi: “Con nai trân quý mà lần trước trẫm ban cho Hách Hách bâygiờ thế nào rồi?”
Ma Cách ngẩng đầu lên, đáp: “Quá ngoanngoãn, chẳng có chút gì là cương liệt, cũng không chịu nổi gió cát ở Hách Hách,bây giờ đã gầy đến nỗi chỉ còn da bọc xương, nhưng ít nhất vẫn còn sống.”
Huyền Lăng cười, nói: “Giống thú ấy ôn hòatường thụy, bị Khả hãn nuôi đến nỗi chỉ còn da bọc xương như thế khó tránh khỏilàm mất sự tường thụy và gây hại đến nhân hòa.”
Bàn tay đang đặt trên bàn của Ma Cách từ từnắm chặt lại, trên mặt vẫn nguyên nụ cười như có như không. “Bản hãn chỉ tinvào câu nói “việc thành bởi người”, bất kể là nhân hòa hay là tường thụy, chỉcần bản hãn muốn thì nhất định sẽ có thể tự mình đoạt được.”
Huyền Lăng cười khẩy một tiếng, cất giọnghững hờ: “Chỉ mong là vậy.” Rồi y vẫy tay ra hiệu cho Tiểu Hạ Tử đi lên phíatrước. “Cho con gấu kia ăn ít thịt đi.”
Tiểu Hạ Tử đáp “vâng” một tiếng, nhưng lạisợ hãi không dám đi đến gần quá, bèn dùng một chiếc sào trúc đưa thịt lợn rừngtới trước mặt con gấu. Con gấu nhìn thấy thịt tươi thì có lý nào mà chẳngthích, lập tức đưa tay tới định chụp. Tiểu Hạ Tử đột ngột rụt tay về, con gấuliền chụp trượt, nôn nóng đến nỗi cứ đưa tay vò đầu mà xoay tròn không ngớt.Các phi tần thấy một con vật to lớn mà lại có hành động thế này thì không kìmđược đều cảm thấy hết sức tức cười. Tiểu Hạ Tử thấy vậy thì lại càng muốn làm mọingười cười hơn, bèn dụ dỗ tránh né đủ kiểu, khiến con gấu chỉ có thể nhìn màkhông thể ăn, liên tục vò đầu bứt tai bực bội, cuối cùng thì ngồi xuống đập tayxuống đất không ngừng. Ma Cách muốn nói gì đó lại thôi, cuối cùng chỉ cười nhạtmột tiếng rồi không thèm để tâm tới nữa.
Trinh Phi vốn tính ôn hòa điềm đạm, thấyvậy bèn ôm Dư Bái vào lòng, nói: “Mau dừng lại đi! Đợi lát nữa lỡ chọc giận congấu ấy thì không hay đâu, trêu chọc một chút là đủ rồi.”
Một tiếng cười lạnh lùng chợt vang lên.“Trinh Phi đúng là nhát gan quá, chẳng trách nhị điện hạ cũng có bộ dạng sợ đầusợ đuôi như vậy.” Tôi ngoảnh đầu nhìn qua, thấy chính là Hồ Uẩn Dung đang bếHòa Mục đi vào. Hòa Mục vừa thay một bộ đồ màu đỏ tươi thêu hình những quả lựu,trông lại càng xinh xắn, đáng yêu hơn trước mấy phần. Hồ Uẩn Dung hơi khomngười hành lễ rồi nói với Huyền Lăng: “Vừa rồi Trân Ly nghịch ngợm làm rượu đổlên người, thần thiếp vừa đưa nó đi thay y phục.”
Huyền Lăng khẽ “ừm” một tiếng, nói: “Thay yphục thì cứ thay, tự nhiên lại chỉ vào Trinh Phi và Bái Nhi mà nói linh tinhcái gì thế?”
Hòa Mục tò mò nhìn con gấu đang tức giậnkia, vui vẻ cười rạng rỡ. “Mẫu phi, mẫu phi, con muốn qua xem con gấu kia!”
Hồ Uẩn Dung khẽ cười, hỏi: “Trân Ly có sợkhông?”
Hòa Mục ra sức lắc đầu, còn cố gắng nhoàingười ra khỏi lòng Hồ Uẩn Dung. “Con muốn cho nó ăn thịt.”
Tiểu Hạ Tử nghe thấy vậy liền xun xoe treomột miếng thịt vào cây sào trúc rồi đưa tới. Hòa Mục chẳng buồn nhìn, đưa taychụp ngay lấy miếng thịt, để Hồ Uẩn Dung bế tới chỗ cách lồng thú hơn mười bướcchân, sau đó gắng sức ném miếng thịt về phía trước. Trẻ con tuy không khỏenhưng miếng thịt ấy vẫn được ném trúng ngay vào mắt con gấu người. Con gấu tứcthì giật mình kinh hãi, vội vàng ngó nhìn khắp xung quanh, sau đó nhặt miếngthịt kia lên bỏ vào miệng nuốt chửng.
Hồ Uẩn Dung như vô tình như hữu ý liếc quaphía Trinh Phi, cười nói: “Hoàng thượng, con của chúng ta dũng cảm hơn nhiều,không thẹn với thân phận cành vàng lá ngọc.”
Hòa Mục cất tiếng cười vang khanh khách,lại ra sức vỗ tay bồm bộp. Mọi người cũng cười lên phụ họa, đồng thời liên tụckhen Hòa Mục Công chúa dũng cảm. Huyền Lăng cười, nói: “Vậy là được rồi, mauquay lại đi, con gái con đứa chớ nên chơi đùa với dã thú nhiều quá làm gì.” HòaMục cười hì hì một tiếng, kế đó lại làm mặt quỷ với con gấu người kia.
Con gấu đó chắc hẳn đã bị đau, hai mắt dầntrở nên đỏ ngầu, lại nhìn thấy Hòa Mục mặc đồ đỏ làm mặt quỷ, tức thì càng thêmgiận dữ, hai tay vỗ bồm bộp xuống đất làm phát ra những âm thanh dữ dội. Mọingười nhìn thấy thế thì đều chẳng mấy để tâm, nhưng chợt nghe “két” một tiếng,chiếc lồng sắt kia không ngờ lại bị con gấu người đang tức giận điên cuồng cậyra một cái khe lớn. Con gấu gầm lên không ngớt, kế đó lao thẳng về phía HòaMục.
Trước mặt Hòa Mục còn có một hàng rào sắtchắn ngang, con gấu người liền vắt hai chân trước lên đó định trèo qua. Hòa Mụcnhất thời sợ đến sững người, hai mắt mở to, thậm chí còn không khóc thành tiếngđược. Hồ Uẩn Dung cũng không biết phải làm sao, cứ đứng ngây ngốc ở đó, chỉbiết ôm chặt Hòa Mục vào lòng, mặt mày trở nên tái mét vì sợ hãi. Tiểu Hạ Tửvốn đi theo bên cạnh, nhất thời cũng trợn mắt há mồm, hai chân run lẩy bẩy,phải cố gắng hết sức mới có thể đưa tay tới kéo Hồ Uẩn Dung, đồng thời lớntiếng thét lên: “Nương nương mau chạy đi!” Hồ Uẩn Dung biết rằng lúc này chạytrốn là quan trọng nhất, tức thì kêu ré lên một tiếng, tranh thủ lúc con gấutrèo qua hàng rào sắt mà bế Hòa Mục loạng choạng chạy về phía ngự tọa của HuyềnLăng.
Vũ lâm quân trong cung chưa từng gặp phảitình cảnh này, cứ thế đờ đẫn nghe con gấu người gầm lên vang trời, không biếtnên làm sao mới phải. Các phi tần hai bên ngự tọa của Huyền Lăng thấy con gấuchạy huỳnh huỵch tới, không có ai là không sợ tới nỗi hồn bay phách tán, vộivàng trốn đến phía sau ngự tọa.