Thủy Trúc Thôn, Kiều Gia

 

Sáng sớm, ánh nắng ấm áp chiếu lên vách tường loang lổ trong sân nhà Kiều gia tại Thủy Trúc thôn. Mặc dù đang giữa mùa hè, khu vườn xanh tươi tràn đầy sức sống, nhưng không thể che đi sự rách nát của ngôi nhà.

 

A Vi, cô gái trẻ, đi chân trần, tháo giẻ lau treo trên cây dưa leo, rồi nhanh nhẹn lau sạch dụng cụ của gia gia (ông nội),chuẩn bị ra ngoài làm việc cùng ông.

 

Gia đình Kiều không có đất đai canh tác. Gia gia của A Vi, ông Kiều lão đầu, làm nghề bổ từ (sửa chữa đồ gốm),đi khắp nơi sửa chén bát cho người trong làng. A Vi thường đi theo phụ giúp gia gia, giúp ông giữ nghề.

 

Trong thời buổi khó khăn, người dân thường tiếc của, không vứt bỏ những đồ dùng bị vỡ mà cố gắng sửa lại. Sửa một chiếc bát tốn ít tiền hơn mua cái mới, đó là cách mà gia đình A Vi duy trì cuộc sống.

 

A Vi lau xong dụng cụ và quang gánh, chuẩn bị xong xuôi để cùng gia gia ra ngoài. Nắng chiếu lên khuôn mặt cô, ấm áp dễ chịu. Da cô trắng như sứ, ửng hồng vì mồ hôi lấm tấm. Khuôn mặt xinh đẹp của A Vi như một quả đào chín, khiến ai nhìn thấy cũng phải trầm trồ.

 

Mặc dù đã 18 tuổi, A Vi trông vẫn như cô bé 16, trẻ trung và kiều diễm, ngay cả khi mặc những bộ váy vải thô giản dị.

 

Đột nhiên, từ trong nhà, giọng của gia gia vang lên: "A Vi, hôm nay không ra quán. Ngươi vào đây gặp ta một chút."

 

A Vi đáp lời, treo giẻ lau lên, phủi bụi trên tay rồi bước vào phòng.

 

Trong phòng, đệ đệ của A Vi, Tiểu Cẩn, đang đọc sách. Nghe thấy gia gia gọi chị mình, cậu cũng ngừng đọc và tò mò nhìn về phía phòng của ông.

 

Bước vào phòng, A Vi thấy gia gia đang ngồi trước bàn, hút thuốc, nhìn cô với vẻ mặt suy tư.

 

A Vi cảm thấy lo lắng trong lòng.

 

Gia gia bảo cô ngồi xuống rồi nhanh chóng vào thẳng vấn đề: "A Vi, ngươi đã mười tám tuổi rồi. Mấy năm qua ngươi giúp ta lo liệu gia đình, nhưng đã đến lúc bàn đến chuyện hôn sự của ngươi. Gia gia nghĩ đã đến lúc tìm người mai mối cho ngươi."

 

A Vi hơi bất ngờ nhưng cũng không tỏ ra phản đối: "Cháu nghe theo gia gia."

 

Cha mẹ của A Vi đã qua đời khi cô còn nhỏ, nên hôn sự của cô hoàn toàn do ông nội quyết định.

 

Gia gia Kiều lão đầu mỉm cười, nói: "Ta biết ngươi và Thanh Tùng từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã. Thanh Tùng là một người tốt, ta sẽ nhờ bà mối đến nhà họ Dương hỏi thăm."

 

Dương Thanh Tùng là biểu ca của A Vi, con trai lớn của cậu cô.

 

Sau khi rời khỏi phòng gia gia, A Vi thấy đệ đệ Tiểu Cẩn theo sau, tò mò hỏi nhỏ: "Tỷ, gia gia nói chuyện hôn sự của tỷ à?"

 

A Vi mỉm cười, nhéo nhẹ má của Tiểu Cẩn: "Ngươi lại nghe lén à?"

 

Tiểu Cẩn cười hì hì, làm bộ người lớn: "Ta quan tâm tỷ thôi mà!"

 



A Vi cười và thở dài.

 

"Ngươi không thích biểu ca Thanh Tùng sao?" Tiểu Cẩn hỏi, vẻ mặt tò mò.

 

A Vi không biết trả lời thế nào, chỉ đáp qua loa: "Ta cũng không biết. Trẻ con đừng hỏi mấy chuyện này, mau quay lại đọc sách đi."

 

Tiểu Cẩn bĩu môi, thở dài rồi chạy về phòng.

 

A Vi lấy mấy củ khoai lang đỏ, ngồi xuống trong sân, lột vỏ, nhưng tâm trí cô không tập trung. Hình ảnh Dương Thanh Tùng xuất hiện trong đầu cô, nhớ lại những lần anh giúp cô gánh nước, đốn củi.

 

Có lần, Thanh Tùng đã bẽn lẽn thú nhận rằng anh nhất định muốn cưới cô làm vợ. Nói xong, anh đỏ mặt rồi chạy mất trước khi cô kịp phản ứng.

 

Dương Thanh Tùng thực sự là một người tốt. A Vi không thể nói là mình thích anh, nhưng chắc chắn không chán ghét. Cô cảm thấy cảm kích anh vì sau khi cha mẹ mất, dù cậu cô ít quan tâm đến hai chị em, nhưng Thanh Tùng luôn dành thời gian chăm sóc, mang cho họ những món ăn ngon.

 

Gia đình của Thanh Tùng khá giả, có vài mẫu đất tốt. Trong làng, anh là đối tượng mà nhiều cô gái mong chờ. Tuy nhiên, A Vi lo lắng về mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu, vì mợ cô nổi tiếng là khó tính, và đó có thể là điều cô phải đối mặt nếu lấy Thanh Tùng.

 

Đúng lúc này, gia gia Kiều lão đầu bước ra khỏi nhà, dặn dò vài câu rồi đi ra ngoài. A Vi biết rằng ông đi gặp Lưu bà mối trong thôn.

 

Tới giờ trưa, Kiều lão đầu vẫn chưa về. A Vi và Tiểu Cẩn ngồi ăn cơm trong im lặng. Trên bàn chỉ có một bát khoai lang đỏ nóng hổi và một đĩa măng xào thịt.

 

Tiểu Cẩn thấy chị mình trầm tư, không ăn uống gì, liền buông đũa và nói: "Tỷ! Ta không muốn tỷ phải lấy chồng. Ta sẽ nói với gia gia rằng ta không cần đi học ở tư thục nữa!"

 

Cậu bé hiểu rằng gia gia muốn sắp xếp hôn sự cho A Vi để có tiền đóng học phí cho cậu. Trong thời buổi này, việc đi học tốn rất nhiều tiền, và gia đình Kiều thì không dư dả gì. Tiểu Cẩn không muốn vì mình mà chị phải chịu thiệt thòi.

 

Tiểu Cẩn suy nghĩ sâu sắc rằng tỷ tỷ của mình tuyệt vời như thế, thậm chí ngay cả biểu ca Thanh Tùng cũng không xứng đáng với chị ấy. Cậu không muốn A Vi phải chịu ủy khuất chỉ vì tiền nhập học của mình.

 

A Vi mỉm cười trấn an Tiểu Cẩn: "Ngươi đừng nói nhảm, không phải vì chuyện tiền nhập học của ngươi đâu. Ta cũng không còn nhỏ nữa, gia gia nghĩ đến chuyện hôn nhân của ta là đúng lúc rồi." Câu đầu, A Vi muốn an ủi Tiểu Cẩn, nhưng câu sau là lời nói thật từ tận đáy lòng.

 

Dù gia gia có suy nghĩ từ góc độ nào, A Vi cũng biết rằng trong thôn, những cô gái đến 18 tuổi mà chưa xuất giá hay chưa có hôn sự là điều hiếm gặp. Dù sớm hay muộn thì cũng phải lấy chồng, và càng lớn tuổi thì cơ hội tìm được người tốt càng giảm. Lúc này kết hôn, còn có thể nhận chút sính lễ để giúp đỡ tiền nhập học cho Tiểu Cẩn, vậy thì có gì không tốt?

 

Nghĩ như vậy, A Vi chấp nhận rằng với tuổi tác của mình và điều kiện nghèo khó của gia đình, có thể gả cho biểu ca Dương Thanh Tùng đã là điều may mắn.

 

Buổi chiều tối, Kiều lão đầu trở về nhà với vẻ mặt trầm tư, khiến A Vi đoán rằng mọi việc có lẽ không diễn ra suôn sẻ.

 

Khi Tiểu Cẩn đã nghỉ ngơi, Kiều lão đầu gọi A Vi vào phòng riêng để nói chuyện.

 

Trong căn phòng tối tăm, ánh đèn dầu chỉ đủ chiếu sáng mờ nhạt, Kiều lão đầu ngồi trầm ngâm, cuối cùng mở lời: "Dương gia trả lời rồi. Họ không chịu đưa đủ sáu lượng bạc sính lễ, chỉ đồng ý bốn lượng. Hơn nữa, họ yêu cầu chúng ta phải chuẩn bị của hồi môn lớn và liệt kê cụ thể những món cần có."

 

Nghe đến đây, A Vi sững sờ.

 



Kiều lão đầu nghĩ rằng cô đang buồn bã, nên giải thích: "A Vi, gia gia sốt ruột chuyện tiền nhập học của Tiểu Cẩn, nhưng sẽ không vì thế mà ép buộc ngươi. Hiện tại, chúng ta đã tích góp đủ tiền, chỉ thiếu bốn lượng bạc nữa. Ta không muốn gia đình Dương tham lam, nên yêu cầu họ trả sáu lượng bạc, trong đó bốn lượng để lo tiền nhập học cho Tiểu Cẩn, còn hai lượng thì để ngươi sắm sửa của hồi môn. Ta còn định nhờ thợ mộc quen biết làm cho ngươi vài món nội thất như trang đài, ghế thêu, để không quá thất lễ. Nhưng không ngờ Dương gia lại tham lam như vậy."

 

Kiều lão đầu đã cố gắng hết sức để giữ thể diện cho A Vi.

 

A Vi ban đầu nghĩ rằng gia gia đã yêu cầu quá nhiều, khiến Dương gia từ chối. Nhưng hóa ra, sáu lượng bạc sính lễ là con số bình thường trong thôn. Dương gia không chịu nổi số tiền ấy có nghĩa là họ thực sự không muốn cưới cô vào nhà. A Vi cười lạnh, cảm thấy sự tham lam của cậu mợ ngày càng lộ rõ.

 

"Gia gia, ngài đừng lo lắng. Không cưới Dương Thanh Tùng cũng chẳng sao, có cha mẹ chồng như vậy thì đi cũng chỉ chịu khổ mà thôi."

 

Kiều lão đầu không ngờ A Vi lại có cái nhìn thấu đáo như vậy, liền trấn an: "A Vi, ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ tìm cho ngươi một người tử tế, tốt hơn nhà Dương gấp ngàn lần!" Nói xong, ông lại ho sặc sụa, hơi thở dồn dập.

 

A Vi vội vàng giúp gia gia thở đều lại, trấn an vài câu rồi mới đi ra ngoài, khép cửa phòng cẩn thận.

 

Trong khi đó, tại nhà Dương gia, không khí yên lặng nhưng đầy căng thẳng. Dương Thanh Tùng quỳ dưới đất, kiên quyết nhìn cha mẹ mình.

 

Dương Đức Thành và Vương thị ngồi trên ghế với vẻ mặt không hài lòng. Em trai của Dương Thanh Tùng, Dương Thanh Bách, còn nhỏ hơn Tiểu Cẩn vài tuổi, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cậu bé nắm lấy tay của Thanh Tùng, muốn kéo anh đứng dậy, nhưng không có kết quả, nên đành phải ngồi một bên chơi với tượng đất.

 

Vương thị, dù không đành lòng nhìn con trai mình quỳ mãi trên nền đất lạnh, cố gắng nhượng bộ: "Thanh Tùng, chúng ta không cấm con cưới A Vi. Chỉ cần Kiều lão đầu chịu chuẩn bị đủ của hồi môn, chúng ta sẽ đồng ý ngay."

 

Nhưng Dương Thanh Tùng không cảm kích trước lời nói của mẹ mình, vì anh hiểu rõ ý đồ của cha mẹ: "Nương, Kiều gia không thể nào có đủ tiền để chuẩn bị của hồi môn như vậy. Ngài nói như thế chỉ để từ chối hôn sự này mà thôi."

 

Dương Đức Thành nghe thấy con trai nói vậy thì tức giận, vỗ mạnh lên bàn, lớn tiếng: "Sao lại nói không có tiền? Ta nghe nói Kiều lão đầu còn định cho cháu trai ông ta đi học ở tư thục của An Tử Phú, người nổi tiếng nhất Thanh Dứu trấn! Quà nhập học của An Tử Phú ít nhất cũng phải mười lượng bạc. Rõ ràng Kiều lão đầu chỉ lo cho cháu trai mà chẳng thèm quan tâm đến cháu gái. Tiền này đáng lẽ phải để lo của hồi môn cho A Vi trước."

 

Vương thị, vợ của Dương Đức Thành, vỗ vai chồng mình, cười chua chát: "Đừng mong nữa, Kiều lão đầu còn mơ mộng cháu trai của ông ta sẽ trở thành cử nhân. Còn A Vi, mệnh khổ, chắc chắn không thể vào cửa nhà chúng ta được."

 

Dương Thanh Tùng nghe mẹ mình nói vậy thì giận dữ hét lên: "Nương! Ngài..."

 

Vương thị không muốn tiếp tục thuyết phục con trai, giọng trở nên cứng rắn: "Thanh Tùng, mẹ và cha đã sắp xếp hôn sự cho con rồi. Cô nương nhà Trần gia trên trấn, người vừa khéo tay vừa dễ nhìn. Quan trọng nhất là, Trần lão đầu, ông ngoại của cô ta, làm việc ở Quan Diêu xưởng. Trần gia không có con trai, nếu con cưới cô ấy, con sẽ được tiếp quản công việc của ông ta!"

 

Dương Đức Thành thêm vào với giọng đầy phấn khích: "Quan Diêu xưởng là nơi làm ăn tốt nhất, ai cũng mơ được vào. Con cưới A Vi liệu có được gì không? Đừng nói Kiều lão đầu không chịu lo của hồi môn, dù ông ta có bỏ ra mười lượng bạc cũng không bằng cơ hội này! Tương lai còn có thể để lại cho đời sau, đó là chuyện lớn cho gia đình ta."

 

Dương Thanh Tùng cảm thấy đầu óc mình trống rỗng, tai ù lên như có hàng ngàn con ruồi vo ve xung quanh.

 

Em trai cậu, Dương Thanh Bách, đột nhiên chạy lại, cười nói: "Nhưng mà A Vi biểu tỷ đẹp mà!"

 

Vương thị nghe thấy con trai nhỏ chen vào thì nhíu mày, sau đó quay sang Thanh Tùng, dạy bảo: "Con đừng chỉ mê sắc đẹp. Một người vợ quan trọng là phải cần mẫn, biết làm việc và sinh con. Đẹp thì được gì? Mẹ hồi trẻ cũng từng xinh đẹp, giờ thế này còn có ích gì đâu?" Bà thở dài, vuốt mặt, nhìn về phía chồng mình.

 

Dương Đức Thành khẽ ho, đồng ý với vợ mình: "Mẹ con nói đúng, đẹp quá còn dễ sinh chuyện. A Vi lớn lên với ông nội, chỉ biết sửa bát sửa bàn, chẳng làm được việc gì cả. Con cưới cô ta, rồi còn phải nuôi đệ đệ Tiểu Cẩn và cả ông nội cô ta nữa. Nhà mình làm sao có tiền dư dả cho chuyện đó?"

 

Dương Thanh Tùng cúi đầu, cảm giác như có một bàn tay vô hình nặng trĩu đang đè lên, không thể nào ngẩng lên nổi.

 

Dương Thanh Bách, không hiểu chuyện, lại kéo tay anh trai mình, cố gắng kéo anh dậy chơi cùng. Cuối cùng, Dương Đức Thành và Vương thị cũng phải giúp đỡ con trai lớn đứng dậy sau cả giờ quỳ gối.