Max cảm thấy thất vọng trước những lời nói của Yulysion, và nàng tự hỏi liệu đây có phải chỉ là những cái cớ để Riftan tránh mặt mình hay không. Bất cứ khi nào chàng giận, đây là việc chàng làm, tránh xa nàng ra. Max ăn tối với vẻ mặt lo lắng rồi đi nghỉ.
Như thể sự nghi ngờ của nàng đã được chứng minh là đúng, Riftan đã không trở lại cho đến tận đêm khuya. Max buộc mình phải tỉnh táo, nhưng sự mệt mỏi bao trùm nuốt chửng lấy nàng, và cuối cùng nàng đã ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, nàng quả thực chỉ có một mình. Nàng nhanh chóng đứng dậy khỏi giường, rửa mặt, chỉnh lại đầu tóc. Khi nàng mặc quần áo và chuẩn bị ra ngoài, Yulysion đến để đánh thức nàng.
"Chào buổi sáng thưa phu nhân!"
Cậu thanh niên đặt đĩa điểm tâm lên bàn với nụ cười sảng khoái thường ngày. Max hỏi anh ta, cố gắng hết sức để tỏ ra bình tĩnh và thờ ơ.
“Đêm qua... Riftan không quay lại. Cuộc họp kéo dài cả đêm sao?"
"Cuộc họp kết thúc vào lúc rạng sáng. Tôi đứng gác trước lều, và khi thấy Ngài Calypse trở lại, tôi quay trở lại doanh trại của mình." Yulysion nghiêng đầu trả lời. "Có lẽ phu nhân nhìn quá mệt mỏi, nên ngài ấy không muốn đánh thức người."
Từ đó Max hiểu rằng khi trở về, chàng cẩn thận để không gây ra bất kỳ tiếng động nào, và lặng lẽ rời đi, tránh nàng hết mức có thể. Và có lẽ nàng ấy đã không nhận ra vì nàng đã quá mệt khi sử dụng phép thuật. Max cau mày, có vẻ tức giận.
"Xin lỗi... chàng ấy bây giờ đang ở đâu vậy?"
"Ngài ấy đến cổng thành giám sát việc phòng thủ. Phu nhân có việc gì gấp sao?"
Max liếm môi và lắc đầu một cách yếu ớt. Thực ra, nàng không biết phải nói gì với chàng cả. Nàng đã nói với chàng tất cả những gì nàng muốn. Đúng như lời công chúa nói, không còn cách nào khác ngoài chờ chàng bình tĩnh lại. Max thở dài bất lực.
Tuy nhiên, sau 4 ngày, Max vẫn không thấy bóng dáng chàng đâu. Max không chán nản, nhưng nàng bắt đầu cảm thấy tức giận. Ý nghĩ về việc người chồng hèn nhát lẻn vào doanh trại trong đêm khuya, và lẻn đi để tránh mình trước khi tỉnh dậy khiến nàng vô cùng tức giận. Dù cố gắng để không chìm vào giấc ngủ, nàng ấy sẽ kiệt sức và cuối cùng sẽ không chống chọi nổi với sự mệt mỏi. Mặt khác, Riftan dường như không biết định nghĩa của sự mệt mỏi. Đối với chàng, đợi Max ngủ say, đợi nàng ấy thức dậy và rời đi trước bình minh, chàng ta chỉ ngủ được vài tiếng đồng hồ.
Max vén tóc khỏi mặt và giận dữ ném đống rau thơm vào vạc nước sôi. Điều khiến nàng băn khoăn hơn cả là đêm nào chàng cũng đến nhưng chàng thậm chí còn không cho mình thấy mặt. Nhìn chằm chằm vào đống thảo mộc đang sôi trong vạc một cách giận dữ, Idcilla, người đi vào với đống củi, nghiêng đầu.
“Làm sao vậy? Thuốc có vấn đề gì sao?"
Max nhanh chóng xóa đi cảm xúc trên khuôn mặt. "Không, không. Ta chỉ... trong giây lát, ta đã chìm trong mớ suy nghĩ của mình."
“Người lo vì chồng mình lại phải ra tiền tuyến à?
Max không xác nhận hay phủ nhận, nét mặt trở nên mơ hồ. Sau đó Idcilla an ủi nàng ấy như thể cô ấy biết nàng đang cảm thấy thế nào.
“Họ nói rằng sẽ không tổng tấn công vào lúc này, vì vậy đừng quá lo lắng."
"...Ta xin lỗi. Idcilla, em phải... có nhiều điều đáng lo trong đầu hơn ta..."
"Không ai là không lo lắng cho gia đình của họ. Bây giờ, em biết chỉ cần anh ấy làm tốt công việc là đủ."
Idcilla dũng cảm nói. Cách đây không lâu, cô biết về Ngài Elbarto Calima thông qua Elliot, và gương mặt của Idcilla rạng rỡ hẳn lên.
"Chẳng bao lâu nữa... h-hiệp sĩ trên chiến tuyến sẽ thay đổi... em sẽ có thể nhìn thấy anh trai của mình."
“Em sẽ không bao giờ gặp anh ấy đâu.” Idcilla lắc đầu chắc chắn, ném cành cây vào lửa và hạ quyết tâm thề. “Elba có thể là một hiệp sĩ vĩ đại, nhưng anh ấy không phải là bất khả chiến bại như chồng của phu nhân. Anh ấy phải đẩy mình đến cực hạn vì bị thương ở cánh tay. Em không có ý định tạo gánh nặng cho anh ấy và khiến anh ấy phải lo lắng cho em nên khi chiến tranh kết thúc, em sẽ gặp anh ấy. "
Max cảm thấy xấu hổ sau khi nghe về sự trưởng thành của Idcilla. Nàng cảm thấy rất hổ thẹn vì nàng đã thất vọng và tức giận khi không nhìn thấy mặt Riftan trong nhiều ngày. Và bây giờ, nàng bắt đầu cảm thấy lo lắng, có lẽ sự xuất hiện của nàng sẽ tạo thêm gánh nặng không cần thiết cho Riftan. Có thể chàng ấy đang phải chịu quá nhiều áp lực và phải gánh vác, để lo cho cuộc sống của mình, giờ lại chính là nàng ấy.
"A, đây rồi."
Khi nghe ai đó gọi, Max thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình. Nàng quay lại và thấy Ruth đang vùng vẫy ra khỏi bụi cây.
“Anh cần gì ở... ở đây?"
"Tôi đã nghiên cứu các công thức ma thuật suốt đêm để phá bỏ lời nguyền của Ngài Nirta, nhưng chẳng ích gì. Chắc hẳn ông ấy đang rất đau đớn, nên tôi đến đây để lấy cho ông ấy một ít thuốc giảm đau."
Anh xoa xoa cái cổ cứng ngắc, ngáp một cái rồi ngồi xuống gốc cây. Khuôn mặt của Max trở nên nghiêm trọng vì lo lắng.
“Nó... nó có nghiêm trọng không?"
“Đây không phải là vấn đề sống chết.” Rồi Ruth thở dài và tiếp tục. “Tuy nhiên, do bị viêm, vết thương của ông ấy ngày càng nặng hơn. Cơn đau dường như trở nên dữ dội hơn".
"Ngoài việc điều trị m-ma thuật, ông ấy không sử dụng thuốc sao?"
"Ông ấy đang dùng thuốc thường xuyên. Nhưng cũng không có gì thay đổi cả." Ruth bực bội xoa tóc. "Nhưng lời nguyền này đang gây ra một vấn đề nghiêm trọng hơn. Nó đang hạ thấp tinh thần của quân đồng minh. Mọi người đều lo lắng rằng nếu họ chiến đấu với quái vật, họ sẽ rơi vào hoàn cảnh giống như Ngài Nirta. Ngay cả đại công tước Aren cũng cho rằng tốt nhất là nên hoãn cuộc chiến cho đến khi chúng ta tìm ra cách phá bỏ lời nguyền ”.
"Ta cũng... nghĩ tốt hơn là nên đợi... cho đến khi chúng ta tìm ra cách phá bỏ lời nguyền. Nếu... con quái vật tạo ra một lời nguyền mạnh hơn, ngay cả Hiệp sĩ Remdragon... cũng sẽ không thể đỡ được. "
"Tôi hiểu suy nghĩ của người. Nhưng nếu để tình trạng này kéo dài, chúng ta sẽ gặp bất lợi. Khả năng tái tạo của kẻ thù là vô hạn, còn chúng ta thì không. Sự chia rẽ nội bộ đã kéo theo nhiều hệ luỵ. Tốt nhất chúng ta nên tấn công trước khi liên minh suy yếu.” Ruth nhún vai và hít thở sâu trong lời nói trang trọng của mình. "Đừng lo lắng, xin hãy bỏ qua lập luận của tôi. Hiện tại, nhiều khả năng chỉ có những cuộc đối đầu quy mô nhỏ sẽ tiếp tục. Điều khiến tôi bận tâm là cuối cùng chúng ta sẽ ở lại đây cho đến mùa đông."
Max và Idcilla ngồi lặng lẽ trong góc, vẻ mặt u ám. Cảm nhận được bầu không khí nặng nề mà anh ta tạo ra, Ruth nhanh chóng thay đổi chủ đề.
“Tôi nói nhiều quá. Dù sao tôi cũng phải nhanh chóng lấy thuốc cho ông ấy trước khi ông ấy nhổ tóc hết tóc tôi đi. Tôi nghe nói người có thuốc giảm đau rất hiệu quả. Có thể cho tôi một ít được không?"
"Tất nhiên. Về điều đó... Hãy để ta xem vết thương của ngài Nirta, được chứ?"
“Phu nhân ư?” Ruth nghi ngờ nhìn nàng.
Max hơi tức giận với phản ứng của anh ta. "Lần này ta đã học được rất nhiều thứ! Ta đã học được rất nhiều kỹ năng từ một pháp sư mới đến Anatol. Ruth thậm chí còn không biết những điều này. Ai biết được, có lẽ nó còn tốt hơn cả ma thuật..."
“Chà, thử cũng không mất mát gì."
Ruth nhún vai và nở một nụ cười tự mãn. Max cảm thấy không được tôn trọng với thái độ của anh ta, nhưng vẫn để Idcilla canh chừng các loại thảo mộc đang sôi trong vạc, mang theo thuốc và dụng cụ chữa bệnh. Ra khỏi trại, Yulysion, người đang khắc gỗ bằng một con dao găm, ngay lập tức theo sau.
“Thưa phu nhân! Người đang đi đâu vậy?
“Ngài Nirta... Ta sẽ lấy cho ngài ấy một ít thuốc."
Yulysion quay lại nhìn Ruth. "Ông ấy không vượt qua được lời nguyền sao?"
Ruth lắc đầu yếu ớt, cả hai cùng đi về phía điểm đến trong bầu không khí u ám. Nàng cảm thấy ánh mắt của những người lính khác đang theo dõi mình, nhưng vì Ruth và Yulysion ở bên cạnh nàng nên không ai đến gần họ. Max cảm thấy an toàn và từ từ đi theo Ruth. Sau khi đi qua các trại lính và lều dày đặc, cuối cùng họ cũng đến được doanh trại của các Hiệp sĩ Remdragon. Ruth là người đầu tiên bước vào, và sau đó nàng nghe thấy một giọng nói khàn khàn hét lên.
“Cuối cùng ngươi cũng tới, ngươi thật mất thời gian! Ta còn tưởng rằng ngươi chờ ta chết rồi mới trở lại!"
Khi nàng bước vào và đi theo Ruth, mắt Max mở to. Hebaron nằm trên giường bồn chồn, thân trên vạm vỡ được quấn một lớp băng dày. Nàng ngạc nhiên trước cái gọi là hiệp sĩ bị thương, và khi Hebaron cuối cùng cũng nhìn thấy nàng, ông ta cười rạng rỡ.
“Bây giờ xem chúng ta có ai ở đây? Ta nghe nói cô đã ở đây, nhưng bây giờ được nhìn thấy khuôn mặt của cô, ta thực sự rất ấn tượng. Phải nói rằng, lòng dũng cảm của cô quả là đáng gờm ”.
"Ta nghe nói ngài đang bị thương. Vết thương... của ngài thế nào?"
Khi Max đến gần giường của mình, gã hiệp sĩ cau mày. "Không ai ở đây quan tâm đến niềm tự hào của ta! Có thực sự cần thiết khi phải nói với cô rằng chúa tể bất khả chiến bại Nirta đã bị thương không?"
“Niềm tự hào mà ông để lại cũng không bằng một hạt bụi.” Ruth tặc lưỡi, đáp lại bằng sự mỉa mai thường ngày của anh. "Ngài Nirta được gọi là 'Người bị nguyền rủa bởi Quái vật' trong doanh trại. Không ai là không biết về thảm kịch đã xảy ra với ngài."
“Chết tiệt!"
Vai của Max run lên vì màn đấu khẩu khắc nghiệt. Ông ta nắm chặt mái tóc xoăn màu đỏ tươi của mình như thể ông đang thực sự tức giận.
"Ta cảm thấy còn xấu hổ hơn một tên ngốc!"
Max tiếp tục theo dõi cuộc trò chuyện của họ, giật mình vì những câu chửi thề xung quanh.
"Nếu ngài muốn khôi phục danh dự, thì trong quá trình điều trị, xin ngài hãy hợp tác. Mỗi lần ngài bắt đầu la hét, tôi lại mất tập trung và phải bắt đầu lại."
Ruth nghiến răng và nói, Hebaron nhìn chằm chằm vào anh ta với một con đôi mắt sắc bén, như thể bị xúc phạm sâu sắc. Max liếc nhìn họ, và sau đó bắt đầu chuẩn bị các loại thảo mộc và dụng cụ nàng đã mang theo.
“Ta muốn kiểm tra vết thương của ngài. Băng... ta có thể lấy ra được không?"
Ruth và Yulysion đỡ Hebaron ngồi dậy và nhanh chóng tháo băng. Nhìn thấy miếng thịt lớn bị xé rách, Max nuốt tiếng rên rỉ trong cổ họng. Vết thương sâu kéo dài từ vai xuống ngực. Nó đỏ và sưng lên, giống như một con rết đỏ đang bò trên người ông ấy. Như Ruth nói, da của ông ta ửng đỏ vì viêm, và nàng có thể nhìn thấy những sợi tơ màu xanh đậm nhô ra từ vết thương, tương tự như chân của côn trùng.
"Ngài, sao ngài lại bị thương thế này..."
“Roi.” Hebaron trả lời bằng một giọng mơ hồ. "Một tên người đàn ông thằn lằn với vảy đen đã đánh ta bằng roi. Thật là một con quái vật kỳ lạ."
“Người thằn lằn có trí thông minh cao nhất trong số các phân loài rồng. Không có gì lạ khi chúng biết cách thực hiện phép thuật cao cấp. Người mà ngài Nirta phải đối mặt có thể là tên giỏi nhất."
“Nó khiến cho mọi thứ tồi tệ hơn.” Hebaron bình luận.
Max không biết làm thế nào để đối phó với vết thương. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, nàng nhẹ nhàng bôi thuốc mỡ mang theo bên mình. Trong số các loại thuốc giảm đau mà nàng học được từ Medrick, đây là loại thuốc hiệu quả nhất mà nàng biết để giảm viêm. May mắn thay, sau khi quan sát khoảng mười phút, khuôn mặt của Hebaron đã trở nên tươi tắn hơn rất nhiều.
“Wow, thứ này thật tuyệt vời. Ta nghĩ ta có thể ra ngoài và chiến đấu ngay bây giờ."
"Bằng cách làm tê này, cơn đau sẽ dần biến mất... Nó không thực sự chữa lành vết thương. Nó chỉ mang lại cảm giác tê... Người không nên gượng ép cơ thể của mình quá."
Max cảnh báo ông ấy bằng giọng nói gay gắt nhất mà nàng có thể kiểm soát, và quấn vết thương bằng vải mới. Sau đó, nàng đốt một số loại thảo mộc, lấy tro ra, cho vào một túi vải.
"Xin hãy bôi thuốc này lên vết thương... khoảng 20 phút. Vì dây thần kinh của ngài Nirta bị tê do thuốc giảm đau, hãy cẩn thận để không bị bỏng da."
Sau khi đo nhiệt độ một cách cẩn thận, Max đưa chiếc túi nhỏ cho Ruth, Ruth cẩn trọng nhìn rồi đeo nó lên vai Hebaron. Khi miếng gạc nóng chạm vào vết thương của mình, chàng hiệp sĩ khịt mũi, nhưng nhanh chóng thả lỏng người và chìm vào giấc ngủ. Ruth thì thầm rằng ông ấy hẳn đã rất mệt mỏi vì cơn đau và không thể ngủ ngon trong vài tuần.
"Cảm ơn sự giúp đỡ của người. Bây giờ ông ấy đã chịu yên lặng rồi, tôi có thể tập trung vào việc phá bỏ cái lời nguyền chết tiệt này."
"Đây chỉ là cách giảm đau và viêm tạm thời thôi."
“Vậy là đủ rồi. Hãy để phần còn lại cho tôi. Tôi sẽ phá bỏ lời nguyền của con quái vật càng sớm càng tốt."
Giọng điệu của Ruth có vẻ lầy lội, Max nở một nụ cười khích lệ anh, rồi lặng lẽ thu dọn đồ đạc và bước ra khỏi lều.
Thời gian trôi nhanh một cách đáng kinh ngạc, và bầu trời đã chuyển sang một màu tím nhạt. Trước khi quay trở lại lều của Riftan, Max tăng nhanh tốc độ của mình để có thể trở lại bệnh xá để kiểm tra lần cuối những người bị thương. Ngay khi nàng chuẩn bị rời khỏi doanh trại, có người chặn đường nàng. Max hét lên và lùi lại một bước. Một người đàn ông cao lớn với ánh mắt kinh hãi đang nhìn xuống nàng.
"Ta chưa thấy con khốn này bao giờ. Tại sao ngươi lại đi chơi trong doanh trại?"
“Lùi lại ngay!” Yulysion nhanh chóng đưa Max trốn ra sau lưng và nắm lấy chuôi kiếm của mình. "Những người như anh không nên nói những điều thô lỗ như vậy với phu nhân."
“Tên nhóc này là ai?” Người đàn ông nhìn Yulysion, ánh mắt đầy vẻ chế giễu. "Chà, nếu không phải lũ chó con của con thằn lằn trắng. Thoạt nhìn, ta đã nghĩ chúng là hai con điếm xinh đẹp đang tìm kiếm khách hàng."
Yulysion bừng bừng giận dữ trước sự xúc phạm trắng trợn của gã đàn ông. Anh ta di chuyển nhanh đến nỗi ngay cả Max cũng không thể tin vào những gì anh ta nhìn thấy tận mắt.
“Những con lợn ở phương bắc thực sự quá thô lỗ.” Yulysion chống trả quyết liệt đến mức Max khó có thể biết được cậu có phải là cậu bé vô tội mà cô biết hay không. “Nếu không phải ngài Calypse bảo tôi đừng gây chuyện, tôi đã cắt cổ anh từ lâu và để anh phải trả giá vì đã để những lời bẩn thỉu của mình lọt vào tai phu nhân."
Đột nhiên, sau những câu nói hằn học của anh ta là một tràng cười sảng khoái. Max, người đang nấp sau Yulysion, run lên vì sợ hãi và quay lại nhìn nguồn phát ra âm thanh. Cách đó không xa, vài ông lớn đang ngồi cùng nhau, ném xúc xắc. Một trong số họ hét vào mặt người đàn ông đứng trước mặt nàng.
“Này, Devon! Tôi đã bảo anh không được gây sự với đứa trẻ đó mà. Bane không phải là người duy nhất bị cắt mũi vì mất cảnh giác trước khuôn mặt xinh đẹp đó. Cậu ta là con trai của một con quỷ, và cậu ta thậm chí còn không được bổ nhiệm như một hiệp sĩ, chú gà con dai dẳng. "
Khi Yulysion quay đầu lại để xem đó là ai, khuôn mặt của anh ta trở nên dữ tợn hơn. Max hoảng hốt nhìn anh bằng ánh mắt rực lửa. Người đàn ông nói chuyện có vẻ trẻ hơn tuổi, với mái tóc vàng nhạt tạo ấn tượng rõ rệt. Anh ném con xúc xắc trên tay xuống bàn và nở một nụ cười ranh mãnh với cô.
"Chết tiệt, lại là 2 và 3! Hôm nay anh xui thật đấy cô gái ạ. Không phải em đến đây làm nữ thần may mắn của anh sao?"
"Đủ rồi! Ngay cả khi anh là cánh tay phải của Phil Aron, anh cũng không có quyền bất lịch sự với phu nhân."
Mắt Max mở to trước tiếng hét của Yulysion. Kẻ phản diện đó là chỉ huy quân đội của Balto?
Người đàn ông chỉ cười nhẹ và không quá coi trọng cậu. Nàng không thể tin được rằng một kẻ man rợ lại có địa vị cao như vậy.
"Phu nhân? Này, thằng khốn kiếp. Ở đây không có cái gì gọi là phu nhân hết. Trong cuộc chiến này, ngay cả công chúa của của ngươi cũng không được coi như công chúa. Nhưng thật khiến ta băn khoăn không biết người phụ nữ này là ai, mà đứa trẻ như ngươi lại hỗn láo như vậy." Người đàn ông nhấp một ngụm từ chai rượu trong tay và liếc nhìn nàng từ đầu đến chân với ánh mắt như rắn. "Ta nghe nói rằng Calypse đã đưa một người phụ nữ đến doanh trại của anh ta. Em là người phụ nữ đó à?"