DỌN ĐẾNNHÀ R, liền mấy hôm sau Carol không thấy Jason ra vào căn hộ số 206, không chờnổi, cô bèn hỏi Sally. Sally trả lời, Jason đi miền Nam cóviệc, anh có chương trình hợp tác ở đấy, có hai cuộc phỏng vấn với một trườngđại học, hình như còn dự hội thảo, có thể đến tận ngày hai mươi mới trở về.

Ngàyhai mươi đúng chủ nhật, cô không đến trường, ở nhà chờ Jason về. Chờ đền tậntrưa cũng không thấy anh về, đang sốt ruột thì Tĩnh Thu gọi điện đến, cô hỏi cóphải tìm Sally không.

TĩnhThu nói:

- Chịđang muốn tìm em, chủ nhật tuần sau Sara tổ chức sinh nhật, tối thứ sáu nó mờibạn bè đến chơi, tối thứ bảy chị mời mấy người bạn đến nhà hàng Chinastar ăn cơm, Sara và Đa Đa cùng tham gia, không biết em cótham gia được không, tham gia cả hai buổi hoặc một buổi đều được.

Carolnghĩ, quan hệ giữa Jason, Tĩnh Thu và Sara không như những quan hệ bình thườngkhác, nếu là sinh nhật Sara anh không thể không đến, vậy là cô nói ngay:

- Em sẽtham gia buổi tối thứ bảy.

- Chịsẽ bảo Jason hôm ấy chờ em đến, anh ấy biết chỗ rồi đấy.

Suốt cảtuần Carol sốt ruột mong cho chóng đến thứ bảy có buổi chiêu đãi Jason thamgia. Carol rất cẩn thận chọn lựa bộ đồ dự tiệc, chọn bộ nào cũng thấy không ưngý, định ra hiệu mua một bộ nhưng lại ngượng nếu phải gọi Siêu cùng đi, tuy anhnói nếu cần dùng xe thì cứ gọi. Đã có vài lần cô nhờ đưa ra Wall Mart, nhưnglần này đi mua áo quần mặc cho Jason ngắm, nhờ Siêu đưa đi quả là bất tiện.

Vừađúng lúc Sally cũng muốn đi mua đồ và quà sinh nhật cho Sara. Sally nói có thểđi xe buýt, mỗi tiếng đồng hồ có một chuyến, nhưng phải đi một quãng mới đếnđược bến xe. Vậy là hai người dành một buổi chiều không có bài cùng ngồi xebuýt đến siêu thị.

Haingười loanh quanh trong siêu thị nửa ngày mới mua được quà cho Sara. NhưngCarol thì không mua được bộ đồ nào, không phải quá đắt mà là không hợp. Cô nhậnra ở Mỹ áo quần không mốt bằng ở trong nước. Sally rất tiết kiệm, áo quần hơiđắt một chút là khuyên Carol đừng mua, bảo áo quần này không thể mặc đi họcđược, mua rồi chỉ để đấy, khiến Carol phải đắn đo.

Nhưngđi cả buổi cũng có thứ để thu hoạch, Carol được nghe Sally kể nhiều chuyện vềJason. Sally và Jason không phải đồng hương, vì quê của Sally ở thành phố J,nơi Jason học nghiên cứu sinh, và Sally không phải là người thành phố K. Sallynói, Tĩnh Thu và Jason mới đúng là người cùng quê, hai gia đình ở gần nhau rồicùng sang Canada định cư, ở đấy lại thành láng giềng của nhau. Tĩnh Thu lớn hơnJason những mười bảy tuổi, khi Tĩnh Thu học trung học phổ thông thì Jason mớisinh. Tĩnh Thu rất thân với mẹ Jason, cho nên Jason lúc nhỏ còn được Tĩnh Thubế bồng, coi như chứng kiến anh lớn lên.

Có lầnTĩnh Thu nói đùa Jason, hồi cậu còn nhỏ tôi rửa đít cho cậu không biết baonhiêu lần, khiến Jason không có lỗ nào mà chui, chỉ còn biết cười đau khổ:

- Chẳngtrách gì người ta vẫn nói, làm quan không ai đi qua của nhà, vì trước cửa nhàtoàn là những người biết mình tận gốc rễ.

TĩnhThu bảo Jason đừng ngượng để cô kể lại những chuyện xấu hổ của mình. Có lầnTĩnh Thu đưa Jason ra bờ sông thả thuyền giấy, dọc đường Tĩnh Thu muốn vào nhàvệ sinh, nhưng lại không đem theo giấy, đành xé thuyền giấy của Jason để dùng.Về sau, tuy còn nhỏ, nhưng đi đâu Jason cũng đem sẵn cho cô Tĩnh Thu mấy tờgiấy. Thế đấy, Jason từ nhỏ cũng đã ân cần với con gái như thế rồi.

TĩnhThu chưa về nông thôn, mười tám tuổi đã làm giáo viên tiểu học. Lúc Jason bốn,năm tuổi, Tĩnh Thu thường đưa đến trường chơi, những lúc Tĩnh Thu lên lớp, cứđể Jason ở trong lớp học, ngồi ở bàn cuối cùng. Từ nhỏ Jason đã thích đi học,những năm còn nhỏ ngồi trong lớp, có thể ngồi yên suốt cả tiết học, không làmồn. Hồi ấy, Tĩnh Thu dạy lớp một, có lần trong giờ học, cô đưa ra câu hỏi, họcsinh không trả lời được, nhưng Jason giơ bàn tay nhỏ lên. Tĩnh Thu cho rằng cậuhọc theo các học sinh trong lớp, cô cứ mặc kệ cậu ta, cậu ta cứ giơ tay, chođến khi Tĩnh Thu gọi cậu ta trả lời. Jason trả lời rất đúng, khiến Tĩnh Thu vuilắm. Thu nói chuyện này với bố mẹ Jason, cho cậu ta đi học luôn. Bố mẹ Jasonthấy đi học quá sớm cũng không tốt cho trẻ con, nhưng Jason đòi đi, bố mẹ phảiđồng ý, vậy là lớp học của Thu có thêm một học sinh.

Về sauTĩnh Thu được điều đi dạy ở một trường trung học cơ sở, rồi lên dạy trung họcphổ thông, sau nữa đi học chuyên tu hai năm tại trường sư phạm, thi làm nghiêncứu sinh thạc sĩ chuyên ngành Anh ngữ tại đại học L, sau khi tốt nghiệp đượcgiữ lại làm giảng viên của trường. Thật khéo, Jason cũng thi vào khoa Anh ngữtại đại học L, Tĩnh Thu trở thành cô giáo của Jason. Hồi ấy Tĩnh Thu đã lấychồng, đã có Sara, Jason cũng lớn hơn Sara mười bảy tuổi. Anh đã bế Sara nhiềulần, được chứng kiến Sara lớn lên.

Carolnghe Sally nói những chuyện ấy, nghĩ bụng mình vẫn coi Tĩnh Thu và Jason là haivợ chồng thì không khỏi bật cười. Sally hỏi cô cười gì, cô nói thật:

- Vậymà em vẫn nghĩ chị Thu và anh Jason là hai vợ chồng.

Sallycũng không nhịn được cười:

- Mắtem làm sao thế nhỉ? Chị Thu lớn hơn Jason nhiều như thế, vậy mà em không thấyà? Chị ấy có thể làm mẹ anh ấy được rồi. – Sally nói thêm. – Có thể vì Jasonthích trẻ con, rất dễ bị người khác tưởng là bố trẻ con, Đa Đa nhà chị cũng rấtthích anh ấy, có lúc anh ấy đưa Đa Đa đi chơi, ai cũng tưởng đấy là hai bố con.

Carolnghĩ, sau này Jason có con, đứa bé ấy chắc chắn sẽ rất hạnh phúc, anh là ngườibố tốt, vì anh đối với con người khác còn tốt như vậy, huống chi con mình.

Sallynói:

- Cônào lấy được người chồng như Jason thì phúc to quá, anh ấy không những đẹptrai, tốt bụng lại giỏi giang. Em không biết đấy, anh ấy nấu nướng giỏi lắm.

- Embiết, em đã được ăn món cá của anh ấy nấu rồi. Nhưng anh ấy chưa có bạn gái à?

- Theochị biết thì chưa.

- Conngười tốt như vậy, tại sao lại chưa có bạn gái?

Sallyim lặng, rồi nói:

- Ôi,không phải anh ấy không tìm được bạn gái, rất nhiều cô muốn lấy lắm, nhưng anhấy… nói thật, chị cũng sốt ruột cho anh ấy, một người đàn ông cứ sống một mìnhnhư thế không hay ho gì sớm muộn gì rồi cũng sinh bệnh.

- Haylà… gay?

- Embảo đồng tính luyến ái ấy à? – Sally cười. – Bây giờ chỉ cần chưa có bạn gáiđều bị đội cái mũ ấy cả. Chắc chắn anh ấy không phải gay, hồi ởTrung Quốc anh ấy cũng đã có bạn gái, về sau… bị sốc, trở nên như thế. Hình nhưkhông còn đủ tinh thần để tìm bạn gái.

Carolhiếu kỳ, hỏi:

- Sốcthế nào? Bị bạn gái đá hả?

Sallyấp úng không muốn trả lời:

-Chuyện này, chị không tiện nói, dù sao thì cũng là chuyện không vui.

Khoảngsáu giờ tối thứ bảy, Jason lái xe đưa Sally, Đa Đa và Carol đến ChinaStar, một nhà hàng ăn tự chọn của Trung Quốc, có mấy phòngcó thể hát karaoke, Tĩnh Thu thuê một phòng. Ngoài những người Carol quen biết,còn có những người cô không quen, trong bữa tiệc mọi người giới thiệu làm quen,Carol bảo mọi người cô bằng tên tiếng Anh, vì tên Trung Quốc của cô không giốngtên con gái.

Carolcó cảm giác chỉ một mình cô là người mới, còn nữa mọi người đều quen biết nhau,có thể thường xuyên họp mặt. Cô rất hứng thú với khách là nữ, hoặc là những côchưa chồng hoặc chưa có bạn trai, vì các cô này đều như bạn gái của Jason, hoặccó thể trở thành bạn gái của anh, tức là người cạnh tranh tiềm tàng của cô.

Trongba người chưa có chồng có Ngải Mễ, Phương Hưng và một người nữa tên là ĐườngTiểu Lâm. Tiểu Lâm đi với bạn trai, Carol không để ý đến Lâm, chỉ chú ý đến haingười kia. Ngải Mễ và Phương Hưng hình như rất thân với Jason, không nói nănggì cứ thế véo tai anh, cho nên trong bữa tiệc anh luôn phải trốn tránh để khỏibị véo tai.

Mọingười làm quen với nhau một lúc rồi cầm dĩa đi lấy thức ăn. Lấy thức ăn xongrồi về chỗ của mình, người thích hát thì hát vài ba câu, người không hát thìngồi ăn. Hát một lúc mọi người mới biết cái máy karaoke kia còn tự động chấmđiểm người hát, nhưng cách thức cho điểm thiên về ai hát càng to càng đượcnhiều điểm, khiến mọi người rất vui, ai lên hát cũng ra sức gào thật to, mộtngười gào chưa đủ điểm thì hai người cùng gào.

Carolchỉ lặng lẽ quan sát Jason, giống như chưa bao giờ thấy anh ăn. Có lúc anhngước lên, phát hiện Carol đang nhìn mình, cười với cô, hỏi cô có cần lấy nướcuống hoặc lấy thứ gì khác không. Bị phát hiện, Carol rất ngượng, vội cúi xuốngăn.

Carolnhận ra, Ngải Mễ và Phương Hưng rất thích Jason, họ véo tai chỉ là để gần anh,sát người anh, chạm vào anh. Biểu hiện của Jason khiến Carol rất bằng lòng, vìanh chạy trốn hai người, có lúc chạy trốn đến nỗi thức ăn trong dĩa rơi cảxuống đất.

Carolcảm thấy cuộc họp mặt hôm nay thật vui, vui đùa với nam không như với nữ. Côthấy nam đùa với nữ mà bực mình, nhưng thấy hai cô gái mạnh bạo đùa với nam làmanh phải chạy trốn, trông thật vui. Xem ra thời đại đã khác, nam nữ bình đẳng,nam có thể đùa với nữ, nữ cũng có thể đùa với nam. Cho nên nam nữ da thịt tiếpxúc, ai thiệt ai không thiệt phải xem người trong cuộc nghĩ gì. Carol cảm thấyJason thật đáng yêu vì anh như một cô gái cứ chạy trốn hai cô gái háo sắc kia.

Hai côgái khá đẹp, Ngải Mễ gầy và cao, giống như các cô gái người thành phố lớn.Phương Hưng bé nhỏ, trông như Tiểu Lệ người Giang Nam. Không biết hai cô này quenJason bao lâu rồi, đã có bạn trai chưa, cũng không biết Jason có cảm tình vớicô nào.

Carolkhông biết Jason thích ai. Anh rất ân cần lấy càng cua cho Ngải Mễ và PhươngHưng, vì món càng cua rất chóng hết, hễ nhân viên phục vụ mang ra là mọi ngườiđều tranh nhau. Đúng lúc đi lấy thức ăn thì nhà hàng mang món càng cua ra, anhkhông ăn, nhưng giúp hai cô kia lấy rất nhiều. Anh cũng lấy thêm nước uống vàthức ăn cho Carol, thấy Carol thích ăn bánh kem sôcôla hai màu, anh lấy luônmấy cái, dùng dao cắt bớt nửa vàng, để lại cho Carol nửa có sôcôla. Anh cũngchú ý đến mấy đứa trẻ con, bóc càng cua cho Đa Đa. Carol nghĩ, có thể anh làcon người như thế, ân cần với mọi người là bản tính của anh, không phải là cáchbày tỏ tình yêu.

Nhữngbuổi họp mặt như thế này rất dễ bỏ qua nhân vật chính, vì tất cả đều là ngườilớn, chỉ có hai đứa nhỏ là Sara và Đa Đa, hai đứa tuổi lại cách xa nhau, khôngchơi với nhau. Người lớn nói chuyện, không để ý Sara ăn gì, nó ngồi vào mộtchỗ. Carol thấy Jason đến bên Sara, nói chuyện với nói, sợ nó bị bỏ quên, anhbảo mọi người hãy im lặng, để chúng ta nghe người được mừng sinh nhật hát mộtbài.

Mọingười vỗ tay hoan nghênh, Sara không từ chối, nhưng nó chọn bài hồi lâu mà cũngkhông chọn được bài nào. Nó định hát bài của Avril Lavigne hoặc HillaryDuff, nhưng không tìm thấy. Sara ném cuốn danh bạ bài hát,kêu lên:

- ChúJason này thật đáng ghét!

Jasoncười, hỏi:

- Ôiôi, kéo chú vào làm gì? Chú đâu phải ông chủ nhà hàng.

Sarachỉ vào anh, nói:

- Aibảo chú cạo râu đi? Bây giờ chú không giống với J. D. rồi, cháu không muốn chúchờ cháu lớn lên nữa đâu.

Ngải Mễphá lên cười, Carol không nghe rõ, hỏi Lâm đang ngồi bên cạnh.

Lâm vừacười vừa nói:

- Sarabảo Jason cạo râu, không giống J. D. nữa, nó không cần anh chờ nó lớn, tức làbảo nó sẽ là bạn gái của anh.

- J. D.là ai? – Carol hiếu kỳ hỏi lại.

- Đằngấy không biết J. D. à? – Lâm có vẻ ngạc nhiên nói. – Tức là Johnny Depp, ngồisao màn bạc, thần tượng của mình đấy, Jason rất giống anh ấy, có những cái ảnhcó thể nhầm hai người. Có lần tớ làm một trang mạng J. D. đưa ảnhcủa Jason vào, một thời gian sau, rất nhiều fan tưởng là ảnh của J. D. tải ảnhJason về trang mạng của mình. Bây giờ tớ bảo với bọn họ không phải ảnh J. D.,bọn họ không tin, tớ có xứng với truyền thông đại chúng không? Muốn tung tinthất thiệt là có thể tung được.

Carolnhớ, có lần Sở Thiên nói đùa: “Có đẹp trai hay không tôi không biết, nhưng cóngười bảo tôi giống Johnny Depp”. Vậy là Carol nói với Lâm:

- Mìnhbiết có người khiến cho ai cũng bảo anh ta giống J. D.

Lâmcười:

- Khôngcó gì lạ, vì J. D. được gọi là người có nghìn khuôn mặt, anh ta có thể diễnnhiều khuôn mặt khác nhau. Đằng ấy bảo người kia giống với J. D. là giống vớivai diễn nào? Jason giống J. D. trong Cửa số Chín, có thểbạn của đằng ấy giống với J. D. trong Cướp biểnCaribê. Ha ha, vậy thì hoàn toàn không giống.