Riftan cười khẩy như thể điều đó thật vô lý. Chàng vẫn không xem trọng những lo lắng của nàng. Tuy nhiên, ít nhất chàng dường như không nghĩ nàng hoài nghi vào khả năng của chính chàng. Max hài lòng với chỉ điều đó. Cuối cùng, Riftan hẳn đã dần hiểu được nàng quan tâm đến chàng như thế nào.

Max ngước đôi mắt dịu dàng nhìn chàng và đan xen ngón tay mình vào giữa những ngón tay chai sạn, cứng rắn của chàng. Sau đó, với một thái độ nhẹ nhàng, nàng nghiêng người về phía chồng mình và hôn lên gò má nhẵn mịn của chàng.

"Chàng… chàng giao nhiệm vụ này cho em vì chàng nghĩ em có thể làm được phải không?”

Riftan cụp mắt xuống như thể do dự trả lời, và cuối cùng rên lên một tiếng.

"Đúng vậy."

"Vậy… hãy tin tưởng em một chút nữa. Em cũng sẽ làm như vậy."

Nàng nói một cách bình tĩnh, cố không để lộ sự vui mừng của mình. Riftan, người nhìn xuống nàng với ánh mắt phức tạp, thở ra trong nhẹ nhõm và gật đầu.

"Xin hãy chăm sóc bản thân mình."

"Em biết rồi."

Max khẽ cười, hôn lên má bên kia của chàng.

"Chàng cũng vậy."

Riftan nhìn xuống nàng, cúi đầu và đặt một nụ hôn nhẹ lên môi nàng rồi rời ra. Max vội vàng đút tay vào túi áo choàng của mình, sợ rằng chỉ cần chần chừ một chút thì nàng sẽ không thể buông tay chàng. Sau đó, nàng nhìn chàng một lúc, đứng yên trong tuyết, rồi từ từ quay đầu lại.

Gió càng lúc càng mạnh. Elliott nói rằng đó là một dấu hiệu tốt. Gió đang thổi từ phía sau của Lực lượng Đồng minh, và nhờ đó, mũi tên của đội cung thủ có thể bay xa hơn. Mặt khác, mũi tên của những bộ xương lính xếp hàng trên tường rơi xuống ở một khoảng cách ngắn hơn bình thường.

Nhìn những cung thủ bắn tên từ xa, Max quay đầu về phía Kuahel. Anh ta và người của mình mặc áo gambison tối màu, tấm giáp ngực và vòng tay da thay vì áo giáp đen thông thường, đeo cung và ống tên trên lưng, và kiếm và dao găm quanh eo, khó có thể nhận ra họ là linh mục trước cảnh tượng này.

Max lặng lẽ nhìn anh ta cuộn dây thừng và buộc vào thắt lưng, sau đó mở miệng một cách lo lắng.

"Chúng ta… có nên rời đi bây giờ không?"

“Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu đợi thêm một lúc nữa.”

Kuahel bình tĩnh trả lời, sau đó quay đi và nhìn lên bầu trời.

“Mây đen đang kéo đến. Môi trường xung quanh càng tối và tuyết rơi càng dày, thì khả năng bị bắt càng ít, và chúng ta cũng sẽ dễ dàng tiếp cận các bức tường hơn.”

Điều anh ta nói khá hợp lý. Midna được bao quanh bởi những cánh đồng rộng mở. Có một trang trại khai thác gỗ bên cạnh các thành lũy, và đá chất thành đống ở khắp nơi, nhưng rất khó để đến gần thành phố mà không bị lính trên tháp canh chú ý. Nàng nhìn lên bầu trời đang tối dần, cố gắng giữ bình tĩnh.

Không lâu sau, như Kuahel đã dự đoán, trời tối sập và gió bắt đầu thổi mạnh hơn. Các cuộc bao vây cũng trở nên dữ dội. Nàng kéo chiếc mũ của mình xuống sâu hơn khi nhìn người của công tước lao đến bức tường với thang, và thấy các hiệp sĩ đội mũ trùm kín đầu.

Tóc nàng đã được tết cẩn thận và nhét chặt bên trong chiếc mũ trùm màu xám, nhưng nàng lo lắng rằng mái tóc màu đỏ tươi của mình sẽ tự ý nhảy ra khỏi chiếc nón. Nàng thắt chặt dây nón hơn và sau đó bước lên phía sau các hiệp sĩ.

"Chúng, chúng ta đi ngay sao?"

"Đúng vậy."

Kuahel thờ ơ đáp lại và gật đầu về phía người của mình. Max đi theo các thánh kỵ sĩ. Với mỗi bước đi, trái tim nàng đập mạnh vì phấn khích và cả sợ hãi.

Mọi thứ có thể không diễn ra dễ dàng như họ dự đoán. Nàng tự ngẫm. Thành lũy chắc hẳn chôn sâu trong lòng đất. Để chống đỡ một bức tường cao như vậy, cần phải đào tối thiểu 20 kvet để xây nền móng.

Để tạo một đường hầm mà không gây thiệt hại cho bức tường nhiều nhất có thể, nàng sẽ phải đào ở phần sâu nhất của con mương. Đầu tiên, hãy tìm một nơi thích hợp, sử dụng phép thuật tìm kiếm để xem xét cấu trúc bên trong của bức tường pháo đài, sau đó âm thầm xúc đất và đá để không bị phát hiện…

"Phu nhân, tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu sử dụng phép thuật tàng hình từ đây."

Max, người đang trầm ngâm suy nghĩ và đi trên tuyết một cách máy móc, quay đầu lại. Thay vì chiếc áo choàng màu xanh có khắc biểu tượng của Remdragon, Elliot mặc chiếc áo choàng màu xám đen, anh ta cẩn thận nhìn lên toà tháp sừng sững phía trên thành lũy.

“Có ánh đèn le lói trên tháp canh, hình như có người ở đó. Nếu đó là một xác sống, chúng ta không cần phải cẩn thận như vậy, nhưng nếu…”

Khi gió lớn hơn, hiệp sĩ dừng lại một lúc. Nhưng Max có thể dễ dàng đoán được chuyện gì đang xảy ra ở đó. Nếu tên chiêu hồn điều khiển xác sống đang theo dõi khu vực xung quanh thành lũy từ đỉnh tháp, họ sẽ có nguy cơ bị bắt trước khi đến gần bức tường.

Nàng nhanh chóng nâng cao phép thuật của mình và giăng một tấm màn mỏng xung quanh mình và các hiệp sĩ. Đó là một phép thuật chặn dòng khí, ngăn âm thanh thoát ra bên ngoài, đồng thời khéo léo khúc xạ ánh sáng để khiến hình dạng của họ như thể tan vào môi trường xung quanh.

“Tôi, tôi đã sử dụng phép thuật tàng hình. Hãy đi gần tôi nhất có thể."

Kuahel liếc nhìn nàng, rồi lại tiếp tục di chuyển. Họ đi vòng quanh ngọn đồi và thận trọng tiếp cận phía Đông Bắc của lâu đài bao quanh Midna. Không lâu sau, họ đã có thể tìm thấy một con mương sâu. Như Riftan đã nói, đó là một nơi thích hợp để ẩn náu.

Họ xuống một con dốc lớn và đáp xuống nền đá sỏi gập ghềnh đầy tuyết và băng. Và khi di chuyển dọc theo con đường hẹp và lõm, nàng nhìn những cây linh sam và chiến lũy sừng sững phía trên những tảng đá.

Hầu hết các lực lượng dường như tập trung ở khu vực diễn ra cuộc bao vây, nhưng có khả năng một số lính canh còn sót lại trên bức tường. Họ phải di chuyển trong im lặng nhất có thể để tránh thu hút sự chú ý của bọn chúng.

"Tôi nghĩ chỗ này ổn đấy."

Kuahel, người đang sải bước trên một cây cầu dài, dừng lại ở điểm gần bức tường nhất. Nàng cởi găng tay, ướt đẫm mồ hôi lạnh và nhìn con dốc dựng đứng trông như một bức tường bằng gạch. Sau đó, nàng tiến hành phép tìm kiếm để kiểm tra độ dày và cấu trúc của thành lũy.

Đúng như dự đoán, cấu trúc đá kéo dài đến tận độ sâu của trái đất. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng bên trong thành lũy, nàng bắt đầu đào bằng pháp lực của mình. Nàng nâng đống sỏi lên và đào đống đất đống băng, và sau khoảng 30 phút, một đoạn đường dốc được tạo ra và phần móng của trận địa hiện rõ lên.

Nàng dùng tay lần mò qua những mảnh đá xếp chồng lên nhau, rồi dùng sức mạnh phép thuật thổi qua một lỗ nhỏ trên tường. Những mảnh đá kêu cót két và bắt đầu vỡ vụn, tan chảy, và một lúc sau, một lối đi hẹp xuất hiện khiến họ phải cúi đầu mới có thể đi vào.

Nàng muốn làm cho lối vào rộng hơn nếu có thể, nhưng nàng sợ rằng trần nhà sẽ sập nếu nàng làm vậy.

Max cảm thấy mình như một con chuột chũi, cúi xuống và bước vào lối đi tối và chật chội. Nàng tiến về phía trước, từ từ mở rộng lối đi. Những mảnh đá nhỏ liên tục đổ xuống đầu nàng, và theo mỗi nhịp thở, bụi bay vào miệng khiến nàng như muốn chết ngạt. Giống như họ đang bước vào một ngôi mộ vậy.

Max, người đã đẩy qua đống gạch vụn thêm một lúc nữa, cuối cùng cũng bò ra ngoài, không thể chịu được sự chật chội. Có vẻ như nàng đã đào được 60 kvet trong vài giờ, nhưng thực tế chiều dài của đường hầm mà nàng đào chỉ khoảng 20 kvet, bao gồm cả đoạn đường nối.

Max, kiệt sức, đổ gục và phun nước bọt xuống sàn. Có một vị đất khủng khiếp trong miệng nàng.

“Súc miệng bằng cái này đi.”

Elliot lấy chai nước từ thắt lưng của mình và đưa nó ra. Nàng súc miệng bằng nước đá lạnh và lau sạch bụi bẩn trên mặt và tay. Kuahel, người đang lặng lẽ nhìn nàng, thẳng thừng hỏi.

"Cô xong chưa?"

“Vẫn, vẫn chưa. Tôi không thể đào hầm ra tận bên ngoài.”

“Vậy thì hãy nhanh lên. Chúng ta phải mở cổng trước khi mặt trời lặn.”

Max đưa ánh mắt sắc bén nhìn về phía linh mục, người đang thúc giục nàng mà không cho nàng thời gian để thở, sau đó thở dài và bò trở lại vào nền đất. Với một âm thanh sột soạt, nàng cảm thấy có thứ gì đó rơi lộp độp xuống mũ của nàng.

Hy vọng rằng nó không phải bọ hay giun đất, nàng lấy một chiếc khăn tay che miệng và cẩn thận tiếp tục công việc của mình. Cuối cùng không khí trong lành cũng tràn vào từ phía bên kia của lối đi.

Nàng mở lối ra đủ rộng để những người đàn ông cao lớn có thể thoát ra, sau đó vội vàng xoay người bò về phía lối vào ban đầu. Nàng sợ rằng những xác sống đang canh giữ ở đầu bên kia của lối đi.

"Xong rồi."

Max vội vàng leo lên dốc nghiêng và thở hồng hộc. Elliot đỡ nàng và đưa nàng một bình nước. Max súc miệng bằng nước sạch và thấm ướt khăn tay, lau bụi bẩn trên mắt. Mặc dù nàng đã trùm mũ rất chặt, nhưng cảm giác như bụi bẩn đã lọt vào đầu nàng.

“Cái, cái này… Ta không biết đó là một nhiệm vụ phù phiếm như vậy.”

"Người đã làm rất tốt."

Elliot nói với một giọng tự hào và đưa cho nàng khăn tay của mình. Max ném chiếc khăn bẩn thỉu xuống đất không chút thương tiếc, sau đó cầm khăn của anh ta lên và chà mạnh lên mặt. Nàng chưa bao giờ khao khát được tắm như bây giờ.

"Cô có thể dùng phép để dò xét bên ngoài đường hầm không?"

Vị linh mục – nàng không hề nhìn thấy anh ta nghỉ ngơi một giây nào - nhìn vào bên trong đường hầm và hỏi. Max hít một hơi thật sâu, lau sạch bụi trên quần áo và bước đến bên cạnh anh ta. Sau đó, nàng sử dụng phép thuật của mình để xem liệu có lính canh phía trên chiến trường không.

"Cho đến bây giờ… Tôi không nghĩ chúng ta đã bị phát hiện."

Nàng nói một cách tự tin. Các xác sống hầu như không di chuyển nếu không có kích thích bên ngoài, vì vậy không dễ dàng để phát hiện ra chúng bằng phép thuật.

“Tuy nhiên, đề phòng anh không biết, hãy chuẩn bị kỹ càng trước khi bước vào.”

Vị linh mục bước vào đường hầm với một khuôn mặt vô cảm, như thể câu nói của nàng không đáng để trả lời. Và nàng đứng đợi như một cái bóng phía sau anh ta, rồi gật đầu, ra hiệu cho các hiệp sĩ phía sau hãy đi theo.

Các hiệp sĩ bắt đầu tiến vào đường hầm hẹp từng người một. Max, lo sợ rằng trần có thể sụp xuống, cố định bức tường bằng pháp lực và đợi bên ngoài cho đến khi họ đi qua đường hầm một cách an toàn.

Cuối cùng, khi tất cả các linh mục thành công trong việc xâm nhập vào Midna, sức lực rút cạn từ lưng và đôi vai đang căng thẳng đau đớn của nàng.