Đầu tháng sáu, các Châu giải thí lần lượt phát bảng, Việt Châu công cáo thứ tự người trung cử trước nha môn: "Thùy Củng năm thứ tư, tháng sáu Mậu Tử, Kinh Châu bảng thí ất có ba người đủ tư cách, đứng nhất là Sơn Âm Vương Cẩn Thần, thứ hai..."
Ngoài trương cáo, thứ sử Việt Châu còn đặc biệt phái người đến nhà trúng cử giả thông báo.
"A Lang, nương tử." Gia Sĩ chạy nhanh vào trong: "Lang quân trúng cử, lại là đứng nhất bảng Thí Ất."
"Trúng?" Vương Triết lập người ngồi xuống.
Thôi thị ngồi ở một bên cũng không cho là đúng: "Đừng cao hứng quá sớm, trúng cử tính là cái gì, nếu hắn trúng tiến sĩ để cho nhà chúng ta ra được một vị sĩ phu lúc đó mới gọi là hỉ sự, người trúng cử đều trúng bao nhiêu lần, cũng không phải một lần giáp bảng cũng chưa từng đoạt qua. "
Vương Triết ngồi trên ghế giữ lại khuôn mặt già nua, gã sai vặt trông cửa bước vào trung đường thông báo: "A Lang, Lưu tham quân tới rồi. "
"Mời Lưu tham quân tiến vào, đi gọi lang quân trở về."
"Vâng."
Gã sai vặt đưa Tư Công Việt Châu xuất quân dẫn vào Vương trạch, Vương Triết thay đổi biểu tình cay đắng trên mặt, cười ha hả nghênh đón: "Lưu tham quân tự mình đăng lâm Hàn Xá, ta không thể ra ngoài nghênh đón, thất kính thất kính. "
Quan viên áo xanh ôm nắm đấm chắp tay vui vẻ nói: "Chúc mừng Vương công a, lệnh lang cao trung đoạt Giải Nguyên."
"Khuyển tử không nên thân, đều là dựa vào chư vị quý nhân giúp đỡ."
"Vua trân trọng hiền tài, lệnh lang tài năng xuất chúng, ngày sau nhất định sẽ trở thành trụ cột của Quốc triều." Tư Công tòng quân nhìn bốn phía trạch viện một vòng, chính mình tự mình đến báo hỉ nhưng thủy chung không thấy *văn giải đắc chủ đi ra liền hỏi: "Vương Giải Nguyên đâu? "
*Văn giải đắc chủ: Người trúng giải.
"Khuyển tử cùng mấy tộc huynh ra ngoài ngắm hồ, ta đã sai người đi gọi hắn."
"Thì ra là như thế, cũng không cần phiền toái lệnh công tử bỏ công chạy về một chuyến." Tay nhanh lấy ra một phong thư có đóng dấu quan ấn và thứ sử ấn của Việt Châu: "Lần này ta tới là chuyển giao văn giải, đợi đầu đông mười tháng triều cống, Châu phủ muốn đem cử nhân theo cống phẩm cùng nhau đi đến Kinh tham gia cống cử vào năm sau, quy trình này Vương công hẳn là biết, tất nhiên không cần bản quan nói nhiều."
Vương Triết tiếp nhận văn giải, tâm tình có chút nặng nề, lại không có chút vui vẻ nào khi đạt được văn giải năm đó, thi Châu phủ mặc dù lên Châu cũng chỉ lấy ba người, nhưng lễ bộ thí của Thượng Thư đối với người không có gia cảnh mà nói lại càng thêm gian nan, Vương Triết thi ba lần đều rơi vào bảng, nhưng làm con nối dõi mà lại không có trưởng tử để kế thừa, bởi vậy liền ở Trường An ưu sầu một thời gian: "Có công của Lưu tham quân. "
Tư Công tòng quân cười nói: "Tuần phủ sứ Giang Nam Địch thị lang đến Việt Châu, bản quan phải cùng sứ quân ra khỏi thành nghênh đón, sẽ không quấy rầy Vương công nữa. "
Vương Triết tiễn người ra khỏi trạch viện, chắp tay nói: "Lưu tham quân đi thong thả."
****
Tháng 6 năm Thùy Củng năm thứ tư, đông quan thị lang Địch Nhân Kiệt làm tuần phủ sứ Giang Nam tuần tra Giang Nam, là công thần phục tím của triều đình.
"Ta cầu thần bái Phật, đốt rất nhiều tiền bạc lại chỉ để Tam Lang thi đoạt thứ tư, nhưng hết lần này tới lần khác cử nhân chỉ ghi nhận ba người, danh tiếng chức Giải Nguyên này dựa vào cái gì mà cho thứ tử Vương gia kia?" Người phụ nhân xách giỏ từ thành Việt Châu đi ra, trong giỏ có một ít đồ thờ cúng.
"Nương tử chớ tức giận, nói không chừng có lẽ tứ lang Vương gia kia là đi cửa sau, nương tử thử nghĩ xem, bọn họ xuất thân là Lang Tú Vương thị, Sơn Âm huyện lệnh cùng Thứ sử Việt Châu đều cùng nhà hắn có quan hệ tốt. Lang quân nhà chúng ta xui xẻo, hết lần này tới lần khác tham khải đều gặp phải con cháu Vương gia."
Ngoại ô Việt Châu xây dựng một số đền thờ không hợp nghi thức, cũng có những ngôi chùa địa phương bị người ta mê hoặc mà góp vốn xây dựng từ đường, thường có người tốn vàng bạc nhiều lần đến đền thờ và cúng bái khiến cho tư tưởng mê tín dị đoan tại Giang Nam ngày càng phát triển.
Gần đền miếu có hơn trăm mẫu ao xung quanh, đang là giữa mùa hè, hoa màu đầy vườn, xanh hồng trắng xen lẫn cùng một chỗ, tràn đầy sức sống. Một đám thanh niên mười bảy, mười tám, hai mươi tuổi vây quanh trong lương đình gần ao uống rượu ngắm hoa.
"Hôm nay thi Châu công bố bảng, *Tử Dư theo chúng ta ra ngoài uống rượu, tất nhiên là nhất định phải đi chứ?"
*Tử Dư: tên húy lúc Vương Cẩn Thần tại lễ nhập quan được bạn tặng.
Vương Cẩn Thần dựa vào lan can lương đình, sở dĩ nàng theo mấy tộc huynh ra ngoài bất quá là vì trốn tránh ý niệm vỡ vụn của đích mẫu mà thôi.
Mấy huynh trưởng ngâm thơ vẽ tranh tiếp tục trêu ghẹo nói: "Hôm nay qua đi, chúng ta chẳng phải là muốn đổi giọng gọi ngươi là Vương cử nhân sao? "
"Cái gì Vương cử nhân, hẳn là phải xưng hô Vương Giải Nguyên mới đúng."
"Đúng đúng đúng, với tài hoa của Tử Dư chúng ta, khẳng định có thể lấy được danh nghĩa Giải Nguyên tại Việt Châu này."
Vương Cẩn Thần giơ tay lên nằm sấp trên lan can, liếc mắt nhìn nhìn hoa sen xen kẽ trong tiếng gió không thấy điểm cuối. Gió mùa hè mát mẻ xuyên qua đình, ánh mắt quét qua quét lại đột nhiên dừng lại trên một đóa hoa sen, hai đóa hoa sen nở rộ cùng chung một thân cây, liền nhớ lại chuyện mùa hè khi còn nhỏ ở Trường An.
[Hồ Phù Dung ở Trường An dựa lưng vào núi xanh nguy nga, cây cối đứng giữa, trong ao còn có hoa sen, mỗi mùa hè sẽ có sứ quân tuần tra bốn phía, đề phòng dân chúng hái sen rơi xuống nước.
Sáng sớm, hai đứa trẻ cõng phụ mẫu từ phường Thân Nhân lén lút chạy ra, nữ hài tử mặc y phục đỏ kéo nam hài tử lên xe ngựa.
"Thất Nương là muốn dẫn ta đi đâu? Nếu về trễ, A gia sẽ không vui."
"Dẫn ngươi đi chỗ vui vẻ."
"Ở đâu?"
"Phù Dung Trì." Nữ hài tử thấy nàng do dự như vậy, liền bĩu môi không vui nói: "Ngươi không muốn đi cùng ta sao?"
Nam hài tử ngẩng đầu cuống quít giải thích: "Làm sao có thể, Thất Nương mời, ta đương nhiên là luôn luôn nguyện ý. "
Nữ hài ôm hai tay quay đầu không vui nói: "Ta thấy ngươi là không muốn."
Nam hài kéo vạt áo cổ tròn di chuyển thân thể lại gần, giơ tay kéo ống tay áo nàng: "Thất Nương, ta đây không phải là sợ A gia trở về trách phạt ta sao, bình thường hắn đối với ta hung dữ như vậy."
Nhớ tới vị phụ thân nghiêm khắc có tài danh ở Vương gia kia, nữ hài tử lúc này mới đau lòng thở phào nhẹ nhõm: "Vậy được rồi, ta dẫn ngươi đi ngắm hoa sen, cam đoan trước buổi trưa sẽ trở về."
Nam hài liền cười cong hai mắt liên tục gật đầu.
Một bên núi Phù Dung được xây dựng một tòa lầu các thật lớn, trước các còn sửa một cái ao nhỏ, đậu phộng sen trong ao đài cực tốt, xe ống múc đầy nước đang chuyển động có trật tự đưa nước vào trong ao nhỏ.
Một làn gió nhẹ nhàng lướt qua, hoa sen đỏ và trắng giành chiến thắng ánh mặt trời theo gió.
"Núi có Phù Tô, ti có hà hoa; không thấy Tử Đô, là thấy điên." Nữ hài mở to một đôi mắt trong suốt: "Trời sinh vạn vật không ai không thích dương, ngay cả hoa sen cũng hướng dương mà sinh ra, vì mặt trời mọc nở rộ, vì hoàng hôn mà khép lại. "
Nam hài quỳ gối trên lan can chạm khắc hoa văn, giơ tay áo màu lam nắm lấy tai gãi má nói: "Thất Nương, núi có Phù Tô... điều đó có nghĩa là gì?"
"Đây là một bài thi Kinh, ý tứ chính là trên núi có Phù Tô tươi tốt, trong ao có hoa sen xinh đẹp; mỹ nam tử không nhìn thấy Tử Đô, lại lại gặp được tiểu cuồng đồ như ngươi." Nữ hài giải thích xong ra vẻ ghét bỏ: "Tất cả đều bảo ngươi học hành chăm chỉ."
Nam hài lẩm bẩm lẩm bẩm: "Thất Nương không phải cũng không thích đọc sách sao..."
"Ngươi nói cái gì?" Nữ hài nghiêng mặt.
Hai thân ảnh nhỏ một đỏ một lam kề sát vào nhau, nam hài chợt quay đầu nhìn nàng, bốn mắt nhìn nhau, trong mắt tràn ngập kinh ngạc, chính là có một điểm làm cho nàng sinh ra khiếp đảm cùng do dự, chợt lắp bắp hỏi: "Vậy... Thất Nương thích cái nào hơn?"
Nữ hài mở to đôi con ngươi sạch sẽ trong suốt: "Tiên sinh nói những thứ trong thơ chỉ tồn tại trong thơ, nhưng tiểu cuồng đồ A Thần ngươi lại luôn ở trước mặt ta, cho nên hư vô trong thơ sao có thể so sánh với ngươi."】
Vương Cẩn Thần buông tay phải đặt trên lan can xuống gạt một đóa hoa, các huynh đệ đang chờ thả trong hồ sen thì thào nói: "Mặc dù chuẩn bị đồ đạc đẹp như vậy, độc phù kênh rực rỡ, tiểu cuồng đồ lại không lớn mật như năm đó, ngay cả sự thật cũng không dám nói với chúng ta."
"Tử Dư lại ở chỗ này nhớ cô nương nhà nào đây?" Vương Tam cầm một cái quạt xếp xuống cúi người quạt gió hỏi.
"Ta nào có cô nương nào có thể nhớ." Vương Cẩn Thần thu tay lại tiếp tục nằm sấp trên lan can.
Mặc dù Vương Cẩn Thần nhiều lần phủ nhận, Vương Tam vẫn không chịu buông tha liền phỏng đoán: "Muốn cưới Thất Nương của Tiêu gia?"
Vương Cẩn Thần lúc này quay đầu: "A huynh nói bậy cái gì vậy? "
"Chậc..." Vương Tam đem quạt gấp lên: "Quay đầu phản ứng nhanh như vậy, là đang chột dạ không phải sao?"
Vương Cẩn Thần cúi đầu, không mở miệng giải thích hay phủ nhận, Vương Tam liền lần nữa dựa vào phía trước: "Bản lĩnh theo đuổi nữ nhân này ngươi phải hỏi ca ca như ta, làm nữ nhân vui vẻ tự nhiên không thể thiếu bạc, có khó khăn gì, thiếu bạc liền nói với ca ca."
.....
Hồ sen ở ngoại ô thật lớn, trong ao quang kiến tạo đình đài liền có sáu tòa, phụ nhân khí cấp bách bẻ gãy một đóa hoa sen đang ngậm đắng chờ thả: "Nhất định là hắn cướp mất phúc khí của Tam Lang nhà ta."
Tỳ nữ đi theo tâm tư thâm trầm, nhìn huyện lệnh Hội Kiểm vẻ mặt u oán phẫn nộ bất bình, tiến lên nhỏ giọng nói: "Đại nương tử, các Châu cống cử hạn chế số người là quy củ đã định ra từ lúc mới kiến quốc, nếu như một trong ba người trúng cử..." Tỳ nữ cố ý dừng lời nói.
Phụ nhân quay đầu giận dữ mắng: "Ngươi điên rồi sao, bảo chủ tử ngươi đi làm những chuyện đả thương thiên hại lý này, con đường làm quan của lang còn muốn hay không?" Chợt lại chỉ vào bầu trời: "Nếu để cho tổ tiên lão gia biết, còn không phải là bị trời đánh?"
Tỳ nữ biết phụ nhân nhát gan, nhưng lại cực kỳ coi trọng nhi tử: "Thường khoa có quy định, người tàn tật không thể lấy, ngoại trừ văn thái, thân thể này chính là tiêu chuẩn thứ hai để lấy sĩ, nếu là tàn phế hoặc là bị hủy đi bộ dạng, cho dù sứ quân có coi trọng, chẳng lẽ còn có thể đem một người ngay cả phòng thi cũng không vào được liền đưa đến kinh thành sao? Chiếm danh ngạch cử nhân này, huống hồ nô nghe nói lệnh thăng chức của thứ sử Việt Châu đã hạ xuống, thời khắc mấu chốt như thế, hắn tất nhiên sẽ sự việc lớn hóa thành nhỏ."
Phụ nhân nghĩ lại cảm thấy thập phần có lý, nhi tử nàng xếp thứ tư, nếu trong ba người trúng cử có một người ra khỏi bảng, có lẽ sẽ khiến quân phải viết văn giải khác để cho một người phía sau thay thế.
"Hơn nữa thần tiên trong miếu không phải đã thay lang quân bói toán nói vận may sẽ bị khắc tinh chặn lại sao, nếu muốn phúc vận thông suốt, liền phải đem khắc tinh này đi." Tỳ nữ nhìn chằm chằm thần sắc người phụ nhân có chút dao động: "Nô biết cử nhân các Châu sẽ theo cống phẩm đến Kinh vào tháng mười, danh sách còn chưa giao cho Thượng Thư tỉnh, triều đình liền không biết, Vương Tứ hiện tại đang ở gần hồ này."
......
"..."
Lời huynh trưởng quan tâm chuẩn bị chu đáo truyền vào trong tai, cũng không làm cho Vương Cẩn Thần cảm kích, ngược lại tăng thêm do dự của nàng: "Nếu là theo lời a huynh nói dùng chút bạc là có thể thì hôm nay ta làm sao có thể mạo hiểm thi cử đây?"
Vương Tam cầm xương quạt gấp quạt lau cổ nhíu mày nói: "Nói cũng đúng nha, nàng là nữ nhi đích xuất của Tiêu gia, mẫu thân lại là đích nữ trưởng phòng của Bác Lăng Thôi thị, các cữu cữu đều là quan lớn trong triều đình, cái này... ca ca như ta cũng không thể giúp ngươi a."
Vương Cẩn Thần ngồi xoay người tựa vào một cái trụ cột phía sau, Vương Tam liền vỗ vỗ bả vai nàng: "Tử Dư đừng nản lòng, dựa vào tài hoa của ngươi ngày càng được thánh nhân thưởng thức, phong hầu bái tướng cũng không cần phải lo xa."
【"Hay là nói a huynh muốn làm Tể tướng, nhưng cô nương nhà người ta có thể chờ a huynh lâu như vậy sao? "】 Vương Cẩn Thần nhắm mắt lại, cam chịu nói: "Chỉ mong thôi."
"Dừng~." Một con khoái mã đón ánh mặt trời chói chang vội vàng dừng ở gần đình, gã sai vặt xuống ngựa chạy như bay tới: "Chư vị lang quân, Tứ công tử nhà ta có ở đây không?"
Một đám thanh niên bọc trùm đầu dừng bút nhìn, chợt quay đầu nói: "Tử Dư, gia nô nhà ngươi tới tìm ngươi."
Gã sai vặt chen vào trong đình, xoay tay nói: "Lang quân, chúc mừng lang quân trung học đoạt Giải Nguyên, toàn bộ Thái Hưng Vương thị chỉ có một mình ngài trúng."
Người đọc sách vốn cảm thấy hoa sen dưới ngòi bút của mình sống động như thật đột nhiên cảm thấy bức tranh trên vải không hề có sinh cơ, đặt bút xuống nói: "Tử Dư trúng Giải Nguyên?"
"Vâng, Lục Tào Tư Công tham quân cùng Lưu tòng quân tự mình đến môn báo tin vui, Lang quân thi Châu năm lần đều là đứng nhất bảng." Gã sai vặt vui vẻ nói.
"Có thể a ~" Vương Tam không đi tham khảo, cũng không muốn nhập sĩ, trong lòng liền không có cảm giác phiền muộn gì, một phen vỗ về phía bả vai đệ đệ: "Ta liền nói, ngươi đọc sách nhiều năm như vậy cũng không phải xem vô ích, không hổ là đệ đệ ta."
Gã sai vặt nhìn thiếu chủ tử nằm sấp trên lan can, tiến thêm một bước khom người nói: "A lang thỉnh lang quân lập tức trở về."
Vương Cẩn Thần vừa nghĩ đến khuôn mặt lạnh lùng của phụ thân liền cảm thấy đau đầu: "Trễ một chút đi. "
Gã sai vặt ngẩng đầu, trong mắt tràn ngập do dự: "Nhưng A Lang bảo người lập tức trở về..."
"Lưu tham quân chỉ là tới cửa báo tin vui, sẽ không ở lại gia môn lâu, ta cho dù trở về cũng không có tác dụng, hôm nay đáp ứng các vị ca ca ở chỗ này ngắm hoa, ngươi trở về báo A gia, ta trễ một chút sẽ tự mình trở về."
"Cái này..."
Mấy huynh trưởng ở một bên tiến lên, Vương Tam càng trực tiếp đưa tay quyến rũ lên vai: "Tứ Lang hôm nay vui mừng, không uống rượu làm sao được, làm sao có thể nhanh như vậy sốt ruột trở về đây, có muốn theo các huynh cùng đi Nghĩa Đức phường dạo một vòng hay không? Nghe nói trong hoa viện có một vị ca cơ phương Bắc hạng nhất hát r..."
Đối với việc huynh trưởng đột nhiên tới gần, lại một thân mùi mồ hôi, trong lòng Vương Cẩn Thần cực kỳ ghét bỏ, liền đẩy người ra đứng dậy nói: "A gia gọi ta trở về, ta vẫn nên trở về là được rồi, miễn cho trễ phải ngồi trên băng ghế lạnh."
Vương Tam mở quạt quạt gió nói: "Ngươi vừa rồi không phải còn nói muốn cùng chúng ta ngắm sen sao?"
"Tam ca vừa cao hứng liền muốn kéo Tử Dư đi kỹ viện, loại địa điểm phong nguyệt này, người ta lại chính là đại tài tử, tương lai sẽ vào sĩ định cư ở Kinh Thành, lên thi nhau lấy lòng giai nhân còn có thể ít sao?"
Vương Tam cười nói: "Cũng đúng, người trúng cử nhân chính là không giống nhau."
Sau khi bị một đám huynh trưởng trêu chọc, Vương Cẩn Thần chắp tay nói: "Mấy vị a huynh hiểu lầm Cẩn Thần rồi, ta là xem thời tiết này thật sự quá nóng bức, lát nữa ta trở về đi chợ có thể để cho hạ nhân uống một chút nước đá."
*Hết Chương 15*
****
Tác giả có điều muốn nói:
Giải thích một chút Đông Quan Thị Lang là cái gì, chính là Võ Tắc Thiên quang trạch nguyên niên đổi Công bộ thành đông quan, Công bộ thượng thư là Đông quan thượng thư, Công bộ thị lang chính là Đông quan thị lang.
Lục quan thiên địa xuân hạ thu đông lần lượt tương ứng với sáu bộ của Thượng thư tỉnh.
Phù Nhữ: Hoa sen
Mượn tử: xuất sứ hoặc ngoại phái làm cái gì chưa đạt phẩm cấp mà đặc biệt cho phép mặc tử bào, làm xong việc lại trả lại, khác với Ban Tử.
Tống Thừa Đường, trải qua năm thế hệ thay đổi lại có sự phát triển nhất định, nhưng nhiều nơi vẫn có điểm tương đồng.