Sau khi Tiêu Đức Âm rời đi, Khương Lê trở về phòng, Đồng Nhi không nhịn được mà đi theo hỏi: "Tiểu thư, vị Tiêu tiên sinh đó đột nhiên tìm người là vì chuyện gì? Bình thường chẳng thấy bà ấy quan tâm đến người lắm mà."

"Đúng vậy, bình thường không quan tâm, đến lúc sống chết thì lại tìm ta làm lá chắn." Khương Lê cười cười.

Đồng Nhi giật mình: "Sống chết? Lá chắn? Chuyện sống chết gì? Tiểu thư không sao chứ?"

"Không sao." Khương Lê nói: "Tiểu thư nhà em không ngu ngốc đâu."

Đồng Nhi thở phào, nhưng vẫn có chút bực tức, nói: "Thật không phải người tốt lành gì."

Khương Lê nhìn ra ngoài cửa sổ, cười thầm trong lòng, đúng vậy, Tiêu Đức Âm quả thực không phải người tốt lành gì.

Nàng đã để Diệp Minh Dục phái người đến đe dọa Tiêu Đức Âm, mục đích là khiến liên minh giữa Tiêu Đức Âm và Vĩnh Ninh công chúa tan vỡ. Nhưng không biết có chuyện gì xảy ra, hoặc là ngay từ đầu Khương Lê đã suy nghĩ sai, Tiêu Đức Âm không hề nghĩ đến việc tự bảo vệ mình mà lại chủ động tấn công, muốn triệt để loại bỏ mối nguy hại là Vĩnh Ninh công chúa.

Về điểm này, Tiêu Đức Âm giỏi hơn nhiều so với bản thân nàng trước đây. Khương Lê nghĩ, Tiêu Đức Âm khi đối mặt với mối đe dọa tiềm tàng thì trực tiếp tiêu diệt. Nhưng cô ta cũng biết một mình khó lòng lay chuyển được Vĩnh Ninh công chúa, phải tìm một đồng minh, điều Khương Lê không ngờ là đồng minh mà Tiêu Đức Âm tìm đến lại chính là mình.

Tiêu Đức Âm tính toán khéo léo, biết rằng Khương Lê từng đưa ra trước triều đình rằng người chỉ thị Phùng Dụ Đường là Vĩnh Ninh công chúa, nên chắc chắn không sợ quyền thế của công chúa. Từ đầu đến cuối, Tiêu Đức Âm luôn bày tỏ sự tiếc nuối vì cô yếu thế, quyền thế không bằng người ta, rồi kể về sự đáng thương của Tiết Phương Phi, cố gắng khơi dậy lòng trắc ẩn của Khương Lê.

Theo Tiêu Đức Âm, chỉ cần Khương Lê xử lý vụ của Tiết Phương Phi như đã xử lý vụ của Tiết huyện thừa Đồng Hương, chắc chắn sẽ đứng ra bảo vệ Tiết Phương Phi. Nếu Khương Lê chiếm ưu thế, Tiêu Đức Âm sẽ đứng ra, chỉ ra Vĩnh Ninh công chúa là người mưu hại Tiết Phương Phi, chứng thực mối quan hệ gian dối giữa Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung, khiến công chúa hoàn toàn sụp đổ, cô ta sẽ có thể yên ổn mà sống tiếp ở Yên Kinh thành.

Nếu Khương Lê ở thế yếu, Tiêu Đức Âm rất có thể sẽ không đứng ra mà lại thuận theo chiều gió, không chừng còn đem đầu mình làm lễ vật để lấy lòng Vĩnh Ninh công chúa.

Người này thật sự quá xảo quyệt.

Bạch Tuyết ôm sách đã phơi khô từng quyển từng quyển bỏ vào hòm, tiện thể hỏi: "Tiểu thư định đối phó với bà ấy thế nào? Là không thèm để ý đến à?"

"Không hẳn." Khương Lê nói: "Bà ta hình như biết khá nhiều chuyện, nếu có thể, có thể từ miệng bà ta biết thêm nhiều sự thật, cũng là một vụ làm ăn khá hời."

"Đúng rồi, đúng rồi," Đồng Nhi nghe vậy, chen vào nói: "Tiểu thư nhà ta làm ăn không bao giờ lỗ vốn, như con ngựa Hãn Huyết giá trị vạn lượng hoàng kim ở chợ Đông, chẳng phải tiểu thư nhà ta mua về chỉ với năm trăm lượng bạc sao? Dù là bạc hay là mạng người, ai mà dám chơi xỏ với tiểu thư nhà ta thì chỉ có đường chết." Cô nói với vẻ hùng hồn, khiến Khương Lê không nhịn được cười.

Nàng không lập tức đồng ý với Tiêu Đức Âm, chính là vì như vậy. Tiêu Đức Âm nóng lòng muốn nàng đối đầu với Vĩnh Ninh công chúa, chuyển họa cho người khác, để khiến Khương Lê nhanh chóng hành động, Tiêu Đức Âm chắc chắn sẽ tung ra nhiều sự thật chưa ai biết để thu hút sự chú ý của Khương Lê. Những lời này nhiều khả năng đã được Tiêu Đức Âm thêu dệt, nhưng loại bỏ những phần thêu dệt đó, cũng tương đương với sự thật rồi.

Mà những sự thật này, chính là điều Khương Lê rất cần.

.....

Thời khắc giao mùa giữa đông và xuân dường như bắt đầu từ một trận mưa.

Sau một trận mưa nhỏ, dưới cửa sổ, mảnh đất trơ trụi suốt mùa đông bỗng nhiên mọc lên những mầm cỏ non. Màu sắc tươi xanh, nhìn vào liền khiến người ta vui vẻ. Những người nông dân hiểu thời tiết nói rằng có vẻ như tuyết ở Yên Kinh sẽ không rơi nữa.

Mùa đông đã qua, mùa xuân đang đến.

Trong hoàng cung, mùa xuân khiến không khí trở nên nhộn nhịp hơn hẳn. Những người chăm sóc vườn hoa trong Ngự Hoa Viên lại bắt đầu bận rộn, chọn những hạt giống mới để gieo trồng, đợi khi thời tiết ấm áp hơn, khắp nơi sẽ rực rỡ sắc màu, tấp nập nhộn nhịp. Đến mùa hè, sẽ có vô vàn cảnh đẹp phong lưu.

Cung điện của Lưu Thái phi là nơi náo nhiệt nhất. Bà khác với Hoàng thái hậu, người thích sự thanh đạm và kinh phật, không thích hoa cỏ. Lưu Thái phi thì ngược lại, tính cách phóng khoáng. Khi chưa đến mùa xuân, vườn hoa trong điện của bà đã bắt đầu nhộn nhịp.

Từ điện của Lưu Thái phi vang lên tiếng cười nói của phụ nữ. Lưu Thái phi ngồi trên ghế mềm, bên cạnh là đĩa điểm tâm tinh xảo. Các cung nữ chơi đàn đều đã lui ra. Lưu Thái phi nhìn con gái mình - Vĩnh Ninh công chúa, nói: "Con có chuyện gì muốn nói với ta?"

Sáng sớm hôm nay, Vĩnh Ninh công chúa đã đến tìm Lưu Thái phi. Dù thường vào cung, nhưng nàng không bao giờ đến sớm như vậy. Vĩnh Ninh công chúa quen dậy muộn, Lưu Thái phi thấy nàng đến sớm liền biết con gái mình chắc chắn có chuyện cần nhờ cậy.

"Con chỉ là nhớ mẫu phi." Vĩnh Ninh công chúa làm nũng.

Dù không còn là trẻ con, nhưng trước mặt Lưu Thái phi, Vĩnh Ninh công chúa vẫn giữ được vẻ ngây thơ. Lưu Thái phi vừa cười vừa mắng cô vài câu. Lưu Thái phi khi còn trẻ, được tiên đế sủng ái, hành sự phóng khoáng. Hai đứa con đều lớn lên bên bà nên rất được cưng chiều. Thành Vương thì đỡ hơn, lớn tuổi hơn nên có nhiều tâm tư tính toán. Vĩnh Ninh công chúa thì gần như là một bản sao của Lưu Thái phi, ngoại hình giống mẹ đến bảy tám phần. Vì thế, Lưu Thái phi rất cưng chiều con gái, gần như đáp ứng hết tất cả các yêu cầu của của cô.

"Tính cách của con, ta còn không biết sao," Lưu Thái phi giả vờ không kiên nhẫn, "Không nói, ta liền đi ra ngoài."

"Ái chà, mẫu phi, con nói ngay đây." Vĩnh Ninh công chúa vội kéo tay áo bà, nói: "Mẫu phi, con muốn thành thân với Thẩm Ngọc Dung."

Nghe vậy, khuôn mặt đang vui vẻ của Lưu Thái phi lập tức trở nên lạnh lùng. Bà nói: "Đang yên đang lành, sao lại nói chuyện này?" Trong triều bao nhiêu thanh niên tài giỏi, Lưu Thái phi thực sự không ưa Thẩm Ngọc Dung. Dù hắn là người mới trong triều, nhưng không có gia thế hỗ trợ. Đối với gia đình hoàng tộc như họ, dù không phải lấy người quá tốt, ít nhất cũng không thể quá tệ. Lưu Thái phi rất kén chọn, không chấp nhận việc gả con gái yêu của mình cho một người trước đây là dân thường.

"Mẫu phi, trước đây người đã đồng ý rồi," Vĩnh Ninh công chúa làm nũng: "Sao lại nói không giữ lời?"

"Trước đây là vì anh trai con cũng ở bên thuyết phục, ta dù không thích hắn nhưng không thể cãi lại các con. Nhưng Vĩnh Ninh, hiện tại là lúc nào, con và vụ án của Tiết Hoài Viễn vẫn chưa được giải quyết rõ ràng, lúc này mà dính vào Thẩm Ngọc Dung, chẳng phải là tự chuốc lấy rắc rối?" Lưu Thái phi nói. Đối với những việc Vĩnh Ninh công chúa làm với Tiết gia , Lưu Thái phi không rõ. Nhưng bà hiểu tính cách của con gái, để có được Thẩm Ngọc Dung, cô có thể làm bất cứ điều gì. Lưu Thái phi tin rằng tin đồn không phải là vô căn cứ, nhưng bà cũng nhắm mắt làm ngơ. Đối với gia đình như họ, muốn gì phải có được, những trở ngại trên đường chỉ cần loại bỏ.

"Chuyện đó đã qua lâu rồi." Vĩnh Ninh công chúa không bận tâm nói: "Hơn nữa, ai dám đồn đại, ta liền cho người cắt lưỡi hắn! Ta là công chúa, ai dám nói ta không đúng? Mẫu phi, con thật lòng thích hắn. Hiện tại con đã lớn, mong sớm thành thân với hắn, mẫu phi—"

Lưu Thái phi không động lòng, chỉ nói: "Nói bậy!"

Trong lòng bà, vẫn cho rằng Thẩm Ngọc Dung không phải là lựa chọn tốt.

Vĩnh Ninh công chúa nhìn Lưu Thái phi, thấy bà thật sự có chút không kiên nhẫn. Cô nhìn xuống bụng mình, hiện tại vẫn phẳng lì, chưa có gì lộ ra, nhưng cô biết, ở đó đang nuôi dưỡng một sinh linh mới, liên quan đến tính mạng của cô và Thẩm Ngọc Dung. Vì đứa con này, cô không còn đường lui, phải đặt cược tất cả.

Vĩnh Ninh công chúa quyết định, đột nhiên giơ tay, thấy ánh dao lóe lên, một con dao nhỏ không biết nàng giấu từ đâu, lúc này đang kề ngang cổ mình: "Mẫu phi!"

Lưu Thái phi bị bất ngờ, giật mình đứng dậy, hoảng hốt nói: "Con làm gì vậy? Nói bậy! Vĩnh Ninh, mau bỏ dao xuống, người đâu!"

Vĩnh Ninh công chúa chỉ cầm dao, quỳ xuống đất. Cô là công chúa, vào cung không ai dám lục soát, nên dễ dàng giấu dao trong người. Cô hiếm khi quỳ trước ai, và trước Lưu Thái phi, càng không làm điều này.

"Mẫu phi," Vĩnh Ninh công chúa nhìn thẳng vào mắt Lưu Thái phi, từng chữ từng chữ nói: "Nếu mẫu phi không đồng ý yêu cầu của con, con sẽ chết trước mặt mẫu phi!"

Lưu Thái phi sững sờ.

Dù Vĩnh Ninh công chúa kiêu ngạo, nhưng chính vì cô có được mọi thứ dễ dàng, nên không cần đe dọa ai, càng không cần dùng mạng sống để uy hiếp. Cô đã làm đến mức này, chứng tỏ trong lòng cô chuyện này không thể mặc cả, phải thành công bằng mọi giá.

Bà thấy được sự quyết tâm trong mắt con gái.

Trong không khí tĩnh lặng, Lưu Thái phi và Vĩnh Ninh công chúa đối diện nhau, không biết bao lâu, cuối cùng bà thở dài, nói: "Con thực sự quyết tâm?"

Vĩnh Ninh công chúa nói: "Quyết không đổi ý!"

Lưu Thái phi thở dài, bất đắc dĩ nói: "Ta đồng ý. Mau bỏ dao xuống."

"Mẫu phi," Vĩnh Ninh công chúa đặt dao xuống, nghiêm túc nói: "Con không phải chỉ là bồng bột nhất thời, con đã bỏ nhiều tâm sức cho Thẩm Ngọc Dung. Dù chỉ để không uổng công sức, hắn cũng phải trở thành phò mã của con. Mẫu phi đừng nghĩ chỉ cần tạm thời trấn an con là xong, nếu không thành, con sống cũng chẳng có ý nghĩa, luôn có cách tìm đến cái chết."

Đây là lời đe dọa không chút che giấu.

Lưu Thái phi gần như tức giận, nhưng nhìn vào ánh mắt kiên định của Vĩnh Ninh công chúa, lòng lại mềm đi. Thôi, con gái bà từ nhỏ đã muốn gì được nấy, nếu vậy, gả cô cho người cô yêu cũng có gì không được? Nếu sau này không hài lòng, tự nhiên có vô số cách để thay đổi. Dù sao, sớm muộn gì thiên hạ cũng là của gia đình họ, một Thẩm Ngọc Dung thì tính gì?

"Con không cần đe dọa ta, ta đã nói là sẽ làm." Lưu Thái phi cứng rắn nói.

Nghe Lưu Thái phi đồng ý, Vĩnh Ninh công chúa biết chuyện này đã thành. Ngay lập tức, nàng nở một nụ cười rạng rỡ, ném dao găm trong tay đi, đứng dậy chạy đến bên Lưu Thái phi, ôm lấy cánh tay Lưu Thái phi và cười nói: "Mẫu phi yêu thương con nhất! Con biết mẫu phi sẽ đồng ý với yêu cầu của con mà!"

Lưu Thái phi nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của Vĩnh Ninh công chúa, nhất thời không biết nên giận hay nên cười, bèn nói: "Vì hắn, con thật sự là đã dùng hết tâm tư rồi! Ngay cả mẫu phi của mình cũng dám uy hiếp!"

"Cái đó là vì con biết mẫu phi chắc chắn sẽ thương con, nghĩ cho con mà." Vĩnh Ninh công chúa nói rồi ngồi thẳng dậy, hướng về Lưu Thái phi nói: "Mẫu phi, ngày mai hãy nói với hoàng thượng chuyện này, để hoàng thượng ban hôn đi. Hoặc để thái hậu ban hôn cũng được." Thái hậu hầu như đã không hỏi đến chuyện thế sự, nếu muốn nói đến thái hậu, cũng là chuyện dễ dàng. Còn về phần hoàng đế... ông ấy vì quan hệ với Thành Vương, có lẽ không muốn để Thẩm Ngọc Dung trở thành phò mã của Vĩnh Ninh.

"Ngày mai?" Lưu Thái phi nhíu mày: "Nhanh như vậy sao?"

"Đây đã là chậm rồi, mẫu phi." Vĩnh Ninh công chúa nói: "Con đã mười bảy tuổi rồi, tháng sau là mười tám tuổi. Các tiểu thư bình thường, đến tuổi này cũng nên xuất giá rồi, huống chi là con là công chúa? Con và Thẩm Ngọc Dung cũng đã dây dưa một năm rồi, con không muốn đêm dài lắm mộng, còn nghĩ nếu được ban hôn, tháng sau sẽ xuất giá ngay."

"Con..." Lưu Thái phi nhíu mày nhìn Vĩnh Ninh công chúa, "Gấp gáp muốn xuất giá như vậy, chẳng lẽ có chuyện gì sao?"

Vĩnh Ninh công chúa trong lòng bối rối, nhưng trên mặt lại cười nói: "Không có chuyện gì đâu, mẫu phi cứ xem như con không thể chờ đợi được muốn thành thân, bước vào cửa nhà Thẩm gia thôi!"

"Con à!" Lưu Thái phi lắc đầu, cuối cùng cũng không thể chống lại sự nũng nịu của Vĩnh Ninh công chúa, đồng ý ngày mai sẽ cùng Thái hậu đề cập chuyện này.

Nói chuyện thêm một hồi lâu, buổi trưa cùng Lưu Thái phi dùng bữa tại điện, Vĩnh Ninh công chúa mới rời đi.

Ra khỏi tẩm điện, cô nhìn xuống bụng mình, mỉm cười.

Mọi chuyện rất suôn sẻ, đợi Lưu Thái phi ngày mai nói với Thái hậu chuyện này, Thái hậu ban hôn, như vậy tháng sau cô sẽ gả vào Thẩm gia. Rất nhanh sẽ có tin vui, như vậy, đứa con trong bụng nàng sẽ có thể được sinh ra một cách quang minh chính đại.

Không ai có thể bắt bẻ.

Nghĩ đi nghĩ lại, Vĩnh Ninh công chúa không nhịn được mà bật cười.

......

Lưu Thái phi được Vĩnh Ninh công chúa dặn dò, ngồi trong tẩm điện suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định đi gặp Thái hậu.

Bà đã suy nghĩ rất kỹ, thứ nhất là nhìn qua thì Vĩnh Ninh công chúa thật sự rất thích người đàn ông tên Thẩm Ngọc Dung đó, dù mình không muốn tìm cách thỏa mãn yêu cầu của cô, thì với tính cách của Vĩnh Ninh công chúa, cũng sẽ sử dụng các biện pháp khác. Thà rằng mình giúp cho cô, cũng đỡ phiền phức hơn.

Thứ hai là trước đây Thành Vương cũng từng cùng Vĩnh Ninh công chúa khuyên bảo bà, nói Thẩm Ngọc Dung cũng không tệ, tuy gia thế hơi kém, nhưng người lại rất tài hoa. Lưu Thái phi nghi ngờ con gái mình là sa vào lưới tình nên mất lý trí, nhưng lại tin vào con mắt của con trai mình. Thành Vương đã khen ngợi Thẩm Ngọc Dung, chứng tỏ Thẩm Ngọc Dung cũng không phải là người tồi. Còn về gia thế kém, có thể từ đời này bắt đầu tích lũy, sau này Thành Vương lên ngôi, có lẽ là nhiều lần đề bạt hắn mà thôi.

Lưu Thái phi thậm chí không đợi đến ngày mai, lập tức đi gặp Thái hậu.

Từ Ninh cung của Thái hậu ở phía đông, khi Thái hoàng thái hậu còn sống, Từ Ninh cung vẫn giống như các Từ Ninh cung bình thường. Sau khi Thái hoàng thái hậu qua đời, Thái hậu chuyển vào Từ Ninh cung, Từ Ninh cung hầu như trở thành một Phật đường.

Trong cung, chỉ có vào Từ Ninh cung là có thể ngửi thấy mùi hương Phật nồng nàn.

Khi Lưu Thái phi vào, Thái hậu đang chép kinh trước điện.

Bà mặc rất giản dị, một chiếc áo lụa màu vàng nhạt, dáng vẻ yên tĩnh, tuy không còn trẻ đẹp nhưng cũng không già nua. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu lên khuôn mặt bà, nhìn thoáng qua vẫn thấy vẻ dịu dàng, động lòng người của tuổi trẻ.

Dù là Lưu Thái phi kiêu ngạo, cũng không thể không thừa nhận Thái hậu là người đẹp.

Nói ra thì Tiên đế yêu mỹ nhân, không có người phụ nữ nào trong cung không đẹp. Khi còn là Hoàng hậu, Thái hậu dịu dàng, động lòng người; Lưu Thái phi kiêu ngạo, xinh đẹp; còn mẹ của Hồng Hiếu hoàng đế, Hạ Quý phi, thông minh, lanh lợi, mỗi người một vẻ. Tiên đế kính trọng Thái hậu, sủng ái Lưu Thái phi, nhưng người thực sự yêu thích là Hạ Quý phi.

Đến nỗi Hạ Quý phi dù đã qua đời, Tiên đế vẫn nuôi dưỡng Hồng Hiếu hoàng đế dưới danh nghĩa Thái hậu, cuối cùng còn để ông lên ngôi Hoàng đế. Còn hai đứa con của bà, tuy được yêu chiều, cuối cùng lại không đạt được địa vị cao.

Lưu Thái phi lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, bước đến trước mặt Thái hậu, nói: "Tỷ tỷ."

Thái hậu ngừng bút, nhìn bà: "Ngươi đến rồi."

Quan hệ giữa Lưu Thái phi và Thái hậu thực sự không thể coi là thân thiết. Khi Tiên đế còn sống, Lưu Thái phi dựa vào sự sủng ái của mình, không ít lần gây phiền phức cho Thái hậu. Nhưng gia thế của Thái hậu mạnh mẽ, Lưu Thái phi cũng không làm gì được. Sau khi Tiên đế qua đời, Lưu Thái phi và Thái hậu bề ngoài bình an vô sự nhiều năm như vậy. Nhưng Lưu Thái phi không tin Thái hậu thực sự tin rằng mình không có ý định thay thế.

Thực tế, Lưu Thái phi luôn không hiểu rõ Thái hậu. Nuôi con người khác, đưa con người khác lên ngôi, chịu đựng vất vả nhiều năm nhưng cuối cùng làm lợi cho người khác, Thái hậu thực sự cam lòng sao? Bà cả ngày trốn trong Từ Ninh cung chép kinh sách có ý nghĩa gì? Lưu Thái phi không cho rằng Thái hậu là người ngu ngốc, từ gia đình đó ra, ai mà không thông minh.

Do đó, Lưu Thái phi mơ hồ có chút e dè Thái hậu. Bà có thể kiêu ngạo trước mặt Thái hậu, nhưng không bao giờ vượt quá giới hạn.

"Hôm nay đến, là muốn nhờ tỷ tỷ giúp một việc." Lưu Thái phi nói: "Xin tỷ tỷ đồng ý."

"Việc gì?"

Hai người nói chuyện, ngay cả những lời khách sáo bề ngoài cũng tiết kiệm. Có lẽ là cũng biết, không có chuyện gì sẽ không lên Tam Bảo điện, thực sự không có việc gì, Lưu Thái phi cũng sẽ không chủ động tìm Thái hậu.

"Vĩnh Ninh đứa trẻ này, bây giờ cũng đến tuổi xuất giá. Ta đã chọn được một mối hôn sự tốt, muốn nhờ tỷ tỷ giúp đỡ, hoàn thành hôn sự này." Lưu Thái phi nói.

Thái hậu cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn Lưu Thái phi, hỏi: "Ngươi nói là ai?"

"Trung thư xá lang Thẩm Ngọc Dung đại nhân."

"Thẩm đại nhân?" Thái hậu ngạc nhiên, "Thẩm đại nhân không phải đã từng có vợ sao?"

"Đúng vậy." Lưu Thái phi cười, "Chỉ là cuộc hôn nhân trước thực sự là rất ủy khuất cho Thẩm đại nhân. Ta thấy Thẩm đại nhân gia thế trong sạch, tâm địa thật thà, đối với người vợ đã qua đời mà còn tình sâu nghĩa nặng, có thể thấy là người trọng tình trọng nghĩa. Vĩnh Ninh từ nhỏ được nuông chiều, gả vào Thẩm gia, ta nghĩ Thẩm đại nhân sẽ chăm sóc nó, không để nó chịu ủy khuất, ta cũng yên tâm."

Lưu Thái phi gần như nói chuyện này trong hơi thở.

"Gia thế của Thẩm đại nhân không xứng với Vĩnh Ninh." Thái hậu nói: "Ngươi hẳn biết điều này. Trong triều có nhiều thanh niên tài tuấn, môn đăng hộ đối."

Lưu Thái phi cười cực kỳ gượng gạo, bà đương nhiên là biết, bà cũng mong Vĩnh Ninh có thể gả cho người có gia thế địa vị cao, nhưng không có cha mẹ nào thắng nổi con cái.

"Gia thế của Thẩm gia tuy hơi kém, nhưng chính vì lý do đó mà ta yên tâm giao Vĩnh Ninh cho họ. Họ sẽ không dám coi thường Vĩnh Ninh, không nói đến việc cung phụng như báu vật, ít nhất cũng không dám lơ là. Tỷ tỷ, ta biết tỷ từ trước đến nay cũng yêu thương Vĩnh Ninh, hơn nữa việc hôn sự này ta cũng đã hỏi qua Vĩnh Ninh. Nó cũng thấy Thẩm đại nhân là người tốt."

Thái hậu nhìn Lưu Thái phi một lúc, gật đầu nói: "Nếu nó rất hài lòng, như vậy, ta sẽ nói với hoàng thượng về chuyện này."

"Hoặc là..." Lưu Thái phi nói: "Người cũng có thể trực tiếp ban hôn. Hoàng thượng bận rộn chính sự, sợ rằng không có nhiều thời gian để quản những chuyện nhỏ nhặt của nữ nhi."

Hoàng thượng rất thích Thẩm Ngọc Dung, nếu Thẩm Ngọc Dung trở thành phò mã của Vĩnh Ninh, chẳng phải sẽ trở thành người của phe Thành Vương. Nếu hoàng thượng nghĩ đến điều này, làm trở ngại thì sao?

Thái hậu ôn tồn nói: "Không được. Dù hoàng thượng có bận rộn đến đâu, đây cũng là việc đại sự của hoàng thất. Hơn nữa, giữa ta và hoàng thượng không có bí mật, ta không thể tự ý quyết định."

Lưu Thái phi trong lòng chỉ thiếu chút nữa là không chửi người. Ý của Thái hậu là, bà không nên chia rẽ, hoàng thượng không muốn Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh thành thân, Thái hậu quay đầu lại ban hôn. Hoàng thượng và Thái hậu chắc chắn sẽ sinh ra hiềm khích.

Quả nhiên, người sống trong cung, dù có giả vờ vô dục vô cầu, trong lòng vẫn là lão gian trá, Lưu Thái phi tức giận nghĩ, thôi đi thôi đi, nếu Hồng Hiếu hoàng đế thực sự không đồng ý, cũng chính là như ý bà, bà vốn không thích Thẩm Ngọc Dung, chẳng qua là không thể thắng nổi Vĩnh Ninh công chúa. Nếu Vĩnh Ninh công chúa biết mình đã cố gắng, chỉ là hoàng thượng không đồng ý, cũng sẽ không trách mình.

Nghĩ đến đây, Lưu Thái phi trong lòng nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Bà nói: "Nếu tỷ tỷ đã đồng ý, thì muội muội sẽ không làm phiền tỷ tỷ lễ Phật chép kinh nữa." Bà đứng dậy, hành lễ với Thái hậu, rồi rời đi.

Sau khi Lưu Thái phi đi, Thái hậu không tiếp tục chép kinh, chỉ nhìn kinh sách không biết nghĩ gì. Một lúc sau, bà đứng dậy, cung nữ vội vàng đến đỡ bà, bà nói: "Mang áo choàng đến."

"Thưa nương nương muốn đi đâu?"

"Ngự thư phòng." Thái hậu đáp.

.....

Khương Nguyên Bách cầm trong tay tấu chương, đi về phía Ngự Thư phòng.

Các thái giám trong cung nhìn thấy ông, chào hỏi kính cẩn, trông ông vẫn là vị Thủ phụ được mọi người tôn trọng, nhưng Khương Nguyên Bách biết, chuyện của nhà Khương có lẽ từ lâu đã trở thành chuyện cười cho những người này, sau lưng, không biết họ nói gì về ông.

Nhưng ông vẫn giữ nụ cười nhẹ, vẻ mặt đĩnh đạc. Trong triều đình, giống như đeo mặt nạ làm người. Dù ở cao hay thấp, tư thế cũng không thể không đẹp.

Ông lần này đến là để trình tấu chương lên Hồng Hiếu hoàng đế.

Khi đến Ngự Thư phòng, ông tình cờ thấy có người từ trong Ngự Thư phòng bước ra, không ai khác chính là Thái hậu. Thái hậu bình thường không can thiệp vào chính sự, sao lại đột nhiên xuất hiện ở Ngự Thư phòng, chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra? Khương Nguyên Bách nghĩ vậy trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười, Thái hậu cũng nhìn thấy ông, gật đầu chào, Khương Nguyên Bách tiến lên hành lễ, Thái hậu nhanh chóng rời đi.

Thái giám vào thông báo, Khương Nguyên Bách bước vào Ngự Thư phòng.

Hồng Hiếu hoàng đế đang xem tấu chương.

Vị tiểu hoàng đế ngày nào nay đã trở thành vị quân vương trẻ tuổi, ngài trở nên chăm chỉ, yêu dân như con, dù trong mắt người ngoài, ngài như bị kiềm chế bởi Thành Vương, chưa đủ lông cánh. Nhưng Khương Nguyên Bách biết, con đại bàng non này đã dần trưởng thành.

Ông có chút cảm thán.

Hồng Hiếu hoàng đế ngẩng đầu lên, nói: "Tiên sinh, xin mời ngồi."

Ông từng là Thái phó của Hồng Hiếu hoàng đế, nên lúc riêng tư Hồng Hiếu hoàng đế luôn gọi ông là tiên sinh. Tiếng "tiên sinh" này, nhiều năm trước chứa đựng sự tôn kính chân thành, đến nay, còn bao nhiêu chân thành, Khương Nguyên Bách không rõ.

Ông không thể đoán được lòng vua.

"Tiên sinh lúc nãy vào đây, có thấy mẫu hậu không." Hồng Hiếu hoàng đế nói: "Tiên sinh có biết mẫu hậu đến vì việc gì không?"

Khương Nguyên Bách ngạc nhiên: "Thần không biết."

"Vì việc hôn sự của Vĩnh Ninh." Hồng Hiếu hoàng đế cười, "Lưu Thái phi đi tìm mẫu hậu, hy vọng mẫu hậu có thể chỉ hôn cho Vĩnh Ninh. Họ nhìn trúng Trung thư xá lang Thẩm Ngọc Dung, muốn Thẩm Ngọc Dung làm phò mã của Vĩnh Ninh."

Khương Nguyên Bách ngẩn người, chưa kịp nói gì, Hồng Hiếu hoàng đế đã nhìn ông, hỏi: "Tiên sinh nghĩ sao về việc này?"

"Thần sợ hãi, không dám nói bậy." Khương Nguyên Bách vội nói.

"Cứ nói không sao." Hồng Hiếu hoàng đế nói: "Trẫm thấy việc này quan trọng, muốn nghe ý kiến của tiên sinh."

Khương Nguyên Bách nhìn Hồng Hiếu hoàng đế, Hồng Hiếu hoàng đế nhìn ông, ánh mắt nghiêm túc, mỗi lần dùng ánh mắt này nhìn ông, Khương Nguyên Bách đều mơ hồ quay lại nhiều năm trước, khi còn là tiểu hoàng đế, Hồng Hiếu hoàng đế cần ông chỉ dẫn.

"Thần cho rằng, Thẩm đại nhân trước đây có vợ, công chúa gả đi, thì tính là tái giá... thực sự rất ủy khuất. Nói công chúa đã đến tuổi kết hôn, trong triều nhiều thanh niên tài giỏi, Thẩm đại nhân không phải là lựa chọn tốt nhất." Khương Nguyên Bách nói. Ông biết, Hồng Hiếu hoàng đế chắc chắn không muốn để Thẩm Ngọc Dung, một người mới nổi, dễ dàng thuộc về phe của Thành Vương. Ông phải thuận theo ý Hồng Hiếu hoàng đế.

Hồng Hiếu hoàng đế gật đầu: "Trẫm cũng nghĩ vậy. Nhưng ngoài Thẩm Ngọc Dung, tạm thời cũng không nghĩ ra ai khác, tiên sinh có ai phù hợp không?"

Tim của Khương Nguyên Bách đột nhiên đập mạnh.

Chỉ một ngày trước, Khương Lê đến thư phòng của ông, nói: "Phụ thân, nếu gần đây trong triều có bàn về chuyện hôn sự của Vĩnh Ninh công chúa, xin phụ thân nhất định phải bày tỏ thái độ, nói ra người này."

Ông tưởng rằng lời của Khương Lê vô căn cứ, trong triều sao có thể đột nhiên bàn chuyện hôn sự của Vĩnh Ninh công chúa. Nhưng chuyện này, bây giờ đang xảy ra trước mắt ông.

Ông không hiểu Khương Lê từ đâu mà biết tin, thậm chí nhanh hơn Thủ phụ ông đây. Nhưng Khương Lê đã nói đúng, người tiếp theo chắc chắn cũng đúng. Hơn nữa lúc đó, Khương Lê đã thuyết phục ông. Quả thật, không ai phù hợp hơn người này để cưới Vĩnh Ninh công chúa. Chắc chắn Hồng Hiếu hoàng đế cũng nghĩ vậy.

Khương Nguyên Bách mặt không đổi sắc, nghĩ ngợi một lúc, nói: "Thần có một người, không biết bệ hạ nghĩ sao?"

"Nói đi."

"Trong triều có nhiều thanh niên tài giỏi, nhưng phù hợp với công chúa về tuổi tác và gia thế thì rất ít. Thần thấy Đại công tử của Hữu tướng phủ, rất hợp. Đại công tử là người tài hoa, xuất chúng, được nhiều người khen ngợi, nhìn thì thấy cùng công chúa là một đôi hoàn hảo, không thể tốt hơn."