“Ôi, ngày tháng trôi qua nhanh quá, nhớ năm xưa…!” Giang thị đột nhiên chuyển chủ đề, nói sang chuyện không liên quan.
Cung phu nhân miễn cưỡng phụ họa, nhưng trong lòng ngầm đề phòng. Dù là Thái tử Mộ Trầm Hoằng hay là Duệ Vương Mộ Chiêu Luật bà đều không có hứngthú.
Nếu chẳng may Giang thị thấy Cung Khanh vừa ý, xin hoàng đế chỉ định hônsự, hoặc là Hoàng Hậu vừa ý Khanh nhi thì… nghĩ đến đây bà ngồi khôngvững nữa.
Đúng lúc này, Cửu Công chúa đứng lên cạnh hoàng hậu, vẫy vẫy tay với Cung Khanh, ra ý đi cùng nàng ta.
Cung Khanh trong lòng lo lắng, theo kinh nghiệm nhiều năm tiếp xúc với CửuCông chúa đúc kết lại thì nàng ta tìm nàng tuyệt đối không có ý tốt.
Nàng ghé sát vào tai mẫu thân nói mấy câu rồi đứng lên dẫn thị nữ Vân Diệp từ từ rời chỗ.
Cung phu nhân trong lòng càng thêm bất an.
Ra khỏi thủy rạ, Cửu Công chúa giống như một chú chim khổng tước nhỏ kiêungạo, chiếc váy làm bằng lông phượng hoàng dài lượt thượt, đi lên phíatrước. Nàng ta không giống các nữ tử khác, không để ý bản thân sẽ bị sosánh với sắc đẹp của Cung Khanh, mà ngược lại rất thích thú ở cạnh nàng.
Nàng ta thích nhìn người được xưng tụng là kinh thành đệ nhất mỹ nhân phảitỏ ra cung kính lễ độ, khép na khép né trước mắt mình, bảo nàng đông thì không dám tây, bảo quỳ thì không dám đứng, cảm giác đấy thật sảngkhoái.
Nghiêng nước nghiêng thành thì sao chứ, vẫn phải thuần phục ta, để ta giày vò.
Muốn ngươi chết chỉ cần một câu nói, muốn ngươi thê thảm lại càng đơn giản.
Vẻ đắc ý này, nàng ta từ trước tới nay không cần che giấu.
Cung Khanh hiểu tâm tư công chúa như lòng bàn tay, nên trước mặt nàng ta lúc nào cũng tỏ ra vô cùng hoảng hốt lo sợ để thỏa mãn cảm giác hư vinh vàtính tự cao tự đại của nàng ấy. Đối với một đứa trẻ từ nhỏ đã quen đượcnuông chiều, thành ra vừa kiêu ngạo vừa ấu trĩ vừa hư vinh ngoan cố, đứa trẻ đó lại nắm giữ quyền hô mưa gọi gió, thì đúng là khiến người ta vừa giận dữ vừa bất lực.
Cung Khanh bước vội hai bước, cung cung kính kính hỏi: “Công chúa có gì dặn dò?”
Công chúa không đáp, thông thả men theo hành lang uốn quanh ngoài thủy tạ đi ra chiếc cầu nhỏ giữa hồ, cung nữ cầm đèn đi trước dẫn đường. Đầu bênkia cầu là Quan Nguyệt đỉnh, tọa lạc ở giữa hồ, lúc này ánh trăng vừađẹp, soi bóng xuống mặt nước, nhìn như lầu các giữa không trung. Tiếngnhạc trên sân khấu càng lúc càng xa, réo rắt bay trên mặt hồ, càng nghecàng hay.
Cung Khanh yên lặng đi theo Cửu Công chúa, trong lòng không đoán được dụng ý của nàng ta. Cửu Công chúa lúc này bất chợ dừng bước, vịn tay vào consư tử đá bên cạnh thành cầu, nhìn sang bờ đối diện.
Trên sân khấu ven hồ ánh đèn sáng rõ, yến tiệc linh đình, đúng là nơi TuyênVăn đế thiết yến. Bóng người thấp thoáng, đỏ rực cả một vùng, tất cả đều đang ăn mừng vui vẻ.
“Ngươi nói xem, Thẩm Túy Thạch so với Thế tử thế nào?”
Cung khanh dù đã chuẩn bị tiếp chiêu từ sớm, nhưng mức độ lợi hại của chiêu này vẫn vượt ngoài dự liệu của nàng.
Một người là đương kim Thái tử, một người là tân khoa trạng nguyên, theo lý mà nói nên tán dương người trước, nhưng Cung Khanh phát hiện lúc nàyThẩm Túy Thạch ngậm tạ biểu, A Cửu cứ nhìn hắn chằm chằm, ánh mắt sángbừng quyến luyến, cho nên rất có thể vị Cửu Công chúa này tình yêu chớmnở, ngưỡng mộ quan trạng nguyên.
Cung Khanh cảm thấy cẩn thận vẫn hơn, thế là liền cúi đầu cung kính trả lời: “Thân nữ ngu dốt, không hiểu ý của công chúa.”
Trước mặt Cửu Công chúa giả vờ ngốc nghếch vẫn là một chiêu tương đối hữudụng, nàng ấy không thích ai thông minh hơn mình, đặc biệt là thiếu nữ,hơn nữa là thiếu nữ xinh đẹp.
Cửu Công chúa lường nàng một cái: “Ví dụ như tài hoa, tướng mạo, ngươi cảm thấy ai hơn một bậc?”
“Cái này…”
Câu hỏi cụ thể đến như vậy còn giả vờ ngốc nghếch được sao, Cung Khanh cố ý biểu lộ sắc mặt khó nói, tỏ ra không biết làm thế nào.
Cửu Công chúa rất thích hưởng thụ niềm vui giày vò người đẹp, hứng thú chờnàng trả lời, đồng thời chuẩn bị sẵn tâm lý bới lông tìm vết.
Cung Khanh vừa thành khẩn vừa cung kính trả lời: “Thái tử điện hạ thân phậncao quý, thần nữ sao dám to gan quan sát dung mạo. Buổi yến tiệc hômnay, trước chỗ ngồi của thần nữ không may có một cái cột, tình cảnh bênngoài nhìn không được rõ.”
Ý là tướng mạo của Thái tử nàng từ trước đến nay không dám nhìn kỹ, còn tướng mão Thẩm Túy Thạch nàng cũng không nhìn rõ.
Cửu Công chúa thầm mắng một tiếng gian dối, lại nghe không thấy Cung Khanhnhã nhặn nói tiếp: “Nhưng bài tạ biểu của Thẩm Túy Thạch thì đúng là tài văn hơn người, tinh hoa tuyệt đỉnh, giọng nói cũng rất dễ nghe, nênthần nữ nghĩ chắc con người cũng rất xuất sắc.”
Những câu này Cửu Công chúa rất thích.
“Nói như vậy, ngươi cảm thấy Thẩm Túy Thạch hơn Thái tử một bậc?”
Cửu Công chúa ra chiêu thứ hai, rất thích nhìn khuôn mặt của kinh thành đệnhất mỹ nhân lộ vẻ hốt hoảng lo lắng. Câu hỏi này cho dù trả lời đúnghay không đúng đều bất ổn.
“Ý của thần nữ là…” Cung Khanh đang nghĩ làm thế nào có thể thoát ra cáivòng luẩn quẩn của công chúa, thì đột nhiên từ phía đầu cầu truyền đếnmột giọng nói nam nhân trầm ấm trong trẻo.
‘A Cửu lại bình luận sau lưng người khác rồi.’’
Cung Khanh nghe nói giật mình, ngoại trừ hoàng đế, hoàng hậu và Đông cungThái tử Mộ Trầm Hoằng, thì trên thế gian này dường như không có ai dámgọi Cửu Công chú như vậy.
Quả nhiên Cửu Công chúa quay đầu lại kêu lên: “Hoàng huynh đi chẳng có tiếng động gì, dọa người ta sợ chết khiếp.”
Thái tử Mộ Trầm Hoằng trầm tĩnh bước lên đầu cầu.
Đúng lúc này trong không trung bay lên một đóa pháo hoa.
Khung cảnh trước mắt Cung Khanh chợt bừng sáng.
Lúc này trả lời Cửu Công chúa, nàng mới chỉ nói thật một nửa, tuy nhiên mỗi lần chạm mặt Thái tử nàng đều không dám nhìn, nhưng một người “Tíchthạch như ngọc, liệt tùng như thúy, lang diễm độc tuyệt, thế vô kỳ nhị”như hắn, thì chỉ cần nhìn một lần là khiến người ta khó có thể quênđược.
Cung Khanh vội vàng cúi đầu cúi người kiến lễ, tránh ánh mắt làm người ta xao xuyến.
“Miễn lễ.” Mộ Trầm Hoằng thong thả bước đến.
Pháo hoa bay lên không trung, rồi bung tỏa sau lưng nàng. Gió trên cầu thổibay tà váy, làm cho lớp sa tanh màu xanh trong nếp gấp bay phấp phới tựa như sóng biếc, lộ ra vòng eo thon nhỏ của nàng, nhìn đẹp như một đóasen chớm nở.
Phàm là hoa nở ban đếm đều đẹp dị thường, đẹp đến mức khiến người ta chỉ muốn hái xuống để tận hưởng mùi hương.
Thái tử không có ý dừng bước, cước bộ của chàng nhẹ mà nhanh, từ bên hôngCửu Công chúa đi lướt qua bên nàng. Khi bước chân áp sát, một luồng áplực vô hình cũng tỏa ra – đó là sự uy nghi chỉ hoàng gia mới có – làmcho người ta tự dưng cảm thấy kinh sợ lo lắng.
Nàng không tự chủ được cũng bồn chồn đôi chút. Đúng lúc lướt qua, tay hắn chạm khẽ vào đùi nàng, sượt nhẹ một cái.
Khi ấy, nàng như bị sét đánh ngang tai, tim đập tình thịch, còn chưa kịpđịnh thần xem đó là vô tình hay cố ý… thì cảm nhận rõ nhất của nàng lúcấy là thấy váy mình bỗng nhiên bị một người khác kéo mạnh một cái, mộttiếng “xoạc” nhẹ vang lên.
Mộ Trầm Hoằng dừng bước.
Cung Khanh cúi đầu, suýt chút nữa ngất luôn.
Váy của nàng từ chỗ nếp gấp trở xuống bị toạc một mảng to, khiến quần bó bên trong lộ cả ra.
Mà thủ phạm chính là chiếc nhẫn đeo tay bằng bạch ngọc của Mộ Trầm Hoằng,bên trên dùng sợi vàng mảnh tạo hoa văn như điểm xuyết, vừa hay lớp satanh màu xanh mỏng như cánh ve bên trong nếp gấp váy của nàng móc vàosợi vàng trên chiếc nhẫn đeo tay đó.
Mộ Trầm Hoằng không nhịn được thấp giọng cười thành tiếng.
Hắn không cười còn đỡ, đằng này… nụ cười đó làm cho Cung Khanh vừa xấu hổvừa bối rối, không thể kiềm chế được đành ngước mắt lên lườm một cái.
Cái lườm ấy vừa có chút xấu hổ, vừa như nổi giận mà không dám nói ra, làmcho nụ cười của hắn đột nhiên cứng lại, không ngờ ánh mắt của một ngườilại có thể linh động đến thế, bao nhiêu ý nghĩ bao hàm trong đó khiếnngười ta không thể rời đi.
Cung Khanh thấy Thái tử cứ nhìn mình mãi, mà ánh mắt hắn giống như nước hồdưới trăng trong vắt, nhìn rất rõ ràng nhưng lại thẳm sâu khó đoán, vìthế lòng nàng càng thêm bối rối. Trong lúc luống cuống nàng liền túmchặt lấy tấm sa tanh đang bị mắc vào chiếc nhẫn đeo trên ngón tay hắn,kéo mạnh ra một cái, lớp váy liền bị rách rời.
Mộ Trầm Hoằng lại cười thêm một tiếng, quay đầu nói với Lý Vạn Phúc ở phía sau: “Đi tìm ghế kiệu, đưa Cung tiểu thư về trước, phái mấy túc vệ đitheo.”
Dặn dò xong, hắn lại cười nói với Cung Khanh: “Chiếc váy bị rách để sau này ta đền cho nàng.”
Dứt lời, liền bỏ đi.
Cửu Công chúa nhìn thấy sự xấu hổ lúng túng của Cung Khanh, đứng bên cạnhcười không đứng dậy nổi, thật khó có cơ hội nhìn thấy kẻ được xưng tụnglà kinh thành đệ nhất mỹ nhân lại bị bêu xấu như vậy, thật đúng là sảngkhoái.
Cung Khanh túm chỗ váy rách lại, tức giận đến thổ huyết, hai huynh muội ấylà thứ gì không biết. Một người làm rách váy người ta còn cười vui vẻthế, một người thì thừa dịp người khác gặp xui, sảng khoái trên nỗi đaucủa người khác.
Cung Khanh cảm nhận một cách sâu sắc, nhân sinh chính là một kiếp tu luyện.Đối với huynh muội Mộ Trầm Hoằng, là những kẻ gây không được trốn khôngxong, bản thân phải tu luyện đến cảnh giới tuyệt đỉnh thì mới có thể bảo toàn tính mạng.
Thế nên nàng nín nhịn sự giận dữ trong lòng, ôn tồn dặn dò Vân Diệp: “Ngươi đi báo với phu nhân, nói ta trong người không khỏe, phải về phủ trước.”
Cung phu nhân nghe Vân Diệp bẩm báo, lập tức xin hoàng hậu cáo từ, dẫn VânHủy, Vân Diệp đi lên trên cầu. Bà biết ngay là đi cùng với Cửu Công chúa thì không có việc gì tốt cả, nhưng khi Cửu Công chúa hiệu triệu thìkhông thể không đến.
Cửu Công chú ném lại những tiếng cười đắc ý rồi quay mình bỏ đi.
Động tác của Lý Vạn Phúc quả là thật nhanh, loáng một cái ghế kiệu đã đượcsắp xếp xong. Cung Khanh nghiêng người giữ chặt váy, trong bóng tối lờmờ, Cung phu nhân không nhìn rõ, chỉ thấy nhi nữ của mình vẫn bìnhthường, trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm.
Cung Khanh và mẫu thân ra đến bên ngoài, đợi lên xe ngựa nàng mới thuật lạimọi chuyện cho mẫu thân nghe. Đương nhiên cũng đã lược bỏ một số chitiết, nhưng Cung phu nhân vốn là người vô cùng tỷ mỉ, sau khi nghe xong, bèn nghi hoặc hỏi lại: “Tay hắn sao lại chạm vào váy con?”
Cung Khanh: “…”
Là một nữ nhân đã yên bề gia thất, Cung phu nhân vô cùng mẫn cảm đoán ngay ra một khả năng.
“Hắn sờ đùi con?”
Cung Khanh cúi đầu, ậm à ậm ừ… nói “sờ” thì hơi quá, nên nói là “chạm” thì đúng hơn.
Cung phu nhân thấy nàng không trả lời, đột nhiên giọng nói vút lên đến quãng tám: “Hắn thật sự đã sờ đùi con?”
Cung Khanh vội vàng phân trần: “Mẫu thân bình tĩnh, là chạm, chạm thôi.”
Khi nói đến chữ “chạm” nàng phát âm hơi nặng, lại còn cố tình lặp thêm mộtlần, nhưng cũng không đủ để ngăn được giọng nói cao vút của Cung phunhân: “Thế vẫn không phải là sờ sao?”
Cung Khanh lặng lẽ cúi đầu, việc tỉa tót câu chữ thật là quan trọng.
Cung phu nhân tức giận mắng: “Đồ háo sắc!”
“Có lẽ là vô tình, không cẩn thận thôi.”
Cung phu nhân nghiến răng: “Quỷ mới tin được.”
Bà không thể ngờ Đông cung Thái tử vốn nổi tiếng là người không ham nữsắc, có thanh danh lại có thể đùa cợt nhi nữ, hơn nữa lại là nhi nữ củamình. Về đến phủ thượng thư, Cung phu nhân uất giận trong lòng cứ liêntục đi đi lại lại trong phòng.
Cung Khanh an ủi bà: “Mẫu thân, việc không nghiêm trọng như mẫu thân tưởngtượng đâu, lúc đó trên cầu chỉ có Cửu Công chúa nhìn thấy. Cung nữ đương nhiên không dám nói lung tung, còn Cửu Công chúa thì với việc liên quan đến danh dự của Thái tử, nàng ấy nhất định cũng không nói ra đâu.”
Cung phu nhận giận đùng đùng nói: “Hắn rõ ràng là cố ý mà, cứ ỷ mình là Thái tử, nên dù có đùa cợt con, thì con cũng không dám làm gì hắn.”
“Mẫu thân, không phải là sờ, mà là chạm, chạm vào rồi đi qua… Nói nghiêm túc thì động tác đó cũng không thể xem là đùa cợt và thất lễ.”
Cung Khanh giải thích mà bản thân cũng thấy ngượng ngùng, thực sự trong lòng nàng không chắc chắn lắm, nhưng phàm việc gì cũng nên nghĩ theo hướngtích cực, nếu không thì làm sao có thể sống tiếp được đây?
Cung phu nhân lại không thể làm được như nhi nữ của mình nên vẫn tiếp tục đi đi lại lại.
Quản gia bị bà sai đi gọi Cung đại nhân về, lúc này đúng là một khắc tựa ngàn thu.
Cung Khanh thấy mẫu thân cứ đi qua đi lại hoa hết cả mắt, liền trở về khuêphòng đi ngủ trước, bỏ mặc Cung phu nhân một mình trong phòng đợi CungCẩm Lan về đưa ra biện pháp.
Còn lúc đó, Cung đại nhân đang cười nói cùng Độc Cô Đặc đi ra khỏi Huệ Hòa uyển.
Độc Cô Đạc muốn lấy lòng Cung đại nhân, nên trước mặt ông luôn tỏ ra khiêmnhường nhã nhặn, cùng nhau cười cười nói nói suốt cả buổi tối. Đợi đếnkhi yến tiệc kết thúc, chàng ta một bước không rời bám chặt lấy Cung Cẩm Lan, cả hai cùng nhau rời khỏi Huệ Hòa uyển. Độc Cô Đạc trong lòng mừng thầm vì lát nếu có thể nhân cơ hội này gặp gỡ Cung tiểu thư nói mấy lời hoa mỹ, mà cách tốt nhất là có thể đi nhờ xe ngựa của người ta về nhà.
Nhưng tiếc là khi vừa ra ngoài, quản gia Cung Phúc Quý của Cung phủ tiến sátlại gần Cung Cẩm Lan bẩm báo, tiểu thư trong người không khỏe, đã cùngvới Cung phu nhân trở về nhà trước. Cung đại nhân vừa nghe tin liền sốtruột, vội vàng lên ngựa quay về phủ.
Độc Cô Đạc mong mỏi cả buổi tối, đột nhiên nghe tiếng “bịch”, trái tim rớtxuống đất. Không những không gặp được Cung tiểu thư, mà quan trọng hơnlà hắn đã chờ đợi bao nhiêu ngày, để cuối cùng mới sắp xếp được một cơhội tuyệt vời. Lát nữa thôi, hắn sẽ diễn cảnh anh hùng cứu mỹ nhân.Nhưng, mỹ nhân đã không còn, cứu cái gì nữa đây? Xuân tình không thànhcông khiến lòng hắn cứ sục sôi cả buổi tối…
Hắn vội vàng dặn dò thủ hạ bảo đám người vô lại đang mai phục dưới cầu đợixe ngựa Cung phủ đi qua, rằng kế hoạch đêm nay hủy bỏ.
Cung đại nhân trở về phòng, vội vàng hỏi phu nhân: “Khanh nhi đâu?”
“Đại sự không tốt rồi.”
Cung Cẩm lan vừa nghe đã mềm nhũn cả người: “Nói mau, rốt cuộc Khanh nhi bị làm sao?”
Cung phu nhân lập tức thuật lại sự tình cho phu quân nghe, ai ngờ Cung CẩmLan nghe xong thì thở phào nhẹ nhõm: “Cứ tưởng chuyện gì lớn lắm, chuyện đó có gì đâu?”
Cung phu nhân thấy phu quân của mình thờ ơ lãnh đạm thì đầu váng mắt hoa.
“Việc này phu nhân nghĩ ngợi nhiều quá rồi. Mặt cầu chật hẹp, khi đi ngangqua không chú ý nên chẳng may mắc vào váy mà thôi. Việc không có gìkhông truyền ra ngoài đâu, mà ai dám bình luận thị phi về Thái tử chứ?”Dứt lời, Cung Cẩm Lan ngáp dài, chuẩn bị đi ngủ.
Cung phu nhân tức đến nỗi mắt hạnh long sòng sọc, lửa giận bốc lên đầu, phụtử nhà này đều thờ ơ đến thế, một người hai người đều đi ngủ hết, thậtđúng là cha nào con nấy.
Mộ Trầm Hoằng rốt cuộc là vô tình hay cố ý sờ đùi nhi nữ của bà? Câu hỏi này khiến cho Cung phu nhân cả đêm trăn trở.
Còn Cung Khanh cũng bị câu hỏi ấy khiến cho trằn trọc hồi lâu, cuối cùng nàng quyết định, nên coi hành động ấy là vô ý…
Nhưng ngàầy hôm sau, một mối lo lẳớn hơn lại đến.
Đông cung đại tổng quản Lý Vạn Phúc vừa sáng sớm đã đến ngay trước cửa, mang theo một hòm cống phẩm tơ lụa cho phủ thượng thư, Cung Khanh vô cùngxấu hổ, trong lòng còn hơi bất an. Đường đường là phủ thượng thư mà cònthiếu tơ lụa? Chàng ta sao phải đánh trống phất cờ cho người đưa đến, để ai ai cũng biết.
Cung phu nhân tất nhiên cũng nghĩ đến chuyện này, trong lòng chẳng vui vẻgì, nhưng không dám cự tuyệt ban thưởng, vẫn phải tươi cười liên tục tạơn, lấy bạc đưa có Lý tổng quản rồi cung kính tiễn về.
Bà quyết định phải nhanh chóng tiến hành chuyện hôn nhân của Cung Khanh,để tránh đêm dài lắm mộng, tối hôm qua nhi nữ đã bị người ta sờ đùi,thật là một chuyện không hay.
Cung Cẩm Lan mặc dù trong lòng mong mỏi nữ nhi của mình có thể được gả choĐông cung Thái tử, nhưng việc đó phải đợi đến năm sau, hơn nữa cũngkhông thể hoàn toàn chắc chắn. Trước mắt Thẩm Túy Thạch tài hoa xuấtchúng, lại được Thánh thượng vô cùng vừa ý, đây cũng là một lựa chọnkhông tồi. Thế nên ông cũng thuận theo ý chỉ của phu nhân, ngày hôm saumời Thẩm Túy Thạch đến Cung phủ dùng bữa.
Nói thực lòng có thể mời tân trạng nguyên thuận lợi đến như vậy, vẫn làvượt ra ngoài dự kiến của phu phụ Cung Cẩm Lan. Tân quan trạng nguyêntuổi vẫn còn trẻ, chưa từng kết hôn, lại thêm tài mạo song toàn, thậtđúng là trăm năm khó gặp. Bởi thế gặp được đã khó, còn cầu thì khôngthể. Nghe nói mấy ngày này, cổng Thẩm gia sắp bị chen lấn đến đổ cả rồi.
Cung phu nhân hoan hỷ chuẩn bị tiệc rượu cực kỳ thịnh soạn. Bình thường nhinữ không được gặp khách, nhưng Cung phu nhân cảm thấu trong tình hìnhcạnh tranh khốc liệt như hiện nay, tốt nhất vẫn nên cho nhi nữ ra cùngtrò chuyện để trạng nguyên phải một phen kinh ngạc. Cung phu nhân vôcùng tin tưởng, chỉ cần nhi nữ của mình lộ diện, thì sẽ có sức thuyếtphục và hấp dẫn hơn bất kỳ phương thức nào khác.
Vì thế Cung Khanh từ trước đến nay không bao giờ ra ngoài gặp khách, hôm nay cũng bị gọi ra ngoài.
Cung Khanh tất nhiên hiểu rõ dụng ý của mẫu thân, nên lúc bước ra cửa, thậtlà có chút ngượng ngập. Nhưng nàng cũng biết, giờ không phải là lúc làmmình làm mẩy, động tác đó của Mộ Trầm Hoằng khiến nàng cảm thấy nguyhiểm, muốn nhanh chóng quyết định chuyện hôn sự của mình.
Thẩm Túy Thạch đứng dậy kiến lễ với Cung Khanh, nhìn gần đúng là anh tuấnnho nhã. Cung Khanh ngẩng đầu cười nhẹ với chàng, khi mặt vừa chạm mặt,Thẩm Túy Thạch bỗng ngẩn cả người, sau đó nhìn lại Cung phu nhân, cẩnthận đánh giá, rồi mới chắp tay hỏi: “Có phải sáu năm trước, phu nhân đã đi qua Lạc huyện?”
“Lạc huyện, sáu năm trước?” Cung phu nhân hơi sửng sốt.
Cung Cẩm Lan cười: “Trí nhớ của nàng thật là… năm đó có nạn đói ở Hà Nam,nàng theo ta đi cứu nạn.”
Lúc này Thẩm Túy Thạch cúi người vái phu nhân một cái: “Phu nhân còn nhớ tại hạ không?”
Cung phu nhân vàng sửng sốt hơn: “Thẩm Trạng nguyên anh tuấn đến như vậy,nếu như ta có gặp qua, thì nhất định sẽ không bao giờ quên.”
Cung Khanh không nhịn được bật cười.
Cung Cẩm Lan trong đầu u ám, phu nhân nàng có thể ý tứ hơn được không?
Trạng nguyên lại khom người vái Cung Khanh một cái: “Đa tạ ơn cứu mạng của tiểu thư năm đó.”
Cung Khanh cũng sửng sốt.
Thẩm Túy Thạch nhìn nàng tha thiết: “Tiểu thư còn nhớ trạm dịch ở Lạc huyện không? Nơi đó có một cái chợ.”
Cung Khanh lúc này mới nhớ.
Hóa ra là cậu ta…
Không chỉ có nữ nhi khi lớn lên thay đổi vô cùng, mà nam nhi cũng vậy.
Cậu bé quần áo rách rưới của sáu năm trước hôm nay lại trở nên khôi ngô anh tuấn đến dường này.
Năm đó Nam Hà gặp nạn đói, Cung đại nhân thân là khâm sai đại thần, được cử đi cứu nạn. Cung phu nhân dắt nhi nữ đi theo. Khi nghỉ chân ở Lạchuyện, Cung Khanh nhìn thấy bên ngoài trạm dịch có một thiếu niên gầy gò rách rưới đang quỳ bên đường, trên đầu cài vài ngọn cỏ.
Cung Khanh hiếu kỳ hỏi: “Mẫu thân, sao đầu cậu ấy lại cài cỏ?”
Nàng sinh ra đã sống trong nhung lụa, cuộc sống đủ đầy, cơm ngon áo đẹp, ởtrong khuê phòng, làm sao biết được sự đói khổ của nhân gian, đến nămmười tuổi mới nhìn thấy những nam tử ăn vận đẹp đẽ trong Quỳnh Lâm yến,còn nam thiếu niên cài cỏ trên đầu đúng là nàng chưa thấy bao giờ.
Cung phu nhân nói: “Tự bán mình.”
Đây là lần đầu tiên Cung Khanh nghe đến những từ này, lại thấy cậu thiếuniên ấy tuổi cũng chạc như mình, nhưng hai người hai số phận khác nhaimột trời một vực, trái tim nhỏ bé của nàng chợt trào lên niềm cảm thương mãnh liệt.
“Sách này của cậu hả?”
Cậu bé ngẩng đầu, trong đôi mắt sáng lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Cậu ta chưa bao giờ nhìn thấy tiểu cô nương nào đẹp đến như vậy.
Nàng ngồi trước cái giỏ, đôi tay ngoan ngoãn đặt trên đầu gối, trắng đến mức như nhìn xuyên qua được, ngón tay thuôn nhỏ mềm mại như cánh hoa đào.
Cậu quên cả nói, bàn tay đặt trong giỏ khẽ bấu vào lòng bàn tay, là thực, không phải mơ.
“Mẫu thân, con muốn mua mấy quyển sách này.”
“Mấy quyển sách ấy cũ nát rồi, con mua làm gì, sách của phụ thân
đã có rất nhiều rồi.”
“Mấy quyển này đều là bản độc nhất, phụ thân nhìn thấy nhất định sẽ rất thích.”
Ánh mắt cậu thiếu niên hấp háy như có lời muốn nói, nhưng Cung Khanh đãnhanh nhạy nháy mắt với cậu ta, nhoẻn miệng cười rất đáng yêu.
Cậu thiếu niên do dự một lát, rồi từ từ cúi đầu, nuốt lại những lời trên môi.
Cung phu nhân thích nhất là làm cho phu quân mình vui vẻ, thế nên hào phóngđể lại hai mươi lạng bạc mua mấy quyển sách của nát ấy.
Nhớ lại chuyện cũ, Cung Khanh tự nhiên bật cười: “Thẩm công tử muốn lấy lại những bản độc nhất đó?”
Qua lời nói đùa ấy, Thẩm Túy Thạch dường như lại nhìn thấy tiểu cô nươngtinh nghịch đáng yêu năm nào. Chỉ là nàng so với ngày xưa càng xinh đẹpbội phần, từng ánh mắt từng nụ cười đều khiến trái tim người khác phảixao xuyến.
Thẩm Túy Thạch hơi đỏ mặt: “Đa tạ tiểu thư năm đó trượng nghĩa cứu giúp,những quyển sách đó không phải là bản đặc độc nhất, năm đó lừa gạt phunhân, trong lòng tại hạ vô cùng xấu hổ, mấy năm gần đây tại hạ luôn cótâm nguyện là có thể tìm gặp được phu nhân và tiểu thư để hoàn trả ngânlượng.”
Cung phu nhân bật cười: “Thẩm Trạng nguyên thật thà quá, một chút ngân lượng đó có đáng gì!” Nói thực lòng, người vốn tiêu tiền như nước giống bàtất nhiên đã không còn nhớ rõ năm đó rốt cuộc chi bao nhiêu tiền, bà chỉ còn nhớ láng máng chuyện ngày hôm đó mà thôi. Bởi vì khi tặng nhữngquyển sách đó cho phu quân, thì bà mới biết mình bị lừa, nên ấn tượng vô cùng sâu đậm. Nếu không bao nhiêu năm như vậy, bà sớm đã quên hết rồi.
Thẩm Túy Thạch lại vái một cái: “Hai mươi lạng bạc ngày đó đã cứu sống cảnhà tại hạ. Tấm ân tình này tại hạ không bao giờ quên, nhất định kết cỏngậm vành để báo đền ân nhân.”
Cung Cẩm Lan trong lòng vô cùng vui mừng, thật không thể ngờ, một hành độnghiệp nghĩa của nhi nữ năm đó, hôm nay đổi lại triều đình có thêm một tân quan nổi bật.
Còn Cung phu nhân trong lòng vô cùng phấn khích. Bà thầm nghĩ, vị trạngnguyên tài mạo song toàn này vốn là người mình định chọn làm con rể, hơn nữa còn có ơn cứu mạng của năm đó thì cả đời này chàng ta nhất định sẽđối tốt với con gái mình.
“Thẩm Trạng nguyên mời ngồi, hãy coi như người một nhà, không cần khách khí, cũng không cần câu nệ.”
Vừa nghe ba từ “người một nhà”, Cung Khanh vội vàng véo nhẹ vào tay Cungphu nhân dưới gầm bàn, mẫu thân đại nhân, người có thể ý tứ hơn đượckhông?
Cung phu nhân chẳng thèm để ý mà còn lấy chân đá nhẹ vào chân Cung Cẩm Lan, ý muốn ông nhanh chóng đi vào đề chính.
Nhưng Cung Cẩm Lan vốn là người lăn lộn nhiều năm trên quan trường nên khôngcó thói quen đi thẳng vào vấn đề, ông rót cho Thẩm Túy Thạch một chénrượu, nói vài câu chuyện phiếm về thời tiết, lại thêm vài câu về phongcảnh kinh thành, cuối cùng mới nửa đùa nửa thật hỏi: “Thẩm Trạng nguyênlà một nhân tài, sau khi đỗ trạng nguyên, chắc số người đến nhà cầu hônchật kín ngoài cổng rồi phải không?”
Thẩm Túy Thạch đỏ mặt: “Thượng thư lại đùa rồi.”
“Thẩm Trạng nguyên nếu như có ý với khuê nữ nhà nào, lão phu nguyện xin làmmối. Với phẩm mạo tài học như Thẩm Trạng nguyên đây chắc chắn sẽ thànhcông.”
Cung Cẩm Lan thật lòng không thể dầy mặt nói thẳng, nhưng ông nghĩ với sựthông minh của Thẩm Túy Thạch thì nhất định sẽ hiểu ý mình.
“Đa tạ Thượng thư đại nhân.” Thẩm Túy Thạch tự nhiên đỏ mặt.
Cung phu nhân dựa vào giác quan thứ sáu của phụ nữ cảm thấy việc hôn sự nàyđã chắc chắn mười phần. Thực đúng là việc dễ dàng, không mất chút sứclực nào. Không ngờ việc hôn sự của nhi nữ đã được ngầm định từ sáu nămvề trước, đến hôm nay nước chảy thành sông, ông trời đã mang đến cửatặng cho một chàng con rể tài mạo song toàn, quả nhiên người tốt tấtđược báo đáp.
Sau khi tiễn Thẩm Túy Thạch, Cung phu nhân nũng nịu trách móc phu quân, lẽra ông nên nói thẳng việc hôn sự, không cần phải đi đường vòng như vậy.
Cung Cẩm Lan nói: “Làm việc gì cũng phải để đường lui, nếu như nói thẳng,vạn nhất chàng ta từ chối, truyền ra ngoài không phải là thành chuyệncười sao? Cho dù chàng ta có đồng ý đi nữa, thì nhà mình chủ động cầuhôn, giống như là mình đang cần gấp, sau này gả Khanh nhi đi, có thể sẽbị Thẩm gia coi thường. Hôn sự phải do nhà trai đến cầu, mới thể hiệnđược sự cao quý của nhà gái. Ta vừa rồi đã ngầm nói ý định của mình, nếu chàng ta có ý, nhất định sẽ nhờ người mai mối đến nhà. Nếu chàng takhông có ý, thì chúng ta cũng không bị mất mặt.”
Cung phu nhân nghĩ ngợi thấy cũng có lý, liền cười nói: “Chàng ta nhất địnhsẽ đồng ý, không thấy lúc nãy chàng ta nhìn Khanh nhi mà mặt đỏ hết cảlên sao. Nhi nữ nhà chúng ta, nữ tử nhìn cũng cảm thấy quyến luyến huống hồ là nam tử. Phu quân ông chờ xem, trong hai ngày tới chàng ta nhấtđịnh sẽ nhờ người đến cầu hôn.”
Sau đó, bà ghé sát vào tai Cung Khanh cười nói: “Chàng ta chẳng nói là kếtcỏ ngậm vành để báo đáp con sao, vậy thì bảo chàng ta lấy thân mình rabáo đáp vậy.” Bà nói xong cười đầy ngụ ý.
Cung Khanh ôm má phụng phịu, mẫu thân, người không thể ý tứ một chút sao.
Đối với Thẩm Túy Thạch thì việc đến Cung phủ giống như một giấc mơ, mọi thứ dường như không có thực.
Khi còn niên thiếu chỉ một lần tương ngộ đã thay đổi cả số mệnh, chàng chưa từng nghĩ rằng sau sáu năm lại có thể trùng phùng.
Ông trời quả nhiên ưu ái chàng, vận may nối tiếp vận may, khiến chàng hơingơ ngẩn. Kim bảng đề tên, xa quê gặp cố nhân, đêm động phòng hoa chúc,bốn niềm vui lớn trong đời người, cơ hồ chàng sắp có đủ.
Chàng quả thật không dám tin, cả ngày ngơ ngơ ngẩn ngẩn.
Sau khi đỗ trạng nguyên, mấy ngày này người mời chàng đến nhà ăn cơm nhiềukhông kể xiết. Ngụ ý của họ không nằm ở việc uống rượu, những lời hàm ýnhư Cung Cẩm Lan đã nói, thậm chí còn trực tiếp thẳng thắn hơn, chàng đã nghe không biết bao nhiêu lần. Nhưng lần này, chàng lại không dám tùytiện khẳng định.
Chàng nhẩm đi nhẩm lại từng câu Cung Cẩm Lan đã nói, mỗi một từ được phântích kỹ lưỡng trong đầu. Cuối cùng, chàng tin chắc rằng không phải mìnhtự ảo tượng. Cung Cẩm Lan quả thật có ý muốn chọn chàng làm con rể, việc Cung Cẩm Lan có mặt tại buổi tiệc là minh chứng tốt nhất. Nếu khôngphải như vậy, ông ấy không báo giờ để con gái mình ra ngoài gặp khách,hơn nữa còn là một nam nhân trẻ tuổi.
Sau khi tin chắc không còn gì nghi ngờ, Thẩm Túy Thạch lập tức đi tìm ân sư đại học sĩ Tưởng Đồng Trinh. Chàng từ nhỏ đã mất cha, Tưởng Đồng Trinhlà ân sư của chàng, đối với chàng có ơn dìu dắt, việc hôn sự của chàngnhờ lão nhân gia ra mặt làm mối, càng tỏ vẻ long trọng và có thành ý.
Sau khi Cung Cẩm Lan hạ triều, vừa đi ra khỏi Tuyên Vũ môn thì đại học sĩ Tưởng Đồng Trinh đuổi theo đến nơi.
Cung Cẩm lan trong lòng mừng thầm. Vị học sĩ này thanh cao kiêu ngạo, thường giữ khoảng cách với các bạn đồng liêu, hôm nay đột nhiên gọi mình, chắc chắn có liên quan đến đồ đệ đắc ý của ông ta là Thẩm Túy Thạch. Ôngđoán Thẩm Túy Thạch nếu muốn đến nhà cầu hôn thì chắc chắn sẽ nhờ ân sưlàm mối. Cho nên, Cung Cẩm Lan cảm thấy việc hôn sự này có lẽ đã thànhcông, ván đóng thành thuyền rồi.
“Cung Thượng thư, lão phu có việc này muốn thương lượng với ngài.”
“Đại học sĩ xin cứ nói.”
Tưởng Đồng Trinh mời Cung Cẩm Lan đến một góc khuất bên phía đông của Tuyên Vũ môn rồi mới nói.
“Hôm qua Thẩm Túy Thạch mang hậu lễ đến nhà lão phu cầu xin một việc.”
Cung Cẩm Lan càng vui mừng, chỉ nghe thấy Tưởng Đồng Trinh nói tiếp: “Cậu ấy muốn nhờ lão phu thay cậu ấu cầu hôn. Việc này vốn là việc tốt, lão phu tất nhiên rất bằng lòng, nhưng có một việc, sau khi suy nghĩ, lão phuthấy vẫn nên nói cho Cung Thượng thư thì tốt hơn.”
“Đại học sĩ xin cứ nói thẳng.”
Sau khi nghe xong lời của Tưởng Đồng Trinh, Cung Cẩm Lan như bị dội một gáo nước lạnh, buốt tới tận tâm can.
Khi về đến nhà, nhìn thấy khuôn mặt vui vẻ rạng rỡ của Cung phu nhân, Cung Cẩm Lan bất giác thở dài.
Cung phu nhân cười tít mắt hỏi: “Phu quân, tình hình sao rồi?”
Cung Cẩm Lan do dự một lát rồi nói: “hôm nay tôi đã gặp đại học sĩ Tưởng Đồng Trinh.”
Cung phu nhân lập tức cười tươi nói: “Có phải ông ấy thay Thẩm Trạng nguyên cầu hôn?”
Cung Cẩm Lan lắc đầu: “Ông ta nói, Thẩm Túy Thạch lần này đạt được khôi nguyên, là có một phần do Cửu Công chúa.”
Cung phu nhân ngẩn người: “Thế là ý gì?”
“Lần thi đình này vẫn còn một vị khảo sinh Lưu Nghệ vô cùng xuất sắc, sáchluận thư pháp đều giỏi, làm người ta phải kinh ngạc. Sau khi đã quyếtđịnh thám hoa, thánh thượng đang lựa chọn giữa người đó và Thẩm TúyThạch xem ai là trạng nguyên, ai là bảng nhãn, thì lúc này Cửu Công chúa từ sau rèm bước ra, thì thầm bên tai thánh thượng mấy câu, Lưu Nghệliền được chọn làm bảng nhãn, còn Thẩm Túy Thạch được chọn làm trạngnguyên.”
Cung phu nhân nói: “Là Cửu Công chúa bảo thánh thượng chọn Thẩm Túy Thạch làm trạng nguyên?”
Cung Cẩm Lan gật đầu: “Có thể phải, cũng có thể không phải.”
“Rốt cuộc là ý gì?” Cung phu nhân đối với việc phu quân trước mặt người nhàcũng giở bào vòng vo cảm thấy rất khó chịu, bà ghét tất cả các câu đốtrí, cái kiểu nói cứ lấp la lấp lửng như vậy.
“Thẩm Túy Thạch tài hoa tuyệt đỉnh, lại có bản lĩnh, việc chọn làm trạngnguyên cũng là lẽ đương nhiên. Còn Lưu Nghệ tuy tài học so với chàng tabất phân cao thấp, nhưng dung mạo thì kém xa.”
Đối với một người làm thượng quan, thì thường nói chuyện có tác phong quantrường. Cung Cẩm Lan từ trước đến giờ chỉ nói một nửa, còn một nửa phảitự lĩnh hội. Nhưng Cung phu nhân vẫn lộ vẻ không hiểu.
“Khi hai người tài học bất phân cao thấp, thì Thẩm Túy Thạch tướng mạo anhtuấn hơn đã được chọn làm trạng nguyên, đó có thể là do Cửu Công chúa để ý đến chàng ta. Tưởng Đồng Trinh đến gặp ta nói những chuyện này, đương nhiên là hy vọng ta không hủy tương lai môn đệ xuất sắc nhất của ôngấy. Cho nên việc này chúng ta chỉ có thể tin mà thôi, không thể hànhđộng vội vàng được.”
Cung phu nhân vừa nghe liền nhảy dựng lên suýt phát điên: “Rõ ràng là chúngta đã để ý chàng ta trước, hơn nữa Khanh nhi trước kia còn có ơn cứumạng, làm gì cũng phải có trước có sau chứ, công chúa thì đã sao? Năm đó Minh Nghi công chúa chẳng phải cũng để ý chàng rồi sao, thiếp cũng vấncưới chàng về tay mình đó thôi.”
Nhắn đến chuyện năm đó, Thượng thư đại nhân hơi lúng túng, ngập ngừng nói:“Minh Nghi công chúa năm đó và Cửu Công chúa hiện nay có thể so sánhđược không?”
Cung phu nhân im bặt.
Minh Nghi công chúa năm đó do mẫu thân có địa vị thấp, dù là em gái củaTuyên Văn đế, nhưng luận về mẫu gia quyền thế thì so với An quốc côngphủ của Cung phu nhân vẫn kém xa. Nhưng Cửu Công chúa thì không giốngvậy, nàng ấy là bảo bối của Hoàng hậu, chỉ cần giẫm chân một cái thì cảkinh thành chấn động như chơi.
Nhưng, Thẩm Túy Thạch phẩm mạo như vậy, nếu buông tay sẽ có thể cam tâm?
Khó khăn lắm mới tìm được người có tâm, lại có duyên phận với nhi nữ củamình, Cung phu nhân tức muốn thổ huyết: “Vậy giờ phải làm sao?”
“Hoặc là do Tưởng Đồng Trinh tự nghĩ ngợi nhiều, hoặc là đúng như lời ông ta, công chúa đã để ý Thẩm Túy Thạch, tóm lại phu nhân án binh bất động,quan sát diễn biến, không được manh động.”
Nghe được những tin tức này, Cung Khanh cũng rất thất vọng, trước mắt chỉcòn nửa tháng nữa là đến lễ hội hoa, chắc chỉ còn cách mạo hiểm giả bệnh thêm một lần.
Cung Khanh “ngọc thể bất an” thắp hương cầu khấn, ông trời phù hộ, đừng để Tiết Nhị biết được mình bị bệnh.
Ai ngờ, tường đồng vách sắt cũng không ngăn được trái tim nụ tình vừa chớm nở của Định Viễn Hầu, từng giờ từng phút hắn đều quan tâm đến mọi độngtĩnh của Cung tiểu thư, lập tức mời Quý Kiến Sầu Tiết Lâm Phúc đến nhàkhám bệnh.
Cung Khanh hận đến mức chỉ muốn đánh cho tên Tiết Nhị này một trận.
Điều càng khiến cho người ta ngượng ngùng hơn là việc này đã để Hàn thịbiết, nhân cơ hội đến thăm Cung Khanh, Hàn thị đã nói với Cung phu nhânmấy câu khó nghe, ngầm bảo Cung phu nhân tranh đoạt con rể với bà ấy.
Cung phu nhân tức muốn thổ huyết, nhưng trong lòng thầm nhủ loại con rể hạng hai này có cho ta cũng chẳng thèm!
Rất nhanh, ý chỉ triệu Cung Khanh vào cung đã đưa đến Cung phủ, vẻ mặt Cung phu nhân buồn như trời sắp mưa.
Cung Khanh đành an ủi bà: “Mẫu thân không cần lo lắng, Hoàng hậu chọn Tháitử phi, tất nhiên không muốn chọn một bình hoa di động, cho nên nhi nữchỉ cần đến làm một bình hoa rỗng tuếch là được.”
Cung phu nhân trợn mắt: “Giả vờ ngốc nghếch?”
Cung Khanh cười hì hì nhướng mày: “Ầy, việc này con rất giỏi mà.”
“Ý à, lo chết mất.” Cung phu nhân chống cằm, trong lòng rất hối hận vì không sớm quyết định hôn sự cho nhi nữ.
Còn một tháng nữa mới đến lễ hội hoa, nhưng những thiếu nữ xinh đẹp đã được chọn vào cung trước, đương nhiên nửa tháng này chính là thời gian đểkhảo sát từng người.
Cung Khanh biết gần hết những thiếu nữ được chọn, họ đều là con nhà quyềnquý trong triều, tất nhiên cũng có cả biểu tỷ của nàng, Hướng Uyển Ngọc.
Ngày tiến cung, hai mươi tư cô nương, đã chọn được tỳ nữ dẫn đến Tiêu Phòng điện, bái kiến Độc Cô Linh hoàng hậu.
Cung Khanh không phải là lần đầu tiên vào cung, cũng không phải lần đầu tiên diện kiến Độc Cô Hoàng hậu, nhưng lần này, trong lòng cảm thấy khônggiống những lần trước. Bởi lần vào cung này có khả năng sẽ thay đổi sốphận của nàng, nên nhất định phải nói năng cẩn thận, việc gì cũng lưutâm.
Ngồi bên cạnh Độc Cô Hoàng hậu là Cửu Công chúa. Đôi mắt phượng sắc nétquyến rũ, môi mỏng cô độc ngạo mạn. Tuy tuổi còn nhỏ nhưng dương oai tác quái, có khí chất thanh cao kiêu ngạo của bậc vương giả, rất hợp vớithân phận kiều nữa độc nhất của nàng.
Độc Cô hoàng hậu thường ngày nghiêm túc đoan trang, hôm nay tỏ ra ôn hòathân thiết hơn một chút, môi khẽ mỉm cười, thân mật ban ngồi.
Hai mươi tư thiếu nữ đa số tuổi vừa mười tám, khuôn mặt như hoa lông màynhư liễu, mỗi người một vẻ, đột nhiên trong điện ý xuân tràn trề, rực rỡ gấm hoa, làm cho người ta lóa mắt.
A Cửu quét mắt một lượt nhìn các người đẹp, đôi môi cong lên: “Mẫu hậu,sao các cô nương chưa đính hôn nhiều như vậy, có phải là đều đang đợisang năm Hoàng huynh tuyển Thái tử phi.”
Lời này vừa thốt ra, các cô nương trong điện ai nấy đều đỏ bừng mặt. đúngnhư lời A Cửu nói, rất nhiều triều thần đều có ý niệm này, những cônương vốn nên sớm đính hôn thì nay vẫn đơn thân.
Cung Khanh thuộc loại có nằm cũng trúng tên, nàng thật sự không phải vì đợi sang năm tuyển Thái tử phi mà chậm trễ đính hôn.
“Nha đầu này!” Độc Cô hoàng hậu trách yêu A Cửu một câu, rồi đưa mắt nhìnmột lượt hai mươi mấy cô nương đang ngồi phía dưới, cuối cùng dừng lại ở Cung Khanh.
Đúng là một nhan sắc không có gì có thể lấn át được.
Chỉ tiếc lại là nữ nhi của người đó… vừa nghĩ đến ai kia, trong lòng Độc Cô hoàng hậu bỗng có cảm giác rất khó tả ùa đến, bà liền chuyển ánh mắtsang các cô nương khác.
“Mọi người không cần câu nệ, tự giới thiệu bản thân, để mọi người cùng làm quen.”
Thế là các mỹ nhân lần lượt theo vị trí từng người đứng lên tự giới thiệu.
Cung Khanh phát hiện ra, hai mươi mấy cô nương này đều dung mạo xuất chúng,hoặc là tươi tắn đáng yêu, quyến rũ diễm lệ, hoặc là dịu dàng mỹ miều,đoan trang kiều diễm, mỗi người một vẻ, trong đó nổi bật nhất là nhi nữcủa Sử bộ thượng thư Hứa Cẩm Ca và nhi nữ của Vệ quốc công Kiều VạnPhương.
Hứa Cẩm Ca da trắng như tuyết, thân hình hơi đầy đặn, có dáng dấp của Dương Ngọc Hoàn. Còn Kiều Vạn Phương xinh đẹp hòa nhã, cử chỉ thanh thoát,lại có thêm chút khí khái anh hùng mà nhi nữ thường tình không có. Haingười vừa hay lại ngồi cạnh, trông giống như một bứ tranh mẫu đơn và hoa lan, ung dung thanh nhã cùng nhau tỏa sáng.
Biểu tỷ Hướng Uyển Ngọc tuy cũng đẹp, nhưng là cái đẹp không có gì đặc sắc, khi ở giữa các người đẹp, lại bị lu mờ.
Ngoài ra còn có một cô nương nhỏ tuổi nữa tương đối thu hút sự chú ý củangười khác, sự thu hút ấy không phải vì dung mạo xuất sắc, mà là vì đôimắt của nàng ấy vô cùng hoạt bát sinh động. Các cô nương khác đều ngồirất ngay ngắn, cử chỉ rụt rè thận trọng, không dám tùy ý ngó nghiêng,chỉ riêng nàng ấy lại ngước đôi mắt to tròn nhìn bốn phía xung quanhđánh giá các thiếu nữ cùng đến.
Đợi khi đến lượt nàng ấy đứng lên giới thiệu, Cung Khanh mới biết tại saonàng ấy lại to gan đến vậy, thì ra đó là muội muội của Độc Cô Đạc, têngọi Tiết Giai.
Đất phong của Tiết Mẫn – phu quân của Triệu quốc phu nhân ở Hồ Châu, saukhi Tiết Đạc thừa kế tước vị, cùng với mẫu thân chuyển đến kinh thành,Tiết Mẫn cùng với nhi nữ vẫn ở tại Hồ Châu. Triệu quốc phu nhân mấy ngày trước mới đón Tiết Giai lên kinh, ý muốn để nàng nhanh chóng hòa nhậpvới những tiểu thư quý tộc chốn kinh thành, cụ thể hơn là nhóm tiểu thưnày.
Sau khi các thiếu nữ đã giới thiệu xong, Độc Cô hoàng hậu liền mỉm cười nói với nhũ mẫu An phu nhân của Cửu Công chúa: “Hãy sắp xếp cho họ ở tạiMinh Hoa cung, chỗ đó gần Ngự hoa viên nhất, đợi đến lúc thưởng thức lễhội hoa cũng tiện.”
Thế là thiếu nữ quỳ bái hoàng hậu rồi lui khỏi điện, An phu nhân dẫn họ đến Minh Hoa cung, sắp xếp nơi ở, hai người một phòng, Cung Khanh và HướngUyển Ngọc được xếp chung.
An phu nhân sau khi sắp xếp thỏa đáng mọi việc, tươi cười nhìn các mĩ nhân nói: “Buổi tối hoàng hậu có bày tiệc ở Liên hoa đài, tiếp sức cho cácvị tiểu thư. Thái tử điện hạ cũng tham gia.”
“Thái tử điện hạ” – bốn chữ này làm lòng các cô nương dậy sóng.
An phu nhân vừa đi, Minh hoa cung đột nhiên yên lặng, các cô nương khôngcòn lòng dạ cười nói, lần lượt trở về phòng, bắt đầu chuẩn bị quần áotrang điểm cho buổi tiệc tối nay.
Hướng Uyển Ngọc ở chung phòng với Cung Khanh, sau khi đóng cửa liền “hảo tâm” nhắc nhở: “Muội muội nếu không muốn vào cung, quần áo tốt nhất nên đơngiản một chút.”
Cung Khanh mỉm cười gật đầu: “Tỷ tỷ nói rất đúng.”
Hướng Uyển Ngọc lại tiếp lời: “Muội đến giúp tỷ trang điểm được không, bìnhthường đều là thị nữ làm giúp tỷ, tỷ tự làm thì không đẹp.”
Cung Khanh vẫn cười đáp: “Được ạ, được ạ.”
Hướng Uyển Ngọc sợ nhất là Cung Khanh tranh cướp với mình, nên kiếm cớ đểCung Khanh bận trang điểm cho nàng ấy mà không có thời gian trang điểmcho bản thân.
Thực ra Cung Khanh vốn cũng không có ý định trang điểm, sau khi sửa soạn tỉmỉ cho Hướng Uyển Ngọc xong, cũng sắp đến giờ tiệc tối, nàng thay một bộ váy màu trắng sữa, giữa mày dán một đóa hoa mai, rồi cùng Hướng UyểnNgọc bước ra ngoài.
Ngoài hành lang đèn lồng chiếu rọi sáng như ban ngày, các người đẹp lần lượttừ trong phòng bước ra, xiêm y lộng lẫy, nhan sắc rực rỡ. Cả hành langchỉ trong thoáng chốc đã trở nên nhộn nhịp, hương thơm lan tỏa, bên cácngười đẹp hoa không còn sắc và cả trăng sao cũng bị lu mờ.
Các thiếu nữ đang tuổi dậy thì, mỗi người một vẻ, người đoan trang, ngườikiều diễm, người dịu dàng, ai cũng đều xinh đẹp muôn phần. Những mái tóc mây được vấn theo nhiều kiểu, kiểu phi tiên, kiểu linh xà, kiểu phảnvãn, kiểu lạc du, kiểu sầu lai, kiểu bách hợp…
Những bông hoa khảm thì lại càng cầu kỳ, không giống Cung Khanh giữa chân mày chỉ điểm một đóa hoa mai, là loại phổ thông nhất. Bọn họ mỗi người mộtkiểu, giữa chân mày của Hứa Cẩm Ca là một chú cá nhỏ màu đỏ, làm tôn lên nước da trắng như bạch ngọc của nàng ấy. Còn bông hoa khảm của Kiều Vạn Phương vô cùng kỳ lạ, giống như lá liễu, lại mỏng như cánh ve, khôngnhìn ra được là làm bằng chất liệu gì, khi bước nhẹ làm tôn lên sự sinhđộng của đôi mắt đẹp. Ai nhìn thấy cũng rất hiếu kỳ, nhưng lại khôngtiện hỏi, chỉ có Tiết Giai tự nhiên kéo tay Kiều Vạn Phương cười nói:“Hoa khảm của tỷ tỷ được làm bằng gì vậy? Sao trông sinh động thế?”
Kiều Vạn Phương mỉm cười ngọt ngào: “Được làm bằng cánh chuồn chuồn, sau đó nhuộm màu.”
Tiết Giai thích thú vỗ tay: “Thật là một ý hay, sau này muội cũng sẽ thử làm xem sao.”
Hướng Uyển Ngọc lúc soi gương trong phòng thì có đến tám phần tự tin, nhưnggiờ nhìn những người đẹp khác, lòng tự tin giảm xuống chỉ còn phân nửa,cứ ngỡ bên cạnh còn một người mặt mộc có thể làm nền, làm nổi bật sựquyến rũ của mình. Nhưng ai ngờ, nhan sắc mộc mạc của Cung Khan lại làmnổi bật sự trang điểm quá đậm của nàng, nhìn tầm thường quá đỗi.
Một hàng mĩ nhân nối gót nhau bước đến Liên hoa đài, theo danh vị trên bànmà lần lượt ngồi vào từng chỗ. Một lát sau, chỉ nghe thấy tiếng quan thị vệ truyền Hoàng hậu, Thái tử giá đáo, mọi người liền đứng dậy rời chỗngồi cung nghênh.
Một chuỗi âm thanh tinh tang của y phục vang lên, Hoàng hậu dẫn Thái tử,Công chúa bước vào trong điện, cung nữ, thị vệ theo hầu chia làm haihàng cùng bước vào.
“Mọi người hãy ngồi xuống, không cần câu nệ.” Hoàng hậu ngồi trên ghế trên,Thái Tử Mộ Trầm Hoằng và Cửu Công chúa lần lượt ngồi hai bên. Nhã nhạcnổi lên, yến tiệc chính thức được bắt đầu. Các cung nữ tay bưng canhcùng các món ăn lần lượt bày lên bàn, đều là cá loại cao lương mỹ vị.Dưới ánh nến, cả cung điện kim ngọc mãn đường, ngọc ngà châu báu sángchói lóa, tót ra một không khí xa hoa làm người ta lóa mắt.
Các thiếu nữ ở đây đều là con nhà quyền quý, sinh ra đã ngậm ngọc, nhưngtuy đã quen với việc cơm ngon áo ấm, thì giờ nhìn thấy cảnh này cũng vôcùng kinh ngạc. Kiểu phú quý xa xỉ đến vậy là cái dễ gợi lên dục vọng và dã tâm trong lòng người ta nhất.
Buổi cung yến hôm nay vì có sự xuất hiện của vị Thái tử điện hạ “Tiếc thạchnhư ngọc, liệt tùng như thúy, lang diễm độc tuyệt, thế vô kỳ nhị” màkhông khí càng thêm tế nhị. Một bầu không khí ấm áp, giống như đầu xuânvạn vật đâm chồi nảy lộc, không động tĩnh gì, vấn vít cùng mùi trầmhương.
Trong các cô nương ở đây thì có quá nửa một lòng đang hướng về Thái tử. Muốnnhìn chàng nhưng lại không dám ngẩng đầu, phải tỏ vẻ e thẹn thục nữ, mắt không được liếc, cúi đầu khép mày. Cung Khanh nhìn mà thấy mệt thay cho họ.
Trên bàn tiệc chỉ có duy nhất Tiết Giai thần sắc tương đối tự nhiên. Vì biểu muội nhìn biểu ca là danh chính ngôn thuận, nên nàng có thể mở to mắtmà nhìn Mộ Trầm Hoằng.
Nhưng vị thái tử điện hạ này từ lúc bước vào điện đến giờ không nói một tiếng nào. Nếu không phải lúc nãy dưới mắt Cung Khanh có một đôi long hài màu tím đế trắng bước qua thì nàng vẫn còn cho rằng vị thái tử điện hạ kialúc này không có ở trong điện.
Hoặc là có thể giờ chàng ta đang nhìn các người đẹp, hai mươi tư mĩ nữ ởtrong điện, nếu nhìn hết từng người một thì cũng cần phải có thời gian.Nên nàng đoán thái tử điện hạ giờ đang rất bận.
Sau khi Độc Cô hoàng hậu ban rượu xong, bèn cười nói: “Mọi người cứ tựnhiên, không cần câu nệ, nhưng nếu chỉ uống rượu không thôi e cũng vôvị, chi bằng chúng ta chơi tửu lệnh, mọi người thấy sao?”
A Cửu tán đồng: “Hay đấy, mọi người ở đây đều vào cung vì lễ hội hoa, vậy lấy lễ hội hoa làm chủ đề, nhưng trong mỗi câu phải có một từ ‘xuân’.”
Rõ ràng Hoàng hậu muốn nhân việc chơi tửu lệnh để kiểm tra học thức và khả năng ứng biến của các cô nương.
A Cửu quay sang Mộ Trầm Hoằng: “Hoàng huynh thấy thế nào?”
Bỗng nhiên tất cả yên lặng.
“Hay!” Vị thái tử điện hạ này cuối cùng cũng nói được một từ, bộ dáng lười nhác dường như chẳng có hứng thú gì.
Độc Cô hàng hậu mỉm cười nhìn Tiết Giai: “Vậy chúng ta bắt đầu từ A Giai nhé.”
“Di mẫu cố ý làm con xấu hổ mà, rõ ràng người biết con không biết làm thơ…” Tiết Giai đứng dậy dẩu môi nũng nịu, trông vô cùng đáng yêu, so với các người đẹp đoan trang đang ngồi nghiêm chỉnh trên bàn tiệc thì sự hoạtbát tự nhiên của nàng càng trở nên đặc biệt.
Độc Cô hoàng hậu bật cười: “Ngươi không biết vậy thì ta phạt ngươi một chén.”
Tiết Giai cũng không thoái thác, uống một hơi cạn chén rượu, quay sang người ngồi bên phải nói: “Hứa tỷ tỷ vậy là đến lượt tỷ tỷ rồi.”
Hứa Cẩm Ca đứng dậy đọc: “Vạn tía thiên hồng như tú cẩm, phổ thiên đồngkhánh nhất gia xuân.” Giọng nói của nàng thánh thót du dương, vô cùng dễ nghe.
Độc Cô hoàng hậu cười khen: “Hay lắm, có khí thế hào hùng.”
Tiếp đến là Kiều Vạn Phương, nàng ngâm: “Nhất lộ xuân ý nhiễm bích tùng, vạn thiên phương phi tạ đông phong.”
Độc Cô hoàng hậu cũng cười khen hay.
Hướng Uyển Ngọc trong lòng thầm lo lắng, nàng bình thường cũng đọc sách viếtchữ, nhưng thi từ ca vũ không phải là điểm mạnh của nàng, đặc biệt làviệc ứng đối tại chỗ để kiểm tra khả năng ứng biến như thế này. Chính vì thế đêm Nguyên Tiêu, mẫu thân Hàn thị mới để Cung Khanh thay nàng đigiải đố đèn.
Trong lúc khẩn cấp nàng thò tay ra véo vào mu bàn tay Cung Khanh dưới gầmbàn, Cung Khanh hơi liếc mắt nhìn, thấy khuôn mặt lo lắng của nàng, liền hiểu ra.
Nàng kéo tay Hướng Uyển Ngọc lại, viết hai hàng chữ vào lòng bàn tay của nàng.
Lúc này tửu lệnh vừa hay chuyển đến chỗ Hướng Uyển Ngọc.
Nàng đứng dậy ngâm: “Tự tại đào lý bất tranh xuân, thưởng hồng chích ví hạ hoa thần.”
Độc Cô hoàng hậu gật đầu: “Vô ý tranh xuân, rất hay.”
Hai câu thơ của Cung Khanh hàm ý Hướng Uyển Ngọc không có ý tranh giànhngôi vị Đông Cung phi, điều này rất hợp với ý Độc Cô hoàng hậu. Bà triệu nàng vào cung chính là vì muốn xem nàng có thích hợp làm nữ chủ nhâncủa Hầu phủ hay không.
Tiếp theo chính là Cung Khanh.
Nàng đứng dậy vái chào Hoàng hậu, mắt hơi ngước lên, vừa hay chạm phải ánhmắt của Mộ Trầm Hoằng, hắn hơi chớp mắt, nên nàng càng thấy rõ một ánhmắt sâu thẳm khó dò.
Việc xảy ra trên cầu trong buổi Quỳnh Lâm yến, hắn cũng có ánh mắt như vậy.Thế là người vốn trong lòng bình tĩnh phẳng lặng như nàng, bỗng thấy hơi xao động, giống như có một viên đá nhỏ vừa ném xuống hồ.
“Tiếu lầu nhất dạ xuân phong lai, hạo vũ…” Nàng cố ý tỏ ra lắp bắp, dừng lạimột lát, giả vờ xấu hổ nói tiếp: “Câu sau thần nữ vẫn chưa nghĩ ra, thần nữ cam nguyện chịu phạt.”
Tiết Giai không kìm được vỗ tay vui mừng: “Hay quá, cuối cùng cũng có người không biết làm thơ.”
A Cửu không nhịn được chế giễu: “A Giai không biết xấu hổ à?”
Tiết Giai hoàn toàn không để ý, lè lưỡi rụt cổ, trông vô tư đáng yêu, không có ngượng ngùng gì cả.
Cung Khanh cầm chén rượu lên uống cạn, lại tỏ ra hơi xấu hổ, cúi đầu ngồi xuống.
Hướng Uyển Ngọc cảm thấy hơi ngại, thầm nghĩ nếu không phải vì vừa rồi CungKhanh tặng câu thơ đó cho mình, thì đã không bị mất mặt. A Cửu ghé sáttai Độc Cô hoàng hậu nói, vẻ mặt hí hửng cười trên nỗi đau của ngườikhác: “Mẫu thân nhìn nàng ta kìa, đến cái tửu lệnh đơn giản như vậy màcũng không làm được. Xem ra nàng ta rồi cũng như mẫu thân của mình thôi, chỉ được cái mẽ bề ngoài.”
Độc Cô hoàng hậu khẽ hừ một tiếng: “Con thì biết gì.”
Bà căn bản không tin nàng ta không thể đối được. Bà đoán nàng làm như vậylà để giữ thể diện cho Tiết Giai, tuy vẻ mặt không có chút gì thay đổi,nhưng bên trong lại có thể giở chiêu này, thật đúng là thông minh hơnngười.
Trong số mười mấy người đẹp còn lại, cũng có thêm mấy người bị phạt, cònnhững người đó có thật là không đối được, hay cố ý che giấu tài năng,hoặc là để lấy lòng Tiết Giai, thì đều không biết được.
Vòng thi thứ nhất kết thúc, A Cửu hỏi: “Hoàng huynh thấy ai làm thơ hay nhất?”
“Đều hay.” Thái tử điện hạ lần hai mở lời, chỉ nhiều hơn lần thứ nhất mộtchữ, nhưng tỏ ra miễn cưỡng hơn lần thứ nhất rất nhiều.
Thái độ này làm cho các người đẹp đang ngồi đây trong lòng vô cùng thất vọng.
Cung Khanh không nhịn được thầm mắng, vị thái tử điện hạ này thật không hiểu phong tình, cũng chẳng biết thương hương tiếc ngọc, mọi người gắng sứctrang điểm, cố sức hiện diện, chẳng phải đều là cho hắn xem sao? Hắn ítra cũng phải nói một câu dễ nghe, an ủi trái tim của các cô nương ấy mới phải. Tóm lại, phong cách của vị Hoàng đế tương lai này so với TuyênVăn đế thân thiện thương dân chắc chắn là không bằng.
Độc Cô hoàng hậu nhìn thấy không khí nguội dần liền nói: “Nghe nói Hứa tiểu thư đàn rất hay, không ngại gảy cho mọi người nghe một khúc để cùngthưởng thức chứ?”
Thế là sau đó liền chuyển sang biểu diễn tài nghệ.
Hứa Cẩm Ca chơi đàn, Kiều Vạn Phương thổi sáo, Chương Hàm Kha thổi huyên, đều là có chuẩn bị từ trước.
Trong điện náo nhiệt hẳn lên, đúng lúc này, Mộ Trầm Hoằng đang ngồi yên bỗngche miệng ngáp dài, sau đó lười biếng nói với Độc Cô hoàng hậu: “Mẫuhậu, nhi thần hơi mệt, muốn về cung trước nghỉ ngơi.”
Trương Hàm Kha đang thổi huyên, tiếng nhạc dừng lại, Hứa Cẩm Ca cùng nàng hợp tấu cũng đàn sai một nốt.
Cung Khanh lại cảm thán thêm một lần nữa. Vị Thái tử điện hạ này thật phá đám, đúng là cao thủ làm tan vỡ trái tim kiều nữ.
“Nhi thần cáo lui.” Thái tử điện hạ ung dung đứng dậy, bước xuống bậc thềm,khoanh tay đi qua trước mặt các mĩ nhân, đầu không ngoảnh lại, giống như một kẻ phụ tình bạc nghĩa, phất áo ra đi.
Mộ Trầm Hoằng bỏ đi, Độc Cô hoàng hậu cũng thấy mất hứng, vốn gọi chàngđến chính là muốn chàng ngắm thử mọi người xem sao, ai ngờ lại tỏ ra uểoải đến thế… Chẳng lẽ biểu diễn dở đến mức khó xem thế sao, nhạc khónghe vậy sao?
A Cửu cũng che miệng ngáp dài một cái, ở đây chẳng phải là các thiếu niên áo xanh trẻ đẹp, mà nàng thì không có hứng thú với các giai nhân cùnggiới. Ngày hôm nay đến chỉ vì muốn xem náo nhiệt. Kết quả, người làm náo nhiệt đã đi rồi, nên việc này cũng hạ màn ở đây.
Cung yến kết thúc rất nhanh, các giai nhân trở về Minh Hoa cung, từng người tự về phòng mình nghỉ ngơi.
Hướng Uyển Ngọc không hề buồn ngủ, kéo Cung Khanh lại cùng phân tích tình hình tối nay.
“Muội thấy trong các cô nương tiến cung lần này ai nổi bật nhất?”
Rõ ràng Cung Khanh chưa đồng ý nhưng đã bị ép trở thành đồng minh của nàng.
Cung Khanh theo sự thực mà nói: “Đều rất đẹp, đặc biệt là Hứa Cẩm Ca và Kiều Vạn Phương.” Nàng không nói tên Hướng Uyển Ngọc chính là có ý thầm bảovới biểu tỷ của mình, người đẹp như mây, cường địch vây quanh, biểu tỷkhông cần phải cố tranh giành làm gì. Nhưng Hướng Uyển Ngọc không hiểuđược ám chỉ của nàng, tự nghĩ tự nói: “Còn một người, ta thấy cung không thể xem thường. Đó chính là chái họ ngoại của Hoàng hậu – Tiết Giai.”
Người này suýt chút nữa đã trở thành cô em chồng của nàng, tuy không phải làngười đẹp nhất, nhưng lại thu hút. Nàng ấy vừa xinh xắn đáng yêu, lại có thân phận đặc biệt.
Cung Khanh cũng cảm thấy nàng ấy rất đặc biệt, nhưng theo nhận xét của nàngthì nàng ấy không thể trở thành Thái tử phi. Vì nếu như Độc Cô hoàng hậu có ý lập cháu gái mình làm Thái tử phi thì đã không cần truyền tin sang năm tuyển phi ra ngoài.
“Hoàng hậu nương nương tuy bảo vệ nhà ngoại của mình, nhưng rốt cuộc cũng chỉcó một nhi tử, chức Thái tử phi này ngày sau sẽ là mẫu nghi thiên hạ,quản lý hậu cung, nên bà chắc sẽ không tùy ý chọn người nhà, mà phảichọn một người có khả năng và uy lực, nhưng thân thế lại không quá hùnghậu, để tránh họa can thiệp triều chính. Tóm lại, người này chắc khôngphải Tiết Giai, vì nàng tuổi nhỏ ngây thơ, nhìn thì thấy không có tâmcơ, cũng không có cái uy lực trấn áp hậu cung.”
Hướng Uyển Ngọc cảm thấy rất có lý, lại hỏi tiếp: “Vậy muội nói tại sao Thái tử điện hạ bỏ đi giữa chừng?”
“Chẳng phải là mệt sao?”
“Nhìn mĩ nữ cũng mệt?”
Cung Khanh cười: “Thái tử cũng là người mà.”
“Vậy muội cảm thấy, biểu hiện của ai hôm nay khiến cho người khác dễ rung động nhất?”
Cung Khanh nghĩ ngợi một lát đáp: “Tiết Giai.”
“Tại sao? Nàng ấy rõ ràng vừa ngu vừa đần, đến một cái tửu lệnh cũng khôngnghĩ ra.” Khi nói ra lời này Uyển Ngọc hoàn toàn không nghĩ đến bản thân mình cũng là nhờ có Cung Khanh mới đưa ra được tửu lệnh.
“Tỷ tỷ, trong một bể cá các con cá khác đều chìm dưới nước, bỗng có một con cá nhỏ nhảy lên khỏi mặt nước, liệu có thu hút ánh nhìn của tỷ không?”
Hướng Uyển Ngọc bất ngờ, đúng là như vậy, tất cả người đẹp tối nay đều ngồinghiêm chỉnh, không có ai dám cười, không có ai dám nói to, càng đừngnói là quay người làm duyên. Cho nên tuy tất cả đều dung mạo như hoa,nhưng nhìn thì cổ điển lỗi thời, chỉ duy nhất có Tiết Giai, giống nhưmột cây liễu non mơn mởn, yểu điệu thướt tha.
Hướng Uyển Ngọc chua chát nỏi: “Nhưng muội vừa mới nói nàng ấy không thể được chọn làm Thái tử phi mà?”
“Nàng ấy không thể là Thái tử phi, nhưng lại khiến người ta ưa thích. Nếu muội là một nam nhân, nhất định cũng phải ngắm nhìn.”
Hướng Uyển Ngọc im lặng không nói, tuy trong lòng cũng rất tán đồng, khi dung mạo của mọi người không hơn kém nhau là bao, thì xem ra tính cách lạirất quan trọng, nếu như một người nhìn vừa mắt, mà tính tình lại làmngười ta yêu thích, thì như thế mới có thể làm Mộ Trầm Hoằng để ý và cóấn tượng đặc biệt.
Cho nên việc làm thế nào để có thể thu hút ánh nhìn của chàng, gây được sựchú ý với chàng chính là việc mà thời gian còn lại nàng phải gắng sứclàm.
“Tỷ không muốn Độc Cô Đạc, chàng ta chỉ có chức vị Hầu gia, tiền đồ chẳngcó mà khả năng cũng không. Nếu tỷ đã được chọn vào cung thì đương nhiêncũng có cơ hội rồi phải không?”
Cung Khanh không trả lời, vì theo nàng thấy, Hướng Uyển Ngọc lần này đượcchọn vào cung không phải là vì Độc Cô hoàng hậu muốn xem nàng có hợp làm Thái tử phi hay không, mà chỉ là khảo sát xem nàng có thể làm được nữchủ nhân của Định Viễn Hầu phủ hay không mà thôi.
Nhưng Hướng Uyển Ngọc không nghĩ như vậy, trong lòng nàng muốn nắm lấy cơ hội này để tiến đến đích cuối. Nàng nắm lấy tay Cung Khanh, tha thiết nhìnbiểu muội nói: “Mong là muội có thể giúp tỷ một tay.”
Cung Khanh đành phải gật đầu đồng ý, trong lòng thầm nghĩ, sóng gió trongcung sau này chưa chắc khiến tỷ có thể an khang hạnh phúc, tiếc là tỷkhông biết phía trước nguy hiểm trùng trùng, nhất định muốn lấy bằngđược, tính cách can đảm bướng bỉnh như vậy, thật ra cũng là có dũng khí.
Hướng Uyển Ngọc thấy Cung Khanh đồng ý giúp mình, lập tức cười nói: “Mặc dùbọn họ đều có xuất thân, nhưng chúng ta cũng có thuận lợi hơn người.Ngày mai chúng ta cùng đi thăm cô nãi nãi nhé.”
Cung Khanh đáp: “Cũng được, mẫu thân bảo muội mang theo một ít bánh ngọt của Thụy Phong Viên, đang muốn mang đến cho lão nhân gia người.”
Cô nãi nãi trong lời của Hướng Uyển Ngọc chính là cô mẫu của Cung phu nhân – Hướng Thái phi.
Sáng hôm sau, trời quang nắng đẹp, Cung Khanh và Hướng Uyển Ngọc cùng nhau đi đến Trùng Dương cung của Hướng Thái phi.
Mẫu thân của Tuyên Văn đế qua đời, tiên đế không lập hoàng hậu mới, khi đóviệc hậu cung đều do Hướng quý phi quản lý, sau đó tiên đế băng hà, khiTuyên Văn đế đăng cơ, Độc Cô hoàng hậu thủ đoạn cứng rắn, Hướng Thái phi chỉ có thể an tâm dưỡng già ở Trùng Dương cung.
Bà không có con, lúc còn nhỏ Cung Khanh thường cùng mẫu thân vào cung thăm bà. Nhưng khi Cung Khanh dần dần trưởng thành, Cung phu nhân không giữlệ này nữa, bà không cho nhi nữ vào cung để tránh gặp phải hoàng hậuhoặc thái tử, sợ những người này có ấn tượng với con gái mình.
Trong Trùng Dương cung, Hướng Thái phi biết tin từ sớm đoán là thế nào cáccàng cũng đến, liền nằm sưởi nắng ngoài hành lang đợi hai nha đầu này.
Cung Khanh và Hướng Uyển Ngọc vừa đến liền vội bước lên trước kiến lễ lão nhân gia.
Hướng Thái phi tươi cười kéo tay hai người, nhìn kỹ một lượt.
Một người là cháu nội, một người là cháu ngoại, về lý mà nói thì lẽ raHướng Uyển Ngọc sẽ càng thân hơn, nhưng trong lòng bà lại thầm thíchCung Khanh. Mới mấy tháng không gặp mà nha đầu này đã ngày càng xinh đẹp rạng ngời, mỗi ánh mắt mỗi nụ cười cũng đủ làm người ta say đắm, cử chỉ thì phong lưu nhàn nhã, trông giống như một bức tranh phong thủy vậy.Một tuyệt sắc giai nhân thế này, chỉ có ngồi vào ngôi vị mẫu nghi thiênhạ thì mới không phụ sự hậu ái của tạo hóa. Đáng tiếc là đứa bé lạigiống hệt mẹ nó, không có chí cầu tiến, rõ ràng là một dung mạo tuyệtsắc, mà lại tìm mọi cách trốn tránh vào cung.
Hướng Thái phi tuy trong lòng yêu quý Cung Khanh hơn, nhưng ngoài mặt lại tỏra thân thiết với Hướng Uyển Ngọc, bà kéo tay nàng hỏi hết chuyện nàyđến chuyện khác.
Hướng Uyển Ngọc sau khi bẩm báo mọi việc trong nhà, liền tươi cười lấy ra một hộp gấm nhỏ.
“Lão nhân gia, người xem có thích không?” Từ lúc có ý định tuyển vào ĐôngCung, nàng càng cố lấy lòng người bà cô này, lần tiến cung hôm nay, nàng đã tự mình bỏ ra một món tiền lớn để mua chiếc nhẫn bằng đá mắt mèotuyệt đỉnh, làm quà tặng cho bà.
Hướng Thái phi cười ha ha lấy chiếc nhẫn ra, ngắm nhìn viên đá mắt mèo dướiánh nắng: “Đây đúng là một món đồ quý, tặng cho bà già này thì phí quá,bàn tay già nua nhăn nheo của ta thì đeo làm sao mà đẹp được.”
Hướng Thái phi cười rạng rỡ, rõ là bà rất thích, tuy nói vậy nhưng lại khôngkìm lòng được, hứng khởi đeo chiếc nhẫn vào ngón vô danh của mình. Quảnhiên, trên đời này mọi nữ nhân đều yêu châu báu, mà tình yêu ấy lại bất phân tuổi tác, cũng chẳng hao mòn đi theo năm tháng.
So sánh với lễ vật của Hướng Uyển Ngọc, Cung Khanh cảm thấy hộp bánh mà mình mang đến cho cô nãi nãi quả thật tầm thường.
May là Hướng Thái phi ngoài việc yêu thích châu báo, cũng thích ăn ngon.
Nhận được hai món quà khác nhau, lão nhân gia đã ở trong cung đến hơn nửađời người, tất nhiên nhận ra hai đứa cháu gái này, một đứa có cái cầu,một đứa không cầu gì cả.
Chỉ đáng tiếc, trong lòng bà muốn đổi tâm sự của hai đứa cho nhau.
Hướng Uyển Ngọc cố ý nũng nịu hỏi: “Lão nhân gia, người nói xem có lạ khôngnhé, vẫn còn nửa tháng nữa mới đến lễ hội hoa, vậy mà Hoàng hậu đã triệu bọn cháu vào cung. Năm ngoái đâu có tiền lệ này?”
Chính điểm này là điều mà Hướng Thái phi không thích ở nàng nhất. Rõ ràng làngười một nhà, có gì cứ nói, lại còn vòng vo. Trước mặt bà già này màcòn tự tỏ ra thông minh thì chẳng khác gì múa rìu qua mắt thợ, bà đã ởhậu cung hơn nửa đời người, điều ấy đã biết quá nhiều.
Bà cười nhạt: “Nha đầu ngươi yên tâm, việc của An quốc công chính là việc của ta. Ta sẽ thay các ngươi để ý.”
Hướng Uyển Ngọc nghe được câu nói này thì giống như được uống một viên thuốcan thần, nàng ngồi trò chuyện với Hướng Thái phi một lát xong thì cùngCung Khanh đứng dậy cáo từ.
Cô cô quản gia Ninh Tâm ở bên cạnh Hướng Thái phi cười nói: “Thái phi phúc khí thật tốt, hai vị tiểu thư đều kiều diễm, giống như hai đóa hoa tươi thắm.”
Hướng Thái phi lại thở dài nói: “Việc trên đời này không bào giờ được như ý,đứa có ý thì lại không có phúc khí, đứa có phúc khí thì lại không có ý.” Dừng lại một lát, bà nói tiếp: “Những ngày này chú ý hơn đến tin tứccủa Đông Cung.”
Ninh Tâm cười đáp: “Thái phi yên tâm, nô tỳ biết nên làm thế nào.”
Cung Khanh và Hướng Uyển Ngọc trở về Minh Hoa cung, từ xa đã nghe thấy tiếng oanh oanh yến yến.
Các thiếu nữ được truyền tiến cung đều là nhi nữ con nhà quyền quý trongthành, bình thường ở kinh đô đều quen biết lẫn nhau, hơn nữa tuổi táccũng tương đương, nên bọn họ nhanh chóng chơi đùa cùng nhau thành mộtnhóm. Trong đó tiếng cười của Tiết Giai là vang nhất.
Nàng từ Hồ Châu đến, thực ra được coi là người ngoài trong nhóm quý tộc kinh thành này, nhưng vì là cháu gái của Độc Cô hoàng hậu, nên các cô gáikhác ít nhiều cũng có ý nịnh nọt, vì thế nàng được coi là trung tâm củamọi người. Do nhỏ tuổi nhất nên nhìn nàng vô cùng hoạt bát.
Khi Cung Khanh tiến vào, nàng đang cỗ tay cười, vừa nhìn thấy Cung khanhliền không cười nữa, mà đưa một ngón tay ra chỉ chỉ Cung Khanh rồi hỏingười đứng bên cạnh: “Cung tỷ tỷ là Kinh thành đệ nhất mỹ nhân phảikhông?”
Mọi người đều quay người nhìn chằm chằm vào Cung Khanh.
Cung Khanh bỗng có cảm giác như bị mưa bão vây quanh.
“Đúng vậy, Kinh thành đệ nhất mỹ nhân chính là nói thiên kim tiểu thư củaCung thượng thư.” Nhi nữ của Đại Lý Tự khanh – Chương Hàm Kha cười chuachát nói.
Nhi nữ của Binh bộ thị lang Quách Lâm cũng gượng cười phụ họa: “Đúng vậy, người đẹp tựa tiên nữ.”
Tiếp đó là sự đáp lời không mấy thiện ý của vài ba nguồi nữa, bọn họ mongrằng có thể khơi gợi sự đố kỵ trong lòng của Tiết Giai để nhằm mục đíchmượn đao giết người.
Đáng tiếc là vẻ mặt Tiết Giai chẳng có chút nào biểu hiện sự ghen tị, màtrái lại nàng cười hì hì tiến đến trước mặt Cung Khanh, ngây người nhìnnàng nói rằng: “Đúng là danh bất hư truyền, tối qua ở Tiêu Phòng điện,muội thấy tỷ là người đẹp nhất, hấp dẫn nhất.”
Lời này vừa thốt ra, bỗng nhiên nụ cười trên mặt của phần lớn các cô nương ở đó như bị đông cứng lại, biến thành đóa hoa khô.
Còn Cung Khanh thì sau cảm giác bị mưa bão bao vây, giờ lại có cảm giác toàn thân bị tưới đầu dấm chua, ướt sũng.
Nàng đành cười ngượng: “Đều là lời đồn, Tiết tiểu thư đừng coi là thật.”
Tiết Giai không chút cảm thấy mình đang khuấy cả một chậu dấm chua lên đểngửi, nên vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm cào Cung Khanh, miệng không ngừngnói: “Sao lại có thể đẹp đến thế. Ây da, nếu như muội là nam tử, thìnhất định muốn lấy tỷ làm vợ.”
Cung Khanh đã ngại càng thêm ngại. Người nhà Tiết Giai đều có phong cách như vậy sao? Cứ nhìn người ta chằm chằm, tác phong chẳng có ý tứ chút nào,đúng là giống hệt anh trai Tiết Nhị của nàng.