Ngày đại hỷ của Vĩnh Ninh và Lý Hiển, Khương Lê vẫn không ở lại đến cuối. Khương Nguyên Bách vốn đã không hòa hợp với Lý gia, đến dự lễ đã là rất tốt rồi, tất nhiên không thể ở lại đến cuối. Sau khi dùng xong tiệc, liền đưa người nhà họ Khương trở về phủ.

Vì vậy, Khương Lê cũng không thể nói thêm vài câu với Cơ Hành. Điều kỳ lạ là, khi Cơ Hành nhắc đến việc muốn lấy mạng nàng, trong lòng Khương Lê rất bình tĩnh, thậm chí không có một chút hy vọng may mắn. Có lẽ nàng cảm thấy, đối với Cơ Hành việc lấy mạng nàng chỉ là trong một ý niệm của đối phương. Dù nàng có thông minh đến đâu, có dùng thủ đoạn nào, nhưng dưới quyền lực của Cơ Hành cũng chỉ là chống cự trong vô vọng, lấy trứng chọi đá.

Làm người phải giữ lời hứa, lúc trước nàng đã nói với Cơ Hành như vậy, bây giờ phải giữ lời hứa. Biết tiến biết lùi mới là phẩm chất của người quân tử.

Khương Lê không quá buồn bã.

Đến ngày hôm sau, Khương Lê dậy sớm dùng bữa sáng, thay y phục, chuẩn bị đến nhà họ Diệp thăm Tiết Hoài Viễn. Vốn dĩ hôm qua nàng đã định đi, nhưng phải đến Lý gia, hôm nay không có việc gì, bây giờ đi cũng không muộn.

Vừa đến cửa phủ nhà họ Khương, nàng bỗng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Chính là A Thuận bên cạnh Diệp Minh Dục, A Thuận thấy Khương Lê và mấy người, ngạc nhiên một chút, nói: "Biểu tiểu thư định ra ngoài sao?"

Đồng Nhi trả lời: "Tiểu thư định đến nhà họ Diệp, không ngờ ngươi lại đến."

"A Thuận, có chuyện gì xảy ra sao?" Khương Lê hỏi.

A Thuận gãi đầu: "Biểu tiểu thư, Tiết huyện thừa đã tỉnh lại, Tư đồ đại phu bảo tiểu nhân đến báo cho người biết."

Khương Lê sững sờ một lát, như vừa mới phản ứng lại, vội vàng đi về phía xe ngựa, nói: "Còn chờ gì nữa, mau xuất phát thôi."

.......

Đồng Nhi và Bạch Tuyết nhìn nhau, trong xe ngựa, Khương Lê nắm chặt ngọc bội trong tay, Đồng Nhi và Bạch Tuyết nói chuyện với nàng, Khương Lê cũng không tập trung, rõ ràng tâm tư không ở đây. Nàng nghĩ Tiết Hoài Viễn bây giờ tỉnh lại thế nào, liệu có rất đau khổ, hay lòng đã nguội lạnh. Liệu ông có rơi nước mắt, có trách cứ đứa con gái này không. Càng nghĩ nhiều, càng hoang mang, Khương Lê nhận ra bây giờ ngay cả người cha từng rất quen thuộc, cũng trở nên xa lạ. Nàng dường như rất lâu rồi không nói chuyện đàng hoàng với cha.

Lần cuối gặp cha tỉnh táo, là trước khi xuất giá sau đó có viết thư qua lại nhưng không gặp mặt.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến khi xe ngựa của Khương Lê đã đến cửa phủ họ Diệp, nàng lại có một khoảnh khắc, đột nhiên không dám xuống xe.

Bạch Tuyết xuống xe trước, dưới xe đưa tay ra, muốn đỡ Khương Lê, nói: "Tiểu thư không xuống sao?"

Khương Lê lấy lại tinh thần: "Xuống ngay đây." Nàng đưa tay ra cho Bạch Tuyết.

Dù thế nào đi nữa, đó cũng là cha của nàng, dù có khổ sở thế nào, trên đời này, chỉ có cha là người nhà của Tiết Phương Phi. Là điều duy nhất mà Tiết Phương Phi để lại nhân gian.

Người gác cổng nhà họ Diệp nhiệt tình đón: "Biểu tiểu thư đến rồi."

Khương Lê gật đầu, theo Bạch Tuyết và Đồng Nhi đi vào. Mặc dù trời đầu xuân se lạnh, nhưng lại cảm thấy nóng bức, lòng bàn tay và trán đầy mồ hôi, bước đi khiến mồ hôi như muốn rơi xuống.

Ngoài phòng của Tiết Hoài Viễn, có mấy người đứng đó. Khương Lê đi tới, nhìn thấy Diệp Thế Kiệt. Diệp Thế Kiệt có lẽ vừa từ triều về, còn chưa kịp thay quan phục. Có lẽ đã lâu rồi không gặp Khương Lê, gọi một tiếng tên nàng, Khương Lê đáp: "Biểu ca." Ánh mắt không tự chủ mà nhìn vào trong.

Diệp Thế Kiệt hiểu nàng lo lắng cho Tiết Hoài Viễn, nghiêng người ra hiệu nàng vào, "Tiết huyện thừa ở bên trong, đã tỉnh rồi."

Khương Lê hít một hơi thật sâu, nhấc chân bước vào.

Tư Đồ Cửu Nguyệt đang thu dọn hòm thuốc, Diệp Minh Dục ngồi một bên, có vẻ hơi bối rối uống trà. Hải Đường đứng bên cạnh một người, người đó ngồi trên mép giường, chỉ một dáng ngồi, đã khiến Khương Lê gần như rơi nước mắt.

Ông ngồi thẳng tắp như cây thông xanh, chỉ là không còn cao lớn vững chãi, có chút già nua. Nhưng vẫn là cha nàng, Tiết Hoài Viễn.

Tư Đồ Cửu Nguyệt thấy Khương Lê đi vào, nói: "Cô đến đúng lúc, ta đã xem qua cho ông ấy. Thân thể đã hoàn toàn khỏe, từ nay về sau, ta sẽ không đến nữa, ông ấy cũng không cần ta nữa. Còn lại là chuyện của các người, tự các người giải quyết." Cô có vẻ như muốn bỏ việc mà đi, trong lòng Khương Lê, lại tràn đầy lòng biết ơn sâu sắc đối với cô. Vì vậy, nàng hành lễ cảm ơn sâu sắc, nói: "Ân tình của Tư Đồ cô nương, Khương Lê ghi nhớ trong lòng, nếu không có cô, Tiết huyện thừa sẽ không có dáng vẻ như hôm nay. Sau này nếu có cơ hội, đại ân đại đức này, Khương Lê nhất định báo đáp."

Một thiên kim của Thủ phụ lại hành lễ như vậy với một nữ tử giang hồ không có thân phận, đã là rất khác thường. Nhưng những người trong phòng lại không ai cảm thấy điều này không nên. Tư Đồ Cửu Nguyệt né sang bên, cau mày nói: "Hết người này đến người kia, sao đều thích hành lễ vậy. Nói lời cảm ơn có ý nghĩa gì? Ta cần cảm kích của cô cũng không đổi được bạc, ta đã nói rồi Cơ Hành đã trả công, mọi người đều lấy thứ mình cần, không cần có tình cảm vướng mắc." Nói xong, liền nhấc chân bước ra khỏi phòng, không quay đầu lại.

"Cô gái này thật là..." Ngồi ở cửa, Diệp Minh Dục lẩm bẩm, một lúc sau mới thốt ra một từ, "Không bình thường. Nhưng chúng ta, người trong giang hồ, vốn dĩ như vậy, A Lê, ngươi đừng để tâm."

"A Ly?" Từ trong phòng, vang lên một giọng nhẹ nhàng. Khương Lê run lên, ngẩng đầu nhìn.

Tiết Hoài Viễn đang ngồi ở bên cạnh, ánh mắt ngẩn ngơ nhìn nàng, chậm rãi lặp lại một câu: "A Ly?"

Tay Khương Lê buông thõng bên mình, nắm chặt thành nắm đấm, suýt nữa không kìm được mình mà nghẹn ngào.

"Đúng vậy, A Lê," Diệp Minh Dục nhìn Tiết Hoài Viễn, hỏi: "Sao, lão gia, ngài nhận ra A Lê nhà chúng ta sao?"

Trong phòng, chỉ có Khương Lê biết, Tiết Hoài Viễn gọi là "A Ly" chứ không phải "A Lê". Có lẽ lời của Diệp Minh Dục khiến Tiết Hoài Viễn nhớ đến con gái của mình.

Khương Lê bước lên hai bước, để Tiết Hoài Viễn nhìn rõ mặt nàng, cũng để nàng nhìn rõ dáng vẻ của Tiết Hoài Viễn.

Người đàn ông vốn cao lớn gầy gò, giờ trông đã như một ông lão, đầu đầy tóc bạc, khuôn mặt đầy dấu vết của tuổi già. Đôi mắt ông chậm rãi quét qua khuôn mặt Khương Lê, ánh sáng trong mắt dần dần tắt đi, như đống lửa còn lại tàn tro, dù còn chút tia sáng cuối cùng, nhưng cuối cùng sẽ chìm vào bóng tối.

Ông mỉm cười lắc đầu: "Ta và cô nương chưa từng gặp mặt, hóa ra cô nương chính là người đã cứu ta. Đa tạ ân đức Khương nhị tiểu thư, cứu ta khỏi ngục tù." Ông hành lễ.

Ông gọi nàng là: Khương nhị tiểu thư.

Trong khoảnh khắc, sắc mặt Khương Lê biến đổi mấy lần, suýt nữa khóc thành tiếng. Từ khi trở thành Khương nhị tiểu thư, nàng chưa từng cảm thấy danh phận này có gì không tốt. Thậm chí còn nghĩ rằng, đây là ân huệ của trời cao. Lấy thân phận Khương nhị tiểu thư để báo thù, dễ dàng hơn nhiều so với thân phận Tiết Phương Phi. Nàng luôn tự an ủi mình, dù sao chuyện đã đến nước này, không phải do nàng quyết định, chi bằng chấp nhận nó.

Nhưng lúc này, đứng trước mặt cha, bị cha gọi là người khác, coi như người xa lạ, trong lòng Khương Lê lại cảm thấy tủi thân. Nàng rất muốn lao vào lòng cha, như khi còn bé, nói: "Con là A Ly, sao cha lại không nhận ra con?"

Nhưng nàng không thể. Nàng chỉ có thể kìm nén, nở nụ cười giống như Tiết Hoài Viễn, né sang một bên, nói: "Tiết huyện thừa không cần như vậy, huống chi Tiết huyện thừa là trưởng bối của ta, Khương Lê thực sự không dám nhận lễ này."

Tiết Hoài Viễn nói: "Những chuyện trước đây, ta đã nghe Hải Đường kể lại. Biết ở Đồng Hương, Khương nhị tiểu thư đã ra tay nghĩa hiệp, chuyện của Phùng Dụ Đường, ta cũng thay mặt dân chúng Đồng Hương cảm tạ Khương nhị tiểu thư."

Khương Lê nói: "Chỉ là chuyện nhỏ."

Dưới thân phận người xa lạ, giữa nàng và Tiết Hoài Viễn bỗng trở nên xa lạ đáng sợ. Nàng không biết nên nói gì, Tiết Hoài Viễn cũng không tỏ ra thân thiết với nàng. Thực ra, Khương Lê khi nhìn thấy Tiết Hoài Viễn, biểu hiện của ông thật sự nằm ngoài dự đoán của nàng.

Ông không đau khổ tột cùng, cũng không tuyệt vọng, ít nhất vẻ bề ngoài của ông trông rất bình tĩnh. Thậm chí như thể không có những chuyện đau khổ đó từng xảy ra. Ông rất lễ độ, kìm nén và khách khí đối với tất cả mọi người nhưng lại có thêm phần xa cách.

Đây không phải là Tiết Hoài Viễn trước đây, người khác không biết, nhưng Khương Lê biết, chuyện của Tiết Phương Phi và Tiết Chiêu đã khiến cha thay đổi.

Khương Lê hỏi: "Tiết huyện thừa sau này định thế nào?"

Tiết Hoài Viễn im lặng.

Một lúc sau, ông nói: "Tên ta trước đây, là Tiết Lăng Vân."

Trong phòng mọi người đều kinh ngạc, ngay cả Diệp Thế Kiệt từ ngoài bước vào cũng nhìn Tiết Hoài Viễn. Chỉ nghe ông tiếp tục nói: "Đã gần hai mươi năm trôi qua, ta nghĩ đã đến lúc đổi lại tên này."

"Ngài muốn trở lại triều đình làm quan?" Diệp Thế Kiệt cau mày hỏi.

Tiết Lăng Vân nói: "Chỉ là thử một lần."

"Sao có thể?" Diệp Minh Dục kêu lên, hắn không hiểu chuyện quan trường, nhưng cũng cảm thấy đây là chuyện khó tin, hắn nói: "Tiết lão gia, ngài tuổi tác đã cao, làm sao có thể làm quan? Huống chi bây giờ làm quan cũng không phải chuyện dễ dàng, cần có người nâng đỡ, hoặc là tự mình thi cử? Ngài định thế nào?"

Tiết Hoài Viễn cười nhạt, nói: "Kỳ thi mùa xuân năm nay sắp đến. Khi ta còn là Tiết Lăng Vân, trong triều cũng có vài đồng liêu thân thiết. Hiện nay họ đã thăng tiến khá tốt. Để ta tham gia thi cử, chắc cũng không khó. Khi đỗ Trạng Nguyên, sẽ có thi đình... tất nhiên có thể diện kiến Thánh Thượng."

Diệp Thế Kiệt nói: "Ngài định cáo trạng trước mặt Hoàng Thượng, hay là gặp Hoàng Thượng để cáo trạng?" Người nhà họ Diệp bây giờ đều biết chị em nhà họ Tiết đều chết thảm, chắc hẳn trong đó có oan tình. Diệp Thế Kiệt nhanh nhạy, lập tức nghĩ đến điều này.

"Không phải." Tiết Hoài Viễn phủ nhận.

"Vậy là vì sao?" Diệp Thế Kiệt không hiểu.

"Ta chỉ mong muốn khi thi đình, để Hoàng Thượng nhớ đến ta. Huống chi Hoàng Thượng trước đó cũng đã biết rõ nguồn cơn chuyện Đồng Hương, biết sự tồn tại của ta, đối với Tiết Lăng Vân cũng có hiểu biết, nhất định sẽ chú ý đến ta."

Khương Lê nhẹ giọng hỏi: "Tiết huyện thừa muốn làm quan sao?"

Tiết Hoài Viễn nhìn nàng một cái, mỉm cười nói: "Người dân thường muốn được công bằng, thật sự quá khó. Ta chỉ có thể đi cao hơn một chút, mới có thể tìm ra sự thật, truy tìm chân tướng."

Khương Lê đau lòng vô cùng. Cha vẫn muốn rửa sạch oan khuất cho họ, báo thù cho họ. Nhưng cha cũng biết, đối thủ là em gái của Thành Vương, là một công chúa có quyền cao chức trọng. Mà Thẩm Ngọc Dung cũng không còn là người tú tài nghèo khó ở Đồng Hương năm xưa, hắn đã trở thành Trung Thư xá lang mới được Hoàng Thượng tin tưởng, tiền đồ rộng mở.

Còn Tiết Hoài Viễn bây giờ chẳng là gì cả, ngay cả chức quan nhỏ như Tiết huyện thừa ở Đồng Hương cũng đã mất. Ở Yên Kinh, Tiết Hoài Viễn như con kiến, khó mà lay chuyển được cây đại thụ, nên ông phải trở thành Tiết Lăng Vân. Năm xưa vì không chịu nổi quan trường dơ bẩn, tự nguyện rời khỏi bây giờ lại vì nàng, mà phải tái xuất giang hồ.

Nhưng làm sao nàng có thể để cha trở lại nơi ô nhiễm đó? Cùng đám sói lang ăn thịt người không nhả xương mà đấu đá. Báo thù nhìn thì có mục tiêu rõ ràng, nhưng trong quá trình, sẽ liên tục mất đi một số thứ, phải trả giá một số điều. Ví dụ như sự thiện lương của con người, hoặc là lòng tự trọng của con người. Trở nên lạnh lùng và vô cảm, chuyện đó để mình nàng gánh chịu là được rồi, tại sao phải liên lụy đến cha?

Diệp Minh Dục nói: "Tiết lão gia, ông nói thì dễ lắm. Nhưng khoa thi đình... hì hì, ông nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ đỗ đầu trong kỳ thi xuân à?"

Tiết Hoài Viễn nhàn nhạt cười: "Chỉ là cố gắng hết sức mà thôi." Tuy nói vậy, nhưng nụ cười trên mặt ông rõ ràng rất tự tin, không coi lời mình nói là một trò đùa. Nụ cười đó khiến Diệp Minh Dục cũng đơ ra, cảm thấy lời mình nói như một trò cười, không nên nói như vậy.

Diệp Thế Kiệt nghe vậy, lòng đầy khâm phục vị lão nhân trước mắt. Ở tuổi này, ông vẫn sẵn lòng trở lại quan trường vì con cái. Tiết Hoài Viễn trông có vẻ hoàn toàn tự tin, Diệp Thế Kiệt tin rằng đây là tự tin chứ không phải tự phụ. Nếu ông nói mình sẽ có thứ hạng trong kỳ thi xuân, thì thực sự sẽ như vậy. Trong việc tìm kiếm sự thật về cái chết của Tiết Phương Phi và Tiết Chiêu, cách này thực sự là có cơ hội nhất. Quan trọng hơn, đây là ý tưởng mà Tiết Hoài Viễn nghĩ ra ngay sau khi tỉnh dậy.

Từ lúc ông tỉnh dậy đến bây giờ, có lẽ chưa đến hai canh giờ, ông đã có thể suy nghĩ xa đến thế, thật đáng khâm phục. Diệp Thế Kiệt có lý do tin rằng, vị Tiết Hoài Viễn này và Tiết Lăng Vân từng là Công bộ Thượng thư thực sự là một người.

Diệp Thế Kiệt nói: "Ta thấy Tiết huyện thừa cũng không cần tìm những đồng nghiệp cũ nữa, người trong quan trường khi người đi trà nguội, những người bạn cũ có thể không muốn bán mặt mũi cho ông nữa. Hãy để vãn bối giúp ông."

Mọi người trong phòng đều ngạc nhiên.

Diệp Minh Dục hỏi: "Thế Kiệt, con gì vậy?"

"Vãn bối hiện là Hộ bộ viên ngoại lang, cũng có chút tiếng nói trong Hộ bộ. Nếu Tiết... tiên sinh muốn dự thi xuân, ta có thể giúp nghĩ cách." Hắn không còn gọi Tiết Hoài Viễn là "huyện thừa" nữa, vì ông hiện không còn là huyện thừa.

"Chàng trai trẻ, các người đã giúp ta rất nhiều rồi..." Tiết Hoài Viễn đang định từ chối thì nghe Diệp Thế Kiệt nói tiếp.

Hắn nói: "Không phải là giúp không công, ta hiện đang làm quan trong triều, vì lý do cá nhân mà cũng không có đồng minh. Tiết tiên sinh từng làm Công bộ Thượng thư, có thể thấy tài năng của ông. Nếu sau khi dự thi xuân, Tiết tiên sinh đỗ đạt, vào thi đình, ra làm quan, mong rằng hãy giúp đỡ vãn bối nhiều hơn. Trong quan trường, việc hỗ trợ lẫn nhau cũng rất quan trọng."

Nói đến đây, hắn rõ ràng có dáng vẻ tinh ranh của một thương nhân.

Tiết Hoài Viễn ngạc nhiên một lúc, rồi cười: "Được. Diệp thiếu gia có thể nói những lời này, thực ra không cần nhờ đến ta, sau này cũng có thể đứng vững trong triều."

"Vậy chúng ta thỏa thuận..."

"Không thỏa thuận được." Người ngắt lời Diệp Thế Kiệt là Khương Lê.

Nàng vẫn lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện giữa Diệp Thế Kiệt và Tiết Hoài Viễn, đến lúc này thì không thể kiềm chế được nữa. Nàng không muốn nhìn thấy cha mình phải chịu đựng vì nàng, người luôn dạy nàng phải giữ vững bản thân, giờ lại phải làm những việc này, nàng không thể chịu nổi.

Nàng nhìn Tiết Hoài Viễn, trịnh trọng nói: "Tiết huyện thừa, ta biết ông lo lắng. Ta cũng biết ông vội vã muốn làm quan, chỉ vì chuyện của Tiết Phương Phi và Tiết Chiêu. Việc này ta đã điều tra, và không quá hai tháng nữa sẽ có kết quả. Hung thủ sẽ phải trả giá cho những gì hắn đã làm, điều này ta đảm bảo. Vì vậy, Tiết huyện thừa không cần vào triều làm quan, điều đó không cần thiết."

"Càng hơn nữa," chưa đợi Tiết Hoài Viễn nói, Khương Lê tiếp tục: "Hiện nay thế gian không yên bình, trong cung nội đấu cũng không ít. Ngày tháng yên ổn ở kinh thành có thể kéo dài bao lâu, không ai dám nói trước. Có thể Tiết huyện thừa chưa kịp đạt được vị trí mong muốn thì trong triều đã xảy ra biến cố, ngược lại lại làm hỏng việc."

Lời nàng nói khiến người ta nghĩ đến mối quan hệ hiện tại giữa Thành Vương và Hồng Hiếu hoàng đế.

"Tiết huyện thừa, ông không nên chỉ nghĩ đến việc trả thù, mà nên sống thật tốt." Khương Lê nói, "Nếu con cháu của ông còn sống, mong muốn của họ chỉ là điều này."

Tiết Hoài Viễn yên lặng một lúc, không biết có phải thấy lời của Khương Lê có lý hay không. Ông không nhắc lại chuyện vào triều làm quan nữa, mà nói với mấy người Diệp Minh Dục: "Các vị có thể ra ngoài một lát không? Ta có điều muốn nói với Khương nhị tiểu thư."

Diệp Minh Dục nhìn Khương Lê, nàng nói: "Cậu, ra ngoài đi, không sao đâu."

Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt liền ra ngoài, Hải Đường muốn ở lại, Diệp Minh Dục cũng bảo cô ra ngoài. Trong phòng lập tức chỉ còn lại Tiết Hoài Viễn và Khương Lê hai người.

"Khương nhị tiểu thư." Tiết Hoài Viễn nhìn nàng, giọng nói vẫn ôn hòa như xưa, giống như quá khứ ông đối với nàng, khiến Khương Lê thoáng có cảm giác tất cả những chuyện này đều không phải thật, chỉ là một giấc mộng dài, khi tỉnh dậy sẽ thấy Tiết Chiêu lén về nhà, nói với nàng: "Chị, cha có nhà không?"

"Ta nghe Diệp tam lão gia nói, khi cô ở Đồng Hương, từng nói là vì có quan hệ với Tiết gia mới ra tay cứu giúp. Hải Đường cũng nói với ta, là cô đã cứu cô ấy, chữa lành vết thương trên mặt cô ấy. Cô còn định điều tra sự thật về Phương Phi. Cô là ân nhân của Tiết gia chúng tôi, nhưng ta nghe nói, khi bảy tuổi cô đã lên núi Thanh Thành, một năm trước mới trở về kinh thành. Trước đó, cô chưa từng đến Đồng Hương, ta muốn biết, cô và Tiết gia chúng tôi rốt cuộc có quan hệ gì, mà lại giúp Tiết gia chúng tôi không tiếc công sức như vậy?"

Đôi mắt của Tiết Hoài Viễn vẫn như xưa, luôn sáng tỏ, ông luôn có thể nhìn thấu vấn đề ngay lập tức. Mọi người thường nói, tính cách của Phương Phi giống ông nhất, nhưng lại mềm mại hơn ông.

Giúp đỡ Tiết gia, Khương Lê thực sự đã làm quá nhiều. Phải biết rằng, ngay cả Khương Nguyên Bách cũng vì chuyện này mà có ý kiến với nàng. Trong mắt người khác, đây cũng là một việc rất khác thường. Nói là có quan hệ với Tiết gia chỉ là lý do tạm thời để lừa một số người, nhưng nếu người Tiết gia còn sống, lời nói dối này rất dễ bị lộ. Ví dụ như khi đối diện với Tiết Hoài Viễn, nàng không thể nói ra được.

Trong khoảnh khắc này, Khương Lê gần như có một sự thúc giục, muốn nói với Tiết Hoài Viễn sự thật rằng mình chính là Tiết Phương Phi, nhưng nàng vẫn kiềm chế được.

Tiết Hoài Viễn sẽ tin không? Dù sao đây cũng là chuyện kỳ lạ, mà Tiết Hoài Viễn trước đây không tin vào ma quỷ. Nhưng nếu ông tin thì sao? Nghe có vẻ Tiết Hoài Viễn sẽ rất vui phải không? Nhưng sau chuyện của Vĩnh Ninh Công chúa, có lẽ mạng sống của Khương Lê sẽ phải "trả lại" cho Cơ Hành. Vừa mới đoàn tụ với con gái lại phải mất con lần nữa, Tiết Hoài Viễn có thể chấp nhận được không? Thà rằng ngay từ đầu ông không biết mình là Tiết Phương Phi, không phải đau lòng lần nữa.

Khương Lê trấn tĩnh lại, nói: "Ta và nhà họ Tiết không có quan hệ gì."

Trên mặt Tiết Hoài Viễn không có biểu hiện ngạc nhiên, như thể ông đã đoán trước được điều này.

Khương Lê tiếp tục: "Người có quan hệ với Tiết gia là người khác, ta chỉ làm theo ủy thác của người ấy mà làm mọi việc. Hơn nữa, hung thủ cũng là kẻ thù không đội trời chung với nhà họ Khương chúng tôi, sớm muộn gì cũng sẽ đối đầu. Vì vậy giúp Tiết gia cũng là giúp nhà họ Khương chúng tôi, Tiết huyện thừa không cần bận tâm."

Tiết Hoài Viễn nhìn nàng, một lúc sau mới nhẹ nhàng nói: "Ra vậy."

Khương Lê biết ông không tin lời mình nói, ông không dễ tin người. Đặc biệt sau những chuyện đã xảy ra, lý do của nàng thực sự không hoàn hảo.

"Thế này đi, Tiết huyện thừa," Khương Lê nói: "Hai tháng, sau hai tháng, về vụ án của Phương Phi sẽ có một số manh mối. Khi đó mọi sự sẽ rõ ràng, hung thủ sẽ bị trừng phạt, ta sẽ nói với Tiết huyện thừa tất cả những gì ta biết, nhưng Tiết huyện thừa phải hứa với ta không hành động thiếu suy nghĩ."

Nàng nghĩ, chỉ cần sau hai tháng, "dấu hiệu mang thai" của Vĩnh Ninh Công chúa biến mất, mọi chuyện sẽ khác. Đợi đến khi việc này kết thúc, nếu Cơ Hành tha cho nàng một con đường sống, nàng sẽ nói cho Tiết Hoài Viễn biết mình chính là Tiết Phương Phi, cha con đoàn tụ. Nếu Cơ Hành nhất định phải giết nàng, nàng sẽ mang bí mật này biến mất khỏi thế giới. Chỉ cần Tiết Hoài Viễn sống tốt là được.

Tiết Hoài Viễn gật đầu: "Được." Một lát sau, ông nhẹ giọng nói: "Con gái của ta, lại phải để người khác báo thù."

Khương Lê chưa bao giờ thấy Tiết Hoài Viễn như thế này, ông luôn tràn đầy sức sống, gặp khó khăn gì cũng không lùi bước. Nhưng giờ ông lại vô vọng, bất lực, tự giễu cợt.

"Không phải vậy." Khương Lê nói: "Đây không phải là vấn đề báo thù, mà là 'công lý'. Thế gian này vẫn có 'công lý', Tiết huyện thừa nên nghĩ đến điều này. Khi Tiết huyện thừa giúp đỡ dân chúng Đồng Hương, có nghĩ đến việc báo đáp không? Tiết huyện thừa giúp đỡ dân chúng cũng như ta làm việc này, không cầu báo đáp. Trời xanh có lẽ công bằng, thiện duyên mà Tiết huyện thừa gieo trồng, đã tạo nên quả lành là ta."

Nàng hy vọng Tiết Hoài Viễn có thể vui vẻ, không còn bận tâm những chuyện này, không tự dằn vặt mình.

Tiết Hoài Viễn nhìn nàng, nói: "Khương cô nương, thật mạo muội, nhưng giọng điệu của cô thật giống con gái tôi."

Một người cha nói về con gái, giọng điệu ấy đầy yêu thương, nén đau buồn, khiến người nghe xúc động.

Khương Lê ngồi trước mặt ông, trong lòng hét lên cả vạn lần "con chính là Phương Phi", nhưng không thể nói ra. Gặp nhau mà không nhận ra, sự đau đớn thấu xương này hôm nay nàng đã thực sự cảm nhận được.

Nàng cười khẽ, những giọt nước mắt trong lòng không ai thấy, nàng nói: "Được giống như cô ấy là vinh dự của ta."

Tiết Hoài Viễn ngẩn ra, nhìn nàng một cách sâu sắc: "Cảm ơn."

Suốt một năm qua, Tiết Phương Phi bị xem là người phụ nữ đáng khinh nhất ở Yên Kinh, ai ai cũng chỉ trích. Khương Lê lại sẵn lòng nói rằng đó là vinh dự, đối với Tiết Hoài Viễn, đây có lẽ là một niềm an ủi lớn lao.

"Ta nghe Diệp tam lão gia gọi cô là A Lê." Tiết Hoài Viễn nói.

"Đúng vậy."

"Tên chữ của Phương Phi cũng là A Ly," Tiết Hoài Viễn nhìn ra ngoài, "là con mèo hoang."

Khương Lê cố nén nước mắt, nói: "Nếu Tiết huyện thừa không phiền, có thể gọi ta là A Ly. Dù sao người khác cũng không nhận ra được."

Tiết Hoài Viễn nhìn nàng, Khương Lê mỉm cười đáp lại, một lúc sau, Tiết Hoài Viễn quay đầu đi, nói: "Thôi đi."

"A Ly đã chết rồi, Khương cô nương, cô không phải là nó."

...

Khương Lê bước ra khỏi phòng, Tiết Hoài Viễn nói chuyện với nàng một lúc rồi cảm thấy đau đầu, Tư Đồ Cửu Nguyệt đã từng nói, Tiết Hoài Viễn vừa tỉnh dậy cần phải nghỉ ngơi nhiều, Hải Đường vào chăm sóc, Khương Lê cũng không tiện làm phiền.

Khi nàng ra đến ngoài, Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt liền vây quanh.

Diệp Thế Kiệt hỏi: "Cháu vừa nói chuyện gì với ông ấy vậy?"

"Không có gì đâu, chỉ là những chuyện cháu đã làm ở Đồng Hương, ông ấy rất cảm kích." Khương Lê cười nói, "Không phải chuyện lớn."

"A Lê, cháu có cảm thấy, vị Tiết huyện thừa đó, không phải là người bình thường." Diệp Minh Dục xoa tay, "Sáng nay từ khi ông ấy tỉnh lại, ta đã cảm thấy không yên tâm. Trước đây khi ông ấy còn mơ màng, ta có thể ở cạnh ông ấy hàng ngày, không thấy có gì. Nhưng khi ông ấy tỉnh lại, như biến thành một người khác, ta còn có chút sợ ông ấy, chưa quen lắm, luôn cảm thấy trong lòng bất an. Đây là tại sao? Ông ấy ăn của ta, ở nhà ta, tại sao ta lại cảm thấy lo lắng?"

"Cậu cảm nhận sai rồi chăng." Khương Lê cười nói, "Tiết huyện thừa là người tốt, có thể là cậu chưa quen thôi."

"Có thể vậy." Diệp Minh Dục nhìn Khương Lê, "Cháu thật là giỏi, trước mặt ông ấy vẫn giữ được bình tĩnh."

"Tiết tiên sinh rất lợi hại," Diệp Thế Kiệt nhìn Khương Lê, "Bây giờ ta tin rằng, ông ấy chính là Công bộ Thượng thư Tiết Lăng Vân."

"Nếu ông ấy thực sự làm thầy của Cậu, Cậu sẽ học hỏi được rất nhiều." Khương Lê nghiêm túc nói: "Tiết huyện thừa hiện đang ở nhà họ Diệp, nếu Cậu không có việc gì, có thể thường xuyên thỉnh giáo ông ấy về những khó khăn. Ông ấy có thể cho Cậu rất nhiều."

"Ồ, cha cháu là Thủ phụ, sao cháu không khen cha mình như thế?" Diệp Minh Dục đùa.

Khương Lê lắc đầu, theo nàng Khương Nguyên Bách hiểu đạo làm quan, trọng tâm là "vì dân". Tiết Hoài Viễn hiểu đạo làm quan, trọng tâm là "chức quan".

Ai cao minh hơn, có lẽ mỗi người một vẻ, nhưng Khương Lê vẫn thích người sau hơn.

"Nói mới nhớ, trước khi Tiết huyện thừa hồi phục, ta không nhận ra," Diệp Minh Dục nhìn Khương Lê đầy hứng thú, "Sau khi ông ấy hồi phục, lại thấy ông ấy và cháu có chút giống nhau, đặc biệt là khi cười."

"Trông còn dễ chịu hơn Khương Nguyên Bách nhiều."